Hayatın İnce Zevkleri

Kokteyllerden sonra sıra pastalara gelmişti.

Pastalar hem göze hitap ediyordu hem de oldukça lezzetliydi; gerçi abisinin krep ve wafflelarıyla şımartılmaya alışmış olan Rain için çıta epey yüksekti. Yine de abisinin mutfak repertuvarı biraz kısıtlı sayılırdı.

Üzeri iştah açıcı bir parıltıyla kaplanmış eklerini keyifle mideye indiren Rain, yüzündeki memnuniyet dolu gülümsemeye engel olamadı. Onu muhallebiyle tanıştırmalı mıyım acaba, diye geçirdi içinden.

Bu sabah her şey tek kelimeyle harikaydı. Üzerlerindeki şık kıyafetler, kafenin rafine dekorasyonu, Aynalı Göl’ün ışıl ışıl manzarası, özenle sunulan kokteyller ve o narin, leziz pastalar... Ah, işte özleyip durduğum şey tam olarak buydu!

Ergenlik yıllarının son demleri Ravenheart’ta, Kabus Yaratıkları’nın peşinde geçmişti. O zamanlar şehir henüz sıfırdan inşa ediliyordu ve nüfusu büyük oranda yerinden edilmiş mültecilerden oluşuyordu. Yapılacak iş çoktu ama ortada gelişmiş bir kültürden eser yoktu. Sonrasında yolu cepheye düşmüş, savaş bittikten sonra ise vaktini meşgul mühendisler ve işçiler arasında geçirmişti.

Hayatın ince zevkleri şimdiye dek ondan hep kaçmıştı; bu yüzden, bir kez olsun gerçek bir genç kız gibi hissetme fırsatını bulmuşken tadını çıkarıyordu. Üstelik Düşler Alemi’ndeki genç şehirlerde artık bunun gibi yerlerin yanı sıra tiyatrolar, operalar, dans salonları ve çok daha fazlası vardı. İnsanlar onca ağır çalışmanın ardından dinlenmek ve eğlenmek istiyordu; bu yüzden yerel eğlence kültürü hızla serpiliyordu.

Rain, Telle ve Tamar, önlerine yeni lezzetler ve şık kokteyller geldikçe tembelce sohbete daldılar. Gerçekten çok tuhaf hissettiriyor, dedi Telle. Artık Ezilme olayı bittiği için Zincirli Adalar tamamen değişti. Orası artık çok daha güvenli ve istediğimiz kadar yükseğe uçabiliyoruz. Doğal olarak Kabus Yaratıkları da aynı özgürlüğe kavuştu; eskiden yerinden kıpırdamayanlar bile artık ortalıkta geziniyor. Tam bir keşmekeş anlayacağınız ama Tapınak’ın hemen çevresindeki adaları temizler temizlemez yerleşimcileri kabul etmeye hazır olacağız...

Daha fazla uçan gemi inşa etmek için uğraşıyorlar, diye devam etti. Artık birkaç bin Ateş Muhafızı var ama elimizde sadece tek bir Zincir Kıran mevcut... Maalesef uçan bir gemi inşa etmek o kadar zor olmasa da, ilk tehlike anında kıymıklarına ayrılmayacak kadar sağlam bir tane yapmak büyük mesele. O yüzden şu an için o tarafta pek şansımız yaver gitmiyor. Bizim büyü demircilerimiz geçici bir çözüm olarak uçan Yankılar yaratmaya çalışıyorlar ama onları yeterince hızlı üretemiyorlar. Sadece Usta olanlar bir tanesine sahip olabiliyor.

Bilmiyorum, bugünlerde başımı kaşıyacak vaktim yok, diye ekledi Tamar. Bu arada duydunuz mu kızlar? Aziz Thane, Düşler Alemi için özel olarak tasarlanmış yeni bir Dreamscape sürümü üzerinde çalışıyormuş. Bu sistemin farklı şehirler arasında bir iletişim ağı kurması ve sıradan vatandaşları İlk Kabus’a hazırlayacak bir eğitim aracı olması planlanıyor.

Telle içini çekmeden edemedi.

Gerçekten mi? Ay, bu harika olurdu! Zincirli Adalar’ı seviyorum ama kuzeyin en ucunda tıkılıp kalmak bazen öyle sıkıcı oluyor ki. Kokteylinden bir yudum aldı, o kusursuz güzellikteki yüzünde uzaklara dalmış bir ifadeyle Aynalı Göl’e baktı, sonra tekrar Rain ve Tamar’a döndü.

Kabuslardan açılmışken konu...

Neşeli hava bir anda biraz ciddileşti.

Sarışın kız birkaç saniye tereddüt etti. En geç bir yıl içinde İkinci Kabus’a meydan okumayı düşünüyorum. Peki ya siz ikiniz?

Doğrudan sormamış olsa da, sorusunun altındaki niyet gün gibi ortadaydı. Telle, İkinci Kabus’a kendisiyle birlikte meydan okumak isteyip istemediklerini soruyordu.

Bir uyanmış için bundan daha mahrem bir soru olamazdı. Birinin size ne kadar güvendiğinin bundan daha net bir göstergesi de yoktu.

Rain hem duygulanmış hem de biraz buruk hissetmişti. Kısa bir an Tamar’a baktı, sonra yumuşakça gülümsedi. Şey... Ben çeşitli sebeplerden ötürü yapamam. Ama Tamar zaten tam olarak bunu düşünüyordu.

Rain, Telle ve Tamar ile birlikte İkinci Kabus’a meydan okumayı çok isterdi... Ancak o, Kabus Büyüsü’nün bir taşıyıcısı değildi ve bu yüzden bunu yapamazdı. O, onlardan farklı bir yolda yürüyordu.

Tamar sakince başını salladı.

Aslında, aralarında bir şifacı da dahil olmak üzere grubun çekirdek kadrosunu çoktan kurdum... Ayrıca aklımda ekibe katmak istediğim birkaç kişi daha var. Eğer kendi klanının maiyetinden bir ekip kurmayacaksan, seni aramızda görmekten mutluluk duyarız. Ne de olsa Beyaz Tüy’ün Telle’si ayarında savaşçılar bulmak kolay değil. Dudaklarının kenarı hafifçe yukarı kıvrıldı.

Telle bir an öylece kaldı, sonra utangaç gülümsemesini saklamak için boğazını temizledi.

Şey... Pek haksız sayılmazsın. Gerçekten de epey dişliyimdir. Alelacele kokteylini eline alıp uzun bir yudum çekti, ardından her zamanki sakin tonuyla ekledi:

Şu an için Beyaz Tüy bünyesinde benimle birlikte bir kabusa girebilecek başka kimse yok. O yüzden... Kurduğun şu ekiple gerçekten ilgileniyorum Tamar. Onlar da mı Ateş Muhafızı?

Tamar başını iki yana salladı. Hayır. Ama... Beraber antrenman yapıyoruz diyelim. Ve eğitmenimiz tam bir iblis.

Rain kadehiyle çok meşgulmüş gibi yaptı. Tamar doğal olarak Gölge Klanı’ndan bahsediyordu. Abisinin ve onun zarif Gölgesi olan Aziz’in, emrindekileri İkinci Kabus’un tehlikelerine karşı hazırladığı bir sır değildi. Tamar, Telle, Ray ve Fleur; iki korkusuz savaşçı, ele avuca sığmaz bir gözcü ve bir şifacı. Bir meydan okuma grubu için oldukça sağlam bir çekirdek kadroydu bu. Birkaç yetenekli kişinin daha katılımıyla, usta olma şansları epey yüksek olurdu.

Ben ne zaman usta olacağım acaba?

Rain bunu bilmiyordu, zira onun tarafında işler belirsiz ve yavaş ilerliyordu. Kokteylini bitirip garsonu çağırdı ve ona gülümsedi; bu hamlesi genç adamın kızarmasına neden olmuştu. Hesabı alabilir miyiz?

Sonra arkadaşlarına bakıp sırıttı. Sırada ne olduğunu biliyorsunuz, değil mi?

Tamar ve Telle kararsızca birbirlerine baktılar.

Ne?

Rain baygın bir edayla içini çekti. Ah, şu korunaklı ailelerin asil çocukları yok mu...

Alışverişe!