Veda Vakti

Ertesi sabah, köy kadınları günlük yiyecek takasında tuhaf bir manzaraya tanık oldu.

Gon ve yandaşları, köy meydanında suçlular gibi prangaya vurulmuştu. Hayate'nin astları, Gon'un grubunun neden kısıtlandığını açıklarken yanlarında muhafız olarak duruyordu.

Bir saatten kısa bir sürede, bir önceki gece yaşanan olaylar tüm köye yayılmıştı.

Anlatılan hikaye şöyleydi: Gon'un grubu gece sızarak Ruri ve Sayo'ya saldırmaya çalışmıştı. Ancak Rio, onların sızdığını hemen fark etmiş ve karşılığını bir kavgayla vermişti. Sonuç olarak Rio, elebaşı Gon'u fena halde dövmüştü. Rio, ceza olarak onu tüm gece kemik donduran sonbahar havasında sadece iç çamaşırlarıyla bırakmıştı.

Köylüler, gece sızma girişimini duyduklarında öfkeyle dolmuştu, ancak Gon'un korkunç derecede şişmiş yüzünü ve titreyen vücudunu gördüklerinde, hak ettiği muamele öfkelerini yatıştırmıştı.

Böylece, dün geceki olay sabahtan itibaren köyün en çok konuşulan konusu haline geldi. Rio o sabah malzeme takası için dışarı çıktığında, köylüler onu güler yüzle karşılayarak başarısını övdüler.

Rio, dün geceki eylemleri üzerine zaten düşünmüştü ve bu övgülerden oldukça rahatsızdı, ancak bunu dışarıya belli etmemeye çalıştı ve gününe her zamanki gibi devam etti. Yuba, Ruri, Sayo ve Hayate'nin yanındayken de durum farklı değildi.

Hayate'nin en yakın yardımcıları ve astları, Gon'un çetesini denetlemek ve sorgulamak üzere iş için dışarı çıkmış, köy reisinin evinde sadece Yuba, Ruri, Rio, Sayo ve Hayate kalmıştı.

Yuba ve Hayate zaten uyanıktı, ancak Ruri ve Sayo çok geç yatmışlardı. Bu yüzden Rio kahvaltıyı hazırlamayı teklif etti, bu yüzden sabah erkenden malzeme takası için dışarıdaydı. Kahvaltı hazır olup kızlar uyandığında, herkes oturma odasında toplandı.

"Herkese... Dün neden olduğum sorun için üzgünüm. Lütfen en derin özürlerimi kabul edin," dedi Rio bir kez daha.

Dün gece Rio, sadece basit köy kızları olan Ruri ve Sayo'nun önünde gerçekten şiddetli bir davranış sergilemişti; dikkatsizliğinin onlara travma yaşatacak kadar zarar vermesi şaşırtıcı olmazdı. Öfkesini başkalarına göstermesi de bir tür şiddetti ne de olsa. Bu yüzden Rio, hatası için düzgün bir şekilde özür dilemek ve sorumluluk almak istiyordu; hiçbir bahane üretmeden tüm suçu kabul edecekti.

"Özür dileyecek bir şey yok. Ruri ve Sayo'yu koruduğun için teşekkür ederiz." Yuba, herkes adına başını salladı, Rio'nun endişelerini gidermek için ona nazikçe gülümsedi.

Rio bir an şaşırdı, sonra kaşlarını çattı. "Ama Ruri ve Sayo benim yüzümden korktular..."

"Ruri ve Sayo için endişelenmene gerek yok. Değil mi kızlar?" dedi Yuba, kızlara bakarak.

"Evet. Dürüst olmak gerekirse, biraz korkmuştum... Ama sonra Sayo, Rio'nun bizi o kadar çok kurtarmak istediği için bu kadar öfkeli olduğunu söyledi. Bundan korkmamalıyız. Yoksa Rio'yu üzeriz," dedi Ruri özür diler gibi bir ifadeyle başını sallayarak.

"Bu Bay Rio'nun suçu değil! O yüzden lütfen, özür dilemeyin." Sayo, Rio'ya içtenlikle yalvardı, başını şiddetle sallayarak.

"Lord Rio, aynen dedikleri gibi. Bir yabancı olarak haddimi aşıyor olabilirim, ama bunun sizi rahatsız etmesine gerek yok. Eğer siz vurmasaydınız, ben yapardım," dedi Hayate omuz silkerek.

"...Hepinize çok teşekkür ederim. Ama öfkem yüzünden eylemlerimi doğru dürüst düşünemediğim doğru... Sizi kurtarmak için kullanabileceğim daha iyi yöntemler vardı. O yüzden lütfen, özür dilememe izin verin."

Duygularına hakim olamayan Rio'nun yüzü neredeyse acı bir ifadeye büründü. Dişlerini sıktı ve bunun yerine başını eğdi. Herkesin sıcak sözleri içine işledi, ancak ilgili kişilerin bu kadar kolay affetmesiyle tavrını değiştirmesi o kadar kolay değildi.

"Ne kadar dürüst bir çocuk. Tıpkı bir başkası gibi," dedi Yuba hafifçe gülerek.

"Bir başkası mı?" diye sordu Ruri, Yuba'ya meraklı bir bakışla.

"Hmm... Daha da önemlisi, Rio bize bu kahvaltıyı yapmak için erken kalktı. Soğumadan yemeliyiz. Hala çözülmesi gereken birçok sorun var; o çocuklarla ne yapacağımızı konuşmak için onların köy reislerini buraya çağırmam gerekiyor, o yüzden işleri çabucak halledelim," dedi Yuba neşeyle, konuyu değiştirerek.

Hayate'nin yardımcıları, Gon'un köyüne giderek köy reislerini ve suçluların akrabalarını geri getirmekle görevlendirilmişti. Bir veya iki gün içinde gelip yaşanan olayı görüşeceklerdi.

Herkes zoraki bir gülümsemeyle yemeğine daldı.

"Sayo! Sayo iyi mi?! Ruri ne durumda?!" Ön kapı çarparak açıldı, Shin ve diğer gençleri ortaya çıkardı.

"A-Abi?!" Ani görünüşleri Sayo'nun şaşkınlıkla gözlerini kocaman açmasına neden oldu.

"Aman Tanrım, hepsi birden mi?" Ruri acı acı güldü.

"O-Ooh! Sayo, Ruri! İkiniz de iyi misiniz?!" diye sordu Shin, Sayo ve Ruri'yi görünce telaşla.

"İyiyiz, ve siz gürültü yapıyorsunuz. Şimdi koşarak gelmek için biraz geç kalmadınız mı?" dedi Yuba yorgun bir sesle.

"D-Dün gece geç saate kadar patronun evinde içiyorduk, o yüzden biraz... uyuyakalmışız. Sonra Ume içeri daldı ve her şeyi anlattı. B-Ben... Üzgünüm," diye nefes nefese özür diledi Shin ve diğerleri, yüzlerinde suçlu bir ifadeyle.

"Durumun böyle olduğunu tahmin etmiştim. Neyse, içiniz rahat olsun: olay başarısız bir girişimdi. Rio Gon'u fena halde dövdü ve suç ortakları Lord Hayate tarafından yakalandı. Meydanda başları eğik durduklarını görmediniz mi?" dedi Yuba bıkkın bir gülümsemeyle.

"H-Hayır, buraya olabildiğince hızlı koştuk..."

"Pekala, durum bu. Detayları size sonra anlatırım, o yüzden eve gitmeden önce Gon'a haddini bildirmeye ne dersiniz? Kızlar iyi, gördüğünüz gibi."

"T-Tamam..." Çocuklar başlarını sallayarak moralleri bozuk bir şekilde geri çekildiler. Ancak Shin kaldı.

"Bay Hayate, ve... Rio da. Ş-Şu ikisini kurtardığınız için teşekkür ederim!" dedi minnetle, bunu yaparken Rio'ya biraz utanmış bir bakış attı. Gençler birbirlerine baktılar, sonra hepsi dönüp minnet sözleri mırıldandılar.

"Özel bir şey yapmadım; tüm şeref Lord Rio'ya ait olmalı." Hayate hafifçe gülerek başını salladı. Rio, Ruri ve Sayo kıkırdarken biraz rahatsız bir şekilde gülümsedi.

"O zaman sonra görüşürüz," dedi Shin çekingen bir şekilde arkasını dönerek; diğer genç adamlar da onu takip ederek dışarı çıktı. Yuba, onların uzaklaşan sırtlarını izlerken eğlenerek homurdandı.

Daha sonra, çocuklar meydandaki Gon ve diğerlerinin perişan halini gördüklerinde, Rio ile bir daha asla kavga etmeyeceklerine dair kendi kendilerine yemin ettiler.

***

İki gün sonra, Hayate'nin yardımcıları eşliğinde Gon'un grubunun köy reisi geldi. Parti, Yuba ile görüşmek üzere köy salonuna çağrıldı; Rio da tanık sıfatıyla Hayate'nin yanında toplantıya katılıyordu.

"Köyünüz bu olay için nasıl bir tazminat ödemeyi düşünüyor?" diye sordu Yuba, tam karşısında oturan köy reisine —Gon'un babasına.

"Köyümüzdeki bu gençlerle biz de başımız dertteydi. Bu özel olay kesinlikle affedilemez olsa da, bunu talihsiz bir kaza olarak görmek isterim," diye muğlak bir şekilde yanıtladı Gon'un babası, başını abartılı bir şekilde iki yana sallayarak.

"Bu, Gon'un neden olduğu kaostan sorumluluk üstleneceğiniz anlamına mı geliyor? Bu çocuklar öncelikle sizin sorumluluğunuzda, değil mi?"

"Bu ayrı bir mesele. Köyümüz seçeceğiniz herhangi bir ceza biçimine itiraz etmeyecektir, ancak onların eylemleri kendi sorumluluklarındadır. Ne de olsa yetişkinler." Yuba'nın onu sorumlu tutma çabası, Gon'un babasını bahane üretmeye itti.

Arkasındakilerden de herhangi bir itiraz gelmedi. Buraya gelirken suçlulardan vazgeçmeyi kabul etmişlerdi gibi görünüyordu.

"Köyünüzün geçiminizi sağlamakta zaten zorlandığını biliyorum. Daha fazla gereksiz yük üstlenmek istememenizi anlayabilirim... Ancak, kavga etmeden geri çekilmeye niyetimiz yok. Şimdilik, ne yapmayı hedeflediğimizi size bildirmeme izin verin," dedi Yuba, ardından olayla nasıl başa çıkılacağına dair önerilerini sundu.

"Birincisi — ve bu, taviz vermeyeceğimiz tek nokta — Gon, ceza için krallığa teslim edilecek. Lord Hayate'nin bize anlattığına göre, büyük ihtimalle ceza köleliğine mahkum edilecek."

"Gerçekten de haklı." Gon'un babası can sıkıntısıyla başını salladı. Cevabı acımasız görünse de, Gon'un varlığı ona o kadar büyük bir yük haline gelmişti.

"Sonra, Gon'a yardım etmekte suç ortağı olan diğer erkeklere gelince... Onları krallığa teslim etsek bile, muhtemelen ceza köleliğine mahkum edilmezlerdi. Ya birkaç kez kırbaçlanır ya da kısa bir hapis cezası alır, sonra serbest bırakılırlardı. Dürüst olmak gerekirse, bu bizim kinimizi dindirmeye yetmez; hak ettiğimiz tazminatı almak istiyoruz. Bu da beni şuna getiriyor: gruptakilerin en kötü birkaçını alıp başkentte sözleşmeli köle olarak satacak, elde edilen parayı da tazminat olarak alacağız," diye açıkladı Yuba sakin bir şekilde.

"...Sözleşmeli kölelerin iyi bir miktar getirebileceği doğru olsa da, erkeklerin kabul edeceğinden şüpheliyim. Peki, düşündüğünüz köle sözleşmesinin şartları neler?" diye sordu Gon'un babası şüpheyle.

Biriyle köle sözleşmesi yapmanın önemli bir şartı vardı: köle olarak sözleşme yapılacak kişinin rızası. Söz konusu kişinin rızası olmadan zorla köle sözleşmesi yapmak için ya iflas ya da borç senedi ve tanıklar gerekiyordu.

BAŞLIK: Ayrılık Vakti

Gon'un partisi bu durumda ne borç yükü altındaydı ne de tazminat ödeyecek senetlere sahipti. Suça iştirak ettikleri için ne kadar suçluluk duysalar da, köle olma prosedürünü kabul etmeleri pek olası görünmüyordu.

"İşte tam da burada sizin işbirliğinize ihtiyacımız var. Bizimle birlikte hareket ederseniz, köyünüzden başka hiçbir sorumluluk talep etmeyeceğimize söz verebiliriz. Nasıl geliyor kulağa?" Yuba, gözlerini Gon'un babasına dikmiş, sırıttı.

"...Ne konuda işbirliği yapmamı istiyorsunuz?" Gon'un babası temkinli bir sesle sordu.

"Oğlanlara, Gon hariç herkesin krallığa teslim edilmekten affedilmesi için pazarlık yaptığınızı söylemenizi istiyoruz... tabii bir tazminat ücreti ödemeleri koşuluyla."

"...Onların böyle bir ücreti ödeyecek birikimleri yok ki. Köyümüze dönerlerse bile, yalnızca dışlanacaklar," diye alaycı bir tonla araya girdi Gon'un babası.

"Evet, ama lütfen sonuna kadar dinleyin. Birikimleri olmadığını biliyorum. İşte bu yüzden onlara, o ücreti sizin üstlendiğinizi söyleyeceksiniz. Ardından da bunu bir borç senedi düzenlemek için gerekçe olarak kullanacaksınız. Bir senet hazır olduğunda, bunu o gruba bir köle sözleşmesi iliştirmek için sebep gösterebiliriz. Gerisini anladınız, değil mi?"

"N-Ne?!" Gon'un babası şokla gözlerini kocaman açtı, yüzündeki ifade donup kalmıştı. "B-Bu biraz aldatmaca olmaz mı? Bu yolla köleliği kabul etmeleri mümkün, ama sanki onları kandırıyormuşuz gibi... Bu kadar ileri gitmek..." dedi, sesinde belirgin bir vicdan azabı vardı.

Arkasında duran suç ortaklarının ebeveynleri de huzursuzca kıpırdanmaya başlamıştı.

"Hmm. Köy toplumunda gece ziyaretlerinin geleneksel olduğunu bilirim, ancak bu yalnızca her iki tarafın rızasıyla gerçekleşebilir. Karşı tarafa tecavüz girişiminde bulunmak, soygun ve cinayetle eşdeğer bir suçtur. Gon'a yardım eden suç ortakları da bunun bedelini ödemek zorunda. Çocuklarınızın aptallığı, benim değerli torunuma ömür boyu taşıyacağı bir duygusal travma yaşattı. Kolay kolay pes etmeye hiç niyetim yok."

"H-Hmm..." Yuba'nın gazap dolu çıkışı, Gon'un babasını adeta dilsiz bırakmıştı.

"Eğer işbirliği yapmayı reddederseniz, benim de başka bir seçeneğim kalmaz. O zaman tartışmamızın en başına döneriz ve birincil sorumluluğu sizin köyünüzün üstlenmesini sağlarız. Ha, bu arada, şimdilik kargo arabanıza yüklenen ticaret mallarına el koymuş bulunmaktayız," Yuba, Gon'un babasının isteksiz tepkisini görünce kayıtsızca bildirdi.

"...H-Ha? N-Ne dediniz az önce?"

"Dedim ki, kargo arabanıza yüklenen ticaret mallarını tazminat ücretimize karşılık teminat olarak elimizde tutuyoruz."

"Ş-Şaka yapıyor olmalısınız! O mallar bizim köyümüze ait... Bu düpedüz bir zorbalık, bir soygun! ...Lord Hayate, böyle bir davranışa kesinlikle göz yumulamaz, değil mi?!" Gon'un babası panik içinde haykırdı ve bir kenarda durup dinleyen Hayate'ye yalvarırcasına baktı.

"...Üzgünüm, ancak ticaret ekibinizde bu denli vahşi insanların temsilciniz olarak yer almasına izin veren sizin köyünüzdü. Sorumluluğun büyük bir kısmı size düşüyor. Herhangi bir sorun çıkardıklarında onları ustaca sürgün etmeyi planlamış olabilirsiniz, ama Leydi Yuba köyünüzün ticaret mallarına el koydu diye krallık hemen harekete geçecek değil," dedi Hayate, başını soğukça iki yana sallayarak.

"O-Olamaz..." Gon'un babası, umutsuzluk içinde omuzlarını düşürdü. Ticaret mallarını satarak elde ettikleri kârlar, köylülerin geçimini sağlamak için hayati önem taşıyordu; onlarsız köy büyük bir sıkıntıya düşecekti.

"İşte bu yüzden size bir seçim hakkı sunuyorum. Çocuklarınızı bu şekilde yetiştiren siz değil miydiniz? Ya o oğlanların kendi yaptıklarının sorumluluğunu almasını sağlarsınız ya da siz onların arkasını toplarsınız. Karar sizin." Yuba, acımasızca bir karar vermeleri için onları sıkıştırdı.

"...Pekala. Sorumluluğu onların üstlenmesini sağlayacağız." Gon'un babası, bir anlık tereddüdün ardından başını eğerek kabul etti.

---

Gon'un partisiyle ilgili görüşmeler sona erdiğinde, Rio tek başına anne babasının mezarlarının bulunduğu kuzey tepesine gitti. Güneş batmaya başlamış, önündeki sonbahar manzarası kökboyası kırmızısına boyanmıştı. Rio, anne babasının mezarlarının önünde durdu ve sağ elini nazikçe taş sütuna dokundurdu.

Gon'u neredeyse ölesiye dövdüğü o anı düşündü. Olayın üzerinden geçen üç gündür Rio, sürekli kendi iç dünyasını sorguluyordu.

O an, içimde gerçekten de bir öldürme niyeti barındırıyordum. O niyet şiddete dönüştü... Gon'u öldürecektim; başka bir insanı öldürmüyordum bile...

Rio elini sütundan çekti ve iki avucuna birden baktı. Bu, Rio'nun hiç de yabancı olmadığı bir duyguydu... Hayır, sadece yabancı değildi; o duyguyu özellikle tek bir kişiye karşı hissetmişti.

Midesini bulandıracak denli güçlü bir kin.

Onu çıldırtacak kadar yoğun, taşan bir nefret.

Saf, zifiri karanlık bir öldürme niyeti... Ve tüm bunlar, annesini ondan alan adama yönelikti.

Evet, Rio bir zamanlar o adamdan intikam almaya yeltenmişti. Varoşların cehennemi ortamında yaşarken tüm düşüncesi, tüm arzusu buydu.

Ama... Tüm bunlar ne zaman değişmişti?

Cinayeti, insanoğlunun işleyebileceği en ilkel yanlış olarak görmeye ne zaman başlamıştı?

İntikamın, cinayet için affedilebilir bir saik olmadığını ne zaman fark etmişti?

İçinde uyuyan uğursuz duyguları ne zaman susturabilmişti?

Cevap ortadaydı. Rio'nun içinde Amakawa Haruto'nun anılarını taşımaya başladığı o andan itibaren.

Amakawa Haruto adındaki insan, gözlerini kaçırmıştı.

Rio, annesini katleden adamdan nefret etse de, içindeki Amakawa Haruto intikam konusunda tereddütler taşıyordu.

İntikamdan hiçbir şey elde edemezdi ve annesi de onun buna başvurmasını istemezdi. İntikamını alsa bile, geriye ona hiçbir şey kalmayacaktı.

Dahası, o yaşam tarzından nefret etmeye başladığından beri, intikam almak, insanları öldürmek ve ellerini kirletmek gibi eylemlerin, kendini ne kadar haklı çıkarmaya çalışsa da, onu o adamla aynı yapacağını kavramıştı.

O duyguyu ne bilmek ne de fark etmek istiyordu.

O bir egoistti; tıpkı o adam gibi kirli bir insandı. Yalnızca kendi arzu ettiği gibi yaşayan, kibirli, çirkin bir insan. Yaralarını yalamak ve gerçeği boş sözlerle örtbas etmek, o şekilde yaşamak daha kolaydı.

İşte bu yüzden Rio, kimseyi öldürmekte tereddüt etmişti; çünkü bunun yanlış olduğuna inanıyordu. Kendini dizginleyerek, başkalarına hiçbir rahatsızlık vermeyen dürüst bir insan olabileceğini sanmıştı.

Harika bir şey olurdu bu, ama hepsi de boş sözlerden ibaretti. İdeallerden öteye geçmeyen... Bu dünyanın acımasız gerçekliğiyle bağdaşmayan ideallerden.

İnsanlar bir değildi. Dünyada her türden insan vardı; kimisi akılcı, kimisi bencil, her birinin kendine özgü ahlak kuralları mevcuttu. İşte bu yüzden insanlar birbiriyle çatışır; ve çatıştıklarında gerçek karakterleri ortaya serilirdi.

Örneğin, bu çatışmalar sırasında bir uzlaşmaya varılabilmesi ideal olurdu, ancak durum her zaman böyle değildi. Bazı insanlar kendi çıkarlarını gözetmek adına uzlaşma adı altında başkalarından faydalanırdı. Hatta kimileri, kötü niyetle, bilerek başkalarıyla çatışmaya girerdi.

Rio da hayatı boyunca her türden insanla karşılaşmış ve çatışmıştı; yine de Gon, Rio'nun gerçek karakterini zorla açığa çıkarana dek, Rio'nun kendi özünü gösterebileceği kimse olmamıştı.

Annesini katleden adam gibi bir insana dönüşemezdi.

Bu düşünceyle Rio, akılcı ve dürüst bir insan olmak için çabalamıştı... Ta ki içgüdülerine yenik düşüp Gon'u öldürmeye, ellerini kirletmeye yeltenene dek. Bu olay, onun ikiyüzlülüğünün ve saflığının farkına varması için yeterli olmuştu.

İşte bu yüzden Rio, güçlü bir öz denetime sahip, başkalarına yük olmayan dürüst bir insan olarak kalmaya devam etmek istediğini kavramıştı. Yine de, kendi niyetinden ve ahlaki değerlerinden bağımsız olarak, hiçbir suretle affedemeyeceği bazı insanlar olduğunu biliyordu.

Birini öldürmek istediğim ikinci seferdi bu. Hayır... Aslında onu öldürmeye yeltendim. Bu ellerle, tüm kendi irademle, Gon'u öldürmeye çalıştım. Bu yüzden...

Artık anladığına göre, saf benliği olarak kalması mümkün değildi. Bu dünyada, zirvedekiler başarılarının keyfini çıkarabilir, zayıflarla alay edebilir ve kendi tatminleriyle böbürlenebilirlerdi. Bu tür insanlar, Rio'ya ve onun için değerli olan kişilere her an musallat olabilirdi.

Bazen acımasız kararlar alınmasını dayatırlardı; işte bu yüzden en kötüye hazırlıklı olmak şarttı.

Kaçamam. Geri de dönemem... Öyleyse artık ilerlemeye başlamalıyım. Bu, benim en zayıf yanımdan bir kopuş.

Artık kaçmayacaktı. Kaçmak da istemiyordu. Kendisinin o olumsuz yanını kabul etmeliydi... Yaşamak için. Başkalarını korumak için. Ellerini kirlettiği için kendine asla içerlemeyecekti.

Rio dudağını ısırdı ve kendine ant içti, ardından acı ama bir o kadar da canlanmış bir ifadeyle kendine alaycı bir bakış attı.

"Sanırım biraz daha kaldıktan sonra Strahl'a dönerim," diye geçirdi içinden.

İşte o gün, Rio eski çaresizliğini ve içindeki acılığı kararlılığa dönüştürdü.

---