Kış Gündönümü ve Ağır Yükler

Yaklaşık bir ay sonra, dolunaydan hemen önce Sunny, Bastion’a geri döndü.

Daha doğrusu, enkarnasyonlarından biri döndü. İlki aslında haftalar önce Bastion’a varmıştı ama buuncusu önce Ravenheart’ın batısındaki donmuş çorak topraklara uğrayıp yolunu biraz uzatmıştı.

Orada, Hisarların izini süren İnsan Alanı’na bağlı keşif kolları geziniyordu. Elbette bu kollar o cehennem vari soğuğun derinliklerine girmeye ne cesaret edebilir ne de orada hayatta kalabilirdi; o uçsuz bucaksız buz denizinin ötesine ancak Azizler adım atabiliyordu.

Bu yüzden Sunny, Sessiz Avcı’yı rehber olarak yanına almıştı... Daha doğrusu ona rehberlik edeceğini tebliğ etmişti. İkili, o donmuş cehenneme hükmeden tuhaf ve korkunç Kabus Yaratıkları’ndan kaçıp soğuktan titreyerek unutulmaz birkaç hafta geçirmişlerdi.

Sunny, Sessiz Avcı’nın aslında dilsiz olmadığını da böylece öğrenmiş oldu. Meğer kız konuşabiliyormuş; ya da en azından bir denizci gibi küfürler savurup tıslayabiliyormuş.

Normalde bu kadar ağzı sıkı olan Song prensesini neyin bu kadar dışa dönük hale getirdiği hakkında hiçbir fikri yoktu.

Muhtemelen soğuktan kaynaklanıyordu.

Neticede, Sessiz Avcı’nın onu takip etmesi artık çok tehlikeli bir hal aldığında Sunny, kızı buzun içine kazdığı bir sığınağa bıraktı ve batıya doğru tek başına devam etti. Birkaç gün sonra beti benzi atmış, sarsılmış bir halde geri döndü ve ikisi birlikte Ravenheart yoluna koyuldular.

Sunny oradan Rüya Kapısı’nı kullanarak Bastion’a geçti. Bu kapı, Rüya Alemi’ndeki en büyük iki insan şehrini birbirine bağlamak için belirli aralıklarla düzenli olarak açılıyordu.

İşte şimdi buradaydı.

Devasa Rüya Kapısı’ndan insan seli akıyordu ve o da kalabalığın ortasında güzelce gizlenmişti. Sunny, Bulutsu Pelerin’in üzerine yırtık pırtık bir cübbe giymiş, yüz hatlarını çoktan değiştirmişti. Gölge Klanı üyeleri bunun için özel Yadigar’lar kullanıyordu ama o, kimliğini gizli tutmak adına suretini birazcık yeniden şekillendirmekle yetinmişti. Ariel’in Oyunu’nda cisimleşmiş gölgelere renk vermeyi öğrendikten sonra görünüşünü maskelemek çok daha kolaylaşmıştı.

Kendini olduğundan daha az yakışıklı hale getirmek insanlığa karşı işlenmiş bir suç gibi hissettiriyordu ama elden ne gelirdi? Hayat işte... Üstelik artık başı bağlı bir adamdı, bu yüzden hayranlık dolu bakışları üzerine çekmesinin ona bir faydası yoktu.

Sırtına bağlı, kumaşa sarılmış uzun ve ince bir nesne başının epey üzerine kadar uzanıyordu. Sunny sanki tüy kadar hafifmiş gibi yürüyordu ama aslında bu lanet şeyin ağırlığı altında sendelememek için tüm Yüce gücünü kullanması gerekiyordu. Hatta ayaklarına bağladığı ve hareketlerini taklit etmesi için kontrol ettiği vahşi gölge bile nesnenin gölgesinin yükü altında ter döküyor gibiydi.

Cehennemin dibi... Bu şey neden bu kadar ağır?

Titrek bir iç çekerken Sunny, kalabalığın akıntısına kapılıp Rüya Kapısı’ndan uzaklaştı. Çok geçmeden bir sorunla karşılaştı.

Rıhtımda durup gölün karşı kıyısına giden feribotları izledi. Onun da karşıya geçmesi gerekiyordu ama hiçbir feribot onun ağırlığını taşıyamazdı. En iyi ihtimalle altındaki güverte çatırdardı... En kötü ihtimalle feribot tüm yolcularıyla birlikte sulara gömülürdü.

Aslında şu an ayaklarının altındaki zeminin parçalanmamasının tek sebebi, parke taşlarının o devasa hisarın duvarlarıyla aynı mistik taştan yapıldığı Kale’de olmasıydı.

Sunny başının arkasını kaşıdı.

Acaba gideceğim yere doğrudan Gölge Adımı ile mi geçsem?

Daha iyi bir fikir bulamayınca, gözden kaybolduğunda kimsenin fark etmeyeceği karanlık bir ara sokak aramaya koyuldu. Gölge Lordu’nunkilere benzer güçler kullanırken görülmesi kimsenin hayrına olmazdı.

Ölü olmak bazen gerçekten çok zahmetliydi.

Sunny yürürken son bir ayda olup bitenleri düşündü.

Enkarnasyonu donmuş cehennemin soğuğuna göğüs gererken pek çok şey yaşanmıştı. Ne de olsa kış gündönümü nedeniyle kış başı, İnsan Alanı’nın en yoğun zamanıydı.

Geçen yıl Kabus Büyüsü’ne yakalanan Uyuyanların çoğu ya uyanmış ya da ölmüştü. Diğerleri ise hâlâ Rüya Alemi’nde bir yerlerde insan Hisarlarına ulaşmaya çalışıyordu. Bazıları gündönümünden çok önce uyanmış ve Rüya Kapısı’ndan önceden geçmişti; sayıları hiç de az değildi ve bu durum ölü sayısını ciddi oranda azaltmıştı.

Bu kış gündönümü, bir nevi yöntem kanıtı olduğu için özellikle önemliydi. Nephis’in hükümdarlığının ikinci gündönümüydü ama hazırlanabildiği ilk seferdi; bir önceki gündönümü, Alan Savaşı’nın bitişinden hemen sonra, her şeyin kaos içinde olduğu bir döneme denk gelmişti.

Gerçi şimdi de her şeyin güllük gülistanlık olduğu söylenemezdi.

Nephis ve Cassie’nin mümkün olduğunca çok Uyuyan’ın Rüya Alemi’ne ilk yolculuğunda hayatta kalmasını sağlamak için aldığı önlemlerin sonuçlarına bağlı olarak, sonraki tüm gündönümleri kökten değişebilirdi...

Gerçi uyanık dünya yakında Rüya Alemi tarafından yutulacağı için insanlığın önünde zaten pek fazla gündönümü kalmamıştı.

Ancak bu, kış gündönümünün tüm insanlık için taşıdığı önemdi. Sunny için kişisel bir anlamı da vardı; ne de olsa bugün onun doğum günüydü.

Yirmi sekiz yaşına girmişti.

Bu sefer Sunny aynı anda birkaç doğum günü partisi yapmıştı: Biri Karanlık Şehir’de Aiko, gölgeleri, enkarnasyonları ve Gölge Klanı’nın tuhaf bir şekilde kaskatı duran üyeleriyle; biri Ravenheart’ta Nephis, Cassie ve Kai ile; biri de bir Ölüm Bölgesi’nin ortasında doğum günü kutlama konusundaki ısrarına hiç de sıcak bakmayan Sessiz Avcı ile.

Sunny yine de eğlenmişti. Aslında o sessiz Song prensesinin yanında kendini oldukça rahat hissediyordu; bunun en büyük sebebi de kızın ona Aziz ve Katil’i hatırlatmasıydı. Bu yüzden, o kedigil avcı pek dost canlısı görünmese de Sunny içten içe onu diğer Song kardeşlerinden daha çok seviyordu.

Yine de güzel bir doğum günü olmuştu...