Gaze Into Thee

BAŞLIK: Karanlığın Dibindeki Sır

Sunny kabul etmek istemese de İhtiyar Tom'un ölümü huzurunu kaçırmıştı.

Bunun nedeni sadece derinliklerin o kadim dehşetinden geriye kalan devasa, ürkütücü bedenin görüntüsü ya da onun katledilmiş olması değildi.

Onu asıl huzursuz eden, İhtiyar Tom'un can verme şekliydi.

Sunny o devasa yaratığı tek başına öldürüp öldüremeyeceğinden emin değildi. Ancak kesin olarak bildiği bir şey vardı: Ona tek bir darbede son veremezdi.

Oysa o yaratık tek darbede can vermişti.

İhtiyar Tom, sinir bozucu bir haşere gibi ezilivermişti.

Dışarıda bir yerlerde böyle bir şeyi yapabilecek güçte bir varlığın olduğunu bilmek içini ürpertiyordu. O yaratık her neyse, Kadim Şehir'e doğru giden bu yarışta önlerindeydi; yani eninde sonunda onunla karşı karşıya geleceklerdi. Sunny, benzer bir darbeye karşı ayakta kalıp kalamayacağını düşünmeden edemedi. Zihninde yankılanan cevap pek de iç açıcı değildi.

Gece Bahçesi alçalmaya devam etti.

Karanlık derinliklere doğru süzüldü; daha derine, daha da derine, durmaksızın derine indi.

Sular çoktan tuhaflaşmaya başlamıştı, hatta dünyanın kendisi de öyle. Zaman zaman, Fırtına Denizi'nin muazzam kütlesinin yarattığı o korkunç baskı yüzünden uzay boşluğunun kendisi bükülüp çatlıyor gibi hissettiriyordu. Ancak yaşayan geminin çevresindeki her şey, çoğunlukla ölümcül bir durgunluk içindeydi.

Sunny, artık bu dipsiz derinlikte Yüce bedeninin bile hayatta kalıp kalamayacağından emin değildi.

İhtiyar Tom'un o devasa, korkunç cesedini geride bıraktıktan sonra karşılarına canlı ya da cansız hiçbir Kabus Yaratığı çıkmadı. Belki de derinliklerin o iğrenç dehşetleri arasında bile bu akılalmaz karanlıkta yaşayabilen çok az varlık vardı... Ya da belki de Kadim Şehir'in battığı bu bölgede, tüm o hilkat garibelerini uzak tutan özel bir şeyler bulunuyordu.

Her halükarda, Gece Bahçesi'nin inişi ürkütücü bir sessizlik içinde geçiyordu. Bir noktada Sunny ve Jet, sırf insan sesi duymak için konuşmaya başladılar. Sunny, Rüya Âlemi hakkındaki az bilinen gerçekleri paylaşırken, Jet de devlet adına çalıştığı infazcılık günlerinden kalma hikayeler ve fıkralar anlatıyordu.

Ancak en sonunda, onların sesleri bile bu boğucu sessizliği dağıtmaya yetmedi. Saatler yavaşça akıp günlere karıştı. Dünyadaki hiçbir su kütlesinin bu kadar derin olamayacağı düşünülürdü, yine de Gece Bahçesi deniz tabanına dair en ufak bir iz olmadan, büyük bir hızla alçalmaya devam ediyordu.

Askerler ve siviller güverte altında, güvenli bir yerde gizlenmişti. Bu yüzden karanlık uçurumun mutlak sessizliğiyle baş başa kalanlar yalnızca Sunny, Jet ve Gece Azizleriydi. Gece Bahçesi'ni aydınlatan fenerlerin ışığı ve yaprakların hışırtısı olmasaydı, dışarıdaki zifiri karanlıkta hiçbir şeyin olmamasından, o doğal olmayan boşluktan dolayı çoktan akıl sağlıklarını kaybetmeye başlayabilirlerdi.

Çevredeki o tekinsiz hiçlik yüzünden insanların delirebileceğini tahmin etmek zor değildi. Neyse ki aklını kaçıramayacak kadar meşguldüler.

Bu bitmek bilmeyen inişin insanı tüketen monotonluğuna rağmen, Sunny ve yoldaşlarının yapacak çok işi vardı. Geminin durumunu kontrol etmek için yapılması gereken sayısız test ve her şeyin plana uygun gittiğinden emin olmak için alınması gereken önlemler bulunuyordu.

Önceki iki seferin acı tecrübelerinden ders çıkaran Sunny, kendisi ile diğer suretleri arasındaki bağı düzenli olarak test ediyordu. Ayrıca bu bağın kopmadığından emin olmak için belirli aralıklarla Cassie'ye zihinsel mesajlar göndermeyi ihmal etmiyordu.

Gece Bahçesi bu uçsuz bucaksız derinliklere indikçe, Cassie'nin sesi zihninde yavaş yavaş uzaklaşmaya başladı. Yine de tamamen kopmadı. Yapmaları gereken en karmaşık işlerden biri, Nephis ile aralarındaki devasa su kütlesine rağmen, onun Gece Bahçesi'nin yakınlarında Rüya Kapısı açıp açamayacağını teyit etmekti. Bu konuda da her şey yolunda görünüyordu; her ne kadar Nephis'in kendisi de tehlikeli bir seferin ortasında olduğundan testleri koordine etmek giderek zorlaşsa da.

Sunny için şu ana kadar en büyük tehdit, can sıkıntısıydı.

Rün salonundaki kemerlerden birine yaslanarak yavaşça içini çekti ve düşünceli bir tonla sordu:

"Nephis, Fırtına Denizi ile Kabus Çölü gibi bir yer arasında bir Rüya Kapısı açıp suları oraya akıtırsa ne olur dersiniz?"

O sırada yaşayan gemiyi Aether yönlendiriyordu. Jet ise yere oturmuş, sırtını bir sütuna yaslamıştı. Sunny'ye eğlenmiş bir tavırla baktı.

"Vay canına, harika bir fikir. Aslında bu, kitle imha silahı olarak kullanılabilir. Ya da en azından devasa bir sulama sistemi olur."

Birkaç saniye sessizlik çöktü, ardından Jet omuz silkti.

"Yüce bir varlık olmasına rağmen, kapıdan geçecek olan muazzam su kütlesi yüzünden özü hızla tükenirdi herhalde. Yine de sular altında bırakmak istediği bölgede yepyeni bir deniz oluşabilirdi."

Sunny, zihninde yeni bir denizi nereye kurabileceğini hayal ederek ıslık çaldı.

Jet ise içini çekti.

"Yine de pek pratik bir kullanımı yok, sonuçta hepsi tuzlu su olacaktı. Yoksa şimdiye kadar Rüya Âlemi'nin birkaç kurak bölgesinde tarımı çoktan canlandırmış olurduk..."

O ana kadar sessizliğini koruyan Aether aniden araya girdi:

"Ya da suyu bir yanardağın içine akıtabilirdi."

Jet de Sunny de şaşkınlıkla ona döndü.

"Ne? Neden?"

Aether mahcup bir şekilde öksürdü.

"Şey, sadece... Patlama oldukça görkemli olurdu diye düşündüm. Girit uygarlığının bu şekilde yok olduğunu okumuştum."

Sunny birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

Girit uygarlığının ne olduğunu ya da oradaki Yüce varlığın neden bir yanardağa deniz akıtmaya karar verdiğini bilmiyordu. Ama daha da önemlisi...

"Gerçekten Nephis'in görkemli patlamalar yaratmak için yeni yöntemlere ihtiyacı olduğunu mu düşünüyorsun?"

Aether kızardı.

"Şey... Bunu düşünmemiştim."

Tam başka bir şey söyleyecekken Sunny'nin yüz ifadesi birden değişti.

"Gemiyi durdur. Yavaşla, çabuk!"

Jet gerilirken, Aether şaşkınlıkla ona baktı.

Ardından rün dairesi hafifçe parıldadı ve Gece Bahçesi'nin iniş hızı yavaşça azalmaya başladı.

Depolardan tazyikli sular fışkırdı ve birkaç kısa saniye boyunca yaşayan geminin etrafında küçük, geçici ışık parıltıları belirdi; bunlar, korkunç basınç yüzünden patlayan hava kabarcıklarıydı.

Jet hızla ayağa fırladı.

"Bir şey mi sezdin?"

Sunny bir an sessiz kaldı, ardından başını salladı.

"Evet. Sanırım... Denizin dibini seziyorum."

Gerçekten de gölge duyusu, Gece Bahçesi'nin çok aşağısında katı bir şeyler algılamıştı; uçsuz bucaksız, sonu gelmeyen dümdüz bir zemin.

Görünüşe göre Fırtına Denizi'nin gerçekten de bir dibi vardı.

Ve onlar oraya ulaşmak üzereydi.

Çok geçmeden Gece Bahçesi, zeminin sadece birkaç yüz metre üzerinde durarak asılı kaldı. Naeve ve Kanbalığı da o sırada köprüye gelmişti; hepsi donakalmış bir halde aşağıya dik dik bakıyordu.

Sonunda sessizliği ilk bozan Naeve oldu:

"Bu... Dümdüz."

Sunny, zeminin gerçekten de öyle olduğunu onaylayarak yavaşça başını salladı.

Aşağılarında, her yöne uzanan kusursuz derecede düz bir yüzey uzanıyordu. Üzerinde bir santim bile yükselen hiçbir şey yoktu. Ne bir deniz yosunu ne bir mercan ne çamur ne de başka bir şey... Sadece parıldayan, pürüzsüz, sonsuz bir cam düzlüğü.

Ya da en azından cama benzeyen bir şey.

Sanki bir video oyununun içinde, haritanın dışına düşmüşler ya da zeminin yüklenmediği bir boşluğa denk gelmişler gibiydi. Fırtına Denizi'nin dibi, doğal dünyanın o her zamanki karmaşasına meydan okuyan, düzgün bir geometriyle geçiştirilmiş hatalı bir alanı andırıyordu.

Sunny daha yakından baktığında, bu uçsuz bucaksız denizin tabanının aslında siyah olmadığını fark etti. Aksine, zemin tamamen şeffaftı; ancak bu garip, cama benzeyen malzeme o kadar derine iniyordu ki altında ışıksızlıktan başka hiçbir şey görünmüyordu.

"Bu da ne?"

Sesi şaşkınlık doluydu.

Uzun süren bir sessizliğin ardından, Aether sakin bir sesle cevap verdi:

"Bu su."

Hepsi ne demek istediğini anlamayarak ona döndü.

Aether bir an duraksadı, ardından açıkladı:

"Aşırı basınç altında su, sıvı halden katı hale geçer... Ve suyun katı hali buzdur. Ancak buradaki su, basınç yüzünden moleküler yapısını genişletip normal buza dönüşemez. Bu yüzden sadece daha yoğun bir kristal kafese sahip, elmas sertliğinde bir katıya dönüşebilir. Şu an baktığımız şey tam olarak bu."

Hafifçe gülümsedi.

"Yani Fırtına Denizi'nin aslında gerçek bir dibi yok. Sadece buradaki sular, kendi ağırlıkları altında ezilerek katılaştı."

Sunny birkaç saniye Aether'a baka kaldı, ardından gözlerini yeniden aşağılarındaki o kusursuz, pürüzsüz cam benzeri yüzeye çevirdi.

Sonunda başını iki yana salladı.

"Bu çok ürkütücü. Bu sonsuz, alabildiğine kalın ve tamamen şeffaf kristal mührün altından bir şeylerin bize gözünü ayırmadan bakacağını düşünmeden edemiyorum..."

Tam o anda Jet'in eli, Sunny'nin ağzını sıkıca kapattı.

Ona çaresizlik içinde bakarak fısıldadı:

"Sunny! Lütfen, yalvarırım bunları yüksek sesle söylemeyi kes artık!"

Sunny bir an ona baktı, ardından yavaşça başını salladı.

Jet elini çektiğinde gülümsedi.

"Neden? Eğer uçurum bize çok uzun süre dik dik bakarsa... Ben de ona geri bakabilirim."

Ardından omuz silkti.

"Ama merak etme. Orada hiçbir şey olmadığına kesinlikle eminim."

Jet cevap vermek yerine sadece inlemekle yetindi.