kanın Gölgesinde

Sunny, kucağında hala Slayer ile birlikte gölgelerin içinden fırlatıldı ve eriyen kayaların üzerinde yuvarlandı. Bir an sonra kendini yerden yukarı doğru itti ve ikisini birden onlarca metre öteye, güvenli bir yere taşıdı.

Kai havadaydı, kumral saçlarının arasında korlar yanıyordu. Beyaz zırhının bronz kısımları sol tarafta parıldamaya başlamıştı ve omuzluğunun altından ince dumanlar yükseliyordu.

Volkanın yamacında upuzun bir iz kalmıştı. Kül tabakası yanıp kül olmuş, altındaki kaya lav haline gelerek kırmızı bir nehir gibi aşağı süzülmeye başlamıştı.

Cehennem gibi...

Slayer'ın dirseği kaburgalarına çarpıp onu geriye ittiğinde Sunny kendine geldi. Kız, bir an sonra ona dönüp bakmadan yayını çoktan germişti bile. Havadaki Kai de aynısını yapıyor, kirişi çekmek için sadece çekirdeğinin gücünü kullanıyordu.

Çok uzaklarda, kristal sürü karlı zirve ile volkan arasındaki mesafeyi hızla yutuyordu. Böceğe benzeyen ucube yaratıklar gökyüzünde tuhaf bir formasyon oluşturmuştu, yarı saydam kanatları neredeyse birbirine değiyordu.

Bu kanatlar, doğan güneşin ışığını saf beyaz bir yıkım ışını halinde odaklayan mercekler gibiydi. Tek bir canavar belki çok tehlikeli olmayabilirdi ama düzinelercesi birlikte çalıştığında... Kül Kalesi'nin savunucuları kolayca küle dönebilirdi.

Sunny dehşet içinde gözlerini kırpıştırdı. Kristal kabus yaratıkları göründükleri kadar kolay lokma değildi anlaşılan.

Belki on beş anımız var.

Sessizce lanet okuyarak seslendi:

"Kai, iyi misin?"

Okçu yukarıdan, sakin bir sesle karşılık verdi:

"Evet. Kolay kolay yanmam."

Kelimeleri hem bir cevap hem de bir komut gibiydi; konuşması biter bitmez saçlarında parıldayan korlar söndü ve zırhının altından yükselen duman rüzgarla savrulup gitti.

Sunny karanlık bir gülüşle, "Kaçmaya devam et öyleyse!" dedi.

Yakıcı bir başka ışık hüzmesi volkanın yamaçlarını aydınlattı ama bu kez üçü de saliselerle yana kaçarak zamanında kurtuldu. Hiçbiri yanmamıştı... Ancak Slayer ve Kai, yaylım ateşlerini kısa bir an için yavaşlatmak zorunda kaldı.

Sunny kaşlarını çattı. "Cidden burada ölecek miyiz?"

Daha fazla zamanları olsa bile Kai'nin okları tükeniyordu. Slayer ise kendininkileri geri çağırıyordu ama her bir okun geri dönmesi vakit alıyordu.

Sonuçta bu oklar Yadigar değildi. Saint'in aksine, Slayer yadigarları çağırıp yok edemezdi, bu yüzden silahları sadece dâhice yöntemlerle büyülenerek yadigarlara benzetilmişti. Yayı ince bir zincire dönüşerek bir kolçak gibi koluna sarılabiliyor, sadağı ise okları özel bir mekansal depo aracılığıyla geri çağıracak şekilde büyülenmişti.

Aslında okları işaretlemek, onları sadağın gizli boyutsal katmanına bağlamak ve uzaktan geri çağrılabilmelerini sağlamak için oldukça büyüleyici bir büyücülük kullanılmıştı... Ama Sunny'nin şu anda kendi el işçiliğine hayran kalacak vakti yoktu.

Bir salise tereddüt etti, ardından gölgelere baktı. Sunny'nin yapmak istediği şey, elini gölgelerin içine uzatıp Slayer'ın öldürdüğü ve hala uzak dağın yamacında duran ilk yüce canavarın cesedini geri almaktı. Ancak tam da bunu yapmak için hafifçe hareketlendiğinde, aniden üzerine buz gibi, dehşet verici bir his çöktü. Sanki gölgelerin içinden muazzam ve korkunç bir şey ona bakıyor, uzak durması için uyarıyordu.

Ne... neler oluyor?

Sunny irkildi. İlk defa böyle bir şey hissediyordu... Gölgelerin karanlık genişliği onun evi olmalıydı, bu yüzden orada kendisinden çok daha ölümcül bir şeyle karşılaşmak hiç de hoş bir sürpriz değildi.

Sanki karlı dağa ayak basmaya, hatta parmağını bile uzatmaya cüret ederse, karanlığın içinden devasa bir dokunaç yükselip onu kavrayacakmış gibi hissettiriyordu.

"Düşman zirvesine saldırmamız yasak mı?"

Bulutların altında saklanan varlık neden oklarının hedefi bulmasına izin veriyordu da bulut denizini bizzat aşmalarını yasaklıyordu?

Sunny bakış açısını değiştirerek kendini yaşananları bir oyun gibi düşünmeye zorladı.

Kar Diyarı saldırıyor, Kül Diyarı ise savunuyor muydu? Bu durum tuhaf bir öz taşıyordu.

Saldırganlara ateş etmek bir savunma eylemi olarak kabul ediliyordu ama karlı zirveye doğru hareket etmek kurallara aykırı gibi görünüyordu.

"Peki ya en iyi savunma saldırıdır sözüne ne oldu?"

Sunny'nin gözleri daha da karardı.

O ne yapacağını düşünürken, Kai ve Slayer bir düzine yaratığı daha katletmeyi başarmıştı. Kristal canavarlar artık iyice yaklaşmıştı; öyle ki Sunny, şeffaf karınlarının içindeki kırık kristalleri ve kadim kemikleri görebiliyordu.

İyi bir haber varsa, o da böceğe benzeyen ucubelerin artık kül bulutlarının altına inmiş olmasıydı. Doğan güneş kara bulutlar tarafından engellendiği için volkanın yamacını kavuran odaklanmış güneş ışınları artık yoktu. Yine de zaman daralıyordu.

Sunny savaşa hazırlanarak derin bir nefes aldı.

"Hey, Kai! Kalemizin kesinlikle berbat olduğunu söylediğimi hatırlıyor musun?"

Kai yanına indi, küllerin üzerinde kayarak kirişe bir ok daha sürdü.

"Tabii ki! Neden sordun?"

Sunny yaklaşan yüce canavar sürüsüne bakıp gülümsedi.

"Fikrimi değiştirdim! Hemen şimdi kaleye geri çekiliyoruz!"

Kai okunu fırlattı, ona kısaca baktı ve tek bir kelime bile etmeden Kül Kalesi'ne doğru fırladı. Slayer da nefes kesici bir hızla kraterin içine doğru atılarak onu takip etti.

Sunny, tüten volkanın zirvesinde birkaç saniyeliğine yalnız kaldı ve kar canavarları sürüsüne ürpertici bir bakış attı.

"Dokumacı, seni piç..."

Dokumacı, günün birinde birinin Ariel'in Oyunu'ndan miraslarının bir parçasını almak için geleceğini biliyor muydu? Bilmek zorundaydı, aksi takdirde miras en başta buraya saklanmazdı.

O halde bu lanet iblis, mirasını almayı neden biraz olsun kolaylaştıramamıştı?

Kader iblisine lanetler okuyan Sunny, gölgeleri çağırdı. Bir sonraki an, volkanın yamacından her birinin ucu son derece keskin olan yüzlerce uzun diken filizlendi.

Ve ardından, hepsi birden karanlık gökyüzüne fırlayarak alçalan sürüyü karşılamak üzere bir selamlama yaylımı gibi yükseldi.

Gölgelerin yarattığı barajı siper olarak kullanan Sunny, Kül Kalesi'ne doğru geri çekildi.