Sekiz Başlı Ejderha ve Bekleyen Yolculuk

"Bu da ne..." Liselotte'nin gözleri fal taşı gibi açıldı.

"Kahramanların sahip olduğu Kutsal Silahlar bunlar. Beninkine Yamata no Orochi adını verdim," diye açıkladı Hiroaki, burnundan alaycı bir soluk vererek.

"Yamata no... Orochi." Liselotte, adını mırıldandı.

"Vay, telaffuzun ne kadar da iyi. Yamata no Orochi, yaşadığım ülkenin bir su tanrısıydı. Kutsal Silahlarımda gizli olan yetenekle bağlantılı olduğu için bu adı verdim. Sekiz başlı bir ejderha şeklini aldığı için ejderha tanrısı olarak da bilinir."

"Ooo..." Odadakiler hayranlıkla seslerini yükseltirken, Hiroaki'nin elindeki bıçağa dik dik bakıyorlardı. Bu durumdan memnun görünüyordu.

"Gerçi henüz tam gücüyle deneme fırsatım olmadı ama yeteneği adının hakkını verecektir. Yakındaki o sözüm ona ejderhanın bile karşısında şansı olmayabilir," dedi kılıcını hazır tutarak, gösterişli bir bitiriş pozuyla.

Liselotte, Hiroaki'nin bıçağına dikkatle baktıktan sonra sessizce başını eğdi. "...En kötü senaryo gerçekleşirse, o zaman sana güveneceğim." Gerçek bir savaşta daha önce hiç denenmemiş bir yeteneği kullanmak tehlikeliydi ama bunu yüksek sesle dile getirmedi.

"B-Baronet Bochsa! Affedersiniz!" Şehrin bir askeri panik içinde koşarak içeri girdi. Odada gergin bir hava esti, herkes en kötüsünü düşünüyordu.

"Ne oldu?!" Baronet Bochsa sert bir ifadeyle hemen sordu.

"E-Ejderha benzeri yaratık kuzey göklerine doğru uçup gitti!" Asker, durumu tiz bir sesle bildirdi.

"Ne...?" Baronet Bochsa'nın yüzünde hafif bir şok belirdi, ardından Liselotte'ye dönerek onun düşüncelerini öğrenmek için gözlerini dikti.

"Hâlâ yakınlarda olabilir. Geri dönme ihtimali de var. Tehlikenin geçtiğini düşünmek için henüz çok erken. Planda şimdilik bir değişiklik olmayacak," diye sakince belirtti Liselotte.

"Belki haddimi aşıyorum ama Liselotte'ye katılıyorum. Rahatlamak için henüz çok erken. En az birkaç hafta daha tetikte kalmak en iyisi olacaktır," diye hemen onayladı Dük Huguenot.

"...Haklısınız," diye yorgun bir ifadeyle onayladı Baronet Bochsa.

"Ah, sonuçta sadece aptal bir canavar. Kendi başına düşünemediği için hareketleri tahmin edilemez. Her ne olursa olsun, Liselotte'yi güvenle uğurlama görevim değişmez. Onu bana bırakın." Hiroaki nefesini verip omuzlarını silkti.

***

O gece, Liselotte akşam yemeğini bitirdi ve ertesi sabahki ayrılıklarına hazırlanmak için Baronet Bochsa'nın malikanesindeki bir misafir odasına kapandı. O an, odada sadece en güvendiği yardımcısı Aria vardı.

"Hah..." Liselotte derin bir iç çekti.

"Gerçekten sorun yok mu?" diye kısa kesti Aria.

"Ne konuda?"

"Kahraman'ın size eşlik etmesi."

"...Pek içime sinmiyor ama yapabileceğim pek bir şey de yok. Başka bir krallığın kahramanı olsa da ona karşı çok sert konuşamam. Ki kişiliğine bakılırsa, kesin bir dille reddetsem bile yine de gelirdi," dedi Liselotte yorgun bir ifadeyle, bir kez daha iç çekerek.

"Gerçekten de oldukça inatçı biri gibi görünüyor. Belki de dikkatini ve ilgisini çektiniz? Tebrikler," dedi Aria, keyifli bir kıkırtıyla.

"Gülünecek bir şey değil..." Liselotte somurttu ve Aria'ya sitemle baktı.

"Pekala, affedin beni o zaman. Ama kahramanın şımarık heveslerine ayak uydurmanız, Dük Huguenot için bir lütuf sayılmaz mı?"

"...Doğru. Dük de öyle düşünüyor gibiydi. Bununla birlikte, gördüğüm kadarıyla o kahraman, savaş sanatlarıyla uğraşan insanlara özgü tavır veya aura belirtisi göstermiyordu. Daha önce düzgün bir savaş eğitimi aldığını sanmıyorum."

"Bana da tamamen savunmasız görünmüştü. Yine de o davranış, özgüvenle doluydu. Bilerek amatör gibi davranıyor değildi sanki... Belki de Kutsal Silahlar o kadar şaşırtıcıdır?"

"Eğitimsiz birine pervasızca güçlü bir silah vermek, müttefiklerinizin yaralanmasını istemek gibidir," dedi Aria yüzünde koyu bir ifadeyle.

"...Hareket halindeyken at arabasında onu oyalarım. Şövalyelerinin bize eşlik etmesi sayesinde oldukça büyük bir ekip oluşacak, bu yüzden haydutların veya benzerlerinin bizi rahatsız edeceğini sanmıyorum. Bir canavar veya vahşi hayvan saldırırsa, siz kızlar şövalyelerle koordineli bir şekilde onlarla ilgilenmelisiniz."

"Anlaşıldı. Ne düşündüğünüzü tahmin edebiliyorum ama bunu bize bırakın."

"Evet, teşekkür ederim. Zaten onlarla sorumluluk sınırını net bir şekilde belirledik, bu yüzden koruma konusunda mümkün olduğunca eşlik eden şövalyelerine güveneceğiz. Bizim tarafın ön saflara agresif bir şekilde atılmasına gerek yok," dedi Liselotte yorgun bir gülümsemeyle.

"Düşünceniz takdire şayan. Ancak birkaç ay önce Amande'nin batısındaki ormanlarda maceracıların defalarca kaybolduğuna dair söylentiler vardı. Tedbiri elden bırakmamalıyız," diye uyardı Aria, Liselotte'yi.

Liselotte elini ağzına götürdü ve hafızasını yokladı. "Şimdi hatırladım, öyle bir rapor vardı. Kaybolmalar yaklaşık iki ay önce aniden durmuştu, yanılmıyorsam..."

"Bir arama ekibi göndermiştik ama tüm bunların nedenini çözemediler. Kayıp bir maceracı vakası genellikle o kadar nadir değildir ama yarın tam da o ormandan geçeceğiz, bu yüzden kendinize dikkat etmenizi rica ediyorum," dedi Aria ciddi bir ifadeyle.

Liselotte bir an düşündü. "...Haklısın — aklımda tutacağım. Teşekkür ederim."

***

Ertesi sabah, Liselotte maiyetini yanına alarak Baronet Bochsa'nın malikanesinin bahçesine yöneldi. Hiroaki, Flora ve Roanna henüz bahçede görünmüyorlardı ama Dük Huguenot'nun şövalyeleri iki at arabasıyla birlikte zaten toplanmışlardı.

Aria, Natalie, Cosette ve Chloe dahil sekiz görevli vardı; Huguenot tarafında ise yirmi altı şövalye bulunuyordu — aralarında Dük Huguenot'nun en büyük oğlu Stewart Huguenot ve Marki Rodan'ın ikinci oğlu Alphonse Rodan da vardı.

"Liselotte, yola çıkmadan önce sana komutanı ve yardımcılarını tanıtayım," dedi Dük Huguenot, Liselotte'yi fark eder etmez. Stewart, Alphonse ve yirmili yaşlarının ortalarında başka bir erkek şövalye yanlarına geldi. Sonuncusu ilk öne çıktı.

"Adım Raymond Brandt. Sizin gibi güzel bir kadına eşlik edebilmek bir şövalye olarak benim için bir onur. Tanıştığımıza memnun oldum, Leydi Liselotte," diye saygıyla selamladı, Liselotte'nin önünde gösterişli bir şekilde diz çökerek.

"Tanıştığımıza çok memnun oldum, Bay Raymond." Liselotte eteğinin ucunu zarifçe tutarak selamı iade etti.

"Buradaki iki genç, Brandt'ın yardımcıları olup genç şövalyelerin denetçiliğini yapıyorlar. İtiraf etmek utanç verici olsa da personel sıkıntımız var. Onlara deneyim kazandırmak amacıyla genç şövalyeler daha fazla göreve aktif olarak atanıyor. İlk olarak, bu Marki Rodan'ın oğlu Alphonse," dedi Dük Huguenot.

"Ben Alphonse Rodan. Tanıştığımıza memnun oldum, Leydi Liselotte." Alphonse, alaycı bir gülümsemeyle burnundan soluyarak gururla selam verdi.

"Tanıştığımıza memnun oldum, Bay Alphonse," diye neşeyle karşılık verdi Liselotte.

"Bu da benim oğlum. Belki daha önce bir akşam yemeği partisinde tanışmışsınızdır. Stewart, kendini tanıt."

Stewart, Liselotte'nin yüzüne dikkatle baktıktan sonra derin bir reverans yaptı. "Ben Stewart Huguenot. Tanıştığımıza memnun oldum."

"Ben de tanıştığımıza memnun oldum," diye neşeli bir gülümsemeyle karşılık verdi Liselotte. "Şimdi, muhafızlarımın temsilcisini de tanıtayım. Bu, aynı zamanda baş görevlim olarak çalışan Aria."

Alphonse, Aria'nın güzelliği karşısında gözlerini büyüterek konuştu. "...Sizin gibi güzel hanımların kendilerini tehlikeye atmasına izin vermem. Eşlikçi olarak hareket etmenize gerek yok — biz şövalyeler sizi korumak için yeterli olacağız..."

Liselotte kıkırdayarak başını salladı. "Düşünceniz için teşekkür ederim. Ancak görevlilerim de savaş eğitimi almışlardır, bu yüzden siz şövalyelerin gerisinde kalmayız."

"Hahaha, bunu duymak iç rahatlatıcı." Alphonse, Aria'nın ince figürüne bakarak içtenlikle güldü. Liselotte'nin sözlerini ciddiye almıyor gibiydi.

"...Aria? Aria mı dedin? Governess ailesinin..." Raymond, Aria'nın yüzüne dikkatle baktı ve mırıldandı. Raymond'ın sözlerini duyan Dük Huguenot söze girdi.

"Hmm? Onu tanıyor musun Raymond?"

"Vikont Governess ailesinin kızı. Babalarımız iyi tanışır ama onu gençliğimizden beri görmemiştim..." dedi Raymond, Aria'ya sabit bir şekilde bakarak.

"Hmm. Şaşırmadım, biraz tanıdık gelmişti..." Dük Huguenot anlayışla mırıldandı, Aria'ya biraz şüpheyle bakarak. Beltrum'dan bir soylunun neden Liselotte'ye hizmet ettiğini merak ediyordu.

"Saçlarını uzatmışsın... Hep ne yaptığını merak etmiştim. Ailenin başına gelenler, şey, talihsizdi... Ama Beltrum Kraliyet Akademisi'nden ayrıldıktan sonra kalede çalışıyordun, değil mi?" diye sordu Raymond gergin bir ifadeyle.

"Yıkılmış bir evin kızının orada kalması zordu, bu yüzden ayrıldım. Şimdi Leydi Liselotte'ye hizmet ediyorum, bu yüzden krallığımı geride bıraktım," diye basitçe yanıtladı Aria.

"Anlıyorum..."

"Mantıklı..." Dük Huguenot, karmaşık duygularla dolu bir yüzle durumu kabullendi.

Bu sırada Raymond, aynı karmaşık ifadeyle Aria'yı izlerken bir şeyler söylemek istiyor gibiydi.

Liselotte, havanın ağırlaştığını fark etmiş gibiydi. "Kendisi son derece yetenekli bir insan, biliyor musunuz? Kaçıp maceracı olarak çalışmaya başladıktan sonra onu yanımda çalışması için ben keşfettim. Şimdi en güvendiğim hizmetkarlarımdan biri," diye gururla söyledi.

"Hahaha. Sanırım bu, krallığımızın özel bir yeteneği ne yazık ki kaçırdığı anlamına geliyor." Dük Huguenot açıkça güldü, Liselotte'ye katılarak konuyu değiştirdi.

"Evet, benim için şanslı bir durum. Ama ne yazık ki onu hiçbir koşulda geri vermeye niyetli değilim," dedi Liselotte, gülümseyerek kıkırdayarak.

"Çünkü şaka bir yana, sen gerçekten özel bir yeteneksin. Değil mi?" Aria'ya dönüp küçük bir göz kırptı.

"Çok teşekkür ederim." Aria karşılık olarak gülümsedi, hafifçe gülerek.

***

Dük Huguenot ve maiyetiyle olan görüşmenin ardından, Liselotte Baronet Bochsa tarafından uğurlandı. Dük Huguenot’nun çok sayıda şövalyesi ve tam teçhizatlı refakatçileriyle birlikte Amande’ye doğru yola çıktı.

Ormanın içinden geçen yol, üç at arabasının yan yana geçebileceği kadar genişti; ancak kafiledeki iki araba, şövalyeler ve refakatçiler onları çevrelemiş halde tek sıra halinde ilerliyordu. Arka arabada Dük Huguenot bulunurken, ön arabada Liselotte, Flora, Roanna ve Hiroaki vardı.

Hiroaki, arabanın içinde bacaklarını uzatırken rahatça kocaman bir esneme aldı. “Hâlâ uykum var ama arabanın böyle sallaması bir kez olsun hoşuma gitti. Hem bu sayede sizinle özel bir odada sohbet etme fırsatı da buluyorum.” Ona eşlik eden sevimli kızlara baktı ve memnuniyetle gülümsedi.

“Gardınızı indirmemelisiniz, Sir Hiroaki.” Roanna, Hiroaki’yi uyarırken dudaklarını hafifçe büktü.

“Hey hey, öyle somurtmana gerek yok, Roanna.” Hiroaki homurdanarak sırıttı.

“...Somurtmuyorum ben. Somurtmak için bir nedenim yok. Sadece Sir Hiroaki’nin tehlikede olmasından endişeleniyorum.” Roanna, tatlı bir sinirle söyledi.

“Hahaha, anlıyorum, anlıyorum. Ancak ben Liselotte’yi korumak için buradayım, sizi değil.” Hiroaki neşeyle güldü, yanındaki Roanna’nın başını okşadı. Ardından, çaprazında oturan Liselotte’nin ötesine bakıp gözlerini karşısında oturan Flora’ya dikti.

“...Düşünceniz için teşekkür ederim. Ancak Roanna’nın da dediği gibi, kahramanı herhangi bir tehlikede görmek bana da acı verir. Lütfen kendinizi çok zorlamayın.” Liselotte, Hiroaki’ye cevap verirken yüzüne genişçe bir sırıtma yerleştirdi.

“Ah, benim için endişelenmenize aldırış etmem ama size bu kadar güvenilmez mi görünüyorum? Ben hâlâ bir kahramanım, biliyor musunuz?” Hiroaki’nin gülümsemesi acılaştı, Liselotte ve diğerlerine bakarken.

“Elbette, çok güvenilirsiniz. Ancak çatışmayı sevmiyorsunuz, değil mi? Kahraman yeteneklerinizi insanları öldürmek için kullanmak istemiyorsunuz. İlk tanıştığımızda bize böyle söylememiş miydiniz?” Roanna, Hiroaki’nin yüzüne yandan acı dolu bir ifadeyle bakarak sordu.

“Kahraman gerçekten böyle bir şey mi söyledi...?” Liselotte merakla gözlerini hafifçe büyüttü.

“Ah, ilk çağrıldığım zamanı mı kastediyorsunuz? Şimdi siz söyleyince, evet, öyle bir şey söylemiştim.” Hiroaki’nin gözleri uzaklara daldı, geçmişi rahatsızca anımsarken.

“Tamamen meraktan, çağrılma anınız hakkında daha fazla şey duymak isterim.” Çağrılma konusu ilgisini çeken Liselotte, biraz cüretkarca sormaya karar verdi.

“Ah, beni mi dinlemek istiyorsunuz? Gençliğimde oldukça deneyimsizdim ama Liselotte’nin kendisinin ricasıysa, elbette. Anlatırım,” Hiroaki mutlu bir şekilde kabul etti ve gevezece sohbet etmeye başladı. “Doğrusunu söylemek gerekirse, bu dünyaya ilk çağrıldığımda hiçbir şey bilmiyordum. Birdenbire Flora oradaydı, bana bir kahraman olduğumu ya da anlamadığım bir şeyler söylüyordu. Herkes temkinli olurdu, değil mi?”

“Bu tam bir çile olmalıydı...” Liselotte yorum yaptı, onu devam etmesi için teşvik ederek.

“Neyse, neler olup bittiğini öğrenmek istiyordum, bu yüzden söylediklerini dinledim. Ve elbette, beklediğim o klişe sözler geldi — onlara yardım etmek için bir kahraman olarak çağrılmıştım. Bana Dük Huguenot ve diğerlerinin mevcut hükümetle siyasi bir mücadele içinde olduğunu, silahlı çatışmaya dönüşmek üzere olduğunu söylediler. E, siz de gücümü savaşta kullanmak için aradıklarını düşünürdünüz, değil mi?”

“Demek kahraman gücünüzü başkalarını öldürmek için kullanmak istemediğinizi o zaman söylediniz,” Liselotte, Hiroaki’nin hikayesinin genel akışını kavrayarak konuştu.

“Evet. Dahası, kahraman olma niyetim yoktu... Ta ki bu kızların durumlarını duyana ve onları koruması gerekenin ben olduğuma karar verene kadar. Bir kahramanın konumunu öğrendikçe, savaşta insanları öldürmek dışında yapabileceğim şeyler olduğunu fark ettim,” Hiroaki, Flora ve Roanna’ya bakarak söyledi.

Demek tam da Dük Huguenot’nun istediği gibi bir kahraman oldu, öyle mi? Liselotte düşündü ama yüksek sesle dile getirmedi.

“Bu ne kadar da güzel bir davranış sizden,” diye övdü.

“Öyle demeyin — bu beni adalet duygusuyla dolup taşan şımarık bir çocuk gibi gösteriyor. Ben öyle biri değilim. O kötü ana karakterlerden biri olarak görülmek istemem.” Hiroaki elini savurarak reddetti, utançtan bakışlarını kaçırarak.

“Öyle olduğunu sanmıyorum...” Liselotte başını salladı.

“Evet, Leydi Liselotte’nin dediği gibi,” Flora onayladı ve Roanna da onu takip etti.

“Tüm saygımla, katılmak zorundayım.”

“Ah, beni yanlış anlamayın burada. İnsanları öldürmekten kaçınmak istememin nedeni, bunun bir insan hakları ihlali olduğuna inanmam. Benim geldiğim ülkede, koşullar ne olursa olsun, cinayet ömür boyu toplumdan tecrit edilme cezasıydı. Hem zaten — ne ekersen onu biçersin. İnsanlar kötü bir tat veya suçluluk duygusuyla işkence görmeye meyillidir. Dürüst olmak gerekirse, insan öldürme eylemini ben de küçümsüyorum. Krallığın iyiliği için bile olsa, bir kahramanın böyle insanlık dışı bir eylem gerçekleştirmemesi gerektiğini düşünüyorum,” Hiroaki değerlerini açıkça ortaya koyarak açıkladı.

“...Şimdi nedenlerinizi anlıyorum,” Liselotte sessiz ve belirsiz bir yanıt verdi.

Sanırım şu an etrafının kaç katille çevrili olduğunu bilmiyor, diye düşündü kendi kendine.

“İşte bu yüzden daha da endişeleniyorum. Medeniyetten uzak yollarda canavarlar ve vahşi hayvanlar tarafından saldırıya uğramak hiç de nadir değildir. Hatta etrafta haydutlar bile olabilir.” Roanna, Hiroaki’nin kolunu cilveli bir şekilde kavradı.

“Yok canım, bu büyüklükte ve güçte bir kafileye haydutların saldıracağını sanmıyorum. Eğer bir canavara ya da vahşi hayvana karşı olsaydı, Yamata no Orochi’mi onu ortadan kaldırmak için kullanmaktan çekinmezdim,” Hiroaki, yüzünde meydan okuyan bir sırıtma belirerek söyledi.

“Sir Hiroaki’nin sıradan canavarlar veya vahşi hayvanlar için elini kaldırmasına gerek yok. Bunu şövalye eşlikçilere bırakmalısınız,” Roanna yalvarırcasına söyledi.

Evet, ben de buna minnettar olurdum. Dük Huguenot’nun bakış açısından, sanırım kahramanı gerçek bir çatışmada görmek istiyor? Sonuçta, pek gerçek bir deneyimi yok gibi... Liselotte düşündü, sonra yorgun bir nefes aldı.

“Ancak bu da bir kahramanın görevinin bir parçası, değil mi? Başkalarına haksızlık edenleri boyun eğdirmek ya da onlara merhamet göstermek. Artık bir kahraman oldum. Böyle şeyleri de deneyimlemeliyim,” Hiroaki bıkkınlıkla içini çekerek söyledi.

Liselotte, Hiroaki’ye gerçek bir çatışma deneyimi olup olmadığını sormak için bunun mükemmel bir fırsat olduğuna karar verdi. “...Canavarları veya vahşi hayvanları alt etme konusunda herhangi bir deneyiminiz var mı, kahraman?”

“Hiç yok. Maalesef, önceki dünyam oldukça huzurluydu. Bununla birlikte, sıradan bir canavar veya vahşi hayvan karşısında sinmem. Öyle bir sızlanmayı hiç sevmem. Gerçi insanlara haksızlık etmiş olsalar da, onların canını almak yine de pek iyi hissettirmiyor...” Hiroaki kasvetli görünerek yanıtladı.

“Çatışmaya karşı gerçekten yoğun bir hoşnutsuzluk besliyorsunuz. Sir Hiroaki, gerçekten çok naziksiniz...” Roanna’nın ifadesi karardı, Hiroaki’nin yüzüne bakarken.

“Sorun değil. Sonuçta şu an bu dünyadayım. Eski dünyam gitti. Belki de biraz gerçek çatışma deneyimi yaşayıp o diğer dünyaya gerçek vedamı etmem gerekiyor.” Hiroaki, Roanna’nın başını okşarken tamamen duygusal hislerine kapılmış gibiydi.

“Gerçekten harika bir insansınız,” Roanna, Hiroaki’ye sarılarak söyledi.

Liselotte kendi kendine sessizce içini çekti, bakışları yanındaki Flora’ya kaydı. Öğğ, umarım yakında Amande’ye varırız... Hmm? Oldukça geç fark etti ki Flora tüm bu konuşma boyunca sessiz kalmıştı.

“Prenses Flora, nasıl hissediyorsunuz? Umarım araba yolculuğu sizin için çok rahatsız edici değildir... Bir şeye ihtiyacınız olursa lütfen bana bildirin,” diye endişeyle teklif etti.

“Ah, hayır, iyiyim. Düşünceniz için teşekkür ederim.” Flora rahatsız bir gülümsemeyle başını salladı.

“Bunu duymak güzel. Pek konuşmadığınızı fark ettim...” Liselotte, Flora’nın yüzünü gözlemleyerek söyledi.

“Ah, hayır, şey... Pek konuşkan değilim, bu yüzden başkalarının böyle konuşmasını dinlerken daha sakin hissediyorum. Sir Hiroaki’nin söylediği her şey bana yeni, bu yüzden...” Flora mahcupça gülümseyerek kendini mazur gördü.

“...Ah, o zaman varsayımda bulunduğum için özür dilerim. Ama benimle biraz konuşur musunuz? Mümkünse sizden duymak istediğim çok şey var.”

“Ah, memnuniyetle,” Flora neşeyle kabul etti. Karşılarında oturduğu yerden konuşmalarına kulak misafiri olan Hiroaki itiraz etti.

“Oi oi, bizi de unutmayın.”

“...Elbette. Peki neyle başlayalım?” Flora, Hiroaki’nin sohbete katılmasıyla muhtemelen daha az konuşacaktı ama Liselotte onu reddedemezdi. Sohbeti kendisinin yönlendirmesi gerektiğini biliyordu ve Hiroaki’yi isteksizce kabul etti.

---