Karanlığın Kıyısında İlk Temas

Sürünen, aç et yığınından oluşan sel, Gölge Lejyonu’nun öncü birliğiyle çarpıştı.

Işıldayan meydanın devasa bir bölümü patlayarak taş parçalarından bir buluta dönüştü, ardından hemen eski pürüzsüz haline döndü ve sonra yeniden yıkıldı.

Düşmüş her ölümsüz, kendi habis iradesiyle dünyanın dokusunu büken bir ulu varlığın gücüne sahipti. Ancak karşı karşıya oldukları düşmanlar da zayıf sayılmazdı. Büyük savaş formasyonunun en ön cephesinde, siyah kırkayakların ve Köz Kraliçesi’nin gölgeleri karanlık bir dalga gibi ileri atılıyor, öfkelerini bu iğrenç canavarların üzerine kusuyordu.

Kırkayaklar, siyah ipeğin ruhani iplikleriyle Kuklacı’ya, Kuklacı üzerinden de Sunny’ye bağlıydı.

Sunny bir an içinde sayısız grotesk, boğumlu bedeni hissedip onları komuta etmeye başladı. Sayısız keskin bacağa ve onlardan çok daha keskin sayısız kısaca sahipti artık; bunları kullanarak ölümsüz sürünün etlerini paramparça ediyordu.

Ebedi Şehir’in mahkumları yok ediliyor, sonra yeniden diriliyordu. Sayısız gölge telef olup ruhunun karanlık kollarına geri döndü. Bir an sonra, kırkayak dalgası dalgalandı ve taktik değiştirdi. Vahşi ve buz gibi bir öfkeyle ileri akmak yerine, parlak siyah kitin kabuklarından aşılmaz bir duvar ördüler. Daha yüksek sınıftan varlıklar tarafından büyü yapmak suretiyle ortaya çıkarılanlar ise bu duvarın üzerine yükselip ilerleyen ölümsüzlerin üzerine yakıcı, siyah asit selleri püskürttü.

Meydan az bir süre boyunca keskin kokulu bir duman altında kaldı.

Sonra kitin duvarının bazı kısımları yarıldı veya parçalandı; katliam tüm hızıyla devam etti.

Sunny savaşı sayısız gözden ve kendi dört çift gözünden izliyordu.

"Tuhaf bir şey fark ettim."

Önlerindeki ürkütücü manzaraya rağmen Jet’in sesi fazlasıyla sakindi.

Sunny tek kaşını kaldırdı.

"Ne?"

Etrafına bakındı. Gözlerini Aziz, Katil, Kabus, Karanlık Kale’nin kulelerinden birine dolanmış devasa Yılan ve çok aşağılarda hantalca hareket eden İblis üzerinde gezdirdi.

"Kendini tutuyor gibisin."

Sunny kendini gülümsemeye zorladı.

"Gölgelerimin bu şeyler tarafından ne kadar sürede yok edileceğini anlamak için bir taban çizgisi belirlemem gerekiyor. Bunu öğrendiğimde, gelecekteki savaşları daha iyi planlayabilirim."

Jet hafifçe kaşlarını çattı.

"Uğradığın kayıplara değiyor mu bari?"

Sunny yüzünü ekşitti.

"Bunu da öğrenmem gerekiyor zaten."

Yine de Sunny, hayati bilgiler uğruna sayısız gölgeyi feda edecek değildi. Köz Kraliçesi’ni ve onun daha güçlü şampiyonlarını kesinlikle feda etmeyecekti; bu yüzden kitin duvarı çökmek üzereyken bir sonraki teste geçti.

Suretlerinden üçü gölgelerin arasından geçip onunla birleşti ve gücünü artırdı.

Tanrıkabri’ndeki son savaştan beri hiç bu kadar güçlü olmamıştı, bu yüzden Sunny neredeyse yeniden kendisi gibi hissetti. Damarlarında dolaşan vahşi gücün tadını çıkarırken dikkatini başka bir yere verdi.

Dört sureti bir araya geldiği an, lanet bağlarının dördü de birleşti. Gücü bir anda fırladı; tabii kendisininki de.

Aslında bu o kadar iyi çalışmıştı ki Sunny salise süren bir şaşkınlık yaşadı.

Ne olduğunu şimdi anlıyordu.

Işık Yokluğu büyüsü işini yapıyordu. Bu büyü, derin gölgelerle çevrili olduğunda Sunny’ye daha fazla güç vermeliydi. Fırtına Denizi’nin dibindeki, güneş ışığının yankısının bile asla ulaşmadığı o dipsiz karanlıktan daha derin bir gölgeyi nerede bulabilirdi ki?

Belki de sadece Gölge Diyarı’nda. Bu muazzam güce alışmak için bir salise harcayan Sunny yavaşça nefes aldı ve ardından lanetin üç temel büyüsünden ikisini etkinleştirdi: Gölge Alevi ve Gölge Merhameti.

Elde ettiği güç artışı anında siyah kırkayak kabilesinin şampiyon gölgelerine aktarıldı. Aynı zamanda, ölümcül iradesinin daha büyük bir kısmı da onlar aracılığıyla dışa vuruldu.

Savaşın ritmi değişti.

Aşağılarda, gölgelerinin yok edilme hızı büyük ölçüde arttı. Ama aynı zamanda, düşmüş ölümsüzlerin un ufak edilme hızı da katlandı.

Çok geçmeden yeniden dirildikleri düşünüldüğünde, bunun pek bir önemi yoktu tabii.

Sunny kaşlarını çattı.

Etki büyüktü ama bunun sebebi Ebedi Şehir’in dış mahallelerinde bu ölümsüz canavarlardan nispeten az sayıda bulunmasıydı. Sokakların daha derinlerine indiklerinde savaşların ölçeği büyüyecek, dolayısıyla lanetin etkisi daha az belirgin hale gelecekti. Ancak bu bilgi bile başlı başına çok değerliydi; çünkü hangi tür çatışmalardan kaçınması, hangilerinin üzerine gitmesi gerektiğini anlamasını sağlıyordu.

Jet içini çekti.

"Bilgi toplama işin bitti mi acaba?"

Sunny birkaç saniye durakladı ve ardından içini çekti.

"Evet. Şimdilik bu kadar yeter."

Katil sanki tam olarak bu sözleri duymayı bekliyordu. Sunny’nin konuşmasının hemen ardından yayını çoktan germişti bile; okunun ucu kör edici bir ışıkla parlıyordu.

Aynı anda Aziz bir karanlık seline dönüşerek savaşa doğru atıldı. Kabus havaya fırlarken, Yılan obsidyen pullardan bir nehir gibi yere süzüldü.

İblis ise sadece gölgelerin içine daldı ve siyah kırkayak yığınının hemen arkasında belirmek üzere gölgelerin içinden geçti.

Sunny hareketlenip endişe dolu bir sesle bağırmadan önce tamamen gözden kaybolmayı başaramamıştı:

"Onları yeme!"

Düşmüş ölümsüzleri alt etme sorunuyla ilk karşılaştığında aklına gelen ilk şey, onları İblis ya da Taklitçi’ye yedirmek olmuştu. Ancak Ebedi Şehir’in sakinleri fazla tekinsiz, fazla ürkütücüydü. Sunny, bu yaratıklardan birini yutmanın gölgelerine bir hastalık bulaştırmasından korkuyordu.

Gölge Lejyonu’nun harekete geçişini izleyen Jet, sakin bir tonla sordu:

"Eee... biz de eğlenceye katılıyor muyuz?"

Sunny ona bakıp gülümsedi.

"Elbette. Bu kadar unutulmaz bir anı kaçırmak istemeyiz, değil mi?"