Kurban

Sunny, mozaik merkeze doğru daireler çizerek ilerlerken, Yıldız Işığı Lejyonu'nun elde ettiği çeşitli başarıların tasvirlerini gördü.

Yedi kahramanın önderliğindeki savaşçılar, gerçekten de korkutucu bir güçtü. Karanlık dünyalarının amansız kötülüğü ve liderlerinin sarsılmaz iradesiyle dövülüp çelikleşmişler, Unutulmuş Kıyı'yı lanetli yaratıkların kanına boğmuşlardı.

Birçoğu, özellikle de inançlarında tökezlemelerine izin verenler, canavara dönüşmüş olsa da, geri kalanlar yılmadan yollarına devam etti.

Sunny, lejyon üyelerinin tam olarak ne kadar güçlü olduğunu kestiremiyordu ama savaşlarından edindiği bazı ipuçlarına dayanarak, en azından başlangıçta kendi dünyasının Uyanmış'larıyla yaklaşık aynı seviyede olduklarını tahmin etti. Ancak zamanla, lanetli toprağın savaşçılarının çok daha güçlendiği anlaşılıyordu.

Eğer savaştıkları yaratıkların çoğu Bozulmuş rütbesindeyse, bu durum Lejyon'u gerçek dünyadaki insanlardan çok daha üstün kılardı. Ancak Sunny, yedi kahramanın ve askerlerinin Kâbus Büyüsü taşıyıcısı olup olmadığından, dolayısıyla aynı güç hiyerarşisinin onlara uygulanıp uygulanamayacağından emin değildi.

Nihayetinde, hayatta kalan insanlar devasa çarpma kraterinin kıyısına göç edip yeni şehirlerinin etrafına aşılmaz bir duvar ördüler. Bu tek başına o kadar zahmetli ve iddialı bir girişimdi ki, Sunny hayranlık duymaktan kendini alamadı.

Sunny adımlarını yavaşlattı.

Önündeki resimlerde, Kızıl Kule'nin inşası – hayır, o zamanlar henüz kızıl değildi – başlamıştı. Devasa kule, şehrin batısına inşa edilmiş, dünyanın ekseni gibi göğe doğru uzanıyordu.

İnsanların göklere dokunmasını sağlamak için tasarlanmış bir merdiven gibiydi.

Asıl ilgilendiği buydu. Sunny, Kule'de neler yaşandığını, yapay güneşin nasıl yaratıldığını ve bu toprakları yutan karanlığın nasıl geçici bir kara denize dönüştüğünü öğrenmek istiyordu.

Sonra gördükleri onu sendelletti, ardından derin, bitkin bir hınç ifadesiyle gözlerini kapattı.

Sondan bir önceki resimde, yedi kahraman Unutulmuş Kıyı'nın yedi farklı noktasında ayrı ayrı dururken tasvir edilmişti. Her birinin önünde, binlerce kişilik bir kalabalık diz çökmüş, bekliyordu.

Bu insanların arasında lejyon savaşçıları ve şehirden siviller; erkekler, kadınlar, yaşlılar ve gençler vardı.

Kahramanların her biri elinde bir silah tutuyordu.

"Elbette. Elbette olan buydu. Başka ne olabilirdi ki?"

Karanlık, acı bir hayal kırıklığı kalbini sardı. Sunny neden böyle hissettiğini bile bilmiyordu. Gerçekten de yedi kahraman hakkında hiçbir şey bilmiyordu. Ama bir noktada, belki de uçsuz bucaksız ve sonsuz gecede minicik bir ışık parıltısı olduğuna inanma ihtiyacı duyduğu için, onları insanlığın ulaşabileceği en iyi şeyin sembolü olarak görmeye başlamıştı.

...Ne aptalca bir düşünce.

Tüm insanlar içinde en iyi o bilmeliydi.

"Lanet olsun hepinize."

Mozaik'in merkezini kaplayan son resimde, Kule'yi çevreleyen yedi uzun ölü beden tepesi vardı. On binlerce insan katledilmiş, kanları karanlık kuleye doğru nehirler gibi akıyordu. Her tepenin üzerinde yiğit kahramanlardan biri duruyor, elleri omuzlarına kadar kana bulanmıştı.

Son kurban olarak, katiller silahlarını kendilerine çevirip kalplerine sapladılar.

...Ve bir yerlerde, biliyordu ki, minicik bir kara tohum kan gölünün içinde yüzüyordu.

Sunny tiksintiyle yüzünü buruşturdu.

"Hayaliniz bu muydu? Işığı böyle mi geri getirmeye karar verdiniz? Siz iğrenç sefiller..."

Kan nehirleri Kule'ye doğru akarken, yedi yönden parlayan kızıl ışık akımları onların üzerinden geçerek içeri girdi. Bu akımlar, yapay güneşi yaratmak için kurban edilen sayısız insanın ruh özünü temsil ediyordu.

Ama en korkunç kader onlarınki değildi.

Kule'nin merkezinde, ruh enerjisinin azgın fırtınası bedenine girerken korkunç bir ıstırapla kasılan yalnız bir insan figürü çizilmişti. Tüm o gücün birleşimi, onun iletkeni olması amaçlanan kurban kabıydı bu. Güneşin çapası.

Sunny o figürü de tanıdı. Onun için yüzünün hatları acı verici derecede tanıdıktı.

Harap katedralde heykeli duran isimsiz tanrıçanın yüzüyle aynıydı.

Kızıl ışık bedenine girdi, çığlık atan ağzından ve gözlerinden yukarı doğru, saf ve beyaz bir şekilde fışkırdı. Kule'nin yüksekliğine ulaştı, orada yeni bir güneş doğuyordu.

Işığından korkan karanlık, yeraltına çekildi ve kahramanların son eylemleri olarak geride bıraktığı yedi mühürün ardına kilitlendi.

Gerisi kolayca çıkarılabilirdi.

Kahramanlar yapay güneşi yaratmak için yok olduktan sonra, bir süre her şey yolundaydı. Ama sonra, belki birkaç on yıl, hatta yüzlerce yıl sonra, güneşin ışığı sönmeye başladı.

Böylece Karanlık Şehir halkı yeni bir kurban vermek zorunda kaldı. Belki de ikinci seferde, Kule'nin gücünü yenilemek için sadece yedi kişi öldürülmüştü.

Ama sonra tekrar oldu ve bu kez yedi kişi yeterli gelmedi. Bu yüzden on dört kişiyi kurban ettiler. Bir daha olduğunda ise birkaç düzine kişiyi feda ettiler.

Ve sonunda, güneşi yanık tutmak için her yıl yüzlerce insan katlediliyordu. Çünkü yedi kahraman ve halkı… hepsi korkunç derecede güçlü ruhlara sahipti. Ama onların torunları, mutlak karanlıkta büyümek ve günü yaşamak için korkunç canavarlarla savaşmak zorunda kalmadıkları için, aynı güce sahip değildi.

Ve bu kısır döngünün bir noktasında, Kule'de hapsedilmiş ve kana susamış güneşin çapası olarak hizmet eden Kap bozuldu. Geriye kalan ne tür bir vicdanı varsa, tamamen parçalanmıştı.

Karanlık Şehir'in isimsiz tanrıçası, Unutulmuş Kıyı'nın Kızıl Terörü oldu.

Tüm o acı, tüm o gazap, tüm o kan Kule'den patladı ve toprağın kendisini enfekte ederek tuhaf kızıl mercanların sonsuz bir labirentine dönüştü. Yedi mühür çözüldü, yüzlerce yıldır yeraltında hapsedilmiş olan karanlığı serbest bıraktı.

Cassie'nin gördüğü vizyon buydu.

Yeni doğan Terör'ün karanlığı ve öfkesi, Karanlık Şehir'in insanlarının üzerine bir gelgit gibi çöktü ve hepsini yok ederek anılarını bile dünyanın yüzeyinden sildi.

...Unutulmuş Kıyı böyle doğmuştu.