Beklenmedik Bir Karşılaşma

Galarc Krallığı'nın batı yakasında, Amande'nin batısındaki ormandan geçen bir yolda...

Liselotte'nin partisine saldıran canavar ordusuyla yapılan savaş sona erdiğinde, Prenses Flora dalgın bir halde Rio'nun yüzüne gözlerini dikmişti.

Eyvah... Flora'nın bakışlarıyla karşılaşan Rio'nun yüzüne endişeli bir ifade yayıldı.

Bunun iyi bir sebebi vardı: Rio, Beltrum Krallığı'nın soylu sınıfı tarafından işlemediği bir suçla itham edildikten sonra ortadan kaybolmuştu. Flora'nın kendisi Rio'ya komplo kurmuş değildi ama o, Flora da dâhil olmak üzere o krallığın kraliyet ailesi ve soylu sınıfıyla bir daha asla karşılaşmamayı ummuştu.

Prenses Flora'yı son görüşümün üzerinden yıllar geçti. O zamandan beri boy attım. Saçlarım da bu eser sayesinde farklı bir renkte, bu yüzden benden şüphelenirse bile sadece anlamazlıktan gelmem yeterli.

Rio soğukkanlılığını korudu. Bir kraliyet üyesinin dik dik bakışlarına tepki olarak takındığı kafa karışıklığı havasını sürdürmeye karar verdi, başını soru sorarcasına yana eğdi.

***

“...Bir sorun mu var, Prenses Flora?” diye sordu Liselotte, Flora'ya merakla. Yanında, Dük Huguenot da şüpheci bir ifadeyle Flora'yı izliyordu.

Flora, herkesin dikkatini üzerine topladığını fark edince telaşla başını salladı. “Ha? Ah, hayır, hiçbir şey yok!” Buna rağmen, Rio'ya sorgulayıcı bakışlar atmaya devam etti.

Bu noktada, Liselotte ve Dük Huguenot bile Flora'nın tuhaf davranışlarının Rio ile ilgili olabileceğinden şüphelenmeye başlamıştı. İkisi de ona baktı.

Rio ilk konuşan olmaya karar verdi, saygıyla sağ elini göğsüne koyup tek dizinin üzerine çöktü. “...Sormaya cüret ettiğim için affedin ama büyük bir suç işlemiş olabilir miyim? Eğer öyleyse, en derin özürlerimi sunmama izin verin lütfen...”

“H-Hayır, işlemediniz! Öyle değil! Hiç de öyle değil, hayır! Bu — Hiç de öyle bir şey değil, sadece...” Flora şaşkınlıkla inkâr etti, kelimeleri toparlamakta zorlanarak sustu.

Oradaki herkes onun sözlerine devam etmesini bekledi. Bir anlık duraksamanın ardından Flora, korkuyla ağzını açtı. “Şey, daha önce bir yerde tanışmış mıydık diye merak etmiştim.”

“...Ben mi, Yüksek Prensesim? Böyle bir anı hatırladığımı söyleyemem, belki beni başkasıyla karıştırmışsınızdır?” Rio şaşırmış gibi yaparak anlamazlıktan geldi, sesi olabildiğince samimi çıkıyordu.

“Ah, anladım...” Flora hayal kırıklığıyla kaşlarını çattı.

“...Hmm. Bir yerden bir soylu sınıfına mı mensupsunuz?” Dük Huguenot aniden sordu, sözleri Rio'ya yönelikti. Rio'nun geçmişini merak ediyordu, adı dışında hiçbir bilgiye sahip değildi. Flora'nın sözlerine dayanarak, Rio'nun bir yerden bir soylu sınıfına ait olduğunu varsaydı ve sorusuyla daha fazlasını öğrenmeye çalıştı. Eğer durum buysa, Rio ve Flora'nın daha önce karşılaşmış olması garip olmazdı.

“Hayır, ben sadece kılıç elimi eğitmek için diyar diyar dolaşan bir seyyahım. Kraliyetin huzurunda bulunmayı hayal edecek kadar yüksek bir mevkide doğmadım.” Rio acı tatlı bir gülümsemeyle başını salladı.

“Öyle mi? Bu beceride bir kılıç ustası, hiçbir krallığa bağlı olmadan münzevi bir hayat sürdürüyor...” Dük Huguenot derin bir ilgiyle mırıldandı. “Ah, affedersiniz. Liselotte'nin daha önce tanıttığı gibi, ben Gustav Huguenot, sadece yaşlı ve işe yaramaz bir soyluyum.”

“Benim gibi dünyadan elini eteğini çekmiş biri bile büyük Dük Huguenot ailesinin adını duymuştur. Huzurunuzda bulunmak bir onurdur.”

“Hahaha, bunu duyduğuma çok mütevazı oldum.”

“Ben de öyle, değersiz becerilerime yaptığınız bu olumlu değerlendirme için.” Rio ve Dük Huguenot, dostane bir alçakgönüllülük gösterisiyle söz alışverişinde bulundular.

Demek bu, o Stewart Huguenot'nun babası... Tam da tipik kurnaz bir soylu gibi görünüyor, diye düşündü Rio.

Beltrum'daki tüm yüksek soylu sınıfı arasında, Huguenot ailesiyle en derin bağlantısı olan oydu. Birkaç yıl önce, Flora'nın bir açık hava tatbikatı sırasında neredeyse bir uçurumdan düştüğü bir olay yaşanmıştı. Bunu kesin olarak teyit etmemiş olsa da Rio, o yanlış ithamı kendi üzerine atan kişinin Dük Huguenot olduğundan oldukça emindi. Latifa'nın köleleştirilmesinin arkasındaki asıl suçlunun da o olduğunu söylemeye gerek bile yoktu...

Ancak, garip bir şekilde, Rio şimdi tam karşısında duran bu neredeyse kaderindeki düşmanına karşı hiçbir nefret hissetmiyordu. Elbette bu, onunla gerekenden fazla içli dışlı olmak istediği anlamına gelmiyordu — Rio sadece gerektiğinde onu kullanmaya, sonra da hiç umursamadan bir kenara atmaya hazırdı. Zira Rio'nun bambaşka bir hedefi vardı.

***

Ama Prenses Flora ve Dük Huguenot şu an önemli değildi. Önemli olan Liselotte Cretia'ydı. Evet, Rio'nun asıl hedefi Liselotte'ydi.

Bunun iki sebebi vardı: Birincisi, Galarc'ın geniş çapta tanınan lordu Dük Cretia'nın kızıydı. İkincisi, başkan olarak, yakınlardaki tüm topraklarda ünlü olan Ricca Loncası'nın kilit figürüydü.

Miharu'nun arkadaşlarından — Sendou Takahisa veya Sumeragi Satsuki — herhangi birinin Galarc kraliyet şatosuna kahraman olarak çağrılmış olma ihtimaline karşı Liselotte ile iyi bir ilişki kurmak kesinlikle akıllıca bir seçimdi. İşler yolunda giderse, o, kendisini onlara bağlayacak köprü olabilirdi.

Bu bağlamda, daha önceki savaşta Celia'nın eski arkadaşı Aria'yı kurtarmak dolaylı bir hedef olsa da, Liselotte ile arkadaş olmak için de ömürde bir kez ele geçecek bir fırsattı. Her ne kadar bazı figürlerle istenmeyen karşılaşma biraz beklenmedik olsa da...

Sonuçta, soylu toplumla temas kurmak, Beltrum'dan insanlarla daha sonra olası karşılaşmalara zaten kapı açacaktı — sadece şimdi gerçekleşmişti.

Yüzündeki dostça gülümsemeyle Rio bu sözleri kendi kendine tekrarladı. Duygularını sıfırlamalı ve Flora ile Dük Huguenot'yu ilk kez gördüğüne inanmalıydı.

***

“Şey, kendimi daha önce tanıtmalıydım. Adım Flora Beltrum. Bizi o tehlikeli durumdan kurtardığınız için çok teşekkür ederim.” Flora, gergin bir çekingenlikle teşekkür ederken Rio'nun ifadesini dikkatle süzdü.

Rio nazikçe başını salladı. “Bir şey değil. Yardımcı olabildiğime sevindim.”

Tam o sırada, Hiroaki, Roanna'yı peşinden sürükleyerek gecikmiş görkemli girişini yaptı. “Ah... Hey. Bu adam da kim şimdi? Tanıdığınız biri mi?”

Rio, Hiroaki'yi fark ettiğinde gözleri hafifçe büyüdü. Flora'nın sessizce “kahraman” kelimesini mırıldandığını duydu ve bu çocuğun kim olduğunu hemen anladı.

...Beklediğimden daha genç. Adının Hiroaki Sakata olduğunu söylemişlerdi sanırım? diye düşündü Rio, Rodania'daki malikaneye gizlice sızdığında öğrendiği ismi hatırlayarak.

“Bu Haruto Bey. Kendisi hiçbirimizle tanışmıyor ama bizi kurtardı ve şimdi ona teşekkür etmekle meşgulüz.” Liselotte, inisiyatif alarak Rio'yu Hiroaki'ye tanıttı.

“Tanıştığımıza onur duydum.” Rio, sağ elini saygıyla göğsüne koyarak hafifçe eğilerek kendini tanıttı. Strahl bölgesinde bu, diğer kişiye yapılan bir selamdan daha fazla saygı gösteren resmi bir duruştu. Eğitimsiz birinin doğal olarak kullanacağı bir jest değildi.

Liselotte ve Dük Huguenot, Rio'nun bu davranışını ve nazik konuşma tarzını gözlemlediklerinde, Rio'nun sıradan bir halktan biri olmadığına daha da ikna oldular.

Bu sırada Hiroaki, Rio'yu baştan aşağı süzerek sanki değerini ölçüyordu. “Hmm... Anladım. Ah, kendimi tanıtmalıyım. Ben Hiroaki Sakata. Teknik olarak kahramanım. Tanıştığımıza memnun oldum,” dedi hafifçe omuz silkerek.

“...Bir kahramanın çağrıldığına dair söylentiler duymuştum ama bunun gerçek olabileceğini hiç düşünmemiştim,” dedi Rio, şaşırmış gibi yaparak.

“Evet, inanması biraz zor, haklısınız. Ama ben gerçeğim.”

“Hayır, bunu inkâr etmeye asla cüret etmem. Sizinle şahsen tanışmak büyük bir onur.”

“Gerçekten mi? Pekala, karşılık olarak yerlere kapanmanıza gerek yok. Siz de oldukça iyi bir kılıç ustası gibi görünüyorsunuz. Az önce dövüşünüzün bir kısmını gördüm,” dedi Hiroaki neşeyle, Rio'nun takındığı alçakgönüllü tavırdan belli ki memnun kalmıştı.

“Çok naziksiniz. Ancak, yüce kahraman burada olsaydı, benim yardımım gereksiz olabilirdi. Haddimi aştığım için özür dilerim.” Rio başını saygıyla eğdi.

“Hm? Ah... Şey, evet. Dürüst olmak gerekirse, kahraman yeteneğim bu tür bir kapışma için fazla güçlü. Elbette, kimseyle yüz yüze kılıç sallayamayacağım anlamına gelmiyor bu...” Hiroaki belirsizce konuştu, yüzünde biraz garip bir ifade vardı. Daha önceki savaşa hiç katılmamış olmaktan dolayı o bile bir aşağılık duygusu hissediyordu ama bunu dürüstçe itiraf etmeye pek niyetli görünmüyordu.

“İleri gittiğim için affedin ama Hiroaki Bey'in gücü çok fazla. Az önceki gibi küçük bir savaş alanında, o gücü dizginlemesi zor olurdu.” dedi Roanna, Hiroaki'nin sözlerini hemen destekleyerek.

Hiroaki başını sallayarak onayladı. “Evet, aynen öyle. Tam da öyle. Tüm gücümle tek bir vuruş, neredeyse bir harita silme gücüne eşdeğer. Ah, sizi de tanıştırmalıyım. Bu Roanna, Dük Fontaine'in kızı.”

“Ben Roanna Fontaine. Tanıştığımıza memnun oldum.” Roanna etekliğinin ucunu zarifçe tutarak nazikçe eğildi. Rio'nun eski sınıf arkadaşı olan kız, ona karşı belirgin bir şüphe belirtisi göstermedi.

“Tanıştığımıza memnun oldum, Leydi Roanna. Ben Haruto.” Kılık değiştirmesinin işe yaradığını düşünerek, Rio sağ elini göğsüne koyup Roanna'yı saygıyla selamladı, ardından etrafındaki Liselotte'nin partisine hafif, rahatsız bir gülümsemeyle eğildi. “Herkesin bu kadar yüksek mevkide olmasıyla, tüm yüce huzurlarınızda biraz gergin hissetmeye başladım.”

“Aman Tanrım. Az önceki savaşta, o minotaurun karşısında hiç korku duymadan durdun, değil mi? O kadar büyük bir canavar karşısında bu kadar cesur olan biri nasıl gergin olabilir ki?” Liselotte keyifle kıkırdadı.

“Evet, doğru. Az önceki dövüşü ele alış şekliniz harikaydı,” diye onayladı Roanna, kıkırdayarak.

“Evet, efsanelerdeki bir kahramanın dövüşü gibiydi,” dedi Flora, başını sallayarak onaylayarak.

BAŞLIK: Geçmişin Yankısı

“Hahaha, ben bile itiraf etmeliyim ki az önceki dövüş bu yaşlı, yorgun göğsümde kalbimi yerinden oynattı.” Dük Huguenot da kızların sözlerini onayladı.

Hiroaki sessizce boğazını temizledi. “Ah, öhöm. Daha fazla boş boş durmayalım. Atımız ve arabamız bir yerlere savruldu, sağlam kalan arabaya geçsek mi?” diye önererek sohbetin akışını kesti.

***

“O halde diğerlerine yardım etmeme izin verin. Görünüşe göre yardıma ihtiyacınız var,” diye teklif etti Rio.

“Leydi Liselotte, bir an için kısa bir rapor dinlemeye vaktiniz var mı?” diye sordu Chloe, aniden çekingen bir şekilde yanlarına yaklaşarak.

“Ne oldu?”

“Canavarın savurduğu arabaya ne yapacağız? Neyse ki onunla birlikte savrulan atları iyileştirebildik ama tavanındaki ve tekerleklerindeki ağır hasar, arabayı hareket ettirmeyi zorlaştırıyor. Acil durum onarımları yapacak zanaatkarlarımız da yok…” diye açıkladı Chloe, endişeli bir ifadeyle.

“Anlıyorum. Mümkünse yaralıları taşımak için kullanmak istemiştim ama…” Liselotte endişeyle düşündü. Şu an orada bulunan tek soylu o olsaydı, kalan arabayı yaralıları taşımak için hemen tahsis ederdi. Ama Hiroaki ve Flora buradayken bunu yapamazdı. Statüleri gereği, onlardan yürümesini istemesi imkansızdı.

“Durumunun ne kadar kötü olduğuna bağlı olarak onarım mümkün olabilir. İzninizle, bir göz atabilirim,” diye teklif etti Rio. Kendi kendine öğrendiği marangozluk becerilerinin çoğunu ruh halkı köyündeki cücelerden edinmişti.

***

Liselotte’un gözleri fal taşı gibi açıldı. “Ah, bu çok büyük bir yardım olur. Sakıncası yoksa, Sör Haruto, bu teklifinizi memnuniyetle kabul ederim.”

Rio hemen başını salladı. “Memnuniyetle yaparım. Ama tamir edebileceğimi garanti edemem.”

“…Haru…to?” Chloe şaşkınlıkla mırıldandı, Rio’nun yüzüne dik dik bakarak.

“Hmm?” Rio merakla başını yana eğdi.

“Chloe, dur. Astımın kabalığı için özür dilerim, Sör Haruto.”

“L-Lütfen beni affedin! Sadece geçmişte tanıştığım başka biriyle aynı isme sahipsiniz.” Chloe anında bembeyaz kesildi ve telaşla Rio’dan özür diledi.

***

Rio huzursuz bir ifadeyle başını salladı. “Hayır, sorun değil… O kişiyle nerede tanıştığınızı sorabilir miyim?”

Strahl bölgesinden Rio’nun Haruto takma adını bilenlerin sayısı son derece sınırlıydı. Üstelik Chloe’nin adını da tanıyordu. Ama ne kadar zorlasa da hatırlayamıyordu.

“Hemen cevap ver ona,” diye içini çekti Liselotte. Chloe, korkuyla Rio’nun yüzüne dik dik baktı, onu sorgularken.

“Ş-Şey, birkaç yıl önce, Amande’deki bir handa… Siz, ah, daha önce oralarda bir yerde kalmış mıydınız? O han benim ailemin eviydi ve ben orada çalışırdım…”

Rio, Amande’ye sadece bir kez, birkaç yıl önce uğramıştı: Beltrum Krallığı’ndan, üzerine atılan asılsız suçlamayla kaçarken, Yagumo bölgesine doğru giderken olmuştu bu. Ve o zamanlar, yıllar önce Amande’de sadece bir handa kalmıştı.

“…Ah, o zamandan.” Rio anında anılarını birleştirdi ve gözleri anlayışla büyüdü. O zamanlar, bazı sarhoş maceracılar handa onunla kavga etmişti, bu yüzden anılar hala zihninde duruyordu. Ancak ertesi sabah Latifa ile de karşılaşmıştı, bu yüzden belki de zihninde daha net kalan anı buydu…

***

“B-Biliyordum! Beni hatırlıyorsunuz!” Gerçeğin doğrulanmasıyla Chloe, coşkuyla Rio’ya yaklaştı.

“E-Evet, sanırım sokaklarda potansiyel müşterilere sesleniyordunuz?” Rio, bu ani coşku farkından biraz şaşırmıştı. Chloe heyecanla başını salladı.

“Evet!”

Hatırlamasına şaşırdım. O zamanlar yüzümü kapüşonumla sakladığımı hatırlıyorum… değil mi? Bu kız beni sadece adımı duyarak hatırladı demek oluyor, diye düşündü Rio, Chloe’ye hayranlıkla bakarken.

Üzerinizde derin bir iz bırakmadıkça, birkaç yıl önce sadece bir kez tanıştığınız birinin adını ve yüzünü hatırlamak oldukça zor bir başarı olmalıydı. Ama Chloe’nin zihni, Haruto adını duyar duymaz hemen Rio’ya atlamıştı. Gerçekten de iyi bir hafızası olmalıydı.

***

“Şey, o zamanlar sadece bir gece kalmıştınız, sabah hemen ayrılmıştınız…” Chloe tereddütle konuştu.

“Evet, sanırım o zamanlar acelem vardı,” diye yanıtladı Rio, anılarına dönerek.

Ah, şimdi düşününce… Aniden bir şey fark eden Rio, Liselotte’a baktı. O zamanlar, yolculuğu için Ricca Loncası’ndan makarna, tahıl ve diğer malzemeleri de almıştı. O zamanlar onu karşılayan kız, Liselotte’a benziyor gibiydi. Saç renkleri aynıydı ve yüzleri de benzerdi.

Liselotte, Rio’ya dik dik bakıyordu, bu yüzden bakışları kesişince gözleri büyüdü. “Siz ikiniz gerçekten tanışıyor muydunuz?”

“Evet. Özür dilerim… Sohbetimize fazla dalmışım.” Rio hemen Liselotte ve diğerlerinden özür diledi. Sohbet onu bu yöne sürüklese de, kraliyet üyelerini ve soyluları dışarıda bırakmak kesinlikle tercih edilebilir bir seçenek değildi.

***

“Hayır hayır, lütfen bize aldırmayın.”

“Gerçekten de sayenizde çok ilginç bir sahneye tanık olduk.” Liselotte ve Dük Huguenot özrü kolayca savuşturdular. Chloe şeklinde bir bilgi kaynağı edinmiş olmaları, Rio’nun geçmişini araştırmayı şimdilik bir kenara bırakmaya çok daha istekli olmalarını sağlamıştı.

“Hepiniz çok naziksiniz,” dedi Rio, hafifçe eğilerek.

“…Gerçekten yanılıyor muyum o zaman?” Flora, Rio’nun yüzünü incelerken kendi kendine mırıldandı.

Hiroaki, Flora’nın mırıldandığını fark etti ve ona doğru baktı. “Ah, bir şey mi söyledin, Flora?”

“H-Hayır, bir şey değil.” Telaşla başını salladı.

***

“…O halde şimdi gidip bozuk arabanın durumunu kontrol edeyim.” Rio, sohbet daha fazla uzamadan arabaya doğru yönelmeye karar verdi.

“Size eşlik edeyim. Kahraman, siz diğerleriyle birlikte arabada dinlenin,” diye hemen teklif etti Liselotte.

“Ah, neyse, zaten yapabileceğim bir şey yok sanırım. Gidelim, Flora, Roanna,” diye hemen yanıtladı Hiroaki, onların cevabını beklemeden yürüyüp giderek.

***

“Evet, Sör Hiroaki.” Roanna hemen Hiroaki’nin uzaklaşan figürünü takip etti.

“Şey, lütfen sonra sizden daha fazla şey dinleyeyim.” Flora, Rio ile konuşmaya devam etmek istiyor gibiydi ama Hiroaki’nin uzaklaştığını göz ucuyla görünce onu takip etmekten başka çaresi kalmadı. Hızla eğilerek topuklarının üzerinde döndü ve aceleyle uzaklaştı.

***

“Hmm. O halde ben de şövalyelerin durumunu kontrol edeyim. O tarafı size bırakıyorum.” Dük Huguenot bu sözlerle Beltrum Krallığı’nın şövalyelerine doğru yöneldi.

“O halde, Sör Haruto, buyurun. Aria, Chloe. Gidiyoruz.” Liselotte, Rio’ya eğildi, ardından yanındaki Aria ve Chloe’ye seslendi. İkisi de saygıyla “Evet, leydim,” diye yanıt verdi.

Böylece Rio, Liselotte ve maiyetindekiler eşliğinde bozuk arabaya doğru ilerledi.

---