Karanlık ve Şafak

"Aah...!" Muazzam ısı dalgası Flora'yı sarınca, sıcağa dayanamayarak hafifçe çığlık attı ve yüzünü çevirdi.

"...Hah, ne pis bir piçsin sen." Lucius, Rio'ya nefretle gözlerini dikti.

"Senin kadar değil. Yakında bitirelim şunu," dedi Rio, ona doğru yaklaşırken.

"Beni canlı yakalamana gerek yok mu sahiden?" diye sordu Lucius çaresizlik içinde. "Maalesef, böyle bir emir almadım." Rio tereddüt etmeden başını salladı, ardından hızlanarak ağır darbe almış Lucius'un kafasını kesmek niyetiyle kılıcını savurdu.

"...Höh!" Lucius, keskin saldırıdan kaçınmak için son gücünü kullandı. Ancak Rio, Lucius'un hâlâ enerjisi olduğunu anlamış ve dizini doğrudan Lucius'un yüzüne saplamıştı.

"Gah! Aaah!"

Dizi, Lucius'un sol gözünün olduğu yere isabet etmişti; Rio belirli bir direnç hissetmişti. Lucius, bu savaş başladığından beri hissettiği en büyük acıyla uygunsuz bir şekilde bağırarak yerde yuvarlandı.

Fiziksel bedeni güçlendirilmiş olmalı, zira gerçekten de dirençliydi. Onu kesin olarak bitirmek için... Rio kılıcının ucunu Lucius'un kalbinin olduğu yere doğrulttu, ancak Lucius vücudunu çok az bir miktar kaydırarak kalbine doğrudan saplanmaktan kaçındı. Ne var ki kılıç, üst bedenini delip geçti.

Kelimenin tam anlamıyla ölümle burun burunaydı.

"Höh... hah..." Lucius'un ağzından kan fışkırıyordu.

"İnatçı piç. Senden bu dünyada hiçbir iz bırakmayacağım," dedi Rio, kılıcına büyü özü akıtarak. Kılıcından yayılan yoğun ısı, Lucius'un etini eritiyordu.

"Höh...! Aaah!!" Lucius acıya dayanamayarak bağırdı. Rio'nun kılıcının ışığı güçlendi, alan etkisini genişleterek Lucius'un vücudunun geri kalanını eritmeye başladı.

"Ama sen hâlâ... prensesi... koruman gerekiyor, değil mi...?!" Lucius, gücünün son kırıntılarını kullanarak bağırdı. Sağ elinde tuttuğu zifiri karanlık kılıcın ucundan az bir miktar karanlık akıyordu.

"Hayır!" Rio refleks olarak kılıcını çekti ve bir anlık Flora'ya doğru hareket etti, onu kucaklayıp havaya sıçradı.

"Kya?!" Flora hafif bir çığlık attı. Kısa bir an önce durduğu yer karanlıkla kaplanmış, içinden Lucius'un kılıcının ucu dışarı fırlamış görünüyordu. Eğer Rio onu kurtarmasaydı, Flora delinip geçecekti.

"Hah, hah... hah..." Lucius acıya dayanarak kötücül bir şekilde genişçe sırıttı. Sol kolunu kaybetmiş, sol gözünün ezilmesine dayanmış ve vücudunda her yerde büyük delikler açılmıştı. Fiziksel bedenini güçlendirmiş olsa da, yaraları o kadar ciddiydi ki hâlâ yaşıyor olması bir mucizeydi.

"Uhm... Ah." Flora, Rio'nun onu kurtardığını fark etti ve titreyerek vücudunu salladı. Korkuyla elini hareket ettirip Rio'ya yapışarak kendini ona bastırdı.

Can çekişiyordu. Flora'yı hâlâ orada tutarken, Rio kılıcını dikey olarak savurdu. Özle harmanlanmış keskin bir rüzgar anında Rio'nun kılıcından fırladı, yerde sürünmekte olan Lucius'a doğru yaklaştı. Ancak rüzgar darbesi, Lucius'un yattığı yerden geçip arkasındaki ormana dağıldı, yol boyunca birkaç ağacı devirdi.

Lucius, bir ara yer değiştirmişti. "Geç kaldın, kahretsin..." Sağ gözünün bulanık görüşüyle figürü fark edince başını kaldırdı ve içerleyerek mırıldandı.

"Ne büyük bir karmaşa bu. Keşke o tuhaf oynama arzun olmasaydı." Orada duran Reiss'ti. Yüzünü kapatan kapüşonlu peleriniyle, ağır yaralı Lucius'u kollarına almıştı.

"...O adamla işim var." Rio, Flora'yı yere indirdi ve Reiss'e keskin bir sesle seslendi.

"Maalesef, benim de onunla işim var."

"Önce ben buradaydım."

"Hayır, hayır, hayır. Onu öldürmek istiyorsun, değil mi? Bu da benim işimi bitiremeyeceğim anlamına gelir, öyle değil mi?" diye umursamazca belirtti Reiss.

"Peki ne yapacaksın? Kaçacak mısın? Ya sen, Lucius? Kuyruğunu bacaklarının arasına alıp kaçacak mısın?" diye alay etti Rio.

"...Hey, Reiss... Bırak beni! Onu... öldürmeliyim!" Gazaba gelmiş Lucius, kan tükürdü.

"Reiss?" Rio ismi net bir şekilde duydu.

"...Bunu yapamam. Fiziksel beden büyüsünü bozduğun an, öleceksin. Büyüyü sürdürsen bile vücudun sadece birkaç dakika daha dayanır. Burada geri çekilmekten başka çare yok." Reiss, Lucius'a konuşurken içini çekti, tam o sırada etraflarında çok sayıda ışık küresi havada süzüldü.

"Kaçmana izin vereceğimi mi sandın?" Rio, kılıcına büyük bir miktar büyü özü akıttı ve Reiss'in kendisine seslendi.

"Eh, kaçma ve varlığımı gizleme konusunda biraz özgüvenim var ne de olsa. Ama kim bilir, senin gibi bir rakibe karşı... Denemeden bilemeyiz..." Reiss'in takındığı rahat tavra rağmen, kapüşonunun altından keskin bir bakışla Rio'yu dikkatle süzdü. Rio'nun kılıcının bıçağı göz kamaştırıcı bir ışıkla parlıyordu.

"...İşte başlıyorum," diye kıkırdayarak bildirdi Reiss. Aynı anda Rio, iki adamı da ortadan kaldırmak için tek bir darbe indirdi.

Haruto, üstünde! Aniden, Aishia'nın sesi Rio'nun kafasında yankılandı.

Rio dikkatini yukarıya çevirdi. "?!"

Zifiri karanlık bir parıltı, Rio ve Flora'nın durduğu yere doğru düşüyordu. Rio hemen kılıcının yönünü Reiss'ten yukarıdaki gökyüzündeki parıltıya çevirdi.

"Höh?!" Muazzam bir şok dalgası tüm alanı sardı. Bu, Rio'nun serbest bıraktığı saldırı ile düşen ışık parıltısının çarpışmasıydı.

"Ah! Aah...?!" Flora, Rio'nun arkasından şaşkınlıkla bu manzarayı izledi.

"Arkamda saklan!" diye emretti Rio, korkutucu bir tonda. Flora panikle Rio'nun arkasına geçti. Birkaç saniye sonsuzluk gibi geldi.

"Haaah!" Rio, siyah ışık parıltısını geri püskürttü. Göz kamaştırıcı bir ışık huzmesi gökyüzünü yardı. Ancak...

Gitmişlerdi. Reiss, bir ara Lucius'u taşıyarak ortadan kaybolmuştu. Etrafına baktı ama varlıklarına dair hiçbir iz yoktu. Ruh sanatlarıyla büyü özü izlerini aramaya çalışsa bile, şimdiye kadarki dövüş özü her yere dağıtmıştı. Pes etmekten başka çaresi yoktu.

Rio, gözlerinde keskin bir parıltıyla gökyüzüne baktı. Batıda gökyüzünde uzakta uçan siyah, ejderha benzeri bir yaratık gördü ve az önceki saldırının ondan geldiğini hemen tahmin etti.

O adam mı çağırdı buraya? Reiss ve Lucius için bu kadar uygun bir şekilde neden saldırdığını düşündüğünde, şüphelenmekten kendini alamadı. Ancak şu an, böyle bir şey onun için pek önemli değildi.

Kaçtılar... Bok.

Rio, utanmış bir ifadeyle dişlerini sıktı. O kadar derin bir yarayla, hayatta kalma ihtimali çok düşüktü. Normalde ölümcül olacak bir yara almıştı ve hayatta kalsa bile, vücudu bir daha asla savaşamayacak kadar hasar görmüştü.

Ama bu kabul edilemezdi. O adam muhtemelen hayatta kalacaktı. Rio'nun hiçbir kanıtı yoktu ama o adamın hayatta kalacağını hissetmekten kendini alamadı.

Onu öldüreceğim. Lucius'u kesinlikle bulup öldüreceğim. Reiss'e gelince... Rio, ipucu olabilecek kişinin adını zihnine kazımadan önce güçlü, acı bir pişmanlık hissetti.

"Ş-Şey..." Flora, Rio'nun arkasından gergin bir şekilde seslendi.

"..." Rio sessizce arkasına döndü.

Seslenen kendisi olmasına rağmen, Flora ne diyeceğini bilemiyordu, söylemeye çalıştığı şeyi söylemeden ağzını oynatıyordu.

"Ş-Şey... S-Sir Rio..." Rio'nun kolunu yalvarırcasına tuttu, adını fısıldadı.

"Evet." Rio, Flora'dan gözlerini ayırmadan suçlu bir ifadeyle başını salladı.

Rio... Doğru. Ben Rio'yum. Zihninde kim olduğunu yeniden doğruladı. Bugünden ve yarından itibaren Rio, Rio olarak yaşayacaktı. Bu deneyimden hiçbir şey bunu değiştiremezdi. Rio, Rio'dan başka biri olamazdı.

Yarından itibaren Rio'nun yolunda yaşamaya devam edecekti; geleceğiyle değil, geçmişiyle olan bir savaşta uzun, meyvesiz bir yol olsa bile.

Ancak o kasvetli yola bugün bir ışık vurdu, çünkü Lucius'un yaşadığını keşfetmişti. Karamsarlığa gerek yoktu. Şimdiye kadar yürüdüğü sonu olmayan boş yol, sonunda bir varış noktasına ulaşmıştı. Seçtiği yoldan şüphe etmek yersizdi. Geriye kalan tek şey ilerlemeye devam etmekti.

Rio yavaşça gökyüzüne baktı ve parlak şafak güneşinin yarına yol açmasını izledi.

Bu sırada, Amande'den uzakta, Proxia İmparatorluğu kalesinin yeraltında...

"Hnnghahh..." Lucius, ağzından büyük bir miktar kan fışkırtarak yerde yuvarlandı. Ancak kan sadece ağzından gelmiyordu; sol kolunun kesildiği bölgeden de akıyordu. Dahası, karnında büyük bir delik vardı ve bu da tüm vücudunu kanla kaplamıştı.

Reiss, Lucius'a soğuk gözlerle baktı. "Sol göz küresi patlamış, karından göğüse kadar et kopmuş, sol kol tamamen kayıp. Tüm vücudundaki karmaşık kemik kırıklarına ek olarak, vücudundaki hasar biraz fazla ciddi. Başka çare yok." Göğüs cebinden, rengi kan kırmızısı devasa bir mücevher çıkardı.

"Bu seferki olay sana iyi bir ders olmalı. Sonuçta benim elimde ölmeni istemem. İzin ver de seni kurtarayım," dedi Reiss, mücevheri Lucius'un karnındaki eksik bölüme iterken. Anında mücevher, sızan bir sesle eriyip gitti ve Lucius'un karnı tarafından emildi.

"Grah! S-Siktir! Eğer — Eğer... sol kolum... olsaydı... kazanabilirdim!" Yüzü acıyla çarpılmış olmasına rağmen, Lucius ısrarla blöf yaptı.

"...İyileşme süreci başlar başlamaz konuşma gücünü geri kazandın. Ancak sol kolun olsaydı bile sonucun farklı olacağından şüpheliyim. Pes et. Şu an ona karşı kazanmanın hiçbir yolu yok," diye kararlılıkla belirtti Reiss, yüzü son derece bıkkın bir haldeydi.

"Höh...!" Lucius'un ifadesinde aşağılanma ve gazap karışmıştı.

"Ancak bu kez benim de kendime pay çıkarmam gerekenler var. Görünüşe göre yeteneklerini biraz fazla küçümsedim. Açıkçası, ne yapacağımı şaşırmış durumdayım. Bu sefer yenilgimizi sessizce kabul etmekten başka çaremiz yok. Gelecekte, onunla tek başımıza yüzleşmeye ara vermemiz gerekecek. Müdahale etmekten kaçınmak en iyisi olacak," dedi Reiss.

"N-Ne?!" Lucius'un yüzünde buna tamamen karşı çıkan bir ifade vardı.

Ancak Reiss, Lucius'un şikâyetlerine kulak asmadı. "İtiraz etmene izin vermeyeceğim. Ne de olsa bu sefer zayıf olan sendin."