Gölgeyle Anlaşma

Unutulmuş Kıyı'nın altındaki mağaraların keşfi sorunsuz ama yavaş ilerliyordu.

Karanlık Deniz ve onu mesken tutan Bozulmuş canavarlar, binlerce yıl boyunca yok edici güneşten saklanmıştı. Bu yüzden, zemin sayısız katman çamur, ufalanmış mercan parçaları, ölü Kabus Yaratıklarının kırık kemikleri ve çekilen gelgitin yer altına sürüklediği ne varsa hepsiyle kaplıydı.

Bütün bunlar, sonsuz, rahatsız edilmemiş bir karanlıkta yatıyordu... ve bu karanlıkta saklanan rahatsız edici şeyler vardı. Ulu Titan mühürlendiğinde Kızıl Kule tarafından yutulmamış güçlü canavarlar, bir insanı saniyeler içinde tüketebilen mikroskobik parazit sürüleri, Sunny'yi kör eden gerçek karanlık cepleri ve daha niceleri...

Hiçbiri ona ciddi bir tehdit oluşturmuyordu ama yine de dikkatli ilerlemesi gerekiyordu. Ne de olsa, onca gücüne rağmen Sunny ölümsüz değildi. Unutulmuş Kıyı'da yaşayan her canavarla başa çıkabilirdi, yeter ki zihnini ona odaklansın; ancak azıcık bir dikkatsizlik bile ona bir enkarnasyona mal olabilirdi. Ruh ve zihin saldırılarına karşı oldukça dirençliydi ama bağışık değildi. Üstelik, ne kadar güçlü olursa olsun, Rüya Diyarı'nda mantıktan tamamen uzak, her türden ürkütücü ve tuhaf varlıklar mevcuttu. Bu yüzden, temkinli olmakta fayda vardı.

Şimdilik, Sunny gizli mağaraların uçsuz bucaksız karanlığında çok değerli bir şey keşfetmemişti. Unutulmuş Kıyı'nın soyu tükenmiş medeniyetine ait birkaçtan fazla ilginç tarihi eser bulmuştu ama bunlar sadece bir Rüya Diyarı kaşifi olarak merakını gideriyor, Yüce olarak hedeflerini ileri taşımıyordu. Yine de sabırla devam etti. Ne de olsa, öldürdüğü her canavar Gölge Lejyonu'nu güçlendiriyordu; ayrıca, her gerçek karanlık havuzu değerli bir keşifti, zira Sunny, Saint'in daha yüksek bir Rütbe ve Sınıf elde etmesine yardımcı olmanın yollarını düşünüyordu.

Mağaraları keşfederken, onun başka bir enkarnasyonu İsimsiz Tapınak'ın soğuk mermer zemininde hırıltılı nefeslerle yatıyordu. Vücudu acımasız yaralarla doluydu; yeşim teni çoktan kendini onarmış olsa da, altındaki kaslar ve tendonlar perişan haldeydi.

"Ah, kahretsin,"

Sessizce inleyerek Sunny irkildi ve doğruldu. Sonsuz Pınar'ı çağırdı, ondan kana kana içti ve ardından sendleyerek ayağa kalktı. Onun bu enkarnasyonu, her az haftada bir üstlendikleri bir görevden iyileşiyordu.

Bu görev, Slayer ile savaşmaktı.

Sunny, ölümcül Gölge'yi şimdi Karanlık Şehir'in harabe katedralinin altındaki zindanda tutuyordu; bir zamanlar Dokumacı'nın Maskesi'ni bulduğu taş hücrede. Her yedi günde bir, onu İsimsiz Tapınak'ın alt salonuna çağırıyor ve onunla düello yapıyordu. Bu, tam bir yıldır böyle devam ediyordu. Düellolar şaşmaz bir şekilde acımasız, vahşi... ve öğreticiydi. Her hafta Sunny, Slayer'ı zar zor yenmeyi başarıyor ve her hafta bu acınası duruma düşüyordu. Sonuç olarak, bir enkarnasyon her zaman iyileşirken, iyileşmiş olan bir sonraki hafta Gölge'ye meydan okuyordu. İyileşen avatar, İsimsiz Tapınak'ın bekçisi rolünü üstleniyordu.

Tekrar irkilerek Sunny, arka bahçeye yöneldi.

"Bir gün onu şehrin kuzeyine pikniğe götürmeliyim. Muhtemelen Slayer heykelini takdir edecektir... o Slayer'ın kafası eksik olsa bile. Tek bir yerde iki Slayer, bu komik mi olur? Yoksa fazla mı gelir? Merak ediyorum..."

Acı dolu bir gülümseme yüzünü aydınlattı.

Acı gerçekti ama düellolar sonuç veriyordu.

Başlangıçta Sunny, ölümcül Gölge ile ne yapacağını bilemiyordu. Onu yok etmek istemiyor, ancak isteği dışında köleliğe zorlamak konusunda da isteksizdi. Bu, onun prensiplerine aykırıydı.

Benlik duyusundan yoksun olan sessiz gölgelerin —şimdi kafa karışıklığını önlemek için onlara "ruhlar" diyordu— aksine, kendi Gölgelerinin kendilerine ait bir kimliği vardı. Onlar, onun parçaları oldukları kadar bireydiler. Saint, Yılan, Kabus, İblis ve Taklitçi onun emirlerine uymaya fazlasıyla istekli görünüyordu ama Slayer öyle değildi. Bu yüzden onu zorlamayacaktı.

Ama onu serbest de bırakamazdı. Ne de olsa, korkunç bir ölümcüllük ve kötülük varlığıydı; bu yüzden Sunny, ahlaki rahatsızlık yüzünden bu felaketi dünyanın üzerine salmayacaktı. Bu nedenle, bunun yerine her hafta onunla savaştı. Düelloları bir iletişim kurma girişimi olarak başlamıştı; Sunny, Slayer ile bir tür anlayışa varmayı ummuştu ama Slayer onu dinlemek yerine hemen saldırdı. Böylece, kelimeler yerine keskin çelikle iletişim kurmaya başladılar.

Sunny, başlangıçta onun tek odaklı saldırganlığından hayal kırıklığına uğramış, sonra öfkelenmiş ve sonunda kızgınlaşmıştı.

Slayer inatla meydan okumaya devam ediyor, her zaman onu öldürmeyi ve elinden geldiğince incitmeyi hedefliyordu. Sunny onunla savaşarak ne kadar öğreniyorsa, Slayer da onunla savaşarak öğreniyor ve adapte oluyordu. Bu yüzden, şimdiye kadar hiçbir zaferi kolay olmamıştı.

Bir noktada, bu acı verici haftalık dayaklara neden devam ettiğinden bile emin olamamıştı. Ancak o zamana kadar bir alışkanlık, neredeyse bir ritüel haline gelmişlerdi, bu yüzden onları değerli dersler olarak görmeye karar verdi.

Fildişi Adası'nda Nephis ile, burada Unutulmuş Kıyı'da ise Saint veya Slayer ile düzenli olarak antrenman yapıyordu. Gerçekten de hayat, onu harika antrenman partnerleriyle şımartıyordu.

Ama sonra, beklenmedik bir şey oldu.

Uzun bir yenilgi serisinden sonra, Slayer ona bir tür, isteksiz bir saygıyla muamele etmeye başlamış gibiydi. Hatta bir akrabalık duyusu bile geliştirmişti. Ona boyun eğmeye hala isteksizdi ama en azından onunla bir anlaşma yapmaya razıydı. Sunny o hafta onu yendiği sürece, bir hafta boyunca onun emrine uyacaktı. Ayrıca, onu her çağırdığında bir ödeme talep ediyordu.

Bir Gölge olduğu için Slayer'ın doğal olarak paraya veya dünyevi hazinelere ihtiyacı yoktu. Bunun yerine ödeme olarak istediği... Sunny'nin kanıydı.

Slayer konuşmuyordu ama arzusunu dokunaklı bir sessizlikle kolayca ifade etmeyi başardı. Biraz tuhaftı... ve fazlasıyla ürkütücüydü... ama Gölge Diyarı'ndaki savaşları sırasında Sunny'nin yırtılmış eklemlerinden üzerine birkaç damla kanı düştüğünden ve onun tarafından emildiğinden beri, Sunny'nin kanına karşı bir tat –ya da en azından bir ilgi– geliştirmiş gibiydi. Onun kanını emmek, onu bir şekilde daha canlı gösteriyordu.

Her durumda, şimdi anlaşmaları buydu ve Sunny'nin altıncı Gölgesi'nin gücünden faydalanmak için ödediği bedel buydu. Bir de acı.

İnleyerek Sunny, İsimsiz Tapınak'ın salonlarında sekerek yürüdü, görkemli siyah Kalenin arkasına gizli bahçeye girdi ve Sonsuz Pınar'ı ağacını sulamak için kullandı.

Sonra, yıldızsız gökyüzüne baktı ve içini çekti.

"Acaba bir sonraki fırtına ne zaman gelecek? Şimdi aylardır yağmur yağmadı..."

İfadesi karardı ve homurdandı:

"Su temini konusunda da mı endişelenmek zorunda kalacağım? Benim için daha fazla iş, kahretsin."