Bağlar

Ertesi gün, Latifa, Rio’yu önceki gün ayrıldıkları meydana götürdü.

“K-K-Şey... Dün kaçtığım için özür dilerim!” Birbirlerine döndüklerinde Latifa’nın ağzından çıkan ilk şey bir özürdü.

***

“...Asıl benim özür dilemem gerek, Latifa. Hatalı olan bendim. Sana daha iyi bir şekilde söylemeliydim... Çok beceriksiz davrandım. Özür dilerim.” Rio hafifçe şaşırdı ama bir an duraksadıktan sonra beceriksizce özür diledi.

“H-Hayır, öyle değil! Sadece şımarıklık ettim! A-Aslında hep biliyordum, bir nevi... Abiciğim’in bir gün köyden ayrılacağını biliyordum... Bu yüzden korktum. Abiciğim’in bir an bile yanımda olmaması beni çok endişelendiriyor.” Latifa, Rio’nun sözlerini reddetti ve kendi düşüncelerini, sanki ona yalvarırcasına açıkladı.

“A... Ama biliyor musun, dün, gideceğini söylediğini duyduğumda, biraz çıldırdım. Abiciğim’i endişelendirdim ve diğer kızlara sorun çıkardım... Bu yüzden düşündüm. Bütün gece düşündüm. Düşüncelerimi toparlayınca Abiciğim’le konuşmak istedim...”

Latifa’nın konuştukça daha da endişelenmesini izlemek, Rio’nun ifadesini hafifçe kararttı.

“Evet, ben de seninle konuşmak istiyordum,” Rio başını salladı, Latifa’nın rahatlama ile iç çekmesine neden oldu.

“Çok şükür...” Latifa’nın vücudundan güç çekilirken söyledi.

“Asıl bunu benim söylemem gerek. Şimdi benden nefret ettiğini düşünüyordum.” Rio gergin bir gülümsemeyle başını salladı.

“A-Asla! Abiciğim’i seviyorum! Her şeyden sonra benden nefret edeceğinden korktum. Hep sorun çıkardığım için köyden gideceğinden endişelendim. Öyle olmadığını biliyordum ama... Abiciğim’e yük olma düşüncesi beni çok korkuttu,” Latifa, gözyaşları sicim gibi akarak söyledi.

“Sen bir yük değilsin,” Rio ona bildirdi.

“Ha?” Latifa boş boş ona baktı.

“Sen sorun çıkarmazsın ve bir yük değilsin. Benim gibi bencil birinin senin abin olması uygun mu bilmiyorum ama sen benim kız kardeşimsün. Hayır... Beni abin olarak kabul edersen onur duyarım. Gerçekten,” Rio kekeleyerek, biraz suçlu görünerek söyledi.

“...Ama ben senin küçük kız kardeşinim, Abiciğim. Senin küçük kız kardeşin olmak istiyorum! Abiciğim hiç bencil değil! Olur mu? Gerçekten senin kız kardeşin olmam uygun mu?!” Latifa’nın bedeni titredi, konuşurken gözyaşları dökülüyordu.

“Benim abin olmam senin için uygun mu?” Rio biraz tereddütle sordu ama Latifa coşkuyla başını salladı ve ona sarıldı.

“Evet! Abiciğim benim abim! Beni kurtaran kişi. Bana iyi davranan kişi! Abiciğim beni kolayca öldürebilecekken bile beni kurtaran kişi!”

“Hayır, ben... Sana söylemiştim, değil mi? Sadece kimseyi öldürmek istemediğimi. Ellerimi kirletmekten kaçınmak için sana sahte bir nezaket gösterdim. Gerçekten hiç nazik değilim. Sadece bencilim,” diye pişmanlıkla söyledi Rio, kaşlarını çatarak. Elleri Latifa’ya sarılmak için hareket etmedi, bunun yerine amaçsızca kıpırdandı.

“Gerçek! Gerçek nezaket bu. Daha önce bir köleydim, bu yüzden insanların kötü niyetlerine karşı gerçekten hassasım. Hayatımı başkalarının ayakları dibinde sürünerek, ruh hallerini gözlemleyerek ve hep özür dileyerek geçirdim ki bana korkunç şeyler yapılmasın... Ama Abiciğim’de zerre kadar kötülük hissedemedim. Bu yüzden Abiciğim’in nezaketi gerçek!” diye ona yalvarırcasına sarılırken Latifa.

“Latifa...”

***

“Neyse, ben de bencilim! Biliyor musun... Yaşamak için bir nedenim olmasa bile ölmek istemedim. Acı çekmek istemedim, bu yüzden bana ne dedilerse yaptım. Bu ağzımla, ustamın en iyisi olduğunu söyledim. Kendime en değerli şey bendim. Hayır... Bu şimdi bile doğru. Abiciğim benim için bu kadar önemliyken bile, sürekli taleplerde bulunup sorun çıkarıyorum!”

“Hayır, hiç rahatsız olmadım. Sen bencil değilsin — bir şeyler istemeni duymak beni gerçekten mutlu ediyor,” diye açıkça söyledi Rio, onun kendini küçümsemesine karşı başını sallayarak.

“...E-Ehe. Ehehe. Teşekkür ederim... Ben de mutluyum.” Latifa bir an şaşırdı, kalbinin derinliklerinden utangaçça gülümsemeden önce. Bu, Rio’nun da nihayet gülümsemesine neden oldu ve o, Latifa’nın sırtını beceriksizce okşadı.

“...Hey, Abiciğim. Gerçekten... abim olacak mısın?” Latifa bir kez daha, çekingen bir şekilde, Rio’nun yüzüne bakarak sordu.

“Evet. Eğer senin için uygunsa.”

“Evet, uygun! Abiciğim’i istiyorum!”

“Gerçekten mi? Teşekkür ederim,” Rio mutlu ve endişeli arasında gidip gelen karmaşık bir ifadeyle söyledi.

“Evet. Ehehe.” Latifa genişçe sırıtarak başını salladı. Bir süre Rio’ya sarılmaya devam etti; o da sadece istediğini yapmasına izin veriyordu. Sonra, bir süre sonra — “Hey, Latifa. Köyde kalmamı ister misin?” diye sordu Rio, Latifa’yı omuzlarından tutup gözlerinin içine dik dik bakarak.

“K-K-Şey... eğer Abiciğim köyden ayrılmak isterse, ben... ben bununla başa çıkabilirim. Çünkü tekrar buluşacağımızı biliyorum. Bu yüzden... şımarıklık edip ben de gitmek istemeyeceğim. Elimden gelenin en iyisini yapacağım,” diye yanıtladı, her zamankinden daha olgun bir gülümseme sunarak.

***

“...Yagumo’ya gitme sebebim... Sana henüz söylemedim sanırım, Latifa. Ölmüş anne babamın memleketi. Bu yüzden Yagumo bölgesine gitmek istiyorum. Bir mezar ziyareti gibi... bir nevi.”

Farkına varmadan, Rio kendini o kadar kolay açığa vuruyordu ki bu onu bile şaşırttı. Bu, kendi özgür iradesiyle kimseye açmayı asla düşünmediği bir parçasıydı —

“Demek... bu yüzdenmiş... Ben... Abiciğim hakkında hiçbir şey bilmiyormuşum. Yine de, ben hala...” diye utançla mırıldandı Latifa, görünüşe göre şok olmuştu.

“Benim için de aynısı geçerli. Ben de senin hakkında bilmediğim çok şey var.”

“...Sanırım... bu doğru. Abiciğim’e birçok şey anlatmadım. Düzgünce söylemem gereken şeyler... Sevdiğim Abiciğim’in benim hakkımda bilmesini istediğim şeyler. Bu uygun mu?” Latifa’nın yüzü ciddi bir ifade aldı ve Rio nazikçe başını salladı.

“...Evet. Bana hikayeni anlatır mısın, Latifa?”

Rio bunu dinlemesi gerektiğini biliyordu, çünkü şu an Latifa büyük bir adım atmaya çalışıyordu. Eğer onu burada reddederse, ilerlemesi duracaktı.

***

“O zaman, Abiciğim’e sırrımı anlatacağım. İnanması zor olabilir ama...” diye giriş olarak vurguladı Latifa. “Gerçek şu ki, aslında bir kere öldüm. Eskiden bir insandım. Sonra, şu anki halime yeniden doğdum. Şey... Abiciğim’in bana inanması için nasıl söyleyeceğimi bilmiyorum ama bu dünyada değildi. Japonya adında bir ülkede yaşadım. Ama farkına varmadan, bu dünyadaydım...” diye içtenlikle, biraz da dağınık bir şekilde açıkladı.

“Anlıyorum. Sana inanıyorum,” diye kolayca kabul etti Rio. Latifa, arayıcı bir bakışla ona döndü.

“...Gerçekten mi? Abiciğim bana inanıyor mu?”

“...Üzgünüm. Sana inandığımı söylemekten ziyade... zaten biliyordum gibi. Çünkü... ben de senin gibiyim,” diye düzeltti Rio, pişmanlıkla başını sallayarak.

“Ha? ...Ha? Bu ne demek?”

“Sen Japon’dun. Ben de öyleydim.”

“...S-Sen de mi?” Latifa o kadar sarsılmıştı ki sorusunu zar zor dile getirebildi.

“Ben de Japon’dum,” diye ciddi bir şekilde yanıtladı Rio, beceriksizce Japonca konuşarak.

Yalnız kaldığında Japonca düşünerek dil kullanımını şimdiye kadar sürdürmüştü, bu da bunca yıldır bir konuşma partneri olmamasına rağmen hala bir ölçüde akıcı olmasını sağlamıştı.

“Japon... Ja... pon... Abiciğim de Japon muydu?” diye Latifa da Japonca olarak tereddütle sordu.

“Aynen öyle,” diye güçlü bir şekilde başını salladı Rio.

“Yani, Abiciğim... beni biliyordu... ve hiçbir şey söylemedi mi...?” Latifa boş boş sordu. Şaşırmanın ötesinde bir noktaya ulaşmıştı ve yüzündeki tüm duygular kaybolmuştu. Bu dünyaya aşina olduğu dili kullanmaya geri dönmüştü.

“Evet,” diye dürüstçe yanıtladı Rio, başını hafifçe eğerek Latifa’nın gözlerinin içine bakarken.

Sözleriyle onay verdiğinde, Japon olduğu zamanlara dair kalbinin derinliklerine mühürlediği anılar canlı bir şekilde canlandı. Elini yumruk yaptı, bu anılar onu utandırıyordu.

“Abiciğim...” Latifa, Rio’nun hareketinde bir şeyler sezmiş gibiydi ve usulca sustu.

“Üzgünüm. Sana daha erken açılmalıydım.”

“...Hayır, sorun değil. Ama ne zaman... fark ettin?” Latifa çekingen bir şekilde sordu.

“Sana ilk makarna yaptığımda. Ona spagetti demiştin,” diye gergin bir gülümsemeyle yanıtladı Rio.

“O kadar uzun zaman önceydi ki... Ama... anlıyorum... bu mantıklı.”

“O zamanlar, hala biraz... zihinsel olarak dengesizdin. Bu yüzden sana söylemem gereken bir şey olduğunu düşünmedim. Ama aslında, sana söylemek istemedim, çünkü Japonya’daki hayatım için garip pişmanlıklar geliştirmek istemiyordum...” diye kendini küçümseyen bir gülümsemeyle söyledi Rio.

“...Anlıyorum. Bu süre boyunca Abiciğim tarafından korunuyormuşum.”

“Hayır, sadece kendimi önceliklendirdim,” diye dişlerini sıkarak söyledi Rio, ama Latifa başını salladı.

“Hayır. Abiciğim’in Japonya’dayken hala pişmanlıkları var mı?”

“Hiç yok deseydim... bu bir yalan olurdu. Öldüğümde kesinlikle pişmanlıklarım vardı. Senin var mı, Latifa?”

“Vardı ama... şimdi iyiyim. Çünkü Abiciğim var,” diye tüm benliğiyle ışıldayarak yanıtladı Latifa. Rio’nun gözleri büyüdü.

“Gerçekten çok güçlüsün...”

“Bu senin sayende. Abiciğim burada olduğu için güçlü olabilirim. Bu yüzden... şey. Bunu istemem bencilce biliyorum ama Abiciğim hakkında daha çok şey bilmek istiyorum. Böylece sen yokken bu köyde o kadar yalnız kalmam. Bu yüzden... eğer mümkünse, yeniden doğmadan önceki hayatına dair hikayeler dinlemek isterim. Bu... uygun mu?”

***

“...Evet, tamam. Eğer sana anlatacaksam, söyleyebilirim. Sonuçta sen benim küçük kız kardeşimsin ve ben de senin hakkında daha çok şey duymak isterim. Yavaş yavaş konuşalım. Hala çok zamanımız var,” Rio biraz tereddüt etti ama sonunda yumuşak bir gülümsemeyle onayladı.

“Tamam! Dur, hemen gitmiyor musun? Hala zaman mı var?” diye Latifa önce gülümseyerek başını salladı, sonra şaşırdı.

“Evet. Köyden öğrenmek istediğim hala çok şey var ve seninle bir süre daha kalmak istiyorum... Yani, en az bir yıl daha sürer.”

“E-Eeeeh? Hemen gideceğini sanmıştım…” Vedalaşmanın henüz çok uzakta olduğunu öğrenince, Latifa’nın tüm gücü çekildi.

Ve o gün, ikisi yeniden doğmadan önceki hikâyelerini paylaştılar. Rio, kendi deneyimlerini detaylandırmaktan kaçınsa da birçok şey hakkında konuştular.

En büyük şok, uzaktan da olsa birbirlerini tanıdıkları ve ölmeden hemen önce aynı otobüse bindikleri gerçeğiydi. Bu gerçeği keşfettiğinde Latifa hafifçe kızardı. Ve farkına bile varmadan, akşama kadar konuşmuşlardı.

O günden sonra, ikisi kelimenin tam anlamıyla kardeş oldular.

***

Sonra, eve döndüklerinde —

“Aman Tanrım. İkiniz eskisinden de yakın görünüyorsunuz... Her şey yolunda gitti sanırım?” Ursula, evin önünde bekliyordu, diye sordu.

“Evet, ilginiz için teşekkür ederim. Daha da yakınlaştık,” diye bildirdi Rio biraz çekingen bir şekilde.

“Abiciğim gitmeye karar verse bile, ben onu köyde beklemeye karar verdim!” Latifa umarsız bir gülümsemeyle söylediğinde, Ursula’nın yanağından aniden bir gözyaşı süzüldü.

“Oho... Görüyorum ki yaşlılıkta gözyaşlarıma daha kolay yenik düşer oldum... Lord Rio, bu çocuğu kurtardığınız için teşekkür ederim.” Ursula, sanki dua eder gibi Rio’nun elini kavradı.

***

Bir yıl göz açıp kapayıncaya kadar geçti. Rio’nun Yagumo bölgesine gitmek üzere köyden ayrılışının yaklaştığı özel bir günde, köy büyükleri tarafından çağrıldı ve belediye binasının meclis odasına gitti.

“Hm. Geldiğin iyi oldu.” Syldora, Dominic ve Ursula önde durmuş, Rio’yu gülümseyerek karşıladılar.

“Şey... Bugün benden bir şey mi istemiştiniz?” Rio, oldukça abartılı karşılamaya karşı hafif bir tedirginlikle sordu. Konuyu açan Syldora oldu.

“Pekâlâ, köyümüzün velinimeti ve yeminli dostu olduğunuz için Lord Rio’ya vermek istediğimiz bir şey var. Öncelikle, bunu köyden bir hediye olarak kabul edin.”

Bununla birlikte Syldora, Rio’ya bir bileklik sundu. Büyülü gümüş denilen mühürlü metalden yapılmıştı ve üzerine karmaşık bir formül işlenmiş, içine de büyük bir ruh taşı yerleştirilmişti.

“Bu... bir Zaman-Mekân Saklama Alanı mı? Bu kadar değerli bir şeyi kabul edemem.” Rio’nun gözleri büyüdü, hediyeyi neredeyse refleks olarak reddetti.

Rio, Zaman-Mekân Saklama Alanı’na oldukça aşinaydı. İnsanların büyücülükle yeniden üretemediği zaman-mekân büyüsüyle yüklüydü ve oldukça sıra dışı bir etkisi olan büyülü bir eserdi. Kayıtlı sahibinin özüne orantılı olarak yarı kalıcı, izole bir boyut yaratıyor, eşyalar istenildiği zaman serbestçe depolanabiliyor ve geri alınabiliyordu.

“Hiç düşünmeyin. Bu sadece dostluğumuzun bir başka simgesi. Bununla yolculuğunuz çok daha kolay olacaktır, değil mi?” Syldora başını salladı ve Zaman-Mekân Saklama Alanı’nı Rio’ya doğru itti.

“Daha kolay olabilir, ama...” Rio, hediyeyi kabul etme konusundaki tereddütünü dile getirdi. Sonra, yandan —

“Ayrıntılara takılma evlat. Yeminli dostluk dediğin budur işte. Hem hediyeler sadece köyden değil, biliyor musun? Cüceler sana sunmak üzere bir silah seti hazırladılar. Şu kılıç mühürlü metalden yapılmış. Ruh sanatlarını emebilir ve kendini onlarla kuşatabilir. Mağlup ettiğin Kara Ejderha’nın derisinden yapılmış bir zırh seti de var. Dürüst olmak gerekirse, metal zırhları yanında kâğıt gibi gösterir,” dedi Dominic iyi huylu bir sesle, birkaç cüce silah ve zırh taşıyarak onu takip ediyordu.

Değerli kılıcın içine güzelce parlayan bir ruh taşı yerleştirilmişti. Zırh seti, eldivenleri, botları ve uzun bir paltoyu içeren, kıyafet gibi tasarlanmış, hepsi Kara Ejderha’nın derisinden yapılmıştı. Simsiyah bir parlaklıkla ışıldıyordu.

“Hala büyüyecek yerin olduğu için, boyutu biraz daha büyük yaptık. Köye döndüğünde daha fazla ayarlama yaparız. Ve bilmelisin ki, sana özel yapıldı, bu yüzden reddetme hakkın yok,” dedi Dominic kendinden emin bir ifadeyle.

“Sadece cüceler hediye hazırlamadı — biz elfler de çok sayıda ilaç hazırladık. İçindeki her şeyin bir envanter listesi var, daha sonra inceleyebilirsin,” dedi Syldora, Rio’ya tek bir kâğıt parçası uzatırken, yanındaki yerde duran ve ilaçlarla dolu olması gereken büyük ahşap bir kutuyu işaret ederek.

Birçok elf ilacı değerli malzemeler kullanılarak ve ruh sanatlarıyla üretilmişti, etkinlikleri insan ilaçlarının yapabildiklerinin çok ötesindeydi. Elindeki liste gizli iksirler ve mucizevi eliksirler bile içeriyordu, bu da Rio’nun gözlerini kocaman açtı.

“Bu tür iksirleri ve eliksirleri sizden almam gerçekten uygun mu?”

Güler “Merak etme. Tüm bu tariflerin nasıl yapılacağına dair talimatları veren bendim. Malzemelerin olduğu sürece, sana onları nasıl yapacağını da öğretebilirim, Lord Rio.”

“O malzemeler çok değerli değil mi?” Hepsi insanların yetiştirmesi zor olan eşyalardı; bazı eşyalar Dryas’ın ağaç özünü bile gerektiriyordu.

“İnsan topraklarında elde etmesi zor olabilir, ancak bu köy için durum böyle değil. Dilediğin kadar almaktan çekinme,” dedi Syldora nazik bir gülümsemeyle.

“Şimdi, kurtadamların payına düşenleri de hesaba katmalıyız. Köyde hasat edilmiş malzemeler hazırladık — o kadar çok ki, asla bitmeyecek. Malzemelerin fazla miktarda olması nedeniyle, buraya getiremedik ama daha sonra Zaman-Mekân Saklama Alanı’na depolayabilirsin. Ah, ve bu sadece kurtadamlardan değil... Diğer tüm türler de kendi özel alkollerini sundular.”

Son olarak, sanki son darbeyi vurur gibi, Ursula bir dağ gibi yiyecek ve içecek sundu.

“Herkes... Bu kadar çok şey hazırlamışsınız...” Rio yüzü özür dilercesine buruşurken yumruğunu sıktı.

“Saçma şeyler söylüyorsun evlat. Şimdiye kadar bizim için ne kadar çok şey yaptığını hafife alıyorsun. Seni bu köyden eli boş göndermek nankörlük olur!” dedi Dominic gülerek.

“Gerçekten de Dominic’in dediği gibi. Bunu köyün kolektif iradesi olarak kabul edebilirsin.”

“Aynen öyle. Bu yüzden lütfen — bunu kabul etmeni istiyoruz.” Hem Syldora hem de Ursula kararlılık dolu bir sesle konuştu.

Üç baş büyüğün arkasında, diğer köy büyükleri derin bir şekilde başlarını salladılar. Rio yavaşça başını kaldırdı ve odadaki yüzlere baktı.

“Değersiz benliğime bahşettiğiniz bu büyük iyilik için şükran sözleri yeterli değil. Ruh halkının başına bir tehlike geldiğinde, yeminli dostunuz olarak tüm benliğimle size yardım edeceğime yemin ederim.” Rio sözlü yeminini etti ve derin bir baş selamı verdi.

***

Nihayet Rio’nun ruh halkı köyünden ayrılma günü gelmişti.

Onu uğurlamak isteyen o kadar çok insan vardı ki, ayrılmadan önce toplanma noktası olarak Dryas’ın tapınağını ödünç almak zorunda kaldılar.

“Herkese, geçtiğimiz bir buçuk yıl için çok teşekkür ederim,” dedi Rio, onu uğurlamaya gelen herkese şükranlarını sunarak.

“İyi yolculuklar, Abiciğim!” Vedalaşmanın üzüntüsüyle Latifa, Rio’ya sarıldı, öyle ki Rio’nun görünüşü biraz dağıldı — ama Rio bunu daha da sevimli buldu.

“Latifa, Rio acı çekiyor,” dedi Sara dudaklarında bir gülümsemeyle şefkatli bir bıkkınlıkla.

“Bir süre görüşemeyeceğimiz için, olabildiğince Abiciğim enerjisi depoluyorum! Sen de Abiciğim’e sarılmak istiyorsan bu senin şansın, Sara!” diye seslendi Latifa, Rio’ya sarıldığı yerden.

“N-Ne?! Hiç de sarılmak istemiyorum!” diye reddetti Sara öfkeli bir kızarmayla.

“O zaman ben Sara’nın yerine sarılırım.”

“...Ben de. Lütfen.”

Orphia ve Alma, yeni gelmişlerdi, konuşmaya katıldılar.

“Ha?” Sara şaşkınlıkla söyledi.

“İyi oldu sana, Sara! Orphia ve Alma senin yerine yapacak. Tamam, o zaman bir anlığına bırakıyorum!” Latifa zaferle genişçe sırıtarak söyledi ve Orphia ile Alma’nın yaklaşabilmesi için Rio’yu bıraktı.

“Öğğ...” Sara’nın ifadesi seğirdi.

“Ehehe, biraz utanç verici. O zaman... affedersiniz. İyi yolculuklar, Rio. Geri döndüğünde hep birlikte yeniden yaşayalım!” Orphia, Rio’ya nazikçe sarılırken parlak bir gülümsemeyle veda sözlerini söyledi.

“Teşekkür ederim. Yolculuğum sırasında lezzetli tarifler arayacağım,” diye yanıtladı Rio utangaçça gülümseyerek. Sonra, Orphia onu hafifçe pişman bir ifadeyle bıraktıktan sonra, Alma öne çıktı.

“Rio. K-Lütfen kendine iyi bak. Güvenli bir yolculuk geçirmen için dua edeceğim.” Alma da kızararak Rio’ya sarıldı.

Rio, köyde kaldığı süre boyunca boyu epey uzamıştı, bu yüzden Alma gibi bir cücenin daha küçük boyutuna kıyasla, bu bir yetişkin ile bir çocuğun boy farkı gibiydi.

“Yolculuğumda lezzetli sake bulursam, hatıra olarak geri getireceğim. Birlikte içebiliriz.”

“Ah... E-Elbette. Eğer çok zahmet olmazsa, lütfen getirin.”

Genç bir kıza hatıra olarak alkol teklif edilmesinin biraz tuhaf olduğunu düşünse de, bu onu yine de mutlu etmişti, bu da Alma’nın kızarmasını daha da derinleştirdi.

“Hadi, Sara, sen de!”

“Vay! L-Latifa!”

Alma Rio’yu bıraktığında, Latifa Sara’yı arkadan itti. Dengesini kaybedip ayakları birbirine dolanınca, kendini onun önünde buldu.

“Ah, şey. Merhaba, Rio...” Sara utangaçça, kıpkırmızı yanaklarıyla Rio’nun önünde durdu.

“Merhaba, Sara. Sana nasıl yardımcı olabilirim?” Rio keyifli bir gülüşle yanıtladı.

“G-Geri döndüğünde lütfen beni tekrar eğit!” dedi oldukça aceleci bir şekilde, ardından hızla hareket edip kollarını nazikçe ona doladı.

“Elbette. Bir dahaki sefere beni yenebilmek için kendi antrenmanına devam et.”

“Öğğ... tamam. Kaybetmeyeceğim!” Hafif bir iniltiyle Sara, motivasyonla iki yumruğunu sıktı. Ardından Uzuma, Anya, Vera ve Arslan’ın yanı sıra diğer ruh halkından kalabalıklar hep birlikte öne çıktı.

“Herkes birden mi?” Rio gözleri büyümüş bir şekilde etraflarına baktı.

“Sara’nın grubu özeldir!” diye açıkladı Vera.

“Evet, evet. Sara’nın grubu özel, değil mi?” Anya, kızlara manalı bir genişçe sırıtmayla baktı. Orphia onun bakışını kendi gülümsemesiyle karşıladı, ama Sara ve Alma göz teması kurmaktan kaçındılar.

“Rio, yolun açık olsun. Döndüğünde tekrar birlikte oynayalım.” Vera, Rio’ya şirin şirin sarıldı.

“Vay canına. Sara’nın küçük kız kardeşini de mi kendine bağladın? Artık şaşırmıyorum bile.”

“Ne diyorsun, Anya?” Rio’nun gülümsemesi şüpheyle seğirdi.

“Rio! Kendine iyi bak! Döndüğünde beni de eğit!”

“Peki, elbette. Sen de kendine iyi bak, Arslan. Latifa ile iyi arkadaş olun lütfen.”

“B-Bu zaten tartışılmaz, elbette.” Arslan kızarır ve biraz sertçe arkasını döndü.

“Lord Rio, seninle tekrar dövüşebileceğimiz günü ben de sabırsızlıkla bekliyorum. Senden bile daha çok kendimi disipline etmeye, daha güçlü olmaya çalışacağım,” diye konuştu ardından Uzuma.

“Evet, ben de kendimi eğiteceğim. Rövanşımızı sabırsızlıkla bekliyorum.” Bu sözle, Rio ve Uzuma sıkıca el sıkıştılar.

Uzuma için, her ne kadar sadece bir antrenman maçı olsa da, Rio tüm gücünü kullanabileceği az sayıda rakipten biriydi. Aynı durum Rio için de geçerliydi. Uzuma’ya başkalarıyla dövüşmek için teknikler öğrettiğinden beri, Uzuma’nın becerileri katlanarak artmıştı. İkisi de rövanşlarını sabırsızlıkla bekliyordu.

“O halde, bahtın açık olsun diye dua edeceğim sana. Kendine iyi bak.”

“Evet, hatıra eşyanı dört gözle bekle.”

Derin bir başını sallayarak, Uzuma Rio’nun yanından ayrıldı. Ardından, yaşlılar belirdi.

“Oho. Sözü kısa keseceğiz; yaşlılar vedalarını hep birlikte edecekler. Lord Rio, istediğin zaman bize geri dön. Bu köy senin de evin,” dedi Ursula neşeli bir gülümsemeyle.

“Aynen öyle! Ne zaman istersen geri gel!” Dominic neşeli bir kahkaha atarak söyledi, Rio’nun kolunu sıkıca kavrayarak.

“Evet. Burada bulunan hepimiz dönüşünü bekliyor olacağız, Lord Rio. Ruhlar yolculuğuna rehberlik etsin.” Syldora gülümsedi ve Rio’nun güvenli yolculuğu için bir dua etti.

“Hepinize çok teşekkür ederim. Buradaki herkesin de kendine iyi bakmasını dilerim,” dedi Rio, tüm yaşlılara başını sallayarak.

“İyi yolculuklar ve yakında tekrar görüşürüz, Abiciğim!” Latifa son vedasını etmek için bir kez daha yanına geldi ve Rio’ya coşkuyla sarıldı.

“Evet, yakında döneceğim.” Rio da Latifa’ya nazikçe sarıldı. Sonunda, isteksizce elini bıraktı ve kararlılıkla arkasını dönüp...

...fakat ruh halkı köylülerine bakmak için yeniden yüzünü onlara çevirdi.

---