Çay isi

Akademi hayatının üçüncü günü.

İkinci ders bitip teneffüs olunca, Taisho ve Asahi-san yanıma geldi.

—Tomonari, bugün okul çıkışı ne dersin? Daha önce erken dönmem gerektiğini söylemiştin ama arada bir eğlenebiliriz, değil mi?

Taisho'nun sorusuna, gülümseyerek yanıtladım.

—Bugün boşum, o yüzden sorun olmaz.

—Oh, harika!

Geçen gün Shizune-san ile konuştuktan sonra, sabah bildirirsem okul çıkışı plan yapmama izin verildi. Öğle teneffüsüne kadar Shizune-san'a bildireyim.

—Tomonari-kun, gitmek istediğin bir yer var mı? Yoksa biz kafamıza göre seçeriz.

—Şey... Madem öyle, size bırakıyorum.

Kikou Akademisi öğrencilerinin okul çıkışı nerede vakit geçirdiğini pek bilmediğim için, açığımı vermemek adına ikisine bırakmaya karar verdim.

—Taisho-kun, ne yapsak? Günübirlik olduğu için yurt dışına gidemeyiz, değil mi?

—Tayvan olsa tek yön üç saatte gidilir ama... Sadece akşam yemeği yiyip dönsek bile ertesi güne sarkabilir. Yurt içi daha iyi olmaz mı?

—Ah, peki Kyoto'ya ne dersin? Bu mevsimde Kyoto bambu filizi çok lezzetlidir.

—Kyoto mu? O zaman ben de iyi bir yer biliyorum.

Rahatça konuşan ikilinin laflarını dinleyince... soğuk terler döktüm.

Doğru. Öyleydi. Unutmuştum. Bu ikisi de burjuvaydı.

—Şey, yani... Boş olduğumu söylesem de geceye kadar dönmem gerekiyor, o yüzden mümkünse yakın bir yer olsun lütfen...

—Öyle miymiş? O zaman uzağa gitmesek daha iyi.

Eğer ben konuşmayı kesmeseydim, okul çıkışı Kyoto'ya mı gidiyordum acaba...

—Akademi'deki kafe ne dersin? Sadece sohbet etmek için tam uygun olmaz mı?

—Ah, evet, iyi olabilir.

Onaylayan Taisho'nun yanında, başımı yana eğdim.

—Şey, bu akademide çay partileri için birkaç kafe var. Hatta aralarında oldukça otantik yerler de var ama akademi içinde olduğu için kıyafet zorunluluğu yok ve öğrenciler arasında popüler, biliyor musun?

—Öyle miymiş... Bilmiyordum.

Ancak otantik bir yere gidersek, görgü kurallarına dikkat etmemiz gerekir.

Shizune-san'dan görgü kuralları dersi almış olsam da hala endişeliyim.

—Ama neyse, bu seferki amacımız dostluğumuzu pekiştirmek olduğu için rahatça sohbet edebileceğimiz bir yer iyi olur, değil mi? Yemekhanenin yanındaki kafe uygun olmaz mı?

—O da doğru.

Taisho'nun önerisine Asahi-san katıldı.

İçimden Taisho'ya teşekkür ettim. Otantik bir yere gitmek zorunda kalmadığımız iyi oldu.

—Ama sadece üç kişi olmak da biraz sıkıcı olabilir.

—Evet ya... İki üç kişi daha olsa iyi olurdu.

Taisho ve Asahi-san dedi.

—Tomonari, başka davet edebileceğin biri varsa çağırabilirsin, biliyor musun?

—Şey... Biraz düşüneyim.

Öğle teneffüsü. Ben Hinako ile birlikte çatıda bento yiyorduk.

—Itsuki... Sıradaki, konbu.

—Tamam, tamam.

Bentodan konbuyu chopstick'lerle alıp Hinako'nun ağzına götürdüm.

—Mmm... Fena değil.

Hayır, çok lezzetliydi aslında.

Beklendiği gibi Konohana Hanımefendi. Damak zevki gelişmiş.

—Hey... En azından yemeğini kendin yesen olmaz mı?

—Hayır...

—Rol yapabildiğine göre, istese tek başına da yiyebilirsin, değil mi?

—İşi bırakmaya karşıyım.

Bunu söyleyince karşı çıkmak zorlaştı.

Hinako çiğnerken, chopstick'leri elime alıp kendi bentomu yedim.

—...Itsuki.

—Hm?

—Bugün eğlenmeye mi gidiyorsun...?

—Eğlenmekten ziyade, sınıf arkadaşlarımla kafeye gideceğiz sadece...

—Ben de geliyorum.

Sakin bir tonla Hinako dedi.

—Itsuki gidiyorsa, ben de giderim.

—Şey... Benim için sorun değil ama Shizune-san'dan izin aldın mı?

—...Şimdi alırım.

Bunu söyleyip Hinako cebinden akıllı telefonunu çıkardı.

Acemi bir şekilde Hinako akıllı telefonunu kullanıp kulağına götürdü.

'Hanımefendi? Bir şey mi istemiştiniz?'

Hemen yanımda konuştuğu için Shizune-san'ın sesi bana da geldi.

—Çay partisine katılmak istiyorum. Itsuki ile birlikte.

'...Anlaşıldı. Zaten bugün Itsuki-sama'nın programına göre hareket edecektik, o yüzden Hanımefendi'nin katılması sorun olmaz.'

Beklediğimden daha kolay izin çıktı.

Benim gibi, Hinako'nun da insanlarla ilişkileri çok kötü olursa şüphe çekebilirdi. Hinako'nun okul çıkışı plan yapması bir ölçüde bekleniyormuş gibiydi.

'Fakat Hanımefendi. İyi misiniz? Sınırınıza yaklaşıyor olmalısınız...'

—...İyiyim.

Sonunda pek anlamadığım bir konuşma duydum ama Hinako hemen telefonu kapattı.

—Peki, öyleyse... sana emanet.

—Ah. Bu arada, şimdilik üyeler Taisho ve Asahi-san ama ikisini tanıyor musun?

—...İsimlerini biliyorum.

Belirsiz yanıta yüzümü buruşturdum.

Sadece ismini bildiği biriyle sohbeti koyulaşır mıydı acaba?

—Şey... Kendini zorlayıp katılmana gerek yok, biliyor musun? Bu seferki sadece basit bir sosyal buluşma olduğu için eğlenemeyeceksen gelmemen daha rahat olmaz mı...?

—...Itsuki gidiyorsa, ben de giderim.

Pek ikna edici bir sebep değildi ama eğer kendisi istiyorsa durdurmama da gerek yoktu herhalde.

Öğle teneffüsü bitti. Hinako ile ben, aramızda mesafe bırakarak birer birer okul binasına döndük.

—Böylece dört kişi olduk...

Okul çıkışı çay partisine katılacak kişi sayısı Hinako dahil dört oldu. Bu kadar kişi yeterli gibi gelse de... başka davet edebileceğim biri olup olmadığını düşünürken bir kişi aklıma geldi.

—Arkadaş edinmek istediğini söylemişti... Yine de bir çağırayım mı?

Beceriksiz ve yalnızlık çeken kızın yanına gittim.

Aradığım kişi, Miyako Naruka, hemen bulundu.

Geçen günkü beden eğitimi dersinde Naruka'nın 2-B sınıfında olduğunu öğrenmiştim. Hinako'nun sınıfa dönüp rol yapmaya başladığını teyit ettikten sonra hemen B sınıfına gittim... ve birkaç saniye içinde Naruka'yı buldum.

'…Ne kadar da dışlanmış.'

Tahmin etmiştim ama Naruka öğle teneffüsünü yalnız geçiriyordu.

Pencere kenarında, arkadan ikinci sırada oturan Naruka sessizce yemek yiyor gibi görünüyordu.

Uzaktan bakıldığında asil duruşlu bir güzeldi ama yakından bakınca kaşları çatık, çekik gözleri de bir şekilde mutsuz görünüyordu. Böyle olunca insanların yaklaşmaması da normaldi.

Tam da bu yüzden, mümkünse ben ona seslenmek istedim ama...

Bunu düşündüğüm an, Naruka bana döndü.

—...? ...Itsuki!!

Beni fark eden Naruka, yemeğini yarıda kesip hızla ayağa kalktı.

Kendini tutamayıp gülümseyen Naruka bana yaklaştı.

Bu sırada B sınıfı karışmıştı.

—Hey, olamaz...?

—M-Miyako-san birinin adını mı söyledi...?

Oldukça üzücü dedikodular duyuluyordu ama Naruka bunları fark etmeden tam önüme geldi.

Çok dikkat çekmiş olabileceğimi düşünen bana, Naruka gözleri parlayarak konuştu.

—N-Ne işin var?!? Bana bir şey mi oldu?! Ş-Şu an tam da boş zamanımdı! Ne olursa olsun konuşalım hadi!

'Ne kadar da ısrarcı...'

Görünüşe göre yalnız olmak epey üzmüş onu.

—Ş-Şimdilik yer değiştirsek olur mu?

—E-e-elbette! Nereye olursa olsun gelirim!

Sayısız bakış üzerimize saplanırken, Naruka ile birlikte okul binasının dışına çıktık.

Hinako'nun beklenmedik bir şey yapması durumunda hemen müdahale edebilmek için A sınıfının sınıfından pek uzaklaşmak istemedim. İnsanların az olduğu okul binasının arkasına gittik. Orada tekrar Naruka'ya döndüm.

—Şey, konuşmak istediğim birçok şey var. Geçen günkü olay hakkında da açıklama yapamadım.

—Geçen günkü olay... D-Doğru! Seni hala affetmedim!

Birden kendine gelmiş gibi, Naruka'nın yüzü kıpkırmızı oldu ve öfkesini açığa vurdu.

—S-Sen benimle ilgileniyordun ama neden... Neden birdenbire Konohana-san'ın hizmetkarı oldun! H-h-h-hain seni!!

—Hayır, hain mi...? Benim Naruka'nın hizmetkarı olmam eski bir hikaye, değil mi?

—M-Mazi deyip geçiştirmek de çok acımasızca değil mi! Ben yine seninle yaşamak istiyordum!!

—Ha... öyle miymiş?

Ben şaşırınca, Naruka ne söylediğini fark etmiş olacak ki yüzü kıpkırmızı kesildi.

—V-Vay canına!!!! Bu yok sayıldı! Yok sayıldı! Unut onu!

—A-Ah... Şey, biraz sakinleşirsen iyi olur.

'Eskisinden daha kötü olmamış mı...? Acınası hissetmeye başladım.'

—Dün konuştuğumuz konuya gelince... Kısaca, ben evlat edinildim.

—...Evlat mı?

—Evet. Şimdiki babam orta ölçekli bir şirketin başkanı. Ve o başkanın Konohana ailesiyle bir bağlantısı var, ben de Kikou Akademisi'ne devam ederken Konohana-san'ın evinde çalışmaya başladım.

—Hm... Dur bakalım. Neden böyle oldu? Konohana ailesiyle bir bağlantısı olması Konohana ailesinde çalışacağı anlamına gelmez ki.

Bunu söyleyeceğini tahmin etmiştim.

Sakinleşip, dün gece canla başla ezberlediğim senaryoyu hatırladım.

—Görgü çıraklığı diye bir şey bilir misin?

—Evet. Zengin bir ailenin evinde yatılı çalışıp görgü kurallarını öğrenmek, değil mi? Japonya'da Meiji Çağı civarında popülerleşmiş, Avrupa'da ise Orta Çağ'dan beri gelenekselleşmişti.

Beklendiği gibi, iyi çalışmış. Naruka da Kikou Akademisi öğrencisi. Zekası benimle kıyaslanamaz bile.

—Konohana ailesinde çalışmam bir tür görgü çıraklığı gibi. Çünkü ben görgü kurallarını hiç bilmiyorum. Bu yüzden Konohana ailesinde öğrenim görme karşılığında yardım ediyorum.

—...Anladım. Demek öyle.

Tekrar düşününce, Shizune-san ne kadar da iyi senaryolar buluyor. Sahtecilik de kusursuzmuş gibiydi, ve eğer araştırılırsa bir ölçüde idare edilebilecekmiş.

—A-ama... O zaman benim evim de olabilirdi, değil mi?

—Hayır, öyle desen de, ilk aklıma gelen Konohana ailesiydi sadece...

—...Hım hım hım.

Naruka yüzünü buruşturdu.

—Mümkünse bu konuyu kimseye söyleme.

—...Anladım. Evlat edinilmiş olmak hassas bir durumdur.

Gizli kalmasını istememin başka nedenleri vardı ama Naruka bunu kendi lehine yorumladı.

Hinako ve benimle ilgili konuşma bu kadar yeterliydi herhalde.

—Bu arada Naruka. Bugün okul çıkışı boş musun?

—Okul çıkışı mı? Şey, boşum ama.

—İstersen kafede sohbet edelim mi?

—Kafede sohbet mi? ...O-o-o-olamaz, bu bir çay partisi mi?!

—Şey, öyle gibi bir şey.

—K-Kesinlikle katılmak isterim!

Naruka birden gözleri parlayarak dedi.

—A-ah, dürüst olmak gerekirse çay partileri hep hayalimdi...! Kikou Akademisi'nin tüm öğrencilerinin çay partilerinde dostluklarını pekiştirdiğini söylüyorlar ama beni şimdiye kadar kimse davet etmemişti... Mezuniyete kadar hiç yaşayamayacağım bir şey sanmıştım...

—Ö-öyle miymiş... Bu, şey, zor olmuştur.

Naruka ile her konuştuğumda, ona acıdığımı hissediyorum.

—Bu arada, şimdilik katılımcılar bizden başka A sınıfından Taisho, Asahi-san ve Konohana-san olmak üzere üç kişi.

—...Ha? B-başka insanlar da mı var...?

—Evet. Neticede benim hoş geldin partim gibi bir şey.

—Hoş geldin partisi... Öyle mi. Duyduğuma göre Itsuki geçen gün yeni nakil olmuştu.

Kikou Akademisi'nde nakil öğrenciler nadir olmasa da yine de hafiften dedikodusu yapılır.

Naruka da benim geçen gün nakil olduğumu biliyor gibiydi.

—Katılmak... isterim ama endişeliyim... I-iyi konuşamayabilirim de...

—Benimle normal konuşabiliyorsun ya.

—Şey, çünkü... Itsuki benim eskiden nasıl olduğumu biliyor, o yüzden şimdi rol yapmama gerek yok.

—O zaman diğer insanlara da rol yapmasan olmaz mı?

—E-eğer yapabilseydim zaten bu kadar zorlanmazdım!!

Naruka göz pınarlarında yaşlarla dedi.

—Ayrıca... bu sadece benim kişisel sorunum değil.

—...Ne demek bu?

—Kendim söylemek istemem ama Miyako ailesi büyük bir aile. Bu yüzden öğrencilerin çoğu benim ailemin konumundan çekiniyor. ...Benim beceriksiz olmamın yanı sıra karşımdakiler de baştan benden çekiniyor.

—...Anladım.

Bu gerçekten de sadece Naruka'nın sorunu değildi.

—Bu konuda Konohana-san harika bir insan. Itsuki'yi elimden aldığı için kabul etmek istemem ama... Onun popülaritesini içtenlikle kıskanıyorum. Normalde Konohana ailesi gibi büyük bir aileden gelince öğrencilerin çoğu çekinir ama... Yine de Konohana-san'a birçok kişi rahatça seslenebiliyor. Acaba nasıl bu kadar seviliyor...?

Gözlerini yere indirerek Naruka dedi.

Hinako'nun bu kadar popüler olmasının nedenini, sanırım, biliyorum. —Rol yapmasıydı. Hinako, herkes tarafından sevilen, mükemmel bir hanımefendi rolünü kusursuzca oynuyordu.

Ancak bu açıklanamazdı.

—Konohana-san'ın bu kadar popüler olmasının nedenini ben bilmiyorum ama... birlikte konuşursanız bir ipucu bulabilirsiniz, biliyor musun?

—...Doğru söylüyorsun. Itsuki de orada olacağına göre, okul çıkışı çay partisine kesinlikle katılmalıyım.

Cesaretini toplar gibi, Naruka yumruklarını sıkarak dedi.

—A-ama, sorun olur mu acaba? Ben gidersem, rahatsız olurlar mı...?

—Sorun olmaz sanırım, herhalde.

—Herhalde...?

—Kesinlikle.

Endişeli Naruka'yı, iç çekerek cesaretlendirdim.

Asahi-san da Taisho da Naruka'dan nefret etmiyor. Özellikle Asahi-san daha önce Naruka ile dostluk kurmak için kendisinin konuştuğunu söylemişti. O zaman Naruka katılsa da kötü karşılanmazdı.

Naruka'dan ayrılıp A sınıfının sınıfına dönmeye çalıştığımda.

Koridorun derinliklerinden iki kız öğrencinin konuşma sesi geldi.

—A-ah, çok teşekkür ederim!! Yardım ettiğiniz için!

—Teşekküre gerek yok.

Selam veren kıza karşılık, altın sarısı, dikey bukleli saçlı öğrenci vakur bir tavırla yanıtladı.

Herkesin dikkatini çeken o görünüşünü gözlerimin önünde görünce, istemsizce adını söyledim.

"Tenjouji-san?"

"Aaa, siz o geçen seferki..."

Bana bakan Tenjouji-san'ın gözleri aniden kısıldı.

Doğru ya, daha önce apar topar ayrılmıştık. O anı hatırlarsa işler karışabilir diye hemen başka bir konu aradım.

"Şey, ne yapıyordunuz?"

"Önemli bir şey değildi. Nöbetçi öğrenci ders için materyal taşıyordu, ben de ona yardım ediyordum sadece."

Daha önce cüzdanımı geri aldığımda da düşünmüştüm, Tenjouji-san göründüğünden daha nazik biri.

Anlaşılan her zaman başkalarına yardım etmek için öne atılıyormuş.

"Doğru ya, duymuştum. Siz nakil öğrenciymişsiniz."

"Evet. Evvelki gün nakil oldum, Tomonari Itsuki ben."

Şimdi aklıma geldi, kendimi tanıtmadığımı fark edip adımı söyledim.

"Pekala Tomonari-san. ...Siz, Konohana Hinako ile birlikte okula gelmişsiniz anlaşılan. Bazı yerlerde dedikodusu dönüyor."

Doğru ya, Tenjouji-san Hinako'yu gözüne kestirmişti.

Böyle giderse beni de düşman belleyecek, bu da can sıkıcı olur. Bari bir açıklama yapayım.

"İlk gün okula rehberlik etmesi için birlikte gitmiştik, evet, ama dün ve bugün ayrı ayrı geldik. Konohana-san ile sadece ailevi bir bağımız var, fazlası yok."

"Ne bileyim. Siz de Konohana grubundan değil misiniz?"

"Konohana grubu mu?"

Kafamı eğen bana Tenjouji-san açıkladı.

"Benim kendi kendime öyle seslenmem sadece. Kikou Akademisi'nde Konohana Hinako'ya hayranlık duyan pek çok öğrenci var, o kişilerin genel adı bu."

"...Anladım."

*Hayran kulübü gibi bir şey yani. Kikou Akademisi de beklenenden daha dünyevi bir yermiş.*

"...Tenjouji-san, Konohana-san'dan hoşlanmıyor musunuz?"

"Hı, hoşlanmıyor değilim! Sadece, Konohana Hinako yüzünden benim asıl ihtişamım gölgeleniyor!"

Tenjouji-san aniden telaşlı bir şekilde konuştu.

"Konohana Hinako'nun yeteneğini kabul ediyorum. Benimle boy ölçüşebilecek bir görünüşe ve benimle boy ölçüşebilecek bir başarıya sahip. Onunla popüler olmaması imkansız."

"Dolaylı yoldan kendini övme..."

*O özgüveninden biraz da Naruka'ya versene.*

"Ama Konohana Hinako... Tenjouji Grubu'nun kızı olan beni hiçe sayarak, ne olursa olsun fazla şımartılıyor! ...Tenjouji Grubu, Konohana Grubu'ndan aşağı kalmayan büyüklükte bir şirket ve tarihi aslında bizimki daha köklü! Yani aslında! Bu ben! Kikou Akademisi'nde en çok dikkat çekmesi gereken öğrenciyim!!"

Sert bir tonla konuşan Tenjouji-san, bana ters ters baktı.

"Siz de Konohana grubundan değilseniz, öyle düşünüyorsunuzdur, değil mi?!"

"Ha? E-evet, yani..."

"Değil mi, değil mi?! Hiç hoşlanmıyorum! Neden benden çok o kadın dikkat çekiyor ki! Öyle herkese iyi davranan biri, eminim eve gidince tembellik eden işe yaramaz bir insandır!"

*Farkında olmadan gerçeğe dokundu... Susayım bari.*

"...Yine de, insanlarla iyi geçinmesi mi sebep? Hayır, soylu bir aileden geliyorsa, aslında benim gibi kararlı davranması gerekir. Çok fazla gülümsemek de saygınlığı zedeleyebilir, derslerde anlamadığı yerleri öğretmek de abartılırsa karşısındakine fayda sağlamaz. Zaten o kadın geçen gün de—"

Kendi kendine konuşan Tenjouji-san'a düşündüğümü söyledim.

"Tenjouji-san, Konohana-san hakkında çok şey biliyorsunuz."

"N-ne?! H-h-hayır, bu kadarını bilmek normaldir!"

Yüzü kıpkırmızı olan Tenjouji-san abartılı bir şekilde reddetti.

"Ben ve Konohana Hinako... evet, rakibiz! Rakibim o! Bu yüzden araştırmak gayet doğal! 'Kendini ve düşmanını tanırsan yüz savaşı kaybetmezsin' derler, değil mi?"

O zorlu atasözünü söylerken, ben Tenjouji-san'ın kişiliği hakkında biraz düşünüyordum.

*Naruka söylemişti.*

*Büyük bir aileye mensup olunca, etrafındaki insanlar çekiniyor.*

*Tenjouji Grubu gibi devasa bir aileye mensup olan o da, belki Naruka gibi yalnızlık çekiyordur.*

*Ama Hinako... Aynı büyüklükte bir aileden gelen Hinako, eminim Tenjouji-san ile eşit bir ilişki kurabilir. Tenjouji-san da bunu sezdiği için mi Hinako'ya bu kadar bağlı acaba?*

"Şey... bugün okul çıkışı boş musunuz?"

"Okul çıkışı mı? Evet, boşum ama neden sordunuz?"

"Yemekhanenin yanındaki kafede bir çay partisi yapmayı planlıyoruz. Bu arada Konohana-san da gelecek."

"K-Konohana Hinako mu?!"

Tenjouji-san gözlerini kocaman açarak şaşırdı.

"Ş-şimdi anladım, siz beni Konohana grubuna katmaya çalışıyorsunuz, değil mi?!"

"Neden bu kadar temkinlisiniz? ...Sadece davet ediyorum."

*Hinako'ya karşı fazla takıntılı.*

"Ş-şey, eğer o kadın ille de gelmemi isterse, elden bir şey gelmez, katılabilirim."

"Hayır, Konohana-san öyle bir şey söylemedi ama..."

"...Öyle miymiş?"

"Evet."

"..."

"...Şey, galiba yine de söylemiş olabilir, o yüzden gelebilir misiniz?"

"E-elden bir şey gelmez! O zaman, katılırım!"

Garip bir hava oluştuğu için, ben de tatlı bir yalan söylemeye karar verdim.

Tenjouji-san'ın gözleri parıldadı. Anlaşılan çay partisine katılmak istiyormuş.

"Hem 'Kendini ve düşmanını tanırsan yüz savaşı kaybetmezsin' derler, değil mi!"

*Onu az önce duymuştum.*

---

Ve okul çıkışı. Kafede toplanan grubu gören Taishou ve Asahi-san şaşkınlıktan gözlerini kocaman açmışlardı.

"Davet edebileceğin biri olursa et demiştik ama... bu da ne, ne kadar da etkileyici bir grup."

Taishou, orada toplanan hanımefendilerin yüzlerine bakarak konuştu.

Yuvarlak beyaz bir masanın etrafında altı erkek ve kadın toplanmıştı. Başlangıçtaki üyeler olan ben, Taishou ve Asahi-san'a ek olarak, benim getirdiğim Hinako, Naruka ve Tenjouji-san da vardı.

Üç hanımefendinin hiçbiri ortamın havasına kapılacak mizaçta değildi. Hinako, hanımefendi rolü yaptığı için nazikçe gülümsüyordu, Naruka onun yanında tedirgin bir haldeydi ve Tenjouji-san ise çay dolu fincanını gururla kaldırıyordu.

"Ş-şey, Tomonari-kun. Bu nasıl bir bağlantı? Neden nakil öğrenci olduğun üçüncü günde böyle harika insanlarla tanışıyorsun...?"

"Neden diye sorulunca, tesadüf demekten başka bir şey gelmez aklıma..."

Hinako'yu saymazsak, Naruka ve Tenjouji-san'ı davet etmemin sebebi, her biriyle dostlukları derinleştirmek için iyi bir fırsat olacağını düşünmemdi. Ama sakin kafayla düşününce, bu gerçekten de etkileyici bir grup olabilir. Konohana, Miyakojima ve Tenjouji ailelerinin hanımefendilerinin bir araya gelmesi nadir görülen bir şey olmalı.

"Doğru ya, bu Tomonari-san'ın hoş geldin partisiydi."

Fincanını masaya koyan Tenjouji-san bana baktı.

"Geç oldu ama öncelikle nakliniz kutlu olsun. Kikou Akademisi diğer okullara kıyasla daha sıkı eğitim politikalarına sahip olsa da, buradan mezun olmak gelecekteki başarılarınıza kesinlikle yol açacaktır. Bundan sonraki başarılarınızı dört gözle bekliyorum."

"A-teşekkür ederim."

Şaşkınlıkla da olsa teşekkür ettim.

Tenjouji-san gibi vakur birinden bu sözleri duymak beni mutlu etti.

"İlk kez konuştuğumuz kişiler de var, o yüzden yeniden kendimizi tanıtalım. Ben Tenjouji Mirei. Tenjouji Grubu'nun kızıyım."

Kendini tanıtma sırası geldiği için Taishou ve Asahi-san devam etti.

"Taishou Katsuya ben. Ailem nakliye işiyle uğraşıyor."

"Asahi Karen ben. Ailem perakendecilikle uğraşıyor... daha çok elektronik mağazaları diyebiliriz."

İkisinden sonra Hinako ve Naruka da kendilerini tanıttı.

"Konohana Hinako. Tanıştığıma memnun oldum."

"M-Miyakojima Naruka. Şey, t-tanıştığıma m-memnun oldum."

*Dili sürçtü... ama ben fark etmemiş gibi yaptım.*

Hinako ve Tenjouji-san'ın ifadeleri değişmedi. Fark etmediler mi, yoksa umursamadılar mı? Öte yandan, Taishou ve Asahi-san şaşkın görünüyordu. Sanki 'Olamaz, Miyakojima-san'ın dili sürçmüş olamaz' der gibiydiler.

"Tomonari Itsuki ben. Ailem bir IT şirketi işletiyor."

Son olarak ben, adımı ve aile işimi söyledim.

Herkes kendini tanıttıktan sonra Tenjouji-san söze başladı.

"Öncelikle şunu söyleyeyim, ailemizin konumunu dert etmenize hiç gerek yok. Her zamanki gibi konuşmaya devam edebilirsiniz. ...Taishou-san ve Asahi-san, normalde biraz daha rahat bir üslubunuz yok muydu?"

"Öğğ... ş-şey, madem anlaşıldı, o zaman anlamı kalmadı."

"Ahaha, evet, doğru. O zaman ben de her zamanki gibi olayım."

İkisi bir anlığına gerginleşti ama hemen rahatladılar.

Daha sonra Tenjouji-san Hinako'ya baktı.

"Konohana-san ile ara sıra çay partilerinde karşılaşırız, değil mi?"

"Evet, öyle. Tenjouji-san'a her zaman minnettarım."

"............İroni mi bu...?"

Tenjouji-san gergin bir gülümseme takındı.

Ancak Hinako farkında değilmiş gibi, sakince çayını içiyordu.

Naruka da Tenjouji-san da güzel kızlardı ama Hinako yine de aralarında ayrı bir zarafet yayıyordu. Fincanını zarifçe kaldırdığı o an, oradaki herkesin bakışlarını üzerine çekti.

"Ş-şey! Konohana-san! Ben, aynı sınıftayım ama... şey, beni tanıyor musunuz?"

"Elbette, Asahi-san. Her zaman A sınıfının neşe kaynağı olduğunuz için teşekkür ederim. Sizin sayenizde sınıfın daha yaşanılır hale geldiğini her gün hissediyorum."

"A-ahaha, rica ederim. ............Vay canına, bu çok iyi. Konohana-san'dan böyle bir şey duymak beni çok mutlu etti."

Asahi-san, sırıtkan yüzünü iki eliyle çaresizce saklamaya çalıştı.

"P-peki ben? Ben nasıl biriyim?! Konohana-san!"

"Taishou-kun'u da tanıyorum. Herkese karşı ayrım yapmadan samimi yaklaşımınız çok çekici bence."

"Ooo, ooooh...!! Sanki şu an çok fazla erdem kazandım gibi hissediyorum...!"

*Erdem kazanmadığını düşünsem de, göklere uçacak kadar sevinmişti.*

"Guh... Neden bana hiçbir şey sormuyorlar ki...!"

Hinako'nun tüm ilgiyi üzerine çekmesiyle Tenjouji-san bariz bir şekilde keyifsizleşmişti. Sadece konuşmanın akışından kaynaklandığını düşünsem de, ne olur ne olmaz diye konuyu değiştirmeye karar verdim.

"Naruka, buradaki insanlarla daha önce çay partilerinde hiç konuşmadın mı?"

"A-evet. Ben okul dışındaki etkinliklere de en az düzeyde katıldım çünkü."

*En az düzeyde çağrıldığı için değil de...?*

Diye içimden geçirdiğim o an, herkesin bana baktığını fark ettim.

"...Naruka?"

Biri konuştu. Benim Naruka'yı adıyla çağırmam dikkatlerini çekmiş anlaşılan.

*Önce Naruka ile aramdaki ilişkiyi açıklamalı mıydım diye düşünürken,*

"B-ben ve Itsuki, on yaşlarındayken tanışmıştık. O bağlantı sayesinde bu çay partisine de davet edildim."

"Vay canına! Öyle miymiş!"

Naruka'nın açıklamasına Asahi-san şaşırdı.

Naruka başını eğdi. Sadece utanıyordu ama ifadesi sertti ve görenler onu keyifsiz sanabilirdi. Naruka'yı yalnızlaştıran da bu yönü olmalı.

*Naruka'yı buraya davet eden bendim. Destek olmalıyım.*

"Yanlış anlaşılıyor gibi ama Naruka o kadar da korkutucu biri değil. Çocukluğunu çoğunlukla evde geçirdiği için, sadece sohbet etmekte biraz zorlanıyor."

"...Öyle mi?"

"Evet. O meşhur dedikoduların hepsi de yalan."

Gözleri fal taşı gibi açılan Asahi-san'a kesin bir dille söyledim.

"İ-Itsukiiiii............!!"

Etkilenen Naruka, gözleri yaşlı bir şekilde bana baktı. Keşke bu vesileyle Naruka da arkadaş edinebilse...

"Yanılmıyorsam, Miyakojima-san'ın ailesi spor malzemeleri üreticisiydi, değil mi?"

Tenjouji-san, Naruka'ya sordu.

"A-evet. Şey... iyi biliyorsun."

"Mütevazı olmayın. Bu akademide Miyakojima ailesini tanımayan öğrenci yoktur. O meşhur dedikoduların da biraz araştırılsa doğru olmadığı hemen anlaşılır. ...Sosyal ortamlarda pek görünmüyorsunuz ama normalde nasıl vakit geçiriyorsunuz?"

"N-normalde mi... Normalde şey, evde antrenman yaparım..."

"Antrenman mı?"

"Şey, bizim evde bir dojo var. Orada ter dökmek benim günlük rutinimdir. Ş-şey, son zamanlarda ailemin ürünlerini denemem de sıkça isteniyor."

"Öyle miymiş. Oldukça dolu dolu günler geçiriyorsunuz anlaşılan."

Tenjouji-san etkilenmiş gibi bir tavır sergiledi.

Yanında ise Asahi-san ve Hinako sohbet ediyordu.

"Madem öyle, ben de Konohana-san'a sormak istiyorum, evde nasıl vakit geçiriyorsunuz? Hep ders çalışarak mı, yine?"

"Ders çalışmak önemli ama aynı oranda dinleniyorum da. Kitap okumak gibi... bir de, tatlı da yerim bazen."

"Vay canına, Konohana-san da tatlı seviyormuş. Ne tür şeyler yiyorsunuz?"

"Şey... Scone gibi şeyler diyebilirim."

*Yalan söylüyor.*

*Sen hep patates cipsi yiyorsun.*

"Doğru ya, Konohana-san ile Tomonari-kun'un ailevi bir bağlantısı vardı, değil mi?"

Asahi-san Hinako'ya sordu.

"Evet. Benim babamla Tomonari-kun'un babası tanışıyorlar."

"İkiniz yakın zamana kadar hiç görüşmemiştiniz yani?"

"Evet, öyle. Ama şimdi, böyle aynı masada oturacak kadar samimiyetimiz var."

Hinako gülümseyerek cevap verince, Asahi-san 'Hımm' diye neşeyle onayladı.

"Bana biraz şüpheli geldi... İkiniz gerçekten sadece bu kadar mı yakınsınız?"

"Hey hey, Asahi. Bu kadarı da kuruntu artık."

Taishou acı acı gülümseyerek konuştu.

"Ama yani, aileler arasındaki bağ nişanlılık gibi bir şeydir ve oradan aşka dönüşmesi de klasik bir durumdur, değil mi? Belki de ikiniz zaten iyi bir ilişki içindesinizdir...?"

Ses tonundan şaka olduğu anlaşılıyordu.

Ancak Asahi-san'ın bu sorusuna karşılık, Hina hiçbir şey söylemeden yavaşça çayını içti.

...Hey. Neden birden sustu ki?

Manidar bir sessizlik gibi geldi. Şaka yollu soran Asahi-san da giderek ifadesizleşti.

Tennoji-san kaşlarını çatarak şüpheyle bakıyordu. Naruka ise solgun bir yüzle bana bakıyordu.

"Hayır, şey... Öyle bir şey yok."

Hina hiç cevap vermeyince, ben onun yerine cevap verdim.

"Az önce Konohana-san da söylediği gibi, sadece aileler arasında bir bağ var, bizim özel bir ilişkimiz yok. Hem... Konohana-san ile ben denk değiliz."

Bir yanda Japonya'da herkesin bildiği Konohana Grubu'nun hanımefendisi, diğer yanda orta ölçekli bir şirketin varisi. Benim görünen statüm bile yeterince farklı.

"Neyse, denk olup olmamak bir yana... Tomonari-kun, şimdi derslerle falan meşgulsün, değil mi? Başka şeylere ayıracak vaktin yok."

"Öyle sayılır."

Asahi-san'ın sözlerine gülümseyerek onay verirken, yanımdaki Naruka başını eğdi.

"Hıh... Yalancı."

Naruka sadece benim duyabileceğim kısık bir sesle mırıldandı.

Sesini alçak tuttuğuna göre, sessiz kalma meselesini kabul etmiş gibi görünüyordu, ama Konohana ailesinde çalışmamdan hâlâ rahatsızdı anlaşılan.

Yine de... genel olarak yolunda mıydı?

Naruka bu ekibe sorunsuz bir şekilde alışmış gibiydi, Tennoji-san da Hina ile olan ilişkisi dışında dostane davranıyordu. İkisini de çay partisine davet ettiğime şimdi sevindim.

Gardımı düşürüp, masadaki çayımdan içtim.

O sırada Tennoji-san'dan bir bakış geldi.

"Tomonari-san. Çay içerken, ağzınızı fincana yaklaştırmak yerine, fincanı ağzınıza yaklaştırmak daha zarif durur, biliyor musunuz?"

"A-anladım... Teşekkür ederim."

Dikkatsiz olursam, hemen açığım ortaya çıkıyor.

İyice bakınca, benim dışımdaki herkesin o şekilde çay içtiğini gördüm. Kendime çeki düzen vermeliyim. Ben diğerlerinden farklı olarak, bu akademiye sahte bir kimlikle geldiğimi hatırladım.

"Tomonari, bu akademiye gelene kadar sıradan bir okula gidiyordu, değil mi?"

"Evet. Bu yüzden görgü kuralları konusunda pek emin değilim..."

Taisho'nun sorusuna, başımı sallayarak onayladım.

"Demek birinci sınıftayken, sınıf arkadaşlarımdan duymuştum, sıradan okulların çeşitli ilginç kültürleri varmış, değil mi? Mesela... 'warikan' gibi."

"Warikan mı?"

Asahi-san'ın sözlerine, Taisho başını yana eğdi.

Diğerleri de şaşkın yüzlerle bakıyordu. Anlaşılan benim açıklamalıydım.

"Warikan, bir restoranın hesabını herkesin bölüşerek ödemesi demektir ama... Kiko Akademisi öğrencileri böyle şeyler yapmaz mı?"

"Yapmayız. Normalde birinin tek seferde ödemesi daha hızlı olmaz mı?"

"Öyle ama, o zaman tüm hesabı ısmarlatmış olmaz mıyız?"

"Eğer kafana takılıyorsa bir dahaki sefere sen ödersin diye düşünürüm ama, temelde ısmarlamak ya da ısmarlatmak gibi şeyleri o kadar da önemsemeyiz, değil mi? Restorana davet eden kişi ya da canı ödemek isteyen ödese olmaz mı?"

Bu kadar umursamaz olmak iyi mi ki...? Ben ısmarlatıldığında çok kafama takarım oysa.

"Bir de, hani. 'Karipaku' diye bir şey de vardı, değil mi?"

"Vardı, vardı. Ödünç alınan şeyi olduğu gibi çalmak, değil mi? Neden çalarlar ki onu? Normalde satın alsalar ya."

"H-hayır, karipaku bir kültür değil ama..."

Coşan Asahi-san ve Taisho'nun sohbetine girip, bilgilerini düzeltmeye çalıştım. Karipaku gibi şeyler biz sıradan insanlar arasında bile nadiren olur, olsa bile çoğu zaman talihsiz bir kazadır.

"Tomonari'nin önceki okulunda da böyle şeyler yok muydu?"

"Şey, evet..."

Saf bir merakla sorulduğunu anladığım için, ben de yine de Taisho'ların ilgisini çekecek bir şeyler düşündüm.

"'Üç saniye kuralı' diye bir şey var, ne dersiniz?"

"Üç saniye kuralı mı?"

Asahi-san başını yana eğdi. Kimse bilmiyor gibiydi, bu yüzden açıklamaya devam ettim.

"Genellikle yiyecekler için kullanılan bir terimdir ama, bir kez yere düşen bir şeyi bile, üç saniye içinde alırsanız tekrar yiyebilirsiniz diyen bir kuraldır."

"N-ne o öyle ya..."

"Önemli bir şey değil ama... yine de göstereyim."

Böyle söyleyip, masanın ortasındaki kurabiyeyi aldım.

Hepsini düşürmek israf olacağından, yarısını ısırdım ve bir kırıntı büyüklüğüne getirdim.

"Yemek yerken, böyle düşürseniz bile..."

Kasten kurabiyeyi masaya düşüren ben, hızla onu yerden aldım.

"İşte bu şekilde, üç saniye içinde alırsanız tekrar yiyebilirsiniz... diye bir kuraldır."

"*İç çeker*... İlginç şeyler düşünüyorlar doğrusu."

Benimle dalga mı geçiyor?

Hayır, dalga geçmiyorlardır ama... bu kadar içten hayran kalınması da beni utandırıyor.

Bu, düpedüz görgüsüz bir durum.

Pek taklit etmemek daha iyi olur diyecektim ki...

"Böyle bir şey mi?"

Karşımda oturan Hina, beni taklit ederek kurabiyeyi masaya düşürdü.

Ve, aldığı o kurabiyeyi küçük ağzıyla çiğnedi.

"E-evet, öyle bir şey..."

Sevimli bir şekilde gülümseyen Hina'ya, titrek bir sesle onay verdim.

Güzel ve asaletle dolu Hina'nın, böyle sıradan bir hareket yapmasıyla, orada bulunan herkes şaşırdı.

O sırada, Tennoji-san öksürerek boğazını temizledi.

"Sıradan insanlar bazen ilginç şeyler düşünürler ama... o üç saniye kuralı dedikleri şey, pek hoş bir şey değil bence."

Tennoji-san fincanı masaya koyduktan sonra konuştu.

"Ama aslında, üç saniye kadar bir şey olmaz diye düşünenleri anlıyorum. Ben de onu, fırsat bulursam deneyeceğim galiba."

"Hijyenik bir sorun değil. Terbiyesizliktir."

Tennoji-san onu azarladı. Asahi-san da o kadar ciddi söylememiş olacak ki, hemen "Evet, haklısın, terbiyesizlik" diye karşılık verdi.

Çay partisi ondan sonra da sorunsuz devam etti.

Unutulmaz ilk çay partisi, kayda değer bir sorun yaşanmadan barışçıl bir şekilde sona erdi.

Kafeden çıkan biz, doğruca akademi kapısına kadar yürüdük.

Kapının önünde birkaç siyah araba bekliyordu.

"Beklettiğim için özür dilerim, Hanımefendi."

"Of, Hanımefendi demeyi bırakın diyorum ama..."

Asahi-san acı acı gülümseyerek, hizmetlinin kullandığı arabaya bindi.

Biraz gecikmeyle Taisho da aynı arabaya bindi.

"...Ha? Taisho-kun, Asahi-san ile birlikte mi?"

"Evet. Benim ve Asahi'nin evleri yakın, ve eskiden beri tanışırız."

"Bizim evlerin hizmetlileri, sırayla bizi alıp bırakıyor."

Benim ve Hina'nın görünen ilişkisi gibi, Asahi-san ve Taisho'nun da aile bağlantıları varmış.

"O zaman, biz önce müsaade isteyelim."

"Bugün eğlenceliydi. Yarın görüşürüz."

İkisini taşıyan araba uzaklaştı.

Yanında ise Tennoji-san'ın arabası da bekliyordu.

"O zaman, ben de müsaade isteyeyim."

Böyle söyleyip Tennoji-san hafifçe başını eğdi.

Tennoji-san'ın yanında takım elbiseli birden fazla hizmetli vardı. Asahi-san'ın hizmetlilerinden farklı olarak, bunlar koruma gibi etrafı dikkatlice gözetliyorlardı.

"K-Konohana Hina!"

"Evet."

Gergin bir şekilde adını söyleyen Tennoji-san'a karşılık, çağrılan Hina her zamanki nazik gülümsemesiyle yanıt verdi.

"A, sizinle özel olarak çay partisi yapmak ilk kez oldu ama... şey, düşündüğümden kötü değildi! S-s-s-sıradaki sefer, eğitim veya aile işleri hakkında d-daha derinlemesine konuşabilirsek ne güzel olur!"

"Evet, öyle. Fırsat olursa, memnuniyetle."

Tennoji-san, çaktırmadan bir sonraki buluşma için söz almıştı.

Mutlu bir şekilde gülümseyen Tennoji-san, hemen ciddileşip, bu sefer bana baktı.

"Öhöm... Bir de, Tomonari-san."

Yapmacık bir şekilde öksürerek, Tennoji-san konuştu.

"Bugün sırtınızı düz tutmuştunuz, değil mi? Gerçekten de öyle daha çekici duruyorsunuz."

Bu sözleri duyunca, bir an donakaldım.

"T-teşekkür ederim."

Övgü alacağımı hiç beklemediğim için, tepkim gecikti.

Hafifçe gülümseyen Tennoji-san, arkasını dönüp onu bekleyen arabaya bindi.

"...Ne kadar da iyi anlaşıyorlar."

Naruka mırıldandı.

"Sosyal bir nezaket kuralı gibi bir şeydir."

"Hayır, Tennoji-san dürüst biridir. Bunu içten bir övgü olarak kabul edebilirsin. ...Üçüncü günün olmasına rağmen, Tennoji-san'dan övgü almak, takdire şayan doğrusu."

Bunu söyleyen Naruka biraz memnuniyetsiz görünüyordu.

Tennoji-san'dan farklı olarak, Naruka içtenlikle övgüde bulunmuyordu anlaşılan.

"Geçmiş olsun, Hanımefendi, Itsuki-sama."

O sırada, yakında iki siyah araba durdu ve içinden çıkan bir kişi bize seslendi.

"...Shizune-san mı?"

Hizmetçi kıyafeti giymiş Shizune-san, önümüzde belirdi ve eğildi.

"Tsushima Naruka-sama, değil mi? Ben Konohana ailesine hizmet eden, Tsurumi Shizune."

Kendisine seslenileceğini beklemiyor olacak ki Naruka, irkilerek omuzlarını silkti.

"Itsuki-sama'nın durumu hakkında, kendilerinden zaten bilgi almışsınızdır sanırım. Bizim ailemiz için de, Itsuki-sama'nın ailesi yakın ilişkiler içinde olduğumuz bir iş ortağıdır, bu yüzden bu konuyu kimseye söylemezseniz seviniriz."

"A, evet... Bu konuda Itsuki'den açıklama aldım ve anladım. Kimseye yaymaya niyetim yok, bu yüzden rahat olabilirsiniz."

"Teşekkür ederim."

Shizune-san saygıyla eğildi. Anlaşılan bu konu hakkında tekrar konuşmak için, Shizune-san özellikle önümüze çıkmıştı.

Naruka, Konohana ailesinde çalıştığımı biliyordu. Bu yüzden Hina ile aynı arabaya binip eve dönsek bile, Naruka şüphelenmezdi.

"Naruka'nın arabası henüz gelmedi mi?"

"Evet. Yakında gelmesi gerek ama..."

Tam bunu söyleyecekken, Naruka sustu.

Naruka cebinden akıllı telefonunu çıkardı ve kulağına götürdü. Bir arama gelmişti anlaşılan.

Bir süre sonra Naruka aramayı bitirdi ve hafifçe iç çekti.

"Bir şey mi oldu?"

"Evet... Anlaşılan yolda trafik varmış, bu yüzden gelecek araba biraz gecikecekmiş. Neyse ki yakına gelmişler, ben oraya doğru gideceğim, bu yüzden Itsuki'ler siz önce dönün."

"Önce dönün' dese bile..."

Geçen gün kaçırılma olayına karışmış biri olarak, Naruka'yı burada bırakıp dönmek biraz endişe vericiydi.

"Shizune-san. Ben Naruka'yı bırakıp geleyim."

Böyle söyleyince, Shizune-san ve Naruka'nın gözleri fal taşı gibi açıldı.

Naruka'ya baktım.

"Araba yakına gelmiş, değil mi? Oraya kadar birlikte gidelim."

"Ş-şey, bu, benim için sevindirici ama... uygun mu?"

Shizune-san'a baktım. Shizune-san niyetimi anlamış gibi başını salladı.

"Anlaşıldı. Hanımefendi'nin programı yoğun olduğu için, biz önce konağa döneceğiz. Hemen başka bir araç ayarlayacağız, bu yüzden Itsuki-sama onu kullanabilir."

Böyle söyleyip Shizune-san önce arabaya binen Hina'ya baktı.

"Hanımefendi de, sakıncası yok, değil mi?"

"Evet."

Hina gülümseyerek yanıt verdi.

"Teşekkür ederim."

Teşekkür ettim ve Naruka'yı bırakmaya karar verdim.

---

Araba akademiden uzaklaştığında, Hina derin bir nefes verdi.

"Ç-o-k y-o-r-u-l-d-u-m..."

"Geçmiş olsun."

Hanımefendi rolünü bırakıp, Hina tembelce iç çekti. Sonra arka koltukta dizlerinin üzerine kalkıp arkaya döndü ve arka camdan manzarayı seyretti.

"Mmm... Itsuki, başkalarıyla birlikte..."

"İstemiyorsanız, izin vermemeniz gerekmez miydi?"

"...Onu durdursam iyi olur muydu?"

"Yanlış bir sözdü. Rol yapan Hanımefendi'nin, o durumda Itsuki-san'ı durdurması doğal olmazdı."

Itsuki'nin Naruka'yı bırakma fikri centilmenceydi. Mükemmel bir Hanımefendi'nin, bunu bencilce bir duyguyla engellemesi mümkün değildi.

"Hey, Shizune. ...Üç saniye kuralını biliyor musun?"

Hina, gururlu bir gülümsemeyle sordu.

Nasılsa bilmiyordur, ben de öğreteyim diye içinden geçiriyordu ama...

"Evet, biliyorum."

"...Ha?"

"Ünlü bir şehir efsanesi olduğu için, üzerine çok sayıda araştırma yapılmıştır. O zamanlar Amerikalı bir lise öğrencisi olan bir kadının, Ig Nobel Ödülü kazandığı araştırma meşhurdur. Gerçi, orada beş saniye kuralıydı."

"...Mmm."

Ne düşünürse düşünsün, kendisinden daha bilgiliydi. Hina açıkça somurtkan bir tavır takındı.

Böyle Hina'ya, Shizune hafifçe gülümsedi.

"Gerçekten de, Itsuki-san geldikten sonra... Hanımefendi değişti, değil mi?"

"...Öyle mi?"

"Daha önce de birkaç kez çay partilerine katılmıştınız ama, hepsi Kegon-sama'nın talimatlarına uygun şekildeydi. Bu seferki gibi, kendi isteğinizle bir çay partisine katılmanız ilk kez olmuyor mu?"

"Mmm... Gerçekten de öyle olabilir."

Hina, umursamaz bir ses tonuyla konuştu.

Böyle Hina'ya, Shizune endişeli bir bakış attı.

"Hanımefendi. ...Nasıl hissediyorsunuz?"

"...Sanırım, yakında."

"*İç çeker*..."

Hina'yı taşıyan araba uzaklaştı. O sırada, Naruka derin bir nefes verdi.

"Ne oldu?"

"Şey, yani... sonunda omuzlarımdaki gerginliği atabildim de..."

Anlaşılan gerginliği geçmiş ve rahatlamıştı.

"İnsanlarla konuşmakta zorlandığını söylemiştin ama, gayet normal konuşuyordun."

"Bu benim kişisel gücüm değildi. Birçok insanın yardımı sayesinde, bir şekilde açık vermeden atlattım, o kadar..."

Pekala, bu doğru olabilir.

Özellikle Asahi-san ve Tennoji-san, Naruka'ya karşı çok düşünceliydi. Asahi-san, Naruka'nın sohbete katılması için ortamı canlandırıyor, Tennoji-san da üstü kapalı sorular sorarak onu sohbetin merkezine çekmeye çalışıyordu.

"İzuki... Gerçekten teşekkür ederim."

Naruka aniden ciddi bir tavırla teşekkür etti.

"Sen olmasaydın, mezuniyete kadar yalnız kalırdım sanırım."

"...O kadar da değil canım. Ben sadece biraz yardım ettim."

"Hayır, kendimi bildiğim için anlarım. Bugün hayatımı değiştiren bir gün olacak."

Naruka böyle söyleyip bana baktı.

"Gerçekten de İzuki... benim kahramanımsın. Çocukken bana dış dünyayı öğrettin... Bu sefer de beni yalnızlıktan kurtardın."

Bu kadar abartmaya gerek yoktu. Ben öyle büyük bir şey yaptığımı sanmıyordum.

"İşte bu yüzden............haksızlık."

Naruka gözlerini yere indirerek söyledi.

"Haksızlık. ...Haksızlık, haksızlık, haksızlık! Konohana-san haksızlık yapıyor!"

"...Hâlâ aynı şeyi mi söylüyorsun?"

"Evet, söylerim! İstediğim kadar söylerim! Çünkü bu kadarı da fazla! Tam yeniden karşılaşmışken, sen neden Konohana-san'ın evindesin ki!"

"Öyle desen de... Ailemin işleri yüzünden diyebilirim ancak."

"Kuuu...ğh! Terbiye öğrenmek için demiştin ama başka ne yapıyorsun ki!? Bir nevi iş de yapıyorsun, değil mi!?"

"Evet. Ama iş dediğin de kişisel bakımına yardım etmekten ibaret."

"Konohana-san'ın kişisel bakıma ihtiyacı yoktur ki! O zaten baştan sona mükemmel biri değil mi!"

Mükemmel olmadığı için sorun yaşıyordu. Elbette bunu söyleyemeyeceğim için sustum.

"...Terbiye öğrenme ne zaman bitecek?"

"O şimdilik belirsiz ama..."

"M-eğer biterse, benim evime gelmez misin? Hadi ama, İzuki de özlemiştir, değil mi!?"

Gerçekten de özlemiştim ama mezuniyete kadar Konohana ailesinde çalışacağım için bu zor olurdu.

"Canım isterse."

"Sosyal nezaket mi bu!?"

Ben Tennoji-san değilim ki, bir iki tane sosyal nezaket sözü söyleyebilirim.

---

"Bugünkü Dojo eğitimi sona ermiştir. Yoruldunuz."

"Y-yoruldunuz..."

Konohana ailesinin Dojo'sunda, ben terler içinde söyledim.

Çay Partisi'nin olduğu gün bile dersler iptal edilmemişti. Hatta her zamankinden daha yoğun olduğu için bitkin düşmüştüm.

"İzukiii... Banyo zamanııı..."

O sırada Dojo'nun kapısı açıldı ve Hinako göründü.

"...O saat mi oldu bile?"

Saat akşam ondu. Ben de terimi atmak istediğim için banyoya yöneldim ama—

"Hanımefendi. İzuki-san ile biraz konuşmak istediğim bir konu var, bu yüzden önce odanıza dönebilir misiniz?"

"Hım... Tamam. Çabuk olun."

Shizune-san'ın sözlerini onaylayan Hinako, Dojo'dan çıktı.

"Konuşmak mı demiştiniz?"

"Evet. Pek zamanınızı almayacağım."

Shizune-san ciddi bir tavırla söyledi.

"Hanımefendi'yi bekletmek istemediğim için detaylı açıklamayı atlayacağım ama... Son zamanlarda Hanımefendi'nin sağlığı pek iyi değil, bu yüzden İzuki-san da tedbirli olsun lütfen."

"Sağlığı mı? ...Çay Partisi'nde gayet normal görünüyordu ama."

Acaba onu zorlamış mıydım?

"Kesin olarak söylemek gerekirse, yakın zamanda sağlığının bozulacağını düşünüyorum."

"...?"

Sözlerinin anlamını anlayamadan başımı yana eğdim.

"Sadece dikkatli olmanız yeterli. Şimdi, İzuki-san Hanımefendi'nin odasına gidebilirsiniz."

Böyle söyleyip Shizune-san Dojo'yu temizlemeye başladı.

Konuşmanın amacını anlamamıştım ama dikkatli olmam yeterli dendiği için tedbirli olmaya karar verdim.

---

Hinako'nun odasına girdim, soyunma odasında mayomu giydikten sonra banyoya girdim.

"Aaaah... İzuki geldi..."

"...Beklettim."

Zaten mayışmış olan Hinako'nun yanına yaklaştım ve hemen saçlarını yıkadım.

"Kaşınan bir yeriniz var mıydı?"

"Hiçbir şeyy..."

Hinako'nun saçlarını yıkamak günlük rutinim haline geldiği için, Shizune-san'dan saç yıkama tekniklerini de öğrenmiştim. Avucumda biriktirdiğim sıcak suyla saç derisini ısıtıyor, sonra nazikçe şampuanla yıkıyordum. Ardından saç kremini alıp masaj yaparak saçlarına yediriyordum.

"...Ama Shizune-san da harika bir şey yapmış."

Hinako'nun saçlarını yıkarken arkama döndüm.

Orada özel bir duş odası kuruluydu. Sanki banyonun içinde başka bir banyo vardı. Shizune-san'ın "Mayoyla vücudunuzu yıkayamazsınız herhalde," diye düşünceli davranması sonucunda, sadece vücut yıkamak için özel bir oda hazırlanmıştı.

"Hinako, oradaki kovayı bana uzatır mısın?"

"Okeyy..."

Kova (oke) ile Okey (ok) kelimeleriyle mi oynuyordu...?

Suyla sürüklenmiş miydi ne, küvete düşmek üzere olan kovayı Hinako'dan almasını istedim.

Ama Hinako yolda kovayı düşürdü.

Kalan diye bir ses yankılandı.

"...Ah."

Hinako bir şey aklına gelmiş gibi hızla kovayı yerden aldı.

"Üç saniye kuralı."

"...Pekala, öyle ama."

Kendinden emin bir ifadeyle konuşan Hinako'ya nasıl karşılık vereceğimi bilemedim.

"Bu... komik."

"Öyle söyleyince, göstermeye değdi demek ki."

Mümkünse başkalarının önünde yapmamasını dilerdim ama.

"Bugün, benden ayrıldıktan sonra... Tojima-san ile neler konuştun...?"

"Neler mi? ...Normalde Çay Partisi'nin keyifli geçtiğini falan. O kadar işte."

"Hım." Hinako, ikna olmuş gibi mi olmamış gibi mi belli olmayan bir tavırla onayladı.

"İzuki... benim bakıcım."

Hinako kısık bir sesle mırıldandı.

"............Hiçbir yere gitme."

"Efendim?"

Sesi o kadar kısıktı ki ne dediğini duyamadım.

Ama tekrar sorsam da Hinako cevap vermedi.

Hinako yavaşça vücudunu bana doğru eğdi. Aniden bana yapışınca, panikledim.

"H-hey... Banyoda uyursan üşütürsün."

Vücudunu hafifçe sallayarak söyledim. Ama Hinako hiçbir şey söylemedi.

"Hinako...?"

Açıkça durumu garipti.

Yüzüne baktığımda, Hinako terler içinde, acı çekiyormuş gibi nefes alıp veriyordu.

"—Hinako!?"

---

Hinako banyoda bayıldıktan sonra, hemen onu odasına taşıdım ve Shizune-san'ı çağırdım.

İlk başta sadece mayıştığını sanmıştım ama buna rağmen nefesi hırıltılı ve acı çekiyordu. Hinako'nun vücudunu hafifçe sildikten sonra, Shizune-san'dan durumunu kontrol etmesini istedim.

"Hafif bir ateşi var."

Yatakta yatan Hinako'ya bakarken Shizune-san söyledi.

"Şimdilik Hanımefendi'yi odasında uyutalım."

"...Peki."

Shizune-san zaten bakımı için gerekli eşyaları hazırlamıştı.

Ben odadan çıkmışken hızla Hinako'yu pijamalarına giydiren Shizune-san, ardından ona suyla birlikte bir tablet içirdi. Bu ustaca hareketinde küçük bir tuhaflık hissettim.

"Bir şey mi oldu?"

"Hayır, şey... Sakin görünüyorsunuz."

"Evet. Düzenli olarak olan bir şey bu."

"Düzenli olarak mı...?"

Şüpheye düşen bana Shizune-san açıkladı.

"Hanımefendi'nin bayılmasının nedeni, günlük oyunculuğundan kaynaklanıyor."

Ben o sözlerin anlamını bir süre anlayamadım.

"Oyunculuktan kaynaklanan stres mi... Olamaz, her zaman yaptığı o oyunculuktan mı?"

"Evet. ...O kadar, kendi gerçek kişiliğinden bu kadar uzak bir karakteri canlandırıyor, değil mi? Stres hissetmesi doğal."

Shizune-san sakin bir şekilde söyledi. Bu sözler kafamda bir şok etkisi yarattı.

Gerçekten de Hinako her zaman oyunculuğunu titizlikle yapıyordu. Ama eve döndüğünde hemen eski dağınık haline geri dönüyordu, kendisi de üşeniyormuş gibi görünse de acı çekiyormuş gibi durmuyordu. Oyunculuk yaparken sıkışık hissettiğini düşünüyordum ama... bayılacak kadar yük olduğunu hayal bile etmemiştim.

"B-bir dakika bekleyin. Neden bu kadar rahatsınız? Bu bayılacak kadar büyük bir yük, değil mi? Böyle görmezden gelemeyiz ki..."

"Bayılmak dediğiniz de iki üç günde geçecek bir ateş. O kadar endişelenmenize gerek yok."

"Hayır, ama böyle bayılacak kadar zorlanıyorsa, oyunculuğu bırakması daha iyi olmaz mı—"

"—Haddinizi bilin."

Shizune-san gözlerini kısarak bana baktı.

"Bu, Konohana ailesinin ortak kararıdır. Kişisel duygularla halledilebilecek bir konu değil... Elbette Hanımefendi de bunu biliyor."

Hinako da biliyordu. Bu sözler kafamda dönüp durdu.

Hinako için olduğu bahanesi çöktü. Kendisi bile bile bayılacak kadar oyunculuk yapıyordu. Peki ben kime kızmalıyım? ...Bu duygularımı nereye yöneltmeliyim?

"Sahnedeyken Hanımefendi, oyunculuğuna odaklanır. Bu yüzden, malikanedeyken dinlenmek için kendini serbest bırakır. Malikanedeyken Hanımefendi'nin tembellik etmeye çalışmasının nedeni, oyunculuktan kaynaklanan yorgunluktur desek abartmış olmayız."

"...Yani, Hinako oyunculuğun tepkisi olarak, kimse yokken keyifsiz mi oluyor?"

"Öyle oluyor. Elbette kendi doğal kişiliği de var ama... Oyunculuk yapmasına gerek olmayan tatil günlerinde her zamankinden daha enerjik olur."

Hiçbir şey bilmiyordum. Hinako'nun böyle bir durumu olduğunu...

"İzuki-san. Artık yatmazsanız, yarınki derslerinizi etkiler."

"...Hinako baygın yatarken, ben okula mı gideceğim?"

"Elbette. İzuki-san'ın akademik başarısı göz önüne alındığında, mümkün olduğunca devamsızlık yapmamalısınız."

"Ama ben, Hinako'nun bakıcısıyım ve..."

"Herkesin yeri ayrıdır. Hanımefendi bayıldığında ne yapılması gerektiğini ben çok iyi biliyorum."

Böyle söyleyip Shizune-san dosdoğru bana baktı.

"Bakımına odaklanacağım, bu yüzden İzuki-san odanıza dönebilirsiniz."

---

Ertesi gün. Ben tek başıma Kiko Akademisi'ne gittim.

"Selam, Tomonari! Dün çok eğlenceliydi!"

"...Evet, öyleydi." Sınıftaki yerime oturduğumda, Taisho masumca seslendi.

Taisho ile konuşurken, Asahi-san da hemen geldi.

"Demek ki bugün Konohana-san gelmemiş."

"Şey... Muhtemelen her zamanki durumdur." Asahi-san ve Taisho'nun konuşmasını dinleyince başımı yana eğdim.

"Her zamanki mi?"

"Ah, Tomonari bilmiyordun, değil mi? Konohana-san ara sıra okulu asar. Ne de olsa aile işlerine yardım ediyormuş. ...Konohana-san için de zor olmalı."

Böyle söyleyen Taisho'ya gelişi güzel onaylarken düşündüm.

'Demek durum bu şekilde yansıtılıyor.'

Hinako'nun düzenli olarak bayılması, sınıf arkadaşlarına sır olarak saklanıyormuş gibiydi. Belki de okulun tüm çalışanlarından gerçek gizleniyordu.

Ama o zaman—kimse onu merak etmez ki.

Zaten Hinako oyunculukla gerçek kişiliğini saklarken bir de.

Peki kim Hinako'nun yanında olabilir?

Hinako zor zamanlarındayken, yanında olup ona yardım edebilecek kim var?

Karmaşık duygular içinde, okul ders bitimine ulaştı.

---

"Hoş geldiniz." Beni almaya gelen arabaya bindiğimde, ön koltukta oturan Shizune-san seslendi.

Hinako olmadığı için geniş arka koltuğu tek başıma kullandım. Ama pek keyfim yoktu.

"Shizune-san. Hinako'nun sağlığı nasıl...?"

"Hâlâ dinlenmesini sağlıyoruz."

Yani henüz iyileşmemişti.

"...Ne kadar sürede iyileşir?"

"Şey... O durumuna bakılırsa, Yarın ya da öbür gün iyileşir sanırım. Neyse ki Yarın'dan itibaren tatil, bu yüzden Pazartesi'ye kadar iyileşmiş olur."

Bugün Cuma olduğu iyi oldu. Hayır... Yanlış. Pazartesi olduğunda, Hinako yine okula gitmek zorunda kalacak. Yani oyunculuk yapmak zorunda kalacak.

Neden böyle bir durumdaydı ki?

Bu cevabı kesinlikle bilen birinin adı aklımdan geçti.

"Şey... Kagon-sama gelmeyecek mi?" Sorduğumda, ön koltukta oturan Shizune-san önüne bakarak cevap verdi.

"Kagon-sama iş başında. Şu an ana malikanede."

"Ama Hinako baygın yatıyor?"

"Kagon-sama Konohana Grubu'nun başkanıdır. Hanımefendi bayıldı diye işini kolayca yarıda kesebilecek bir konumda değil."

Böylece, yaşadığımız dünyaların farklı olduğu vurgulanması... biraz alçakça geldi bana.

Benim mantığım işlemiyordu. Ne söylesem alakasız bulunup azarlanıyordum.

"Peki, Hinako'nun annesi...?" Bu soruya Shizune-san biraz duraksayarak cevap verdi.

"...Zaten vefat etti."

Beklenmedik bir cevap geldi. Düşününce, Hinako'nun annesi hakkında daha önce hiç konuşulmamıştı. Zaten vefat etmişse, konu açılması da zordu.

"............Öyle mi."

Yine bilmediğim bir şeydi. ...Doğal. Ben bakıcı olalı daha kısa bir süre oldu. Bilmediğim çok şey olması normaldi.

Ama—babası Kagon-sama gelmiyor, annesi de zaten vefat etmişti.

Peki şimdi, acı çeken Hinako'nun yanında olabilecek kaç kişi vardı?

O kişilerden biri... ben olamaz mıydım?

"...Şey. Bugünkü Dojo eğitimi iptal edilemez mi?"

"Edilemez. İzuki-san'ın öğrenmesini istediğim daha çok şey var."

"O zaman, her zamankinden daha erken bitirin lütfen. Ben de o kadar çok çalışırım."

Böyle söyleyince, Shizune-san'ın gözleri hafifçe büyüdü.

"...Anlaşıldı. O zaman normalin bir buçuk katı hızla halledelim."

Cehennem gibi bir program olacaktı ama elden bir şey gelmezdi.

Malikaneye vardıktan sonra, Shizune-san sözünü tuttu.

Ön çalışma, tekrar, görgü kuralları dersi, kendini savunma teknikleri. Hepsini her zamankinden daha hızlı bitiren ben, başım ağrıyacak kadar yorulmuştum ama karşılığında her zamankinden iki saat erken serbest zamana kavuştum.

"Bugünkü Dojo eğitimi sona ermiştir."

"A-teşekkür ederim. ...Hinako'nun odasına gidebilir miyim?"

"Sakıncası yok. Ben de birazdan geleceğim, bu yüzden bakımını üstlenin lütfen."

Dojo'dan çıkan ben, önce odamda hızla terimi attım, sonra Hinako'nun odasına yöneldim.

Hinako'nun odası, sadece turuncu renkli bir gece lambasıyla aydınlandığı için loştu. Ayaklarıma dikkat ederek Hinako'nun yattığı yatağa yaklaştım.

"Ah, Itsuki..."

Yatakta yatan Hinako, varlığımı fark etti.

"Üzgünüm. Uyandırdım mı?"

"Önemli değil... Zaten az önceye kadar dalgın duruyordum..."

Şizune-san'ın dediğine göre, bugün neredeyse bütün gün uyuduğu için uykusu yeterli olmalıydı.

"Itsu... ki... Teşekkür ederim..."

Aniden, Hinako teşekkür etti.

"Geldiğin için... mutluyum..."

"...Elbette. Ben onun bakıcısıyım sonuçta."

"...Ehee."

Biraz endişeli ve üzgün görünen Hinako, rahatlamış bir gülümseme takındı.

"Yapmamı istediğin bir şey olursa söyle."

Bunu dediğimde, Hinako bana döndü ve ağzını açtı.

"O zaman... elimi sıkıca tut..."

Hinako yavaşça elini uzattı.

"Kolay iş."

Dediği gibi, elini tuttum.

Çok küçük bir avuçtu. Akademide herkesten daha asil, herkesten daha üstün olan Hinako'nun eli— dokunulduğunda kırılacak kadar ince, küçücük ve narin görünüyordu.

"...Uyudu mu?"

Hinako hafifçe nefes alıp veriyordu.

Elini tutmaya devam ederek etrafa baktım. Bu kadar büyük bir odada tek başına olmak, yalnızlık hissini artırabilir. Hastalık zamanlarında aniden yalnız hissetmek sık rastlanan bir durumdur.

Bu yüzden, birinin yanında olup ona bakması gerekir.

'Benim olmam yeterli mi?'

Böyle bir düşünce aklımdan geçti.

Hinako, sadece benim yanımda olmamla gerçekten rahatlıyor mu? Bakıcı olsam da, sonuçta bu bir iş. Hinako'nun benim hakkımda gerçekten ne düşündüğünü bilmiyorum.

Yeri doldurulabilir bir hizmetçi. İşine gelen bir uşak. ...O kadar hafife alınmadığıma inanmak istiyorum. Ancak, sadece bir hizmetçiye göre aramızdaki mesafe fazla yakın, bir erkek-kadın ilişkisi içinse ikimiz de fazla sakiniz. Kendimi kötü hissetmiyorum ama bu ilişkiyi garip bulduğum zamanlar oldu.

'Şimdi bunu düşünmenin elden bir şey gelmez bir yanı mı var?'

En azından, bana güvendiğini biliyorum.