Büyüyen Gölge

Sunny, rünlere şaşkınlıkla bakıyordu.

Sonra, gözlerinde aniden bir idrak ışığı belirdi. Bir Yankı ile bir Gölge arasındaki temel farkın ne olduğunu nihayet kavramıştı.

Aslında çok basitti.

Yankılar, geride bırakan yaratıkların yalnızca birer kopyasıydı. Onların suretinde şekillenmişlerdi ve asla değişmezlerdi; ölümleri anındaki orijinalleriyle hep aynı kalırlardı.

Gölge'ler ise farklıydı. Ne de olsa doğaları gereği değişkendiler, çevreye bağlı olarak biçimlerini ve şekillerini sürekli değiştirirlerdi. Dolayısıyla, bir Gölge de bir ölçüde değişime muktedirdi.

Büyüyebiliyordu.

Gözleri fal taşı gibi açıldı.

Kabus Canavarları'nı katlederek onların gölge parçacıklarını emebiliyor ve daha güçlü hale gelebiliyordu. Nihayetinde, Gölge Öz'ü evrimleşmeye mahkumdu; Uykudaki halinden Uyanmış'a… ve ötesine geçecekti. Bu evrimle gelen Güç artışı eşsizdi.

Gerçi bu sürecin ayrıntılarından emin değildi; bir insan olarak, ancak Rüya Âlemi'nden gerçek dünyaya döndükten sonra bir Uyanmış olabileceğini de unutmamak gerekirdi ki bu, bu lanetli yerde imkansızdı. Ayrıca, rünlerin talep ettiği bin gölge parçasını gerçekten biriktirmeyi başarırsa ne olacağını da bilmiyordu.

Ama ne olursa olsun, Uyanmış'ın yolunda ilerlemeye devam ederse, sonunda Anılarını ve Yankılarını aşacak, onları kendi seviyesindeki düşmanlara karşı zayıf ve işe yaramaz hale getirecekti. O zaman onları bir kenara bırakıp uygun yedekler bulmaya çalışmak zorunda kalacaktı; üstelik başarılı olacağına dair hiçbir garanti de yoktu.

Bu sorun, nispeten kolay elde edilen Anılar söz konusu olduğunda o kadar vahim değildi. Ancak Yankılar son derece nadirdi. Bir Yankı, Usta'sına eşlik edemeyecek kadar zayıfladığında, onu değiştirmek son derece zorlu bir görevdi.

Ama Gölge'ler… Gölge'ler onunla birlikte büyüyebiliyordu, o güçlendikçe onlar da daha güçlü hale geliyordu! Sunny çaba göstermeye istekli olduğu sürece, Gölge'si asla geride kalmayacaktı.

Bu basit özelliğin açtığı olasılıklar gerçekten sınırsızdı. Geleceğe dair tüm planlarını tamamen değiştirmeye yetmişti. Geçmişte Sunny, kendini her zaman savaş alanındaki ana Güç olarak hayal etmiş, yalnızca Anılara ve bir iki serseri Yankı'ya Destek için güvenmişti.

Bunun nedeni, daha yüksek rütbe ve sınıflardaki Yankıların akıl almaz derecede zor bulunmasıydı. Anılardan çok daha nadir olsalar da, etrafta hala pek çok Uykudaki Yankı ve hatırı sayılır sayıda Uyanmış olanlar da vardı. Bunlar genellikle bu rütbelerdeki Kabus Canavarı'nı nispeten kolaylıkla yenebilen Ustalar ve Azizler arasında paylaşılırdı.

Ancak Düşmüş ve Bozulmuş canavarlara karşı savaşlar, hele ki daha da korkunç olanları saymaya gerek bile yoktu, asla kolay olmazdı. Bu nedenle, bu tür yaratıkları öldürdükten sonra geri getirilen yeterli sayıda ganimet yoktu ki daha yüksek rütbeli bir Yankı edinme fikri gerçekçi bir olasılık haline gelsin.

Herkes için… Sunny hariç.

O, daha zayıf canavarları katledip, daha küçük Yankılar elde edebilir, sonra da onları durdurulamaz katliam canavarlarına dönüştürebilirdi. Olasılık yasalarına ve azalan şanslara bağlı kalmadan, kendi savaşlarını onun adına yürütecek güçlü Gölge'lerden oluşan bir orduyu yavaşça kurabilir, sonra da bir kokteyl yudumlarken düşmanlarını güvenli bir mesafeden yok edişlerini izleyebilirdi.

Şey… zenginler böyle şeyler içerdi, değil mi?

Canavarların rütbelerini yükseltmek için Kabusları geçme zorunluluğu olmadığını da eklemek gerekirdi… en azından Sunny'nin bildiği kadarıyla. Dürüst olmak gerekirse, Kabus Canavarları'nın öz'lerini nasıl evrimleştirdiğine dair hiçbir fikri yoktu. Kabuklu İblis, Ruh Ağacı'nın meyvelerini yiyerek ve yavaşça büyük Miktar'larda ruh Öz'ü emerek gayet iyi idare etmiş gibi görünüyordu.

Her halükarda, Gölge Aziz'i, Unutulmuş Kıyı'da kendisinin olabileceğinden çok daha güçlü hale getirme ihtimali vardı.

Belki de buradaki hayatını gerçekten katlanılabilir kılacak kadar güçlü.

Gözlerinde heyecan kıvılcımları dans ederek Gölge'ye bakan Sunny, kulaklarına kadar gülümsedi.

"Sen ve ben birlikte harika şeyler başaracağız, dostum."

Kendi Gölge'si, kalbindeki yeri konusunda Henüz endişelenmiyorsa, tam da Şimdi endişelenmeye başlaması akıllıca olurdu.

Şimdi Sunny'nin zihnini kemiren soru şuydu: Gölge Aziz'i parçacıklarla tam olarak nasıl besleyecekti?

Eğer kendi parçacıklarından bazılarını ona aktarabilseydi, kişisel Güç'ünü daha da azaltacak olsa bile, Bir an bile tereddüt etmeden yapardı. Ancak bunu yapmanın hiçbir yolu yok gibiydi. Rünlere bakmak, sessiz taş yaratığa dokunmak veya Büyü ile konuşmaya çalışmak işe yaramadı.

Sunny kendi Gölge'sinden bile tavsiye istedi ama o herif konuşacak havada değildi. İfadesiz, karanlık bir leke gibi olan yüzünde "Hain!" kelimesi tüm alaycılığıyla yazılıydı.

En azından Sunny, sessiz muameleyle karşılaştıktan sonra bunu böyle yorumlamıştı. Tüm heyecanı içinde, Gölge'nin fiziksel olarak konuşamadığını unutmuştu.

Başının arkasını kaşıyarak, Sunny Ruh Denizi'nde volta attı ve o suskun taş canavarın içine biraz gölge parçacığı tıkmanın mantıklı bir yolunu bulmaya çalıştı.

"Pekala… en bariz cevap gidip ona birkaç Kabus Canavarı öldürtmek. Ama işe yarar mı? Sadık çöpçüm bir şey öldürdüğünde parçacıkları ben almıştım, o değil. Dur, o mu? Cassie beni her şeye insani özellikler atfetme çocukça arzusuyla mı enfekte etti? O değil, bu! Parçacıkları ben aldım, o değil. Tamam, böyle daha iyi. Bekle, neyden bahsediyordum ben?"

Dış dünyaya bir göz atan Sunny kaşlarını çattı. Orada Şu an gündüzdü… normalde bu saate kadar derin uykuda olurdu. Gündüz dışarı çıkmak tehlikeliydi. Gölgelerin dışına çıkması, her türden Düşmüş dehşetin onu görmesine izin vermesi gerekecekti.

Bu cehennemde bunca zaman hayatta kalmasının tek yolu aşırı temkinli, korkak olmak ve yalnızca gece avlanmaktı. Bu dersleri öğrenmek için ağır bir bedel ödemiş, bu süreçte neredeyse hayatını kaybetmişti.

Ama yine de, yine de… riske atmalı mıydı?