Kızıl Mercanların Zaferi

Örümcekler insan boyutlarındaydı, inanılmaz hızlıydılar ve iğrenç bedenlerinin bazı kısımlarını demire benzeyen plakalar kaplıyordu. Canlıları katletmek için yaratılmış zırhlı savaş makinelerine benziyorlardı.

Garip bir şekilde tanıdık geliyorlardı. Sunny, biraz çabayla, bu iğrenç yaratıkların, orijinal Taş Azize'yi ve soyunu yok eden devasa Düşmüş Canavarların çok daha küçük, zayıf versiyonlarına benzediğini fark etti.

Yalnızca boyutları ve zırhları o kadar da zorlu değildi.

Öyleyse…

"Size kötü haberlerim var, aptallar."

Örümcekler saldırır saldırmaz, kohort üyeleri deneyimli Karanlık Şehir avcılarının ölümcül sakinliğiyle karşılık verdi. Silahlar havada parladı, uzuvları kesti ve demiri kağıt gibi deldi. Effie, hırpalanmış kalkanının yıkıcı darbesiyle yaratıklardan birini dümdüz etti. Zavallı canavar ne büyük bir hata yaptığını anlamaya bile vakit bulamadı.

Diğerleri de ondan aşağı kalır değildi. Sunny, Gezen Diken'i fırlatıp örümceklerden birinin etine saplanır saplanmaz görünmez ipi çekti; böylece yaratığın sıçrayışı aniden son buldu ve yere çakıldı. Canavar ayağa kalkamadan, Sessiz Dansçı havada süzülerek kafasını delip geçti.

Örümceklerin insan grubuna pusu kurmaya çalışmasından sadece birkaç saniye sonra savaş sona ermişti. Üç ölü Kabus Yaratığı çamura yayılmış, dördüncüsü ise birkaç okla mercan bir duvara saplanmıştı.

Örümcek ağlarına dikkat etme ihtiyacı olmasaydı bir iki saniye daha kazanabilirlerdi.

Sunny başını salladı.

"Hayal kırıklığı."

Dur… neden hayal kırıklığına uğramıştı ki? Harika! Bu harikaydı! Her zaferin neredeyse hayatına mal olması gerekmiyordu.

Eğer hayal kırıklığına uğraması gereken tek bir şey varsa, o da bu savaşın o kadar hızlı bitmesiydi ki, düşmanlardan hiçbirini kendisi bitirme şansı bulamamış, dolayısıyla Büyü'den herhangi bir ödül alamamıştı. Ama yine de, gelecekte sadece böyle kolay savaşlar yapmaktan memnuniyet duyardı.

Nephis kılıcının bıçağını bir bezle temizledi, başka hiçbir şeyin kendilerine saldırmayacağından emin olmak için birkaç an sessizliği dinledi ve ardından kohorta canavarları yüzmeye başlamaları için onay verdi.

Yakında, ruh parçacıkları, et şeritleri ve diğer faydalı kısımlar kesildi, temizlendi ve Effie'nin büyülü çantasına konuldu. Her şey, ancak çok fazla deneyimden gelebilecek verimli bir hız ve profesyonellikle yapılıyordu.

Sunny yine sadece başını sallayabildi.

Demir örümceklerden bu kadar kolay kurtulabilmelerinin iki nedeni vardı. Birincisi, Kabus Yaratıkları söz konusu olduğunda, bunlar örneğin kabuklu leşçillerle aynı seviyede değillerdi. Hızda hafif bir avantajları vardı, ancak o kadar güçlü, çevik ve saçma derecede dayanıklı değillerdi.

Sunny tahmin edebilseydi, demir örümceklerin avı yenmek için ağlarına ve savaş alanı avantajlarına büyük ölçüde güvendiğini söylerdi. Kohort, ağları önceden yok ettiği için, ana avantajları ortadan kalkmıştı.

İkinci neden ise kohortun kendisiydi. Unutulmuş Kıyı'daki en ölümcül insanlardan bazılarıydılar. Sunny, en az dördünün tekli çatışmada Ev Sahibi'nin bir İzci'sini öldürebileceğinden emindi… hatta teğmenlerden birini bile.

Sonuçta, dış yerleşimin sunabileceği en iyileri ve en parlakları onlardı. Effie, Parlak Kale'nin duvarlarının dışında daha önce hiç bu kadar güçlü bir kohort olmadığını söylerken haklıydı.

Sonuç olarak, altısı sadece üç uyanmış canavarla başa çıkmak için fazlasıyla donanımlıydı. Labirent, onları ölü görmek istiyorsa gerçekten daha çok çabalamak zorunda kalacaktı.

Sunny kıkırdadı.

"Sadece" üç uyanmış canavar… evet. Kulağa ne kadar da çılgınca geliyordu bu?

Yine de doğruydu.

Ölü örümceklerle işleri bitince, kohort içleri boşaltılmış bedenlerini kayıtsızca geride bırakarak yollarına devam etti.

Demir örümceklerle birkaç küçük çatışma daha yaşadıktan sonra sonunda hedeflerine ulaşmışlardı. Onlardan çok uzakta olmayan, akşam güneşiyle pembeye boyanmış, beyaz mermerden görkemli bir kemer, kızıl mercan denizinin üzerinde yükseliyordu.

Devasa yapı, Parlak Kale'yi inşa eden aynı insanlar tarafından, aynı taştan yapılmıştı. Dış yerleşime kadar tırmanan beyaz yolun girişini koruyan o tertemiz kemerin çok daha büyük bir kardeşine benziyordu.

Yalnızca bu kemer çok daha yıpranmış, kasvetli ve hasarlıydı. Yüzeyini korozyon izleri ve derin çatlaklar kaplıyor, bir tarafı ise kısmen çökmüş durumdaydı.

Sunny kemeri inceledi ve Nephis'e baktı:

"Bu gece için durağımız mı?"

Basitçe başını salladı ve kısa bir duraklamadan sonra dedi:

"Hızımızı artırmamız gerekiyor. Gece yaklaşıyor ve tepesini temizlemek için savaşmak zorunda kalabiliriz."

Sunny içini çekti. Yine mi savaş… Ne zaman nihayet dinlenebileceklerdi? Ne kadar da uzun bir gündü.

Ancak ağzını kapalı tuttu. Değişen Yıldız, tüm yaralarını iyileştirdiği için hepsinden daha yorgundu… hem de. Ve onun şikayet ettiğini görmemişti.

Bu yüzden ona düşmezdi.

Solunda, Effie birden küfretti ve inledi:

"Yine mi savaş? Hadi ama! Ne zaman nihayet yemek yiyeceğiz?"

Sunny gözlerini kırpıştırdı.

"Pekala… bu da işe yarar sanırım."

Avcıya bakarak, Nephis başını salladı ve sessizce ilerledi.

Yakında devasa kemere ulaştılar. Kai yayını çağırdı ve yukarı uçtu, sadece birkaç dakika sonra geri dönerek antik yapının tepesinde korkunç bir canavarın yuvalanmadığını bildirdi.

Rahatlamış bir şekilde, kohort üyeleri altın ipi birbiri ardına tırmandı ve yakında Labirent'in çok üzerinde duruyorlardı, siyah suyun selinin onu ışıksız derinliklere gömmesini sessizce izliyorlardı.

Güneş ufukta kaybolurken, beyaz mermerden yapılmış dikdörtgen bir adada kaldılar. Etraflarında, karanlık denizin dalgalanan dalgalarından başka hiçbir şey yoktu.

Sunny yine her yandan karanlık ve siyah sudan başka hiçbir şeyle çevriliydi. Bu hissi sevmiyordu.