Ormandaki Pusu

Liselotte’nin partisi, Reiss’in tepelerinde olduğundan habersiz, tıkırdayan arabalarıyla Amande’ye doğru sık ormanların içinden ilerlemeye devam etti. Liselotte ve diğerlerinin bindiği öndeki araba, bir süredir durmak bilmeyen sohbetlerle doluydu.

“...O gün odama kapanıp farkında olmadan tam iki kitap okudum. Akşam dışarı çıktığımda ablam bana çok kızmıştı,” diye neşeyle anlatıyordu Flora.

“Füfü, okumayı çok seviyorsun anlaşılan,” diye gülümsedi Liselotte, araya girerek.

“Evet!” diye neşeyle onayladı Flora.

Liselotte, Flora’nın ifadesine baktı. Demek ki konuşmakta kötü değilmiş. Geçen sefer malikaneme geldiğinde de sorduğum her şeye düzgünce cevap vermişti, diye düşündü, Flora’yı analiz ederken. Konuşkan olmaktan ziyade, Flora muhtemelen sadece utangaçtı. Bu, az konuşmasının bir nedeni olsa da, Hiroaki’nin hevesli bir şekilde kendinden bahsetmesi de Flora’ya konuşma fırsatı vermiyordu.

Bu açıdan Roanna, Hiroaki’nin gevezeliğinden hoşlanmasını ustaca sağlayarak çok daha iyi bir dinleyiciydi. Kişiliklerindeki bu fark açıkça ortadaydı.

“Ah, ben bir günde on bir kitap okuduğumu bilirim,” diye övündü Hiroaki.

Liselotte, hayranlıkla gözlerini büyüttü. “Vay canına, bu inanılmaz.”

“Hiroaki Bey’den de bu beklenirdi. Bu okuma hızıyla kafanıza muazzam bir miktar bilgi sığdırabilirsiniz...” Roanna ona hayranlıkla baktı.

“Şey, teknik kitapları ben bile o hızda okuyamam ama eğlence amaçlı yazılmış popüler kurguysa, kendi dünyamda çıkanların çoğunu okumuşumdur. Okurken kendimi kaybeder, zamanın nasıl geçtiğini anlamam,” dedi Hiroaki gururla.

“Şey, ben o kadar hızlı okuyamam ama sanırım anlıyorum. Kurgusal romanlar okurken ben de kendimi hikayenin dünyasına tamamen kaptırırım...” diye çekinerek ekledi Flora. Konuşma ilgisini çeken konulara geldiğinde sohbete katılmak ona daha kolay geliyordu.

Liselotte gülümsedi, kıkırdayarak. “İkinizin de kendinizi kaptırdığınız dünyalar ve okurken neler düşündüğünüz hakkında bana biraz daha bilgi vermesini çok isterim.”

“Oh?” Hiroaki’nin aklına bir şey gelmiş gibiydi, genişçe sırıttı.

“...Benim olduğum dünya mı, dediniz?” Flora’nın gözleri şaşkınlıkla yuvarlaklaştı.

“Evet. Sakıncası yoksa, bana anlatır mısınız?” diye sordu Liselotte, Flora’nın yüzüne dikkatle bakarak.

“Şey, romanları okurken kendimi hikayedeki ana karakterin tam tersi olarak düşünürüm. Benim sahip olmadığım bir şeye sahip olan ana karakter, bilmediğim bir dünyada hareket eder. Ana karakterin ne düşünüyor olabileceğini veya ne tür eylemler yapacağını merak ettikçe, zihnim giderek daha fazla içine çekilir, ta ki hikayenin dünyasındaymışım ve tüm duyguları yaşıyormuşum gibi hissedene kadar...” dedi Flora, biraz utanmış görünerek.

“Ah, sanırım anladım. Gerçi bu şekilde düşünmenizi sağlayacak pek iyi eser yok piyasada. Çoğunun arka planı ve gelişimi o kadar kaba ki bunu başaramıyorlar,” diye yakındı Hiroaki.

“O zaman Hiroaki Bey’in bahsettiği dünya...” diye sormaya başlamıştı Liselotte ki, aniden—

“D-Durun arabayı! Canavarlar bölgede! Herkes, savaşa hazırlanın!” Aria’nın bağıran sesi dışarıdan duyuldu. Bir an sonra, araba durdu.

“Oha, neler oluyor?!” Hiroaki’nin vücudu sarsıldı, şaşkınlıkla arabanın içine bakındı.

***

Canavar saldırısı haberi Liselotte’nin arabasına ulaşmadan birkaç an önce, Aria, Liselotte ve diğerlerinin içinde olduğu arabanın önünde yürüyerek keskin gözleriyle ormanı inceliyordu.

...Bu garip. Fazla sessiz.

“Ne oldu Aria? Biraz gergin görünüyorsun. Şövalyelerin bakışları seni rahatsız mı ediyor?” Aria’nın keskin bakışını fark eden ve yanında yürüyen Cosette ona seslendi.

Mevcut manganın pozisyonları şöyleydi: Aria ve diğer kadın görevliler Liselotte’nin arabasının önünü eskortluk ediyor, Stewart ve Alphonse şövalyelerin çoğuyla birlikte her iki arabanın sol ve sağ yanlarını tutuyor, Dük Huguenot’nun arabası ise komutan Raymond ve birkaç şövalye tarafından arkadan korunuyordu.

“Hayır, o değil.” Aria içini çekerek başını salladı.

“Ama... bakışlarını hissedemiyor musun?” diye neşeyle kıkırdadı Cosette.

“Sadece kadınların silah taşımasını merak ediyorlar,” diye düz bir sesle cevapladı Aria. Silahlı şövalyelere kıyasla, görevliler üniformaları ve kuşanmış ekipmanlarıyla dikkat çekiyordu. Aralarında Cosette, özellikle baltasını taşımasıyla öne çıkıyordu.

“Şey, eminim o da bir kısmı ama buna oldukça çabuk alışmazlar mıydı? Bence aslında güzelliğimden büyülenmiş durumdalar. Ne dersin?” dedi Cosette gururla. Gerçekte, görünüşü ortalama bir insanın çok üzerindeydi.

“O zaman dikkatler Aria’dan çok senin üzerinde toplanmaz mıydı?” diye yakındaki Natalia bıkkınlıkla söyledi.

“K-Kapa çeneni. Aria’nın yüzü fazla kusursuz ve soğuk. Benim gibi daha sevimli biri çok daha iyi. Değil mi Chloe?” diye itiraz etti Cosette, yanındaki stajyer görevliye dönerek.

“Ha, ben mi?! Hayır, ah, şey...” Chloe, Aria ve Cosette’nin yüzleri arasında bakındı, ne diyeceğini bilemedi.

“Onu ciddiye almak zorunda değilsin Chloe,” dedi Natalie içini çekerek.

“Ah, tamam. Ama bence herkes çok güzel,” diye çekinerek ekledi Chloe.

“Füfü, teşekkür ederim. Sen iyi bir kızsın Chloe.”

“Chloe de sevimli, biliyor musun?” Natalie ve Cosette ikisi de neşeyle gülümsedi. Chloe şaşırdı ve kıpkırmızı oldu.

“H-Hayır, öyle değil...”

Natalie ve diğerleri Chloe’yi sevgiyle izledi. Sohbetteki duraklamanın ardından Cosette, Aria’ya döndü.

“Neyse, şövalyelerin komutanını tanıyor musun? Biraz burnu havada ama yakışıklı. Onu bana ayarla, Aria... Hım? Şimdi gerçekten gergin görünüyorsun. Seni rahatsız eden bir şey mi var?”

Aria, etraflarına sert bir ihtiyatla bakıyordu. “...Biraz fazla sessiz değil mi sence de?” diye sordu.

“Fazla sessiz mi?” Natalie ve Cosette birbirlerine baktıktan sonra kafalarını eğdiler. Chloe de şaşkınlıkla bakıyordu.

“Orman. Canavarlara ve vahşi hayvanlara özgü o ağır varlıkları hissedemiyorum,” diye açıkladı Aria.

“Varlıklar... Henüz hiçbir canavar veya vahşi hayvan saldırmadı bize ama bu kadar çok insana karşı bir şey denemezler, sence de öyle değil mi?” dedi Cosette etrafına bakarken.

Vahşi hayvanlar temkinli yaratıklardı; aşırı derecede bölgesel olmadıkça, üreme mevsiminde olmadıkça veya açlıktan ölmedikçe insanlara nadiren saldırırlardı. Buna karşılık, canavarlar zeki ve saldırgan varlıklardı. Konuşamasalar da, en zayıf canavar olan goblin bile basit ekipman kullanabilir ve gruplar halinde insanlara saldırabilirdi. Kutsal Savaş sırasında goblinler İblis Kral’ın ordusuna hizmet etmişlerdi. İnsanlar için onlar, ortadan kaldırılması gereken aşağılık ve kötü niyetli yaratıklardı.

“Aria’nın duyuları güvenilirdir, bu yüzden biraz garip ama... Sadece temkinli davranıp bizden uzak duruyor olabilirler mi?” diye önerdi Natalie.

“Bu bölge zaten Amande maceracı loncasının yetki alanında. Bir grup canavar ortaya çıksa, hemen ortadan kaldırılırdı. Ah, ama belki de canavarlar bunu biliyor ve ormanın derinliklerinde saklanıp güçlerini artırıyorlardır,” diye şaka yaptı Cosette.

Natalie’nin yüzü endişeyle karardı, titredi. “...Bu korkunç olurdu. Son zamanlarda canavar sayılarının düştüğüne dair herhangi bir rapor var mı?”

“Hım... İki ay kadar önce maceracı loncasından canavar doğma oranlarının biraz düştüğüne dair bir rapor gelmişti ama bu tür dalgalanmalar görmek pek nadir değil... Şey, kara yarı ejderha olayı da var, bu yüzden Amande’ye döndüğümüzde biraz daha araştırmalıyız,” dedi Cosette düşünceli bir ifadeyle.

“Haklısın—öyle yapalım. Hah, yakın gelecekte hiç dinlenecek gibi görünmüyoruz...” Natalie içini çekti, başı hafifçe düştü.

“Öğğ, öyle deme...” Cosette yüzünü buruşturdu.

Aria her zamanki gibi etrafına karşı tetikte kalmaya devam ediyordu ki, aniden—

“D-Durun arabayı! Canavarlar bölgede! Herkes, savaşa hazırlanın!” diye bağırdı, arabaların durmasına neden olarak.

Görevliler hemen Liselotte ve diğerlerinin olduğu arabayı kuşatarak karşılık verdi ama şövalyeler şüpheyle etrafa bakındı. “Ne? Canavarlar mı? Nerede...?” Aria’ya olan güvensizlikleri doğal olarak gecikmeli tepki vermelerine neden olmuştu.

“Her iki yanımızdaki ormanlarda muazzam sayıda canavar saklanıyor! Bu kadar yaklaşmayı nasıl başardılar bilmiyorum ama acele edin ve kalkanlarınızı hazırlayın!” diye emretti Aria sinirle. Arabayı koruyan dış halkadaki şövalyeler söyleneni yaptı, kalkanlarını biraz ağır hareketlerle ormana doğru kaldırdılar.

“Höh!” İnanılmaz sayıda taş aniden üzerlerine doğru fırlatıldı, şövalyelere ve arabaya çarptı.

“Kyaah?!”

“Oha, neler oluyor?!”

Flora ve Hiroaki’nin çığlıkları arabanın içinden duyuldu.

“Magicae Murum.” Görevliler baktıkları yönlere doğru ellerini uzattı ve hepsi aynı anda bir büyü mırıldandı. Ardından, avuçlarında bir büyü formülü belirdi, büyü çemberi yükselerek büyü özlerini şeffaf bir enerji duvarına dönüştürdü.

Magicae Murum, adından da anlaşılacağı gibi, büyü özünden yapılmış koruyucu bir duvar yaratan bir büyüydü. Bu bariyer, dışarıdan gelen saldırıların içerideki kişilere ulaşmasını engelleyebilirdi. Savunma yetenekleri öz ve alanın büyüklüğüyle kontrol ediliyordu ve sadece sürdürmek bile öz tüketiyordu. Bu nedenle, sonsuza dek sürdürülemezdi, bu da kullanışlılığını sınırlasa da, ne olup bittiğini anlamak veya organize olmak için zaman kazanmak adına mükemmel bir yetenekti. Tıpkı şu anki gibi bir durum için.

Refakatçi kızların kurduğu büyü bariyeri, Liselotte ve diğerlerinin içinde bulunduğu arabayı tamamen sarmıştı; arabaya atılan tüm ek taşlar sekmişti. Ancak, ilk atılan birkaç taştan yaralanan şövalyeler vardı. Taşların çoğu kalkanlarla engellenmiş olsa da, birkaç şövalye yaralarına baskı uyguluyordu.

Taşlar, menzilli silahların en ilkel biçimiydi ama güçleri hafife alınmamalıydı. Zırhsız bir insan, taşın isabet ettiği yere göre tek bir darbeyle savaşamaz hale gelebilirdi.

“Höh! Ağır yaralılar geri çekilsin. Şövalyeler, kalkanlarınızı yanlarda tutmaya devam edin ve bir sonraki saldırıya hazırlanın! Formasyonunuzdan düşüncesizce ayrılmayın; özünüzü koruyun! Dük Huguenot, lütfen arabanın içinde aşağıda kalın!” Dük Huguenot’nun şövalyelerinin komutanı Raymond, gergin bir sesle hattın gerisinden emirlerini veriyordu.

“Öndeki arabanın korunmasını bize bırakabilirsiniz!” diye bağırdı Aria, Raymond’a doğru.

“...Anlaşıldı! Size emanet, Aria!” Raymond utançla kabul etti. Yanıt vermeden önce ince bir duraksama yaşanmıştı; kalkıştan önce bir acil durum halinde görev dağılımını kesinlikle konuşmuş olsalar da, bir şövalye olarak gururu kadınlara güvenmekten dolayı bir itiraz hissetmişti. Taş yağmuru geçici olarak durduğunda, durum birdenbire değişti —

“Arkada yolda canavarlar!”

“Önde de!”

Yanlardaki ormandan goblinler ve orklar, Liselotte’nin partisinin önüne ve arkasına kıskaç saldırısıyla yola akın etti. Sayıları kesinlikle eziciydi.

“Olamaz... Yüz, iki yüz, üç? Daha kaç tane var ki...?” Cosette’nin yüzü kaskatı kesildi.

“...Canavarlar bu kadar organize bir saldırı planlayabilir mi?” Natalie de önlerinde yayılan canavarlara bakarken şaşkına dönmüştü.

“Y-Yanlardaki ormanlardan canavarlar çıktı!” diye ince bir sesle bağırdı Chloe.

Aria birkaç saniye düşündükten sonra konuşmaya başladı. “...Leydi Liselotte, bu bir acil durum. Bu aşırı sayıdaki canavara karşı özü korumak için büyü duvarını indirmemiz gerekecek. Lütfen arabanın içinde çömelmiş halde kalın ve dışarı adım atmayın. Araba duvarları sizi en azından taşlardan korumalı.”

Liselotte’nin yanıtı arabanın içinden hemen geldi. “Tamam, anladım!”

Aria refakatçilere baktı ve onlara o an aklına gelen bir planı aktardı. “Siz kızlar, savunmayı şövalyelere bırakın ve araca yanlardan yaklaşan canavarları – canınız pahasına olsa bile – etkisiz hale getirin. Öndeki düşmanlarla ben ilgileneceğim. Saldırımı başlattıktan sonra bariyeri serbest bırakın ve saldırınıza başlayın. Anlaşıldı mı?”

“Evet, efendim!” diye hep birlikte onayladı refakatçiler. Aria karşılığında başını salladı, sonra yanlardaki şövalyelere baktı.

“Yanlardaki şövalyeler, arabanın savunmasını size bırakıyorum. Saldırıyı bize bırakın!” diye bağırdı. Önlerinde akın eden sayısız canavar karşısında donakalmış şövalyeler, hepsi birden irkilerek titredi. Yüzleri, basit bir refakatçinin ne yapabileceğini sorguluyor gibiydi; tam o sırada Aria, kılıcını sağ eliyle belindeki kınından çekti. Aynı anda sol elini uzattı ve bir büyü mırıldandı,

Magicae Displodo.