Dolunayın Gölgesinde

Birkaç hafta önce, Nephis Fildişi Adası'nın kenarında oturmuş, Bastion üzerindeki karanlık gökyüzünde parıldayan yıldız denizini izliyordu. Bu gece, tıpkı önceki gece gibi, şehrin bazı kısımları elektrikli sokak lambalarının ışıltısıyla aydınlanmıştı.

Halkının burada, Rüya Diyarı'nda refaha doğru bir adım daha attığını görmekten memnundu. Ama bu yüzden, yıldızlar eskisinden daha sönük görünüyordu. Bu durum, içinde hafif bir pişmanlık duyusu uyandırdı.

Yıldızlar daha uzaklaşmış olabilirdi, ama durgun gölün yüzeyinde yavaşça ilerleyen dolunayın soluk diski, daha önce hiç olmadığı kadar yakın görünüyordu.

Bu gece, dolunayın bu ay Bastion üzerinde yükseleceği üçüncü ve son geceydi. Bu üç gece boyunca, gölde yelken açmak yasaktı ve insanlar kıyısından uzak tutuluyordu.

Çünkü dolunay yükseldiğinde, burada Bastion'da gerçeklik ile yanılsama arasındaki sınır inceliyordu ve gerçek kalenin harabelerinde hapsolmuş dehşet, yansımaların ötesinden korkunç etkisini yaymak için zorluyordu. Bu yüzden Nephis, dolunay sırasında şehri korumak için kalmak zorundaydı. Garip bir şekilde, onun için bu üç tehlikeli gece genellikle bir dinlenme ve iyileşme zamanıydı. Zamanının çoğunu savaş alanında geçiriyor, insanlığın güçlerini hepsini yutmakla tehdit eden kabus dalgasına karşı yönetiyordu.

Lanetli bir İblis'in gizli varlığına rağmen, dolunayın görüntüsü huzur ve dinginlik vaat ediyordu. Gerçi, bu ay ışıklı geceleri yalnız geçirmeye alışık değildi.

Sunny genellikle onunla birlikteydi; ya yanında ya da gölgesinde saklanarak. Nephis, farkında bile olmadan onun varlığına alışmıştı; şimdi o gittiğine göre, yokluğu garip bir şekilde doğal gelmiyordu.

Sadece bir gün gitmiş olmasına rağmen, onu özlediğini fark etmeye şaşırmıştı.

"Kim derdi ki bir gün bu duyguları hissedeceğim?"

Gerçekten de tuhaftı. Hiç ona benzemiyordu.

Ama bu hoş karşılanmayan bir duygu değildi. Aslında, birini özlemenin tatlı acısı ona umut veriyordu. Kavrulmuş ve çorak kalbinde hala biraz yaşam kaldığına inanmasını sağlıyordu. Bu yüzden, o alışılmadık hafif melankoli duyusunun tadını çıkarmaya çalıştı.

Sunny, Ravenheart'taki öngörülemeyen, ama tamamen beklenmedik de olmayan, komplikasyonlar yüzünden ayrılmak zorunda kalmıştı. Oraya gönderdiği enkarnasyon, Kai ile birlikte, şimdi kayıptı. Dahası, Dehşet İblisi tarafından onlar için yapılmış bir hapishaneden Lanetli bir Tiran ve iki Canavar kaçmış, sadece saniyeler sonra Seishan'ın hızlı düşünmesi sayesinde başka birine düşmüşlerdi.

Kimse, ürkütücü yeşim tahtasından bir sonraki neyin kaçacağını bilmiyordu, bu yüzden Egemenler Yeşim Sarayı'na doğru yola çıkmak zorunda kalmışlardı. Sunny önce gitmiş, Cassie'yi de yanına almıştı. Nephis ise dolunay bittikten sonra onlara katılacaktı.

"Yarın."

Yarın, onu tekrar görecekti.

Gölün yüzeyinde parlayan ayın yansımasına bakarken, Nephis o zaman bir şeyler hissedip hissetmeyeceğini merak etti.

Mutlu mu olacaktı? Yoksa sadece memnun mu?

Hiçbir şey hissetmeyecek miydi?

Kalbindeki o tuhaf hüzün geçecek miydi?

O an, aşağıdaki sular dalgalandı. Soluk disk aniden çarpık ve ürkütücü görünüyordu; beyaz bir kataraktla boğuşan yuvarlak bir göz gibi aşağıdan ona bakıyordu.

Göl hareketlendi ve bir dizi dalga dışarı doğru yayıldı, kıyıya doğru gittikçe yükselerek.

Nephis başını eğdi, tüm bunların kasvetli bir şekilde gerçekleşmesini izleyerek.

"Demek bu gece elini göstermeyi seçti."

Ne talihsiz bir tesadüftü bu. O kadar talihsizdi ki, Nephis bunun hiç de bir tesadüf olmadığına inanmaya meyilliydi. Lanetli İblis, kaçmaya çalışmak için şehirde sadece Egemenlerden biri kalana kadar mı beklemişti?

Her halükarda, zamanlama daha kötü olamazdı.

İnsanlık felaketlere boğuluyordu, her yandan tehlike ve düşmanlarla çevriliydi.

Uyanık dünyada, her ay daha fazla Kapı açılıyordu ve nüfus merkezleri Kabus Yaratıklarının seline karşı zar zor dayanıyordu.

Doğu Kadranı tam bir felaketin eşiğindeydi. Deri Gezen'e karşı savaş iyi gitmiyordu; enfeksiyon yayılıyordu ve insanlar topraklarını, yerleşim yerlerini ve tüm şehirlerini terk ederek gittikçe daha fazla geri çekilmek zorunda kalıyordu.

Rüya Diyarı'nda, yeni Kaleler avı umduğundan daha az verimli çıkıyordu. Uyanmış Lejyonları, iki geniş yerleşkenin içini iğrençliklerden temizlerken, aynı anda doğudaki uzak bölgeleri, batıdaki donmuş cehennemleri ve güneydeki sisli okyanusun korkunç sularını keşfediyordu. Kuzeyde ise bir gölge lejyonu, yanmış bir ormanın kavrulmuş karmaşasında aynısını yapıyordu.

Mordret'in konumu hala bilinmiyordu. Asterion hala endişe verici bir gizem olarak kalıyordu.

Ve şimdi, bu.

Tüm bunlar Nephis'in üzerine çöküyor, onu yere itiyordu. Tüm dünyanın, hatta iki dünyanın bile, ağırlığı omuzlarında duruyor, dizlerinin üzerine çökmekten kendini alıkoymak için mücadele etmesine neden oluyordu.

Ve sonra birçok ruhun sessiz fısıltıları vardı; Alanının genişliğinde yıldızlar gibi yanan. Özlemleri gece gündüz üzerine akıyordu, baskısı bazen daha da bunaltıcı, dayanılmazdı.

Nephis dudaklarını büzdü.

Sunny yanında değildi. Cassie de öyle. Kai kayıptı ve Effie ise oradaki Dördüncü Kategori Kapı krizini çözmek için Batı Kadranı'na gitmişti.

Nephis'in, Bastion'da Lanetli bir İblis'e karşı savaşta arkasını kollayacak güvenebileceği kimse yoktu; bu gece en azından.

Öyleyse.

Bununla tek başına yüzleşmek zorunda kalacaktı. Ağırlığı taşımak ve her seferinde bir meşakkatli adımla ilerlemeye devam etmek zorundaydı.

Sessiz bir iç çekti, Nephis yavaşça ayağa kalktı ve gözlerinde beyaz alevler dans ederek karanlık göle baktı.

Arkasında nefes kesici iki beyaz kanat belirdi, gecenin karanlığını kovalayarak.

"...Sadece Lanetli bir İblis."

Endişelenecek ne vardı ki?

Mesafeli, uzak bir gülümseme dudaklarını büktü.

Kutsama'yı çağırarak, bir adım ileri attı ve karanlığa daldı.