Çarklar Dönerken

Savaşın çarkları dönüyordu.

Ebedi Şehir'in kuzey sınırlarında, Uçan Hollandalı ve onun hayalet ordusu, yozlaşmış ölümsüz güruha karşı amansız bir savaşa tutuşmuş, Saray'a doğru adım adım yollarını açıyordu.

Şehrin en güney ucunda ise Gölge Lejyonu kendine sağlam bir yer edinmiş, şimdi de ileri atılmaya hazırlanıyordu.

Uzak doğuda devasa Saat Kulesi sessiz sokakları tepeden süzüyor, batıda ise Deniz Feneri gümüşi bir ışıkla parıldıyordu. Sunny, gölgelerine kuzeye doğru marş emri verirken içini kaplayan bir acele hissetti. Yanık Orman'a hiç benzemiyordu bu. Yanık Orman'ın dış çeperlerini fethetme harekatı oldukça yavaş ilerleyen bir ilişki olmuştu. Çetin çatışmaları ani geri çekilmeler ve nispeten uzun süren barış dönemleri izlemişti. Sunny o zamanlar kalan gölgeleri dağıtır, peşindeki Siyah Kırkayaklar'dan tek başına sıyrılma yoluna gider ve büyüyen lejyonunun kendini toparlayıp yeni bir savaşa girişmesi için beklerdi.

Adeta ölümcül bir kedi fare oyunuydu o günler.

Ebedi Şehir için verilecek savaş ise bambaşka olacaktı. Çok yakında Gölge Lejyonu düşmüş ölümsüzlerle bir kez daha çarpışacaktı. Çarpışma bir başladı mı, her şey öyle ya da böyle nihayete erene dek bu dehşet verici savaş şiddetinden tek bir an bile ödün vermeyecek, nefes aldırmayacaktı.

Bu maraton savaşı çok daha stratejik bir planlama gerektirecek, çok daha fazla hareketli parçayı barındıracaktı. Sunny, hayal bile edilemeyecek bir zihinsel yükün altında ezileceğini biliyordu; bu mücadele onun Zihin Dokusu yeteneğini gerçek anlamda sınayacak, sınırlarını sonuna kadar zorlayacaktı.

Yine de Sunny'nin içinde en ufak bir tedirginlik veya korku yoktu. Aşırı bir heyecan ya da gerginlik de hissetmiyordu. Tam aksine, son derece soğukkanlı, tamamen işine odaklanmış ve sarsılmaz bir kararlılıkla doluydu.

Ne de olsa bunca yıldan sonra savaş onun için yeni bir şey değildi.

Zaman daralıyordu.

Şu anda beş enkarnasyonu farklı yönlere dağılmıştı, tıpkı Gölge Lejyonu gibi. Rıhtım'a bağlı olan adanın sınır komşusu üç ada vardı. Bu yüzden enkarnasyonlarından biri Jet ile birlikte Gece Bahçesi'ne doğru geri çekiliyordu; Ebedi Şehir'in kıyıları boyunca yelken açacak ve doğrudan Deniz Feneri'ne ayak basacaklardı. İkinci enkarnasyon, Karanlık Kale'nin tepesindeki Kuklacı'ya güç katıyordu. Kalan üçü ise Gölge Lejyonu'nun farklı birliklerine eşlik ederek ada köprülerine doğru ilerliyordu.

İlk birliğin başında Saint vardı ve Fiend ona destek oluyordu. Üçüncü birliğe Slayer liderlik ediyordu, Serpent da onun yanındaydı. İkinci birlik ise biraz özeldi; en küçük gruptu ve doğrudan Sunny ile Kuklacı Güve tarafından yönetiliyordu.

Bu iş epey ilginç olacaktı.

Sunny'nin bilinci, üç koldan ilerleyen ordusunun dört bir yana dağılmış sayısız gölgesi arasında bölünüyor, Kuklacı ise tüm bu ordunun odak noktasını oluşturuyordu.

Ebedi Şehir'in semalarında, yalnızca Sunny'nin görebildiği siyah ipekten görünmez ipler gerilmişti.

Saint'in ordusu adanın kenarına ilk varan grup oldu. Orada süslü binalar son buluyor, yerini uçsuz bucaksız bir boşluğa bırakıyordu. Çok aşağılarda, hırçın dalgalar şehrin bazalt temeline büyük bir gürültüyle çarpıyor, korkunç bir hızla akarken köpürüyordu.

İki adayı birbirinden ayıran yarım düzine kilometrelik boşluğun üzerinde geniş bir köprü kavis çizerek yükseliyordu. Karşı tarafta ise düşmüş ölümsüzler zaten binaların arasında hareket etmeye başlamıştı.

Sunny bu devasa uçuruma ve dibinde kaynayan karanlık sulara bakarken, Ebedi Şehir'in hep böyle adalara bölünmüş mü olduğunu yoksa Kara Gökler'den denizin dibine çakılırken mi parçalandığını merak etti. Her halükarda aşağı düşmek hiç de iyi bir fikir gibi görünmüyordu.

Ebedi Şehir'deki yaratıkların bu düşüşten ağır yara alacağından ya da yukarı tırmanamayacağından değildi bu; mesele yükseklik farkının düşmana ölümcül bir avantaj sağlayacak olmasıydı. Dahası, suyun içinde hayal meyal de olsa bir hareketlilik sezebiliyordu.

Ebedi Şehir'in dibinde mesken tutmuş korkunç varlıklar olmalıydı ve görünüşe bakılırsa bunlar yozlaşmış ölümsüzlerden farklıydı. O büyüleyici güzellikteki genç ölümsüzler bile adanın kenarlarından uzak durmaya çalışıyor gibiydi; bu da Sunny'nin o karanlık sulara kendi rızasıyla dalma hevesini tamamen kırıyordu.

Ne tuhaf bir durumdu.

Bu ölümsüz iblislerin yüreğine korku salan şey ne olabilirdi? Sunny bunu asla öğrenmemeyi umuyordu.

Her halükarda, şu an için bunun bir önemi yoktu.

Köprünün yapısı, yapılacak savaşın karakterini zaten belirliyordu. Köprü kavisli olduğu için tepe noktasını elinde tutan taraf küçük bir avantaj elde edecekti; düşmanı yüksek bir konumdan karşılayacak, karşı taraf ise yokuş yukarı dövüşmek zorunda kalacaktı. Bu yüzden Saint ve askerleri ne yapıp edip o tepe noktasını bir an önce ele geçirmeliydi.

Bunu başarmak yeterince kolay olacaktı. Ölümsüzlerin ilki köprüden karşıya doğru atıldığı sırada, Fiend'in devasa figür gölgelerin içine daldı. Normalde Gölge Adımı kullanmak son derece hızlı bir sıyrılma eylemiydi; tek yapılması gereken gölgeye girip diğer taraftan çıkmaktı. Ancak Fiend'in muazzam cüssesi yüzünden, o koca gövdesini gölgelerin kucağına tamamen bırakması bile biraz zaman alıyordu.

Yine de ölümsüzlerden önce köprünün tepe noktasındaki gölgelerden sıyrılmayı başardı. Kararmış çelikten o cehennemi dev, düşmanları bir alev seliyle karşılayarak o iğrenç bedenlerini küle çevirdi. Yaratıklar yeniden canlanana kadar Saint ve gölgeleri çoktan ona yetişmiş, düzenli bir formasyon kurarak kararlı adımlarla ilerlemeye başlamıştı.

Saint'in ordusunun en ön safında Tanrımezarı'nın gölgeleri ve uzun gövdeleri geçilmez siyah bir kitin tabakasıyla kaplı çok sayıda sıra dışı kırkayak yer alıyordu.

Saint geniş köprünün tepe noktasını kontrolü altına aldıktan sonra ordunun stratejisi basitleşti: Yıkılmaz bir barikat kuracak ve düşmanların bu duvara çarparak kendi kendilerini yok etmelerine izin verecekti.

Saint askerlerinin önünde duruyordu; üzerinde heybetli yeşim zırhı, elinde ise her zamanki yuvarlak kalkanı vardı. Yanında da yıkılmaz çelik bedeniyle Fiend dikiliyordu. Arkalarında siyah kitinden bir duvar yükseliyor, Tanrımezarı'nın korkunç gölgeleri bu savunma ağırlıklı formasyonun keskin dişlerini oluşturuyordu.

Saint yaklaşmakta olan ölümsüzleri her zamanki umursamaz ifadesiyle süzdü, ardından kalkanının kenarına iki kez vurdu.

Fiend kulakları sağır eden bir sesle kükrer gibi bağırdı. Arkasındaki çok sayıda kırkayak ise kıskaçlarını birbirine vurarak köprüde yankılanan büyük bir gürültü kopardı.

Bir sonraki an, iğrenç bedenlerden oluşan adeta bir çığ, Saint'in ordusunun üzerine çöktü ve cehennem koptu.