Mantar Kokusu

Sunny ve Jet yan yana durmuş, inanılması güç bir manzaraya bakan şaşkın yüz ifadeleriyle o görkemli meydanı süzüyordu. Gölgeler, Karanlık Kale'nin etrafında savunma amaçlı bir formasyon oluşturmak için geri çekilmişti. Çevrelerindeki o uçsuz bucaksız, açık alan ise soğuk taşların üzerine uzanmış, derin bir uykuya dalmış dünya güzeli erkek ve kadınlarla dolup taşıyordu.

Etrafta yakın zamanda gerçekleşen o yıkıma dair en ufak bir iz kalmamıştı. Uyuyan gençlerin hiçbirinde tek bir yara bile göze çarpmıyordu. Sanki bütün gece vur patlasın çal oynasın eğlendikten sonra tatlı bir uykuya dalmış masal perileri gibiydiler.

Sunny, Lanet'in beş bağını şimdilik çözmüştü; böylece onun pasif büyüsü işini yapabilecekti. Bu büyü, gölgelerinin kendi ruhu tarafından iyileştirilme hızını artırıyordu. Savaşta epey bir gölgesi yok edildiği için onları olabildiğince yakında, yeniden yanında toplaması gerekiyordu.

Jet bir süre sessiz kaldıktan sonra, hemen yakınlarında dikilen Kabus'a göz ucuyla bakış attı.

Yüzündeki ifade son derece düzdü.

"O... o şeyin üstüne binip geldin, öyle mi?"

Sunny omuz silkti.

"Tabii ya. Gerçi o bir at. Yani neden olmasın?" Kabus bu söz üzerine burnundan soluyup başını hafifçe yukarı kaldırdı.

Jet bir an Sunny'ye dik dik baktı.

"At demek. Anlıyorum, o bir at. Sahi, böyle bir atı nereden buldun?"

Sunny burnunun ucunu kaşıdı.

"Şey, işin komik yanı... Kırık kalbimi onarmak için aklını yitirmiş bir ölümsüz ile ürpertici bir kalede bir gece geçirmek üzere bir anlaşma yapmıştım. Kabus'la ilk kez orada karşılaştık."

Jet gözlerini birkaç kez kırpıştırınca Sunny hafifçe gülümsedi.

"Olaylar olayları kovaladı... ve onu öldürdüm. Şimdi de benim atım oldu işte."

Genç kadın derin bir nefes alıp başını iki yana salladı ve bakışlarını kaçırdı.

"Mezar Tanrısı'ndan sonra zaten böyle düşünmüştüm ama senin bu atın gerçekten dehşet verici. Gerçi böylesi mantıklı... Gölgelerin Efendisi değilse başka kim bir Üstün Dehşet'i binek olarak kullanır ki?"

Sunny kıkırdadı.

"Bunu bir de Kalp Tanrısı'nın dalından bir iblis tarafından yapılmış, yaşayan bir gemiyle ortalıkta yelken açan ölü bir kadın söylüyor. Hem bence sayısız insan bunu yapmak isterdi... Sadece bunu yapabilecek çok az kişi var." Aslında şaka yapacak havasında değildi. Sunny pek yorgun sayılmazdı ancak bu ölümsüz ucube sürülerini yenmiş olmak içindeki endişeyi zerre kadar azaltmamıştı. Bu savaş, asıl zorluğun yalnızca bir başlangıcıydı. Şimdi Ebedi Şehir'de bir dayanak noktası oluşturduklarına göre, asıl fetih yakında başlayacaktı.

Jet uyuyan ölümsüzleri inceledi.

"Eee... Şimdi bunlarla ne yapacağız? Onları burada öylece kestirmeye bırakamayız herhalde?"

Sunny de kendi kendine aynı soruyu soruyordu zaten.

Bir an tereddüt ettikten sonra Taklitçi'ye kapılarını açmasını emretti.

Muazzam kapılar hareket etmeye başladığında, gölgeler de harekete geçti. Ölümsüzlerin hareketsiz bedenlerini kucaklayıp arkalarını döndüler ve onları Muhteşem Taklitçi'nin o karanlık, devasa ağzına doğru taşımaya başladılar. Jet onları şüphe dolu bir ifadeyle izliyordu.

"Bunun iyi bir fikir olduğundan emin misin?" Sunny kararsız kaldı.

Amacı ölümsüzleri Taklitçi'ye yem etmek değil, sadece onun geniş salonlarında muhafaza etmekti. Yine de bu durum tehlikeli olabilirdi; eğer Kabus bu ucubeleri uykuda tutmayı başaramazsa, Karanlık Kale'nin içinde uyanıverirlerdi ki bu da kalenin tarihteki en kötü hazımsızlık vakasını yaşamasına yol açardı.

Sunny'nin arkasından ölümcül bir darbe alması ihtimalini saymıyordu bile.

Ayrıca bu durum Taklitçi'yi geri göndermesine de engel oluyordu. Çünkü bunu yaparsa uyuyan ölümsüzler doğrudan ruhunun o ışıksız derinliklerine taşınacaktı...

Sunny o zaman ne olacağını bilmiyordu ve bunu öğrenmeye de pek niyetli değildi.

İçini çekti.

"Emin değilim. Ama... elimdeki en berbat derecede iyi fikir bu. En azından onları ulu orta bırakmaktan daha güvenli."

Jet bir an düşündükten sonra omuz silkti.

"Peki, sen öyle diyorsan..."

Gölgeler o tuhaf yaratıkları içeri taşırken, Sunny ve Jet de uyuyan düşmanlarını inceleyerek vakit geçirdi. Sunny onlardan birini Gölge Diyarı'na taşımaya yeltendi ama tam da tahmin ettiği gibi, ölümsüzün Ebedi Şehir'in sınırları dışına çıkmasını engelleyen güçlü bir büyüyü hissetti.

"Daeron hiçbir açık kapı bırakmamıştır, eminim..."

Bu esnada Jet de ölümsüzleri incelemekle meşguldü.

Bir süre sonra kaşlarını çattı. Onun bu huzursuz halini fark eden Sunny sordu:

"Bir şey mi buldun?"

Genç kadın bir an sessiz kaldı. "Ruh özleri yok."

Sunny başını hafifçe yana eğdi.

"Doğru."

Yozlaşmış ölümsüzlerin ruhlarında gizlenen o habis karanlıkta alışılmadık düğümlerin bulunmadığını Sunny kendisi de fark etmişti. Ancak bunun ne anlama geldiğine dair hiçbir fikri yoktu; daha doğrusu, aklına gelen çok fazla fikir olduğu için hiçbirini ciddi olarak değerlendiremiyordu.

"Sence bu ne anlama geliyor?"

Belki Jet iyi bir teori üretebilirdi.

Hemen cevap vermedi, endişeli bir ifadeyle uyuyan ölümsüzü süzdü. Ardından beklenmedik bir soru sordu:

"Sunny... bir mantarın ne zaman öldüğünü bilir misin?"

Sunny gözlerini birkaç kez kırpıştırdı.

"N—ne... Bu da ne biçim soru böyle?" Soru son derece saçma gelmişti. Ancak elbette Kusur'u onu dürüst bir cevap vermeye zorluyordu.

Bu da ister istemez soruyu ciddi ciddi düşünmesine yol açtı. Düşündüğünde ise gerçekten de bilmediğini fark etti.

"Hiçbir fikrim yok aslında. Toplandığında mı... Hayır, pişirildiğinde mi? Yoksa yendiğinde mi?"

Jet tekrar ölümsüze baktı.

"Bunların hepsi mantıklı cevaplar. Ama aslında mantarlar asla gerçekten ölmezler, çünkü en başından beri asla gerçekten yaşamazlar; en azından bizim anladığımız anlamda. Çünkü mantarlar birer organizma değildir... Onlar yalnızca birer organdır. Asıl organizma toprak altında gizlenen miselyumdur. Bu yüzden mantar toplarken aslında sadece onun meyvesini almış oluruz. Bir ağacın öldüğünü söyleyebilirsin ama bir elmanın öldüğünü söylemezsin, değil mi?"

Sunny ona tuhaf bir ifadeyle bakakaldı.

"Sanırım söylemem. Ama Jet... Sen iyi misin? Oksijensizlik beynine mi vurdu acaba? Durup dururken bana bunları neden anlatıyorsun ki?"

Aslında ne demek istediğini zaten anlamıştı. Yine de bu çıkarımın işaret ettiği şey hiç hoşuna gitmemişti.

Jet içini çekti.

"Bu ucubeler bende işte tam olarak bu izlenimi bırakıyor. Onlar aslında gerçek birer ucube değil... Sadece çok daha büyük bir bütünün küçük parçaları. Bu da ruh özlerinin neden olmadığını açıklıyor; çünkü bedenlerinde bir ruh yok, sadece bir ruhun kırıntıları var." Sunny cevap vermeden önce uzun süre sessiz kaldı.

"Öncelikle... Lütfen şu mantar benzetmesini geçebilir miyiz? İçimi ürpertiyor."

Yüzünü ekşitti ve ardından istemeyerek de olsa ekledi: "Yani, her neyse. Eğer bunlar sadece mantarın meyveleriyse... O zaman bu mantarın ağacı nerede?"

Jet cevap vermek yerine başını Ebedi Şehir'in merkezine doğru çevirdi.

Orada, parıldayan kulelerin üzerinde yükselen devasa bir yapı göğe uzanıyordu.