Yeniden Buluşma

Kaleden çıkarken Kai garip bir sessizliğe bürünmüştü. Sunny bunu dert etmedi, zira düşünecek çok şeyi vardı.

O lojmana geri dönmek… Bir daha asla görmek, hissetmek veya deneyimlemek istemediği pek çok şeyi barındırıyordu. Bir an için, verdiği sözü tutmadan doğrudan katedraline dönmeyi bile düşündü.

Ama neden yapsın ki? Geri çağrılmayı o istememişti. Nephis, ondan bir konuda yardım isteyen taraftı.

'Umursamıyormuş gibi yap,' diye düşündü. 'Ayrıca, ne yapmanı isterlerse istesinler, karşılığını talep et. Sen şimdi bir yabancısın ve hizmetlerin ucuz olmayacak.'

Evet, en iyi seçenek buydu. Kendi bencil çıkarlarına hizmet etmeyen hiçbir şeye razı olmayacaktı. Üstelik, gelişen avcı partisi ve takipçileriyle Değişen Yıldız'ın ona sağlayabileceği pek çok şey vardı.

Özellikle bir şey vardı; gerçekten yapmak istediği ama tek başına başaramadığı bir şey. Belki bu konuda ona yardım edebilirlerdi…

Lojmana yaklaşırken Kai aniden ciddi bir tonla sordu:

"Sunny… gerçekten neden benim de seninle gelmemi istedin?"

Sunny içini çekti. Büyüleyici okçuya göz ucuyla baktı, tereddüt etti, sonra dedi ki:

"Bana yalan söylenip söylenmediğini söylemeni istiyorum."

Kai kaşlarını çattı.

"Leydi Nephis'in arkadaşın olduğunu sanıyordum. Ona karşı neden bu kadar temkinlisin?"

Sunny kıkırdadı.

Arkadaş mıydı? İkisinin birbirleri için tam olarak ne ifade ettiğini o bile bilmiyordu. Daha da kötüsü, neye dönüşeceklerinden emin değildi.

"O, etrafında gardını indirmek istemeyeceğin türden bir arkadaş."

Bir an duraksadı, sonra ekledi:

"Bir de Caster diye biri var. Özellikle ona güvenmiyorum."

Okçu kaşlarını kaldırdı.

"Caster hakkında hep iyi şeyler duydum. Neden özellikle o?"

Sunny ona yan bir bakış attı ve suratını astı. Dürüst olmak gerekirse, Caster onun düşmanlığını hak edecek hiçbir şey yapmamıştı. Ama o gururlu Mirasçı'da Sunny'ye tanıdık bir his veren bir şeyler vardı.

O fazla mükemmeldi. Sunny'nin deneyimlerine göre, ancak kötü niyetli insanlar bu kadar kusursuz görünebilirdi. Belki yanılıyordu ama her zaman en kötüsünü varsayma politikası, şimdi terk edilemeyecek kadar sağlam bir geçmişe sahipti.

"Sadece içimi ürpertiyor."

Bu cevaptan tatmin olmuş gibi görünen Kai omuz silkti ve Sunny'yi lojmana kadar takip etti.

***

Değişen Yıldız'ın avcı partisi karargahı, son ziyaretinden bu yana çok değişmişti. O üye olduğu zamanlarda bile zaten oldukça düzgün görünüyordu ama şimdi, lojman çok daha etkileyiciydi.

İlk göze çarpan şey, çok daha büyümüş olmasıydı. Yokluğunda geçen aylar boyunca, hem yatay hem de dikey olarak genişletmek için ek yapılar inşa edilmişti. Şimdi, dış yerleşimdeki açık ara en büyük binaydı, neredeyse küçük bir belediye binasını andırıyordu.

Ayrıca ağır bir şekilde tahkim edilmişti, özellikle beyaz yola bakan tarafından. Çatıda birkaç gözcü, aşağıdaki harabeleri gözlemliyordu. Zırh tipi Anılar giymişler ve ellerinde yaylar tutuyorlardı.

Eskiden olduğu halinden çok farklıydı.

İçeride birçok insan çeşitli işlerle meşguldü. Sunny bir an donakaldı, tüm bu hareketlilik yüzünden şaşkına dönmüştü. Neredeyse yanlışlıkla kaleye geri dönmüş gibi hissetti.

Bunun nedeni, taş zemini kaplayan sıcak halılar ve sağlam taş duvarlarda asılı çeşitli duvar halılarıyla düzenli ve zevkli bir şekilde dekore edilmiş iç mekan değildi. Hayır, asıl fark buradaki insanların kendilerini nasıl taşıdıklarıydı.

Umutsuzluğun çürümüşlüğü gözlerinden neredeyse gitmiş, yerini enerji ve canlılığa bırakmıştı. Sunny kaşlarını çattı.

'Gunlaug tüm bunlara neden henüz bir son vermedi?'

Gördüğü her şeye göre, Nephis neredeyse yok edilmeyi istiyordu. Tüm bunlar nasıl mümkün olabiliyordu?

Kasvetli düşünceleri, onları bir gülümsemeyle karşılayan genç bir kadın tarafından bölündü.

"Hoş geldiniz! Size yardımcı olabilir miyim?"

Sunny, gülümseyen kıza baktı, onu tanıyıp tanımadığını hatırlamaya çalışıyordu. Aklına kimse gelmedi. Yüzündeki asık ifadeyi silmeye çalışarak düz bir tonla yanıtladı:

"Neph beni bekliyor."

Genç kadın gözlerini kırpıştırdı.

"Şey… üzgünüm. Neph kim?"

Sunny gözlerini devirdi.

"Üzgünüm. Leydi Nephis beni bekliyor. Bilirsin… Ölümsüz Alev Klanı'nın Değişen Yıldız'ı?"

Genç kadının gözleri büyüdü.

"Ah! Anladım. Size yolu göstereyim…"

Sunny yolu bildiğini söylemek istedi ama doğrusu, bildiğinden emin değildi. Lojmanda meydana gelen tüm değişikliklerle eşyaların nerede olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu.

Yolda, eskiden kendisine ait olan küçük odanın önünden geçtiler. Tam yanından geçerken Sunny içeriye göz ucuyla baktı ve şimdi başkasına ait olduğunu gördü.

Hatta yeni sahibinin dar karyolada bıraktığı birkaç şeyi tanıdı. Caster'a aitti. Ağzının bir köşesi yukarı kıvrıldı.

'Tahmin etmiştim.'

Han Li klanının varisi tarafından tamamen değiştirilmiş gibi görünüyordu. Her neyse. Karyola zaten pek rahat değildi; katedralin gizli odasındaki lüks geniş yatağının aksine.

Sonunda, genç kadın onları eski lojmanın merkez salonu olan alana götürdü. Şimdi, kalın bir duvarla geri kalanından ayrılmıştı ve içeriye giden yolu sağlam bir ahşap kapı kapatıyordu.

Sunny derin bir nefes aldı, sonra içeri girdi.

Geçmişte o anı defalarca hayal etmişti.

***

…Gerçi, kohortla yeniden bir araya gelişinin mantıksız derecede çekici, gözden düşmüş bir pop yıldızının huzurunda gerçekleşeceğini hiç düşünmemişti. Ama yine de.

Odanın içinde, geniş bir pencere Karanlık Şehir'in ürkütücü derecede nefes kesici manzarasına açılıyordu. Yanındaki duvarda, değerli bilgiler içeren çeşitli işaretlerle dolu bir harabe haritası vardı. Eskisinden çok daha yoğun görünüyordu.

Pencerenin yanında büyük bir ahşap masa vardı, etrafında yedi derme çatma sandalye duruyordu. Şu anda sadece ikisi doluydu.

Effie birinde oturuyordu, ayakları umursamazca masanın üzerinde duruyordu. Her zamanki gibi, son derece rahat ve gevşek görünüyordu. Yanındaki sandalyede, güzel, kör bir kız narin ellerinde bir fincan tutuyordu. Bu Cassie'ydi.

Nephis ve Caster haritanın yanında duruyordu, birbirleriyle bir şeyler tartışıyorlardı.

Dördü, Ölümsüz Alev avcı partisi'nin çekirdeğini oluşturuyordu.

Sunny ve Kai içeri girdiğinde herkes onlara döndü.

Sunny cesur bir ifade takındı ve genişçe sırıttı.

"Ah, ne kadar da tanıdık yüzler. Herkese merhaba. Beni ne kadar özlediğinizi söylemenize gerek yok. Neyse, bu Kai. Kai, herkese merhaba de — bunlar Cassie, Caster ve Effie. Nephis'i zaten tanıyorsun."

Ona garip bir bakış atan büyüleyici okçu göz kamaştırıcı bir şekilde gülümsedi ve aptalca güzel sesiyle dedi ki:

"Şey… merhaba. Leydi Nephis, Cassie, Caster, avcı Athena… tanıştığıma çok memnun oldum."

Cassie kıkırdadı.

"Vay canına, inanamayacaksınız arkadaşlar, az önce Nightingale'den Night'ın adımı söylediğini sandım. Çılgınca, değil mi?"

Kai gözlerini kırpıştırdı.

"Ah, üzgünüm. Ben gerçekten Nightingale'den Night'ım."

Effie öne eğildi ve bir kolunu uzattı.

Bu sırada Cassie'nin yüzü ölümcül bir solgunluğa büründü. Üzerinde mutlak bir dehşet ifadesi belirdi. Elleri titredi ve tuttuğu fincan ellerinden düştü.

Fincanı yere düşmeden bir an önce yakalayan Effie içini çekti ve başını salladı.

"Her seferinde… her seferinde bu oluyor…"

Sunny kaşlarını çattı ve güzel okçuya küçümseyen bir bakış attı.

'Hadi ama! Bu tepki gerçekten gerekli miydi?!'