Benzer Ruhlar

Tayf filosu, ardında dalga dalga dönen bir sis perdesi sürükleyerek Saray Gölü boyunca ilerliyordu. Karşı kıyıda bekleyen gölgeler ise üzerlerine doğru yaklaşan o uçsuz bucaksız, tekinsiz yeşil parıltının dehşetine karşı tamamen kayıtsız ve soğuk bir sessizlik içinde düşmanlarını gözlüyordu.

Sisin örttüğü o ruhani filonun gerisinde, korkunç bir fırtınanın arifesindeki deniz gibi kabaran ve akan, parça parça olmuş etten nehirler uzanıyordu.

Ebedi Şehir'in kalbi için yapılacak savaş başlamak üzereydi.

Jet arkasına, o görkemli kalenin tepesinde tünemiş devasa kara güvelerin ürpertici siluetine baktı. Göremiyordu ama ölü ilahı gölge ordusunun sessiz savaşçılarına bağlayan sayısız bağın varlığını hissedebiliyordu. Anladığı kadarıyla Sunny, lejyonunu kontrol etmek için bir şekilde bu güveyi kullanıyordu; yani asıl komutanları oydu.

Jet kendini bir generalden ziyade sıradan bir piyade rolünde bulmuştu. Yıllarca komuta kademesinde yer aldıktan sonra bu durum biraz garip gelse de aynı zamanda özgürleştiriciydi. Nihayet elinde silahıyla düşmanlarını katletmekten başka hiçbir şeyi dert etmek zorunda değildi.

Eski güzel günlerdeki gibi.

Ne güzel.

Karşıdan gelen filoya buz gibi gözlerini dikerek hafifçe gülümsedi. Saray Adası'nın karanlığında, bu korkunç manzarayı seyrederken mavi gözleri ürpertici bir ışıkla parlıyor gibiydi.

Ben olsam tam şu anda onları ok yağmuruna tutmaya başlardım.

Sanki düşüncelerini okumuş gibi, tam o anda Karanlık Kale'nin surlarından fırlayan kara bir ok gökyüzünü yardı. Tayf filosuyla arasındaki mesafeyi anlık bir hızla aşarak kör edici, tuhaf, parlak ve sessiz bir patlamayla infilak etti.

Işık, çoklu gemileri yutarak onları adeta varoluştan sildi.

Bir tane daha.

Jet sırıttı.

Uzaktan bile hayaletlerin sadece yenilip Uçan Hollandalı'nın o korkunç ambarına geri gönderilmediğini hissedebiliyordu. Tıpkı kendi elleriyle katlettikleri gibi, tamamen ve ebediyen yok ediliyorlardı.

Okçunun kim olduğunu da biliyordu.

Diğerlerine kıyasla çok daha iradeli ve bilinçli hissettiren o az sayıdaki gölgeden biriydi; etrafını her zaman ölümün o korkunç kokusu saran, sessiz ve ürkütücü okçu. Jet onda her zaman kendine benzer bir ruh hissetmişti ve şimdi bu hissi doğrulanıyordu.

O da kendisi gibi bir katildi.

İlk ok yolu açan bir öncü gibiydi. Öz enerjisinin sessiz patlaması öncü gemileri yutar yutmaz, tüm Gölge Lejyonu harekete geçti. Çok geçmeden, kara gökyüzüne yükselen karanlık bir fırlatıcı bulutu, tayf filosunun üzerine yağmur gibi yağmaya başladı. Ne yazık ki hiçbiri o okçunun oku kadar ölümcül değildi. Gölgelerin Efendisi'nin sessiz lejyonu çoğunlukla ucube gölgelerinden oluşuyordu; aralarında menzilli saldırı yapabilenler olsa da çoğu ucube yalnızca yakın dövüşte ustaydı. Bu yüzden Gölge Lejyonu en çok göğüs göğse çarpışmada dehşet saçıyordu.

Aslında bu iyi bir şeydi. Tüm bu gölgelerin, Gölgelerin Efendisi... yani Sunny'nin öldürdüğü varlıklara ait olduğunu anlamak zor değildi. Alanı katliam ve ölüm üzerine kuruluydu; bu yüzden boyunduruk altına aldığı gölgelerin çoğunun Kabus Yaratıkları'na ait olduğunu görmek iç rahatlatıcıydı. Aralarında insanlar da vardı ama sayıları azdı.

Yine de sessiz gölgelerin arasında eski tanıdıklarının suretlerini gördüğünde hissettiği o ürpertiyi hâlã hatırlıyordu. O insanlarla yakın değildi ama onları tanıyordu; çoğu soylu klanlardan olsa da geçmişte güçlü uyanmış sayısı o kadar azdı ki yıllar içinde en azından birkaç kez yollarının kesişmemesi imkansızdı.

Tayf filosunun bombardımanı omuz silker gibi umursamadan, hızını hiç kesmeden ilerleyişini izleyen Jet, karmaşık bir ifadeyle Gölge Lejyonu'na baktı.

Aslında... tanıdığı tek şey insan gölgeleri değildi.

Başkaları da vardı. Goliath oradaydı... kar perdesinin ardına gizlenmiş o ürpertici şey de oradaydı. Jet, Kış Canavarı'nın neye benzediğini görme fırsatını hiç bulamamıştı ama artık onun öldüğünden ve gölge ordusunun bir parçası olduğundan neredeyse emindi.

Yazık oldu. Onu kendi ellerimle öldürmek isterdim.

Kabus Zinciri'nin çeşitli ucubeleri, Ariel'in Mezarı'ndan gelmiş olması gerekenler ve daha nicesi oradaydı.

Bu da akıllara şu soruyu getiriyordu: Gölgelerin Efendisi bu gölgeleri nasıl elde etmişti?

En başından beri sırlarla ve gizemlerle örtülü bir adamdı. Nereden geldiğini, nasıl bu kadar güçlü olduğunu kimse bilmiyordu. Nephis ve Cassie ona güveniyor gibiydi, bu yüzden Jet de ona güvenmişti. Üstelik maskesini çıkardığında oldukça cana yakın bir adam oluyordu.

Onda Jet'i rahatlatan bir şeyler vardı... yanında olduğunda garip bir huzur hissettiren, aynı zamanda açıklanamaz bir hüzün barındıran tuhaf bir aşinalık. Belki de onun gibi varoş kökenli bir sokak faresi olmasındandı, ya da sadece inanılmaz derecede güçlü, cana yakın ve rahat bir kişiliğe sahip olup kendilerinden yana olmasındandı.

İçten içe, Sunny'nin kesinlikle ve tamamen kafayı yemiş olduğu gerçeği değişmese de.

Yine de varlığının bu sinir bozucu gizemi zaman zaman Jet'in aklını kurcalıyordu. Ancak ne zaman bu konuyu derinlemesine düşünmeye çalışsa, düşünceleri başka bir yöne kayıyor gibiydi; çoğu zaman zihnindeki bu tuhaflığın farkına bile varmıyordu. Aslında, geçmişini sadece ara sıra merak ediyor olması bile kendi başına bir gariplikti. Ama Kabus Büyüsü dünyasında böyle anomaliler çoktu. Her türlü tuhaf Suret, güç ve Kusur mevcuttu. Örneğin Effie'nin kocası... Jet, aileye ne kadar yakın olursa olsun adamın adını bir türlü hatırlayamıyordu. Belki Sunny de benzer bir durumdan muzdaripti.

Her halükarda, Gölgelerin Efendisi'nin onların yanında olması iyiydi. Jet, sadece meraktan öte, açıklanamaz bir dürtüyle onu daha yakından tanımak istiyordu; bu yüzden onunla bir keşif gezisine katılma fırsatını hemen değerlendirmişti.

Tabii, batık bir cehennemin ortasında ölümsüz bir orduyla karşı karşıya kalacağını tahmin etmemişti.

Aslında... bu pek doğru sayılmazdı.

Doğrusu, tam da böyle bir şeyin olacağını tahmin ediyordu.

Saray Adası'na ulaşan ilk sis bulutlarını izlerken, Jet karanlık bir şekilde gülümsedi.

"Sanırım hangimizin daha korkunç bir tayf olduğunu kesin olarak kanıtlamanın vakti geldi."

Her şeye rağmen, Ebedi Şehir gezisi buna değecek gibi görünüyordu.