Karanlık Ormanın İstilası

Sunny, Lanet'i yaptıktan sonra biraz dinlenebilmişti; en azından bedenlerinin çoğu dinlenmişti. Ancak birkaç bedeni daha, hiç bitmeyecekmiş gibi görünen işlerle uğraşmaya, koşturmaya devam ediyordu.

Dürüst olmak gerekirse, ölü bir adam için fazlasıyla meşguldü.

Bedenlerinden biri Ravenheart'ta bir harekat üssü kurmakla uğraşıyordu mesela. Bir diğeri ise Cassie ile birlikte insanlığın Hisarlar'ını koruyacak büyüler geliştirmekle meşguldü.

Ve son olarak...

Mordret'in Hükümranlık tahtına çıkmasından sadece bir iki gün önce, Sunny'nin bedenlerinden biri Gölge Lejyonu'nu Kara Kırkayak kabilesine karşı kesin sonuçlu bir savaşa sokmuştu.

Karanlık Şehir'in çok daha kuzeyinde, kül rengi gökyüzünün altında Yanan Orman'ın devasa karmaşası uzanıyordu. Devrilmiş ağaçların kömürleşmiş yığınları köpürüp kaynıyor, uzaktan bakıldığında siyah bir sıvıyı andıran şeyi durmaksızın dışarı kusuyordu; gerçi bu kesinlikle bir sıvı değildi.

Bu kara sel, kırık dökük ağaçların altından bitmek bilmeyen bir akıntı gibi sürünen, kitin kabuklu sayısız gövdeden oluşuyordu. Savaş artık Kara Kırkayak kabilesinin yuvalarına iyice yaklaştığı için, hayatta kalan altı kraliçe ellerindeki her şeyi bu sinsi istilacıya karşı sürüyor, her bir karış toprak için ürpertici bir kurnazlık ve yırtıcılıkla savaşıyordu.

Ancak bugün de, tıpkı son birkaç haftadır her gün olduğu gibi, korkunç kırkayakların ölümcül seli dişine göre bir rakiple karşılaşmıştı.

Çünkü kömürleşmiş karmaşanın derinliklerinde, gözlerden gizli bir şekilde yayılan bambaşka bir salgın vardı.

Yanan Orman bir fare istilasıyla boğuşuyordu.

Başlangıçta tek bir fare vardı... Hatta bir farenin gölgesiydi sadece. Ancak o tek fare alelade bir kemirgen değildi; Yüce azametiyle tüm farelerin kralıydı.

Sunny onu Yanan Orman'a ilk çağırdıktan sonraki haftalarda Fare Kralı bir veba gibi yayılmış, Gölge Lejyonu'nun katlettiği kara kırkayakları yiyip bitirmiş, yiyecek bir şey bulamadığında ise kömürleşmiş ormanın kendisini kemirmişti. Farelerin sayısı yeterince arttığında, Yüce gölge onları tek başına da parçalara ayırıp çoğaltabilir hale gelmişti; bu da büyüme hızını katlamıştı.

Şimdi ise, devasa ormanın kömürleşmiş dalları ve kırık ağaç gövdeleri üzerinde koşturan farelerin kaynayan deryası, o ucube kırkayakların selini neredeyse gölgede bırakıyordu. Yanan Orman'ın ortasında iki iğrenç tsunami çarpışmış, ortaya hayvani çığlıkların koptuğu korkunç bir gürültü çıkarmış ve dünyaya tarif edilemez seviyede bir vahşet yaşatmıştı.

Sayısız fare, keskin kıskaçlarla parçalanıyor, sürünen kitin gövdelerin altında eziliyor ve güçlü asitlerin içinde eriyordu. Aynı zamanda, sayısız kırkayak minik dişlerle didik didik ediliyor, haşere yığınının altında kalıyor ve içeriden kemirilerek yutuluyordu.

Sunny, yanmış bir ağacın tepesindeki kalıntılardan savaşı izlerken, parmaklarını ısırmaya çalışan tek bir fareyle oynayarak yüzünü ekşitti.

"Ne tatsız bir manzara."

Dudaklarında karanlık bir gülümseme belirdi. Fare Kralı büyüyordu ve bu iyi haberdi; her ne kadar onun varlığını sürdürmek öz rezervlerini giderek daha fazla tüketse de. Kendi Seviye'sindeki veya ondan daha zayıf olan gölgeler, onları çağırmak için gerekenden daha fazla ruh özü sağlıyordu ancak Yüce gölgeler farklıydı.

Onları Ruh Denizi'nin karanlık derinliklerinden çağırmak hem İradesi hem de özü için son derece yıpratıcıydı, bu yüzden ancak tek bir tanesini çağırmayı başarabilmişti.

Yine de Fare Kralı, beslenebileceği nispeten daha zayıf düşmanların neredeyse sınırsız miktarda bulunduğu bu Yanan Orman'da harcanan her çabaya değiyordu. Bu sadece farelerin sayısının durmaksızın artmasıyla ilgili değildi; aynı zamanda bir taşla iki kuş vurmak demekti. Fare Kralı kara kırkayakları yedikçe gücü artıyordu. Aynı zamanda, yutulan kırkayakların gölgeleri de Gölge Lejyonu'na katılarak orduyu daha da güçlendiriyordu.

İşte bu yüzden, haftalarca buralarda olmamasına rağmen, Yanan Orman'ın güney sınırlarının fethi Sunny'nin tahmin ettiğinden bile hızlı ilerliyordu.

Kırkayak Kraliçeleri, eğer köşeye sıkışmış olmasalardı, onun yuvalarına bu kadar yaklaşmasına asla izin vermezlerdi.

Yine de... henüz kazanılmış bir savaş yoktu.

Gölge Lejyonu her ilerleyişinde ağır bir darbe alıyor ve geri çekilme zorunda kalıyordu. Ardından Sunny, sessiz istilacıları yok etmenin tek yolunun onların efendisini öldürüp yutmak olduğunu çoktan anlamış olan Kara Kırkayak kabilesinin Büyük Tiranlar'ından kaçarken, gölgelerinin iyileşmesi için günlerce beklemek zorunda kalıyordu.

Bu zavallı yaratıklar, onun geldiği yerde kendisi gibi altı tane daha olduğunu bir bilselerdi...

Mücadeleleri tamamen çaresizceydi.

Gölge Lejyonu kaç kez yok edilirse edilsin, karanlıktan tekrar ve tekrar doğuyordu. Daha da kötüsü, her seferinde daha güçlü ve daha kalabalık geri dönüyordu; ne de olsa her savaşta ölen ya da Fare Kralı tarafından yutulan kırkayaklar sessiz gölgelerin saflarına katılıyordu. Artık Kara Kırkayak kabilesinin Büyük Tiranı'nın gölgesi olan Köz Kraliçesi, hayatta kalan altı kız kardeşinin her birinden daha fazla kendi türdeşine hükmediyordu.

Sunny, fare selinin kırkayak okyanusunda yavaş yavaş boğulmasını izlerken derin bir nefes aldı. Fare Kralı zorlanıyor gibi görünüyordu...

Çok uzaklarda, altı Kırkayak Kraliçesi'nin belirsiz siluetleri, dehşet verici yavrularının kaynayan kütlesinin arkasında gizlenmişti.

"Vakit geldi!"

Etrafa bakındı, birden diğer bedeninin yanındaki eksikliğini hissetti. Şimdi tamamen tek başınaydı ve konuşacak kimsesi bile yoktu.

Tabii ki diğer bedenleriyle konuşmak kendi kendine konuşmaktan farksızdı, o yüzden bunu da yapabilirdi.

İçini çekti.

"...Yolun açık olsun."

Bunu söyledikten sonra Sunny bir gölgeye dönüştü.

Gölgesi büyüdü, dünyayı kapladı... Ve ardından, karanlık içinden kapkara bir ordu yükseldi.