Gölgenin Misafirleri

Sunny, Kan İblisi'nin cesedine kasvetli bir ifadeyle baktı, ardından yaklaşan ayak seslerinin geldiği yöne döndü.

Gecenin bir yarısı bu lanetli şehirde kalacak kadar kim çıldırmıştı? Böyle aptalca bir şeyi ancak tam bir deli yapabilirdi. Akıllı olan herkes çoktan sokaklardan çekilmişti, kaldı ki en başta harabelere girmeye gönüllü olanların sayısı da pek azdı.

Geceyarısı Parçası'nın bıçağının ucundan kara bir gölge aktı. Yerde toplanarak, ona alaycı bir ifadeyle baktı.

Sunny de ona dik dik baktı.

"Ne?"

Gölge başını salladı ama cevap vermedi. Bu durum, Sunny'yi kafa karışıklığı içinde omuz silkerek arkasını dönmeye zorladı.

"Her neyse. Ah, galiba misafirlerimiz var. Ne yapsam, ne yapsam? Ortam darmadağın!"

Etrafına bakındıktan sonra Sunny içini çekti, canavarın cesedine bir kez daha göz gezdirdi ve kunaisini çağırdı. Akıllıca olan kaçmaktı. O ayak seslerini tam olarak neyin çıkardığını kim bilirdi ki? Belki bir grup insandı, belki de birçok ayağı olan bir Kabus Yaratığı. Öğrenmemek en iyisiydi.

Ama henüz avını bitirmemişti. Hâlâ ganimetlerini alması gerekiyordu…

"Git bir bak."

Gölgeyi gönderen Sunny, diz çöktü ve ölü yaratığın sert etini kesmeye başladı. Gölgenin güçlendirici etkisi olmadan Kan İblisi'ni parçalara ayırmak o kadar kolay değildi. Yine de ilk ruh parçasını oldukça çabuk bulmayı başardı. Bir tane daha kalmıştı…

Bu sırada gölge, davetsiz ziyaretçileri keşfetmişti. Altı insan, taş harabelerdeki dar patika boyunca temkinli adımlarla ilerliyor, yollarını hayaletimsi mavi bir fenerle aydınlatıyordu.

Hepsi, uyumsuz zırhlar giymiş, tepeden tırnağa silahlanmış, çetin ceviz adamlardı. Gözleri soğuk ve sertti.

Sunny kaşlarını kaldırdı.

"Vay canına. Gerçekten de insanlar. Gunlaug'un haydutları gecenin bir yarısı kale duvarlarının dışında ne arıyor?"

Gunlaug, kalenin sahibi ve bu iğrenç yerin kendini kral ilan etmiş hükümdarıydı. Unutulmuş Sahil'deki her Uyuyan, ya ona hizmet etmeye ya da haraç ödemeye zorlanıyordu. Yine de haraç ödeyenler genellikle uzun yaşamazdı.

Geceyarısı Parçası'nı ve Papağan Kayası'nı geri gönderen Sunny, ikinci ruh parçasını aramaya odaklandı. Bu beyler gelmeden sokaktan gitmek istiyordu.

Ancak mavi ışık çemberi çok hızlı yaklaşıyordu…

Nihayet parlayan kristali fark eden Sunny, onu kaptı ve aceleyle zırhına sakladı. Ardından kunaisini yere bırakıp birkaç adım geri çekildi.

Ama çok geçti. Onu zaten görmüşlerdi.

"Dikkatli olun! Bir canavar var!"

Sunny geri çekilirken, birkaç silah ona doğru nişan alındı. İşlerin kontrolden çıkmak üzere olduğunu hisseden Sunny, boğazını temizledi ve titrek bir sesle dedi ki:

"Ah, ah! Lütfen bana zarar vermeyin! Ben insanım!"

Bunları söylerken, zihninde kendini bir süzdü.

Hayalet gibi solgun teni, kirli saçları ve kurumuş, taze kan katmanlarıyla kaplı yıpranmış zırhıyla Sunny'yi bir Kabus Yaratığı sanmak gerçekten de kolaydı. Son zamanlarda kişisel hijyenine ve görünüşüne pek dikkat etmiyordu.

Umarım insan dilinde konuşması kimliğini kanıtlardı. Silahsız olduğunu göstermek için ellerini kaldıran Sunny, bir adım daha geri gitti.

Altı Uyuyan, kalenin duvarlarından bu kadar uzakta, özellikle de gece vakti başka bir insan görmeye gerçekten şaşırmıştı. Onların anlık kafa karışıklığından faydalanarak, daha da temkinli bir şekilde uzaklaştı.

"Kıpırdama!"

Nihayet durumu kavrayabilen kale sakinlerinden biri, tehditkar bir emirle tısladı. Sunny itaatkâr bir şekilde donakaldı, ani hareketler yapmamaya özen gösteriyordu.

Beklenmedik misafirler yaklaşmaya devam etti, Kan İblisi'nin cesedinin yanından geçerken ona bir göz attılar. İçlerinden biri diğerlerinden daha uzun ve daha donanımlıydı. Sunny'yi tehditkar bir bakışla süzerek ona yaklaştı ve bir iki adım ötesinde durdu.

Adam, Sunny'den birkaç yaş büyüktü. Uzun boylu ve kaslıydı, yüzünün alt kısmını kaplayan seyrek bir sakalı ve sulu mavi gözlerinde kötücül bir ifade vardı. Tavırlarından ve Anılarından, grubun liderinin Unutulmuş Sahil'de en az üç yıl geçirdiği kolayca anlaşılıyordu. Buradaki çoğu Uyuyan'dan daha güçlü olmak için hem deneyimi hem de zamanı olmuştu.

Ancak Gunlaug'un ordusunda rütbesinin pek yüksek olmadığı da belliydi. Aksi takdirde, ekipmanı çok daha etkileyici olurdu.

Yine de adamın omzunda duran ağır savaş baltası gerçekten keskin görünüyordu. O şeyi Sunny'nin kafasına indirmesi sadece bir saniye sürerdi…

"Sen kimsin?! Bu da ne halt ediyorsun burada?!"

Sunny birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, sonra yutkundu ve dikkatlice cevap verdi:

"Şey… Ben Güneşsiz. Burada yaşıyorum."

Avcı partisinin lideri –eğer öyleyse– gözlerini kıstı.

"Ne… burada mı yaşıyorsun? Beni budala mı sanıyorsun, velet?! Bu şehirde kimse hayatta kalamaz!"

Diğer Uyuyanlar da aynı fikirdeydi – Sunny'ye şüpheyle bakan biri hariç. Kaşlarını çatarak bir adım öne çıktı ve tereddütlü bir ses tonuyla dedi ki:

"Durun, şef. Doğru söylüyor olabilir. Harabelerde tek başına yaşayan deli bir çocuk olduğunu duymuştum."

Daha uzun boylu adam kaşlarını çattı.

"Bu nasıl mümkün olabilir?"

Astı, Sunny'ye bir göz attı ve omuz silkti.

"Duyduğuma göre, Aspekti çocuğun gölgelerde çok iyi saklanmasına olanak sağlıyormuş. Sanırım bir sıçan gibi etrafta sürünüyor ve canavarlar yemeklerini bitirdikten sonra artıkları topluyor. Tam olarak bilmiyorum ama kalede ondan bahsediliyordu. Ben sadece masal anlattıklarını sanmıştım."

Sunny kaşlarını çattı. Deli, velet, sıçan… neden herkes ona lakap takma ihtiyacı hissediyordu ki?

Bu sırada, yardımsever Uyuyan biraz düşündü ve ekledi:

"Sanırım o kaltak, Değişen Yıldız ile şehre gelmişti."

Sunny'nin çatık kaşları öfkeyle büzüldü. Aşağı bakarak gölgesine fısıldadı:

"Bu adamlar gerçekten çok kaba, sence de öyle değil mi?"

Elbette, fısıltısı etraftaki herkes tarafından kolayca duyuldu. Uyuyanlar ona kafa karışıklığı içinde baktılar.

Sunny başını hafifçe yana eğdi ve sanki bir şeyden şok olmuş gibi gözlerini kocaman açtı.

"Ne? Hepsini öldürmem gerektiğini mi düşünüyorsun? Yani… bu biraz abartılı olmaz mı? En azından onlara özür dileme şansı vermeliyim."

Avcı partisinin lideri bir adım öne çıktı ve alçak, hırıltılı bir sesle dedi ki:

"Ne mırıldanıyorsun sen, sıçan?"

Sunny ona küçümsemeyle ve memnuniyetsizlikle baktı.

"Hey, arkadaşımla konuşuyordum. Lütfen araya girmesen mi?"

Uzun boylu adamın yüzünde geniş, tehlikeli bir gülümseme belirdi. Bir iç çekişle Sunny ona döndü ve dedi ki:

"Pekala, madem ısrar ediyorsun. Sizler, Ölümsüz Alev klanından en sevgili arkadaşım Nephis'i gücendirdiniz. O ve ben çok, çok yakınız. Bu yüzden, ona… şey, biliyorsunuz, dediğiniz için özür dilemeniz için size bir şans vereceğim. Dilemezseniz, hayatlarınıza veda edin."

Yaşlı adam ona birkaç saniye dik dik baktı, sonra aniden başını kaldırdı ve güldü.

"Ah, bu iyiydi! Duydunuz mu beyler? Bu minicik gelincik bize bir şans verecekmiş. Ne cömert! Biz de cömert olmalı mıyız, ha? Ne dersiniz? Çocuk kafadan sakat sonuçta."

Diğer beş Uyuyan onun coşkusunu paylaşmıyordu. İçlerinden biri karanlıkça gülümsedi ve dedi ki:

"Hayır, şef. Bence onu öldürmeliyiz. Zavallı budalayı acılarından kurtaralım, anladın mı?"

Bu sırada, Sunny'nin hikayesini daha önce doğrulamış olan Uyuyan, yine kaşlarını çatıyordu.

"Durun beyler… o Değişen Yıldız'ın adamlarından biri, hatırladınız mı? Yani orijinal gruptan. Labirent'te iki ay boyunca tek başlarına hayatta kalmışlardı. Onları hafife almamalıyız…"

Ancak lider, onu küçümseyici bir alayla sözünü kesti.

"Azize Nephis'in iki işe yaramaz bok torbasını sırtında kaleye kadar taşıdığını duydum. Kaltak zayıflara bakmayı sever, değil mi? O lezzetli küçük arkadaşı kör, Tanrı aşkına! Eminim bu da ondan iyi değildir."

Sonra Sunny'ye döndü ve sırıttı.

"Sana ne söyleyeyim, sıçan. Tüm Anılarını bize ver, biz de seni yaşatacak kadar cömert olalım."

Bir Uyanmış ölürse, Anıları da onlarla birlikte kaybolurdu. Anıları elde etmenin tek yolu, sahibinin onları kendi özgür iradesiyle devretmesini sağlamaktı. Ancak bu iradenin zorlama veya işkenceyle etkilenip etkilenmediği pek önemli değildi. En azından bu tür insanlar için.

Sunny gözlerini kırpıştırdı.

"Yani özür dilemeyecek misiniz?"

Uzun boylu adam sırıttı.

"Sanmıyorum."

Sunny içini çekti.

"Pekala. Demek Anılarımı istiyorsunuz, ha? Bende birkaç tane var. Dur düşüneyim… şey… buna ne dersiniz?"

Bir elini indiren Sunny, Papağan Kayası'nı çağırdı. Her zamanki gibi sıkıcı ve sıradan görünerek avucunda belirdi.

Avcı partisinin lideri, gözlerini Sunny'nin yüzünden ayırmadan kaşlarını çattı. Kaba dış görünüşüne rağmen paranoyak ve dikkatliydi. Yılların tecrübesi ona asla tetikte olmayı öğretmişti.

Bir an sonra kaya konuştu:

"Arkanızda!"

Bu, hilelerin en basitiydi…

Uzun boylu adam sırıttı, hâlâ Sunny'nin gözlerinin içine bakıyordu.

"Gerçekten de buna kanacağımı mı sanıyorsun…"

Ancak sözünü bitiremeden, kunainin bıçağı arkadan ona isabet etti, adamın kafatasının arkasını delip geçerek onu anında öldürdü.