Kusursuz Sınav

Sunny lanet okuyarak kendini en kötüsüne hazırladı. Birkaç an sonra, elde ettikleri o kısa nefes molası sona ermişti.

Gürül gürül akan suların sesini andıran bir gürültüyle, ölümsüz canavarlardan oluşan dehşet verici bir dalga formasyonlarına çarptı ve safları dağıtmakla tehdit etti. Effie darbenin şiddetine karşı kendini sağlama alıp bu öfkeli saldırıya göğüs gerdi; bir şekilde dalgayı ikiye bölmeyi başarmıştı.

Bir tarafta Değişen Yıldız, iskelet hortlakların oluşturduğu selin içine daldı; parıldayan kılıcı, karanlığı delen saf bir güneş ışığı gibi onları biçip geçiyordu. Diğer yanda ise Caster’ın efsunlu bıçağı aynı şeyi yapıyordu. Han Li klanının varisi şaşırtıcı bir hızla hareket ediyor, hayaletimsi yeşil çelikten bir kasırgaya dönüşüyordu.

Ona temas eden her şey toza karışıyordu.

Sunny, Kai’ye bir bakış atıp kısık bir sesle konuştu:

“Kendini hazırla.”

Bir sonraki an, canavar dalgası üzerlerine çöktü.

Gölgesinin teselli edici korumasından mahrum kalan Sunny, artık sadece kendi yeteneğine, kurnazlığına ve tekniğine güvenebilirdi. İleri atılarak ilk iskeletle çarpıştı. Kılıcı havada şimşek hızıyla parladı ve başsız bir ceset anında ayaklarının dibine serilip önündeki taşları körlemesine tırmalamaya başladı.

Sunny daha önce hiç böyle dövüşmemişti. Unutulmuş Kıyıda geçirdiği ilk günden beri, Kabus Alemi’nin dehşetlerine direnmesine yardım eden bir şeyleri hep vardı; gölgesi, karanlığın örtüsü, Değişen Yıldız veya Taş Aziz. Şimdi ise bu Kabus Canavarı seliyle sadece zayıf insan vücuduyla... ve kararlılığıyla yüzleşmek zorundaydı.

Bu, saf becerinin nihai sınavıydı.

Sunny dişlerini sıkarak, kabuklu yüzbaşının kemikten tırpanıyla göğüs kafesini tek hamlede parçaladığı o anki berraklık hissini hatırlamaya çalıştı. Gereksiz tüm düşünceler iradesiyle silindi, geriye sadece ikisi kaldı.

Düşmanını öldür.

Düşmanının seni öldürmesine izin verme.

Bu berraklığı kullanarak akış haline geçti. Algısı genişledi; karanlık tünelde olup biten her detayı, her ayrıntıyı içine çekti. Düşünceleri hızlandı, etraflarını saran bu kargaşayı neden-sonuç ilişkisinden oluşan yalın ve akıcı bir örüntüye dönüştürdü.

Her şeyin temelinde yatan yasaya bağlanan Sunny, düşmanlarının hamlelerine daha hızlı tepki veriyor ve onları daha iyi öngörebiliyordu.

...Sssssinnn!

Islık çalan bir sesle havayı yaran Gece Yarısı Parçası, sıradaki canavarın göğsünü biçerek iskeleti çaprazlamasına ikiye böldü. Sunny, alt ettiği yaratığa dönüp bakmadan anında bir sonrakine hamle yaptı.

Hareketleri akıcı ve tahmin edilemezdi, ama aynı zamanda dengeli ve sertti. Her darbe, her adım; bir yandan mümkün olan en yüksek hasarı verirken diğer yandan gücünü idareli kullanmak üzere hesaplanmış ve verimliydi. Öğrendiği, birbirine zıt görünen iki dövüş stilinin mükemmel bir birleşimiydi bu.

Sunny, sayısız ölümsüz canavarın arasında adeta dans ediyor, kılıcıyla birini diğerinin ardına deviriyordu. Gece Yarısı Parçası, Caster’ın kılıcı gibi hayal edilemez bir keskinliğe sahip değildi; Neff’in parıldayan uzun kılıcı gibi yok edici beyaz alevlerle de dolu değildi. Ancak pes etmeyi reddediyor, kırılmadan duruyordu. Taçi ne kadar sert kemik keserse kessin, namlusunda tek bir çentik bile oluşmuyordu.

Vücudundan kanlar süzülürken ve ter gözlerini yakarken, kasları paramparça olmanın eşiğinde, ciğerleri ise nefes açlığıyla yanıp tutuşurken Sunny bir şekilde bu çılgın tempoya ayak uydurdu ve dövüştü, dövüştü, dövüştü.

Bir noktada ön taraflardan gelen öfkeli bir kükreme duydu ve başını kısa bir anlığına kaldırdığında, Effie’nin hırpalanmış yuvarlak kalkanını bir kenara bırakıp sonunda o güzel bronz mızrağını çağırdığını fark etti. Avcı, mızrağı eline aldığında daha da ölümcül bir hale gelmişti. Antik silahın geniş bir kavisle savrulmasıyla çok sayıda iskelet, parçalanmış kemik yağmuruna dönüştü.

Ancak aynı zamanda, Effie’nin vücudunda da gittikçe daha fazla yara birikmeye başlıyordu.

...Her şeye rağmen, parti için işler pek de yolunda gitmiyordu.

Ya da en azından bir süre öyle göründü.

Ancak bir noktada Sunny, önden saldıran iskeletlerin sayısının azalmaya başladığını fark etti. Çok geçmeden Nephis, Effie ve Caster zaman zaman nefes alacak birkaç an bulmaya başladılar. Kendi üzerindeki baskı da hafiflemişti.

Diğer yandan Taş Aziz, grubun arkasından saldıran ve sayıları sürekli artan ölümsüz yaratıkları durdurmak zorundaydı. Devam eden savaşın dengesi belirgin bir şekilde değişince, Değişen Yıldız formasyonu değiştirme emri verdi.

Hızla geriye atılarak suskun Gölge’ye destek vermeye giderken, Sunny de grubun önündeki Caster ve Effie’ye destek olmak için ileri çıktı.

Oraya vardığında, avcı ona yorgun bir gülümseme sundu.

“Hey, aptal. Bok gibi görünüyorsun.”

Sunny aşağıya bir göz attı ve ona hak vermek zorunda kaldı. Zırhı düzinelerce yerden yırtılmış ve sırılsıklam kan içinde kalmış haliyle, dövüştükleri Kabus Canavarları kadar ölü görünüyordu.

Gerçi Effie’nin durumu da pek farklı değildi.

Çarpık bir şekilde gülümsedi.

“Teşekkürler. Sen de pek bir endamlısın hani.”

Avcı alayla bir ses çıkardı ve ardından başka bir ölümsüz ucube ile yüzleşmek için önüne döndü.

“Sıkı durun! Neredeyse vardık!”

Doğru söylüyordu.

Birkaç dakikalık öfkeli bir dövüşten sonra, ilerledikleri tünel aniden geniş bir mağaraya açıldı. Birkaç metre önlerinde katakompların zemini parçalanmış, dibi görünmeyen devasa bir uçuruma doğru çökmüştü. Bu dehşet verici uçurum, Sunny’nin görüşünün bile delemeyeceği bir karanlıkla doluydu.

Uçurumun genişliği en az kırk metreydi ve hem sağa hem de sola doğru uzaklara uzanıyor; yaşayanların dünyasını ölülerin dünyasından ayıran karanlık bir sınır gibi duruyordu. Üzerinde, uçurumun diğer ucundaki benzer bir tünele bağlanan derme çatma bir ip köprü uzanıyordu.

İp köprü antik zamanlardan kalma bir enkaz gibiydi. Dayanıksızdı, kaygandı ve baştan aşağı çürümüştü.

“Bunu gerçekten kullanmamızı beklemiyordur herhalde? Üstüne bastığımız an çökeceği o kadar belli ki! Hiç mi tarihi drama izlemedi? Diğerleri bir şekilde hayatta kalsa bile, şu lanet Kaderi niteliğiyle benim öteki uca varma şansım sıfır...”

Sunny, Effie’ye dönüp yüzünü buruşturdu; alacağı cevabın onu şaşırtmasını umuyordu.

“Eee, şimdi ne olacak?”

Avcı ona kafa karışıklığıyla baktı.

“Başka ne olacak? Köprüyü geçeceğiz!”