Karanlığın Sonu ve Engin Sular

Sunny’nin savaş meydanında Kara Kırkayak kabilesini ilk kez dize getirmesi bir yıldan fazla sürmüştü.

Fakat o ilk zaferin ardından, bu iğrenç güruhu imha sınırına getirmesi sadece bir haftasını aldı.

Gölge Lejyonu’nun sinsi doğası böyleydi; her yenilgide daha da güçlenir, kesin bir zaferden sonra ise adeta çağlardı. Son savaşta, aralarında en güçlü şampiyonlarının da bulunduğu çok sayıda ucube kırkayak can vermişti... ve şimdi hepsi onun sancağı altında savaşıyordu.

Yüce ve daha üst aşamalardaki gölgeler İrade’den yoksun oldukları için kendilerini var eden, yani üzerlerinde büyü yapmak suretiyle onları yaratan asılları kadar güçlü olmasalar da, yaralı Kara Kırkayak kabilesinin aşamayacağı bir engel teşkil ediyorlardı. Zaten savaşı kaybetmelerinin asıl sebebi de Gölge Lejyonu’nun artık yenemeyecekleri bir boyuta ulaşmış olmasıydı.

Belki Kırkayak Kraliçeleri topyekûn bir saldırıyı göze alıp bizzat savaşa girselerdi durumu tersine çevirebilirlerdi. Ama bu bile sadece kaçınılmaz sonu geciktirirdi. Belki de Yanık Orman’ın daha derinlerinde gölgeleri varoluştan tamamen silebilecek ya da Gölge Lejyonu’na karşı saldırı başlatıp onları bir şekilde durdurabilecek uğursuz güçlere sahip yaratıklar vardı... fakat Kara Kırkayaklar bu tür kozlardan tamamen yoksundu.

Bu yüzden kaderleri çoktan çizilmişti.

Sunny savaştan sonraki birkaç günü kırkayakların cesetlerinden ruh özü parçalarını toplayarak —nihayet!— ve yok olan gölgelerinin, ruhunun ışıksız alevlerinde yeniden onarılmasını bekleyerek geçirdi. Lanet’in Karanlık Kucaklaşma büyüsü bu süreci hızlandırıp ordusunun daha çabuk toparlanmasını sağlıyor, böylece onu her zamanki kadar uzun süre beklemekten kurtarıyordu.

Bu sırada Katil, geri çekilen sürüyü gizlice yuvalarına kadar takip ediyordu. Görünmeden hareket ediyor, keskin duyularını ve yüce yetenek gücünü kullanarak kaçan güruhu uzaktan izliyordu. Kırkayak Kraliçeleri bu sayede yuvalarının yerini Sunny’ye kendi elleriyle hedef göstermiş, haritada adeta nişangâh olmuşlardı. Gölge Lejyonu gücünün büyük kısmını geri kazandığında, Sunny ordusunu kuzeye doğru sürdü. Aziz’in yanındaydı; uçsuz bucaksız bir fare nehri gibi akan ordunun önünde, Kabus’un üzerinde ilerliyordu. Aslında Sunny o savaş alanını geride bıraktığı için memnundu. Ruh özü parçalarını toplamak işini kolaylaştırsa da, Fare Kral’ın günlerce ölü kırkayaklarla ziyafet çekmesini izlemek gerçekten mide bulandırıcı bir manzaraydı.

Kara Kırkayak kabilesi, mücadelelerinin umutsuzluğuna rağmen bölgelerini amansızca savunmaya çalıştı. Kraliçeler birkaç kez daha Gölge Lejyonu ile çarpışmayı denediler ama her çatışma onlar için öncekinden daha yıkıcı, kesin bir yenilgiyle sonuçlandı.

Cephe savaşlarını kazanmanın imkansız olduğu anlaşılınca taktik değiştirdiler. Şiddetli pusu girişimleriyle Sunny ve gölgelerini sayısız küçük çatışmanın içine çekmeye çalıştılar. Bu strateji biraz daha zahmetli olsa da ilerleyişini durdurmaya yetmedi.

Dürüst olmak gerekirse Sunny’nin Kırkayak Kraliçelerine haklarını teslim etmesi gerekiyordu. Kendi üzerlerinde bu derece yüksek bir irade ve kontrol sahibi olan Kabus Yaratıklarına nadiren rastlamıştı. Bu tür yaratıklar, o çılgın saldırılarından sağ çıkma şansları olmasa bile nadiren geri çekilir, hele karmaşık stratejiler uygulamayı hiç akıl edemezlerdi.

Fakat bu bile Kara Kırkayak kabilesini kurtaramadı. Ne pusular ne de durmak bilmeyen ufak çatışmalar Gölge Lejyonu’nun ilerleyişini durdurabildi.

Sonunda dirençleri tamamen kırıldı. Kraliçelerin verdiği son büyük mücadele, Gölge Lejyonu yedi yuvadan birincisine ulaştığında gerçekleşti. Orada ağır bir bozguna uğrayan kırkayak sürüsü darmadağın olup kaçtı ve bir daha asla bir araya gelemedi. Sunny yuvayı ateşe verdi ve gölgeleriyle birlikte Fare Kral’ı amansız bir ava gönderdi. Sonraki birkaç gün boyunca, yanmış çalılıkların derinliklerinde sayısız kırkayak kovalanıp katledildi. Sunny ise seçkin gölgelerden oluşan çekirdek gücüyle bizzat Kırkayak Kraliçelerinin peşine düştü.

Katil sayesinde izlerini hiç kaybetmedi. Son yuvaya ulaşana kadar beş yuva daha yerle bir edildi.

Sunny, Kırkayak Kraliçelerinin burayı son nefeslerine kadar savunacağını düşünüyor, ölümcül bir kuşatmaya hazırlanıyordu...

Ancak nihayetinde, son yuvayı tek bir savaş bile vermeden ele geçirdi ve ikinci Hisar’ına sahip oldu.

Geriye kalan Büyük Tiranları öldürmek bile ona nasip olmamıştı.

Yuvanın derinliklerinde, altı Kırkayak Kraliçesinden beşinin yarı yarıya yenmiş cesetlerini buldu. Görünüşe göre imha edilmekle karşı karşıya kaldıklarında, tüm özlerini yedinci kraliçeye sunmak için kendilerini feda etmişlerdi.

O son Kraliçe ise yanına aldığı küçük bir kırkayak sürüsüyle kuzeye kaçmış, yuvasını terk edip Yanık Orman’ın derinliklerine sığınmıştı. Ona ve iğrenç soyuna ne olacağını bilmiyordu. Ne de olsa Yanık Orman’ın merkezinde çok daha korkunç varlıklar yaşıyordu ve bu tür yaratıklar, bölgelerini istila eden daha zayıf ucube türlerini nadiren hoş karşılardı.

Belki de son Kraliçe güçlü bir ucube tarafından yutulacak ve Kara Kırkayak kabilesinin sonu böyle gelecekti. Belki de uzak kuzeye kaçıp yeni bir bölge edinecek, sonra da bir veba gibi yeniden yayılacaktı.

Her halükarda, son Kraliçe’nin de kaçmasıyla Kara Kırkayak kabilesine karşı yürütülen savaş sona ermişti.

Gölge Lejyonu’nu büyük ölçüde genişleten Sunny, eski Kalp Diyarı’nın güney sınırlarını nihayet fethetmişti.

Kazanmıştı.

Zaferin tadı gerçekten de çok tatlıydı.

Doğu Çeyreği boyunca Kabus’u sürerken Sunny gülümsedi.

Yanık Orman’da sayısız kez yenilginin tadına bakmıştı; bu yüzden en sonunda gelen zafer, zihnindeki o acı tortuyu tamamen silip süpürdü. Elbette Yanık Orman’da fethedilecek daha çok toprak vardı... Diğer yönlerdeki sınırlar, ormanın kalbi, dünya ağacının o devasa gövdesi...

Ama hepsi zamanla olacaktı, buna şüphe yoktu.

Şimdilik endişelenmesi gereken başka şeyler vardı.

Alçak bir tepenin sırtına ulaştığında Kabus’u durdurdu ve karmaşık bir ifadeyle ileriye baktı.

Başarmıştı.

Karşısında uzanan uçsuz bucaksız okyanus duruyordu.