Ebedi Şehir

Jet'in buz mavisi gözleri, uzaktaki gümüş kulelerden oluşan ormana bakarken daha da soğuk bir ifadeye büründü. Derin bir nefes alıp karanlık bir tonla konuştu:

“Kabus Yaratıklarının kokusunu alıyorum.”

Sunny sessizce ona baktı.

Gölge duyusu, Ebedi Şehir'i çevreleyen kubbenin derinliklerine ulaşamıyordu ama yine de bazı şeyleri algılayabiliyordu. Birkaç an duraksadıktan sonra gülümsedi. "Şey, bir haberim var. Bir kötü haberim var... bir de daha kötü olanı. Önce hangisini duymak istersin?"

Jet, gözlerinde en ufak bir eğlence kırıntısı bile olmadan ona baktı.

“Ah... Önce kötü olanı alayım lütfen.”

Sunny başını salladı.

“Şehir güçlü varlıklarla dolu... Sokaklarında sürünen yüz binlerce, belki de milyonlarca yaratık var.”

Gece Azizleri tedirginlikle birbirlerine baktılar. Jet ise istifini bozmadı.

"Peki, daha kötü olan haber ne?"

Sunny içini çekip uzaktaki şehrin gümüş ışıklarına baktı.

Hayal mi görüyordu, yoksa o ışıklar belirli bir bölgede hayaletimsi bir yeşile mi bürünmüştü?

Yüzünü buruşturdu.

“Görünüşe göre Hollandalı zaten karaya çıkmış. Sanırım o sayısız canlı varlığın bir kısmı, şu anda şehrin dış mahallelerinde onun tayf azaplarıyla savaşıyor.”

Ebedi Şehir medeniyetinin hayatta kaldığını ve şu anda iğrenç hayaletlerin istilasını püskürttüğünü hayal etmek güzeldi. Ancak Sunny'nin kadim, aydınlanmış ölümsüzlerle dolu bir şehir bulmaya dair pek umudu yoktu; ne de olsa Rüya Aleminde işler hiçbir zaman böyle yürümezdi. Üstelik Gecegezen de Ebedi Şehir'i kabus gibi bir yer olarak tanımlamıştı.

Bu yüzden, büyük olasılıkla iğrenç dehşetlerden oluşan bir güruhun, bir başka ve daha da korkunç olan güruhla savaştığı bir durum söz konusuydu.

Yakında gerçeği öğreneceklerdi.

Şehrin diğer tarafında da başka bir sıra dışı bölge vardı. Ancak orası farklıydı... Eğer hayalet filosu ile Ebedi Şehir sakinleri arasındaki savaş hummalı bir hareketlilikle kendini gösteriyorsa —hayaletler gölge bırakmasa bile onlarla savaşan varlıklar bırakıyordu— o bölge tamamen hareketsiz olmasıyla göze çarpıyordu.

Sanki oradaki her canlı zaten yok edilmişti.

Sunny, Ebedi Şehir'in sadece en dış sınırlarını hissedebiliyordu, bu yüzden daha fazla bir şey söyleyemezdi. Ancak bu kadarı bile birkaç sonuca varmak için yeterliydi.

Hollandalı onlardan önce varmıştı ve kuvvetleri kubbenin içinde çoktan bir dayanak noktası oluşturmuştu. Şu anda dış adalardan birini kontrol ediyorlar ve şehrin daha da derinlerine sızmak için amansız bir saldırı yürütüyorlardı.

Jet kaşlarını çattı.

“Peki ne yapmamızı öneriyorsun? Çatışmaya mı katılalım?”

Sunny birkaç saniye tereddüt etti, ardından başını salladı.

“Sadece Hollandalı ile yüzleşmek bile yeterince kötüyken, aynı anda hem onunla hem de bilinmeyen iğrençliklerden oluşan bir lejyonla yüzleşmek çok daha kötü. Hem buna neden mecbur olalım ki? Burası büyük bir şehir. Kolayca diğer tarafına yanaşıp burayı kimin daha hızlı fethedebileceğini görebiliriz. Böylece Hollandalı'nın kuvvetleriyle çarpışmadan önce çok daha fazla bilgiye ve bölge avantajı elde etme şansına sahip oluruz.”

En iyi ihtimalle, hayalet lejyonu o zamana kadar yok edilmiş olurdu ve kendileri de sadece diğer tekinsiz, korkunç iğrençlik güruhuyla uğraşmak zorunda kalırlardı.

Bir de Sunny'nin kubbenin içinde bir yerlerde olduğundan şüphelendiği o bilinmeyen varlık vardı. Üçüncü rakip, her neyse... Kötücül istiridyeyi ortadan kaldıran Hollandalı'nın kaptanı değilse, İhtiyar Tom'un katili oydu. Sunny, Gece Bahçesi'nin geniş alanına baktı, ardından ekledi: “Ayrıca şu anki öncelikli hedefimiz Gece Bahçesi'ni onarabileceğimiz tersaneyi bulmak. Ebedi Şehir'in dış çeperinde bir yerde olmalı. Bu yüzden çevresinden dolaşıp bir bakalım. Gemimiz için güvenli bir sığınak bulduktan sonra daha ayrıntılı planlar yapabiliriz.”

Üzerlerindeki aciliyet hissini bastırarak, Gece Bahçesi'ni uzaktan, yavaşça Ebedi Şehir'in etrafından dolaştırdılar. Yaşayan gemi uçurumun derinliklerinde ilerlerken Sunny, düşmüş şehri biraz daha iyi incelemeyi başardı.

Tuhaftı... Gölge duyusu Gece Bahçesi'nin korumasından kolayca geçebiliyordu ve Ebedi Şehir'in kubbesine de nüfuz edebiliyor gibiydi. Ancak görünmez bariyer sınırının biraz ötesinde, sanki başka bir şey onları engelliyormuş gibi duyuları ona ihanet etti.

"Şehrin içindeki o şeyler... Neye benziyorlar?"

Sunny başını çevirdi, birkaç saniye sessiz kaldı ve ardından Jet'e hafif bir belirsizlikle cevap verdi:

“Aslında onları göremiyorum. Sadece gölgelerini hissedebiliyorum. Ve gölgeleri... Şey, dış görünüşe göre insan gölgelerine benziyorlar.” En azından iki bacakları, iki kolları ve bir kafaları vardı. Ancak Ebedi Şehir'in ölümsüz sakinlerinin gölgelerinde insanı derinden rahatsız eden bir şeyler vardı. Sunny kendisini tam olarak neyin ürküttüğünü tarif edemiyordu ama onlarda tarif edilemez, tekinsiz bir yanlışlık seziyordu.

"Sanırım tersaneyi görüyorum."

En sonunda Naeve'in sesi onu bu huzursuzluğundan uzaklaştırdı.

Öne doğru bakan Sunny, Ebedi Şehir'in kubbesinden dışarı doğru uzanan devasa bir yapı gördü.

Ancak ondan önce...

Görünmez bariyer hemen dışındaki siyah cama, devasa bir dikilitaş zorla saplanmıştı; etrafındaki pürüzsüz yüzeyde pürüzlü çatlaklardan oluşan bir ağ oluşmuştu. Sunny, Fırtına Denizi'nin dibini gerçekten parçalamak için nasıl bir güç gerektiini bilmiyordu ama bu manzara onu titretir bir hale getirdi.

"Bu... nedir?"

Gece Bahçesi yaklaştıkça ve ışığı yükselen dikilitaşın yüzeyine vurdukça, taşın üzerine kazınmış rünleri belli belirsiz seçebiliyordu.

Dikilitaşın dışa bakan tarafına, Fırtına Denizi'nin uçsuz bucaksız genişliğine doğru yazılmışlardı. Yazı garipti ama yine de bir şekilde tercüme edebiliyordu.

Sunny, taş dikilitaşın üzerine yazılmış kelimeleri okurken yavaşça nefesini verdi...

O anda gözleri hafifçe titredi.

Rünlerde şöyle yazıyordu:

Ben Yılan Kral Daeron

Uyarımı dikkate al, gezgin:

Geri dön.

Sonsuzluk içinde kurtuluş yoktur

Ve onun bağından kaçış da.

Bu çizginin ötesi

Cehennemdir.