Küçük Yaratık

Sunny, tüm dünyayı saran o boğucu hisle uyandı. Gün batımı yaklaşıyor, beraberinde Kızıl Kule'nin dipsiz gölgesi bir kez daha lanetli şehrin üzerine düşüyordu.

Uzaktaki kule, bu kasvetli harabelerin her yerinden görülebiliyor, Unutulmuş Kıyı'nın üzerinde ebedi bir kara alamet gibi yükseliyordu. Devasa ve akıl almaz yükseklikteydi; kökleri sonsuz kızıl mercan denizinden yükseliyor, zirvesi ise gri bulutların perdesinin ardında bir yerlerde kayboluyordu.

Geçtiğimiz birkaç ayda Sunny, kulenin varlığına alışmış ve ona dikkat etmemeyi öğrenmişti. Kuleyi düşünmek, deliliğe giden kesin bir yoldu.

Ne de olsa, o akıl almaz yapının içinde, eve dönmek için tek umutları yatıyordu.

Umut bir zehirdi.

Esneyerek ayağa kalktı ve kollarını gerdi. Nedense bir anlığına kaybettiği iyi ruh hali zaten geri geliyordu.

Şimdi, önceki gecenin olaylarını bir perspektife oturtacak zamanı olduğunda, son zamanlardaki şansının ne kadar inanılmaz olduğunu daha da net anladı. Taş Azize'yi edinmesi ve ardından onun bir Gölge'ye dönüşmesi mucizeden farksızdı.

Hayatı daha iyiye doğru değişmek üzereydi!

Ancak Sunny'nin her şeyi etraflıca düşünmesi gerekiyordu. Evcil canavarını nasıl geliştireceği konusunda bilinmedik sulardaydı.

Gölge Azize'nin gölge parçacıkları toplamak için Anıları tüketebildiğini fark ettikten sonra hissettiği ilk heyecan kaybolmuştu. Yerine şimdi bir dizi rahatsız edici soru gelmişti.

Sunny, Unutulmuş Kıyı'da yaklaşık altı ay geçirmişti. Tüm bu süre zarfında, Gölge'ye yedirilmeye uygun sadece üç Anı toplayabilmiş, ona sadece altı gölge parçacığı verebilmişti.

Mevcut ilerleme hızıyla, emeğinin meyve verdiğini görmek ve Taş Azize, rünlerin talep ettiği iki yüz gölge parçacığının tamamını biriktirdiğinde tam olarak ne olacağını öğrenmek için tam on altı yıl beklemesi gerekecekti.

Gunlaug'un ordusunun elitleri arasında bile, Unutulmuş Kıyı'da on yıldan fazla hayatta kalmış kimse yoktu. Kalenin Kralı'nın kendisi bile burada sadece sekiz yıl kalmış ve büyük ölçüde şans sayesinde bu kadar uzun yaşamıştı.

Gerçi, ölümcül taş şövalye denkleme eklendiğinde Sunny'nin savaş yeteneği önemli ölçüde artacaktı, ama yine de bu çok uzundu. Bir şeyler düşünmesi gerekiyordu.

Hesap yaparken, Sunny'nin gözleri, özenle biriktirdiği ruh parçacığı servetini saklayan demir sandığa takıldı. Dikkati dağılmış bir şekilde birkaç an donakaldı, sonra tereddütle sandığa yaklaşıp kapağına baktı.

Unutulmuş Kıyı standartlarına göre, inanılmaz zengin bir adamdı. Serveti, kalede nispeten basit şeylerden giderek nadir ve bulunması zor olanlara kadar birçok şey satın alabilirdi.

…O umutsuzluk çukurunda kolayca satın alınabilecek bazı şeyleri düşünmek bile istemiyordu.

Ancak onu en çok ilgilendiren şey, büyük miktarda Anı edinme olasılığıydı. Faydalı büyülere sahip güçlü Anılar ucuz değildi; hatta son derece pahalılardı. Ama kaliteyi pek umursamıyordu.

Taş Azize, en işe yaramaz Anılardan bile aynı miktarda parçacık alabildiğine göre, ihtiyacı olan tek şey adetti.

Tüm parçacıklarını harcarsa, gücü anında önemli ölçüde artacaktı. Gelecekte, Gölge'yi çift hızla geliştirebilecekti de: malzemelerin yarısı canavarları avlayarak edineceği Anılardan gelecek, diğer yarısı ise canavarların geride bıraktığı ruh parçacıklarıyla satın alacağı Anılardan. Bu, genel zaman dilimini potansiyel olarak daha makul bir süreye indirecekti.

Ancak bu planda büyük bir sorun vardı.

Sunny, çok sayıda ruh parçacığı harcamaya başladığında, kaçınılmaz olarak çok dikkat çekecekti. Onu soymaya çalışacak rastgele gözüpeklerle uğraşmak, hoş olmasa da, büyük bir sorun değildi. Ama Gunlaug'un kendisi onun başarılarına ilgi duymaya başlarsa… bu tam bir felaket olurdu.

Bir de Nephis vardı; varlığı, sadece kendisi ve Sunny'nin bildiği nedenlerden dolayı her türlü planlamayı anlamsız kılıyordu.

Diğer herkes gerçeğe kör ve sağır görünüyordu ve sorunun kaynağı buydu.

Sunny kaşlarını çattı ve sandıktan uzaklaştı.

"Bu fikre sonra dönebilirim. Ama önce, Anıları tüketmenin bir Gölge'nin güçlenmesinin tek yolu olup olmadığını kontrol etmem gerekecek."

Hala, Taş Azize'nin de kendisi gibi Kabus Yaratıkları'nı avlayarak gölge parçacıkları emip ememeyeceğini bilmek istiyordu.

Bir süre sonra Sunny, terk edilmiş şehrin taş labirentinde temkinli adımlarla ilerliyordu. Gölgelerle bir olabildiği için, gecenin mutlak karanlığında bu lanetli harabeleri keşfetmeye cüret edecek herkesten belirli bir avantaja sahipti. Ancak o bile her zaman ölümden sadece bir adım uzaktaydı.

Sokakların gerçek efendileri olan, kadim zamanlardan beri burada yaşayan Düşmüş yaratıkların dikkatini çekmek, onun sonu olurdu. Sunny'nin bu konuda hiçbir yanılsaması yoktu.

İnsanlar burada sadece Düşmüşleri nasıl savuşturacaklarını öğrenerek ve avlanacak daha zayıf canavarlar arayarak hayatta kalıyorlardı. Lanetli şehirde tutunabilen çok fazla küçük yaratık yoktu, bu yüzden onları avlamak her zaman tehlikeliydi.

Yine de Sunny bunu mesleği haline getirmişti ve şimdi yaptığı şey de buydu.

Sonunda, geçmişte belirli bir yaratığı gözlemlediği alana ulaştı. Şaşırtıcı bir şekilde, Sunny o tür canavara yakından aşinaydı.

Ne de olsa, onlardan biri geçmişte neredeyse hayatına mal oluyordu.

Bu belirli sokağın bir yerlerinde, tek bir kabuklu yüzbaşı inini kurmuştu.

Uzun bir taş sütunun tepesine tırmanan Sunny, karanlıkta hareketsiz durdu ve avının ortaya çıkmasını bekledi. Zaman acı verici derecede yavaş ilerliyordu, ama iyi bir avcının çok sabırlı olması gerekirdi. Karanlık gözleri gecenin perdesini delip geçiyor, hayaletimsi harabeleri gözlemliyordu.

Bir saat geçti, sonra bir diğeri. Sunny bekledi.

Yakında, sabrı nihayet ödüllendirildi.

Yıkılmış binalardan birinin derin karanlığından, tanıdık, hantal bir şekil tüm tehditkar güzelliğiyle belirdi. Kabuklu yüzbaşı arnavut kaldırımlarına adım attı; siyah kabuğu kızıl desenlerle süslüydü, iki korkunç kemik tırpanı taşa sürtünüyordu.

Sunny gülümsedi.

Kabuklu yüzbaşının tek bir adım atacak vakti olmuştu ki, harap olmuş sokağı saran derin gölgelerde iki kızıl alev aniden parladı.

Sonra, zarif bir taş şövalye karanlıktan çıktı. Kalkanını kaldırarak kılıcının namlusunu kenarına dayadı. Zırhının altından hayaletimsi gri sisler sızıyor, teninden tuhaf, karanlık bir ışıltı yayılıyordu. Etrafındaki karanlık, onu koyu bir pelerin gibi sarmak istercesine hareket ediyordu.

İki canavar — biri devasa ve vahşi, diğeri küçük ve kararlı — birbirlerinin karşısında donakaldı.

…Ve sonra, kıyamet koptu.