Sırlar ve Elbiseler

"Ahahaha, elbette. Ama şu an sadece siz varsınız, Profesör, saklamaya gerek yok, değil mi?" Rio da Celia'ya bakarak parlak bir gülümseme sundu.

"Ah... Of aman!" Celia'nın yüzü kıpkırmızı kesildi, nefes almakta zorlanıyordu. Rio'nun yüzüne doğrudan bakamayınca, gözlerini yere indirdi.

"Profesör?" Rio merakla başını eğdi, Celia'nın yüzüne bakıyordu.

"B-Bekleyin! Bana bir dakika verin! Önce duygularımı susturmam gerek!" Celia panik içinde ellerini salladı, Rio'nun yaklaşıp yüzüne bakmasını engellemeye çalışıyordu.

"...Evet?" Rio başını eğmeye devam etti ama şimdilik Celia'ya uydu.

"...Tamam, oldu," dedi birkaç derin nefes aldıktan sonra, Rio'nun yüzüne bakarak. Hala sarılabilecek kadar yakın olduklarını geç fark edince, biraz geri çekildi. Buraya kadar gelin taşımasıyla getirilmişti, bu yüzden gerçekten de geç kalmış bir farkındalıktı.

Bununla birlikte, buraya taşınması bir zorunluluktu ve şu an birbirlerine bu kadar yakın olmalarına gerek yoktu. Bu fark, Celia için son derece önemliydi.

"O zaman, eve girelim. Lütfen, bu taraftan gelin. Sen de, Aishia — içeri girelim." Rio, Celia'nın yüzüne baktı ve iyi olduğundan emin olduktan sonra, Aishia'ya seslenmek ve ön kapıya yönelmek için döndü.

"Tamam." Aishia kısa bir başını salladı ve Rio'yu takip etti. Celia tereddütle ilerlemeye başladı. Üçü eve girdikten sonra, Celia açık yaşam alanına bakındı ve gözlerini büyüttü.

"...Bir kayanın içinde bu kadar hoş bir yaşam alanı olabileceğini hiç hayal etmemiştim..."

"Burada yaşamanın konforlu olduğunu garanti edebilirim. Önce üzerinizi değiştirelim, ne dersiniz? O gelinlikle sonsuza dek kalacak değilsiniz ya şimdi."

"...Evet. Ama... Üzerimi değiştirecek bir şeyleriniz var mı...?" Celia, Rio'ya şüpheyle bakarak sordu. Başkentten sırtındaki kıyafetlerden başka hiçbir şeyle ayrılmıştı, bu yüzden yanında yedek kıyafet yoktu. Buraya gelirken hiçbir yerde durmamışlardı, zira başkentle aralarına olabildiğince mesafe koymak istemişlerdi; bu da onlara alışveriş için hiç zaman bırakmamıştı.

"Şey, bakalım. Yarın kesinlikle alışverişe çıkarız ama bugünlük, siz sadece..."

Rio, Celia'nın boyuna dikkatle baktı.

***

Rio, paltosunu ve savaş kıyafetlerini çıkarıp her zamanki gündelik giysilerini giydi ve oturma odasında çay hazırlamaya koyuldu. Bir süre sonra, Celia ve Aishia başka bir odada üzerlerini değiştirmeyi bitirmiş, oturma odasına rahat elbiselerle dönmüşlerdi.

"Şey, bu kıyafetler kimin?" Celia, tamamlanmış kıyafetine bakarak Rio ve Aishia'ya sordu.

"Kahraman çağırma sırasında birlikte çağrılan kızlardan birine aitler. Bu evde kısa bir süre yaşamışlardı, bu yüzden..."

Celia'nın şu an giydiği kıyafetler, Miharu ve diğerlerinin ruh halkı köyüne taşınırken çamaşırhaneden almayı unuttukları şeylerdi. Miharu'nun kıyafetlerinin boy ve beden olarak Celia'ya uymayacağı ilk bakışta belliydi, bu yüzden Rio ona Aki'nin kıyafetlerini denemesi için vermişti.

Görünüşe göre Aki'nin kıyafetleri Profesör için tam uydu, tıpkı beklediğim gibi.

Rio, Celia'nın bir ortaokul öğrencisinin kıyafetlerine sığabilmesine gülümsemekten kendini alamadı.

"...Sadece merakımdan, bu kıyafetlerin sahibi kız kaç yaşındaydı?" Celia aniden sordu.

"Şey... on üç," diye yanıtladı Rio, garip bir duraksamanın ardından.

"Peki bahsettiğiniz diğer kız?" Celia yanaklarını hafifçe şişirdi.

"...On altı. Ah, yine de biraz küçük mü geldi? Şey, Aki — kızın adı bu — sizinle hemen hemen aynı boyda, Profesör, bu yüzden uyacağını düşünmüştüm. İsterseniz, diğer kızın — Miharu'nun — kıyafetlerini hazırlayabilirim...?" Kıyafetlerin uymayacağı gün gibi ortadaydı ama Rio yine de düşünceli davranıp teklif etti.

"İ-İyi. Evet, iyi... iyi ama... şey, g-göğsümde biraz dar geldi sanırım. Evet, sadece biraz, dar... A-Ama sorun değil!" diye reddetti tiz ve bozuk bir sesle, başını sallayarak. Miharu'nun kıyafetlerinin ona uymayacağını fark etmişti. Gerçi, kıyafetin göğüs kısmına yönelik eleştirisi sadece gösteriş için de olabilirdi...

"Anladım, göğsünüzde..." Sohbetin akışı, Rio'nun bakışlarını doğal olarak Celia'nın göğsüne yöneltti. Celia bu konuda Aki'den kesinlikle daha kadınsı görünüyordu.

"A-Aman Tanrım, bu kadar dik dik bakmayın. Küçük olduklarını biliyorum, Tanrım! Eminim siz de büyük olanları seviyorsunuzdur, değil mi, Rio? Öğğ..." Gerçi tam olarak dikizlenmemiş olsa da, Celia'nın yüzü kızardı ve utançtan göğsünü sakladı. Genç bir hanımın dertleri karmaşıktı.

"Ahahaha, öyle değil." Rio, zoraki bir gülümsemeyle başını salladı.

"...H-Hmm. G-Gerçekten mi?" Celia'nın gözleri, cevabıyla ilgisi çekildiği için hafifçe büyüdü.

"Evet, bir kadının çekiciliğinin göğüslerinin büyüklüğüyle belirlendiğine inanmıyorum. Siz fazlasıyla çekicisiniz, Profesör, lütfen kendinize daha çok güvenin," dedi Rio, cevabı ders kitabı gibiydi. Ancak, sözleri yapmacık durmadığına göre gerçekten böyle hissediyor olmalıydı.

Bir an, Celia dalgın bir şekilde gözlerini kırpıştırdı. "T-Teşekkürler... Durun, biz ne hakkında konuşuyoruz ki? Ö-Özür dilerim." Telaşlı bir teşekkür ve özürle, rahatlamış bir şekilde gülümsedi. Rio da çekingen bir gülümseme sundu.

"Neyse, şimdilik bunu bir kenara bırakırsak, önce ne hakkında konuşmak istersiniz? Kahramanla birlikte çağrılan çocuklarla neden iletişim kurabildiğim hakkında mı, yoksa ruh sanatları ve Zaman-Mekan Deposu hakkında mı? Yoksa önce banyo mu yapmak istersiniz?" diye sordu, konuyu beceriksizce değiştirerek.

"E-Evet. O zaman önce konuşabilir miyiz? Çayı da zaten demlemişken." Celia rahatsızca başını salladı, konuşmaya hazırdı.

"Elbette. O zaman oturalım... Sen de, Aishia. Düşününce, sizinle çay içmeyeli uzun zaman oldu, Profesör." Rio gülümseyerek kıkırdadı, Celia'yı koltuğa oturmaya davet ettikten sonra üçüne de çay servis etti.

"Evet, doğru. Hatıraları canlandırıyor..." Celia, o zamanları hatırlayarak gülümseyerek başını salladı, ardından ifadesi aniden değişti. "Ah, ama bana anlatmanız gerçekten uygun mu?"

Rio sorgularcasına başını eğdi. "Ne demek istiyorsunuz?"

"Şey, ruh sanatları ve Zaman-Mekan Deposu konusunu bir kenara bırakırsak, neden iletişim kurabildiğinizi açıklamak için oldukça zorlanıyor gibiydiniz, bu yüzden pek söylemek istemiyor gibi duruyordunuz..." Celia gergin bir şekilde açıkladı.

"Ah, hayır, söylemek istemediğimden değil. Sadece kalbimi hazırlamam ve doğru kelimeleri bulmam gerekiyor. Muhtemelen şaşıracaksınız, Profesör," dedi Rio, endişeli bir ifadeyle.

"Şaşıracak mıyım?" Celia merakla başını eğdi.

"Evet. Size mantıksal hiçbir yolla inanılır gelmeyecek bir şey söyleyeceğim... Ama yalan söylemiyorum. Bunu sizden sonsuza dek bir sır olarak saklamak istemiyorum, Profesör, bu yüzden söyleyeceklerimi dinler misiniz?" Rio, Celia'nın gözlerinin içine dik dik baktı.

"...Neden iletişim kurabildiğinizle ilgili, değil mi?" Celia gergin bir şekilde söyledi, Rio'nun etrafındaki havanın değiştiğini fark etmişti.

Rio sessizce başını salladı. "Evet."

"Tamam. Size inanıyorum." Celia, en ufak bir şüphe belirtisi göstermeden, sadece başını salladı.

"Bu biraz hızlı olmadı mı?" Rio'nun gözleri şaşkınlıkla hafifçe büyüdü.

"Çünkü sizsiniz, Rio. Söyleyeceğiniz her şeye inanırım," dedi Celia, ardından keyifli bir şekilde gülümsedi.

"...Çok teşekkür ederim." Rio biraz huzursuzdu ama yine de mutlu bir şekilde gülümsedi. Hafif de olsa, Aishia da nazikçe gülümsüyordu. Sonra, bir an sonra, aniden konuştu.

"Başka bir hayattaki kendimin anılarına sahibim."

"...Kendinizin anıları... başka bir hayattan mı?" Celia'nın gözleri hafifçe yuvarlaklaştı.

"Muhtemelen geçmiş hayatımın anıları," diye ekledi Rio.

"Anılar... geçmiş hayatınızdan... Hımm..." Celia, Rio'nun sözlerini tekrarlarken dalgın görünüyordu.

"...Yine de inanması zor, değil mi?" Rio çekingen bir şekilde sordu. İlgili taraf olarak, duyuları bu gerçeği doğal olarak kabullenmeye alışmıştı ama herhangi normal bir kişi bu ifadeyi daha çok sanrısal bulurdu.

"Ah, hayır, öyle değil. Size inanıyorum. Size inanıyorum ve şaşırmadım... Hatta o kadar kolay kabul edebiliyorum ki, nedenini açıklayacak kelimeleri bulmakta zorlanıyorum... Şimdilik biraz daha anlatır mısınız?" Celia sabırsızca yanıtladı, daha fazlasını öğrenmek için ısrar ediyordu.

Rio gözlerini büyüttü ve nazikçe konuşmaya devam etti. "...Sonuçtan başlayacak olursak, kahramanla birlikte çağrılan çocuklar, anılarımda yaşadığım ülke ve dünyadan gelmişlerdi."

"...Demek bu yüzden onların sözlerini anlayabildiniz. Peki 'muhtemelen' geçmiş hayatınızın anıları derken neyi kastettiniz?"

"...O anıların gerçek olup olmadığını, gerçekten bana ait olup olmadığını, yoksa sadece başka birinin anıları mı olduğunu anlamamın hiçbir yolu yok." Sadece öznel bir bağlantı vardı, nesnel hiçbir bağlantı yoktu. Ama Rio kendisinden bu kadar uzaktan bahsedip bu kadar hüzünlü konuştuğu için, Celia söylediklerine karşı tuhaf bir direnç hissederek sesini hafifçe yükseltti.

"Bu... doğru olabilir... Ama siz gerçekten o anılara sahipsiniz ve gelen insanlar gerçekten de o anılardakiyle tamamen aynı bir dünyadan gelmişlerdi, değil mi?"

Rio, yüzünde hafif bir gülümsemeyle başını salladı. "...Evet. Ama o anıların bana ait olup olmaması şu an önemli değil. Daha önemlisi, bu durum onlarla neden iletişim kurabildiğimi açıklıyor mu? Ne düşünüyorsunuz?"

"Bu konudaki sebebinizi kabul ediyorum ama..." Celia pek tatmin olmuş görünmüyordu.

Rio, Celia'nın tepkisine yüzünü buruşturdu. "Bir şey daha ekleyecek olursam, bu anılar yedi yaşıma bastıktan kısa bir süre sonra içimde uyandı. Bildiğiniz gibi, Profesör, o zamana kadar varoşlarda bir yetimdim," dedi, açıklamasına ekleyerek.

"...İlk tanıştığımız zamanlara denk geliyor, değil mi?"

"Evet. Aslında, varoşlarda ilk karşılaştığımızda, o anıları henüz geri kazanmıştım. Bana seslendiğinizde hâlâ kafa karışıklığı içindeydim." Rio o günleri anımsayarak nostaljik bir sesle konuştu.

"G-Gerçekten mi... Şaşmamalı o zaman, tanıştığımızdan beri hep ne kadar sakin ve zeki bir çocuk gibi göründüğün. Sanki benden daha küçük değilmişsin gibiydi... Ahh, anlıyorum. Hiç şaşırmadım... Demek sebebi buydu. Anladım..." Celia'nın gözleri, sanki bir şeyi fark etmiş gibi irileşti.

"Bir sorun mu var?" Rio başını yana eğerek sordu.

"Ah, hayır, sadece önceki hayatına dair anılarını bu kadar kolay kabul etmemin nedeni buymuş. Sanırım geçmişte neden hep bu kadar olgun olduğunu açıklaması bunda etkili oldu."

"Anlıyorum... O zamanlar size nasıl görünüyordum, Profesör?" Rio biraz merakla sordu.

"Nasıl mı görünüyordun... Şey, olgun ve çevrenden biraz kopuk gibiydin, potansiyelinin sınırlarını göremiyordum sanki...? Ah, ama seninle doğru düzgün konuşmaya başlayınca oldukça kolay arkadaş olduk, bu yüzden seni hoş ve kibar bir çocuk sanmıştım." Celia, o günlerdeki Rio'yu anımsayarak konuştu.

"...Öyle mi? O zaman anılarım yeniden uyanmamış olsaydı, hakkımdaki izleniminiz farklı olabilirdi," dedi Rio, suçlu bir ifadeyle yüzünü buruşturarak.

"Gerçekten mi?"

"Daha acımasız ve huysuz olurdum. O anılarda oldukça saf olduğum için, Profesör, gördüğünüz şeyin o saflığın yetim halime eklenmiş bir sonucu olduğunu düşünüyorum."

"A-Anlıyorum... Demek anıların geri geldiğinde kişiliğin değişti. Ama anıların geri gelmeden önce tam olarak nasıl bir çocuk olduğunu da merak ediyorum doğrusu. Biraz daha erken tanışsaydık, hakkımdaki izleniminizin değişeceğini düşünüyorsun, değil mi?" Celia, Rio'nun yüzüne dikkatle bakarak sordu.

"...Dürüst olmak gerekirse, muhtemelen anlaşamazdık. Bana yol tarifi sorsaydınız doğru düzgün cevap vermezdim ve Prenses Flora'yı kurtarmaya da kalkışmazdım."

"Eh? G-Gerçekten mi?!" Celia'nın gözleri şaşkınlıkla irileşti.

"Evet. Agresiftim ve insanlara güvenmezdim. İyiliğinizi de reddederdim, Profesör." Ancak insanlara olan güvensizliği bugün bile aynıydı.

"Şey... A-Ama ben pes etmezdim! O Rio'yla da arkadaş olurdum," dedi Celia hevesle, Rio'yu keyifli bir kahkahaya boğarak.

"Ahaha." Her şey varsayımsaldı ama Celia ile kalbini ona açabilirdi belki de.

"Bu-Bu gülünecek bir şey değil. Ne olursa olsun seninle arkadaş olmak istiyorum, Rio!" Celia onu sitemle süzdü.

"...Çok teşekkür ederim. Arkadaş olduğumuz için sevindim, Profesör." Rio neşeyle güldü.

"E-Evet," Celia kızararak başını salladı ve utancını gizlemek için konuyu değiştirdi. "Dur bir dakika, peki anılarındaki Rio kaç yaşındaydı?"

Rio, soruyu yanıtlamadan önce bir an duraksadı. "Anılarımda... yirmi yaşındaydım."

"Y-Yirmi... Yani... Ha? Bir dakika. O zaman zihinsel olarak benden daha büyüksün, değil mi? Çünkü ilk tanıştığımızda ben on iki yaşlarındaydım..." Yedi yaşındaki bir çocuğun kişiliğiyle yirmi yaşındaki birinin anılarının birleşmesi, zihniyetlerinin yirmi yedi yaşına geleceği anlamına gelmiyordu. Ama en azından, ilk tanıştıklarında Rio'nun zihinsel yaşı Celia'dan hâlâ büyüktü.

"Hmm... Öyle mi? Haruto olarak kendi anılarımla ve kişiliğimle birleşmiş olsam da, hâlâ çoğunlukla Rio olarak kendimim, bu yüzden şu an on altı yaşındaki Rio halimin daha çok farkındayım, gerçi genç tarafımın güçlü bir şekilde etkilendiğini düşünüyorum..." Rio başını yana eğerek cevapladı, hafifçe gülümseyerek.

"Öyle mi yani. Şey, sanırım... öyle miymiş?" Celia biraz kopuk bir şekilde yanıtladı. Tüm zaman boyunca kendinden küçük sandığı birinin aslında daha büyük olduğu düşüncesiyle aniden gerilmişti. Ve Rio tüm bunlara tuhaf bir şekilde kayıtsız kalıyordu.

"Normalde buna pek dikkat etmem, bu yüzden ben de emin değilim. Sadece düşünerek cevaplanabilecek bir şey de değil zaten... Aynı zamanda, bana eski ismim Haruto diye seslenmeniz de garip gelmiyor," dedi Rio, yüksek sesle gülerek.

"Adın Haruto'ydu... Oh, anlıyorum. Takma ad olarak bunu seçmenin nedeni buymuş," Celia memnuniyetle fark etti.

"Evet. Tamamen yabancı bir isimden daha kolay ilişki kurulabileceğini düşündüm."

"Aishia da sana Haruto diyordu. Oh, üzgünüm Aishia – tamamen kendi aramızda konuşuyorduk," Celia, Rio'nun yanında sessizce dinleyen Aishia'dan özür diledi.

"Sorun değil. Şimdi Celia'nın Haruto ile konuşma zamanı. Zaten biraz uykum var." Aishia şirin bir şekilde esnedi ve başını salladı.

"Ahaha, teşekkür ederim," Celia, Aishia'ya teşekkür ettikten sonra Rio'ya döndü. "...Sessiz ama gerçekten çok iyi bir kız."

Aishia uykulu bir şekilde başını Rio'nun omzuna yasladı. "Evet, Aishia bana çok yardımcı oldu." Rio tanıdık bir gülümsemeyle başını salladı ama Celia'nın gözleri şaşkınlıkla yuvarlaklaştı.

"Ö-Öyle görünüyor. Hem de gerçekten çok şirin ve güzel," dedi Celia tuhaf bir şekilde tizleşen bir sesle.

N-Ne?! Neden aniden bu kadar doğal bir şekilde ona sarılmaya başladı ki?! Konuşmalarından kalan gülümseme yüzünde asılı kalırken, Celia'nın düşünceleri neredeyse durma noktasına geldi.

Rio, Celia'nın ifadesindeki değişikliği fark etti. "Profesör?"

"Ş-Şey, bu arada, başkentte sizinle buluşmayı beklerken Aishia'dan bazı şeyler duydum. Ruh sanatları hakkında ve Aishia'nın bir ruh olduğu gerçeği hakkında." Celia kendine geldi ve sohbeti Aishia'ya yönlendirdi. İkisinin neden bu kadar yakın durduğunu doğrudan sormaktan çekiniyordu.

"Evet. Aishia'dan ne kadar duydunuz?" Rio sakince sordu.

"Şey, Aishia'nın sizin sözleşmeli ruhunuz olduğunu ve ruh sanatları hakkındaki temel bilgileri biraz duydum. O zamanlar düzgünce buluşup buluşamayacağımız konusunda endişeliydim, bu yüzden istediğim gibi dikkatimi veremedim. Bana bu konuda daha fazla bilgi verebilir misiniz? İlişkiniz hakkında da. Sözleşmeli bir ruh tam olarak nedir?" Celia, ilişkileriyle ilgili kısmı vurgulayarak gözlerini kıstı ve ruh sanatları ile ruhlar hakkında kaçınılmaz bir şekilde sorular sordu.

"Şey, en başta ruhlar ve ruh sanatları hakkında ne kadar bilginiz var, Profesör?" Rio, Celia'dan gelen tuhaf bir enerji hissederek biraz gergin bir şekilde yanıtladı.

Strahl bölgesine gelince, bu iki konu yaygın bilgi değildi. Geniş bir yelpazedeki eski edebiyatı okumak, konuyla biraz ilgilenen kitapları ortaya çıkarabilirdi ama çok fazla ayrıntıya giren hiçbir şey yoktu.

"...Ruhların varlığını bir süredir biliyorum. Ama onlardan sadece kitaplarda bahsedildiğini gördüm ve gerçekten var olduklarını hiç hayal etmedim. Aishia bana normal bir kız gibi görünüyor, bu yüzden pek öyle durmuyor."

"Başka bir deyişle, ruhlar ya da ruh sanatları hakkında pek bir arka plan bilginiz yok ama onun bir ruh olduğuna inanmaya isteklisiniz?"

"Şey, başkentin dışında sizi beklerken ruh formuna dönüştü. Bu, onu basitçe görünmez yapabilecek bir ruh sanatı gibi görünmüyordu... Bu yüzden gördüğüm şeye inanmaktan başka çarem kalmadı," dedi Celia, yorgun bir iç çekerek.

"Anlıyorum. O zaman, önce ruhların basit bir açıklamasıyla başlayacak olursak, ruhlar kendi benlik duyusuna sahip, bedensiz mana formlarıdır."

"...Mana mı?"

"Ode'nin... ya da yaşam enerjisi olan büyülü özün aksine, manayı havada asılı duran doğal enerji olarak hayal etmenizi söylesem daha kolay olur mu? Hem büyücülük hem de ruh sanatları, manaya müdahale etmek ve dünyayı değiştiren olaylar yaratmak için özü manipüle eder. Bu, ikisinin ortak noktasıdır."

"Bu da ne? Bunu ilk kez duyuyorum..." Celia şaşkın bir ifade takındı, gerçi oldukça ilgili görünüyordu. Bilgiye olan susuzluğu harekete geçmişti.

"Büyücülüğün manaya müdahale etmek için büyü formülüne dayanmasının aksine, ruh sanatları kullanıcının manaya doğrudan müdahale etmesiyle karakterizedir. Bu ilişki, büyücülüğü etkinleştirme olayını standartlaştırmayı kolaylaştırırken, ruh sanatları olayları kontrol etmede daha esnek olsa da öğrenmesi daha zordur."

"Ben de ruh sanatlarını kullanabilir miyim?"

"Evet. Eğer eğitim alırsanız, ruh sanatlarını kullanmak için becerilerinizi geliştirebilirsiniz. Ancak, büyü sözleşmeleri aracılığıyla vücudunuza aldığınız tüm büyü formüllerini kaldırmanız gerekecek."

"Vücudumdan büyü formüllerini kaldırmak... Yani büyü edinirsen ruh sanatlarını öğrenemezsin mi demek istiyorsunuz?" Celia gözleri fal taşı gibi açılmış bir şekilde sordu.

"Doğru. Manaya müdahale etmek için kullanıcının hayal gücü ve iradesi önemli bir faktör oynar, ancak vücudunuzda büyü formülleri varsa, bunlar manaya verimli bir şekilde iletilmez."

"...Yani... bir dakika. O zaman... okuldayken tüm o büyü sözleşmelerinde başarısız olmanız ve büyü edinememenizin nedeni, ruh sanatları kullanmanız yüzünden büyü öğrenememeniz miydi, yoksa başka bir şey mi? Bilerek mi başarısız oluyordunuz?"

"Bu çok zekice... Ama tam olarak öyle değil. Büyü sözleşmelerinde başarısız olmamın ve büyü edinemememin nedeni, Aishia ile bir ruh sözleşmemin olmasıydı. O zamanlar ruhlar ya da ruh sanatları hakkında hiçbir şey bilmiyordum." Rio, başını sallayarak yumuşakça gülümsedi.

"Demek ruh sözleşmesi burada devreye giriyor... O zaman, ruh sanatlarını kullanmak için bir ruhla sözleşme yapmanız mı gerekiyor?"

"Hayır, ruh sanatlarını kullanmak için bir ruh sözleşmesi şartı yok. Ancak, ruhlar ruh sanatlarının kullanımı için elzem olan mananın yüceltilmiş formları olduğundan, ruh sanatlarıyla uyumları mükemmeldir. Sonuç olarak, sözleşmeli kullanıcının ruh sanatları yatkınlığı bir sözleşme yapıldıktan sonra artar. Öte yandan, dezavantajı ise bir ruhla sözleşme yapmanın büyü sözleşmelerinin başarılı olamayacağı ve dolayısıyla büyü kullanamayacağınız anlamına gelmesidir."

“...Yani, okul yıllarınızdan beri Aishia ile sözleşme yapmışsınız? O zaman bu kadar yakınlık... anlaşılır bir durum, sanırım?” Bu kadar uzun süredir sözleşmeli olduklarını öğrenince, Celia cesaretini toplayıp aralarındaki bu yakınlığın nedenini sordu. Dudaklarını hafifçe büzdü, somurttu.

“Hayır... öyle gibi görünse de, Aishia yakın zamana kadar uykudaydı ve benim haberim olmadan sözleşme yapılmıştı. Nedenini ona sormaya çalıştım ama Aishia’nın uyanmadan önceki hiçbir anısını hatırlamadığı ortaya çıktı...” Rio, sıkıntılı bir ifadeyle başını kaşıdı, kendisine yaslanmış Aishia’ya göz ucuyla baktı.

“...Gerçekten mi?” diye sordu Celia, ikisinin yüzü arasında bakışlarını gezdirdi.

“Evet. Ruhlar hakkında bilgili bir tanıdığa göre, Aishia’nın bir ruh olarak rütbesi yüksek ama o yeni doğmuş bir ruh... Neredeyse bir bebek ruh gibi.”

“Hmm... Öyle mi?” O zaman Aishia’nın Rio’ya yaslanmış olması, sadece şımartılmak istemesinden kaynaklanıyor olabilir. Böyle bir düşünce Celia’nın aklından geçti ama bunu yüksek sesle dile getirip doğrulamadı.

“Şimdi ilişkimizi anladınız mı?” diye sordu Rio, Celia’nın ifadesini izleyerek.

“Evet, sanırım...” Celia biraz isteksizce başını salladı.

“O zaman sırada Zaman-Mekân Önbelleği’nin açıklaması var, değil mi?”

“O da var ama...”

“Başka bir şey mi sizi rahatsız ediyor?” diye sordu Rio.

“O bilgileri ve o büyülü eserleri nereden edindiniz, Rio? Akademideyken ruhlar ve benzeri şeyler hakkında bilginiz yok gibiydi, bu yüzden Beltrum’dan ayrıldıktan sonra öğrendiğinize eminim ama...”

“Aslında, Yagumo bölgesine giderken, insanlardan uzakta, sessizce yaşayan bazı insanlarla tanıştım. Bana birçok şey öğrettiler. Ruh sanatları hakkında, büyücülük hakkında... Teknolojileri Strahl bölgesinde mevcut olanın çok ötesindeydi ve dış dünyayla tüm bağlantılarını kesmiş olsalar da, bir tanıdık olarak kabul edilme şansına eriştim...” Ruh halkına duyduğu saygıdan ötürü, Rio onların özel durumları hakkında üstü kapalı konuştu.

Celia ortamı sezdi ve Rio’nun bahsettiği kişilerin kimliği hakkında fazla derine inmemeyi tercih etti. “Anlıyorum... Demek Zaman-Mekân Önbelleği’ni oradan edindiniz.”

“Evet. Bana dostluğumuzun bir sembolü olarak sundular.”

“Böylesine cesur ve şaşırtıcı bir eseri size verdiklerine göre, güvenlerini gerçekten kazanmış olmalısınız. Yoksa o insanlar tarafından kolayca yapılabilecek bir şey mi?”

“Hayır, kolayca seri üretilebilecek bir şey değil,” dedi Rio, ruh halkına duyduğu saygıyla. Hafif bir gülümsemeyle başını salladı.

“Anlıyorum... Şey... O zaman onu körü körüne araştırmamak daha iyi olur, değil mi?” Celia, önceki sözlerinin düşüncesizce olduğunu düşünerek, pişmanlıkla Rio’nun yüzüne baktı.

“Hayır, bakmanızda bir sakınca yok. Edinmek istediğiniz herhangi bir bilgi olursa, elimden geldiğince size anlatabilirim. Edindiğiniz bilgiyi yaymama veya dolaşıma sokmama koşuluna uyduğunuz sürece... Ama buna güvenileceğinize eminim, Profesör.” Rio hemen onay verdi, Celia’ya olan güçlü güvenini göstererek.

“Şey... T-Teşekkür ederim. Eğer durum buysa, ben... yemin ederim. Hatta kendimi bir büyü sözleşmesiyle bağlamaya bile hazırım,” dedi Celia, utangaç bir kızarıklıkla yeminini ederken, teşekkürlerini huzursuzca dile getirdi.

“Anlıyorum. Pekâlâ, zahmetli ritüelleri sonraya bırakabiliriz. Şimdi bir göz atmak ister misiniz?” Rio, sağ eliyle sol koluna uzanırken söyledi.

“...Hayır. Çok cazip bir teklif ama şimdilik pas geçeceğim. O kadar çok şok edici gerçek vardı ki... Biraz yorgunum.” Celia, zoraki bir gülümsemeyle başını salladı.

“Ah, o zaman banyo yapmaya ne dersiniz? Rahatlamanıza yardımcı olur,” diye önerdi Rio.

“Banyo! Kulağa harika geliyor...” Celia’nın yüzü anında aydınlandı. Tam karşısında oturan Rio’ya yaklaştığında, Aishia’nın uykulu ve rahatlamış hâli görüş alanına girdi. “...A-Ama burada biraz daha rahatlayabilir miyim? Aishia’nın bu kadar uykulu oluşunu izlemek beni de biraz uykulu yaptı. Ç-Çok rahat görünüyor,” dedi ince bir sesle, Aishia’ya göz ucuyla bakarak.

“O zaman, odanızın ne olacağına karar verelim, Profesör. Çok yer var, dilediğinizi kullanabilirsiniz... ama bir stüdyoya ihtiyacınız varsa, daha büyük bir oda daha iyi olmaz mı?” Rio neşeli bir öneriyle yanıtladı. Celia somurttu ve sanki bir talepte bulunuyormuş gibi, sitemkâr bir ifadeyle Rio’nun yüzüne dik dik baktı.

“...Evet, yapalım,” diye onayladı bir an sonra, biraz kasvetli bir şekilde.

Rio, Celia’nın şüpheli davranışını sezdi ve merakla başını yana eğdi. “Şey, bir sorun mu var? Profesör... Durun, Aishia?”

Aishia dimdik ayağa kalktı, ardından hızla Celia’nın yanına yürüdü ve önünde durdu.

“N-Ne?” Celia gergin bir şekilde Aishia’ya baktı.

“Bu tarafa.” Aishia, Celia’nın elini tuttu ve nazikçe onu ayağa kaldırdı.

“Ne?!” Celia şaşkınlıkla itiraz dolu bir ses çıkardı ama Aishia elini çekmeye devam etti.

“Ş-Şey?” Celia, Rio’nun yanına oturtuldu. Küçük bir çığlık attı; oturtulma refleksinden ötürü, farkına bile varmadan Rio’ya sıkıca yaslanmıştı. Celia’yı öyle görünce, Aishia tek bir baş sallayışla onayladıktan sonra karşı tarafa oturdu, tıpkı az önce olduğu gibi Rio’ya sokuldu.

“Üçümüz böylece uyumalıyız,” diye önerdi, Rio’yu aralarına alarak.

Durumu nihayet idrak ettiğinde, Celia’nın yüzü kıpkırmızı kesildi. “N-Ne... N-N-Ne?!”

“S-Sakin olun, Profesör!” Rio, aniden paniğe kapılan Celia’yı yatıştırmaya çalıştı.

“B-Bu ne, bu ne?!” Kıpkırmızı bir yüzle, Celia karşıda oturan Aishia’yı sorguladı.

“Siz de bunu istiyordunuz, değil mi?” Aishia açıkça yanıtladı.

Celia başını salladı. “Ş-Şey! O... o...!” diye bağırdı, sanki aklını yitiriyormuş gibi hissederek.

“P-Profesör, sakin olun! Bakın, derin bir nefes alın.” Rio, Celia’nın omzunu tuttu ve ona döndü. Bunun üzerine Celia’nın hareketleri bir saniyeliğine dondu ama Rio’nun gözleriyle burun buruna gelmesi, Celia’nın daha da kızarmasına neden oldu.

“B-Banyoo! Hayır hayır hayır, banyo yapmalıyım, banyo!” Celia telaşla ayağa fırladı, gürültüyle oturma odasından çıktı.

“P-Profesör?!” Rio, Celia’yı durdurmak için arkasından seslendi ama ayak sesleri duracak gibi değildi. Ancak çok geçmeden Celia, sürünerek oturma odasına geri döndü.

“...B-Banyo nerede?” diye sordu, utanarak.

---