Geçmişin Gölgesinde Beklenmedik Karşılaşma

Üç ay sonra Sunny yeniden kaleye dönmüştü.

Doğrusunu söylemek gerekirse, harabelerde bulunması zor olan birkaç eşyayı satın almak için daha önce bir kez buraya uğramıştı. Ancak o zamanlar Nephis ve ekibi avlanmaya çıktıkları için burada değillerdi.

Bugün ise şans yüzüne gülmemişti. Bu kadar zamandır korkuyla beklediği o an sonunda gelip çatmıştı.

Değişen Yıldız'ın sesini duyan Sunny yavaşça arkasına döndü, ona kısa bir bakış fırlattı ve zoraki bir tebessümle konuştu:

"Selam Neph. Görüşmeyeli uzun zaman oldu."

Sesi doğal çıksın diye uğraşsa da kalbinde kopan fırtınayı ele veren hafif bir titreme sözlerine yansıdı.

Neden burada olması gerekiyordu ki?!

Bu ani karşılaşmanın yarattığı kargaşa, ikisi arasındaki uçurum gibi görünen dış görünüş farkıyla daha da katmerleniyordu. Geçen aylar Nephis'i sanki daha da göz alıcı ve görkemli kılmıştı. Beyaz zırhı tertemiz ve asil duruyor, gümüş rengi saçları taranmış, ışıl ışıl parlıyordu. Sunny ise bir şekilde canlanmış bir çöp yığınına benziyordu. Hem kendisi hem de Kuklacı Örtüsü çok daha iyi günler görmüştü.

Onu görmek istemiyordu ama ondan da öte, onun kendisini bu zavallı halde görmesini hiç istemiyordu. Ya Neph, onunla yolları ayırdıktan sonra perişan bir hayat sürdüğüne dair o saçma fikre kapılırsa?

Hadi canım! Her zamankinden daha iyi durumdaydı. Bir sarayda yaşıyor, her gün lezzetli yemekler yiyor, hatta inanılmaz bir servete sahip oluyordu. Eğer perişan olması gereken biri varsa, o da Neph'ti…

"Bunu sesli söylediğinin farkındasın, değil mi?"

Sunny gözlerini kırpıştırdı, nerede olduğunu hatırladı ve şok içinde Değişen Yıldız'a baktı:

"Ha… ne?"

Kız dudağının kenarıyla gülümsedi.

"Öylece daldın ve kendi kendine 'Neden burada olması gerekiyordu ki' diye mırıldandın. Pek nazikçe bir davranış değildi."

Sunny mahcubiyetini genişçe sırıtmakla gizlemeye çalışarak cevap verdi.

"Evet, şey… Gerçekten öyle düşünmüştüm."

Neph içini çekti.

"Seni gördüğüme sevindim Sunny. Hayatta olman güzel."

Sunny yaşadığı huzursuzluğu gizlemek için omuz silkti.

"Ne yani, sensiz hayatta kalamayacağımı mı sanıyordun?"

Kız bir süre ona baktı ve hafifçe başını iki yana salladı.

"Hayır. Aksine, iyi olacağını biliyordum."

Ardından bir an duraksadı ve dümdüz bir tonda ekledi:

"Ne de olsa senin gibi bir hamam böceğini öldürmek pek kolay değildir."

Sunny alayla güldü.

"Şimdi kim kaba davranıyor bakalım?"

Nephis bir an kafa karışıklığı içinde ona baktı, sonra kıkırdadı.

"Ah, üzgünüm. Bunu bir iltifat olarak söylemiştim…"

Sunny de Neph'i gördüğüne memnundu aslında. Her ne kadar inkar etmek istese de, onun o sakin varlığını fena halde özlemişti. Bir yerlerde, farkına bile varmadan, yanındaki varlığına alışmış, ona bel bağlamıştı.

Ancak onunla karşılaşmak aynı zamanda bir kabustu.

Sonuçta o acı tartışmalarından sonra hiçbir şey değişmemişti. Olayların şiddeti azalmış olsa da, Cassie'nin kehanet ettiği gelecek hala kaçınılmazdı.

Değişen Yıldız ile karşılaşmanın ilk şoku geçince, Sunny ona daha yakından baktı.

Nephis… daha güçlü görünüyordu. Kendisi yokken ne kadar ruh özü emmeyi başardığını bilmiyordu ama miktar epey fazla gibiydi. Neph her zaman özgüvenli ve dikkat çekiciydi ama şimdi varlığı bambaşka bir seviye kazanmıştı.

Ama öte yandan, kendisi de o eski zayıf budala değildi artık. Karanlık Şehir onu da korkunç bir yaratığa dönüştürmüştü. Lanetli harabelerin mutlak karanlığında canavar avlayarak geçirdiği aylar onu daha güçlü, daha zeki ve çok daha ölümcül kılmıştı.

…Birazcık delirtmiş olsa da.

Sunny, Unutulmuş Kıyı'daki herhangi bir insanın, aynı zaman diliminde kendisi kadar çok güçlü Kabus Yaratığı öldürdüğünden şüpheliydi. En azından tek başına dövüşerek.

'Konuyu dağıtıp nerede olduğunu yine unutma!'

Sunny bir an irkilir gibi oldu ve uzun süredir sessiz kaldığını fark etti. Aralarında, onu zor duruma düşürebilecek tuhaf bir sessizlik uzayıp gidiyordu.

'Şey. Bir şey söylemem lazım. Mesela… nasıl gidiyor? Hayır, bu aptalca bir soru! Şuna ne dersin…'

Ancak o daha konuşamadan Nephis sordu:

"Peki seni Parlak Kale'ye getiren nedir? Yoksa… geri mi döndün?"

Sunny irkilerek başının arkasını kaşıdı ve alelacele bir cevap uydurmaya çalıştı:

"Ah, bilirsin işte. Öyle… alışveriş yapıyorum."

Kız gözlerini kırpıştırdı.

"Alışveriş mi?"

"Bekle, kulağa tuhaf mı geldi?"

Sunny'nin gözleri fal taşı gibi açıldı.

"Dur bir dakika, bunu yine mi sesli söyledim?!"

Eliyle ağzını kapattı ve dehşet içinde Değişen Yıldız'a baktı.

'Lanet olsun! Kendi kendine konuşma alışkanlığının haysiyetimi korumamda bu kadar engel olacağını kim bilebilirdi ki?!'

Hemen yanındaki gölge, Sunny'nin çektiği ıstırabın tadını çıkarıyordu. Başını iki yana sallıyor, gülmekten ölüyordu.

Birkaç saniye sonra Sunny nihayet tekrar konuşabildi:

"Şey, evet. Alışveriş. Elimde fazladan birkaç ruh parçası var, ben de bir Yadigar alayım dedim. Ya da birkaç tane."

Nephis bir süre ona baktı, sonra konuştu:

"Anlıyorum."

Ardından bakışlarını kaçırdı ve her zamanki gibi sakin, tekdüze bir sesle sordu:

"Bir yere gidip konuşmak ister misin?"

Sunny'nin kalbi bir an tekledi. Dişlerini sıktı.

"Üzgünüm. Olmaz. Ben… şey… birini bekliyorum."

Değişen Yıldız bir an duraksadı, sonra sordu:

"O ara sokakta birini beklediğin için mi saklanıyorsun? Kimi bekliyorsun Sunny?"

Sunny elini salladı.

"Aman canım, bir arkadaş işte. Yani… daha çok bir iş ortağı gibi. Ya da bir tanıdık mı demeli?"

Neph bir an sessiz kaldı, sonra yine o dümdüz tonda konuştu:

"Sadece hayır diyebilirsin. Bir şeyler uydurmana gerek…"

Ancak tam o sırada sokağın girişinden büyüleyici bir ses geldi:

"Sunny? Hey, burada mısın?"

Sunny arkasını dönünce, kestane rengi harika saçları ve büyüleyici yeşil gözleri olan yakışıklı bir gencin ara sokağa girdiğini gördü. Üzerinde cilalı kahverengi deriden bir zırh ve altında mavi ipek giysiler vardı; her şey üzerine tam oturmuştu. Yüzünde ise parlak bir gülümseme vardı.

Bu Kai… Gece… Her neyse işte, o çocuktu!

Sunny rahatlama ile derin bir nefes verdi.

"Ne demek uydurmak?! Bak işte, geldi…"

Ancak kelimeler boğazına dizildi. Çünkü Değişen Yıldız'a döndüğünde, daha önce hiç görmediği bir manzarayla karşılaştı.

Dipsiz ve karanlık kuyudan kurtardığı gence bakan Nephis, bir adım geri çekildi. Yüzü bembeyaz kesilmişti, gözleri ise fal taşı gibi açılmış, donuklaşmıştı.

Sanki mutlak, uçsuz bucaksız bir dehşete kapılmış gibiydi…