Kırık İllüzyon

Büyük Ayna gerçekten de devasaydı. Üzerini örten kumaş ince olsa da inanılmaz derecede geniş ve ağırdı. Bu yüzden, gizli yüzeyin üzerindeki örtüyü çekip almak için Effie'nin o herkülvari gücüne ihtiyacı vardı.

Var güçleriyle asıldılar ve kumaş hareket etti; önce yavaşça, sonra giderek daha da hızlanarak.

Dalgalanarak aşağı süzüldü ve Büyük Aynanın gümüş yüzeyini yavaş yavaş gözler önüne serdi...

Tam o anda, kulakları sağır eden bir patlama daha gerçekleşti ve Saint'in bedeni, arkasında kan damlaları bırakarak gerçek karanlık havuzundan dışarı fırladı.

Sunny ne yaptığını bile bilmeden, gölgelerin içinden geçip onu yakalamak için harekete geçti. Onun minyon, insansı bedenini kollarında tutarak birkaç metre geriye kaydı ve ardından yavaşça yere bıraktı.

Göğsünde boğucu bir öfke yükseldi.

Bu piç kurusunun neredeyse ölümsüz olmasına... seviniyorum. Ölmeyecek, böylece ona sonsuza kadar işkence edebileceğim...

Beyaz sis artık tamamen dağılmıştı.

Solunda, Effie düşen ayna örtüsünün devasa siyah karanlığından kaçmak için geriye doğru atıldı. Sağında, Morgan gözlerinde keskin bir niyetle yanan kızıl bakışlarıyla yavaşça yerden doğruldu.

Sunny'nin hemen önünde, biraz ötede, Mordret karanlığın içinden ağır adımlarla çıktı. Rahat bir gülümsemeyle etrafına bakındı, ardından kale muhafızının darmadağınık saçlarını geriye doğru tarayıp ellerine baktı.

"Ne tuhaf bir beden. Doğası... sanırım neredeyse tehlikeli. Oh, ama bu hiç olmaz, hem de hiç."

Aniden kale muhafızının figürü bulanıklaştı ve değişerek Mordret'in kendi görünümüne büründü. Ne de olsa yansımalar geçici varlıklardı, karşılarındaki her şeye dönüşebilirlerdi; Mordret yeni bedeninin bu özelliğinde uzmanlaşmış gibi görünüyordu.

Yüzünü Sunny'ye döndüğünde, o dost canlısı gülümsemesi bir anda karanlık ve sinsi bir hal aldı.

"Nerede kalmıştık? Ah, evet. Hepinizin bana bir borcu var ve artık tahsilat zamanı geldi. Benden Sığınak'ı çalan gaspçıyı ortadan kaldırmakla başlayalım..."

Effie'ye ölümcül bir bakış fırlattı ve öne doğru bir adım attı.

Ancak o an, yüzündeki ifade değişti.

Dalgalanan siyah örtü sonunda yere düşerek Büyük Aynanın devasa genişliğini... ve üzerinde neyin yansıdığını ortaya çıkardı. Sunny başını kaldırdı, dudaklarında soluk bir gülümseme belirirken ürperdi.

Orada, Büyük Aynanın yüzeyinde...

Hepsi net bir şekilde yansıyordu; Sunny, Effie, Morgan, Saint ve Mordret. Ancak bunların hiçbirinin önemi yoktu, çünkü devasa aynada hiçbir şeyin yaratmadığı, oraya hapsolmuş başka bir yansıma daha vardı.

Yüz metre boyunda, belirsiz bir tanrı gibi tepelerinde yükselen karanlık bir figür. Yırtık pırtık siyah bir pelerin giymiş, sırtını bu devasa yeraltı odasına dönmüş halde duruyordu... Ancak siyah örtü düşerken, figür hafifçe hareket etti ve dönerek o korkutucu bakışlarını çok aşağılardaki beş ölümlü karıncaya dikti.

Siyah ahşap maskesi vahşice hırıldıyor, gözlerinde karanlıktan başka hiçbir şey barındırmıyordu. Başının üzerinde pürüzlü bir taç gibi üç boynuz yükseliyordu...

Dokumacı.

Bu, Kader İblisi'nin binlerce yıl önce Hayal Sarayı'nın Büyük Aynası'nda bıraktığı bir yansımaydı.

Sunny'nin gözleri hayranlıkla parlarken, Effie'nin rengi soldu ve geriye doğru bir adım attı. Morgan bir inilti koyuverip dizlerinin üzerine çöktü, elleriyle gözlerini sıkıca kapattı.

Saint yerde sarsıldı.

Mordret uzun bir an boyunca hareketsiz kaldı ve ardından yavaşça yüzünü Büyük Aynaya döndü.

"Bu... bu da ne..."

Dokumacı'nın yansımasına bakmak için başını kaldırdı ve bunu yaparken yüzü mutlak bir dehşet ifadesiyle çarpıldı. Mordret, kendisini iblisin o kahredici bakışlarından gizlemek ister gibi titreyen bir elini kaldırdı...

Ama bunu asla başaramadı.

Çünkü bir sonraki anda, bedeni sadece Dokumacı'nın varlığının yarattığı baskı yüzünden olduğu yerde yok olarak bir cam kırığı bulutu gibi patladı.

Ş-şey...

Bir iblisin yansımasına şahit olmak zaten yeterince korkunçtu. Ancak Mordret onu sadece görmekle kalmamıştı... Yansımaları algılamasını sağlayan bir duyuya sahip olduğu için, Dokumacı'nın yansımasını tüm o akılalmaz azametiyle hissetmekten başka seçeneği yoktu. Ve sadece bu bile, bu yüke dayanamayan bedenini yok etmeye yetti. Bu piç kurusu gerçekten ölmüş bile olabilirdi... Her ne kadar Sunny bundan çok şüphe duysa da. Mordret muhtemelen dehşet içinde bir yerlere çekilmiş, saklanıp yaralarını yalıyordu.

Ancak Sunny'nin bunu düşünecek vakti yoktu. Dokumacı'nın yansımasına büyülenmiş gibi dik dik baktı ve ardından gayriihtiyari geriye doğru bir adım attı.

Bunu yaptığında, kendi yansıması Kader İblisi'nin yansımasıyla üst üste bindi. Ve o anda...

Büyük Aynanın yüzeyi dalgalandı.

Bir an sonra, iki yansımadan sadece biri geride kalmıştı.

Sunny'nin bilinci kapandı.

Birkaç saat sonra, Effie ve Morgan kalenin surlarında durmuş, ilerideki gölün hırçın sularına bakıyorlardı. Yağmur sonunda durmuş, gökyüzü temizlenmişti... Tabii bu onlara en ufak bir rahatlama getirmemişti.

Serap Şehri yok olmuştu ve gökyüzünün kendisi çatlamıştı; antik illüzyon çöktükçe yavaş yavaş ufalanıyordu.

Dünyanın sonu geliyor gibiydi...

Ancak gümüş dolunay, parçalanmış gökyüzünde hâlâ yavaşça yükseliyordu.

"Bu hızla giderse, birkaç gün içinde tüm bu yer yok olup gidecek."

Morgan konuşurken hafifçe döndü, ardından başını salladı.

"Onun yerine nasıl bir illüzyon yaratacaksın?"

Effie bir an duraksadı.

"Emin değilim. Uyanmışları Kabuslara meydan okumaya hazırlayacak bir şey mi? Ya da Kabus Yaratıklarına karşı büyük çaplı savaşlar yürütmek için mi? Bekleyip görmemiz gerekecek... Yine de Serap Şehri kadar karmaşık olacağını sanmıyorum. Ne de olsa binlerce yıldır var olan dahi bir hikayecinin yansıması değilim."

Morgan tekrar başını salladı, ardından yana doğru baktı.

Orada, Gölgelerin Efendisi'nin bedeni surların üzerine uzanmış, Saint de başında nöbet tutuyordu. Kaşlarını çattı.

"Neden hâlâ bilinci kapalı? Ve orada, Büyük Aynanın önünde gerçekten ne oldu?"

Effie de Sunny'ye baktı, ardından omuz silkti. "Şey. Kader İblisi'nin bir yansımasını yutmuş gibi görünüyor. Onun için sıradan bir gün işte... Yine de endişelenme, eninde sonunda kendine gelecektir. O adam, sinsi bir iblis gibi önemsiz bir şey yüzünden devrilecek biri değil."

Morgan bir süre inanmayan gözlerle ona baktı, ardından içini çekti.

"Peki, öyle diyorsan... Çok da umurumda olduğundan değil ya. Her neyse, buradan çıkış biletimiz geldi."

Önlerindeki gölü işaret etti; sulara gömülmüş binaların karanlık siluetleri mezar taşları gibi sudan yükseliyordu.

Durgun suyun karanlık yüzeyinde, ayın yansıması soluk gümüş bir ışıkla parlıyordu.

Effie yüzünü ekşitti.

"Yani yine yüzüyoruz."

Başını çaresizce iki yana salladı, ardından ayakkabılarını çıkarıp sessiz gölgeye baktı. "Saint... Pek iyi görünmüyorsun. İzin ver onu ben taşıyayım."

Saint gerçekten de zorlanıyor gibiydi. Bu, Mordret ile yaptığı savaşta aldığı yaralardan değil; aksine, efendisinin yanında kalabilmek için evrimini zorla bastırmanın yarattığı baskı yüzündendi.

Yine de Sunny'yi Effie'nin taşımasına izin vermek yerine, sessizce eğildi ve onun baygın bedenini kendisi kucakladı.

Effie gülümsedi.

"Peki, güzel. O halde..."

Bununla birlikte kale surunun korkuluğuna tırmandı ve ayın uzak yansımasına baktı.

"Eve dönelim."

Doğu Çeyreği'nde bir yerlerde, mültecileri bir liman kentine taşıyan konvoy ıssız çorak araziye dağılmış durumdaydı; çok sayıda araç devrilmiş veya arkalarında duman sütunları bırakmıştı.

Sadece hedeflerine ulaşabilselerdi güvende olacaklardı. Şehrin yakınlarındaki sularda, Gece Bahçesi dalgaların üzerinde duruyordu ve onun etki alanındaki her şey Tenasuh'un o korkunç tehdidinden uzaktı... En azından şimdilik.

Yakında, Ruh Biçen ve devasa gemisi, Büyük Kale'nin öz rezervlerini yenilemek için rüya alemine geri dönmek zorunda kalacaktı.

Ancak konvoy hedefine ulaşamamıştı. Bunun yerine, Kabus Yaratığı'nın bedenleri tarafından pusuya düşürülmüş ve şimdi neredeyse tamamen yok edilmişti.

İnsanlar Tenasuh'un bir evrimin eşiğinde olduğunu söylüyordu... Muhtemelen onun lanetli bir tanrı mertebesine yükselmesini sağlayacak son kurbanlar kendileri olacaktı.

Hayatta kalanlar, Tenasuh'un bedenleriyle umutsuzca savaşmaya çalışarak öncü araçlara sığınmışlardı. Ancak bu boşunaydı; zaten etrafları sarılmıştı ve Kabus Yaratığı en güçlü savaşçılarından birkaçını çoktan ele geçirmişti. Şimdi o savaşçılar Tenasuh'un bir parçası olmuş, diğer bedenlerin son grubun direnişini kırmasına yardım ediyorlardı.

"Dayanın! Yaklaşmalarına izin vermeyin! Size dokunmalarına izin vermeyin!"

Yükselmiş bir subay askerlerini toplamaya çalıştı, ancak bir sonraki anda tılsımlı zırhını bir ok delip geçti. Tenasuh son zamanlarda insan silahlarını kullanmayı öğreniyordu, bu da onu daha da ölümcül kılıyordu. Ama şimdi, bu tekinsiz canavarların bedenleri, deneyimli insan birliklerinden daha fazla koordinasyon ve disiplin gösteriyor, kıtayı durdurulamaz bir veba gibi sarıyordu.

Yükselmiş bir inilti çıkarıp tek dizinin üzerine çöktü ve Tenasuh'un bedenlerinin mülteci grubuna her taraftan yaklaştığını görmek için başını kaldırdı.

Onlardan biri çoktan tam önündeydi.

Yaratık bir insana benziyordu... Ve bir zamanlar insandı... Ama artık onu bir insanla karıştırmak imkansızdı. Rol yapmayı bıraktığı için bakışları artık çok yabancı, çok tekinsiz, çok kahrediciydi.

Yükselmiş dudaklarını ısırdı ve kendi hayatına son vermeye hazırlandı. En azından bu yaratıklardan biri olmaktan daha iyiydi. Ama sonra, tuhaf bir şey oldu.

Tenasuh'un bedeni irkildi ve ardından sarsılarak şiddetli bir kasılmayla iki büklüm oldu. Bir iki saniye boyunca titredi, sonra tamamen hareketsiz kaldı.

Benzer bir şey diğer bedenlerin de başına geliyordu; aralarında tuhaf bir enfeksiyon gibi yayılıyordu.

"N-ne..."

BAŞLIK: Kırılan İllüzyon

İçindeki son gücü toplayıp dişlerini sıkan yükselmiş, kılıcını yerden alarak sendeleye sendeleye ayağa kalktı. Son nefesini vermeden önce yapacağı o ölümcül hamleye, son direnişine hazırlanıyordu.

Tam o anda, karşısındaki tenasuhun bedeni dikleşti. Çevresine son derece kayıtsız, yabancı bir bakış fırlattı.

Gözlerini en sonunda yükselmişe dikti. Bakışları bir an üzerinde asılı kaldıktan sonra, yüzüne dostane bir gülümseme yerleşti.

"Ah... Bugün hava ne kadar da güzel, değil mi? Yaşamak için harika bir gün."

Bu yabancı hafifçe kıkırdarken, etraftaki diğer tüm tenasuh bedenleri birer birer yere yığıldı. Çok geçmeden, hepsi de yüzlerinde aynı gülümsemeyle yavaşça yeniden ayağa kalktı.

"Artık gidebilirsin. Hiç endişelenme, bundan sonrasını ben hallederim. Merak edecek hiçbir şey yok..."

Serap Şehrinin Karanlığı Bölümünün Sonu.