Hayali Bir Şehrin Cinayet Romanı

"Sahi, nereye gidiyoruz?"

Morgan, paslı tahliye borularından köpürerek akan su sütunlarının arasından, eski binaların bulanık silüetlerine bakıyordu. Kanalizasyon ızgaraları boğulurcasına gurulduyor, sağanağı yutmaya yetişemiyordu. Şehrin bu bölgesi sefalet içindeydi; evlerin çoğu boşaltılmış, terk edilmiş ve kentsel dönüşüm için mühürlenmişti.

Sunny bir an sessiz kaldı, ardından ruhsuz bir tonda cevap verdi:

"Yoldan geçen rastgele biri tarafından öldürülme korkusu yaşamadan toplanabileceğimiz ve bir sonraki adımımızı planlayabileceğimiz bir yere."

Şimdiye dek Hayal Sarayı'nın nasıl işlediğini kavramaya başlamıştı. Burası fantezileri, daha doğrusu Kale Ustası'na ait fantezileri canlandırmak için tasarlanmıştı. Ancak bu imkansız yerin mucizevi mekanizmaları bozulmuş, yaratıcılarının yokluğunda zamanın acımasız yüküne yenik düşerek harabeye dönmüştü.

Kale Muhafızı da bu kusurlu mekanizmalardan biriydi. Bir varlıktan ziyade bir işlevdi ve bu işlev rayından çıkmıştı. Kale Ustası'nın yetkilerini gasp etmişti; bunu bencilce veya kötü niyetli bir amaçla değil, sadece görevini sadakatle yerine getirme çabasıyla yapmıştı. Yani Büyük Ayna'yı ziyaret edenlerin hayallerini gerçeğe dönüştürmek için.

Yine de Kale Muhafızı başarısız oluyordu.

Hayal Sarayı'nda ikamet eden tek insan diğer Mordret iken işler muhtemelen dengedeydi. Muhafız, Serap Şehri'ni yaratmış ve bu terk edilmiş insan çocuğuna bakmıştı... Yansımalar şehrindeki tek gerçek kişiye. Mordret bu sayede hayatta kalabilmiş ve aklı başında bir adamın gölgesine dönüşerek büyüyebilmişti.

Fakat şimdi Hayal Sarayı'nda daha fazla insan vardı ve tüm o karmaşık insani arzular ile duygular birbirleriyle çarpışıyordu.

Kale Muhafızı, davetsiz misafirlerden gelen bu çelişkili veriler altında yavaş yavaş çözülüyor, Serap Şehri de onunla birlikte parçalanıyordu.

Bu yüzden... Her canlı varlık gibi, Serap Şehri de kendini korumaya çalışıyordu.

Sınırları içerisindeki her gerçek kişinin son zamanlarda hayati tehlikeyle karşılaşmasının sebebi buydu. Başlangıçta sadece Mordret vardı; aslında var olmayan, şehrin öldürme iradesinin kolektif bir tezahürü olan Nihilist isimli bir seri katil tarafından avlanıyordu.

Ancak Sunny, Effie ve Saint de işin içine dahil olunca, Serap Şehri'nin onlarla başa çıkma yöntemleri daha sofistike bir hal almaya başlamıştı. Sunny, Saint'e saldıran haydutlarla dövüşürken bunu fark etmişti. Onlar Muhafız'ın kontrolü ele geçirip üzerine saldığı rastgele insanlar değildi; öyle olsaydı, bu kirli işin gerektirdiği teçhizatla donanmış ve hazırlıklı gelmezlerdi. Onun adını ve geçmişini bilemezlerdi... Hiç konuşamazlardı bile.

Bunun yerine, Serap Şehri sakinlerinin yakınlarda biri karakterinin dışına çıktığında dönüştüğü o cam gözlü zombilerden hiçbir farkları olmazdı.

Aynı durum, personel kılığında akıl hastanesine sızıp Morgan'ı öldürmeye gelen dört kiralık katil için de geçerliydi. Sunny, kendi apartman dairesine giren suikastçı için de aynı şeyi hissediyordu.

Ve bu... Serap Şehri'nin onlardan kurtulmaya çalışma biçimi hakkında sonuçlara varması için yeterliydi.

Tıpkı gerçek Mordret'in dediği gibiydi. Gerçekliğin aksine, Hayal Sarayı sadece ileriye dönük değil, geçmişe dönük olarak da değiştirilebilen bir yerdi. Daha önce bir Nihilist yoktu ama Sunny ve Effie Serap Şehri'nin sokaklarında yürümeye başladığından beri vardı. Hatta her zaman var olmuştu; geçmiş, bugüne uyması için değiştirilmişti.

Ve bu gece olanlara bakılırsa, bu değişim rastgele yapılmamıştı.

"Muhafız bir... hikaye inşa ediyor."

Muhafız bu devasa illüzyonu bozulmadan tutmak için çabalıyor, bu yüzden yabancı irritanları Serap Şehri'nin bütünlüğüne en az zarar verecek şekilde ortadan kaldırmaya çalışıyordu. Başka bir deyişle, Sunny, Saint, Effie, Morgan ve Mordret'i öldürmek isteyen her kimse, Serap Şehri'nin iç mantığına uygun bir yönteme, motivasyona ve fırsata sahip olmalıydı.

Bu gizemli suçlu dün var olmamış olsa bile, bugün vardı; bugün var olmuştu.

Bu da demek oluyordu ki gizem çözülebilirdi. Suçlu bulunabilir ve etkisiz hale getirilebilirdi...

Biraz eski usul dedektiflik işiyle.

Sunny karanlık bir gülümseme takındı.

"Önce güvenliğimizi sağlamalıyız. Sonra hasmımızı bulup onu ezmeliyiz. Ve sonra..."

Birkaç saniye duraksadı.

Asıl zorluk buradaydı. Suçlu her kimse, sadece problemin bir belirtisiydi, problemin kendisi değil. Onu bulup icabına bakmak Sunny ve arkadaşlarına zaman kazandırırdı ama temel sorunu çözmezdi.

Asıl bulmaları gereken kişi Kale Muhafızı'ydı.

Yirmi milyon Öteki'nin yaşadığı bir şehirdeki tek bir yansıma.

Onu nasıl bulacaklardı ki?

Sunny içini çekti. "O zaman da bir şeyler düşünürüz."

Zırhlı araç terk edilmiş binalardan birinin önünde durdu. Burası çevredeki diğer evlerden daha büyük ve görkemliydi, her ne kadar onlar kadar metruk ve bakımsız olsa da.

Eski bir kiliseydi.

Ön camdan dışarı bakan Sunny iç geçirdi.

"Yıkık dökük katedrallerle derdim ne benim..."

Kai'nin ejderhaları üzerine çekmesi gibi, o da harap olmuş mabetleri mıknatıs gibi çekiyor gibiydi.

Suikastçıyı halledip Mordret'le kapıştıktan hemen sonra Sunny, Effie ile iletişime geçip onu olası bir saldırıya karşı uyarmıştı. Bir sığınak bulma gerekliliği de dahil olmak üzere birkaç konuyu kısaca tartışmışlardı; seçtikleri yer de bu kiliseydi.

Bu mahallenin tamamı kentsel dönüşüm kapsamındaydı, bu yüzden yıkımın ilk aşaması için neredeyse tamamen boşaltılmıştı. Ancak bu maliyetli projeyi yürüten şirketin müdürü... Nihilist'in kurbanlarından biri olup çıkmıştı.

Çalışmalar durmuş, boş mahalle bir belirsizlik içinde asılı kalmıştı. Bölge her şeyin uzağında kaldığı için burada hala yaşayan çok az kişi vardı, gelen giden ise daha da azdı. Yani saklanmak için mükemmel bir noktaydı.

"Hadi gidelim. Burada... güvende olmalıyız."

Kapıyı açıp araçtan önce o indi. Saint ve Morgan onu takip etti.

Tam o anda, karanlığın içinde yanan parlak farlar yağan yağmuru aydınlatarak neredeyse gözlerini kör etti.

Harap kilisenin gölgesinde, yağmurda neredeyse görünmez olan başka bir araç park edilmişti. Kapısı açıldı ve uzun bir figür ışığa doğru adım attı.

Sessiz bir tıkırtıyla siyah bir şemsiye açıldı.

...Bir eliyle şemsiyeyi, diğeriyle yarısı yenmiş bir donutu tutan Effie; Sunny ve yanındakilere sakin bir bakış attı.

Ardından sırıttı.

"Selam Morgan. Selam..."

Bakışları Saint'e kaydı ve gözleri fal taşı gibi açıldı.

"Sen... s—sen de kimsin?"

Sunny içini çekti.

"Bu Saint. Benim Gölge'm."

Effie afallamış bir ifadeyle ona bakakaldı.

"Yani bu... peşinden hiç ayrılmayan o korkunç oniks şövalye mi? Bu muazzam yaratık mı?!"

Sunny başının arkasını kaşıdı.

"Evet? Ah, doğru ya... Onu hiç miğfersiz görmemiştin. Unutmuşum."

Effie ağzını açtı, sonra kapattı, sonra tekrar açtı.

"Nephis'in haberi var mı?!"

Sunny kafası karışmış halde kaşını kaldırdı.

"Neden haberi var mı?"

Effie birkaç saniye daha ona dik dik baktı, sonra gözlerini kapatıp başını iki yana salladı.

"Boş ver... İçeri girelim, donuyorum."

Yine de Saint'e bir bakış daha atmadan edemedi.

Pekala, Sunny onu suçlayamazdı. Ne de olsa Saint, Fırtına Tanrısı'nın suretinde yaratılmıştı.

İnsanın bir tanrıçanın yüzünü görmesi her gün başına gelecek bir şey değildi...