Ebediyetin Ötesine Kaçış

Bir zamanlar ucu bucağı görünmeyen Ebedi Şehir, artık gölün daracık bir şeridine ve Saray Adası’nın tuzla buz olmuş kalıntılarına kadar küçülmüştü. Sarayın kendisi yok olmuştu, Ebedi Şehir de artık ebedi değildi. İki isim de bu enkaza uymuyordu.

Süslü binalar, gümüş ağaçların süslediği devasa korular ve o muhteşem meydanlar; Ezilme ile önce moloz yığınına dönmüş, ardından Fırtına Denizi’nin gazap dolu inişiyle toza dönüşüp sürüklenip gitmişti. Geride sadece sonsuzluğa uzanan pürüzsüz, karanlık bir cam yüzey kalmıştı...

Bir de sular altında kalmasına rağmen hâlâ ışıl ışıl parıldayan o görkemli Deniz Feneri. Sunny, bir daha kimsenin oraya ulaşabileceğinden şüpheliydi. Ama yine de geleceğin ne getireceği hiç bilinmezdi.

Kubbeden geriye kalanlar da çökmekteydi. Tamamen yok olmasına dakikalar kalmıştı... Belki de sadece saniyeler.

Bu yüzden acele etmesi gerekiyordu.

Son dikiş de atılır atılmaz Sunny’nin beş suiti tek bir vücutta birleşti. Gölgelerini zaten geri çekmişti. Kuklacı’nın devasa silüeti Karanlık Kale’nin tepesindeki tüneğinden kaybolmuştu; Karanlık Kale’nin kendisi de artık yerinde yoktu.

Gölge Lejyonu, ruhunun ışık görmeyen o engin derinliklerine çekilmişti bile.

Geride kalan tek şey, Hayal Kapısı’na dalmadan önce Fildişi Adası’na ulaşmaktı. Başını kaldıran Sunny tek bir adım attı ve Umut Kulesi’nin gölgelerinden sıyrıldı.

Tam o anda Nightwalker da bükülen uzayın içinden tek bir adım atarak yanındaki zümrüt yeşili çimlerin üzerine çıktı.

Gece Hanedanı’nın efsanevi kurucusu, etrafa mesafeli bir ifadeyle göz gezdirip sakin bir tonla sordu: “Burası tam olarak neresi?"

Sunny, boş göz çukurlarıyla kendilerine bakan ölü ejderha kafatasına baktı.

“Fildişi Kule. Farklı bir iblis tarafından inşa edilmişti.”

Zincir Kıran, küçük gölün durgun sularında çoktan dinlenmeye çekilmişti bile. Ötesindeki Hayal Kapısı’nın lekesiz, bembeyaz uçurumu her an daha da yakınlaşıyor, harabeye dönmüş Ebedi Şehir’i yavaşça örtüyordu. Devasa karanlık su sütunları her yanlarını kuşatmıştı ve tepelerinde, görünmez kubbenin son kalıntıları Fırtına Denizi’nin hayal edilemez ağırlığı altında eziliyordu. Nightwalker ileriye baktı, birkaç saniye sessiz kaldı ve ardından hafifçe bastırılmış bir tonla konuştu: “Demek sonunda gerçekten de buradan ayrılıyorum.” Uzun bir iç çekti, ardından hafifçe gülümsedi. Aşağıya bakarak, çok aşağılarda yükselen suların içinde yavaşça boğulan Kanakht’ın Eti’nin o canavarca formunu inceledi.

“Ve o şeyi öldürmeden gerçekten geride bırakıyoruz. İnanması güç.” Sunny de aşağı baktı. İfadesi biraz ekşidi.

“...Evet. Ah, artık öldürme listemde iki Tane Büyük Titan var. Merak etme, er ya da geç icabına bakacağım.”

Her zaman bakardı.

Sunny arkasını döndü; şu an için Kanakht’ın Eti hakkında düşünmenin bir anlamı olmadığını biliyordu. Bunun yerine etrafında gölgeleri toplamaya başladı, gerekirse Fildişi Adası’nı bir gölge kozasıyla sarmalamaya hazırlandı. Ne de olsa kubbe tamamen yok olmadan önce Ebedi Şehir’den kaçıp kaçamayacakları hâlâ kesin değildi.

Nitekim ada tam o anda sallandı, rotasında aniden beliren karanlık bir su şelalesinin yıkıcı gücünden kaçınmak için yana doğru büküldü.

Nightwalker iç çekti, sonra Zincir Kıran’a baktı.

“Şu an... bir gemide olmak istiyorum.”

Tek bir adım daha atarak doğrudan antik geminin güvertesine indi. Sunny de onu takip etti.

Nephis, Cassie, Jet ve Naeve orada toplanmıştı. Gemiyi dümenle idare etmeye gerek yoktu ama Nephis tüm dikkatini Fildişi Adası’nı kontrol etmeye vermişti. Diğer üçü arkasındaydı.

Sunny ve Nightwalker belirdiğinde hepsi rahat bir nefes aldı.

Güvertede oturup tırabzanlara yaslanmış olan Jet, tembelce gülümsedi.

“Geldiniz demek. Güzel... Yüzmeye karar verdiniz sandım bir an.”

Sunny ona uzun uzun baktı.

“Kalsın, almayayım.”

Naeve dönüp Nightwalker’a baktı, gözlerindeki yoğunluk yatışmış ama yine de tek kelime etmemişti. Aynı şekilde Cassie de sessizliğini korudu. Yaklaşan Hayal Kapısı’nı pürdikkat izleyen gruptan tek bir ses bile çıkmıyordu.

Ebedi Şehir artık neredeyse tamamen haritadan silinmişti. Kanakht’ın Eti’nin o iğrenç kütlesi dalgaların altında kaybolmuş, Sunny’nin Nightwalker ile gölgesini birbirine diktiği nokta bir su sütunu tarafından ezilip geçilmişti.

Fildişi Adası’nın etrafına her an daha fazla su sütunu iniyor, sanki adanın Kapı’nın o devasa beyaz yarığına ulaşmasını engellemek için çabalıyordu.

Sunny hayatı boyunca sayısız felaketten kaçmıştı... Kabul, pek azı bu kadar kıyamet variydi. Yine de Ebedi Şehir’den gerçekten kaçacaklarına inanmakta güçlük çekiyordu.

Ama yine de, günün sonunda...

Başarmışlardı.

Fildişi Adası, burnu bile kanamadan Hayal Kapısı’na ulaştı. Ucundaki kara parçası o kör edici parlaklığa yavaşça girdi ve bembeyaz bir duvar sanki adayı varoluştan siliyormuş gibi yutmaya başladı.

Uçan ada Kapı’dan geçerken o beyaz duvar yaklaştı ve ardından Sunny ile yoldaşlarını yuttu.

Sunny gözlerini geçiş anından birkaç saniye önce kapattığı için o anı gözleriyle görmedi.

Ama hissetti.

Üzerlerine yağan yağmur aniden kesildi. Sıcak bir rüzgâr yüzünü okşadı. Can çekişen bir şehrin yürek burkan sesleri yerini huzurlu bir sessizliğe bıraktı; dipsiz derinliklerin karanlığı ise yerini tatlı bir güneş ışığına bıraktı.

Sunny gözlerini yavaşça açtı.

Mavi bir gökyüzü karşıladı onu.

Başarmışlardı.

Fildişi Adası, Gözyaşı Nehir Havzası’nın en güney bölgesinin üzerinde süzülüyordu. Nehrin kendisi çok aşağılarda, hayat dolu bir manzaranın ortasında kıvrılarak akıyor, coşkun ve devasa görünüyordu.

Gece Bahçesi o akan suların üzerinde dinleniyor, güverteleri sayısız insanla dolup taşıyordu. Güneş ışığından uzun süre uzak kaldıktan sonra, hepsi bu canlı geminin devasa mağarayı andıran ambarlarından dışarı dökülmüş gibiydi.

Çoğu şu an gökyüzünü işaret ediyor, Fildişi Kule’nin belirmesiyle heyecanlanıyordu.

Hayal Kapısı kapanarak bu topraklar ile Ebedi Şehir arasındaki bağı kopardı.

...İşte şimdi, keşif gezisi gerçekten sona ermişti. Sunny yavaşça nefesini verdi.

Güvendeydiler.

Nightwalker derin bir nefes alıp gökyüzüne baktı, yüzünde yavaşça bir gülümseme belirdi. “Ah, güneş. Onu bir daha görebileceğimi gerçekten düşünmemiştim. Son bir kez olsun.” Sunny’ye dönerek hafifçe eğildi. “Teşekkür ederim. Bunun benim için ne anlama geldiğini tahmin bile edemezsin.”

Sunny kaşlarını çattı.

“Son bir kez mi? Ne saçmalıyorsun? Daha çok göreceksin... Hatta belki bıkacak kadar çok göreceksin.”

Nightwalker bir an duraksadı, sonra başını hafifçe iki yana salladı.

“Korkarım bu işler öyle yürümüyor.”

Tam o anda, yanağında aniden uzun bir kesik belirdi ve içi kanla doldu.

Sunny şaşkınlıkla ona bakakaldı.

Ne? Bu kesik de nereden çıktı? Hiçbir şey onlara saldırmamıştı ki.

Nightwalker sanki bir şey söyleyecekmiş gibi Naeve’e döndü.

Ama daha konuşamadan, bedeninde iki pürüzlü kesik daha açıldı.

“Nightwalker, bu da ne böyle?”

“Baba!”

Sallandı ve hafif bir iniltiyle dizlerinin üzerine çöktü.

“Yok, b-bir şey yok... Sadece... fani olmak böyle bir şey. Zayıflık insanı eninde sonunda yakalıyor.”

Bedeninde sayısız yara aynı anda belirmeye başladı. Ne olduğunu nihayet anlayan Sunny’nin gözleri dehşetle açıldı.

Ebedi Şehir’in pençeleri hâlâ tutsağının üzerindeydi. Nightwalker gölgesini geri almış, buradan kaçmış olabilirlerdi... ama bu durum geçmişi silmiyordu.

Onlarca yıl boyunca aldığı her bir yara, şimdi tek tek hesabını soruyordu.

“Arght!”

Kemikleri korkunç bir sesle çatırdadı, eti boydan boya yarıldı.

Ölüyordu. Geride kırık kemik parçalarından ve bir kan denizinden başka bir şey kalmayana kadar bin kez ölecekti.

“Ah... Bir zevkti... Her zaman... bir geminin güvertesinde öleceğimi... düşünürdüm...”

Sunny olduğu yerde donakaldı.

Hayır, olamaz. O kadar şey yaptıktan sonra böyle bitemez!

...Şansları vardı ki Nephis hiç donup kalmamıştı. Nightwalker’ın yanında belirdiği gibi ellerini adamın omuzlarına koydu ve aşağı baktı. “Yine de bu gemide ölme.”

Yumuşak bir ışıltı tenini kapladı ve Nightwalker’ın bedenindeki o korkunç yaralar iyileşmeye başladı.

Fakat onların yerine yenileri açılıyordu. Beden tanınmaz hale geliyor, parçalanıyor ve yok oluyordu. Derisi yüzülüyor, eti kopuyordu. Uzuvları parçalanıyor ya da kopuyor, gözleri oyuluyordu.

Nightwalker acıya ne kadar alışkın olursa olsun, çığlık atmaktan kendini alamadı.

Ancak Nephis’in alevleri, ertelenmiş ölümün bıçakları onu yok edip parçaladığı hızla onu iyileştiriyordu. En sonunda Nightwalker’ın bedeni tamamen darmadağın oldu.

Yine de Nephis’in alevi o yıkımı bile iyileştirdi.

Hadi ama, hadi...

Sunny nefesini ne zaman tuttuğunu bile fark etmemişti.

Kim kazanacaktı?

Dünyanın kanunları mı, yoksa Nephis mi?

Tabii ki...

Sonunda kazanan Nephis oldu.

Nightwalker hayatta kaldı.

En nihayetinde Ebedi Şehir’den kaçmayı başarmıştı... Ve onunla birlikte, geri kalan hepsi de.