Yükün Hafiflediği An

"Elbette, bu iş planını başarıya ulaştırabilirsen Abla, şirket içinde güven kazanacaksın. Ama bu işin asıl sahibi olması gereken şirket... Taşınma Taişo'ya ne oldu? Bu planı incelerken, sanki haklarını J's Holdings'e devretmiş gibi duruyor..."

"Olamaz, böyle bir şey olamaz" diye şüpheyle Rintarō, Taişo'ya baktı.

Ama Taişo, ifadesiz bir suratla başını salladı.

"Evet, devrettim."

Taişo'yu bu konuyu konuşmak için çağırmıştım.

Taişo, bunun gayet doğal bir şey olduğunu ima edercesine açıkladı.

"Babamın önünde eğildim ve bu işin bayrağını J's Holdings'e devrettim."

"N-neden böyle bir şey yaptın...?"

"Arkadaşlarım için dedim, hemen ikna oldu, biliyor musun? Bizim şirket insanlığı önemser de. Köklü B2C şirketlerinin çoğu, az çok böyledir. Sen de böyle bir şirket kurmak istemiyor musun?"

"..."

Taişo'nun babası, insan ilişkilerine önem veren bir patrondu.

Rintarō, babasının arkasından, kâr-zarar gözetmekten öte çalışanların gözünden bakmayı... yani, insanların duygularını anlamanın önemini öğrenmiş olmalıydı.

Taişo sadece bunu uyguluyordu. ...İronik bir şekilde, şimdi Rintarō'nun karşısında duran Taişo, Rintarō'nun idealini somutlaştırıyordu.

Bu seferki gölgedeki MVP şüphesiz Taişo'ydu. Dünden bugüne bu iş planını hazırlayabilmem, Taişo'nun bir an bile tereddüt etmeden babasının önünde eğilmesi sayesindeydi.

Taişo da gelecekte kesinlikle harika bir patron olacak...

"Babam gülerek dedi ki: 'J's Holdings bundan sonra önemli bir müşteri olacağı için, ne kadar borç biriktirirsek biriktirelim sorun değilmiş.' ...Rintarō. Senin Ablan, birçok yetişkin tarafından bekleniyormuş gibi görünüyor."

Rintarō, sert bir ifadeyle Asahi-san'a baktı.

Asahi-san sırtını dikleştirdi, utanacak hiçbir şeyi yokmuş gibi ciddi bir ifade takınmıştı.

"Jōtō-kun şimdi, Kōō Akademisi'nin geleneğine karşı çıkan bir reformcu olarak seçim kampanyası yürütüyor, değil mi?"

Oturan Asahi-san'ın sorusuna Rintarō sessizce başını salladı.

"Rintarō da aynı mı düşünüyor? Geleneğin kötü bir şey olduğunu mu sanıyorsun?"

"...Evet, öyle düşünüyorum. Eski püskü alışkanlıklar yüzünden geri kalmaktansa, yeni şeyleri hedefleyip uçmak daha iyi. ...Bizim şirketimiz de öyle. Neden özellikle yıkılmaya yüz tutmuş bir karton kaleyi devralıyorsunuz? Ben anlayamıyorum..."

Rintarō, zayıf bir sesle yanıtladı.

Sanki bir yerlerde suçluluk hissediyormuş gibi.

"Ama biz o gelenekle korunduk."

Asahi-san sakince söyledi.

"Bizim ailemiz, hep şimdiki şirket tarafından korundu. Hayatımız tamamen gelenekle sürdürüldü. ...Bu yüzden ben, onu korumak için savaşmak istiyorum."

Asahi-san, kendi savaş alanını ve savaşma nedenini dile getirdi.

"Babamın başarısız olduğunu düşünüyorum. Babam da bundan çok pişman. İşte bu yüzden ben devralıyorum. Babamın başarısızlığını bir kenara atmak yerine, onu değerlendirmek için."

Başarısızlığı değerlendirmek. Belki de gelenek denen şey budur.

Asahi-san'ı dinlerken böyle düşündüm.

"Ailenin yerini ben koruyacağım. Bu yüzden Rintarō, istediğin gibi yaşayabilirsin. --Ama bundan sonra böyle alçakça yöntemler kullanma. Daha fazla babamı küçük düşürme."

Böyle söyleyerek Asahi-san, başını eğdi.

"Rintarō. ...Lütfen."

Rintarō, ağlamaklı bir yüzle çaresizce bir şeyler düşünüyordu.

Gelenekle korunan insanlar gerçekten var. Kazanılmış haklar dense kulağa kötü gelir ama Asahi-san'ların ailesi bununla korunmuştu.

İkisi de çocukken temelin çöküşüne tanık olmuştu. Uçup gitmesi gerektiğini düşünen Rintarō'yu da, yeniden inşa etmesi gerektiğini düşünen Asahi-san'ı da saygıyla karşılayabilirim. Şimdiki Rintarō'nun bunu kesinlikle anlamış olması gerekirdi.

Rintarō'nun iş kurması veya reformcu olarak Jōtō'yu desteklemesi kötü bir şey değildi. Ama Ablasına karşı kinini kaybettiği şimdi, önceki davranışları hakkında ne düşünecekti...?

O bulanıklığı gitmiş gözlerle, kendini sorgulayarak ne hissedecekti...?

"............Anladım."

Titrek bir sesle Rintarō söyledi.

Asahi-san başını kaldırdı.

"Her halükarda, dolaylı yollara başvurmaya devam etsem de bir gün bir duvara toslayacağımı düşünüyordum. Bu seferki durumda da Jōtō-senpai'ye ispiyonlasaydım karşı koyamazdım zaten..."

Rintarō derin, çok derin bir nefes verdi.

"Artık yeter. ............Artık yoruldum."

Son olarak böyle söyleyen Rintarō başını eğdi ve öylece hareketsiz kaldı.

Ten'ōji-san ve Naruka'larla göz göze geldim. "Bu, yani, ikna etmeyi başardık mı?" diye bir onaylama, farklı yerlerden bakışlarla gönderildi.

...İkna ettiğimizi düşünebiliriz.

Rintarō'nun ağzından çıkan son sözlerde asıl düşüncesinin yattığını hissettim. --Artık yoruldum. Elbette öyleydi. İnsanların dedikodularını yaymak gibi alçakça bir yöntemle yükselmek. Başkalarını devirmek için bahaneler uydurmak, zekasını kullanarak çaresizce bunları çıkarmak...

Rintarō zekiydi. Kendi yaptıklarının yanlış olduğunu hafifçe fark edebilecek kadar.

Morali bozuk Rintarō'nun omuzları, aşağıya dönük olsa da bir şekilde hafif görünüyordu. Belki de Rintarō, uzun zamandır taşıdığı şeyi indirmek istiyordu. İki omzuna çöken, suçluluk denen dayanılmaz yükü...

Rintarō, bu günü hep bekliyordu belki de... diye düşünmek fazla mı iyimser olurdu?

Hayır, öyle olmamalıydı.

Çünkü Rintarō, hep............

"...Hey, Rintarō."

Seslendiğimde, Rintarō başını kaldırdı.

Yüzüne bakarak, uzun zamandır merak ettiğim şeyi söyledim.

"Rintarō'nun, beni defalarca partiye almak istemesinin nedeni--"

"--Bu da ne?"

Arkadan gelen sese, neredeyse yerimden sıçrayacak kadar şaşırdım.

Hızla arkamı döndüm. Orada duran kişi ise--.

"Bu da ne yapıyorsunuz...?"

"...Jōtō-kun."

Jōtō, gözleriyle doğrudan Rintarō'ya bakıyordu.

Çok moralsiz görünen Rintarō'yu gören Jōtō, hafifçe öfkeli bir ifade takındı.

"Rintarō, ne oldu?"

"Jōtō, Senpai..."

Rintarō, olduğu yerde sırtını kamburlaştırdı.

"...Üzgünüm. Senpai'ye özür dilemem gereken bir şey var."

Kendi başına hareket ettiği konuyu, kendisi mi itiraf edecekti--.

Asahi-san'la gözlerimiz kesişti. Aslında Asahi-san'la ben, kardeş kavgasını bitirebilirsek Rintarō'nun tüm yaptıklarını görmezden geleceğimize önceden karar vermiştik.

Asahi-san'la barışmış Rintarō'yla, kesinlikle ferah bir şekilde rekabet edebileceğimizi düşünüyordum.

Bu yüzden, artık yeterdi...

Rintarō da birçok şeyi sırtlanmış, köşeye sıkışmıştı. Şimdi artık rahatlayabilirdi diye düşünüyordum ama--.

"Akademide dolaşan dedikodular mı?"

"--!"

Rintarō şaşkınlıktan dilini yuttu.

Ama biz de aynı derecede şaşkındık.

"Farkında mıydınız...?"

"Az çok."

Jōtō, Rintarō'ya nazik bir bakış attı.

"Rintarō'nun özür dilemesine gerek yok."

Jōtō, üzgün bir ifadeyle Rintarō'ya yaklaştı ve başını hafifçe okşadı.

"Rintarō'yu bu kadar köşeye sıkıştırmamın nedeni... benim zayıflığım, değil mi?"

Rintarō'nun iki gözünden de gözyaşları süzüldü.

Öğrenci Konseyi Başkanı adayı Jōtō ve onun yardımcılığını yapan Rintarō. İkisinin sadece arkadaş olmadığını anlamıştım ama önümdeki bu derin güven ilişkisinden daha fazlasını hissediyordum.

Ne bu bağ böyle...?

Dememişken, ikisi... nerede tanışmıştı acaba?

---

Jōtō Ren ve Asahi Rintarō, iki yıl önce sosyete ortamında tanıştılar.

Ren'in babasının üyesi olduğu bir siyasi grubun partisiydi. Ren, yöneticinin oğlu olarak, Rintarō ise davet edilen babasının varis adayı olarak katıldı.

O zamanlar Rintarō, babasından zaten ümidi kesmişti ve varis olma niyeti hiç yoktu ama bu fırsatı değerli bularak katıldı. Abla'sı tarafından ihanete uğrayıp köşeye sıkışan Rintarō, dışarıdan bağlantılar arıyordu.

Öte yandan Ren de babası gibi bir kariyere sahip olması çevresi tarafından bekleniyordu ve bu gün, gelecekte işine yarayabilecek politikacılar ve zenginlerle tanışması söylenmişti.

Ama parti başladığında, iki tarafın babaları da meşgulleşti ve Ren ile Rintarō boşta kaldı.

Aynı yaş grubundan çocukların az olduğu bir ortamda, bakışları etrafta dolaşan ikilinin sonunda karşılaşması kaçınılmazdı belki de.

Ren ve Rintarō, hemen kaynaştılar.

Çünkü ikisi de benzer karakterlere sahipti.

Rintarō, şirket başkanı olan babasının beceriksizliğine tanık olmuş ve gelecekte kaydolmayı planladığı Kiko Akademisi'nin eğitim politikalarına şüpheyle yaklaşıyordu.

Öte yandan Ren de politikacı olan babasının ve büyükbabasının önyargılı düşüncelerine karşı rahatsızlık duyuyordu. Kurnaz tilkilerin kol gezdiği siyaset dünyasında hayatta kalmak için olsa bile, oğlu Ren'e istikrar odaklı bir düşünceyi aşılayan bu eğitim politikası ona sık sık mide bulantısı hissettiriyordu. Akraba skandallarından kaçınmak için, sadece bu yüzden, Ren'e çocukluğundan beri "Ortalığı karıştırma" diye sıkı sıkıya tembihlenmişti. "Fikir sahibi olma" diye de yorumlanabilecek babasının bu öğüdü, fazlasıyla kısıtlayıcı bir hayatı dayatmak anlamına geliyordu. Böyle bir baba ve büyükbaba yetiştiren Kiko Akademisi'ne karşı nefret bile duyuyordu.

Ren ve Rintarō, yetişkinlerin katılaşmış düşüncelerinden bıkmışlardı.

Ve bu düşüncelerin temelini oluşturan Kiko Akademisi'ni değiştiremezler mi diye düşündüler.

"Öğrenci Konseyi Başkanı olsanız nasıl olur?"

Karmaşık konuları konuşurken, ikili yer değiştirmişti. Gizlice salondan ayrılan ikisi, bir atriumun korkuluklarına dirseklerini dayayarak konuşuyorlardı.

Rintarō'nun önerisine Ren'in gözleri fal taşı gibi açıldı ama sonra başını iki yana salladı.

"Yapamam."

"Neden ki?"

"Başkan olmak sorun değil. Ama Kiko Akademisi'nin geleneğini değiştirmeye kalksam, babam kesinlikle beni durdurur... O adam, benim kötü bir şekilde göze batmamdan korkuyor."

Kiko Akademisi'nin sistemini düzeltmek, Ren'in konumunda zordu.

"Ama öyle olursa, bizim gibi insanlar hep ortaya çıkmaya devam eder."

Samimi duygularını dile getiren Rintarō'ya Ren de düşündü.

En azından bir alternatif sunmak istiyordu. Böyle düşündü ve sonunda bir fikre ulaştı.

"...Benim dönemimde, Konohana Hinako adında yetenekli bir kız var."

Ren, sosyete ortamında birkaç kez karşılaştığı kızı hatırladı.

"O da gelecek yıl Kiko Akademisi'ne kaydolacak olmalı... O kişi bizim düşüncelerimizi de anlayabilir bence. Bu yüzden ona emanet etsek nasıl olur?"

"Emanet etmek mi? Ne demek istiyorsunuz?"

"Başkan olamam ama seçimlere katılacağım."

Ren, parlak fikrini açıkladı.

"Görünüşte başkan olmayı hedeflemek için. Ama asıl amaç, bizim ortaya attığımız sorunları tüm okul öğrencilerine ulaştırmak... O noktaya kadar gelirsek, gerisini Konohana Hinako başkan olur ve bizim yaydığımız sorunları ciddiyetle ele alır."

Böylece Ren'in başkan olmasına gerek kalmazdı.

Başkan olan Konohana Hinako'ya kişisel olarak sorunları dile getirmek de iyi olabilirdi ama o zaman kesinlik konusunda endişeler vardı. Ama tüm okul öğrencileri sorun bilincini paylaşırsa, başkan olan Konohana Hinako çözüm için harekete geçmek zorunda kalırdı. O zaman bu durumu kendileri yaratmalıydılar.

Ancak Rintarō'nun yüzü asıldı.

"...Karşıyım. Ben, Jōtō-senpai'nin başkan olmasını istiyorum."

"İmkansız şeyler söyleme. Aile bağları olmasa bile, Konohana-san'ı yenmem imkansız. O kadar mükemmel biri o."

"İmkansız değil!"

Rintarō kesin bir dille söyledi.

"Söz verin. Eğer Senpai başkan seçilirse, o zaman dürüstçe benimle birlikte savaşacağınıza... Benimle birlikte bu dünyayı değiştireceğinize söz verin!"

Rintarō'nun kararlılığını hisseden Ren, derin bir nefes verdi.

"...Tamam, söz veriyorum. Ama ben başkan olmak istemiyorum. Seçimlere katılacağım ama sadece sorunları dile getirmek için gerekenleri yapmama izin ver."

"Söz verdiğiniz sürece, bu yeterli."

Ren'in başkan olmanın gerçekleşmeyecek bir hayal olduğunu düşündüğü açıktı.

Ancak bu söz, Rintarō'yu inanılmaz derecede motive etti.

"Ben kesinlikle Senpai'yi başkan yapacağım... Ne pahasına olursa olsun."

Rintarō'nun gözlerinin şüpheli bir şekilde parladığını Ren gördü.

Gördü ama... görmezden geldi.

---

Gelenek. Gelenekler. Statü. Çevre. Bunları yıkmanın asla kolay olmadığını ve Rintarō'nun o an gösterdiği gibi sıra dışı bir azim gerektirdiğini Ren anlamıştı.

Bu yüzden Ren, Kiko Akademisi'ne kaydolduktan sonra bir süre notlarını yükseltmeye çabaladı.

Kendi azmini test etme eylemiydi bu. Bu akademiye söz söyleyebilecek kadar yeteneği olduğuna dair bir özgüven oluşturmak içindi. Sadece şikayet eden bir insana dönüşmeyi asla kabul edemezdi.

Babasının lanetine bağlı olduğu sürece, reformlara öncülük edemezdi. Ama reform ateşini yakma eylemi bile sorumluluk getirirdi. Bu sorumluluğu taşıyabilecek bir insan olmak istiyordu.

Dönem sınav sonuçlarının açıklandığı bir gün, Ren başka bir sınıftaki Hinako'nun durumunu gözlemledi.

Hinako'ya sınıf arkadaşları ders çalıştırmak için yalvarıyordu.

"Konohana-san. Siyaset bilimi öğretebilir misiniz?"

Rica edilen Hinako, biraz düşündükten sonra cevap verdi.

"Sakıncası yok ama siyaset bilimi için yan sınıftaki Jōtō-kun'un daha bilgili olduğunu düşünüyorum."

Tanınıyordu—.

O Konohana Hinako tarafından adı hatırlanıyordu—.

Bu noktada Ren, aradığı özgüveni kazanmış ve aynı zamanda, gerektiğinde Konohana Hinako'ya söz söyleme hakkını elde ettiğini düşündü. Motivasyonu düşmemişti ama başkan da olamayacağı için, daha fazla çabanın gereksiz olduğuna karar vererek ders çalışma isteğini azalttı.

O zamandan sonra Ren, sessizce geri plana çekildi... Babasının kötü niyetini fark etmemesi için.

---

Bir yıl sonra.

Öğrenci Konseyi seçim dönemi başladı ve Rintarō, Ren ile ekip oldu.

Söz verdiği gibi, Rintarō, Ren'e tüm gücüyle yardım etti. Ancak Ren'in kendisi, ilan ettiği gibi sorunları dile getirme konusunda ciddiyetle çalışsa da, başkan olmak için daha fazla çabayı reddetti.

Okul çıkışı. Sınıfta tek başına kalan Rintarō, başını ellerinin arasına aldı.

...Jōtō-senpai'nin hevesi olmadığı sürece, bu ikiliyi dürüst yollarla yenmek zor olabilir.

İlk günün seçim sonuçlarını görünce, destek oranlarındaki farka karşı umutsuzluğa kapıldı.

Rintarō, masaya yaydığı deftere baktı. Seçimi kazanmak için aklına gelen her fikri, işe yararından saçmasına kadar, not almıştı. Şimdi bir duvara toslamışken, bir saman çöpüne tutunur gibi kendi not aldığı fikirlere baktı.

BAŞLIK:

İşler Değişti

İçlerinde, hemen şimdi uygulayabileceği bir fikir vardı.

Negatif kampanya... Birinci sınıf öğrencileri arasında söylenti yayarsam, imkânsız değil...

Böylesi durumlar için, akranlarıyla aktif olarak bağlantılar kurmuştu.

Ama emindi. Ne de olsa Rintarō'nun, bu stratejiyle şirket yöneticilerinin gözüne girdiği bir başarımı vardı.

Kirli bir yöntemdi. Ren'in hoşuna gitmeyebilirdi.

Tereddüt ettiği o an, nedense ablasının yüzü bir anlığına zihninden geçti. İçindeki öfke beynine kadar ulaştı ve Rintarō bu fikri uygulama kararı aldı.

Ama ya ortaya çıkarsa... Jōtō-senpai'nin imajı kötüleşir.

Ortaya çıkma riskini düşününce, Ren'i bu plana dâhil edemezdi. Yapacaksa, kendi başına yapmalıydı. Sorumluluğun Ren'e yüklenmesinden kesinlikle kaçınmalıydı.

Peki ya ortaya çıkmasa bile... Sağlıklı bir Öğrenci Konseyi kurulabilir miydi bununla?

Rintarō için Jōtō Ren adında bu adam harika bir Senpai'ydi. Sosyete ortamında ilk tanıştıkları gün hararetli bir tartışma yaşamışlardı, ancak Ren'in öngörüsü Rintarō'nunkinden üstündü. Sadece Kiko Gakuin merkezli üst sınıf çevresinden bıkmış olan Rintarō'nun aksine, Ren bu seçim kampanyasında açıkladığı vaatleri o zamandan zaten düşünmüştü.

Bu yüzden, Ren Öğrenci Konseyi Başkanı olduğunda, yanında kendisi gibi birinin olmasının doğru olup olmadığını düşündü. Yalnızca kendisi olsa sorun değildi ama Ren'in hayatına çamur sürmek istemiyordu.

Alnından terler fışkırana kadar düşündü.

Bir gün, Ren için bir zayıflık haline gelebilirdi.

O zaman...

......Yerine başka bir başkan yardımcısı bulmalıydım.

İşini bitirip ellerini kirlettikten sonra, başkan yardımcılığı koltuğunu başka birine devretmesi yeterliydi. Böylece Ren'in çevresi temiz kalacak ve sağlam bir Öğrenci Konseyi kurulacaktı.

Üzülmedi. Başlangıçta Rintarō'nun seçime katılma nedeni, Kiko Gakuin'in sistemini düzeltmekti. Bu bile gerçekleşirse, kendisinin Öğrenci Konseyi'ne girmesine gerek yoktu.

Başkan yardımcılığı pozisyonuna takıntısı yoktu.

Bu yüzden, niyeti safçaydı.

Rintarō sınıftan çıktı ve okul binasının birinci katındaki koridora yöneldi.

Benden başka bir başkan yardımcısı adayı... Tomonari Itsuki-senpai mi?

Önceki Öğrenci Konseyi üyelerinin düzenlediği 'Üye Adaylarının Günlük Hayatına Bir Bakış Köşesi'nin önünde Rintarō durdu ve derin düşüncelere daldı.

Tomonari Itsuki'yi, başkan yardımcılığı koltuğu için rakibi olduğu için zaten dikkatlice araştırmıştı. Nakil öğrenci olmasına rağmen notlarını yavaş yavaş yükseltmiş, yönetim oyunlarında büyük şirketlerin satın almalarını aşmış, çığır açan yeni iş fikirleri önermiş ve sonunda danışmanlık ödülünü kazanmıştı.

Asılan rapordan da ciddiyeti anlaşılıyordu.

Temizlikle başlayan sabahlar, ders ve spora sıkıca asılan bir program.

Kişisel işlerini hizmetçilere bırakan biri değildi anlaşılan. —Babası gibi, konumuna güvenip rehavete kapılan bir karaktere sahip değildi.

Raporun sonunda, üçüncü bir şahıstan bir yorum vardı.

Dürüst tavrı çevresindekilere iyi bir etki bırakıyor. Onun çabasını gören, kendini yeniden değerlendirme fırsatı bulur.

İyi bir yorum yapılmış, diye düşündü.

O, kirlenmiş kendisinin yerine Ren'e doğru bir şekilde destek olabilirdi.

Bu kişiye emanet edeyim.

Sonunda başkan yardımcılığı koltuğunu Tomonari Itsuki'ye devredecekti. Başarımı, yeteneği ve kişiliğiyle bu kişi fazlasıyla yeterliydi.

Bu yüzden — artık ellerini kirletebilirdi.

Nasıl devredeceğini düşündü ama ona her şeyi dürüstçe anlatması gerektiğini düşündü. Negatif kampanyanın arkasındaki kişinin kendisi olduğunu öğrenirse, kesinlikle haklı bir öfkeyle başkan yardımcılığı koltuğunu kabul ederdi. Bu adamın başkan yardımcılığına layık olmadığını düşünürdü.

Yapması gerekeni belirleyen Rintarō — hemen söylentileri yaymaya başladı.

Seçim kampanyasının üçüncü günü.

Okul sonrası konuşma bitmiş, Rintarō'dan ayrılan Ren, arabayla eve dönerken öğle saatlerini hatırladı.

......Garip söylentiler dolaşıyordu.

Rintarō ile buluşmak için birinci sınıf öğrencileri binasına yöneldiği zamandı. Karşılaştığı birinci sınıf öğrencileri, Tennoji Mirei ve Miyakojima Naruka hakkındaki kötü şöhretleri hakkında tartışıyorlardı.

Onların sınıf arkadaşı olan Ren, o söylentinin kocaman bir yalan olduğunu hemen fark etti ama birinci sınıf öğrencileri arasında inananlar da olabilirdi.

Yine de, tam da bu zamanda böyle söylentilerin yayılması... İnsan eli değdiğini hissettiriyordu.

......Rintarō mı?

İki yıl önce gördüğü Rintarō'nun bakışlarını hatırladı.

Kolayca şüphelenmek istemiyordu. Ama tuhaf bir kesinlik vardı içinde. —O yapardı.

Ancak, bu yüzden de paniğe kapılmadı.

Ren'in ruh hali karmaşıktı ve bu yüzden kalbini güçlü tutmazsa çıldıracak gibiydi. Seçim yarışına girmişti ama başkan olamayacak, sadece bir sorun ortaya koymakla yetinecekti. Bu, zihinsel olarak zorlu bir savaştı. Açıkçası, elini gevşetmesi gerekiyordu.

Boşuna bir politikacının oğlu değildi. Aslında çok daha iyi konuşma yapabilirdi. Aslında çok daha fazla karizma sergileyebilirdi. ......Konuşma sırasında dinleyicilerin tepkilerinden bir karşılık aldığında, aniden ciddileşmek istiyordu. Bunu bastırmak için çaresizce uğraşıyordu.

Eve dönerken akıllı telefonuna baktığında, birkaç tanıdıktan e-posta geldiğini gördü.

Şimdi, Kiko Gakuin öğrencileri arasında bir anket dolaşıyormuş.

Bu anket, Konohana Hinako'nun destekçisi olan kişilere, ondan ne beklediklerini soruyordu.

......İlginç bir anket. Gerçekten de en büyük kararsız oylar orada.

İyi bir gözlem.

Anketi kim hazırlamıştı acaba? Kendi taraflarından olmadığına göre, Tennoji Mirei veya Miyakojima Naruka'dan biri... Ya da onların yardımcısı Tomonari Itsuki miydi?

Beğenilesi bir stratejiydi. Konohana Hinako'nun başkanlığa aday olmamasına karşı, hiçbir şey olmamış gibi davranmak yerine, bununla yüzleşip üstesinden gelmeye çalışıyorlardı.

Saygıyla, Ren ankete katılmaya karar verdi.

Konohana Hinako'dan ne bekliyordu? Bu cevap, Ren'in içinde çoktan belirlenmişti.

Donmuş düşünceler, donmuş ortamlardan doğar.

Donmuş bir ortamı değiştirmek için, örgütün havasını temizlemek gerekir.

Kabul edilen öğrenci yelpazesini genişletmek. Daha özgürce, daha fazla çeşitlilik arayarak...

Bunun için gerekenleri Ren ankete yazdı.

—Soylu aileciliğin kaldırılması.

Sonuçta, Ren bunun gerçekleşmesiyle Kiko Gakuin'in halka açılmasının mümkün olacağını düşünüyordu.

Konohana Hinako... Neden, sen...

Ren alnına elini götürdü.

Bu seçimde büyük bir yanlış hesaplama vardı.

O da Konohana Hinako'nun başkanlığa aday olmamasıydı.

Ona güvenip her şeyi emanet edebileceğini düşünmüştü ama — işler değişmişti.

Onun yerine aday olanlar Tennoji Mirei ve Miyakojima Naruka'ydı. İkisi de şüphesiz olağanüstü kişilerdi ama Konohana Hinako ile karşılaştırıldığında biraz endişe duyuyordu.

Rintarō'nun entrikası, bir turnusol kâğıdı olabilir.

Tennoji Mirei ve Miyakojima Naruka'nın yeteneklerinden şüphe duyan Ren, böyle düşündü.

Böyle basit bir entrikaya yenileceklerse... Bu akademi onlara emanet edilemezdi.

***

"Öncelikle, özür dilememe izin verin."

Masayı çevreleyen bizlerin önünde, Jōtō başını eğdi.

"Bizim beceriksizliğimiz yüzünden uygunsuz söylentiler yayıldı. ...Mümkünse, Rintarō'yu suçlamayın. Her şey benim acizliğim yüzünden. Sorumluluğu üstlenip, söylentileri hemen ben susturacağım."

Aniden değişen havaya, dürüst olmak gerekirse ayak uyduramadık.

Jōtō, Rintarō'yu koruyordu. Ancak bunun, sıradan bir iyilikten ziyade, sadece ikisine ait, çok daha güçlü bir güven ilişkisinden kaynaklandığını hissettim.

"Ama tüm bunlara rağmen—ben yine de bu akademinin aşırı masum olduğunu düşündüm."

Jōtō, Tennoji-san'a ve Naruka'ya ters ters bakar.

"Bu kadar basit entrikalarla bile başa çıkamayan insanlar, Kiko Akademisi'nin zirvesine hükmediyor. Ben bu gerçek karşısında tehlike hissi duyuyorum."

Ne oluyor böyle...?

Jōtō'nun yaydığı atmosfer, yavaş yavaş değişiyordu.

Bu kadar dirayetli biri miydi o?

Bu kadar baskın bir adam mıydı o?

"Rintarō... Üzgünüm, seni zorladım. Benim kalbim zayıf olduğu için, benim yerime sen savaştın, değil mi?"

Pişmanlıkla dudaklarını ısıran Rintarō'ya, Jōtō nazik bir bakış attı.

"Sayende aklım başıma geldi."

Jōtō, dağınık saçlarını iki eliyle geriye tarayarak topladı. Çekik gözleri ve düzgün şekilli kaşları ortaya çıktı, erkeksi bir izlenim veriyordu. Bu görünüm ona çok yakışmıştı. Bunun onun asıl hali olduğu bir bakışta anlaşılıyordu.

Şimdiye kadar Jōtō'dan hissettiğim o acınası atmosferden artık eser kalmamıştı.

Parıldayan gözleriyle, Jōtō bize ters ters baktı.

"Buradan itibaren—ben öne çıkacağım."

---

Tüm vücudum titredi.

Anladım. Asıl mücadelenin buradan itibaren başlayacağını.

Şimdiye kadar çevremde hiç görmediğim, politikacı tipi bir öğrenciydi—Jōtō Ren.

O, şimdi ciddileşmeye karar vermişti.

---