Karanlık Zamanların Gölgesindeki Ziyafet

Sunny, Şeytan Dedektif’in o antika aracın bagajında bir yakıt bidonu tuttuğunu hatırlayana kadar epey vakit kaybetti. Ardından, yağmurun altında sırılsıklam olup bir yandan da kendi kendine küfürler savururken, o iğrenç kokulu sıvıyı araca nasıl dolduracağını çözmesi de bir o kadar zamanını aldı.

Yağmurun altında kalmak onu rahatsız edici derecede üşütmüştü. Sunny, doğa ana karşısında bu kadar çaresiz hissetmeyi neredeyse unutmuştu; bu yüzden yaşadıkları onun için bir bakıma farklı bir deneyimdi. Tabii ki araca geri bindiğinde suratından düşen bin parçaydı.

Effie’ye ters bir bakış fırlatıp ağır bir iç çekerken sordu:

"Senin şu sıradan karakterin de mi uykusuzluktan geberen, öfke küpüne dönmüş, tek derdi sağlığa zararlı dozda nikotin ve alkol olan bir enkaz?"

Effie kahkahayı patlatıp başını iki yana salladı.

"Hiç de bile. Ben resmen düzenli egzersiz ve sağlıklı yaşamın insana ne kadar iyi geldiğinin kanlı canlı kanıtıyım. Yani, aniden sıradan birine dönüşmek biraz kafa karıştırıcıydı ama aslında halimden memnunum."

Dayanıklılık fışkıran Effie, şekilli ve kışkırtıcı vücudunu işaret etti.

"İlginç bir durum. Hiç hem sağlıklı hem de sıradan bir insan olmamıştım. Bu benim için yeni bir tecrübe."

Sunny’nin bakışları iyice ekşidi.

"Anlıyorum."

Gözlerini kaçırıp arabayı çalıştırdı ve tekrar yola koyuldu.

Hedeflerine doğru ilerlerken, Serap Şehri’nin manzaralarını yeni bir perspektifle inceleme fırsatı buldu. Sunny, Karanlık Zamanlar öncesindeki şehirlerin neye benzediğini elbette biliyordu ama bunları sadece arşiv görüntülerinden, webtoon çizimlerinden ve film setlerinden görmüştü. Her şeyi kendi gözleriyle, en ince ayrıntısına kadar görmek bambaşkaydı.

Gördüğü her şeyin ne kadar farklı olduğu gerçeği karşısında kendini huzursuz hissetmekten alıkoyamadı. Şehri çevreleyen devasa bariyerler, alaşımlı kuleler ya da sağda solda biten aktif Kabus Kapıları’nın etrafındaki yalıtım kubbeleri yoktu. Hava elbette solunabilir düzeydeydi ve insanlar sanki asit yağmuruna dönüşme ihtimali yokmuş gibi yağmurdan kaçmıyordu.

Mimari, alışık olduğu tarza tamamen yabancıydı. Binalar, neredeyse hiç yeraltı katı olmayıp sadece yukarıya doğru inşa edilmelerine rağmen, Kuzey Quadrant Kuşatma Başkenti’ndeki yapılardan katbekat daha alçaktı. Şehrin katmanları yoktu; sadece orada burada yükselen tepelerin ve küçük dağların bulunduğu düz bir yüzeyden ibaretti.

Şeytan Dedektif’e her ne kadar boğucu ve gergin gelse de Sunny’ye göre her şey çok... basit ve rahattı.

"Sence bu şehir ne kadar büyüktür?"

Effie bir an düşündü.

"Şey... Sanırım nüfusu on milyon civarındadır? Çevredeki yerleşim alanlarını da sayarsan yirmi küsur milyonu bulur."

Sunny’nin gözleri hafifçe yuvalarından fırladı.

"Yirmi milyon mu? Ama bu... bu çok küçük!"

Şeytan Dedektif’in bölük pörçük anılarından edindiği izlenime göre, Serap Şehri insan günahlarının selinde boğulan uçsuz bucaksız bir metropoldü. Ancak on milyon, hatta yirmi ya da otuz milyon bile kesinlikle gülünç derecede az bir miktar sayılırdı. Bırakın yüz milyonlarca insanın yaşadığı asıl şehri, Kuzey Quadrant’ın sadece dış mahallelerinde bile bunun kaç katı insan yaşıyordu.

Serap Şehri... resmen bir köydü!

Buna rağmen bir şekilde kalabalık görünmeyi başarıyordu. Belki de herkes normal insanlar gibi toplu taşıma kullanmak yerine bir şekilde araç ehliyeti aldığı içindi... Sonuç olarak sadece hava zehirli duman ve gürültüyle dolmakla kalmıyor, trafik de kimsenin bir yere vaktinde ulaşmasına izin vermiyordu.

İnsanlar yollarda çakılıp kalmışlardı; araçları o kadar yavaş ilerliyordu ki yayalar bile onları geçebilirdi. Buna rağmen yayalar —yani asıl insanlar— kendi şehirlerinde alt tabaka bir türe indirgenmişlerdi; asıl baskın tür olan araçlara yol açmak için korkuyla kaldırımlara sığınıyorlardı.

Üstelik bunlar yük taşıma araçları bile değildi; neredeyse tamamı şahsi kullanım içindi.

Bu hiç mantıklı gelmiyordu!

"Burada kimse durumun ne kadar saçma olduğunu fark etmiyor mu? Şehir yönetimi ne iş yapıyor?"

Hayır... aslında doğru hatırlıyorsa, burada sayısız insan toplu taşıma ağını, özellikle de yeraltı trenlerini kullanıyordu. Sorun şuydu ki, o ağ da benzer şekilde yetersizdi ve bu kadar küçük bir nüfusa bile hizmet veremiyordu. Bu da aşırı kalabalığa ve dayanılmaz derecede kasvetli iş çıkışı saatlerine neden oluyordu.

Eh, bu son kısım en azından mantıklıydı. Karanlık Zamanlar öncesinin ilkel teknolojisiyle ve büyü teknolojisi olmadan yeraltı tünelleri kazmak gerçek bir çile olmalıydı. Ancak en başta yeraltına tünel kazmak zorunda kalmalarının sebebi, yüzeydeki yolların şahsi araçlar tarafından gasp edilmiş olmasıydı.

"Yeraltı tünelleri, ha..."

Çok uzaklarda, Sunny’nin enkarnasyonlarından biri gözlerinde bir parıltıyla başını kaldırdı. Bastion daha yeni kendi toplu taşıma ağlarını geliştirmeye başlıyordu ve Rüya Aleminde de ne modern teknoloji ne de büyü teknolojisi vardı.

Ancak orada Sunny vardı.

Ve Sunny’nin emrinde Bolluk gölgesi vardı. Kutsal solucanın, gelecekteki bir metro sisteminin temeli olacak devasa bir tünel ağını Bastion’ın altına kazması ne kadar sürerdi ki?

Hiç de uzun sürmezdi...

"Bunu Cassie ile konuşmalı mıyım? Birkaç mühendise ihtiyacımız olacağı kesin —hatta epey bir mühendise— ama tünellerin nasıl ve kim tarafından açıldığını bilmedikleri sürece bu iş harika yürür..."

Sunny bir süre hayallere daldı; kendine geldiğinde ise Şeytan Dedektif’in sık sık uğradığı o döküntü lokantanın yakınına varmışlardı bile.

İyimser davranırsa buraya mütevazı ve gösterişsiz denilebilirdi. Ama dürüst olmak gerekirse, burası insanların yemek yemesi beklenen bir işletme kılığına girmiş bir çöp yığınıydı.

Lokanta küçük, köhne ve dekorasyon açısından aşırı derecede kısırdı. Aslında ortada dekorasyon namına bir şey yoktu; sadece birkaç ucuz masa ve benzer şekilde ucuz sandalyeler vardı. Genelde mavi yakalı işçiler tarafından kullanıldığı için sadece öğle tatillerinde ve insanların işten çıktığı akşam saatlerinde dolu oluyordu.

Şu anda mekan, siparişlerini masaya bıraktıktan hemen sonra ortadan kaybolan suratsız bir garson kız dışında tamamen boştu.

...Ancak yemekler, tek kelimeyle mucizeviydi.

"Aman Tanrım."

Sunny fal taşı gibi açılmış gözlerle Effie’ye baktı. Effie de benzer bir hayranlık ifadesiyle ona bakıyordu.

Sınırsız temiz içme suyu vardı. Her yemek tamamen doğal malzemelerle yapılmıştı, içinde tek bir sentetik kırıntı bile yoktu. Tatlar zengindi, yan ürünler tazeydi —ve sınırsızca tazelenebiliyordu!— porsiyonlar ise son derece cömertti. Tüm bunlara rağmen yemek bedavadan biraz pahalıydı.

"Bu nasıl mümkün olabilir?"

Kuzey Quadrant’ta çok az kişi böyle beslenebilirdi ve bunu yapabilenler bile böylesine muhteşem bir öğün için akıl almaz miktarda kredi ödemek zorundaydı. Rüya Aleminde durum biraz daha iyiydi ama orada bile gıdaların çoğu hâlâ sentetikti ve uyanık dünyadan ithal ediliyordu.

"Ben... cennette miyim?"

Bir süreliğine Sunny, neredeyse hiç sofra adabı gözetmeden o lezzetli yemekleri mideye indirirken ve sürekli yenilerini sipariş ederken, rahatsız edici derecede Effie’ye benzemişti.

Bir süre sonra, karnı tıka basa doymuş ve yemeğin verdiği ağırlıkla uykusu gelmiş bir halde, mahmur gözlerle ona sordu:

"Bu arada, neden özel bir yerde konuşmamız gerektiği konusunda bu kadar ısrar ettin?"

Effie arkasına yaslandı, pantolonunun belini gevşetti ve dişlerini göstererek genişçe sırıtıp dümdüz karnını pat patladı.

"Önemli bir şey değil. Sadece... eğer yerliler bizim rolümüzden çıktığımızı fark ederse muhtemelen feci şekilde can veririz de, ondan..."