Siyah ve Beyazın Labirenti

Yeşim Saray devasaydı. Başlı başına taştan bir şehir olan Hisar kadar büyük olmasa da, devasa bir labirenti andıracak kadar karmaşıktı. İlginçtir ki dış cephesi zamanla tamamen siyaha bürünmüş olsa da, iç duvarları sanki kusursuz bir yeşimden yontulmuşçasına bembeyaz ve tertemiz kalmıştı.

Sayılamayacak kadar çok salon, koridor, oda, merdiven boşluğu ve geçit, birbirine eklemlenerek uçsuz bucaksız bir dolambaç oluşturuyordu. Daha da kafa karıştırıcı olanı, sarayın bazı bölümlerinin insanlar düşünülerek inşa edilmiş gibi görünmesi, bazı kısımlarının ise devasa cüsseli yaratıklara hitap eden, ürkütücü ölçeklerde olmasıydı. Bu ışıl ışıl saray binlerce yıldır boş olmasına rağmen, hâlâ etrafa zarif bir zenginlik ve ihtişam yayıyordu.

Kuzgunyürek'in siyah duvarlarının ardında taş bahçeler, sayısız heykel ve girift kabartmalar, buz gibi suyla dolu büyük havuzlar ve hatta fokurdayan sıcak su kaynakları vardı. Dahası, Yeşim Saray yerin derinliklerine kadar uzanıyordu. Temeli, bu ıssız dağın kalbinde saklı, muazzam bir buz mağaraları sistemine açılıyordu. Bu mağaralar, bir zamanlar Solucanlar Kraliçesi'nin ölü kuklalardan oluşan ordusunu barındırdığı yerdi.

Annesinin hükümdarlığı sırasında Yeşim Saray'ı ev bellemiş uyanmış sayısı yüzü bulmazdı. Daha sonra burası Büyük Song Klanı'nın kalesi olarak Kuzgunyürek adıyla anılmaya başladı. O dönemde on binlerce uyanmış savaşçı buradaki geçit noktasına bağlıydı; çatısının altında ise pek çok usta ve aziz yaşıyordu.

Şimdiyse Yeşim Saray'a bağlı uyanmış sayısı yüz binleri buluyordu. Song Klanı'nın sadık hizmetkarları, Rüya Alemi'nin batı bölgelerindeki çeşitli kalelerde Seishan ve kız kardeşlerine hizmet etmek üzere dağılmış olsalar da, onların yerini Kai'nin emrindekiler almıştı. Çoğu, Güney Seferi'nden beri Kai'nin peşinden giden Geceşarkıcıları'ydı. Personelin geri kalanı ise yerel uyanmışlar, hükümet ajanları, Ölümsüz Alev klanının elçileri –ki bazıları eskiden Valor’un hizmetkarlarıydı– ve Ki Song'un kızları tarafından gönderilen asistanlardan oluşuyordu.

Aralarında gizli birkaç Gölge Klanı üyesi de vardı.

Saray kabaca üç bölgeye ayrılmıştı. En küçük alan geçit noktasını çevreliyordu ve halka açıktı. Daha geniş olan bir kısım Kai ve adamlarına tahsis edilmişti; burası özenle korunuyor, bakımı yapılıyor ve yaşayan, ışıldayan bir yer olduğu hissini veriyordu. Son olarak, açık ara en büyük alanı kaplayan kısım ise terk edilmişti. Uyanmış askerler burada düzenli olarak devriye geziyordu ama bunun dışında genellikle etrafta tek bir ruh bile görünmüyordu. Görkemli sarayın büyük bir bölümü boştu, bir sessizlik örtüsüyle sarmalanmıştı.

Sunny tam olarak ne aradığını bilmiyordu ama gölge duyusu sayesinde her türlü anormalliği hızla keşfedeceğini düşünüyordu. Ne yazık ki önünde bazı engeller vardı.

Lanet olsun. Biliyordum böyle olacağını...

İlk akşam, Kai Batı’nın Kahyası olarak görevlerini bitirdikten sonra ikisi birlikte yemek yediler. Ancak Sunny'nin keyfi yerinde değildi. Kai ona meraklı bir gözle baktı.

Yemekler damak tadına uymadı mı Sunny?

Sunny başını iki yana salladı.

Hayır, yemekler güzel. Sadece burası beni biraz zorluyor. Birkaç saniye sessiz kaldı, sonra içini çekerek arkasına yaslandı. Öncelikle, bu duvarların arasında uzamsal yeteneğim zar zor çalışıyor. İkincisi, duyularım bir şey tarafından engelleniyor; sanki ardında neyin gizli olduğunu algılamak için bunca yeşimle savaşmam gerekiyor.

Kai gülümsedi.

Ah, ben de aynısını yaşadım. Yeşim Saray'ın duvarlarının arkasını hiçbir şekilde göremiyorum.

Sunny bir parça yumuşak et alıp sertçe ısırdı, sonra elinde kalan parçayı havada salladı.

Yine de pek şaşırmadım. Biliyor musun... Bir keresinde karnım çok acıkmıştı, ben de et kesmek için koca bir canavarın içine sızmıştım. Eti aldım almasına ama dışarı çıkmak tam bir dert oldu. Tıpkı buradaki gibi bazı güçlerim baskılanıyordu. Çünkü canlı bir varlığın, yani daha doğrusu bir canlının cesedinin içindeydim.

Kai titreyen bir elle şarap kadehini kaldırıp içini çekti.

Demek koca bir canavarın cesediydi. Tanrıya şükür.

Sunny onun lafını görmezden gelip etin geri kalanını yuttu.

Ariel’in alışılmadık inşa yöntemleri ve malzemeler kullanmayı sevdiğini biliyoruz. Yeşim Saray’ı nasıl yarattığını kim bilir? Duvarlarda tek bir ek yeri bile yok. Sanki tüm bu yapı inşa edilmemiş de, büyü yapılmış gibi... Ya da bir şekilde yetiştirilmiş. Her halükarda, burayı keşfetmek umduğumdan daha uzun sürecek.

Kai gülümsedi.

Pekala, keşfedecek çok yer var. Görülmesi gereken pek çok muazzam şey, hayranlık uyandıran detaylar... Ben bile henüz Yeşim Saray'ın çoğunu görmeye vakit bulamadım ama bazen durup etrafıma bakıyorum ve şunu düşünüyorum... Bir zamanlar bu salonlarda yüce varlıklar yürüdü. Ben şimdi burada nasıl dinleniyorsam, tanrılar ve iblisler de bir zamanlar bu bahçede öyle dinlendiler. Sence de muazzam değil mi?

Sunny ensesini kaşıdı.

Yani, evet. Ama ben bu tarz şeylere biraz alışığım. Sonuçta enkarnasyonlarımdan biri Umut Kulesi'nde yaşıyor. Bir zamanlar bir tanrıyla omuz omuza gelmiştim; ah, ayrıca bir iblisin parçasını yuttuğumu da unutma. Nefes kesici şeyler görmek istiyorsan, bir ara benimle Gölge Alemi'ni keşfetmeye gelmelisin. Manzarası ölmek için birebirdir... Kelimenin tam anlamıyla... Güler.

Kai de ona katıldı. Tabii, gülüşü biraz boğuk geliyordu.

Evet... Muhtemelen gelmeliyim... Birkaç saniye duraksadı, sonra temkinli bir şekilde sordu: Peki, aradığın şeyi bulmanın ne kadar süreceğini tahmin ediyorsun?

Sunny omuz silkti.

Yarın ciddi anlamda keşfe başlayacağım. Ondan sonrası tamamen şans işi. Neden sordun?

Kai başını iki yana salladı.

Önemli bir şey değil aslında. Sadece birkaç gün içinde misafir bekliyorum. Song kardeşler iş için Kuzgunyürek'e gelecekler; en azından birkaçı. Gölge Lordu'nun hayatta olduğunu bilmiyorlar ama onların gözlerinden kaçmanın senin için sorun olacağını sanmıyorum.

Sunny öksürdü.

Elbette. Ama her ihtimale karşı... Seishan da geliyor mu?

Kai tek kaşını kaldırdı.

Öyle sanıyorum. Neden sordun?

Sunny yüzünü ekşitti.

O kadının... Duyuları çok keskindir. Dikkatli olacağım. Bir süre sessiz kaldı, sonra omuz silkti. Düşününce, belki de olmam. Sonuçta Yeşim Saray'da en uzun süre yaşayanlar o Song kardeşlerdi. Aradığımız şeyi hızlıca bulmak istiyorsak, onların yardımını almak işimize gelmez miydi?

Kai içini çekti.

Doğru. Ancak sana yardım etmeye pek istekli olacaklarını sanmıyorum.

Sunny sırıttı.

O kısmını dert etme. Gerektiğinde çok ikna edici olabilirim. Gururla kendini işaret etti. Ne kadar ikna edici olduğumu bilmek ister misin Gecekuşu? Övünmek gibi olmasın ama bir keresinde ölü bir adamı, onu öldüreceğime söz vererek bana yardım etmeye ikna etmiştim...