Aiko'nun Keyif Günü

Aiko gökyüzünü düşünceli bir şekilde inceledi.

Gökyüzü uçsuz bucaksız, masmavi ve güneşle doluydu. Beyaz bulutlar, ılık rüzgârlarla sürüklenerek huzurlu masmavi enginliğinde pamuk şekerleri gibi süzülüyordu.

Memnundu.

"Ah, sonunda!"

Unutulmuş Sahil'de bunca zaman geçirdikten sonra gün ışığını yeniden görmek ne güzeldi. Yıldızsız, öksüz göğünün boşluğu kara ve soğuktu, ona eşlik edecek bir ay bile yoktu. Ne yazık! Toprak da sıcaklıktan ve ışıktan yoksundu; sessiz ve dingindi, ama pek de canlı sayılmazdı.

Bu yüzden, Bastion'ı ziyaret etmek Aiko'nun çoktandır sabırsızlıkla beklediği bir şeydi.

İnsanların burada şık kıyafetini gerçekten takdir edebilecek olması da cabasıydı. Gölge Klanı üyeleri karanlıkta görebiliyorlardı, evet, ama renkleri ayırt etmekte zorlanıyorlardı; her şey onlar için bir gri tonuydu. Çoğu, ipeği satenden ayırt edemezdi, hele ki zarif modanın inceliklerini takdir etmekten bahsetmeye bile gerek yoktu.

Aiko nihayet hayatın daha güzel şeylerini karşılayabilecek kadar zenginleştiğine göre, harika kıyafetlerinin takdir edilmeden kalması iğrenç bir suçtu.

Beyaz ipek bluzu, siyah eteği, kusursuz kesimli yeleği ve zevkli işlemeli ceketiyle kendini hırslı ve yenilmez hisseden Aiko, Şato'nun sokaklarında kararlı adımlarla ilerledi. Sivri topukları Arnavut kaldırımlarına çarptıkça şarkı söylüyor, saçları rüzgârda dalgalanıyordu.

Kıyafetinin tüm parçaları özel dikimdi. Yelek ve ceket, gümüş ipliklerle zevkli bir şekilde işlenmişti; bu da gümüş düğmelerin ve oniks taşlarla süslü kol düğmelerinin zarif parıltısına katkıda bulunuyordu. Ayakkabıları rugandan siyah deriden yapılmıştı, üzerindeki narin siyah fiyonklarla büyüleyici bir tezat oluşturan büyük gümüş tokaları vardı.

Aiko, görünümünü ucuzlatacağını bilerek hiç takı takmamayı tercih etti; tabii bluzunun altına gizlenmiş birkaç koruyucu tılsım dışında.

Sofistike, şık ve en önemlisi son derece varlıklı görünüyordu! Az çok bilgisi olan herkes, şık kıyafetinin her bir parçasının ne denli fahiş fiyatlı olduğunu hemen anlardı. Modadan anlayanlar ise, kıyafetinin sade kesiminin ne denli özel olduğunu fark ettiklerinde şaşkınlıklarını gizleyemezlerdi.

Aiko'nun giydiği takım, rastgele birbiriyle uyumlu kıyafetlerden oluşan herhangi bir takım değildi. Aslında, Valor'lu Morgan'ın son Valor Balosu'nda giydiği takım elbisenin zevkli bir yeniden yorumuydu; üstelik Kılıç Diyarı'nın düşüşünden sonra emekli olduğu sanılan aynı terzi tarafından tasarlanmış ve dikilmişti.

Bu yüzden Aiko'ya bir servete mal olmuştu.

"Değerdi!"

Sırıttı, önündeki büyük bir su birikintisini neredeyse es geçiyordu. Ayakkabısı kirli suya değmek üzereyken, minyon kız havaya süzüldü, zarifçe karşı taraftaki kuru Arnavut kaldırımlarına doğru kaydı.

Yumuşakça yere inince arkasına döndü ve muzaffer bir şekilde gülümsedi.

"Bugün değil, su birikintisi!"

Yoldan geçenlerin bakışlarını umursamayarak çenesini kaldırdı ve kendinden emin, ancak oldukça kısa adımlarla yoluna devam etti.

Şato'nun iç duvarlarından birine ulaşınca, Aiko yakındaki bir Kapı'dan geçmek yerine surlara doğru süzüldü. Orada durarak parıldayan gölün ve ötesindeki büyük şehrin manzarasının tadını çıkardı.

Bastion, ilk gördüğü zamandan beri muazzam derecede büyümüştü. O zamanlar, Aiko Unutulmuş Sahil'den yeni kaçmış genç bir kızken, gölün kıyılarında bir şehir bile yoktu; Büyük Hisar tarafından korunan her Uyanmış, o ve Kai dâhil, Şato'nun içinde yaşıyordu. Duvarlarının ötesinde onları bekleyen külden ve Kâbus Yaratıklarından başka hiçbir şey yoktu.

Şimdi işler farklıydı, doğal olarak. Bastion, gölün etrafına sonsuzluğa uzanır gibi yayılmıştı; şehir uçsuz bucaksız ve devasaydı, yüz milyona yakın insana ev sahipliği yapıyordu. Dünya'nın, savunma bariyerlerinin dar sınırları içinde kalmak için durmaksızın yukarı doğru büyüyen veya yer altına oyulan klostrofobik şehirlerinin aksine, her yöne özgürce uzanıyordu.

Bastion'ın binaları nispeten alçaktı; bunun nedeni sadece modern teknolojinin çoğunun işe yaramaz hale geldiği Rüya Diyarı'nda kule gibi insan kovanları inşa etmenin, büyücülük veya güçlü Yardımcı Yönlere sahip insanlar işin içinde olmadıkça neredeyse imkânsız olması değil, aynı zamanda onları yüksek inşa etmeye gerek de olmamasıydı.

Aiko bunu daha çok beğeniyordu. Yukarı bakmayı ve alaşım ile betonun, ya da kızıl mercanın tehditkâr kütlesi altında ezilmemeyi, gökyüzünün enginliğini dolu dolu içine çekmeyi seviyordu.

Doğal olarak, Rüya Diyarı'nda bu büyüklükte bir şehri sürdürmek kolay bir iş değildi. Hatta Bastion'ın küllerden bu hızla filizlenmesi imkânsızdan farksızdı; Antarktika'dan gelen mülteciler ve yeni yerleşimciler için evler inşa etmek üzere gece gündüz çalışan sayısız Uyanmış olmasaydı, bunların hiçbiri burada olmazdı.

Ancak şehir kapasitesinin sonuna gelmişti, dikişleri patlamak üzereydi. Bugünlerde, yerleşimcilerin çoğu, eski Kılıç Diyarı'nın geniş bölgelerindeki diğer Hisarlara yönlendiriliyordu; batıdakiler ise Gözyaşları Nehri boyunca seyahat ederek havzasında bulunan insan kalelerinden birine yerleşiyordu.

Bastion'da çözülmesi gereken sayısız sorun vardı. Her şey kaynıyor ve değişiyor, şekil alıyor ve dağılıyordu, her zaman tam bir çöküşün eşiğindeydi.

Bu da sayısız fırsatın da biçilmeyi beklediği anlamına geliyordu.

Aiko da artık aynı genç kız değildi. O da değişmişti. Parlak Şato'da bir kumarhane işletmekten, Karanlık Şehir'in tamamını ve orada barınan güçlü gölge örgütünü yönetmeye geçmişti.

"Doğal olarak, Patron var, ama dürüst olalım. O yürüyen felaket, kendini bile yönetemez. Yani, enkarnasyonlarından birini nasıl kaybetmeyi başardı? Kim yapar bunu? Kimin enkarnasyonları olur ve kim onları kaybeder ki?"

Aiko alaycı bir şekilde homurdandı ve duvardan aşağı süzülmeye hazırlandı.

Tam o anda ise, kibar bir ses onu böldü:

"Affedersiniz, hanımefendi. Şehrin iç halkalarında uçmak yasaktır."

Başını çeviren Aiko, duvarda devriye gezerken ona yaklaşan Uyanmış muhafızlara bakmaya çalıştı. Ne yazık ki, gözlerinin içine bakabilmek için boynunu uzatmak zorunda kaldı.

Bu yüzden, onlara tepeden bakabilecek kadar yukarı süzüldü.

"İyi oldu öğrendiğim, teşekkür ederim. Ancak ben açıkça süzülüyorum, uçmuyorum."

Ona konuşan muhafız gözlerini kırpıştırdı.

"Fark ne?"

Aiko ona şaşkın bir bakış attı ve soru karşısında sessizliğe bürünmüş gibi hemen yanıt vermedi.

Nihayetinde şöyle dedi:

"Hız. Fark hızdır."

Uyanmış Yeteneği'nin yardımıyla süzülüyor, Uykudaki Yeteneği'nin yardımıyla kendini itiyordu. Bu yüzden hızı asla çok yüksek olmamıştı.

Muhafızlar birbirlerine baktılar. Diğeri başını salladı.

"Hayır, alışılmadık uzamsal hareket hakkındaki yönetmeliklerde belirtildiği üzere, uçmak kendi kendine üretilen yönlü bir kuvvet yardımıyla yapılan hava hareketiyle tanımlanır; süzülmek ve kaymak ise söz konusu yönlü kuvvetin eksikliğiyle tanımlanır. Siz açıkça uçuyordunuz, hanımefendi. Derin üzüntüyle belirtmeliyim ki, size ceza kesmek zorundayız. Gerçekten de küçük bir meblağ."

Aiko tehlikeli bir şekilde gülümsedi.

"Öyle mi? Pekâlâ, o zaman, ancak cesedimi çiğneyerek."

Ona ceza mı kesmek istiyorlardı?

Rüyalarında!

Muhafızlar kaybolmuş ifadelerle ona baktılar.

"Affedersiniz?"

Aiko kibirli bir şekilde kollarını kavuşturdu. "Siz benim kim olduğumu biliyor musunuz?"

Birkaç saniye boyunca pahalı kıyafetini incelediler, sonra kaşlarını çattılar.

"Hayır, bilmiyoruz. Hiçbir fikrimiz yok. Ama bunun ne..."

Aiko ışıl ışıl gülümsedi.

"Harika!"

Bununla birlikte, rüzgârın kendisini duvarın kenarından taşımasına izin verdi ve hızla aşağıdaki insan kalabalığına doğru süzüldü. Ne de olsa, kim olduğunu bilmediklerine göre, yüz milyonluk bir şehirde onu bulamazlardı.

Muhafızlar o kadar şaşkındılar ki tepki vermek için bir an bile geç kalmışlardı.

"Hey, bir an bekleyin!"

Ama Aiko zaten gitmişti, anonimliğin muhteşem nimetinin tadını çıkarıyordu.

"Yönlü kuvvet, yönlü kuvvet. Peh, ne saçma! Böyle bir şey yüzünden para mı kaybedeceğim sanki?"