Kızıl Kule'nin Gölgesinde

Uzaklarda, parçalanmış siyah taşlardan bir dağ, devasa bir mezar taşı gibi toz denizinin üzerinde yükseliyordu. Mezar taşının etrafındaki zemin, burada can vermiş **sayısız** Kâbus Yaratığının kemikleriyle doluydu. İnsan kemikleriyse biraz ötede, bir höyükle dış etkenlerden korunmuş şekilde gömülüydü.

Taş bir dev, yerde hareketsiz diz çökmüş, kesik başını iki devasa elinde nazikçe tutuyordu.

Burası Kızıl Kule'nin harabeleriydi.

Sunny – suretlerinden bir diğeri – harabelerin tam kalbinde, derin bir kuyunun kenarında, yüzünde düşünceli bir ifadeyle oturuyordu.

Derin kuyunun dibinde, geniş bir siyah su birikintisi vardı. Yüzeyi, saf karanlıktan yapılma korkunç bir ayna gibi kusursuzca durgun ve düzdü. Zaman zaman, hapsedilmiş karanlık okyanusunun yüzeyinde hafif dalgalanmalar yayılıyor, sanki havuzun kenarlarından taşmaya ve özgür kalmaya çabalıyordu.

Burası Karanlık Deniz'di.

Bir zamanlar, çok uzun zaman önce, Karanlık Deniz bir doğa gücü gibi görünüyordu – Sunny'nin karşı koymayı hayal bile edemeyeceği kadar akıl almaz derecede engin ve ezici derecede yıkıcı bir şeydi. Denizden saklanan ve geride bıraktığı ürkütücü armağanlarla beslenen leşçilerle yaptığı savaşlardan zar zor sağ çıkabiliyordu; karanlık sularda gerçekten yaşayan varlıklarla yüzleşmekse bir ölüm fermanıydı.

Ama **şimdi** işler farklıydı.

**Şimdi**, Sunny biliyordu ki Karanlık Deniz bir Ulu Titan'dı – bu topraklara düşen o parlak **figürün** içinde bir zamanlar yaşamış karanlıktan doğmuş kutsal olmayan bir varlık… bu topraklara Unutulmuş Kıyı denmeden önce.

O parlak **figür** büyük olasılıkla bir nefilim – ya da belki bir melek – idi; tanrılar ve iblisler arasındaki büyük savaşın muharebelerinden birinde yaralanmış. Düştüğü toprağın sakinleri o parlak varlığı öldürüp tüm diyarlarına karanlığın **lanetini** salmışlardı. O **lanet** **sonra** Karanlık Deniz'e dönüştü.

Her halükarda, Karanlık Deniz **şimdi** bir Ulu Titan'dı… ve Sunny'nin kendisi de bir Yüce Titan'dı.

Tuhaf bir şekilde, eşittiler.

Tuhaf bir düşünceydi bu.

Ama bir zamanlar kaçınılmaz ve önüne geçilemez ölümün bir sembolü gibi olan Karanlık Deniz'e eşit olmak ne kadar tuhaf olsa da… Sunny onu öldürebileceğini biliyordu.

Sadece bunu nasıl yapacağından emin değildi.

Mühürlü denizde yaşayan **sayısız** Kâbus Yaratığı vardı; onları katletmek, Gölge Lejyonu'nun deniz savaşlarına katılma kapasitesini büyük ölçüde artırırdı. Ama o iğrençlikler, Ulu Titan'ın kendisi değildi.

Gerçekte, Sunny geçilmez derinliklerde bir yerlerde **gizli** yedi büyük karanlık kütlesinin varlığını **duyuyordu**. Ne olduklarını bilmiyordu ama onları bulup yok etmek, muhtemelen Karanlık Deniz'in ölümüne yol açardı.

Siyah suya dalıp **şansını** denemek isteyip istemediğini düşünüyordu.

Ancak tek bir şey onu durduruyordu.

'Lanetler.'

Sorun Karanlık Deniz'in kendisi değildi. Sorun… onu harabe Kızıl Kule'nin altında hapseden mühürdü.

Sunny Ulu Titan'ı yok etmeyi başarsa bile, onun yerine kendisi o dipsiz kuyuya mühürlenirdi – en azından suretlerinden biri.

Bu yüzden, Karanlık Deniz'in derinliklerine dalıp onu yok etmeden önce, ya bir suretini feda etmeye razı olmalı ya da Unutulmuş Kıyı'nın yedi kahramanının büyüsünü çözmeliydi.

'Kahretsin. Lanet olsun.'

Kuyuyu bir yıl boyunca incelemesine rağmen, mührün nasıl yaratıldığına dair en ufak bir fikri bile yoktu. Ne dokuma ne de rün büyüsüydü… Şekillendirme de olmadığına oldukça emindi; Şekillendirme, nihayetinde, bir **anlık** büyüydü. Asla kalıcı olmazdı, ya da en azından olmaması gerekirdi.

Elbette her şeyin istisnaları vardı. Kendi kız kardeşi de böyle bir istisnaydı. Ama Sunny, Yedi Kahraman'ın Şekillendirici olduğuna hâlâ inanmıyordu.

Kızıl Kule'nin yaratılışı hakkında bildiği her şeyi gözden geçirdi… ki dürüst olmak gerekirse pek bir şey değildi.

Tek bildiği, yaratılışında devasa bir insan kurbanının yer aldığı ve böylece yapay bir güneşin doğuşuna yol açtığıydı. Aynı zamanda, karanlığın **laneti** Kule'nin altına mühürlenmişti.

Yedi Kahraman'dan birinin – İnşaatçının – Nether'ın büyük bir **hayranı** olduğuna da inanıyordu. Karanlık Şehir'in her yerinde **Alınyazısı** İblisi'ni taklit etmeye çalıştığına dair işaretler vardı. Örneğin, harabe **katedralin** Kara **Şövalyesi** de böyle soluk bir taklitti – Sunny, o lanet Şeytan'ın İnşaatçı'nın Taş Azizler'in kendi versiyonunu yaratma girişimlerinin bir sonucu olduğundan oldukça emindi.

**Şimdi** arkasında diz çökmüş olan İnşaatçı'nın devasa heykeli de başka bir girişimdi, her ne kadar çok daha iddialı olsa da.

Bu yüzden Saint, hem Kara **Şövalye**'ye hem de yürüyen deve küçümsemeyle davranmıştı.

'Peki… mührü yaratmak için ne tür bir büyü kullandılar?'

**Şimdi** için bir cevap yoktu.

Bu da Sunny'nin **şimdi** için Karanlık Deniz'i öldüremeyeceği anlamına geliyordu.

'Ne kadar sinir bozucu.'

Bir tane cılız Ulu Titan'ı öldürmek neden bu kadar zordu? Eğer Sunny hâlâ [Alınyazılı] olsaydı, muhtemelen tökezleyip doğrudan gizemin çözümüne düşerdi.

Cassie'nin yardımını bile isteyemiyordu, çünkü onun inceleyebileceği rünler yoktu.

Başını sallayarak, kuyunun derinliklerine son bir kez baktı ve ayağa kalktı.

'Kendini **şanslı say**. Bir gün gelip seni alacağım.'

Karanlık Deniz cevap vermedi.

Alaycı bir şekilde, Sunny bir adım geri attı… ve kayboldu.

Bir **an** **sonra**, çok uzak bir yerdeydi. Daha doğrusu, çok doğudaydı, Karanlık Şehir ile Kül Höyüğü arasında uzanan büyük kraterin kalbinde.

Kızıl Kule'nin harabeleri ise Karanlık Şehir'in batısındaydı. Hayalperest Ordusu onu kuşatmaya çıktığında, o uğursuz kuleye ulaşmaları tam bir hafta sürmüştü; ama **şimdi**, o mesafeyi bir **anlık** sürede, fazla **öz** harcamadan bile kat edebiliyordu.

'Pekala. Sırada ne var…'

Devasa kraterin dibinde yer yer, iğrenç deniz yaratıklarının kemikleri kirli fildişi dağları gibi yatıyordu. Kraterin merkezine doğru ise zemin siyah cama dönüşmüş, tam kalbinde uğursuz yuvarlak bir delik dünyanın derinliklerine iniyordu.

Karanlık Deniz'in bir zamanlar geceleri geldiği ve **şafakta** geri çekildiği yerdi burası. Unutulmuş Kıyı'nın altında, yüzeyindeki **birkaç** böyle devasa yarıktan erişilebilen geniş mağaralar vardı.

Sunny'nin, bu mağaralarda bir yerlerde **gizli** en az bir Yeraltı Dünyası girişi olduğuna dair bir teorisi vardı.

Bu yüzden, son zamanlarda onları keyifle keşfediyordu.

Gölgeye dönüşerek, Sunny karanlığa daldı.