Rubikon

Harper, dudaklarına yapışmış o acınası, çekingen gülümsemeyle ona bakıyordu. Gözlerinde sahte bir dostluk, endişe ve çaresizlik vardı. Nedense Sunny, yüzündeki o gülümsemeyi silip atmak için şiddetli bir dürtü hissetti.

"Pislik herif..." Sarsılmış zihninde duygularını kontrol etmekte zorlanıyordu. Yüzüne bir şeyler yansımış olmalıydı, çünkü Harper aniden gözlerini kırpıştırdı ve bir adım geri çekildi. Ancak sonunda, Parlak Kale'ye geri alınma arzusu, tedbirini yendi. Kendini sabit durmaya zorladı, birkaç an tereddüt etti ve konuştu:

"Ben... Bu sabah beni evinize davet ettiğiniz için size teşekkür etmek istemiştim."

Sunny, zayıf gence baktı. Alacakaranlığın loşluğunda, solgun yüzü derin gölgelerde kaybolmuştu. Sonunda yanıtladı:

"Evet. Konuşabiliriz."

"Düşün, Sunny, düşün..." Ama zihni itaat etmeyi reddediyordu. Çoğu, geleceğin ifşasıyla çağrılan soğuk korku denizinde boğuluyordu. Geriye kalan azıcık kısım ise tamamen şaşkındı.

Sunny bir elini kaldırıp yüzünü ovuşturdu. "Bu bir casus. Gunlaug'un bizi öldürmesini kolaylaştırmak için burada. Ne yapmalı?"

Sabah... evet, her şey değişmeden önce, Sunny Harper'ın Muhafızlardan birine rapor verdiğini görmüştü. O korkak genci dövüp locadan atmak istemişti... ama bu yanlış bir karar olurdu.

Yapılacak en iyi şey, talihsiz casusu ifşa etmek değil, bilgisizmiş gibi davranıp ona yanlış bilgi vermekti. Evet... köstebeklerle başa çıkmanın en iyi yolu buydu. Kendisi de hevesli bir casus olduğu için Sunny bu şeyleri iyi bilirdi.

Ama Harper'ı kandırabilecek miydi? Kazara, başarısız muhbir kendisi için mükemmel bir hedef seçmişti. Sunny birçok sırrı biliyor ve yalan söyleyemiyordu. Ama aynı zamanda bir aldatma ustasıydı. Peki...

"Güneşsiz?"

Sunny irkildi ve zayıf gence baktı. "Üzgünüm. Şey... bugünkü avdan sonra biraz keyifsizim. Konuşmak mı istemiştin?"

Rahatlayan Harper tekrar gülümsedi. "Gördüğünüz gibi, benim için ve buradaki yerleşimdeki tüm insanlar için yaptıklarınızdan dolayı size teşekkür etmek istedim. Kaleden ayrılırken yanımda çok özel bir eşya getirmiştim. Onu sizinle paylaşmayı düşündüm!"

Sunny kaşlarını çattı. "Özel bir eşya mı?" "Tam olarak planının ne olduğunu görmeli, yalanlarla birlikte birkaç küçük doğruyu ona yedirmeli ve sonra sabah Nephis'e rapor vermeliydim. D-değil mi?"

Bu sırada Harper enerjik bir şekilde başını sallıyordu: "Bu... bir şişe içki. Her ay bahçede çalışan Zanaatkarlar tarafından az sayıda satılıyor. Bir tane bulmak çok zor ama şanslıydım. Gelip denemek ister misin? Kulübem yakınlarda."

Sunny birkaç anlığına dikkati dağıldı, ama sonra kendini odaklanmaya zorladı. Harper neyden bahsediyordu? Zanaatkarlar, içki, şans...

"...Neden olmasın?" Harper'a başını sallayarak gence önden gitmesini işaret etti ve peşinden yürüdü.

***

Harper'ın kulübesine doğru giderken diğer gecekondu sakinlerinin yanından geçerken Sunny, etraflarının yürüyen cesetlerle çevrili olduğunu hissetmekten kendini alamadı.

Bu insanların çoğu zaten ölmüştü. Sadece henüz bilmiyorlardı. ...Ama o biliyordu. Bu bilginin ağırlığı onu yavaş yavaş eziyordu.

***

Harper'ın küçük kulübesi, gecekondudaki diğer barakalardan bile daha acınasıydı. Çürümüş ağaç parçalarından kaba saba yapılmıştı, soğuk rüzgarın içeri girmesi için bolca çatlak vardı. İçeride, derme çatma bir yatak görevi gören bir yığın deniz yosunu otu ve alçak bir ahşap masa dışında hiçbir şey yoktu. Sunny, zayıf Uyuyan'ın kaleye dönmek için neden bu kadar çaresiz olduğunu anlayabiliyordu.

En azından bir kapısı vardı.

İçeri girdiklerinde Harper utançla etrafına bakındı ve Sunny'yi masanın önüne, yere oturmaya davet etti. Ardından, deniz yosunlarının altından cam bir kavanoz çıkarıp nadir bir hazine gibi önüne koydu. Bir yerden kaba bir demir bıçak çıkaran Harper, kavanozun balmumu mührünü açtı, bıçağı masaya bıraktı ve süt beyazı bir sıvıyı yontulmuş bir kil kaba döktü.

"Buyurun!" Kupayı Sunny'ye uzattı ve gülümsedi.

Sunny kupayı aldı ve tuhaf içkiyi kokladı. Dış mahallelerde kendini şişeye vuran ya da ucuz uyarıcılar ve uyuşturucularla intihar eden birçok insanı hatırladı. Neyse ki, zihinsel durumunu değiştirecek herhangi bir şeye izin vermeyecek kadar paranoyaktı. Ayrıca, uzun bir süre boyunca belirli bir şeyi başarmadan ölmesine izin veremezdi.

Bu yüzden Sunny alkole pek aşina değildi. Kupayı dudaklarına götürdü, nefesini tuttu ve tek dikişte içti. Hoş bir sıcaklık anında vücuduna yayıldı, beraberinde tatlı bir teselli getirdi.

"...Cazibesini anlıyorum." Gerçekten de o kadar kötü değildi.

Harper aceleyle kupayı yeniden doldurdu ve sordu: "Son avı duydum. Tanrım, bir Kule Habercisi ile karşılaşmadan sağ çıkmışsınız! Bu korkunç olmalıydı..."

Sunny biraz oyalandı, sonra omuz silkti. "Ben sadece arkada durdum."

Zayıf genç başını salladı. "Yine de. İnanılmazsınız! Leydi Değişen Yıldız ile en başından beri birlikte olduğunuzu, Labirent'te iki aydan fazla hayatta kaldığınızı duydum. Bu doğru mu?"

Gerçekten kötü bir oyuncuydu. Sunny, Harper'ın zaten bir casus olduğunu bilmese bile, bu noktada tuhaf bir şeyler hissederdi. Ama hiçbir şeyi fark etmemiş gibi yapmak kolaydı. "Benim gibi fareler, onlara biraz saygı gösterdiğin sürece sana her şeyi anlatır, değil mi?"

İçkinin etkisiyle kızaran Sunny yavaşça gülümsedi: "Ah... evet! Aslında, ben olmasaydım o çoktan ölmüştü. Onun hayatını kaç kez kurtardığımı biliyor musun?" Bu kısım tamamen planlıydı, Harper'ın küçük düşürücü ve kıskançlık kullanarak dilini çözme planının işe yaradığına dair yanlış bir izlenim yaratmayı amaçlıyordu. Ancak sonraki sözler Sunny'nin ağzından kendiliğinden döküldü. Dişlerini sıkarak aniden solgunlaştı ve fısıldadı: "...ve ne için? Ha? Bunun için mi? Bu böyle olmamalıydı. Bu nasıl oldu?!" Sonra Sunny başını tuttu ve boğuk bir kahkaha attı.

"Bu kötü... ben ne diyorum böyle?" Harper, Sunny'nin korkusunu içkinin işini yaptığının bir işareti sanarak biraz daha cesurlaştı:

"Leydi Nephis ile çok omuz omuza savaşmış olmalısınız!"

Sunny başını eğdi, sonra omuz silkti. "Evet."

Zayıf genç birkaç an tereddüt etti, sonra temkinli bir şekilde sordu: "Peki... onun Görünüm Yeteneğini görmüş olmalısınız?"

Düşmanının Yeteneğini öğren, kusurunu öğren, zaaflarını öğren... onları böyle öldürürsün. Harper'a bakarken Sunny, Nephis'le tanıştıktan sonraki ilk savaşını aniden hatırladı. O zamanlar Nephis ona, zayıf yönlerini öğrenmek için hiç ölü bir kabuklu leş yiyiciyi parçalayıp parçalamadığını sormuştu. O korkak Uyuyan da tam olarak bunu yapıyordu şimdi. Onları parçalarına ayırıyordu. Henüz ölmemiş olsalar bile...

"Elbette. İyileştirme için kullanılabilir."

Harper'ın gözleri parladı. "Demek o bir şifacı! Elbette. Böyle bir Yetenek Leydi Değişen Yıldız'a çok yakışır. Herkes onun bir melek olduğunu bilir..."

"İyi..." İlk hedefi başarılmıştı. Sunny başarılı bir yanlış anlaşılma yaratmış, Harper'ı Nephis'in Görünümünün iyileştirme ile sınırlı olduğuna inandırmıştı. Elbette gecekonduda başka casuslar da olmalıydı. Onların da bugün yaralı avcıları nasıl iyileştirdiğini anlatarak bu ifadeyi desteklemesiyle, Gunlaug ve adamları büyük ihtimalle Değişen Yıldız'ın saldırı Yeteneği olmadığına inanacaktı. Alevlerinin hem iyileştirebileceğini hem de yok edebileceğini kim düşünebilirdi ki?

Bu sırada Harper kupaya daha fazla içki dolduruyordu. "Bu arada, hep sormak istemiştim. Leydi Nephis'in Gerçek Adını nasıl aldığını biliyor musunuz?"

Belki de berbat ruh halinden, belki içkiden, ya da belki de sadece anlık bir muhakeme hatasından dolayı, Sunny sonraki sözlerini yeterince düşünmeden yanıtladı:

"Muhtemelen benimle aynı şekilde."

Sonra donakaldı. "Lanet olsun!" Nephis'in zihninde yanlış bir imaj yaratmaya o kadar dalmıştı ki, bir anlığına kendi gerçek kimliğini sır olarak saklamayı unutmuştu.

"Aptal! Aptal! Aptal!" Paniği yüzüne yansıtmadan, Sunny başını geriye atıp kahkaha atarak durumu kurtarmaya çalıştı, son sözlerinin bir şaka olduğu izlenimini yarattı.

Neyse ki Harper ona inanmış gibiydi. O da güldü, sonra gözlerinde mizahi kıvılcımlarla Sunny'ye baktı. Ancak sonraki sözleri Sunny'yi soğuk bir dehşet kucağına itti. Sanki cehennemin kapıları tam ayaklarının altında açılmıştı.

Oyuna devam etmek isteyen zayıf genç sırıttı ve şakayla karışık sordu: "Ah! Elbette, elbette, Lord Güneşsiz! Peki sizin Gerçek Adınız nedir?"

***

Sunny ona baktı, gülümsemesi yüzünde donup kalmıştı. "Düşün! Düşün! Bundan nasıl kurtulacaksın?!" Ama bir çıkış yolu yoktu, en azından onun görebildiği kadarıyla. Yakalanmıştı.

Tanıdık baskı zihninde belirdi. Yavaşça, Sunny ölümcül bir solgunluğa büründü.

Harper hala sırıtıyordu, cevabı bekliyordu. Yüzü zayıf, yorgun ve hem korku hem de çaresiz umutla doluydu. Sonuçta o sadece zayıf, acınası bir çocuktu.

Baskının yerini kör edici bir acı aldı, Sunny'nin vücudundan bir titreme geçmesine neden oldu.

Neden, neden bu soruyu sormak zorundaydı ki?!

Ama çok geçti. Olanlar değiştirilemezdi.

Köşeye sıkışmış bir canavar gibi, Sunny sadece tek bir şeyi düşünebiliyordu...

Harper sonunda bir şeylerin yanlış olduğunu hissetti. Gözleri büyüdü. "Güneş..."

...nasıl hayatta kalacağını. Acı sınırlarını aşıp bir cevap vermeye zorlamadan sadece bir saniye önce, Sunny aniden öne eğildi, kaba demir bıçağı aldı ve zavallı gencin kalbine sapladı.