Hidden in the Light

BAŞLIK: Işığın Koynundaki Dehşet

İnsanın gözünü alan o parlak buğu yüzünden etrafı seçmek neredeyse imkansızdı. Ortam her yanı kör edecek kadar aydınlıktı; gölgelerin yokluğunda nesnelerin şeklini ve boyutunu ayırt etmek şaşırtıcı derecede zordu. Jade ve Gece Azizleri bu duruma ayak uydurmuş gibi görünseler de Sunny, Gölge Feneri’nden küçük bir gölge çağırıp bunu örgüden bir göz bağına dönüştürmek zorunda kaldı.

Göz bağını başının arkasından bağladıktan sonra nihayet rahat bir nefes alabildi. Çevresini duyularıyla tam olarak algılayamamak hâlâ huzursuz hissettiriyordu ama en azından görüşü tamamen engellenmemişti. Hiç değilse mutlak karanlıktan iyidir, diye düşündü.

Eğer bu elemental bir karanlık olsaydı, ihtiyaç anında kendine yardım etmesi için gölgeleri bile çağıramazdı. Sunny, Jet ve Gece Azizleri temkinli adımlarla ilerledi. Deniz Feneri’ni taşıyan ada çok büyük olmasa da kulenin tabanına ulaşmak için katetmeleri gereken bir mesafe vardı. Zemin hafif bir eğimle yukarı doğru uzanıyordu ve takip ettikleri geniş basamaklar vardı... Ancak çok geçmeden Sunny, eliyle bir işaret yaparak herkesi durdurdu.

"Ne oldu?"

Birkaç dakika boyunca hiç kıpırdamadan durdu, ardından dişlerinin arasından tıslayarak bir adım geri çekildi. Islak saçlarından bir tutam, inanılmaz derecede keskin bir şey tarafından pürüzsüzce kesilerek yere düştü.

Alnında, hemen kaşının üzerinde derin bir kesik belirdi. Başka biri olsaydı çoktan oluk oluk kan kaybederdi ama Sunny’nin bedeni doğası gereği kanamazdı... Yine de biraz daha uzun boylu olsaydı, muhtemelen bir gözünü kaybedecekti.

"Burada bir şey var."

Eline ileri doğru uzatıp havayı dikkatlice yokladı, ardından yolun karşısına gerilmiş, neredeyse saç teli kadar ince ve jilet gibi keskin bir teli kavradı. Tel o kadar inceydi ki normal şartlarda bile fark edilmesi zordu, etraflarını saran bu kör edici aydınlıkta ise adeta görünmez olmuştu.

Sunny teli hafifçe çektiğinde, metalin zayıf parıltısı arkadaşları tarafından fark edildi. Herkes gerilerek etrafa bakındı, başka gizli tehditler olup olmadığını anlamaya çalıştı.

"Dikkatli ilerleyin."

Sunny’nin tam diz hizasında bir tel daha geriliydi. Hafifçe eğilerek telin üzerinden geçti ve dikkatli adımlarla ilerlemeye devam etti.

İster istemez yavaşlamışlardı.

Önlerinde uzanan yolda daha pek çok tel onları bekliyordu. Tellerin sıklığı giderek arttı ve sonunda yolu tamamen kapatan, görünmez ve jilet gibi keskin bir barikata dönüştü. Kör edici aydınlığın içinde gizlenmiş başka tuzaklar da vardı; yerden fırlayan keskin kazıklar, taşların arasına gömülmüş ince bıçaklar, havada hafifçe parıldayan ağlar... Sunny ve yanındakiler bu engelleri fazla zorlanmadan atlattılar fakat bir insandan daha büyük olan herhangi bir varlığın, adanın yamaçlarından Deniz Feneri’ne doğru tırmanması neredeyse imkansız olurdu. Tabii Ebedi Şehir’in dehşet verici yaratıklarının ölümsüz olduğu düşünülürse, bunun pek bir önemi de yoktu.

Yine de bu teller ve tuzaklar yüzünden Sunny alternatif yollar aramak zorunda kaldı. Elbette bunları parçalayıp geçebilirdi ama bunun neyi tetikleyeceğini kestirmek imkansızdı. Ne de olsa bu tür müdahaleler genellikle tuzakları harekete geçirirdi; ilkel alarm sistemlerinden bahsetmeye gerek bile yoktu.

Sonunda, yukarı giden bir yol bulabilmek için adanın neredeyse tüm çevresini dolaşmak zorunda kaldılar. Deniz Feneri’nin bulunduğu ada ürkütücü bir sessizliğe ve ıssızlığa gömülmüştü. Bu gizemli kıyıları keşfederken tek bir düşmana bile rastlamadılar. Ancak sadece birkaç yüz metre sonra Sunny bir kez daha durdu. Her yanları hâlâ puslu bir aydınlıkla çevriliydi ve yüzlerine çarpan buğu ferahlatıcı bir serinlik hissi veriyordu. Sunny, gümüşi ışığın içine kasvetle baktı.

"Duyuyor musunuz?"

Duyuyorlardı. Önlerindeki parlak pusun içinden tuhaf, kısık ve ürpertici bir ses yankılanıyordu; sanki bir şey sert taşı tırmalıyordu.

Sunny ve arkadaşları, savaşa hazır bir şekilde temkinli adımlarla ilerledi. Ancak önlerine çıkan manzaraya hiçbiri hazırlıklı değildi.

"Bu da... ne böyle?"

Tam karşılarında, altı adet kısa ve keskin çelik kazığa saplanmış korkunç bir beden duruyordu. Bu zavallının kolları, bacakları ve kafası gövdesinden ayrılmış, sanki tüyler ürpertici bir sergi gibi yere dizilmişti. Gövde, kollar, bacaklar ve kafa, ayrı ayrı birer kazıkla yere çakılarak sabitlenmişti.

İşin en korkunç yanı ise...

Bu bedenin hâlâ yaşıyor olmasıydı.

Kıpırdayarak kendini kazıklardan kurtarmaya çalışıyor, kesik uzuvlardan uzanan ince et lifleri, sanki yeniden birleşmek istercesine diğer parçalara doğru uzanıyordu. Taşın üzerinden gelen o tırmalama sesi, bu parçalanmış bedenin çaresiz çırpınışlarından ibaretti.

Yüzü kanlı bir bezle örtülmüştü ancak kumaşın altından dudaklarının kıpırdadığı seçilebiliyordu.

Sunny tiksintiyle ürperdi.

"Bu ne?" diye sordu Naeve, sesi titreyerek.

Sunny birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra kısık bir sesle yanıtladı: "İşte bu... ölümsüz olmanın getirdiği felaket."

Yerde yatan bu grotesk beden, gerçekten de Ebedi Şehir’in lanetlenmiş ölümsüzlerinden birine aitti. Birisi bu ucubeyi parçalara ayırıp buraya sabitlemişti; belki onu durdurmak, belki de cezalandırmak için.

Her halükarda, Sunny’nin bu canavarı kazıklardan kurtarmak gibi bir niyeti yoktu.

Kazığa saplanmış ölümsüzü bir süre inceledikten sonra, bu korkunç bedenin etrafından dolanıp yollarına devam ettiler.

Sunny ve yanındakiler yukarı tırmandıkça benzer manzaralarla karşılaşmaya devam ettiler. Lanetlenmiş ölümsüzler, sağda solda adeta birer ganimet gibi sergileniyor, zayıfça kendilerini kurtarmaya çalışıyorlardı. Kimisi ilki gibi yere çivilenmiş, kimisi yüksek kazıklara saplanmış, kimisi çarmıha gerilmiş ya da jilet gibi keskin tellerden örülmüş ağlara asılmıştı... Bazıları hâlâ insanı andırıyordu, bazıları ise kıpırdayan iğrenç et yığınlarından ibaretti. Hatta kalın gümüş zincirlerle sabitlenmiş, devasa cam gibi gözleriyle onlara açlık ve öfkeyle bakan dev bir boğa kafası bile vardı. Bu korkunç yaratığın dili hâlâ hareket ediyordu ama bedeni ortalıkta yoktu.

Sunny ilerledikçe keyfi daha da kaçıyordu.

Bu adada tam olarak ne yaşanmıştı?

Deniz Feneri’nin etrafında birkaç kez daha dönüp acımasızca hapsedilmiş yarım düzine ölümsüzü geride bıraktıktan sonra, nihayet o büyük kuleye ulaştılar.

Ve orada, kulenin basamaklarında...

Sonunda zincire vurulmamış bir ölümsüzle karşılaştılar.