Son Bir Görev

Bir süre sonra Sunny, sırtında bir sırt çantasıyla katedralin kalıntılarından çıktı, son bir kez arkasına baktı ve oradan ayrıldı.

Geleceği nasıl şekillenirse şekillensin, buraya yakında geri döneceğine ihtimal vermiyordu.

Acı tatlı bir vedaydı bu.

Karanlık Şehir'in, en azından bu bölgesinde, her köşesini ve her moloz parçasını bildiği tanıdık sokaklarında temkinli adımlarla ilerlerken Sunny tetikteydi. Labirent'te seyahat ederek uzakta geçirdiği aylarda birçok şey değişmiş olmalıydı.

Bildiği ve daha da önemlisi nasıl kaçınacağını bildiği Kabus Yaratıkları ya uzaklaşmış ya da yok olmuş, yerlerine yeni dehşetler gelmiş olabilirdi. İhtiyatlı ve dikkatli kalmalıydı.

Ama yine de, bir sonraki ve son hedefi o kadar da uzakta değildi.

Oraya doğru gizlice ilerlerken Sunny, Dokumacı'nın Maskesi'ni ve hayatını nasıl değiştirebileceğini düşündü. İlk başta, onu hiç çıkarmamayı ve etrafta bir yalan yağmuruyla dolaşmayı düşündü. Böylece, en iyi koruduğu sırrını açığa vurmaktan ve en azından birinin kölesi olmaktan güvende olacaktı.

Ama bunu ciddiyetle düşündükten sonra, mevcut koşullarında bunun en iyi karar olmadığı sonucuna vardı.

Her şeyden önce, sürekli yalan söylerken herhangi bir topluluğun parçası olunamazdı. Sunny, çeşitli nedenlerle farklı gruplardan atılma gibi nahoş deneyimler yaşamıştı ve samimi ve dürüst olmamak, insanların sizden ne pahasına olursa olsun kaçınmak istemesinin en kesin yollarından biriydi… eninde sonunda, en azından.

Ve Kimse Rüya Diyarı'nda tek başına hayatta kalamazdı. En azından bir insanın yaşamak isteyeceği şekilde değil.

Sunny, işin bu yönünü de iyi biliyordu.

Ama en önemlisi, bu yalanı uzun süre sürdüremeyecekti zaten — özellikle de onu zaten tanıyan insanlarla uğraşırken. Kai ve Cassie, maskenin tuhaf etkisini hemen fark ederlerdi: Kai, yalanları sezme Yeteneği sayesinde; Cassie ise Nitelikleri görme Yeteneği aniden çalışmayı durduracağı için.

Ama diğerleri de onda tuhaf bir şeyler olduğunu oldukça çabuk anlardı, sadece davranışlarındaki değişimin ne kadar çarpıcı olacağı yüzünden. Özellikle de onu bu kadar iyi tanıyan Nephis.

Ondan sonra, kaçınılmaz olarak bir sürü soruları olurdu ve bu soruları yanıtlamak — yalanlarla bile olsa — onu zaten içinde olduğu tehlikeden daha büyük bir tehlikeye atardı.

Yani, ne yazık ki Dokumacı'nın Maskesi, Sunny'nin mevcut durumu için bir deva değildi. En iyi ihtimalle, idareli kullanıldığında belirli çıkmazlardan kaçınmasına yardımcı olabilirdi.

Ama aslında, o Hatıra'ya sahip olduğunu kimsenin bilmesini istemiyordu. Sunny geleceği düşünmeliydi.

Eğer Parlak Kale'nin düşüşünden sağ çıkıp gerçek dünyaya dönecek kadar şanslı olursa… işte o zaman kara maske onun için mucizeler yaratabilirdi. Ona, Güneşsiz adında bir Uyanmış ile hiçbir şekilde bağlantısı olmayan gizli bir kimlik edinme imkanı sunacaktı ve bu sayede, kendi olarak denemesi imkansız veya çok tehlikeli olacak şeyleri yapmasına ve başarmasına olanak tanıyacaktı.

Bu amaçla, o tuhaf siyah ahşap maskenin kendisiyle bağlantılı olduğunu kimse bilmemeliydi; hatta bir nebze de olsa güvendiği insanlar bile.

Hem kendi iyiliği hem de onların iyiliği için.

'Yine de çok yazık.'

Öyleydi. Sunny'nin bu sefer nasıl bir hazine bulduğunu Caster'ın öğrenmesi durumunda yüzünün alacağı ifadeyi hayal etmek bile planlarını değiştirmeye yetecek kadar cazipti.

Caster…

Sunny'nin yüzü karardı.

Nephis'in Boş Dağlar'a yolculuklarının başında ona verdiği sözü unutmamıştı. Yarın, o gururlu Mirasçı ile ilgili meselenin ne olduğunu ve Değişen Yıldız ile kendisi arasındaki ilişkinin tam olarak ne olduğunu nihayet öğrenecekti.

…Ve Sunny'nin Caster ile savaşta karşı karşıya gelme ihtimalinin ne kadar yüksek olduğunu.

Han Li klanının yakışıklı varisine duyduğu tüm nefrete rağmen Sunny, onunla gerçekten savaşmaya isteksizdi. Hayatının bu felaket dolu bölümünün kanlı sonuna hazırlanmak için ne kadar ilerleme kaydetmiş olursa olsun, Caster hala hafife alınacak biri değildi. Sunny'nin onun hakkında bildiklerine göre bile son derece ölümcül bir rakipti.

Ve Mirasçı'nın sakladığı sırlar da vardı.

'O tılsımı… ne işe yarıyor ki?'

İş ciddiye binerse Caster'ı yeneceğinden emindi. Ama o zafer için ödemesi gereken bedel ağır olurdu… belki de ödemeye razı olduğundan çok daha ağır.

Aniden huzursuzlanan Sunny, sessizce başını salladı ve yoluna devam etti.

Güneş batı ufkuna doğru yuvarlanmaya başlarken, hedefine yaklaştı — yerle bir olmuş binaların arasında yalnız başına duran kadim bir kütüphanenin kalıntılarıydı bu.

Karanlık Şehir sokaklarında canavar avladığı yalnız aylarının sonlarına doğru Sunny, Unutulmuş Kıyı'nın tarihi hakkında bilgi kırıntıları bulmak için bu kalıntıyı keşfetmeye başlamıştı. Taş Azize ile şans eseri karşılaşması ve ardından Kai ile tanışması — ki bu onu kalıntıları terk edip Labirent'e uzun bir keşfe çıkmaya yöneltmişti — yüzünden bu projeyi hiç bitirememişti.

Özellikle ilgilendiği devasa bir mozaik vardı. Kütüphanenin ana salonunun tüm zeminine yayılmıştı ve çoğunlukla molozlarla kaplıydı.

Geçmişte Sunny, molozları yoldan çekmek için yeterince güçlü değildi. Bunu Taş Azize'ye yaptırmayı umuyordu ama ne yazık ki Gölge, şu anda Gölge Çekirdeği'nin derinliklerinde uyuyor, neye dönüşecekse ona evriliyordu.

Emin olmak için, gizemli sürecin hala devam edip etmediğini bir kez daha kontrol etti ve hayal kırıklığıyla içini çekti.

Neyse ki, bu aylarda kendisi de çok güçlenmişti. Sunny, şimdi mozaiği kendi elleriyle temizleyebileceğinden oldukça emindi.

Sadece çok iş olacaktı.

Yokluğunda hiçbir iğrençliğin oraya yuva yapmadığından emin olmak için gölgesini kütüphaneye gönderen Sunny, harabenin serin gölgesine girdi ve içini çekti.

'…Başlasam iyi olacak.'

Yakında, kadim binanın kısmen çökmüş çatısının altından ağır kayaların hareket ettirilmesinin kazıma sesi duyulabilirdi.