Çöküşün Eşiğinde

Gümüş kılıcın ışığı sönerken Değişen Yıldız bir an duraksadı. Gözlerinde beyaz alevler tutuştu ve ansızın, Yıldız Işığı Lejyonu Zırhı'nın o kusursuz göğüslüğü kör edici beyaz bir ışıkla sarmalandı.

Antik tapınağın görkemli salonuna sızmaya başlayan karanlık, bir kez daha gerilemek zorunda kaldı. Nephis, mucizevi yön yeteneğinin hedefini değiştirmiş, gücü kılıcı yerine zırhı üzerinden akıtmaya karar vermişti.

Yandan bakıldığında, göğsünde öfkeyle yanan beyaz bir yıldız varmış gibi görünüyordu.

İşte o anlık duraksama, az kalsın canına mal oluyordu.

Sunny'nin çığlığı katedralde yankılanır yankılanmaz, o dehşet verici siyah bıçak bir kez daha indi. Bu sefer Nephis'in kaçacak hiçbir yolu yok gibiydi.

Ama bir şekilde kaçmayı başardı.

Kendini mermer zeminden yukarı doğru fırlatarak bedenini büktü. Kara şövalye'nin devasa kılıcının o giyotin gibi inen darbesinden kıl payı sıyrılıp hızla yana yuvarlandı. Bir an sonra zaten çoktan ayağa kalkmıştı.

İblis onu ezmek için ileri atıldığında, Değişen Yıldız, Ölümsüz Alev Klanı'nın o mağrur kızından kimsenin asla beklemeyeceği bir şey yaptı.

Arkasını düşmana döndü... ve kaçmaya başladı.

Labirent'teki ilk günlerinden beri Sunny, Nephis'in istediğinde inanılmaz derecede hızlı olabileceğini biliyordu. Nitekim sadece bir saniye sonra arayı çoktan açmıştı. Sunny dişlerinin arasından küfrederek onu takip etti.

Nephis ne kadar hızlı olursa olsun, kara şövalye ondan daha hızlıydı.

İblis, cüssesinden ve üzerindeki inanılmaz ağır çelik zırhtan beklenmeyecek bir çeviklikle kaçan avının peşine düşmüştü bile. Her geçen an Değişen Yıldız'a daha da yaklaşıyor, kılıcını onun canını almak için hazırda tutuyordu.

Sunny de kaslarını sınırlarına kadar zorlayarak tüm gücüyle koşuyor, çaresizce onlara yetişmeye çalışıyordu. Effie ve Caster geçici olarak devre dışı kalmış, Cassie ve Kai ise geride bırakılmıştı; geriye sadece kendisi kalmıştı. Ne olursa olsun zamanında yetişmek zorundaydı.

Yetişemezse...

Hadi ama!

Dişlerini sıkan Sunny, bir şekilde daha da hızlanmayı başardı.

Nephis katedralin büyük salonunun yarısına gelmişti bile. Karşı taraftaki isimsiz tanrıçanın heykeli görüş alanına girmiş olmalıydı.

Tam o sırada aniden durdu ve geriye döndü; hızından ötürü mermer zeminde birkaç metre kaydı. Gümüş kılıcını ruh denizinden çoktan geri çağırmıştı.

Sanki çaresizlik içinde, hızla yaklaşan çelik deve karşı son bir ölümcül saldırıya geçmeye karar vermişti. Ya da belki de sadece aklını kaçırmıştı.

Ama bu sadece dışarıdan öyle görünüyordu.

Sunny'nin dudaklarının kenarı yukarı doğru kıvrıldı.

İşte benim kızım!

C Planı gerçekleşmek üzereydi. Değişen Yıldız rolünü kusursuz oynamıştı.

Zaten Sunny ondan başka ne bekleyebilirdi ki?

Şimdi tek yapılması gereken, kara şövalye'yi birkaç saniye oyalamaktı.

İblis, her şeyi yok eden siyah bir çelik fırtınasıyla gümüş saçlı kızın üzerine çöktü. Nephis onu her zamanki sakin kararlılığıyla karşıladı, olağanüstü bir beceriyle darbelerin ardı ardına sıyrılma yolunu buldu. Tıpkı koca bir ömür önce, Akademi'nin dojosunda Caster ile karşı karşıya geldiği zamanki gibi, aralarındaki hız farkını kapatmak için dövüşün akışını kontrol etme yeteneğini kullanıyordu.

İblisin ölümcül hamlelerine sadece tepki vermiyor, onları adeta önceden seziyor, siyah devasa kılıcın darbeleri daha inmeden onlardan kaçınmak için hamle yapıyordu.

Elbette bu ölümcül dans sonsuza dek süremezdi. Yapacağı en ufak bir hata sonu olurdu. Hiç hata yapmasa bile, bu korkunç çarpışmanın kondisyon ve dayanıklılık sınırlarını ne kadar zorladığı düşünülürse, bu odaklanma seviyesini uzun süre koruması imkansızdı.

Ama zaten buna gerek de yoktu. Tek yapması gereken, o piçi birkaç saniye oyalamaktı.

Ve o saniyeler tükendiğinde...

Antik tapınağın karanlığında aniden taş kırılma sesi yankılandı.

Tüm bu kargaşanın ortasında, Taş Azize tuhaf bir şekilde ortadan kaybolmuştu. Düşmüş İblis'in her şeyden önce Nephis'i hedef aldığı kesinleştikten sonra, en güçlü savaşçıları, yani Sunny'nin Gölgesi ortalıkta görünmez olmuştu.

Bu elbette kasıtlı bir hamleydi. Diğerleri kara şövalye'nin dikkatini dağıtırken, o planın temelini hazırlıyordu.

Ancak bu plan sadece büyük salonun belirli bir noktasında gerçekleştirilebilirdi. Değişen Yıldız, eğer kara şövalye kendisine odaklanırsa onu tam olarak buraya çekmeliydi. Sunny'nin tariflerini takip ederek iblisi katedralin derinliklerine çekmiş ve tam doğru noktada durmuştu.

Ardından, Azize'nin tuzağı tamamlamasına zaman kazandırmak için onunla kıyasıya bir savaşa tutuştu.

Azize ise hızla koşarak katedralin çatısını taşıyan o devasa, görkemli sütunlardan birine tüm ağırlığıyla çarparak görevini yerine getirdi.

Özellikle bu sütunun tabanı hasarlıydı ve bu da onu benzersiz bir şekilde dengesiz kılıyordu. Sunny bu yıkık tapınağın her köşesini avucunun içi gibi bildiği için sütunun bu zayıflığından da haberdardı.

C Planı'nın temeli de zaten buna dayanıyordu.

Sunny koşarken, ardından gelen her şeyi tüm o görkemli vahşetiyle izleyebiliyordu.

Antik tapınağın devasa salonunda taşların parçalanma sesi yankılandı. İnanılmaz derecede yüksek olan devasa sütunun üzerinde bir çatlak ağı belirdi ve hızla tabanındaki derin yarığa doğru yayıldı. Taş parçaları her yöne savrulurken, sütun devrilmeye başladı.

İlk başta her şey çok yavaş ilerliyor gibi görünse de aslında hiç de öyle değildi.

Salonun ortasındaki kara şövalye, amansız saldırısını bir an için durdurdu ve taşların kırılma sesini takip ederek başını çevirdi.

Ama bir saniye geç kalmıştı.

Nephis hızla yana doğru kaçarken, sütun devasa bir gürültüyle iblisin üzerine devrildi ve onu sayısız ton ağırlığındaki sert taşların altında ezdi.