Nihai Vuruş

Toz duman dağılınca Sunny, meydanı çevreleyen binalardan birinin çatısındaki saklandığı yerden ayrılıp aşağı atladı. Kötü kokulu kan birikintilerinden kaçınarak, yere saçılmış cesetlerin arasında yürüdü ve ölmekte olan taş canavara yaklaştı.

Kabus Yaratığı sırtüstü yatıyordu, bedeni hırpalanmış ve parçalanmıştı. Yakından bakınca Sunny, onu daha net görebildi.

Garip canavarın siyah zırhı yavaşça taşa dönüşüyordu. Zırhın boşluklarından, biraz daha açık teni görünüyordu. Cilalı granit gibi pürüzsüz ve koyu gri renkteydi. Korkunç yaralarından yakut tozu akıyor, neredeyse kan gibi duruyordu.

Gözleri yerine geçen iki kızıl mücevher yavaşça hareket etti ve Sunny'ye odaklandı. İçlerinde belirli bir ifade yoktu, sadece yorgun bir hareketsizlik vardı. Eskiden içlerinde yanan alevler yavaşça sönüyordu.

Heykelsi yaratık, tek kelime etmeden ona baktı. Aslına bakılırsa Sunny, bu canavarların ses çıkarıp çıkaramayacağından bile emin değildi. Tüm dövüş boyunca ürkütücü bir sessizlik içinde kalmıştı.

İçini çekti.

"Hayat adil değil, değil mi?"

Bu sözlerle Gece Yarısı Parçası'nı çağırdı ve ölmekte olan yaratığın miğferinin vizöründen içeri sapladı. Ölüm döşeğinde bile, yaşayan heykelin taş benzeri eti son derece sert olduğunu kanıtladı. Ancak zavallı şeyi gereğinden fazla acı çektirmek istemediğinden, darbesine yeterince güç katmıştı.

Bir Kabus Yaratığı'nı öldürmekten her zaman memnundu, ama bu yaratık hızlı bir ölümü hak ediyordu. Dürüst olmak gerekirse, küçük taş savaşçının çaresiz son direnişi onu çok etkilemişti.

"Kimlerle uğraştıklarını bilmiyorlardı. Ama sen onlara gösterdin..."

Bir an sonra, Büyü'nün tanıdık sesi karanlıkta yankılandı:

[Uyanmış bir canavarı, Taş Aziz'i katlettin.]

[Gölgen güçleniyor.]

Sunny gülümsedi.

'Dört gölge parçası. Sonunda! Dört yüz üç…'

Ancak bir sonraki saniyede, ne düşündüğünü unuttu. Çünkü Büyü konuşmayı bitirmemişti.

Kulağına fısıldayarak, yavaşça dedi:

[Bir Yankı aldın: Taş Aziz.]

Sunny'nin gözleri fal taşı gibi açıldı.

Doğru mu duymuştu?

Bir Yankı mı? Sonunda bir Yankı daha mı almıştı?!

Dikkatlice etrafına bakındıktan sonra Sunny, sesini alçaltıp gölgeye dedi:

"Sen de duydun, değil mi?"

Gölge, Sunny'ye bıkkınlıkla baktı, ardından ağzını işaret etti, ellerini indirdi ve hiçbir şey söylemedi.

Gülümsedi.

"Kesinlikle! Büyü de öyle dedi!"

Bir şarkı mırıldanarak bir süre ileri geri yürüdü, sonra aniden irkildi.

"Ah, doğru. Buradan gitmeliyim. Taş insanlar gittiğine göre, kim bilir ne tür dehşetler bu meydanı kendilerine yuva yapmaya çalışacak."

Ayrılmak için hareketlendi, ama sonra durdu ve katliam sahnesine açgözlülükle baktı.

"Ancak… önce birkaç hatıra almalıyım sanırım…"

Leş yiyiciler cesetlere ziyafet çekmek için gelmeden önce bu kadar çok ölü Kabus Yaratığı'na rastlamak her gün olan bir şey değildi. Bu, yakında bir daha elde edemeyeceği bir şanstı…

Sunny birkaç saniye tereddüt etti, önce hangi canavarlara yaklaşacağına karar vermeye çalışıyordu. Örümcekler açıkça çok daha güçlüydü. Eğer gerçekten Düşmüş rütbesindelerse, ruh parçaları inanılmaz derecede değerli olurdu.

Ancak, bir sürü Yükselmiş ruh parçasıyla bir şey satın almak çok şüpheli olurdu. Üstelik, dev canavarların devasa bedenlerinin içinde kristalleri bulmak biraz zaman alırdı.

Yaşayan heykeller daha düşük rütbedeydi, ama parçalanmış kalıntılarını aramak kolaydı. Lanetli şehrin diğer sakinleri her an gelebilirdi. Bu yüzden…

Derin bir iç çekişle Sunny, en yakın parçalanmış taş yığınına koştu ve yanına diz çöktü, ruh parçalarının parıltısını mümkün olan en kısa sürede fark etmeyi umuyordu.

…İkinci ölü heykeli bitirmemişti ki, aniden gelen bir ses onu durdurdu. Açgözlülüğün birçok insanı ölüme mahkum ettiğini bilen Sunny, son ana kadar burada kalma arzusunu bastırdı ve bulabildiği son kristali koşarken zırhının içine koyarak hızla uzaklaştı.

Kunai'yi çağırarak havaya fırlattı, ardından görünmez ipi çekerek hançeri bir taş sütunun etrafında döndürdü. İp sütunun etrafına sarılır sarılmaz zıpladı ve ipi büzerek kendini yukarı fırlattı.

Tıpkı altın ip gibi, kunai'yi bileğine bağlayan görünmez ip de inanılmaz derecede sağlamdı ve uzunluğunu istediği zaman değiştirebiliyordu. Bu da Sunny'nin fırlatma hançerini zaman zaman doğaçlama bir kanca olarak kullanmasına olanak tanıyordu.

Taş sütunun tepesini kullanarak daha da yükseğe zıpladı, yıkık binalardan birinin duvarındaki çatlaklara tutundu ve hızla yukarı tırmandı. Çatıya ulaştığında, yaklaşan yaratığın çıkardığı sesler zaten onu titretmeye yetecek kadar yüksekti.

O şey her ne idiyse, Sunny öğrenmek istemiyordu. Hareket ederken çıkardığı ses, ona dev bir yılanı düşündürdü… Sayısız ağzı olan, her biri garip, çıldırtıcı bir melodinin notalarını tıslayan bir yılanı.

Neyse ki, o iğrençlikle hiç karşılaşmamak için geniş meydandan tam zamanında ayrılmıştı.

Sunny yıkık katedraline döndüğünde, gece zaten sona ermek üzereydi. Doğu ufku aydınlanıyor, kara dalgaların şehir duvarına çarpma sesi huzursuzca artıyordu.

Büyük salonun üzerindeki destek kirişleri üzerinde yürürken, yürüyen Kara Şövalye'yi gördü ve içini çekti.

Bir gün… şanlı bir günde o piçi öldürecekti.

Ama bu gün değil.

Bugün, yapacak başka işleri vardı.

Gizli ininin güvenliğine ulaştığında, ruh parçalarını hazine sandığına koydu ve ardından görkemli bir ahşap sandalyeye oturdu.

Yüzünde heyecanlı bir gülümseme vardı.

Sonunda, normal bir Yankı ile Gölge'ye dönüşmüş bir Yankı arasındaki farkın ne olduğunu öğrenme zamanı gelmişti.