Devlerin Omuzlarında

Heykelin geniş omuzlarına kadar tırmanıp kamp kurmaya elverişli bir yer bulduklarında, kimsenin tek kelime etmesine gerek kalmadı; herkes sessizce aşağıya baka kaldı.

Çok aşağılarda, devasa yuva hâlâ alevler içindeydi. Yuvayı oluşturan metal kablolar eriyor, sıvı madenden nehirlere dönüşerek kanyonun uçsuz bucaksız uçurumuna doğru süzülüyordu.

Hırçın siyah sular ise aşağıdan onlara doğru yükselmekteydi. Biri ışıksız, diğeri kor halindeki bu iki akıntı karşılaştığında, havaya sıcak buhar sütunları fışkırdı. Bir an için ışık ve karanlık başabaş mücadele ediyor gibiydi.

Ancak hemen ardından, lanetli deniz kanyonun derinliklerinden büyük bir dalgayla yükseldi ve eriyen demirin parlaklığını yutup götürdü. Karanlığın seli yanan yuvaya çarpıp onu söndürdü.

Yaklaşık bir dakika sonra beyaz alevlerden eser kalmamıştı. Karanlık denizin yüzeyi, sanki hiçbir şey olmamış gibi yükselmeye devam etti.

Sunny içini çekip Nephis'e döndü.

Hedeflerine ulaştıklarına göre, artık gerçek tehlikeyle yüzleşme vakti gelmişti. Yüzündeki ciddi ifadeyle sordu:

"Eee... şimdi ne yapıyoruz?"

Nephis'in Unutulmuş Kıyı'nın güney sınırlarına kısa sürede ulaşmayı nasıl planladığına dair genel bir fikri vardı ama detayları bilmiyordu.

Değişen Yıldız ona baktı, gözünü ayırmadan bir an duraksadı ve konuştu:

"Kanyona beklediğimden daha hızlı vardık. Harekete geçmemiz için hâlâ iki gün var. Bu yüzden rahatına bak. Yarın dinleneceğiz, sonraki gün de hazırlıklara başlayacağız."

Sunny gülümsedi.

Dinlenmek... kulağa harika geliyordu.

Üstelik Nephis'in bahsettiği, Labirent'te yolculuk etmenin o hızlı ve nispeten güvenli yöntemini kullanmak için pek de can atmıyordu.

Hatta bu yönteme hiç ihtiyaç duymamayı tercih ederdi.

Böylece parti üyeleri, önlerindeki iki gün boyunca yapacak hiçbir işleri olmadan kalakaldı. Karanlık Şehir'den ayrılmadan önce Değişen Yıldız, çeşitli aksiliklerin kendilerini yavaşlatabileceğini öngörmüş ve sefer planına fazladan zaman eklemişti.

Kırık köprüye bu kadar çabuk varacaklarını kim bilebilirdi ki?

Her halükarda Sunny'nin şikayetçi olduğu söylenemezdi. Yapacak ve düşünecek çok şeyi vardı.

Örneğin, kendi taçisi, Effie'nin mızrağı ve Unutulmuş Kıyı'nın dört bir yanında duran başsız heykeller arasındaki o gizemli bağ gibi.

Heykeller, binlerce yıl önce bu lanetli topraklara ışığı geri getirmek için yemin etmiş yedi yiğit kahramanı temsil ediyordu. Sunny şimdiye kadar bunlardan üçünü görmüştü: şövalye, zarif kadın ve şimdi de bu güçlü savaşçı.

Acaba her heykelin belirli bir Yadigar ile bağı var mıydı? Eğer öyleyse, bu bağ neydi ve Nephis neden bu bilgiyi herkesle paylaşmakta bu kadar isteksizdi?

Gerçi... Değişen Yıldız ile artık pek yakın sayılmazlardı. Sunny, ilişkilerinin sınırını bizzat keskin bir çizgiyle çizmişti. Partinin gerçek bir üyesi olmadığını, yalnızca kiralanmış bir uzman olduğunu ısrarla belirtmişti.

Kız neden sırrını onunla paylaşsındı ki?

Bu mantıklı bir çıkarımdı ancak Sunny yine de içinde hafif bir kırgınlık hissetmeden edemiyordu.

Onun ilk ortağı olmasına rağmen artık durum değişmişti. Nephis'in güvenebileceği başka insanlar da vardı... Caster gibi.

Öyleyse neden Unutulmuş Kıyı'da Cassie dışında güvendiği tek kişinin Sunny olduğunu söylemiş, ardından da tekniğini Caster'dan gizlemişti?

Her şey çok karmaşıktı.

Avcı partisinin çekirdek üyeleri ile dışarıdan gelenler, yani Sunny ve Kai arasında görünmez bir çizgi çekilmişti.

Kimse onlardan bilinçli olarak kaçmıyordu ama o çizginin varlığı apaçık ortadaydı. Günün sonunda, partinin dört gerçek üyesi birbirlerinin arkadaşlığını tercih ediyordu. Bu yüzden Sunny ve Kai zamanlarının çoğunu birlikte geçirmek, havadan sudan konuşup keyifli vakit geçirmek durumunda kalmıştı.

Dürüst olmak gerekirse Sunny'nin şikayet edecek bir durumu yoktu. Yol arkadaşı olarak, o büyüleyici okçu kesinlikle en kötü seçenek değildi.

Üstelik sohbetleri de son derece eğlenceliydi.

Kai'nin ünlü bir yıldız olarak geçirdiği hayatından pek çok eğlenceli hikayesi vardı; Sunny'nin ise varoşlardaki yaşamından kalma bolca karanlık ve ürpertici anısı bulunuyordu.

Hayat tecrübeleri o kadar farklıydı ki sanki ayrı dünyalardan gelmiş gibiydiler. Bu yüzden ikisi de sanki daha önce hiç duymadıkları, tuhaf ve fantastik bir diyara ait kurgusal hikayeler dinliyormuş gibi hissediyordu.

Sunny, geri kalan zamanını kılıç antrenmanı yaparak geçiriyor, Gölge Dansı'nı soyut bir kavram olmaktan çıkarıp pratik bir temel ilkeler bütününe dönüştürmeye çalışıyordu. İlerleme sancılı derecede yavaştı ama en azından bir ilerleme vardı.

Bu kadar zorlanmasının sebebi, seçtiği dövüş tarzının çok tuhaf ve ele avuca sığmaz olmasıydı. Belirli hareketler ve adımlarla başlayan çoğu tarzın aksine, bu tarz kendi hareketlerini dayatmak yerine karşıdaki her hareketi ve her adımı taklit etmeyi amaçlıyordu.

Yani bu daha çok zihinsel bir durum ve fiziksel esneklikle alakalıydı. Sunny, vücudunun ve kas hafızasının her türlü tarza uyum sağlayabilmesini, bir gölge gibi bükülebilmesini sağlayacak bir dizi antrenman egzersizi geliştirmek zorundaydı.

Çalışmaya başladığı ilk gün her yeri dökülüyordu. İnanılmaz fiziksel formuna ve zorlu antrenman geçmişine rağmen, Sunny varlığından bile haberdar olmadığı kaslarını zorlamış, bildiği kasları ise alışık olduklarından tamamen farklı bir şekilde davranmaya zorlamıştı.

Aslında geçmişteki dövüş eğitimi bu sürece köstek bile oluyordu. Bu tuhaf tarzın kemiklerine kadar işlemesi için önceden öğrendiği pek çok şeyi zihninden silmek zorundaydı. Neyse ki tekniğinin temeli, Değişen Yıldız'ın akıcı tarzına dayanıyordu ki bu tarz zaten maksimum uyum yeteneği için tasarlanmıştı.

Eğer başka bir tarz öğrenmiş olsaydı ya da mevcut bir tekniğe daha fazla bağlansaydı, bu süreç on kat daha zor olurdu, hatta imkansız bir hal alırdı.

Söylemeye gerek bile yoktu, yaptığı egzersizlerin rüyasında gördüğü o güzel ve zarif dansla uzaktan yakından alakası yoktu. Hatta dışarıdan bakan biri için Sunny, sanki kriz geçiriyormuş gibi görünüyor olmalıydı. Pratik yaparken üzerinde birden fazla eğlenen gözün gezindiğini fark etmişti.

Yine de bunun bir önemi yoktu.

Önemli olan tek şey, Gölge Dansı'nın temellerinde yavaş yavaş ustalaşmaya doğru ilerlemesi... ve umuyordu ki ilk Yadigar parçasını kazanmasıydı.