Mızrağın Dansı

Onlardan çok da uzak olmayan bir yerde, toprak dört bir yandan yükseldi ve etrafta koşturan hortlakları topraktan bir zindana tamamen kapattı. Adından da anlaşıldığı üzere, Terra Carcerem, hedefi içine hapseden, topraktan bir zindan yaratan bir büyüydü.

"Ne..." Liselotte bunu görünce gözlerini şaşkınlıkla kocaman açtı. Neredeyse hiç gecikme olmadan büyü yapabilmesi zaten başlı başına şaşırtıcıydı, ancak yüksek hızda hareket eden bir hedefi uzaktan bu denli kolaylıkla kuşatabilmesi neredeyse tanrısal bir beceri olarak görülebilirdi.

"Dediğim gibi, ben de savaşabilirim." Celia, Rio'ya genişçe sırıtarak baktı.

"Haruto, sorun olmaz. Ben de buradayım. Cecilia'yı bana bırakabilirsin," Aishia, Rio'nun sırtını iterek düz bir tonla söyledi.

"Aynen öyle. Şimdi git. Buradan yetişebilirsin, değil mi?" Celia, Rio'ya kararlı bir şekilde cesaret verdi.

"...Pekala. Aishia, eğer yapabilirsen, Leydi Liselotte'ye de göz kulak ol lütfen." Rio başını salladı.

"Tamam, bana bırak." Aishia kararlılıkla başını salladı.

"Teşekkürler. Leydi Liselotte, Prenses Flora'yı geri almam için bana izin verin lütfen." Rio bu sözleri söyler söylemez, tüm vücudunu güçlendirdi ve tam hız koşmaya başladı. Kılıcını çekip onun aracılığıyla rüzgar ruh sanatlarını devreye soktu, rüzgarın gücüyle kendini ileri iterek daha da hızlandı.

"N-Ne..." Liselotte, Rio'nun gidişini izlerken ağzı açık kaldı.

***

Rio gittikten sonra...

"Cecilia, kendini ve diğer kişiyi öz bariyeri oluşturan büyüyle koru. Ben onların sayısını azaltacağım," Aishia, arkasındaki Celia'ya emretti.

"Anlaşıldı. Magicae Murum," Celia anında yanıtladı. Celia'nın elinin etrafında bir büyü çemberi belirdi ve şeffaf bir öz bariyeri meydana getirdi. Öz bariyeri, Celia'nın önünden başlayıp arkasındaki Liselotte'ye kadar uzanan bir kubbe şeklini aldı.

"N-Ne..." Liselotte bir kez daha şaşkınlıkla gözlerini kocaman açtı. Celia'nın az önce kullandığı Magicae Murum işte bu kadar muhteşemdi.

Anında etrafındaki 360 derecelik bir alanı mı kapladı?! Ve o az önceki toprak zindan... Bu kişi öz kontrolünde ne kadar yetenekliydi böyle?! Kimdi o? Magicae Murum, kullanıcının öz miktarına göre oluşan bariyerin boyutunun büyük ölçüde değiştiği bir büyüydü. Özünü kontrol etmede yetenekli olanlar, bariyerin şeklini belli bir ölçüde serbestçe değiştirebiliyordu, ancak kubbe şekli oluşturmak özellikle zordu.

Üstelik, oluşan bariyeri sürdürmek de başlı başına bir başarıydı. Kaldı ki, bariyerin alanı büyüdükçe, gücünü korumak için tüketilen öz miktarı da artıyordu. En azından, Liselotte'nin hizmetkarlarından hiçbiri Celia ile aynı hızda ve şekilde bir öz bariyeri oluşturup, gerçek bir dövüş boyunca bunu sürdüremezdi.

Yine de, sadece şaşkınlık içinde kalmaya vakti yoktu. "E-Eh, ah... Silahsız böyle iyi olacak mı?!" Liselotte, Aishia'nın silahsız olduğunu görünce kendine geldi ve panik içinde Celia'ya sordu.

"Sorun olmaz. Haruto kadar güçlü!" Celia güvenle belirtti.

Aishia, Celia'nın arkasında bir öz bariyeri oluşturduğunu onayladıktan sonra — "Augendae Corporis," diye mırıldandı. Ama büyü kullanmamıştı; çünkü Aishia bir ruhtu, büyü formülleri bedenine işlenemezdi. Bunun yerine büyücülüğe başvurmuştu; Rio'nun daha önce kendisine ödünç verdiği bileklik eserini, başkalarının önünde savaşırken bir kamuflaj olarak kullanıyordu. Bilekliğin etrafında anında bir büyü çemberi belirdi ve Aishia'nın tüm vücuduna fiziksel yeteneklerini güçlendiren bir tılsım uyguladı. Ancak Aishia, büyücülüğü aktive etmesiyle birlikte iptal etti ve bunun yerine kendi ruh sanatıyla fiziksel bedenini güçlendirdi. Bu sayede, herkesin gözünde fiziksel yeteneklerini güçlendirmek için bir eser kullanmış gibi görünüyordu.

Ancak, bir büyü fiziksel yetenek tılsımı ile ruh sanatları fiziksel beden güçlendirmesinin kabiliyetleri bambaşkaydı. Ruh sanatlarına dayalı bir fiziksel beden güçlendirmesi, yalnızca fiziksel yetenekleri değil, bedenin kendisini de kuvvetlendiriyordu. Bu yüzden, insan vücudunun sınırlarını aşan yetenekleri sergileyebiliyordu.

"Höh!" Aniden, bir hortlak Aishia'ya atıldı, ama o, hortlağın saldırısını çıplak elleriyle kolayca savuşturdu.

"Höh?!" Aishia, saldıran hortlağın dengesini bozdu ve tüm gücüyle yakındaki başka bir hortlağa fırlattı. Diğer hortlak Chloe'yi sıkıştırıyordu, ama — "Höh?!" Aishia'nın fırlattığı hortlak ona çarptı ve iki hortlağı yerde yuvarladı.

"...Eh?" Chloe, önündeki hortlağın aniden kaybolmasıyla tamamen şaşkına döndü. Bir an sonra, rahat bir nefes aldı. Bu sırada, Aishia'nın yuvarladığı hortlaklar ona nefretle dik dik bakıyor ve alçak sesle hırlıyordu.

"Şunu bana ver," Aishia, elini uzatarak Chloe'ye söyledi.

"Ha?" Chloe boş boş başını yana eğdi. Elinde tuttuğu tek şey yaklaşık iki metre uzunluğunda kısa bir mızraktı. Aishia gerçekten onu mu kastetmişti?

"Mızrağı bana ver. Geri çekilebilirsin," Aishia düz bir sesle belirtti.

"Ş-Şey..." Chloe'nin kafası karışmıştı.

"Chloe, hemen ona ver! Geri çekil!" Liselotte, çabuk zekasını göstererek emretti.

Hizmetkarları dışında, lüks dairede şu an bir hortlakla yüzleşebilecek neredeyse hiç asker yoktu. Üstelik o hizmetkarların birçoğu yakın menzilli savaşlarda zorlanıyordu. Bu durum özellikle, bir hortlakla tek başına baş edemeyen acemi Chloe için geçerliydi. Liselotte, az önce tanık olduğu ustaca dövüş sanatlarına ve Celia'nın Aishia'nın gücünün Haruto ile eşdeğer olduğu iddiasına güvenmekten başka çaresi kalmamıştı.

"E-Evet, leydim! Buyurun!" Chloe, ustasının emrine anında uydu ve elindeki mızrağı Aishia'ya uzattı.

"Teşekkür ederim. Diğerlerine de geri çekilmelerini söyle. Gerisini ben hallederim," Aishia sessizce söyledi ve fırlayıp gitti.

"Çok hızlı!" Bir an için Aishia kaybolmuş gibi görünüyordu, Chloe hayretle gözlerini dikti. Daha ne olduğunu anlamadan, Aishia başka bir yerdeyken, bir hortlağa yandan yaklaşıyordu.

"Höh?!" Hortlak, Aishia'nın yaklaştığını fark etmedi ve hızla katledildi.

"Oha!" Önlerinde savaşan hortlağın aniden kesilip düşmesiyle, onunla birlikte yüzleşen birkaç asker şaşkınlıkla seslerini yükseltti.

"Geri çekilin," Aishia, bir sonraki hortlağa yaklaşıp onu katlederken söyledi. Arkadan ve yandan gelerek onları şaşırtarak hortlakları birbiri ardına imha etmeye devam etti. Hortlaklarla savaşan herkes bu manzara karşısında şaşkına döndü, tüm dikkatlerini Aishia'nın dövüşüne kilitlediler.

İnanılmaz. Gerçekten de Haruto Bey kadar güçlü, değil mi?! Acaba o ve Aria arasında kim daha güçlüdür? Önce Haruto Bey, şimdi de bu büyücü kız... Kimdi bu insanlar? Liselotte'nin şaşkınlığı ve soruları zihninde birbirine karıştı, gözleri hayretle büyüdü.

"Grruuh!" Diğer hortlaklar sonunda Aishia'nın dikkat çekici eylemlerini fark etti ve onu kuşatmak için yayılmaya başladılar. Buradan sonra sürpriz saldırılar muhtemelen daha az etkili olurdu.

"İyi olacak, değil mi?" Liselotte, Celia'ya endişeyle sordu.

"...Ona inanalım." Yüzü endişeyle gölgelense de, Celia başını kararlılıkla salladı. Değil mi, Aishia?

Diğerlerinin geri çekilmesini sağlamak Aishia'nın kararıydı. Emredildiği gibi hortlaklardan uzaklaşmışlar ve Aishia'nın dövüşünü izliyorlardı.

"...Mm?" Bu sırada, savaş alanını yukarıdan gözlemlemeye karar veren Alphonse, gözlerini Aishia'ya dikti. Şüpheyle gözlerini kıstı. Bir şey fark etmiş gibiydi, ağzı şeytani bir sırıtışla çarpıldı. "O kadın. H-Handan!"

"Hey! Öldürmeyin. O kadını!" Alphonse, hortlaklara emrini kükredi.

"K-Konuştu mu?!" Liselotte, Alphonse'un insana benzer kelimeler konuştuğunu görünce şaşkına döndü.

Celia gözleri kocaman açılmış bir şekilde başını salladı, hala etraflarındaki büyü özü bariyerini sürdürüyordu. "E-Evet, kesinlikle öyle görünüyordu..."

"Yakala onu!" Alphonse hortlaklara emretti.

"Höh!" Soluk siyah hortlakların hepsi Aishia'ya aynı anda saldırdı.

"Kşaaah?!"

Ancak, Aishia'ya yaklaşamadılar. Kısa mızrağı daireler çizerek çevirdi ve keskin mızrak ucuyla yaklaşan hortlakları serbestçe savuşturdu.

"Höh..." Hortlakların derisi sertti, ama onlar bile fiziksel olarak güçlendirilmiş savaşçılardan ve ölümcül silahlarından darbe alabiliyordu. Mızrağını savuran, ruh sanatlarıyla güçlendirilmiş Aishia'nın bedeninin verdiği tüm hasarı engellemeleri imkansızdı.

Hafif adımlarla, Aishia hortlakların arasındaki boşluklardan sıyrıldı, mızrağını serbestçe savuruyordu. Hareketleri mistik bir dans gibiydi.

"Grraaah, höh?!" Hortlakların sayısı hızla azalıyordu.

"Sıradaki," Aishia, her bir hortlağı ortadan kaldırdığında mırıldandı. Hortlaklar, mızrağıyla yaptığı acımasız ve güzel dansı sırasında ona bir parmak bile değdiremediler.

"Höh! Yeter! Ben yapacağım! Siz. Saldırın. Diğerlerine!" Alphonse'un sabrı tükenince, sinirle koşmaya başladı. Aishia'ya doğru dümdüz koştu, ama Aishia, o farkına varmadan Alphonse'a yaklaşmıştı bile.

"Sus."

Kontratakta öne geçerek, mızrağı Alphonse'un kalbine sapladı. Ancak, mükemmel bir örnek olduğu için, Alphonse'un hayatı sadece kalbine saplanan mızrakla sona ermedi.

"Höh, o-olamaz... Bekle!" Alphonse'un ağzı, genişçe sırıtarak çarpıldı; mızrağı kalbinden çekip Aishia'yı tüm gücüyle kucakladı.

"Ne kadar sinir bozucu." Aishia sessizce geriye doğru adım attı ve mızrağı tüm gücüyle yanlamasına savurdu. Alphonse'un kafası anında uçtu.

"...?" Alphonse manzaranın aniden nasıl değiştiğine şaşırdı, gözleri hayretle açıldı. Ama başsız bedenini aşağıda gördüğünde, ağzını açtı ve son sözlerini tükürdü. "Kuh... ngaah!"

***

Bu sırada, Aishia ve Alphonse arasındaki savaş başlarken, Rio, kaçan Lucius'un hararetli bir takiple peşindeydi. Rüzgar ruh sanatlarını kullanarak bedenini zorla hızlandırıp malikaneyi saniyeler içinde terk etti.

Adam fiziksel yeteneklerini büyüyle güçlendirerek koşuyordu. İzlediği rota boyunca büyü özü izleri olmalıydı. Normalde bu tür izler kolayca gözden kaçsa da Rio zihnini odaklayarak o kalıntıları tespit edebildi.

“Buldum,” diyerek havaya sıçradı.

“...Şurada.” Gözlerinin çok altında, Lucius’un Flora’yı taşıyarak ilerlediğini fark etti. Yüzü kukuletasının altında görünmüyordu ama çatılar boyunca dosdoğru koşuyordu. Şafak çoktan sökmüştü, yükselen güneş adamın sırtında kör edici bir şekilde parlıyordu.

Hızlı. Bu, basit bir fiziksel yetenek güçlendirmesi olmasa gerek. Böyle devam ederse şehrin dış duvarına ulaşacak. Batıdaki ormana mı kaçacak?

Bu gidişle Lucius’un şehirden ayrılmasına bir dakikadan az kalmıştı. Rio, Lucius’un gittiği yönü tahmin etti.

Şehirden çıkar çıkmaz ona yetişeceğim. Alçalırken kendini hızlandırmak için rüzgar ruh sanatlarını kullandı.

***

Bir dakikadan az bir süre sonra, Rio duvarın ötesinde Lucius’a yetişti, tam da tahmin ettiği gibi. Lucius, şehir surlarının yakınındaki açık bir alanda aniden durdu ve Rio’ya dönerek yüzleşti.

“O durumda kimsenin bana yetişebileceğini beklemiyordum. Aslında hayır... Umutluydum ama...” Sesi oldukça memnun çıkıyordu.

Bu ses gerçekten de... Rio, kılıcını tutan yumruğunu sıktı. Yakından duymak, sesi daha da tanıdık kılıyordu.

“...Hey, neden öyle sessiz duruyorsun? Bir şeyler söyle.” Lucius, hareketsiz ve sessiz duran Rio’ya şüpheyle kaşlarını kaldırdı.

“...Önce şu kukuletayı çıkarsan nasıl olur?” Rio, alçak ve keskin bir sesle emretti.

“Ha? Kimle konuştuğunu sanıyorsun sen? Bu prensesi kurtarmaya gelmedin mi?” Lucius, kasten Flora’yı omzundan kaldırdı ve üzerindeki tutuşunu düzeltti, bir rehineye sahip olmanın avantajını sergiliyordu. Ters yöne taşınması, Flora’nın ormana dönük olduğu anlamına geliyordu.

“Kya!” Bilinci açık gibiydi, pozisyonu düzeltildiği için küçük bir çığlık attı.

Prenses Flora engel mi oluyor? Hayır... Liselotte’a verdiği sözden sonra Flora’yı öylece terk edemezdi.

Rehine olarak bir değeri olmadığını düşünsün. Mükemmel. Ben istediğimi yapmaya devam edeceğim, diye düşündü Rio, tereddütünü anında bir kenara atarak.

“Benim işim seninle,” diye belirtti sakin bir sesle.

“...Ha?” Lucius şüpheyle başını yana eğdi.

“Sen Lucius’sun, değil mi?”

“...Öyle mi?” Rio adını söylediğinde, Lucius’un ses tonu derin bir merakla değişti.

“Kukuletanı çıkar,” diye emretti Rio.

“Hıh, bundan hoşlanmadım. Peki ya ben senin sandığın Lucius olsaydım ne yapardın ki?” Lucius alaycı bir şekilde sırıttı, Rio’yu sorgulayarak.

“Seni öldürürdüm,” diye belirtti Rio, hiç tereddüt etmeden.

“...Ha... Hahaha! Ne komik bir şey bu. Çok komik!” Lucius içten bir keyifle güldü.

Genç biri, diye düşündü Lucius. Bu, o insansı ruhla sözleşme yapmış insan olmalı, değil mi? Onu tanımıyorum ama bana karşı bir kin besliyorsa, daha önce bir yerde karşılaşmış olmalıyız. Kukuletasının altından Rio’nun yüzünü dikkatle inceledi, sakin bir şekilde düşünerek.

“Pekala o zaman.” Lucius, simsiyah kılıcını yere saplayarak konuştu. Ardından yavaşça kukuletasını çıkarmaya başladı, görünüşünü ortaya çıkararak. “Ee? İstediğin kişi ben miyim?” diye sordu kötücül bir genişçe sırıtarak.

“...Evet. Bunca zamandır seni arıyordum,” diye onayladı Rio, soğuk ve mesafeli bir sesle.

“Öyle mi? Ama buna oldukça kayıtsız görünüyorsun?”

“Hayır, öyle değil. Seni kesinlikle öldürmek istiyorum,” Rio sessizce başını salladı. Ses tonu hâlâ eskisi gibi soğuk ve mesafeliydi.

“Hah, o zaman kendini daha çok açığa vurmalısın! Buraya intikam almak için geldin, değil mi?” Lucius biraz hoşnutsuz bir tavırla söyledi.

“Kendimi açığa vuruyorum. Seni öldürdüğüm sürece, tek ihtiyacım bu,” diye yanıtladı Rio ciddi bir şekilde.

“Heh, öyle mi? Pekala, kahretsin. Ne sıkıcı bir piç olmalısın sen. Ama yine de... Eğlencemi garantileyeceğim!” Lucius bıkkınlıkla içini çekti, ardından kılıcını kapıp Flora’yı hâlâ taşırken Rio’ya saldırdı. Rio anında karşılık verdi, Lucius’un saldırısından sıyrılarak. Kılıcıyla Lucius’a bir kontratak yapmaya yeltendi ama Lucius Flora’yı kalkan olarak kullandı.

“Höh...” Rio refleks olarak kılıcını havada durdurdu.

“Ha! İyi refleks! Daha ileri gidelim mi?” Lucius, bu kez kılıcını Rio’ya savurarak konuştu. İkisi arasında bir darbe alışverişi başladı; bu, Rio’nun bir rehine tutulurken savaşma konusundaki ilk deneyimiydi.

Bu zor.

Hayal ettiğinden daha zorlu bir dövüştü. Flora’yı taşıması Lucius’un hareketlerini kısıtlıyordu ama Lucius da onu kalkan olarak kullanarak Rio’nun saldırılarını benzer şekilde kısıtlayabilmişti.

Ancak aynısı Lucius için de geçerliydi. Flora’yı taşıma şekli yüzünden Rio’ya herhangi bir saldırı yapamıyordu, bu da onları tam bir çıkmaza sokuyordu.

“Hahaha, bu prenses senin için önemli mi? Yoksa masum insanları intikamına bulaştırmaktan mı kaçınmak istiyorsun? Her iki durumda da, ne saf bir piçsin!” Lucius kılıçları çarpışırken alaycı bir şekilde sırıttı. Rio’yu soğuk bir şekilde gözlemlemesinin aksine, duyguları heyecanla alevlenmeye başlıyordu.

Bu gidişle bunun sonu gelmez. Yetenek farkımızı aşağı yukarı çözdüm ama tuhaf biri. Bu kadar güçlü birini unutmazdım. Lucius hafızasını yokladı, önündeki kişiyi teşhis etmeye çalışarak. Ama Rio’nun yüzüne ne kadar baksa da hatırlayamadı.

...Nafile, olmuyor. Hiç hatırlayamıyorum. Daha doğrusu, böyle bir adamla tanıştığıma dair hiçbir anım yok... Bu da demek oluyor ki, onunla daha velet bir çocukken karşılaşmış olmalıyım. Lucius dilini şıklattı ve durum buysa en ilginç yaklaşımın ne olacağını düşündü.

Bir an sonra, Lucius geçici olarak Rio’dan uzaklaştı, kılıcını indirerek. “Dur — bununla işim bitti. Böyle dövüşmek hiç eğlenceli değil.”

“...” Rio da Flora’nın şu anda nasıl engel olduğunu düşündü ve kılıcını indirdi.

“Bana sırrını anlatmanın zamanı geldi. Ne yazık ki hayatım boyunca çok düşmanlık biriktirdim, bu yüzden uğraştığım her yüzü hatırlamakla uğraşmıyorum. Ama sana karşı bir ilgim var. Senin beni tanıman, benim ise kim olduğunu bilmemem hiç eğlenceli değil,” dedi Lucius.

“Hatırlamıyorsan, bu sadece senin için o kadar önemli değildim demektir,” diye yanıtladı Rio, düzgün cevap vermeye tenezzül etmeden.

“Saçmalamayı kes. Senin gibi bir kılıç ustası hafızamda kesinlikle bir iz bırakırdı,” diye kışkırttı Lucius.

“Ah, öyle mi?” Ama Rio hâlâ cevap vermedi. Flora hâlâ rehinken, istenen bilgiyi ciddi ciddi vermeye niyeti yoktu. Ona söylediği an, Flora’nın rehine olarak kullanımının en üst düzeye çıkacağı korkusu vardı.

“...Tch, senin gibi burnu havada veletlerden nefret ederim. Bu prensesi zayiat listesine ekleseydim nasıl hissederdin?” Lucius can sıkıntısıyla dilini şıklattı ve kılıcını taşıdığı Flora’nın bacaklarına dayadı.

“Anh...” Flora’nın bedeni bir irkilmeyle titredi.

“Onu kaçırma zahmetine katlandıktan sonra ona zarar vereceğini sanmıyorum,” dedi Rio, Lucius’un tehdidine karşı sarsılmaz bir şekilde.

“...Hah, gerçekten cesaretlisin. Sonuçta değerli bir pazarlık malzemesi. Neyse, boş ver. Şu an seni tanımıyorsam, bu senin daha veletken tanışmış olmalıyız demek, değil mi?” Lucius tehdidinin işe yaramadığını anladı ve hemen yaklaşımını değiştirdi.

“...”

“Yine sessizliğe büründün. Ama sessizliğini onay olarak kabul edeceğim, tamam mı? Yüzüne baktığımda garip bir hisse kapılıyorum ama yerini oturtamıyorum. Buralardaki krallıklardan değilsin, değil mi?”

“...” Rio cevap vermedi.

Lucius can sıkıntısıyla kaşlarını çattı. “Tch, gerçekten sinirimi bozuyorsun şimdi. Pekala, bir pazarlık yapalım. Şimdilik bu prensesi serbest bırakacağım. Karşılığında, bana kimliğini söyleyeceksin, sonra da benimle bire bir dövüşeceksin. İntikamcıya karşı durumu tersine çevireceğim.” Bu, Rio için oldukça avantajlı bir koşuldu ve Lucius kendine güveniyordu.

Görüş alanımda olduğu sürece, onu engel olmadan rehine olarak kullanabilirim. Nasıl sonuçlanacağı, bu adamın kökenini teyit ettikten sonra belli olur. Yoksa eğlenceli olmazdı. Lucius kendine güveniyordu. Rio ile ciddi bir dövüşe girse bile kaybeden o olmazdı. Ağzı korkusuz bir genişçe sırıtmakla yukarı kıvrılmıştı.

“...” Rio, gözlerinde şüpheyle Lucius’a dik dik baktı.

“Hey, hey. Biraz fazla korktun mu? Pekala. Şöyle yapalım: şartlarımı kabul edersen, prensesi önce serbest bırakacağım,” diye teklif etti Lucius, Rio’ya yine avantajlı bir koşul sunarak.

Rio bir an tereddüt etti ama kısa süre sonra sessizce başını salladı. “...Pekala.”

“O zaman iş tamamdır. Al bakalım!” Lucius, Flora’yı sertçe yere fırlattı.

“Öğğ...” Flora hafif bir inilti çıkardı.

“Hey, prenses. Ortada durduğundan emin ol, seni görebileceğim bir yerde, tamam mı? Yoksa etrafında daha fazla canavar belirebilir. Senin için de geçerli. Prenses’e yaklaşmayı aklından bile geçirme.” Lucius, Flora’ya dobra dobra bir uyarıda bulundu, ardından aynı uyarıyı Rio’ya da yaptı.

“Auh...” Flora tamamen korkmuştu. Yine de, Haruto’yu nihayet fark ettiğinde şaşkınlıkla doldu. Yüzünü ağlamaklı bir şekilde buruşturdu.

“Biraz daha geride dur,” dedi Rio, Flora’ya biraz rahatsız bir şekilde.

“T-Tamam.” Flora içtenlikle başını salladı, ikiliden sendeliyerek uzaklaşarak. O andan itibaren, Rio ve Lucius’un ilişkisi, rehine kurtarmadan bir intikamcı ve hedefi ilişkisine tamamen değişti.

“Şartlarıma uydum. Şimdi konuş,” diye emretti Lucius keskin bir şekilde.

“...On yıldan fazla zaman önceydi. Beltrum Krallığı’nın başkentinde yaşıyordum,” dedi Rio yavaşça. Cevabı ona söylemek, geçmişini Flora’ya açıklayabilirdi ama bu, hayatında bir kez ele geçecek bir fırsattı ve bunu kaçıramazdı. Rio tüm hayatını bu an için yaşamıştı.

Buna hasret kalmıştı.

Mantıksız bir eylem olsa bile, geçmişinden gelen duygularıyla önündeki adamdan intikam alarak hesaplaşmak istiyordu. Bunun için, Lucius'u öldürmeden önce kim olduğunu bilmesini sağlamalıydı.

"...Öyle mi?" Lucius derin bir ilgiyle mırıldandı. Tek bir cümle, birçok şeyi açığa çıkarmıştı. Bu sırada, Flora da Rio'nun kendisiyle aynı topraklarda yaşadığını duyunca gözlerini büyüttü.

"O zamanlar, belli bir anne-çocuğa göz dikmiştin," diye devam etti Rio ciddi bir ifadeyle. Sözleri nihayet Lucius'un zihninde bir şeylerin dank etmesini sağlamıştı.

"Ha. Haha! Ha! Anlıyorum, yani yüzün Yagumo'dandı! Saç rengin o kadar farklıydı ki, hiç hatırlayamadım! Değil mi?!" Lucius yüksek sesle kahkaha attı, yüzünde coşkulu bir ifade vardı.

"..." Rio, Lucius'u sessizce izlerken, içindeki sessiz intikam ateşi yanıyordu.

"Ha, bana bu kadar öfkeyle bakmana gerek yok. Ama anlıyorum, anlıyorum. Demek yaşıyorsun. Hayır, benim için hayatta kalmışsın. O sümüklü, güçsüz velet." Lucius dudaklarını sadistçe genişçe sırıtarak büküldü.

"Şimdi hatırlıyor gibisin."

"Evet, gayet net hatırlıyorum. Ben de seni tekrar görmek istemiştim. Sonuçta, o zamanlar o veledi sırf böyle bir anı arzuladığım için bağışlamıştım."

"..." Gerçekten berbat bir adamdı, diye düşündü Rio, ama bu düşüncesini yüzüne yansıtmadı. Rio'nun Lucius'a karşı hisleri artık nefret veya tiksinti boyutunda değildi.

Bu yüzden sahip olduğu tek şey, keskin, duygusuz bir öldürme arzusuydu. İntikamı aracılığıyla bir tatmin veya başarı hissi peşinde değildi. Kişisel intikam eylemini gerçekleştirmek için başka hiçbir duyguya ihtiyacı yoktu.

İntikam aradığı an, Rio'nun mantık duygusu onu ele geçirmiş ve kendisini önündeki adamla aynı seviyeye indirdiği için azarlamıştı. Kınadığı kişiyle aynı şekilde yaşamak istemiyordu.

Yagumo'yu ziyaret ettiğinde, Rio'nun ebeveynlerinin mezarları başında ulaştığı cevap buydu. Rio ilerlemeye karar vermişti — ideallere ulaşmaya çalışırken gerçeği kabul etmek. Bazen çirkin tarafını ortaya çıkarırken saf kalmaya çalışmak. Bu çelişkili fikirler onu bir ikiyüzlü yapsa bile, Rio o yolda ilerleyecekti.

Bu yüzden mantıklı değildi. Rio'yu Lucius'u öldürmeye iten şey mantık gibi bir şey değildi... Sadece çirkin benliğiyle yüzleşmek istiyordu.

"Tam da istediğim gibi büyüdüğünü görmek beni sevindirdi. Durum buysa, ben de nihayet heyecanlanıyorum. Bu hiç de fena değil." Lucius keyifle kıkırdadı.

"...Hala hatırladığım kişi olduğunu görmek beni de sevindirdi," diye sakince belirtti Rio.

"Hah, biraz düşünmeli miydim? Ya da belki biraz pişmanlık mı göstermeliydim?" Lucius onu kışkırtıcı bir tonla sorguladı.

"Senden hiçbir tövbe veya pişmanlık beklemiyorum," diye yanıtladı Rio, Lucius'un oltasına gelmeyerek.

Tch, hiç eğlenceli değil. Biraz daha az soğukkanlı olabilirdi.

Lucius için, intikam almak isteyen birinin planlarını alt üst etmekten daha büyük bir zevk yoktu. Tam da karşı tarafın duyguları ve içgüdüleriyle hareket etmesi yüzünden, onları kendi duygularıyla susturmaktan keyif alıyordu. Rakibinin duyguları ne kadar yoğun olursa, hayatı o kadar baharatlı olurdu.

...İşte bu yüzden Lucius, Rio'nun ebeveynleri konusunu açtı. "...Öyle mi? Şimdi düşününce, daha önce Zen'den duymuştum. Ayame'nin aslında bir krallıktan bir prenses olduğunu."

"Eh?" Flora tamamen göz ardı ediliyordu, ama Rio'nun konuşmasını dinliyor ve hikayenin akışını anlıyordu. Ancak, kraliyetten bahsedilmesi onu şaşırtmıştı.

"Ayame iyi bir kadındı. Gerçekten de iyi bir ziyafet. Ölünceye kadar seni korumaya çalıştı. 'Lütfen Rio'yu öldürmeyin, yalvarırım,' diye ağladı," dedi Lucius, korkunç bir alaycılıkla sırıtarak.

"..." Rio bile buna hafifçe kaşlarını çattı, kılıcını daha sıkı kavradı.

"E-Eh...?" Flora artık ne olup bittiğini anlamıyordu. Haruto'nun Lucius diye seslendiği adam, Rio adını anmıştı. Evet, Haruto'ya "sen" diye hitap etmiş, sonra da kesin bir şekilde Rio demişti... Bu da Flora'nın Haruto ile Rio arasında gördüğü benzerliklerin, sonuçta sadece hayal ürünü olmadığını gösteriyordu. Ama Haruto'nun saçları griydi, görünüşe göre annesi olan kadın kraliyetten geliyordu ve o kadar korkunç bir şey yaşamıştı ki...

Söylenen her şey o kadar şok ediciydi ki, Flora'nın zihni neredeyse boşalmıştı. Ama durum her an değişiyor, Flora'yı daha da geride bırakıyordu.

"Hah! Şimdi yüzünde daha iyi bir ifade var." Lucius memnuniyetle kıkırdadı.

"...Söyleyeceklerin bu kadar mı yani?" diye sakince sordu Rio. Bundan daha fazla konuşmak sadece keyfini daha da kaçırırdı. Gerekli bilgiyi zaten doğrulamıştı, bu da yapacak tek bir şey kaldığı anlamına geliyordu.

"Evet, sonuçta yaklaşık on yıl oldu. Seninle tekrar oynayacağım. Hadi gel bakalım." Lucius'un keyfi zirvedeydi. Siyah kılıcını sağ elinde hazır tutuyor, kışkırtıcı bir şekilde Rio'ya doğrultuyordu. Bu, savaşın başlangıç sinyaliydi.

---

Flora'nın prangaları olmadan, Rio şimdi tüm gücünü serbest bırakabilirdi.

"...Ha?" Rio, Lucius'un görüş alanından kayboldu, onu bir anlığına donma noktasına getirdi. Aynı anda, vücudunun dengesiz hissettiğinin farkına vardı. Sol tarafı daha hafifti, daha doğrusu. Bir şey havada uçuyordu.

Rio, Lucius daha ne olduğunu anlamadan arkasında duruyordu, kılıcını savuruşunun sonunda hafifçe sallayarak. Bir an sonra, bir şey güm diye yere düştü.

"Eh!" Lucius, o 'şey'in kendi sol kolu olduğunun farkına vardı. "Kendi kendine oyna," diye yankılandı Rio'nun ürpertici sesi.

---

"N-Ne?" Lucius, kendi sol kolunun yerde yuvarlandığını izlerken şok içinde gözlerini büyüttü. Aynı anda, uzun yıllara dayanan dövüş deneyimi onu refleks olarak arkasındaki Rio'ya kılıcını savurmaya döndürdü.

Ancak, şlakk saldırısı Rio'nun vücuduna ulaşamadı; havayı boşuna yardı. Rio, aralarındaki mesafeyi artırmak için geri adım attı, Lucius'u soğuk gözlerle izleyerek.

İmkansız. Tepki veremedim mi? Ben mi, bunca insanın içinde...? Lucius sarsılmış halini bastırdı ve Rio'ya tehlikeli bir şekilde gözlerini dikti. Kesinlikle gardını indirmemiş, her an savaşa karşılık vermeye hazır hale getirmişti.

Ve yine de gafil avlanmıştı. Kılıcını önünde tutmamış olsaydı, kafasının uçup gitmesi şaşılacak bir şey olmazdı. Uzun zamandır tatmadığı ölüm tadıyla, Lucius içinden tarif edilemez bir rahatsızlık geçtiğini hissetti.

"Höh!"

Ama aynı anda, zihni Rio'yu neden gözden kaçırdığının sebebini sakince düşünüyordu.

"Tch?!" Rio bir kez daha doğrudan üzerine geldi. Bu sefer, eskisinden daha yavaştı. Hala hızlıydı, ama tepki verilebilecek kadar yavaştı.

Yine de Lucius, eksik sol koluyla tepki vermek zorunda kaldı. Rio'nun iki elinde tuttuğu kılıcı, sadece sağ elindeki kılıcıyla blokladı.

"Höh..." Lucius fiziksel güçteki ezici farkı hissetti ve kuvveti savuşturmak için hemen bir adım geri çekildi. Ancak Rio anında tepki verdi ve bir kontratak başlattı.

Ne kadar hızlı! Ne kadar özü var ki?! Bu saçma güçlendirme de neyin nesi?! Lucius, Rio'nun vücudundan akan ve güçlendirme sağlayan sihirli özün fışkırmasıyla oldukça sarsılmıştı.

"Gah?!" Rio'nun bacağı keskin bir mızrak gibi uzandı ve Lucius'un tam midesine isabet etti. Lucius kuvveti zayıflatmak için anlık bir sıçrayışla geri çekilmeye çalıştı, ancak anormal miktardaki kuvvet onu uzağa fırlattı.

"Hah...!"

Buna rağmen, Lucius usta bir savunma formuyla yerde yuvarlandı ve hemen tekrar ayağa kalktı.

Onu ilk gözden kaybettiğimde o saçma vücut güçlendirmesiyle mi hareket etti? Ama az önce bu kadar çok öz salıvermedi. Bunun hilesi ne?!

Sakin kalmaya çalıştı. Rio, hareketlerini hızlandırmak için rüzgar ruh sanatlarını kullanıyordu, ancak doğrudan ileri atılmak veya dar alanlarda hareket etmek, çarpışmayı önlemek için hızlanmasını kontrol etmesini gerektiriyordu. Şu anda şehrin dışında, ormanın hemen yanındaydılar. Dar bir alandı, ama Lucius bu kadar kısa bir çatışmada hiçbir şeyi çözememişti.

O sırada Rio bir kontratak başlattı. "Siktir git!" diye küfretti Lucius.

Eşsiz bir hassasiyet ve hızla Rio, Lucius'a saldırdı. Hareketleri sakin ve soğuk ölümcül bir niyetle doluydu. Lucius, Rio'nun şlakk saldırısından zar zor sıyrılma becerdi — ya da öyle sanıyordu ki, aniden Lucius'un etrafındaki zemin bir mızrak gibi yükselerek vücuduna saplandı. Lucius hemen tepki verdi ve arkasındaki ormana doğru sıçradı.

Birkaç an sonra, Rio'nun etrafında sayısız ışık topu belirdi. Rio hafifçe elini Lucius'a uzattı ve ışık topları, ona doğru uçarken karmaşık rotalar çizdiler.

"Tch!" Lucius dilini şıklattı, elindeki siyah bıçaklı kılıcı savurdu. Bıçaktan bir karanlık yükseldi ve alanı kapladı, üzerine gelen ışık toplarını yutarak. Rio bu manzaraya hafifçe gözlerini kıstı, ardından elini hala havada asılı duran Lucius'a yönlendirdi. Elinden gülle benzeri bir şok dalgası fırladı. Görünmez darbe Lucius'un vücuduna isabet etti.

"Onu görebiliyorum, biliyor musun!" diye bağırdı Lucius, kılıcını dikey olarak aşağı doğru savurarak. Kılıcından bir kez daha karanlık yükseldi, şok dalgasını engelledi. Bir an sonra, Lucius yere indi.

"Birbiri ardına geliyor..." İndiği noktadaki zemin bir mızrak gibi yükseldi, Lucius'un vücuduna bir kez daha saplanmak üzere dışarı fırladı. Rio yukarıdaki gökyüzüne daha fazla ışık topu saçtığı için, o ışık şimdi Lucius'a doğru yağmur gibi düşüyordu. Lucius önce ayaklarına gelen saldırıyla başa çıkmak için kılıcını yere savurdu; karanlığın şlakk saldırısı, yükselen toprak mızraklarını tertemiz kesti. Ardından, Lucius gökyüzündeki ışık mermilerine kılıcını savurmaya çalıştı, ancak ışık yağmuru, kılıcını savurmayı başardığı anda Lucius'un üzerine düştü.

"Höh?!"

BAŞLIK:

İsyankar Vücut

İblis kılıcının karanlığı ışığın bir kısmını yutsa da tüm küreleri yok edemedi. Aslında Rio daha da fazlasını ateşledi ve Lucius'un üzerine sürekli yeni bir ışık yağmuru yağdırdı. Zemin ufalandı, yaşlı adamın etrafında yükselen bir toz bulutu oluşturdu.

“H-Heh…” Lucius, kimse fark etmeden tozla karışıp sahneden çekildi. Ancak birkaç ışık atışı almıştı ve tüm vücudu baştan aşağı bitkin düşmüştü. Rio'nun ateşlediği ışık toplarının her biri düşük güce sahipti ama herhangi bir güçlendirme takviyesini aşarak vücuda hasar verecek kadar kuvvetlilerdi. Lucius'un iç organlarındaki hasar boldu.

Üstelik Lucius'un kesik sol kolundan hâlâ büyük miktarda kan akıyordu; kan kaybı da onu bitkin düşürüyordu.

Yine de Rio, Lucius'a daha da fazla ışık topu ateşledi.

“Tch!” Lucius dilini şıklattı ve bitkin vücudunu ışıklardan sıyrılma çabasıyla koşmaya zorladı.

***

Ş-Şu... dövüş de neyin nesi... Flora, savaşı dalgın bir şekilde izliyordu. Önünde, bildiklerini çok aşan bir savaş cereyan ediyordu. Kraliyet önünde düzenlenen maçlarda ünlü kılıç ustaları ve büyücüler arasında birçok ileri düzey savaş görmüştü ama bu, onları çocuk oyuncağı gibi gösteriyordu.

...Büyü değil bu. Bir tür eser mi acaba? Rio'nun dövüşünü izlemek Flora'yı bu tür sorularla baş başa bırakmıştı. Şu an Lucius'a karşı bir tür büyücülüğe dayalı menzilli dalga saldırısı kullanılıyordu.

“Höh...” Lucius'un kaçışı uzun sürmedi. Vücudu isyan edip yavaşladığı an, sayısız ışık topu ona çarptı ve onu yerde yuvarlanmaya gönderdi.

“Kkh... hnghh...” Lucius kıvrandı, bir şekilde tek dizinin üzerine duruş almayı başardı.

Kahretsin, iç organlarım ve kaburgalarım mahvoldu. Ve çok kan kaybettim... Kolumu yeniden birleştiremezsem... Lucius, kendi sol koluna göz gezdirdi. Bir süre işe yaramayacak olsa da onu anlık olarak yeniden birleştirmenin bir yolu vardı.

“Kuh!” Rio, Lucius'un bakışlarının yönünü fark etti ve ilk o koştu, yerde yatan sol kolu aldı. Kolu havaya fırlattı ve şiddetli bir alev yaratarak sol kolu küle çevirdi.

---