Şık ve Soylu Bir Gezinti

Rain gülerek, koluna ve omzuna dolanan ince işlenmiş yılan dövmesine kaçamak bir bakış attı. Tamar’ın elbisesi uzun kollu olduğu için onunkisi pek görünmüyordu; pürüzsüz karamel rengi teninde sadece dövmenin kuyruğu seçilebiliyordu.

“Kusura bakma Telle… Seni dövmeciyle tanıştırabilirim ama ailenin buna onay vereceğinden pek emin değilim.”

Telle, yüzünde ekşi bir ifadeyle arkasına yaslandı. “Annemin de çılgın bir tarafı var, biliyorsun değil mi? Bir keresinde gitmiş ve bir Valor Azizi’ni öldürmüştü. Tüm ailemiz ceza olarak Antarktika’ya sürüldü. Ama neyse ne…” Tamar’ın omzuna son bir bakış fırlatıp küçümseyen bir tavırla başını çevirdi.

“Zaten yılan dövmesi istemezdim. Kuşlar yılanları yer.” Yine de sesindeki o kıskançlık tınısını pek gizleyememişti; bu hali Rain’i neredeyse kıkırdatacaktı.

Telle ve Tamar, her ikisinin de sert Miras yöneticileri tarafından yetiştirilmesi ve dış dünyaya karşı mesafeli, taş gibi bir vakar sergileme eğilimleri bakımından birbirlerine oldukça benziyorlardı. Ancak Tamar’ın o sert soğukkanlılığı gayet doğal dururken, Telle’in mesafeli görünme çabaları genellikle sakil ve şeffaf kalıyordu… Bir o kadar da sevimliydi. Rain gülümsemesini zorlukla bastırdı.

Tabii bu sadece onu yakından tanıyanlar için geçerliydi. Sıradan bir yabancı için Beyaz Tüy’den Telle, katı ve ağırbaşlı Miras gururunun ete kemiğe bürünmüş hali gibi görünürdü; kılıcının ucunda kalma talihsizliğini yaşayanlar içinse soğuk ve acımasız bir kabustan farksızdı.

…Fakat bu durum, mağrur genç kadını sadece daha sevecen kılıyordu.

Rain etrafa bakınıp el sallayarak bir garson çağırdı. Çok geçmeden, üçü de önlerine gelen muazzam sunumlu kokteyllere bakıyordu. Her biri bardağa hapsolmuş birer natürmort tablo gibiydi; öylesine zarif süslenmişlerdi ki onları içmek bir sanat eserine zarar vermek gibi hissettiriyordu.

Telle tereddütle iki arkadaşına baktı. “Yani… Alkol mü içiyoruz?” O özgüvenli duruşuna rağmen, nefes kesici Tüy Şövalyesi aslında dünya işlerinde bir hayli tecrübesizdi. Muhtemelen daha önce hiç alkol denememişti, bu yüzden pek emin görünmüyordu.

Tamar omuz silkti. “Sanırım. Ama kafam karıştı. Neden bu kadar çok buz var? Alkol damlatılmış buzlu su içiyoruz sanki.”

Rain onlara sitemle baktı. “Hiçbir şeyden anlamıyorsunuz! Hisar Gazetesi’nin gurme bölümünü en ince ayrıntısına kadar inceledim. Burası bugünlerde Göl Kenarı Kordonu’nun en gözde mekanı ve bu üç kokteylin eşsiz olması gerekiyor. Devrilmiş Hükümdarların temasına göre hazırlanmışlar. Bakın… Bunlar Kanlı Kraliçe, Kadim Valor ve Tatlı Gölge.”

Tamar’ın kokteyli parlak kırmızıydı, Telle’inki ise keskin hatlı buz küpleriyle neredeyse şeffaf görünüyordu. Rain’inki ise tamamen siyahtı. Sırıttı. “Bir de dördüncüsü var, Beyaz Alev; en popüleri oymuş… En iyi Hayvan Çiftliği kreması ve sert içkilerle yapılıyormuş. Hem yumuşak hem de yakıcıymış, bedeni ısıtıp kalbi yatıştırıyormuş. Yani, en azından Gazete öyle diyor. Her neyse… Şerefe!”

Kadehlerini kaldırıp nazikçe tokuşturdular. Ardından üç genç kız da kendi içkisinin tadına baktı.

“Ah… Kahve likörü yüzünden siyahmış!” Rain memnundu. Tatlı Gölge gerçekten de lezzetliydi; bundan sonra Hisar Gazetesi’ne güvenmeye karar verdi.

Tamar kadehini masaya bırakıp gülümsedi. Bugünlerde pek sık gülümsemiyordu, bu yüzden bu nadir ve hoş bir manzaraydı.

“Sahi, tebrik etmemiz gerekmiyor mu? Dün gece sokak lambalarının yandığını gördüm. Sonunda başardınız mı?”

Rain sırıttı. “Hem de nasıl!”

Telle onlara bakıp kokteylinden bir yudum daha aldı ve içini çekti. “Kıskandım doğrusu. Sizin zaten elektriğiniz var… Zincirli Adalar’a ulaşması muhtemelen on yılı bulur.”

Savaştan sonra, bu üç Uyanmış kızın yolları farklı yönlere sapmıştı. Beyaz Tüy klanı eski topraklarını geri almıştı, bu yüzden Telle ailesiyle birlikte Noctis Tapınağı’na dönmüştü. Artık vaktinin çoğunu Zincirli Adalar’da geçiriyor, sadece birkaç ayda bir klanını temsil etmek ve resmi işleri yürütmek için Hisar’a geliyordu.

Bu esnada Tamar’ın kaderi, Telle’inkinin neredeyse tam tersi yönde ilerlemişti. Babası, yani Keder Azizi, Diyar Savaşı’nın son muharebesinde düşmüştü. İnsanlık o karanlık günde sayısız yiğit savaşçısını kaybetmişti; Tamar da savaşın acımasız potasında dostlarını ve ailesini kaybeden sayısız kişiden biriydi.

Rain bir süre arkadaşının yanında kalmak istemişti ama ne yazık ki Tamar’a yas tutması için pek vakit tanınmamıştı. Keder Azizi’nin hayatta kalan tek çocuğu olarak, klanın sorumluluğunu üstlenmek zorundaydı; üstelik klanın en karanlık günlerinde.

Tamar yeni Keder Hanımı olmuş olabilirdi ama o yalnızca bir Uyanmış idi. Bu sıfatla, Keder klanının atalarından kalma Hisar’ı üzerinde hak iddia edemezdi; bu nedenle ailesi, topraklarını bunu yapabilecek birine devretmek zorunda kalmıştı.

O kişi de Yedinci Kraliyet Lejyonu’nun eski komutanı Aziz Seishan’dan başkası değildi. Seishan, Gözyaşı Gölü’nün eski ustasının ailesine saygıyla yaklaşmıştı; gitmeye zorlanmamış olmalarına rağmen, yine de eski bölgelerini terk etmeyi seçmişlerdi. Böylece Keder Klanı, savaşın ardından çöken sayısız soylu aileden biri haline gelmişti.

…Tabii ki Rain, Tamar’ı iyi tanıyordu; bu yüzden arkadaşının klanının gelecekte yeniden yükseleceğinden emindi. Aslında şimdiden itibarı artmaya başlamıştı bile.

Tamar önce Gölge Klanı’na katılmıştı. Ardından Ateş Muhafızları tarafından düzenlenen turnuvaya katılarak arenada kendini göstermiş, sayısız güçlü Uyanmış’ı vahşi ve görkemli bir şekilde alt etmişti. Hatta final turuna kalacak kadar iyi bir performans sergilemişti.

Yani şimdi Tamar bir nevi çift taraflı ajan gibiydi; gerçi hizmet ettiği güçler birbirine düşman değil, aksine sıkı müttefiklerdi. Resmen, Ateş Muhafızları’nın yeni üyeleri arasında yükselen bir yıldızdı. Gayriresmi olarak ise Gölge Klanı’nın Hisar’daki ekip liderliğini yapıyordu… Ve ara sıra Rain’in özel korumalığını üstleniyordu.

Hayat bazen gerçekten öngörülemez olabiliyordu.

Rain’e gelince… Bir süre Tanrımezarı’nda kalmış, ardından Leydi Nephis’ten Biçimlendirme, Şef Bethany’nin ekibinde ise inşaat mühendisliği öğrenmek için buraya, Hisar’a gelmişti.

Ha, bir de… Tüm bu süreçte bir yerlerde, Arketi’nin mührünü de çözmüştü.