Kardeşlerin Arasındaki Uçurum

Seçim dönemi, dördüncü gün.

"Uykum varrr…………"

"Üzgünüm, Hinako. Bugün de sabah erken oldu."

Seçim dönemi boyunca Hinako, bana ayak uydurarak okula erken geliyor. Ders sırasında uyuyakalır mı diye endişeleniyorum ama her zamankinden daha erken yatıp bir şekilde ayarlayabiliyor gibi görünüyor.

Sınıfta Hinako'dan ayrılır ayrılmaz, çantama doldurduğum broşürleri alıp okul binasının dışına çıktım.

Bugün de broşür dağıtmaktan başlayarak elimden gelenin en iyisini yapacağım... diye düşünüyordum ki,

"Tomonari-san, biraz konuşabilir miyiz?"

Arkamdan bir ses duydum ve döndüm.

"Suminoe-san, ne oldu?"

Daha yeni okula gelmiş olan Suminoe-san, ciddi bir ifadeyle yaklaştı.

"Tennoji-sama'nın vaatleri arasında yer alan çeşitli kursların uygulanması hakkında... yüksek bir katılım ücreti ödemek gerektiği doğru mu?"

"……Efendim?"

"Dün okul çıkışından beri biraz dedikodu dolaşıyor. Az önce de koridorda yürürken bu konuyu konuşan öğrenciler vardı."

Tennoji-san'ın vaat ettiği görgü kuralları kurslarının, öğrencilere mümkün olduğunca yük bindirmeden gerçekleştirilmesini istiyoruz. Ancak bu konularda okul yönetimiyle görüşmeden karar verilemeyecek çok şey var ve detaylar seçimi kazandıktan sonra netleştirilebilir.

"Böyle bir şey söz konusu değil. İnsanları seçen kurslar düzenlemek, Tennoji-san'ın vaatleriyle tamamen çelişir..."

"……Haklısınız."

Herkesin asil bir hayat sürebileceği bir akademi yaratmak — işte Tennoji-san'ın savunduğu ideal bu.

Katılımcıları sınırlamak, bu ideali bozar. ...Ayrıca, Kiko Akademisi öğrencileri 'yüksek ücret' diyorsa, bu oldukça pahalı demektir. Görgü kuralları kursunun o kadar tutacağını sanmıyorum.

Ne garip dedikodular çıkıyor böyle. Diye düşünüyordum ki—

"Ah, Tomonari-kun."

Bu sefer Kita seslendi.

Kita bize yaklaştı, benim ve Suminoe-san'ın yüzüne baktı.

"Üzgünüm, meşgul müsünüz?"

"Hayır, sorun değil. Ne oldu?"

Ne istediğini sorduğumda, Kita garip bir ifade takındı.

"Şey, Miyakojima-san'ın vaatleri arasındaki salon hakkında... davetiye usulüyle sadece belirli, iyi ailelerden gelen öğrencilerin girebileceği bir yer olduğu dedikodusu yayılıyor..."

Suminoe-san ile sessizce bakıştık.

Bu da ne? Naruka tarafında da mı garip dedikodular dolaşıyor?

"……Böyle bir şey söz konusu değil."

"De, değil mi? Ben de öyle düşünmüştüm ama..."

Kita, mırıldanarak dudaklarını oynattı.

"……Bu dedikodu, bayağı yayılmış gibi görünüyor."

***

Öğle arası.

Öğle yemeği yemeye bile fırsat bulamadan, okul binasının ikinci katındaki koridorda acil bir toplantı başladı.

"……Anlıyorum, hakkımızda kötü şöhret yayılıyor demek."

Bu sabah asgari bilgiyi iletmiş olsam da, durumu herkese yeniden açıkladım. Tennoji-san, Naruka, Kita, Suminoe-san, hepsi sorunu fark etti.

"Evet. Bu yüzden, konuşma metnini düzelttim. Lütfen kontrol edin."

Teneffüslerde yavaş yavaş hazırladığım revize edilmiş konuşma metnini ikisine uzattım.

Otuz dakika sonra başlayacak olan öğle arası konuşmasına yetişmeyebilir ama okul çıkışı konuşmasına bir şekilde yetiştirmelerini istiyorum. Düzeltmeleri de minimumda tuttum.

"İkinize de bu ani müdahaleyi dayattığım için üzgünüm."

"Elden bir şey gelmez."

"Doğru. Bu Itsuki'nin sorumluluğu değil."

İkisinin de böyle söyleyeceğini bir şekilde tahmin etmiştim ama...

"……Baştan itibaren detayları açıklasaydık, böyle dedikodular çıkmazdı sanırım. Belki de etki yaratmaya fazla odaklandık."

"Birini yaparken diğerini ihmal etmek gibi bir durum bu. Baştan beri sadece ince detayları anlatsaydık, eminim herkes sıkılırdı."

İkisi de, benden farklı olarak, sarsılmamıştı.

Ancak benim için endişelenmem gereken bir durumdu. Bu sabahki seçim sonuçlarına göre, Tennoji-san ve Naruka'nın destek oranları %2'şer düşerken, Joto yaklaşık %5'lik bir artış elde etmeyi başarmıştı. Sadece rakamlara bakılırsa, Tennoji-san veya Naruka'nın faaliyetlerinde bir sorun olduğu izleniminden çok, Joto'nun faaliyetlerinin başarılı olduğu anlaşılıyor ama dedikodularla olan nedensel ilişki yadsınamaz.

"Bir sonraki konuşmada dedikoduları ortadan kaldıracaksın, değil mi? O zaman ben de sorun olmadığını düşünüyorum."

Çok fazla endişelenip, zaten olumlu düşünen ikisinin hevesini kırmak da kötü olurdu...

Oysa aslında bugün, revize edilmiş vaatler hakkında konuşma yapmamız gerekiyordu.

Asılsız dedikodularla uğraşmak zorunda kaldığımız için, hızımızı düşürmek zorunda kaldığımız bir duruma düştük.

"Peki, tam olarak ne tür dedikodular dolaşıyor?"

"Hepsi yüzeysel şeyler."

Tennoji-san'ın sorusuna Suminoe-san, pişmanlık dolu bir ifadeyle yanıt verdi.

Görgü kuralları kursunun yüksek bir katılım ücreti gerektirdiği dedikodusunu zaten açıklamıştım. Başka ne vardı...

"Mesela, davet edilecek özel eğitmenin Tennoji Grubu'yla bağlantılı bir kişi olduğu ve sadece kendi ceplerini doldurmak istedikleri dedikodusu gibi..."

Bu fazla yüzeyseldi.

Tennoji-san'ın böyle bir şey düşünecek hali yok.

"Bir de, mantıklı düşünülürse, o sarı saçların doğal olmadığı dedikodusu da var..."

"Ö, öyle bir şey yok ki!?"

Bu oldukça keskin bir dedikoduydu.

Daha doğrusu, bunun seçimle alakası bile yok artık...

"Öğle yemeği de yememiz gerektiği için, şimdilik burada dağılalım. Devamı okul çıkışında."

Acil toplantıyı burada sonlandırdım. Zaten on dakika harcamıştık. Konuşmaya yirmi dakika kaldı. O zamana kadar revize edilmiş konuşma metnini ne kadar ezberleyebileceklerdi acaba?

Herkes dağıldıktan sonra, sınıfa dönmeye çalışan ben, Asahi-san'ın beni izlediğini fark ettim.

"Asahi-san? Ne oldu?"

"Ah, şey... Hayır, hiçbir şey değil."

Hiçbir şey yok gibi görünmese de, Asahi-san bakışlarını kaçırıp sınıftan çıktı.

***

Ciddi bir şekilde konuştuğumuz için mi endişelendi acaba?

'...Ben de Hinako ile buluşayım.'

Hinako, eski Öğrenci Konseyi binasına doğru gitmiş olmalı... ama aşırı derecede yön duygusu zayıf olduğu için, biraz bile kaybolacak olursa olduğu yerde durmasını söylemiştim.

***

Bento elimde okul binasından çıktığımda, Hinako'yu buldum.

Etrafta kimse olmadığından emin olduktan sonra, kendi doğal ses tonumla seslendim.

"Üzgünüm, Hinako. Seni beklettim."

"Hımm—..."

Dönen Hinako'nun yüz ifadesi, her zamankinden daha gevşekti.

"……Biraz halsiz gibi değil mi?"

"……İyiyim."

***

Beni beklerken bir şey mi oldu acaba?

Şimdilik, her zamanki yere doğru yürümeye başladığımda—

"Şimdi öğle yemeği mi yiyeceksiniz?"

Dağınık saçlı bir erkek öğrenci bana seslendi ve attığım adımı bir anda durdurdum.

"Joto-kun..."

"Tanıştığımıza memnun oldum, Tomonari-kun."

O da benim yüzümü biliyor gibiydi. Joto, cana yakın bir şekilde selam verdi.

Konuşmasını dinlediğimde uzakta olduğum için fark etmemiştim ama... böyle yanında durunca, tahmin ettiğimden daha uzun boylu. Spor da yapıyor olmalı mı? Dağınık saçları yüzünden karanlık görünse de, dikkatli bakınca keskin çenesi ve belirgin yüz hatları vardı.

"Biraz Konohana-san ile konuşabilir miyim? Öğle yemeği yerken. Elbette, Tomonari-kun da bizimle gelebilir."

Böyle söyleyerek Joto, elindeki bento'yu hafifçe kaldırdı.

Kiko Akademisi'nde birinci sınıf aşçıların sürekli bulunduğu bir yemekhane olması gerekirdi ama Joto da bizim gibi bento'cuymuş anlaşılan.

Hinako'ya bir göz attığımda, gerçekten yorgun görünüyordu. Benim de kafamı toplamam gerekiyor, ayrıca meşgulüm ve uzun uzun konuşacak vaktim yok. Kusura bakmayın ama geri çevireyim.

"Affedersiniz. Biz öğle arasında sakin bir yerde dinlenmek istiyoruz da."

"…Öyle mi? O zaman en azından, üç dakika şu an burada konuşmama izin verin."

Üç dakika ise, neyse... diye düşünmedim değil ama, Hinako'ya bağlıydı.

Hinako sessizce başını salladı. İnatla çok fazla reddetmek de garip olurdu, elden bir şey gelmezdi.

"Bıkana kadar sorulmuştur eminim ama… neden başkanlığa aday olmadın?"

Hinako'nun ifadesi hafifçe gerildi. Böylece, Hinako'nun yorgunluğunun sebebini anladım.

Belli ki bu soru ona sürekli soruluyordu. Benim bilmediğim yerlerde, Hinako'ya birçok öğrenci neden başkan olmadığını soruyormuş.

Tabii ki bitkin düşecekti…

Ancak şimdi, insanların önündeydi. Mükemmel bir hanımefendi imajını bozamazdı.

"Herkese aynı şekilde cevap veriyorum; ailem meşgul olduğu için. Başka bir sebep yok."

Hinako nazikçe cevap verdi. Ama Joto geri adım atmadı.

"Ama Konohana-san, bu akademiye herkesten daha iyi doğru yönü gösterebilir. …Bir kez daha düşünemez misin? Bu zamanda aday olmak eşi benzeri görülmemiş olabilir ama kurallar açısından bir sorun olmamalı. Konohana-san şimdi aday olsa bile oy toplayabilir."

Vay canına…

Olamaz, şimdi Hinako'ya aday olmasını mı söylüyordu…?

Joto'nun yüzüne bakılırsa, bunu cidden söylüyordu.

Hanımefendi modundaki Hinako bile buna şaşırmıştı.

Yardımcı olsam iyi olacak gibi…

"Başkanlığa aday olan Joto-kun olduğuna göre, akademiyi yönlendirme görevini Joto-kun yapsa iyi olmaz mı?"

"Bu…"

Elbette, ben o görevi Tennoji-san'a ya da Naruka'ya bırakmak isterdim ama…

Joto, rahatsız olmuş bir halde etrafa bakındı.

"…Ben, Konohana-san kadar iyi yapamayabilirim de."

Yere bakarak, Joto söyledi.

Hey, bu şimdi…

Şimdiki bu sözler… Başkanlığa aday olan birinin söyleyebileceği şeyler değildi.

Joto'yu destekleyenler bu sözleri duysa ne düşünürdü?

"Bana güvendiğiniz için çok onur duydum."

Hinako hafifçe başını eğdi.

"Ama benim de yapmam gereken birçok şey var. Asla tembellik etmeyeceğim, sadece buna inanmanızı isterim."

"…………Anladım."

Hinako'nun tavrını görüp ikna etmenin imkansız olduğuna karar vermiş olmalıydı ki, Joto dudaklarını ısırarak başını salladı.

Sonra Joto bana baktı.

"Tomonari-kun. Aynı anda ikisini birden desteklemek zor olacaktır ama, elinden geleni yap."

"…Teşekkür ederim."

"Şimdi garip söylentiler dolaşıyor galiba. Gerekirse ben konuşmamda düzeltirim."

"Düzeltmek mi… Joto-kun mu?"

Biz, tek bir başkanlık koltuğu için çekişiyor olmalıydık.

Adil bir rekabet istiyor olsa bile, bu kadar nazik olması fazla değil miydi?

Benim bu şüphemi anlamış gibi, Joto güven vermeyen bir şekilde gülümsedi.

"…Ben, bu akademi daha iyi bir yöne ilerleyecekse, kim öğrenci konseyi başkanı olursa olsun fark etmez diye düşünüyorum."

Enerjisiz bir ses tonuyla, bir şekilde zayıf bir tavırla, Joto söyledi.

Büyük resmi gördüğü için, kendisinin yapmasına gerek olmadığını mı düşünüyordu acaba? Bir şekilde umursamaz tavrına garipsemiş olsam da, bu sözleri tanıdık gelmişti.

"Rintaro da benzer bir şey söylemişti."

"…Rintaro ile mi konuştun? Eh, o da benimkine benzer düşüncelere sahip biri."

Joto derin bir iç çekti.

"Vaktini aldığım için üzgünüm."

Joto okul binasına doğru geri döndü.

Ben ve Hinako, onun arkasından baktık.

---

"…Ben, bir kez diğer taraftan teklif almıştım."

"Ne, öyle mi…?"

Şaşıran Hinako'ya başımı salladım.

"Ama buna rağmen…"

"…Mm. Bir şeyler tuhaf."

Hinako da bir tuhaflık hissetmişti.

İnsanları kendi tarafına çekmeye çalışmasına rağmen, seçimlere o kadar da hevesli görünmüyordu.

Daha doğrusu, bu noktaya gelince bu heves sorunu olmaktan çıkıp…

"…Joto, başkan olmak istiyor muydu gerçekten?"

---

Seçim döneminin beşinci gününün sabahı.

O gün de sabah erken okula gelen ben, seçim sonuçlarını gösteren bültende destek oranlarındaki değişimi kontrol ettim.

'…Dünle hemen hemen aynı mı?'

Büyük bir değişiklik yoktu. Tennoji-san %39, Naruka %35, Joto ise %26 oranına sahipti.

Bültende açıklanan destek oranları, bir önceki günün toplu sonuçlarıydı. Dün ve önceki gün bizim ya da Joto'nun seçim çalışmalarında büyük bir değişiklik olmadığı için, önceki bültende destek oranlarının düşmesinin sebebinin kötü söylentiler olduğu düşünülüyordu.

Ama okul içinde dolaşan kötü şöhret, dünkü konuşmalarla tamamen ortadan kaldırılmış olmalıydı. Öğle arasında ve okul çıkışı ikisinin de konuşmalarını dinlemiştim ama, ikisi de söylentilerin yanlış olduğunu mantıklı bir şekilde açıklayabilmişti. Kötü şöhret yüzünden düşen destek oranları, bunun bir yanlış anlaşılma olduğu anlaşıldığında normale dönmeliydi. Yarın, eski yüzde kırklık destek oranına geri dönmüş olabilirlerdi.

'…Merak ettiğim ise Joto.'

Dün, konağa döndükten sonra da birçok şey düşündüm.

Joto, belki de çoktan yarışı bırakmıştı. Tennoji-san ve Naruka, ikisi de akademide ünlü kişilerdi. Onların destek oranlarını tersine çevirmek zor olurdu.

Şimdi kötü şöhret yüzünden fark kapanmış olsa da, bunun Joto'nun gücü olduğunu söylemek zordu.

Eğer Joto'nun ne olursa olsun başkan olma hırsı olsaydı, bu kötü şöhreti bir fırsat olarak görüp şimdi aktif bir şekilde destek toplamaya çalışırdı. Ancak dünkü Joto, aksine bizim hakkımızdaki kötü söylentileri duyduğunda yüzünde acıma bile belirmişti.

"Tomonari-kun!"

"…Kita-kun?"

Okul bahçesinde el ilanları dağıtırken, okul binası tarafından Kita koşarak yanıma geldi. Şimdi el ilanı dağıtımına başlayacak olmalıydı. Elinde bir deste el ilanı vardı.

"Ne oldu?"

"Söylentiler hiç durmadı! Hatta arttı!"

Aklım başımdan gitti.

Söylentiler durmadı mı? Neden…?

"…Ne tür söylentiler dolaşıyor?"

"Salon kurmak için akademinin kafesini yıkacakları gibi. Bir de… Miyajima-san'ın tüm vaatlerini Tomonari-kun'un yaptığı söylentisi de var."

Bu da ne…?

Şaşkın bana, Kita duyduğu diğer kötü söylentileri de anlattı. Hepsi de düne kadar hiç dolaşmayan söylentilerdi.

"Tomonari-san."

Suminoe-san, ciddi bir ifadeyle bize doğru geliyordu.

Yüz ifadesinden ne için geldiğini anladım.

"…Söylentiler durmadı mı?"

"Evet. Dün önlem aldığımız söylentilerden tamamen farklı şeyler fısıldanıyor."

"Ne tür söylentiler olduğunu söyleyebilir misiniz?"

Suminoe-san'ın anlattığı söylentilerin içeriği, düne kadar olanlardan tamamen farklıydı ve birçok çeşidi vardı. Naruka'nınki gibi, Tennoji-san hakkında da yeni kötü söylentiler yayılıyormuş.

Söylentilerin yayılma şekli bir şekilde doğaldı. Zaten var olan şüphelerin şişip dallanmasından ziyade, tamamen yeni söylentiler ortaya çıkıyordu. Söylentilerin yönü kontrolsüzdü, ya da bu söylentiler öğrencilerin genel düşüncesi olsaydı, çok fazla alakasız olurdu.

Biz önceki söylentilerle başa çıkar çıkmaz, sanki yerini alırcasına aniden yeni söylentiler yayılabilir miydi ki zaten?

Dün akademi genelinde fısıldanan söylentileri tek tek araştırıp düzelttik. Düzelttiğimizin ertesi günü kötü söylentilerin kökten yok edildiğini düşünecek kadar saf değilim. Ama neden tam da bu zamanda, düne kadar ortada olmayan söylentiler böylesine yayılıyor?

"Bu..."

Sonunda durumu doğru anladım.

Söylentilerin azar azar yayılması... Bununla birlikte, biz sürekli söylentileri yalanlamaya yetişmeye çalışıyor, konuşmamızın kalitesini artıramadığımız için bir durgunluk yaşıyorduk.

Yerimizde saymak zorunda kaldığımız bu durum, kasten yaratılıyor.

"Negatif kampanya bu."

Negatif kampanya. Rakip gücün olumsuz imajını kasıtlı olarak yayarak kendi imajlarını göreceli olarak yükseltmek... Seçimlerde bilinen bir stratejidir.

Birden Takuma-san'la konuştuklarım aklıma geldi.

—Bu arada Itsuki-kun. Yönetim oyununda bir şey eksikti. Ne olduğunu biliyor musun?

'Ah... Şimdi anlıyorum.'

'Şimdi farkına vardım.'

'Cevap—entrika.'

'İnsanları tuzağa düşürmek için bir hile.'

Yönetim oyunu sayıların savaşıydı. Sistem tarafından yapılabilecekler ve yapılamayacaklar ayrılmış, bunlar katı kurallara dönüşmüştü.

Suminoe-san'ın şirketimi satın alma girişimi de, bir yöneticinin bakış açısıyla düşünülürse, kazanma şansı olan bir stratejiydi. Kendi şirketini büyütmek için bir operasyondu, bir entrika değildi.

Ama şimdi karşı karşıya olduğum şey—kötü niyet demek abartı olmazdı—alçakça bir numaraydı.

Kikou Akademisi'nin tüm öğrencilerini ahlaklı ve dürüst sanıyordum ama... Benim bu düşüncem safça mıydı?

'(...Joutou mu yaydı bunu?)'

Bunun bir negatif kampanya olduğunu fark ettiğimde, elebaşısının Joutou kampı olduğundan emindim. Ancak, yayılan sayısız söylentinin ardında, Joutou'nun yüzünü bir türlü göremiyordum.

Joutou olmadığını hissediyordum.

Kendi konuşmasında bizim hakkımızdaki söylentileri yalanlamayı teklif eden adamdı. Seçim kampanyasına hevesi olmadığı için mi, yoksa iyi niyetli olduğu için mi, her ne olursa olsun, böyle şeyler söyleyen onun negatif kampanyanın elebaşısı olduğunu düşünmüyordum.

"Tomonari-kun, ne oldu?"

Çağrıldığımı duyunca başımı kaldırdım. Asahi-san şaşkın bir ifadeyle bana bakıyordu.

Asahi-san çantasını tutuyordu. Tam da okula yeni gelmiş olmalıydı. Okul binasına giderken, okul bahçesinin bir köşesinde ağır bir hava yayan bizi görüp merak etmişti anlaşılan.

"Asahi-san, aslında..."

Çevresi geniş Asahi-san'dan, negatif kampanya önlemleri hakkında iyi bir fikir alabileceğimi düşündüm. Bu düşünceyle, Asahi-san'a durumu anlattım.

Bugün yeni kötü söylentilerin yayıldığını...

Durumdan anlaşıldığına göre, muhtemelen Joutou kampı tarafından negatif kampanya yapıldığını...

Kısaca bunları anlattığımda...

"..."

Asahi-san'ın yüzü bembeyaz kesildi, şaşkınlıktan donup kaldı.

Bu tepkisine biz de şaşırdık.

Sanki, bir şeyler biliyormuş gibi—

"Üzgünüm! Biraz işim çıktı da!"

Asahi-san çantasını fırlatıp okul binasına doğru koşmaya başladı.

"Asahi-san!?"

İş mi... Böylesi bir anda koşmaya başlaması, nasıl düşünürsen düşün, negatif kampanyayla ilgili olmalıydı.

Asahi-san'ın çantasını yerden aldım.

"Kuzey! Broşür dağıtımını sana bırakıyorum!"

Broşürleri Kita'ya verdim, sonra Asahi-san'ın peşine düştüm.

Okul binasına giren Asahi-san, ayakkabılarını değiştirmeden doğruca koridorda koştu. Onu takip etmek için benim de ayakkabılarımla binaya girmem gerekiyordu.

'(Birinci sınıf binası mı...?)'

Kikou Akademisi'nin birinci sınıf binası, ana binadan ayrı bir konumdaydı. Bağlantı koridorundan ilerleyip merdivenleri çıktıktan sonra, birinci sınıf binasına giren Asahi-san doğruca sınıfa daldı.

"—Rintarou!"

Asahi-san'ın öfkeli sesi yankılandı.

Sınıfın içindeki Rintarou, kız kardeşinin ani gelişine gözlerini kocaman açmıştı.

"Abla, ne oldu?"

"Böyle yöntemler olmaz diyorum sana!"

Asahi-san öfkeden deliye dönmüş bir halde bağırdı.

Böyle bir Asahi-san görmemiştim. Her zaman neşeli, canlı ve güler yüzlü Asahi-san, düşününce çevresindeki havayı kollama yeteneğine de sahipti. Bu yüzden A sınıfının neşe kaynağıydı.

Şimdi ise çevresindeki tüm bakışları görmezden gelerek bağırıp çağırıyordu.

"Sakin olun. Bana ablamın ne dediği—"

"—Negatif kampanya!"

Rintarou'nun yüzü gerildi.

Rintarou'nun gözleri, bir anlığına Asahi-san'ın arkasında duran bana döndü.

O gözler ürpertici derecede soğuktu ama, bir sonraki an eski haline dönmüştü.

"...Ne hakkında konuşuyorsunuz?"

"Saf ayağına yatma! Ben anlarım! Çünkü yöntemler tamamen aynı!"

Asahi-san'ın sesi, öfke doluyken aynı zamanda ağlayacak gibi geliyordu.

Yöntemlerin aynı olması ne demek...?

Hayır, ondan da önemlisi Asahi-san, negatif kampanyanın Rintarou'nun işi olduğunu mu düşünüyordu?

"Rintarou... Artık böyle şeyler yapmayı bırak. Duygularını anlıyorum ama..."

Asahi-san üzgün bir yüzle dudağını ısırdı.

Sessizliğe bürünmüş sınıfta, Rintarou iç çekti.

"Sus be."

Rintarou Asahi-san'a ters ters baktı.

O gözler, az önceki Asahi-san'dan aşağı kalır yanı olmayan... dipsiz bir öfkeyle parlıyordu.

"Hain, tepeden bakarak bana ne öğüt veriyorsun?"

"—!"

Asahi-san'ın dili tutuldu.

Sonra Rintarou, suskun Asahi-san'dan bakışlarını bana çevirdi ve başını eğdi.

"Tomonari-senpai, sizi tuhaf bir şeye karıştırdığım için kusura bakmayın."

"Hayır, ben..."

"Aldırmayın. Bu seçimle alakası olmayan, sadece bir abi-kardeş kavgası bu."

Böyle söyleyip Rintarou, sınıf arkadaşlarına da başını eğdi.

Şaşkın birinci sınıf öğrencileri, yavaş yavaş eski huzurlu ve canlı atmosferi geri kazandı.

Asahi-san ağzını açmadı. Bunun yerine, sesi duyulacak kadar güçlü bir şekilde dişlerini gıcırdatarak birinci sınıf binasından ayrıldı.

Birinci sınıf binasından çıktıktan sonra, Asahi-san biraz sakinleşmiş miydi acaba? Ayağında unuttuğu dış ayakkabılarını çıkarıp çoraplarıyla yürümeye başladı. Ben de aynı şekilde ayakkabılarımı çıkarıp Asahi-san'ın bir adım arkasından yürüdüm.

Ayakkabı dolabına kadar iç ayakkabılarını almaya gideceğini sandım ama Asahi-san, bağlantı koridorunun ortasında ayakkabılarını tekrar giyip bahçeye doğru yöneldi.

Ben de aynı şekilde ayakkabılarımı giyip peşinden gittim.

"...Ders çoktan başlayacak, biliyor musun?"

Bana dönüp bakmadan, Asahi-san durdu ve konuştu.

"Şimdiki Asahi-san'ı yalnız bırakamam."

"...Naziksin, Tomonari-kun."

Asahi-san'ın sesi hafifçe titriyordu.

"Ben de o kadar nazik olabilseydim keşke..."

Kendine acırcasına gülen Asahi-san, bahçenin arka kısmındaki masaya yaklaştı ve boş bir sandalyeye oturdu.

Asahi-san iki elini öne uzatıp karşısına oturmamı işaret etti.

Asahi-san'ın karşısına oturdum. ...İlk dersi kaçıracağım.

"Asahi-san. Rintarou'nun negatif kampanyanın elebaşısı olduğu henüz kesin değil bence. Belki de sadece yanlış anlıyor olabilirsiniz—"

"—Rintarou o."

Asahi-san kesin bir dille söyledi.

"Rintarou evde de aynı şeyleri yapıyor çünkü... Ben anlarım."

Asahi-san anlatmaya başladı.

"Bizim şirket, aslında biraz çetrefilli. Yönetim iyi gidiyor ama çalışanlar arasında sürtüşmeler var..."

J's Holdings'i mi kastediyor?

Yönetim oyunu sırasında şirket bilgilerini araştırmıştım. Uzun yıllardır kâr eden, sağlam bir şirket olması gerekiyordu ama...

"Başkan olan babam Kikou Akademisi mezunu. Ama değer yargıları çarpık olduğu için çalışanlar ona ayak uyduramadı. Para anlayışı ve sözlerinin her yerinden sızan mantıksızlığı güveni zedelemiş anlaşılan. ...İş ortaklarıyla yemeklere çok fazla para harcamış. Babam ise önemli bir iş ortağı olduğu için sadece özen göstermişti."

Asahi-san boş bir gülümseme takındı.

Neyin doğru olduğunu kim bilebilir ki... Sanki böyle bir iç ses duymuştum.

"Yönetimde sorun olmadığı için iş konusundaki anlayışı doğruydu sanırım. Ama yanlış hesapladığı şey insan ilişkileriydi. O tarafı akademi öğretmez değil mi? ...Bizim şirketin çalışanları gerçekten de sıradan insanlar olduğu için babam gibi insanlar sırıtmış olmalı."

Asahi-san üzgünce dedi.

"Ben ve Rintarou, babamın bu sıkıntılarını çocukluğumuzdan beri hep gördük. ...Gördüğümüz için, böyle olmamalıyız diye düşündük."

Asahi-san küçük yaşlardan beri sıkıntı çekmiş gibiydi.

Pek iyi hissetmezdi herhalde. Kendi babasının şirket içinde istenmeyen adam olması... Babasının arkasını gören Asahi-san'ın ruh halini hiç hayal edemiyorum.

"İşte bu yüzden, çocukken Rintarou'yla sözleşmiştik. İkimiz, gerçek anlamda halkın yanında duracak bir şirket kurmaya."

Asahi-san'ın geçmişini dinleyince, içimde noktalar birleşti.

Rintarou gelecekte bir şirket kuracağını söylemişti.

Ve... Rintarou, Asahi-san'a hain diyordu.

"...İkiniz birlikte şirket kurmaya söz vermiştiniz, öyle mi?"

"Evet. Ama o sözü ben bozdum."

Sessizce başını sallayan Asahi-san, masanın üzerinde kendi elinin sırtına tırnaklarını batırdı.

Sanki bir kefaretti. Bu konuyu konuşmak için acı çekmesi gerektiğini düşündüren, Asahi-san'ın vicdan azabı derinden hissediliyordu.

"Ben, yine de aile şirketini devralmaya karar verdim. ...Ve ihanete uğrayan Rintarou, tek başına şirket kurmak için yöntem seçmez oldu."

Rintarou'nun bir anlığına gösterdiği, tüyler ürpertici soğuk bakışı hatırlıyorum.

"Rintarou, başkanın oğlu konumunu kullanarak şirkete girip çıkmaya başladı. Bundan kısa bir süre sonra, çalışanlar arasındaki sürtüşmeler daha da kötüleşti."

Sürtüşmeler neden kötüleşmişti?

Bu cevabı, Asahi-san kederli bir ifadeyle anlattı.

"Rintarou, babam hakkında kötü dedikodular yaydı. Aynı zamanda, gelecekte kendi şirketini kuracağını söyleyerek yetenekli çalışanları kendi tarafına çekmeye başlamıştı. ...Rintarou bir hizip oluşturdu. Babamın tarafını tutanları burjuva diye alaya alıp, kendilerinin halktan yana olduğu havasını yarattı. Rintarou, halktan yana olanları birleştirip, er ya da geç hepsini kendi tarafına çekecek sanırım."

Rintarou geçmişte böyle şeyler yaptığı için, bu negatif kampanyayı da Rintarou'nun yaptığını Asahi-san böyle değerlendirmiş gibiydi. Gerçekten de benzer bir durum.

"Ben Rintarou'nun hareketlerini fark ettiğimde, zaten çok geçti. ...O zamanlar, ortaokul çağındaki bir çocuk, gayet rahat bir şekilde şirkete girip çıkarak babamdan daha çok seviliyordu. Rintarou'nun böyle bir yeteneği vardı. Strateji... hayır, entrikaları kullanarak amacına ulaşma yeteneği..."

Asahi-san zayıf bir sesle dedi.

Kardeşinin sıra dışı yeteneğine tanık olan Asahi-san'ın acısı, ses tonundan anlaşılıyordu.

"Ama en başta hepsi... Rintarou'yu yalnız bırakmamdan kaynaklanıyor."

Bu yeteneği destekleyenin kendisi olduğunu Asahi-san yakındı.

"Ben Rintarou'yu köşeye sıkıştırdığım için. ...Böyle bir ben, 'Dur' desem bile, anlaması mümkün değil, değil mi...?"

Gözlerini yere indirdi, Asahi-san dedi.

Rintarou'nun bakış açısından bakarsak, onun neden kızdığı da çok iyi anlaşılıyor. İkisi birlikte şirket kurmaya yemin etmişlerdi. Ama ablası ihanet edip şirketi devralmaya karar verdi. Tek başına mücadele etmek zorunda kalan Rintarou'nun, telaş yüzünden yöntem seçmez hale gelmesine sempati duyulabilir.

---

"...Özür dilerim! Seçimlerle meşgulken, kardeşimin sana sorun çıkarması!"

Asahi-san aniden başını kaldırdı ve her zamanki neşeli tonuyla dedi.

"Gerçekten çok özür dilerim! Ortamın havasını da kararttım, şu anki halim berbat, değil mi! Hem birinci ders çoktan başlamış bile! Hadi çabuk sınıfa gidelim! Tomonari-kun, şimdi önemli bir zaman olduğu için öğretmenin gözüne batmak istemezsin, değil mi!?"

İki elini birleştirip başını eğerek Asahi-san özür diledi.

Artık morali bozuk değildi. Ben iyiyim. Tamamen toparlandığım için dert etme.

Tüm vücudunu kullanarak bunu belli etmeye çalışan Asahi-san'a dosdoğru baktım.

"Kendini zorlamana gerek yok."

Asahi-san'ın gülümsemesi dondu.

"Şu an en çok yaralanan Asahi-san sensin. Beni falan dert etme."

Beni düşünerek neşeli gibi davrandığını anlıyorum.

Ama... bu benim için de zor.

İfadesiz bir surat takınan Asahi-san damla damla gözyaşı döktü. Böyle bir Asahi-san'ı ilk kez görüyordum ama işte bu yüzden Asahi-san'ın gerçek yüzünü görmüş gibi hissettim.

Her zaman neşeli, her zaman herkesin neşe kaynağı olan Asahi-san.

Ama Asahi-san da içinde bir şeyler taşıyan bir insan.

Herkes gibi, kızdığı zamanlar da olur, gözyaşı döktüğü zamanlar da.

"Özür dilerim... Sadece birazcık, sadece birazcık olduğu için..."

Gözyaşları giderek büyüdü ve Asahi-san sanki bir baraj yıkılmış gibi ağlamaya başladı.

"Hemen... eskisi gibi olacağım, tamam mı...!"

"...Peki."

Bu kadar yaralı olsa bile, yine de karşısındaki kişiyi düşünmesi Asahi-san'ın doğası olmalı. Eskisi gibi olmak zorunda olmadığını söylemek istedim ama muhtemelen Asahi-san için eskisi gibi olmak bir zırhtı. Kendi kalbini korumak için.

---