Kısa bir süre önce... Doğu semaları şafağı karşılarken, ışık batı göklerine ve aşağıdaki toprağa ulaşıyordu.
“Ah...!” Liselotte'nin bahçesindeki herkes, gökyüzüne dalgın bir şekilde bakıyordu. Orada, göklerde süzülen, Liselotte'nin partisinin daha geçen gün tanık olduğu o siyah canavar ejderha vardı. Ağzı açıktı ve Amande'nin kuzeybatı bölgesine doğru şehir surlarına simsiyah bir alev püskürtüyordu.
Ancak, püskürtülen alev yere ulaşamadı. Yerden yükselen tek bir ışık huzmesiyle çarpışarak üstünlük için mücadele etti. Bir sonraki an, simsiyah alev geri püskürtüldü ve gökyüzünü kör edici bir ışık parlaması yardı.
Ne kadar da güzeldi... Liselotte, sahnenin güzelliğini belli belirsiz düşündü. Muhtemelen muazzam bir yıkıcı güçle dolu, en yüksek dereceli bir büyüydü, yine de güzelliğine kapılmaktan kendini alamadı. Liselotte'nin yanında, Celia da gökyüzüne hayranlıkla bakıyordu.
“...Geri çekiliyor,” diye mırıldandı usulca. Siyah canavar ejderha, alevini geri püskürten ışıktan hızla sıyrıldı, yön değiştirip uçarak uzaklaştı. Malikâne bahçesindekiler şaşkınlıkla izledi. Bir süre geçtikten sonra, Aishia hafif adımlarla Celia'ya yaklaştı.
“Buradaki işim de bitti. Büyünü şimdi iptal edebilirsin,” dedi rahat bir tonla, sanki bir gezintiden dönmüş gibi. Birkaç an önce malikâne bahçesini istila eden tüm hortlaklar imha edilmiş, geride hiçbir iz bırakmamıştı. Aishia için gerçekten de çocuk oyuncağıydı.
“T-Tamam. Çok çalıştın.” Celia, o ana kadar sürdürdüğü Magicae Murum bariyerini devre dışı bıraktı ve Aishia'ya bir şey sormak ister gibi baktı.
“Haruto iyi,” diye kısa kesti Aishia, onun düşüncelerini tahmin etmişti. Bunun üzerine Celia'nın ifadesi biraz yumuşadı. Rio'nun güvende olduğunu Aishia'nın kendi ağzından duymak, göğsündeki yükü biraz olsun hafifletti. Liselotte'nin önünde ayrıntıları soramazdı ama Aishia'nın sözlerine güvenecekti.
“A-Ah,” diye kekeledi Celia hafif bir tonla.
“...İkinize de çok teşekkür ederim. Yardımlarınız, burada meydana gelebilecek zararı en aza indirmeye yardımcı oldu. Kalbimin derinliklerinden minnettarım.” Liselotte, Aishia ve Celia'ya başını eğdi.
“H-Hayır, ben faydalı hiçbir şey yapmadım. Her şey Aishia sayesinde oldu.” Celia telaşla başını salladı, Aishia'ya bakarak.
“Ben sadece Haruto'nun sakesi için savaştım. Durum henüz çözülmedi, bu yüzden sırada ne olduğunu düşünmeliyiz,” dedi Aishia, malikâneye göz gezdirerek. Aishia'nın katılımı ve hortlakların savaşırken şövalyelerle oyalanması sayesinde hasar olabileceği kadar büyük değildi, ancak yine de kayıplar vardı. Aralarındaki şövalyelerden birkaçı bilincini yitirmişti, bu yüzden iyimser düşünmek için erken bir zamandı. Malikâne arazisi dışında, başka yerlerde de çatışmaların patlak verme olasılığı vardı.
“...Elbette.” Liselotte ifadesini ciddileştirdi.
“Lütfen bizi boş verin ve gönderinize geri dönün, Leydi Liselotte. Ek bir şifacıya ihtiyacınız olursa, Cura kullanabilirim ve yardım edebilirim,” dedi Celia, Liselotte'yi harekete geçmeye teşvik ederek.
“Sizi bu duruma soktuğum için üzgünüm. O zaman bana eşlik eder misiniz? Durumu hızla teyit etmeliyim,” diye rica etti Liselotte, başını eğerek.
Cura kullanıcıları azdı ve nadirdi. Yenilenmenin etkinliği kullanıcılar arasında değişiyordu, ancak Celia'nın önceki savaşta büyü kullanımı oldukça yüksek bir beceriye sahipti. Çok şey bekleniyordu.
“Evet,” diye kabul etti Celia anlık olarak. İçerideki insanları tanıma olasılığı yüksekti ve her ne kadar şimdi dünyadan saklanıyor olsa da, hayatlar söz konusuyken gözlerini kapatması imkansızdı.
“O zaman beni takip edin.”
Böylece Celia ve Aishia, Liselotte'ye lüks dairenin içine kadar eşlik ettiler.
Bu sırada, lüks dairenin içindeki oturma odasında Roanna, Dük Huguenot'u iyileştirmekteydi. Alphonse hortlağının yumrukladığı karnını iyileştirme büyüsüyle tedavi ediyordu.
“Höh... Dışarıda... ne oluyor...?” diye sordu Dük Huguenot, gövdesindeki acıyla yüzü buruşmuştu. Ağzı, tükürdüğü kanla kırmızıya boyanmıştı.
“Lütfen konuşmaktan kaçının. İç organlarınız zaten yeterince zor iyileşiyor,” diye azarladı Roanna, uzanmış Dük Huguenot'u ciddi bir ifadeyle. Hemen yanında çömelmiş olan Stewart ise tedaviyi korkunç bir panik içinde izliyordu.
“Leydi Roanna, Baba... Babam iyi olacak, değil mi?!” diye sordu Stewart, kafa karışıklığı içinde.
“Sakin olun. İyileşme zaman alacak ama hayatı için korkuya gerek yok,” diye kestirip attı Roanna.
“...Tamam,” Stewart huzursuzca kıpırdandı ve başını salladı.
Neden bayıldığını bilmiyorum ama Sör Hiroaki güvende. Ama dışarı kaçan Prenses Flora'ya ne olduğu konusunda endişeliyim... Roanna, Dük Huguenot'u iyileştirmeye kendini adamış olsa da, Flora'nın güvenliği ve nerede olduğu konusunda endişeleniyordu. O an odada kalmanın tehlikeli olduğu su götürmez bir gerçek olsa da, kısa süre sonra dışarıda hortlakların belirdiğini biliyordu. Endişelenmekten kendini alamadı.
“Mesajla çıkan şövalye henüz dönmedi mi?” diye sordu Roanna hayal kırıklığıyla ve kapının dışına baktı.
“Leydi Liselotte ile şimdi döndü, leydim!” diye yanıtladı kapının dışındaki nöbetçi şövalye. Kısa bir süre sonra, Liselotte haberci şövalyenin yanında belirdi. Yanında iki hizmetli, ayrıca Celia ve Aishia vardı.
“Öğğ...” Yeni gelenler, odanın etrafındaki felakete ciddi yüzlerle baktılar. Koridorun duvarında büyük bir delik açılmıştı ve içerisi savaşta harap olmuş bir karmaşaydı. Odanın köşesinde, saldırıdan önce kapıyı koruyan iki şövalyenin cesetleri yatıyordu.
Celia'nın da ciddi bir yüzü vardı, ancak Dük Huguenot'u ve eski öğrencileri Roanna ile Stewart'ı fark ettiğinde, başlığını rahat bir tavırla daha aşağı indirdi.
“...İkiniz yaralı şövalyeleri iyileştirin,” diye emretti Liselotte, yanındaki iki hizmetlisine, daha az yaralı görünen şövalyelerin tedavisine başlamanın en iyisi olacağını düşünerek.
“Evet, leydim!” İki hizmetli başını salladı, derhal harekete geçerek.
“Burada ne olduğunu sorabilir miyim?” Liselotte, yaralı yatan Dük Huguenot'a yaklaştı ve boşta duran insanlara teyit için baktı.
“H-Hortlaklar içeri girdi! İnsansı olanlar! Lüks dairenin güvenliği ne yapıyordu?! Babam bu yüzden yaralandı!” diye bağırdı Stewart, Liselotte'yi ajitasyonla azarlayarak.
“Canavarın saldırısını fark etmekteki gecikmem için özür dilerim...” diye özür diledi Liselotte, utanmış bir ifadeyle.
“K-Kes şunu, Stewart,” dedi Dük Huguenot, yüzünü buruşturarak. “Roanna, onun yerine sen açıkla.”
Stewart'ın yüzünde acı bir ifade belirdi.
“O zaman onun yerine ben iyileştirme yapayım.” Celia anlık olarak Roanna'nın yanına yürüdü ve onun iyileştirme görevini devraldı.
“Siz de kimsiniz...?” Roanna, yüzü başlığının altında gizli olan Celia'ya baktı ve başını merakla yana eğdi.
“Bir yardımcı. Önce Leydi Liselotte'ye rapor verin,” dedi Celia, elini Dük Huguenot'un yarasına koyup “Cura” büyüsünü mırıldanmadan önce.
“Bu odaya insansı canavar sürüsü akın etti. Sör Hiroaki'nin çabaları sayesinde bir şekilde atlattık ama Dük Huguenot ağır yaralandı...” diye rapor verdi Roanna, hafifçe nefes alarak.
“...Kahraman güvende mi?” Liselotte, Hiroaki'ye baktı ve gergin bir şekilde sordu. Hiroaki yere yatırılmış, hâlâ bilinci kapalıydı.
“Evet, canavarları uzaklaştırdıktan sonra birden bayıldı, ancak hayatı için özel bir tehlike yok. Ayrıca, sorabilir miyim — Prenses Flora nerede? Onu odadan uzaklaştırmayı başardık ama...” diye sordu Roanna, panik içinde.
“Bunu sakince dinlemenizi rica ediyorum...” diye başladı Liselotte, Roanna'ya bakarak.
“...Lütfen, söyleyin.” Roanna'nın içine kötü bir his doğmuştu ama devam etmesini istedi.
Liselotte dişlerini sıktı ve gerçeği açıkça belirtti. “Prenses Flora birisi tarafından kaçırıldı.”
“N-Ne dediniz?! Neden... Nasıl? Bu nasıl olabilir?!” Doğal olarak, Roanna son derece üzgündü.
“Ayrıntılar belirsiz. Canavarlar bahçeye akın ederken, tuhaf bir adam lüks daireden Prenses Flora ile koşarak çıktı ve o kargaşada malikâne arazisinin dışına kaçtı.”
“H-Hayır...” Roanna zayıfça dizlerinin üzerine çökerken, dünyanın sonu gelmiş gibi görünüyordu. “...Sör Haruto şimdi adamı tek başına takip ediyor, ancak biz de bu arada boş duramayız. Öncelikle, adamın suç ortaklarının bölgede olma olasılığı hâlâ var, bu yüzden Prenses Flora odadan çıkarılırken meydana gelen olayları bana anlatabilir misiniz?” Orada bir ipucu olabilir, diye düşündü Liselotte sorarken, ama Roanna şoktan bembeyaz kesilmişti.
“İnsansı canavarlar odaya akın ederken kafa karışıklığı içinde bir beyefendinin sesini duydum, b-bu yüzden ona... O adamın... Y-Yaptığım n-neydi...” dedi Roanna titrek bir sesle. Büyük olasılıkla, o adam Flora'yı kaçıran suçluydu ve bu da Roanna'ya Flora'yı ona emanet etmenin sorumluluğunu yüklemişti.
“...Yapılmış olan için endişelenmenin bir anlamı yok. Şimdi yapabileceğimiz tek şey Sör Haruto'ya inanmak. O durumda senin kararın doğruydu, Roanna. Liselotte, sen de. Buradaki durum ele alınıyor. Sen de diğer herkese talimat vermeye geri dönmelisin,” dedi Dük Huguenot, solgun bir yüzle.
“G-Gerçekten iyi misiniz, Dük Huguenot? Lütfen kendinizi zorlamayın...” diye sordu Liselotte telaşla.
“Hayır, acının eskisine göre azaldığını hissediyorum. Hepsi sizin harika beceriniz sayesinde,” dedi Dük Huguenot, iyileştirme büyüsünü kullanırken Celia'ya yukarı bakarak.
Celia, başlığının altından Roanna'ya baktı. "...Hayır, oradaki hanımefendi Cura'sıyla tüm ön tedaviyi zaten tamamlamıştı. Ben sadece devam ettim. Son rötuşlar da yapıldıktan sonra tamamen iyi olacaksınız," dedi alçakgönüllülükle. Eski öğrencileri Roanna ve Stewart'ın sesinden kendisini tanımasından biraz çekiniyordu ama ikisi de o an başka şeylerle meşgul görünüyordu.
"B-Baba! İyileştiniz!" Stewart, Dük Huguenot'nun ten renginin normale döndüğünü görünce yüzünde bir gülümsemeyle neşelendi.
"..." Dük Huguenot, Stewart'tan gözlerini garipçe kaçırdı. İkisi arasındaki bu coşku farkı, çarpık baba-çocuk ilişkilerini gözler önüne seriyordu.
"O zaman ben şimdilik müsaadenizi isteyeyim. Haruto Bey her an dönebilir, bu yüzden Cecilia Hanım ve Aishia Hanım benimle gelsin. Grace, sen Dük Huguenot'nun tedavisine devam et. Burayı da size bırakıyorum," dedi Liselotte.
"Anlaşıldı. Lütfen bunu bana bırakın, Cecilia Hanım," diye saygıyla rica etti Grace, Dük Huguenot'yu iyileştirmek için Celia'ya yaklaşırken.
"Teşekkür ederim." Celia elini yaradan çekip görevi Grace'e devretti.
Bu sırada Rio, Flora'yı kollarında taşıyarak şehrin kuzeybatısındaki soylu sınıfı bölgesinin çatıları üzerinde koşuyordu. Hedefi elbette Liselotte'nin lüks dairesiydi.
"..." Flora, Rio'nun yüzüne yakından dik dik bakıyordu. Ancak Rio, Flora'nın bakışını fark etmesine rağmen hiçbir şey söylemedi.
"Haruto Bey... O kadar yakın ama bir o kadar da uzak." Bu durum Flora'yı çok üzdü. Rio'nun kıyafetlerini sıkıca kavradı.
Bunun üzerine Rio, iç şehirdeki soylu sınıfı bölgesini çevreleyen surlara indi ve bir an durakladı.
"Lüks daire şimdi görünüyor."
"Evet," diye fısıldadı Flora, neredeyse duyulmaz bir sesle.
"...Bir rahatsızlığınız mı var, yoksa? Elimden geldiğince dikkat ettim ama bu kadar zıplama sizi epey sarsmış olmalı. Eğer biraz mide bulantısı hissediyorsanız, burada bir an dinlenebilirsiniz." Rio, Flora'nın neden keyifsiz olduğunu tahmin etse de, düşünceli davranarak başka bir bahane sunmayı tercih etti.
"H-Hayır, iyiyim." Flora hızla başını salladı; hareket yüzünden kötü hissetmiyordu. Rio'nun düşünceli tavrı görünüşte yersizdi ama o, bilerek yanlış bir şekilde düşünceli davranmıştı. Flora bu durumu sezince içindeki bulanık hisler daha da büyüdü.
"O zaman acele edelim. Eminim herkes de endişeleniyordur," dedi Rio sakince, bir kez daha sıçramadan önce. Bu kez Rio'nun bedeni, sanki ayaklarına kanatlar çıkmış gibi havada hafifçe süzüldü. Böylece yakındaki bir binanın çatısına indi.
Zıpla, süzül, zıpla, süzül. Flora kendini rüzgarda dans eden bir çiçek yaprağı gibi hissediyordu. Bedeni hafiflemişti ama kalbi ağırlaşmış, sanki yerin dibine batıyormuş gibiydi.
Aralarındaki kısa ama bitmek bilmeyen sessizlik yeniden başladı ve ikisi yaklaşık bir dakika sonra lüks daireye vardı.
Rio, Lucius'u takip ederken bir kez atladığı lüks daire duvarlarını aşıp Liselotte'nin lüks dairesinin bahçesine geri döndü. Flora'yı hâlâ prenses taşıma pozisyonunda kollarında tutarak, lüks dairenin bahçesine doğru yavaşça ilerledi.
"Haruto!" Celia, Rio'nun varlığını ilk fark eden oldu ve aceleyle koşarak geldi. Aishia da hemen yanındaydı, bu yüzden muhtemelen yaklaştığını önceden biliyorlardı.
Rio, Celia ve Aishia'ya karşılık nazikçe gülümsedi. "İkinizi de endişelendirdiğim için üzgünüm."
"Sorun değil. Prenses Flora, güvende olmanıza sevindim," dedi Celia garipçe, Flora'ya bakarak. Flora'nın ten renginin soluk olduğunu fark etti ama Rio'nun Flora'yı prenses taşıma pozisyonunda tutması gibi alışılmadık bir manzara karşısında kendini rahatsız hissetmekten alıkoyamadı. Akademi günlerinde asla hayal edemeyeceği bir şeydi bu.
"Evet. Siz..." Flora, başlığıyla örtülü Celia'ya bakıp başını yana eğerek sordu. Tam o sırada Liselotte, Rio'nun döndüğünü fark etti ve koşarak geldi.
"Haruto Bey! Prenses Flora! İkiniz de güvendesiniz!" diye heyecanla seslendi Liselotte. Yüzündeki ifade, tüm endişeleri dinmiş gibi, büyük bir rahatlamayı yansıtıyordu.
"Prenses Flora'yı söz verdiğim gibi geri getirdim. Ne yazık ki, kaçıran kişi kaçmayı başardı..." Liselotte koşarak yanına geldiğinde Rio, acı bir ifadeyle söyledi.
"Endişelenmeyin! Prenses Flora'yı geri getirdiğiniz için size ne kadar teşekkür etsem azdır," diye şiddetle karşı çıktı Liselotte sözlerine. Durum tam bir umutsuzluğun eşiğindeydi ama bu sayede en kötü senaryodan bir şekilde kaçınmayı başarmışlardı. Flora'nın zarar görmeden dönmesi bile isteyebileceği en büyük şanstı.
"O zaman Prenses Flora'yı size emanet edebilir miyim?" Görevini tamamlayan Rio, Flora'nın güvenliğini Liselotte'ye emanet etmek istiyordu.
"Elbette. Şimdilik lüks dairenin içine geçelim. Detayları yolda anlatırsınız," dedi Liselotte.
"Anlaşıldı. O zaman Prenses Flora, sizi burada indireyim," dedi Rio, Flora'yı yere bırakmak için hareketlenirken. Ancak Flora, yere inmeyi açıkça reddederek aniden Rio'nun kıyafetlerini kavradı. Celia ve Liselotte, Flora'ya şaşkın ifadelerle gözlerini diktiler.
"Ş-Şey, bacaklarım hâlâ uyuşuk hissediyor... Üzgünüm." Flora garip bir şey yaptığını fark edip rahatsız bir yüz ifadesiyle, neredeyse duyulmaz bir sesle kendini açıkladı.
"...Anlıyorum. O zaman haddimi aşmış olmazsam, sizi lüks daireye böyle eşlik edeyim," dedi Rio, gözünü bile kırpmadan.
"Yardımınız için teşekkür ederim, Haruto Bey." Liselotte, Rio'ya özür dilercesine başını eğdi. Flora'nın kaçırılmaktan hâlâ korktuğu yanılgısına kapılmıştı.
Celia da Liselotte ile aynı düşüncedeydi ve Rio'ya nazikçe, "Şey, teşekkür ederim, Haruto," dedi.
"Evet, elbette." Rio, Celia'ya nazik bir gülümseme bahşedip hemen ileri yürüdü.
"Öf..." Flora, Rio'nun Celia'ya yönelttiği gülümsemeye tanık olunca, kendisine kıyasla hissettiği muamele farkına kaşlarını çattı, ancak Celia ve Liselotte, hiçbir şeyden habersiz, onlarla birlikte lüks daireye doğru yürümeye başladılar. Dipnot olarak, Liselotte'nin hizmetçi kızlarının çoğu, lüks dairenin içinde ve dışında yaşanan tüm kargaşanın ardından temizlik işleriyle meşgul olduğundan, onları lüks daireye yönlendirme görevi kaçınılmaz olarak Liselotte'ye kalmıştı.
Liselotte, Rio ve diğerlerini kendisini takip etmeye davet etmeden önce yakındaki bir hizmetçiye durumu açıkladı. "Şimdi, Haruto Bey. Kaçıran kişi hakkında size sormadan önce ele almamız gereken tek bir şey var. Az önce, kuzeybatı bölgesine yakın siyah ejderha benzeri bir yaratık bir nefes saldı. O nefesi geri püskürten kişi..."
"...Bendim. Tesadüf müydü değil miydi bilmiyorum ama kaçıran kişi köşeye sıkıştırıldığı anda o nefes üzerimize geldi. Büyülü kılıcımı kullanarak anında karşı saldırı yaptım ama suçlu kaçmayı başardı..." Rio'nun yüzü gerildi ve ifadesiz bir tonla konuştu.
"Demek sizdiniz..." Liselotte bunu bekliyor olmalıydı, zira cevabına pek şaşırmış görünmüyordu. Bununla birlikte, aklında pek çok düşünce vardı...
"Kaçıran kişinin geçmişi hakkında bir fikrim var. Daha doğrusu, söz konusu adamı tanıyordum... Bahçede belirdiği an, o sesi daha önce duyduğumu fark ettim. Bu yüzden peşine düşmeye çalıştım. Elbette Prenses Flora'yı da kurtarma niyetiyle." Rio, ejderha benzeri yaratığın düzensiz ve öngörülemez eylemlerine fazla derinlemesine girmedi, bunun yerine Lucius'tan bahsetti.
"Bu... doğru mu?" diye sordu Celia, dalgın bir halde Rio'ya.
"...Evet," diye onayladı Rio, utanarak.
"Adamın adını biliyor musunuz?" diye sordu Liselotte gergin bir şekilde.
"Evet. Adamın adı Lucius. Kendisinin, Cennet Aslanları olarak da bilinen Griffinler adlı paralı asker birliğinin lideri olduğuna inanıyorum," diye keskin bir tonla açıkladı Rio.
Rio, Strahl bölgesinde mümkün olduğunca bilgi toplayarak, Griffinler'i yöneten adamın adının Lucius olduğunu öğrenmişti. Ayrıca, o adamın dış görünüşüne dair betimlemelerin, Rio'nun Lucius hakkında bildikleriyle örtüştüğünü de fark etti.
"Onları duymuştum. Az sayıda seçkin savaşçıdan oluşan kıdemli bir paralı asker birliği, değil mi? Son zamanlarda halk arasında görünmüyorlardı, bu yüzden dağıldıklarına dair söylentiler vardı..." Liselotte düşünceli bir şekilde başını salladı.
"Beklediğim gibi bilgilisiniz," dedi Rio, ona dönerek.
"Griffinler bu sektörde o kadar ünlüler ki, bu benim için daha çok gerekli bir bilgiydi... Peki siz o adamı nereden tanıyorsunuz, Haruto Bey?" diye sordu Liselotte, Rio'nun ifadesini incelerken.
"...Geçmişte biraz bağlantım olan biri," diye kaçamak bir cevap verdi Rio, yüzünde gergin bir ifadeyle.
"Rio'nun geçmişte bağlantısı olan biri mi?" Celia başını yana eğip Rio'ya merakla baktı. Geçmişe bakılırsa, Rio yedi yaşından on iki yaşına kadar kraliyet akademisine gitmişti. Dış dünyayla pek etkileşim kurma fırsatı da olmamalıydı. Bu da Lucius adındaki bu adamın, Rio yedi yaşına gelmeden önce ya da akademiden ayrıldıktan sonra onunla bir ilgisi olması gerektiği anlamına geliyordu.
Ancak Celia'nın düşüncelerinin aksine, önceki savaşta geçen sözleri dinleyen Flora'nın yüzü çok hüzünlüydü.
Liselotte durumu anlayıp utanarak özür diledi. "Affedersiniz, sorgulamamda fazla ileri gittim."
Rio bunu önemsemedi ve konuyu meselenin özüne getirdi. "Hiç de değil. Ama burada daha önemli olan soru, Prenses Flora'yı hangi gücün kaçırmaya çalıştığı olmalı, katılıyor musunuz? Hem canavarların hem de ejderha benzeri yaratığın ortaya çıkışı, yaşanan olaylar zinciri için fazla uygun zamanlıydı."
"...Canavarları kontrol edebilecek bir teknik duymadım, bu yüzden merak ettiğimi itiraf etmeliyim. Güç derken, birinin bu Lucius adındaki paralı askeri tuttuğunu mu düşünüyorsunuz?"
"Evet. Kaçışı sırasında Lucius'a başka bir adam yardım etti. Adı Reiss'ti."
"Reiss..."
"Bir şey çağrıştırıyor mu?" diye sordu Rio.
"...Hayır," Liselotte başını salladı.
Lucius kaçmayı başarsa da ağır yaralar almıştı. En azından yakın zamanda tekrar ortaya çıkamayacak. Arama yapacaksanız, kuzeybatı duvarının çevresine bakmalısınız.
Anlaşıldı. Bilgi için teşekkürler. Ah, epeydir sohbet ediyoruz. Şuradan gelin, neredeyse vardık. Liselotte onları yürüdükleri koridorun sonundaki bir T kavşağına yönlendirdi.
Lüks dairenin içinde tek bir canavar bile kalmamıştı ama yine de, her ihtimale karşı, az sayıda hizmetçi kız şövalyeler eşliğinde her alanı devriye geziyor, bölgedeki güvenliği pekiştiriyordu. Böylece yolda birçok kişiyle karşılaştılar.
Liselotte, varış odasına dönmeden önce köşede durdu ve Rio’nun kollarındaki Flora’ya seslendi: “Maalesef iki şövalye hayatını kaybetti. Ancak kahraman Leydi Roanna ve Dük Huguenot güvendeler. Lütfen siz de iyi olduğunuzu onlara gösterin.”
“İki... şövalye... A-Anlıyorum.” İki kişinin kendi yüzünden öldüğü gerçeğiyle utançla kaşlarını çattı Flora, ancak bir prenses olarak onuru, dudağını ısırarak başını sallamasını sağladı (bu arada, Dük Huguenot, Alphonse ve ormana gönderilen şövalyelerin kaybolduğundan Flora’ya henüz bilgi vermemişti). Ardından, biraz bilinçsizce, Rio’ya sıkıca tutunduğu kollarını daha da sıktı.
Sessizlik Rio’nun yüzünde hafifçe huzursuz bir ifade belirdi. Celia onun yan profilini süzdü.
“O zaman lütfen, bu taraftan gelin.” Liselotte tekrar hareket etmeye başladı. Köşeyi dönüp Roanna ve diğerlerinin beklediği odanın bulunduğu koridora çıktı.
Açık kapının dışını koruyan iki şövalye, Liselotte’nin gelişini hemen fark etti. Rio’nun Flora’yı taşıdığını görünce, aceleyle oturma odasına bağırdılar: “P-Prenses Flora döndü!”
“G-Gerçekten mi?! Prenses Flora? Prenses Flora?!” Roanna panik içinde kapıdan fırladı. Normalde sakin olan kız, o an feci şekilde sarsılmıştı; kapıdan atlayıp koridorda çılgınca etrafa bakındı. Ardından, Rio’nun kollarında taşınan Flora’yı görünce, titrek bacaklarla ona yaklaştı.
“Oh, çok şükür, çok şükür güvendesin...!”
“Roanna...” Flora, Roanna’nın adını zayıfça fısıldadı.
“Bir yeriniz incindi mi, Prenses Flora?! Lütfen en derin özürlerimi kabul edin. Düşüncesiz hareketim, Majestelerinin böylesine korkunç bir tehlikeye atılmasına neden oldu. Ah, bunun için nasıl tövbe edeceğim...” Roanna, Flora’ya ulaşır ulaşmaz diz çöktü, derin bir pişmanlıkla yakınarak.
Flora, uçarı bir gülümsemeyle başını salladı. “Senin hatan değil, Roanna. Sör Haruto beni kurtardı, bu yüzden iyiyim. Peki sen iyi misin? Beni korumaya devam ettin...”
“Elbette! Ben yara almadım. Dük Huguenot derin bir yara aldı ama iyileşme sonrası hayatı tehlikede değil. Kahraman da güvende.”
Flora zayıfça gülümsedi. “Sevindim. Ama şövalyelerin de hayatını kaybettiğini duydum...” dedi, pişmanlıkla kaşlarını çatarak.
Sessizlik “Evet. Kapının dışını koruyan iki kişi öldürüldü... Ümm, ne kadar acı çektiğinizi anlıyorum ama Majestelerini koruma gibi haklı bir dava uğruna öldüler. Mümkünse, lütfen onları cesur kahramanlar olarak övün.” Roanna, Flora’yı cesaretlendirmek istercesine kelimelerini dikkatle seçti.
Sessizlik “Doğru,” Flora dudağını ısırdı ve başını salladı.
“Ama güvende olduğunuzu görmek gerçekten, gerçekten çok sevindirici, Prenses Flora. Size affedilmez bir şey yapılmış olsaydı, ben... ben... Oh, Sör Haruto, teşekkür ederim. Çok teşekkür ederim. Size ne kadar teşekkür etsem azdır.” Roanna, işlerin ters gitme ihtimalini düşününce irkildi ve Rio’ya yalvarırcasına teşekkür etti.
Rio başını nazikçe salladı. “Hayır, teşekkür edilecek bir şey değil. Onu odaya taşıyacağım ama ondan sonra Prenses Flora’ya göz kulak olun lütfen. Hala korkmuş görünüyor.”
“Elbette. Bu borcu gelecekte ödeyeceğim. Lütfen, bu taraftan gelin,” Roanna kararlılıkla başını salladıktan sonra onları içeri davet etti. Rio ve diğerleri Roanna’yı oturma odasına kadar takip ettiler. Hiroaki hala bilinci kapalı yatıyordu ama iki şövalyenin cesetleri bir yerlere taşınmıştı.
Rio odaya girdiğinde, Dük Huguenot onu ve Flora’yı gür bir sesle karşıladı. “Oooh, Prenses Flora! Güvendesiniz...! Haruto, minnettarım!”
“Öh...” Buna karşılık, Stewart Rio’dan gözlerini garip bir şekilde kaçırdı.
“Önemli değil,” dedi Rio.
Bu sırada Roanna, Flora’nın oturması için hemen bir sandalye hazırladı. “Lütfen, buraya oturun.”
“Şimdi seni indireceğim. Affedersiniz.” Bu sefer Rio, Flora’yı dikkatlice indirdi.
Sessizlik “Pekala. Çok... teşekkür ederim,” dedi Flora biraz isteksiz bir yüz ifadesiyle, ardından Rio’nun kıyafetlerindeki tutuşunu gevşetti. Bir sandalyeye oturtulduktan sonra bile, gözlerini Rio’nun yüzüne dikmişti.
Rio, Flora’nın bakışları karşısında kendini garip hissetti. Celia ve Aishia’ya baktı. “...Şimdi ayrılacağım. Gidelim mi?” diye önerdi, işleri bittiğine göre.
“L-Lütfen bir an bekleyin. Nereye gidiyorsunuz?” diye sordu Liselotte, aceleyle Rio’yu durdurarak. Dışarıda işlerin sakinleştiğine dair daha önce bir rapor almıştı, bu yüzden onunla biraz daha bilgi alışverişinde bulunmayı umuyordu.
“Böyle kalırsam sadece rahatsızlık veririm, bu yüzden dışarıya yardıma gitmeyi düşünüyordum,” dedi Rio, Stewart’a bakarak.
Geçen gün onunla bir tartışma yaşamıştı. İkisinin de aynı odada olmaktan garip hissetmeleri için yeterince sebep vardı. Bununla birlikte, asıl niyeti Celia’nın Beltrum kraliyet ailesi ve soylu sınıfıyla aynı odada bulunmasını mümkün olduğunca engellemekti.
Liselotte aralarındaki anlaşmazlığı hatırladı ve hemen konuşmayı onların ayrılışına yönlendirdi. “Oh, çok özür dilerim. O zaman bunu sizden rica edebilir miyim?” Normalde çok daha erken fark eder ve onları ayırırdı ama acil durum, büyük bir pişmanlıkla, bu kadarını yapmasını engellemişti.
Tanrım, ne kadar çaresizim. Yorgun olmalıyım. Kriz geçtikten sonra Dük Huguenot ve diğerlerine olanları bildirecekti. Bu, şu an öncelik vermesi gereken bir şey değildi.
“Bana bırakın.” Rio sağ elini saygıyla göğsüne koydu.
“Siz de gidin, Liselotte. Detayları Prenses Flora’dan alırız,” diye ısrar etti Dük Huguenot.
“İlginiz için teşekkür ederim. Er ya da geç neler olup bittiğini gözden geçirmek gerekecek, bu yüzden tehlike geçtikten sonra bir toplantı ayarlayacağım. Lüks dairenin içindeki güvenliği en üst düzeye çıkardım, bu yüzden lütfen vücudunuzu dinlendirin. Başarısızlıklarım için de başka bir vesileyle özür dileyeceğim,” Liselotte akıcı bir şekilde konuştu, başını eğerek.
Dük Huguenot hafifçe gülümsedi. “Endişelenmenize gerek yok. Bizi dert etmeyin ve durum üzerindeki yönetiminize devam edin. Haruto, Prenses Flora’yı kurtardığın için sana daha sonraki bir vesileyle teşekkür etmeme izin ver.”
“Sözleriniz yeterli benim için,” Rio saygıyla başını eğdi.
“Ümm, Sör Haruto!” Flora aniden tüm gücüyle Rio’ya seslendi.
Sessizlik “Evet?” diye yanıtladı Rio, gözlerini Flora’ya dikerek.
“Ah, ümm... Olanlar için çok teşekkür ederim. Daha sonra biraz daha konuşabilir miyiz?” diye sordu Flora biraz korkmuş bir ifadeyle.
“Elbette. Şimdi, müsaadenizle. Leydi Liselotte,” Rio sağ elini göğsüne koyarak saygıyla başını salladıktan sonra Liselotte’ye baktı.
“Pekala. Gerisini sana bırakıyorum, Grace. İhtiyacın olursa bölgede devriye gezen hizmetçilere ve şövalyelere emir verebilirsin,” Liselotte derin bir reveransla başını eğdi, ardından odada bekleyen hizmetçi kıza seslendi.
“Evet, leydim!” Grace alçakgönüllülükle başını salladı.
“O zaman, üçünüz, bu taraftan gelin.” Liselotte, Rio ve diğerlerini oturma odasından dışarı çıkardı.
***
“Leydi Liselotte, şehrin kuzeybatı bölgesine dönüp kaçırıcıların izlerini aramaya çalışmak istiyorum. Bu uygun olur mu?” diye sordu Rio, Flora ve diğerleriyle oturma odasından çıktıktan sonra.
“Elbette. Araştırırsanız daha fazlasını isteyemezdim,” diye onayladı Liselotte, Rio’nun ifadesini incelerken. Canavarlarla uğraşmaktan elleri doluydu ve gönderecek boş personeli yoktu; bu teklif, Liselotte’nin memnuniyetle başını eğerek kendisi rica edeceği bir şeydi, bu yüzden Haruto’nun gönüllü olması mükemmeldi. Bir acemiye bırakılacak bir iş değildi ama o olduğu sürece şikayeti yoktu.
“Kaçırıcı benim de ilgimi çeken biri. Gidip herhangi bir ipucu olup olmadığını kontrol edeceğim,” diye kararlılıkla belirtti Rio.
“Anlaşıldı. Size güveniyorum,” Liselotte başını salladı.
“Bana bırakın. İkinizden burada kalıp Leydi Liselotte’ye yardım etmenizi rica ediyorum. Döndüğümde üçümüz konuşuruz,” dedi Rio, Celia ve Aishia’ya.
Celia endişelerini bastırdı ve masumca gülümsedi. “...Pekala. Bekleyeceğim.”
“Teşekkürler,” Rio, Celia’yı rahatlatmak için gülümseyerek başını salladı.
“Sonra görüşürüz. Celia’yı bana bırakın,” dedi Aishia, Rio’yu her zamanki gibi uğurlayarak.
“Sana güveniyorum, Aishia.” Rio gülümsedi.
Bir şey olursa, bana telepatiyle haber ver, diye ekledi bu iletişim yöntemiyle.
Tamam. Çok uzaklaşırsan bağlantı kuramayız, bu yüzden dikkatli ol.
Rio ve Aishia’nın telepati menzili yaklaşık bir kilometre yarıçapındaydı. Teknik olarak bir kilometrenin üzerinde iletişim kurmak mümkün olsa da, o noktadan sonra bağlantı kalitesi hızla düşüyordu. Liselotte’nin lüks dairesi ile Rio ve Lucius’un savaştığı alan arasındaki mesafe, aslında net bir telepatik bağlantı için sınırdı.
Anlaşıldı. Bir şey olursa, her şeyden önce profesörün güvenliğini öncelikli tut.
Tamam, diye başını salladı Aishia.
Sessizlik “O zaman ben gideyim, Leydi Liselotte. Dönüş yolunda batı kapısının çevresine bakmayı düşünüyorum, bu yüzden size daha sonra rapor vereceğim,” dedi Rio, bu talimatları Aishia’ya ilettikten sonra.
“Çok teşekkür ederim. Lütfen size daha sonra resmi olarak teşekkür etmeme izin verin.” Liselotte derin bir reveransla başını eğdi.
***
Birkaç dakika sonra Rio, Amande’nin kuzeybatısındaki surların dışına doğru ilerlemek üzere malikaneden ayrıldı. Az önce Lucius ile çarpıştığı bölge, dövüşün şiddetli izleriyle delik deşik olmuştu. Ancak savaşın kalıntıları sadece çıplak gözle görülenlerden ibaret değildi.
Etrafta hâlâ birbirine karışmış muazzam miktarda öz var. Ruh sanatlarıyla araştırma yapmam imkansız.
Rio, yakınlardaki büyü özü birikintisini hissettiğinde hafifçe içini çekti. Kişinin kendi özünü çevreye yayarak başkalarınınkini tespit etmesini sağlayan bir ruh sanatı vardı; ancak bu kadar yoğun bir kirlilik varken sağlıklı bir sonuç alması söz konusu bile olamazdı. Üstelik birinin özünü tamamen gizlemesinin başka yolları da vardı.
Yani buralara bizzat bakmam gerekecek. Ama ondan önce...
Rio hemen düşüncelerini toparlayıp Reiss’ı en son Lucius’u tutarken gördüğü yere yöneldi.
Zemin resmen oyulmuş. Sanırım gitmeden önce kan izlerini temizlemiş. Ama eğer Lucius’u taşıyarak hareket ettiyse, bir yerlere kan sıçramış olmalı...
Rio elini yere koyup herhangi bir kan lekesi olup olmadığını kontrol etti. Lucius’un tüm vücudu oluk oluk kanadığına göre, izledikleri rota üzerinde mutlaka bir şeyler kalmış olmalıydı. Eğer o izleri bulabilirse, peşlerine düşebilirdi.
Rio bir süre etrafı kolaçan etti ama—
...Hiçbir şey yok.
Hiçbir yerde Lucius’un kanına benzeyen bir leke bulamadı. En azından olay yerinin on metrelik yarıçapı dahilinde...
Dövüş sırasında Rio’nun dikkati tek bir anlığına gökyüzünden gelen saldırıya kaymış, o sırada ışık ve karanlığın çarpışması görüşünü kapatmıştı. O kadar kısıtlı bir zaman diliminde aniden ortadan kaybolmanın pek fazla yolu yoktu.
Çevrede ayak izi de göremiyorum. Acaba havadan mı gittiler?
Rio bir anlığına başını kaldırdı. Kendi ruh sanatları gökyüzünden gelen nefes saldırısıyla çarpıştığında, atmosfer şiddetli şok dalgalarıyla sarsılmıştı; ancak kıdemli bir ruh sanatı kullanıcısının bu kargaşanın içinden uçarak geçmesi imkansız değildi.
...O adam da mı bir ruh sanatı kullanıcısıydı?
Olasılıklar arasındaydı; Reiss’ın gitmeden önce ortaya çıkardığı ışık küresi, herhangi bir büyü sözü söylenmeden var edilmişti. En azından geleneksel bir büyü olmadığı kesindi. Öte yandan, eğer havadan kaçmışlarsa kan izlerinin çok daha belirgin olması gerekirdi ama ortada tek bir damla bile yoktu.
O halde geriye tek bir ihtimal kalıyor: Transilio...
Rio’nun henüz hesaba katmadığı başka bir yöntem olması da mümkündü ama ışınlanma büyüsü her şeyi açıklıyordu. Strahl’ın modern büyücülüğüyle Transilio’yu yeniden var etmek imkansızdı fakat antik yadigarlar söz konusu olduğunda işler değişirdi. Yine de içinde ışınlanma özelliği barındıran antik yadigarlara rastlamak çok zordu ve piyasada pek bulunmazlardı. Gerçekte var olup olmadıklarını bilmek bile güçtü.
Her halükarda, somut bir kanıt olmadan Rio’nun kesin bir yargıya varmaması gerekiyordu. Seçenekleri daraltsa da bu durum hala bir gizem olarak kalmaya devam ediyordu.
Yine de başka bir yolla kaçmış olabilirler. Biraz daha etrafa bakacağım.
İster ışınlanma kullanmış olsunlar ister kullanmasınlar, yara ölümcüldü ve acil müdahale gerektiriyordu. Eğer yakınlarda bir yere saklandılarsa, henüz çok uzağa gitmiş olamazlardı.
Böylece Rio önce ormana doğru yürümeye başladı. Ancak on dakikalık bir arayıştan sonra geride kalan tek bir ize bile rastlayamadı.
Görünürde hiçbir şey yok, ha.
Ne Lucius’un dökülen kanından bir eser vardı ne de Reiss’ın çimleri ezen ayak izlerinden. Az önceki savaşın kalıntıları ormanı darmadağın etmişti ve bu da iz sürmeyi zorlaştırıyordu ama Rio hiçbir şeyi gözden kaçırmadığına emindi.
...Sakın şehre kaçmış olmasınlar?
Rio bu düşünceyle şehir surlarına doğru baktı. Orada da bir işaret göremeyince şimdilik batı kapısına doğru yöneldi.
“...Bay Haruto?”
Aria, üzerinde savaşlarda kullandığı hizmetçi üniforması ve belinde efsunlu kılıcıyla son derece doğal bir şekilde belirdi. Rio’yu görünce gözleri hafifçe hayretle açıldı.
“Burada ne yapıyorsun Aria?” Rio da şaşırmıştı.
“Doğu kapısındaki durum sakinleşti, ben de o ateşli nefesi salan ejderha benzeri yaratığı araştırmayı düşünüyordum. Peki ya siz, Bay Haruto?”
“Leydi Liselotte’den kaçıran kişiyi araştırmam için bir rica aldım,” diye yanıtladı Rio, açıklamasını kısa tutarak.
“Kaçıran kişi mi dediniz?” Normalde pek duygu belirtisi göstermeyen Aria, büyük bir ilgiyle gözlerini faltaşı gibi açtı.
“Az önce malikaneye canavarlar saldırdı. O kargaşanın ortasında Prenses Flora kaçırıldı.”
“...Prenses Flora mı kaçırıldı?” Bu beklenmedik haber Aria’nın donup kalmasına neden oldu, sesinde bir şüphe kırıntısı vardı. Tepkisi gayet anlaşılırdı; Liselotte’nin mülkü Amande’deki en güvenli yer olmalıydı.
“Akın eden canavarların imhası zaten tamamlandı. Leydi Liselotte en ufak bir zarar görmedi ve ben Prenses Flora’yı çoktan geri getirdim, o yüzden endişelenmenize gerek yok.”
“...Size ne kadar teşekkür etsem azdır.” Aria aniden Rio’nun önünde saygıyla eğildi.
“Teşekkür edilecek bir şey yok. Aslında suçluyla dövüştüm ama onu köşeye sıkıştırmama rağmen kaçmayı başardı. Prenses Flora’yı malikaneye bıraktıktan sonra biraz daha araştırma yapmak için geri döndüm.”
“Demek öyle... Bu durumda, gökyüzünden gelen o saldırıyı püskürten kişi de...”
“Bendim. Ben bir kontratakla saldırırken suçlu o arada kaçtı,” dedi Rio acı acı gülümseyerek.
“...Durumu şimdi anladım. Madem öyle, araştırmanıza yardım edeyim,” diye teklif etti Aria.
“Gerek yok, aramamı bitirdim zaten. Malikaneye dönmeden önce batı kapısının durumunu kontrol edecektim. Maalesef geride hiç iz kalmamış, bu yüzden suçlunun buralarda olduğunu sanmıyorum.”
“Anladım. O zaman ben de size malikaneye kadar eşlik edeyim; zaten niyetim buydu. Batı kapısında herhangi bir sorun yok, bu yüzden görevime devam edip size katılmamda bir sakınca görmüyorum.” Hâlâ sormak istediği çok şey vardı ama bunlar yoldayken de konuşulabilirdi.
“Pekala. Gidelim mi o zaman?” diye sordu Rio.
“Evet,” diyerek başını salladı Aria saygıyla.
◇ ◇ ◇
Rio ve Aria, şehri boydan boya geçerek Liselotte’nin mülküne döndüler. Bahçeye girdiklerinde hizmetçiler Natalie ve Cosette ile karşılaştılar.
Cosette, gelenin Rio olduğunu fark edince yüzünde kocaman bir gülümsemeyle onu karşıladı. “Bay Haruto, hoş geldiniz.”
“Sizi yeniden görmek ne güzel,” diye karşılık verdi Rio dostane bir gülümsemeyle.
“Az önceki yardımlarınız için çok teşekkür ederiz, Bay Haruto,” dedi Natalie kibarca.
“Gerçekten şahit olunması gereken harika bir dövüştü. Sizin sayenizde doğu kapısına saldıran canavarları imha edebildik,” diyerek Rio’yu övdü Cosette, dişlerini göstererek gülümserken.
“Yardımcı olabildiğime sevindim. Ancak görünen o ki insansı canavarlardan bazıları şehrin içine sızmış...” dedi Rio, hafifçe kaşlarını çatarak.
“Sakinlerin tahliyesi çoktan tamamlanmıştı, neyse ki büyük bir olay yaşanmadı. Ayrıca şehrin merkezine kadar girmeyi başaran birkaç canavarı da sizin hakladığınızı duydum,” dedi Natalie, şükranla eğilerek.
Rio nazikçe gülümsedi. “Bunu duyduğuma sevindim.”
“Sizi efendimize götürmemize izin verin. Lütfen, bu taraftan,” dedi Cosette, Rio’ya rehberlik etmek için öne atılarak.
Bunun üzerine Aria, bıkkın bir tavırla varlığını hatırlatmak için sonunda ağzını açtı: “Farkındaysanız ben de buradayım...”
“Aa, Aria sen miydin? Bay Haruto ile neden birliktesin?” diye sordu Cosette kestirip atarak.
“Malikaneye dönerken kuzeybatı surlarını kontrol ediyordum, o sırada onunla karşılaştım,” diye yanıtladı Aria hafifçe iç çekerek.
“Ah, şu nefes saldırısının olduğu yeri araştırıyordun.” Natalie başını yana eğdi.
Cosette, Aria’ya kibirli bir bakış fırlattıktan sonra sorusunu Rio’ya yöneltti: “O saldırıyı püskürtenin Bay Haruto olduğuna hiç şüphe yok, değil mi?”
Bölüm Tartışması
0 yorumHenüz yorum yok. İlk tartışmayı sen başlat.