Gizli Hırs ve Parıltılı Gece

Uykulu kafam ayıldı. Görünüşe göre aptalca bir yanlış anlaşılma içindeydim.

"Yani, uykulu olduğun için üzgünüm ama—"

"—Anladım."

Yuri'yi nazikçe kenara ittim ve hemen yataktan indim.

Gözlerini kırpıştıran Yuri'ye aldırmadan, hafifçe gerindim.

"Ne yapmam gerekiyor?"

"Şey, aslında birçok şey yapmanı istiyorum ama... Sen, bu saatte uyandırılmana rağmen hiç kızmıyorsun, değil mi?"

"O kadar çaresizsin, değil mi?"

"...............Pekala."

Yuri mahcup bir şekilde başını salladı.

Örneğin, yüzünü veya adını bilmediğin biri tarafından aniden uyandırılırsan belki biraz rahatsız olurdum ama... Karşımdaki Yuri'ydi.

Hiçbir anlamı olmadan böyle bir şey yapacak biri değildi.

"Şey, teşekkür ederim. Seninle işler çabuk halloluyor, bu iyi oldu."

Normalde yardım edilen bendim.

Sadece şimdi değil. Eskiden beri hep Yuri'nin yardımlarını alıyordum.

Böyle bir Yuri'ye yardım edebileceksem, uykumu istediğim kadar dağıtabilirdim.

"Yuri'ye yardım edebilmek beni de mutlu eder."

"~~!? Bu yüzden...! Böyle ağır laflar etme...!"

"Ama içimden gelen bu."

"Ah, yeter! Hemen hazırlan!"

Kulaklarına kadar kıpkırmızı kesilerek, Yuri odadan çıktı.

Mutfağa gireceksem temiz bir şeyler giymem iyi olurdu. Gardırobu açtım, sadece bir pantolon ve bir gömlek çıkardım, hemen giyinip ben de odadan çıktım.

Yanaklarındaki kızarıklık henüz geçmemiş Yuri ile birlikte mutfağa yöneldik.

"Odanın yerini Shizune-san'dan mı öğrendin?"

"Evet. Sonra bir şeyler götürmeyi düşünüyordum, o yüzden önceden sormuştum. Ama sonuçta benim vaktim olmadı ve gidemedim, sen de uyuyordun zaten..."

Belki kapıyı çalmıştır ama kapı kilitli olmadığı için normal bir şekilde içeri girmiş gibiydi. Gerçi şimdi Yuri'nin uyuyan yüzümü görmüş olması beni utandırmazdı.

Ben normalde hafta içi akşamları odamda ders çalışır, Hinako ne zaman gelse diye kapıyı açık bırakırım. Bugün tesadüfen erken yatmıştım ama sayesinde uykudan uyanışım o kadar kötü değildi.

"Pekala, o zaman önce ön hazırlıkta bana yardım etmeni isteyeyim."

"Anlaşıldı."

Mutfağa vardıktan sonra Yuri hızla talimatlar verdi.

Yuri'nin verdiği önlüğü giyerek malzemelerin ön hazırlığına başladım. Restoranlarda birkaç kez yarı zamanlı iş tecrübem olduğu için ön hazırlık gibi şeyleri yapabilirdim.

Yanımda, Yuri ciddi bir ifadeyle deftere yazılmış menüye bakıyordu.

"...Daha fazla hızlanmam gerekiyor. Poêlé'nin zamanlamasını henüz tam kavrayamadım mı acaba? Ama derinin dokusunu da feda edemem..."

Şu an balık yemeği pratiği yapıyormuş gibiydi.

Malzeme, sonbaharda mevsimi gelen momiji tai adında bir çipura türüydü. Poêlé, Fransız mutfağının bir pişirme tekniği olup, tavada kızartmayı ifade eder. Poêlé ile pişirilen balığın derisi çıtır çıtır, eti ise dolgun ve yumuşak olur.

Görgü kuralları çalışarak bu tür bilgiler edinmiştim.

Ancak ben yemek pişiremezdim.

Ön hazırlığı biten balığı Yuri'ye verdiğimde, Yuri hemen pişirmeye başladı.

"İyi görünüyorsun."

Sessizce bıçağını hareket ettiren Yuri'yi görünce, istemeden böyle bir şey söyledim.

"Ne demek istiyorsun?"

"Şey, konağa geldiğinde gergin görünüyordun da."

"Ah... öyle mi? Aslında gergin değildim ki."

"Ha?" diye başımı yana eğdim.

Gergin değil miydi acaba?

"Yanıp tutuşuyordum."

Ocağı yakarken Yuri söyledi.

"Ben, şu an bile bazen tatlandırmadan sorumlu olsam da temelde hala ön hazırlık pozisyonundayım. ...Bu fırsatı değerlendirip, eğer şansım olursa, üst pozisyonu kapmak istiyorum. Bu yüzden benim için bu vekalet bir meydan okuma demek."

Ateşin ayarını yaparken Yuri böyle söyledi.

Benim yanlış anlaşılmamdı. —Yuri en başından beri gergin falan değildi.

Yuri, sadece hırsla titriyordu. Muhtemelen, Shizune-san'dan vekalet görevini duyduğu andan itibaren, Yuri sadece bir aşçı olarak yeteneklerini ortaya koymayı düşünüyordu.

Yuri'nin bu kararlılığını duyduktan sonra, ben —iki elimle yanaklarıma vurdum.

"...Tamam!"

"Pat!" diye yüksek bir ses çıkaran bana, Yuri şaşırarak baktı.

"N-ne oldu aniden...?"

"Şey, ben de odaklanmak istedim."

Naruka hakkında olanlar, Minato Başkan'ın söyledikleri gibi... Kafamda çeşitli endişelerimi şimdilik bir kenara bırakmaya karar verdim.

Öncelikle, önümdeki şeye düzgünce odaklanayım.

Üstelik —endişelerime de bir çözüm yolu belirmişti.

"Menüyü de şimdilik paylaşayım. Ama belki değişiklik yapabilirim, o yüzden sadece referans olarak al."

"Menü zaten belirlenmiş, değil mi? Değişiklik yapabilir miyiz?"

"İyi bir değişiklik olursa kesinlikle kabul ederler. Buradaki aşçılar öyle insanlar çünkü."

Benim bilmediğim bir yerde, Yuri Konohana ailesinin aşçılarıyla güven ilişkisi kurmuş gibiydi.

Ama, öyle mi...?

Değişiklik yapmaya yer var mıydı?

"...Sosyetik davetin katılımcı listesini kontrol edeyim."

"Katılımcı listesi mi? Neden... yani, sen öyle bir şeyi görebilir misin?"

"Böyle bir durum olabileceğini düşünerek Shizune-san'dan önceden dosyayı almıştım."

Yarından sonra başlamayı düşündüğüm bir işti ama şimdiden başlayayım.

"Yaş, cinsiyet, köken gibi istatistikleri alırsam talep görünebilir, değil mi? ...Yemeklerin servis edileceği saatleri de kontrol edeyim mi? Mümkünse geçmiş sosyetik davetlerin verilerini de..."

Yemek yapmak da bakış açısını değiştirirsen bir işti. Yönetim oyunu zamanındaki aynı yöntemle verileri analiz edersem mutlaka görünen bir şeyler olurdu. Sosyetik davet katılımcılarını bir pazar olarak görüp, nasıl bir ürün sunarsam talebe karşılık verebileceğimi düşünürdüm.

Menü zaten belirlenmişse şimdi talebi analiz etmenin bir anlamı olmadığını düşünüyordum ama Yuri değişiklik yapmayı deneyecekse durum farklıydı.

Hemen odadan dizüstü bilgisayarımı getirdim ve analize başladım.

"...Sen böyle olunca, ben de yanıp tutuşuyorum."

Arkamdan Yuri'nin kısık sesi geldi ama pek duyamadım.

"Bir şey mi söyledin?"

"Hiçbir şey!"

Arkamı döndüğümde Yuri ciddi bir şekilde tavaya bakıyordu.

İfadesi, bir şekilde keyifli görünüyordu.

***

Gündüzleri akademide röportajlara katıldım, geceleri Yuri'ye yardım ettim. Böyle yoğun günler de hızla geçip gitti ve nihayet sosyetik davet günü geldi.

Bu seferki mekan, şehir merkezindeki lüks bir oteldi. Yüksek katlardaki görkemli bir parti salonunu özel olarak kiralamışlardı. Sohbeti kolaylaştırmak için ayakta durulan bir resepsiyon şeklindeydi ve biz mekana girdiğimizde zaten birçok kişi toplanmış sohbet ediyordu.

Hinako ile birlikte yaşadığımızın anlaşılmaması gerektiği için ayrı ayrı mekana girdik. Shizune-san ile birlikte mekana girdikten sonra, Kegon-san ile birlikte gelecek olan Hinako'yu bekledim.

"Itsuki..."

Arkamdan Hinako'nun sesi geldiği için arkamı döndüm.

Hinako açık yeşil bir elbise giyiyordu. Hanımefendi modundaki Hinako asaletle dolup taşıyordu ama yüz hatlarında hala çocuksu bir masumiyet vardı ve pastel renkler ona çok yakışıyordu.

"Hinako. O, yeni elbisen mi?"

"Mm. Yakında havalar soğuyacak diye, kalın kumaştan yaptırdım."

Satın almak yerine yaptırdığını söylemesi, tam bir burjuva tavrıydı.

Gerçi benim giydiğim takım elbiseyi de Konohana ailesi hazırlatmıştı.

"Yakışmış."

"Nfufu... Itsuki'ye de yakışmış."

Hinako sevinçle utangaçça gülümsedi.

Mevsim değiştiği için ikimiz de kıyafetlerimizi değiştirmiş gibiydik. Her zaman birlikte olsak da, böyle anlarda bir değişiklik hissetmek normaldi.

"Pekala... Zahmetli ama, gidip selamlaşma turu yapacağım."

"Ah, ben arkadan gizlice izlerim. Bir şey olursa hemen yanına gelirim."

Hinako, canı sıkılmış gibi selamlaşma turuna doğru yola koyuldu.

Genelde hep böyle ayrı takılırdık ama—

"Itsuki-san. Bugün Hanımefendi ile birlikte dolaşın lütfen."

"Ha?"

Yanımızda bizi izleyen Shizune-san böyle söyledi.

"Sorun olur mu?"

"Sorun olmaz. ...Gerçekten dolaşırsanız anlarsınız."

Ne anlama geldiğini anlamamıştım ama şimdilik söylendiği gibi Hinako ile birlikte salonu dolaştım.

Kadehleri ellerinde sohbet eden adamlar, Hinako'yu görür görmez konuşmayı kestiler ve iki kişilik boş bir yer açtılar. Hinako'nun yüksek sosyetede ne kadar özel bir muamele gördüğü bir bakışta anlaşılan bir manzaraydı. Ama bu, taşıdığı sorumluluğun ağırlığına karşılıktı.

"Hinako-chan. İyi akşamlar."

"İyi akşamlar."

Karşısındaki kişi Hinako'yu çocukluğundan beri tanıdığı için miydi bilinmez, rahat bir tavrı vardı.

"Aaa, o genç adam... Yoksa Tomonari-kun mu?"

Hinako'yu selamlayan adam, yüzüme bakıp sordu.

"Evet. Şey, beni nereden tanıyorsunuz...?"

"Kegon-san'dan duymuştum. Bugün kızı Hinako-san ile arkadaşı Tomonari-kun'un birlikte sosyeteye katılacağını."

Demek böyle konuşmuştu...

Shizune-san'ın neden 'sorun olmaz' dediğini anladım.

"Yönetim Oyunu'nu izlemiştim. Senin fikirlerin hiçbiri oyunun sınırları içinde kalmıyor, hepsi gerçeğe yönelikti. ...Oyunda tesadüfen iyi değildin yani. Gerçek iş dünyasını hakkıyla çalıştığın belli oluyordu."

"...Teşekkür ederim."

Olamaz, böyle bir yerde bile Yönetim Oyunu hakkında övgü alacağımı düşünmemiştim. Bu yüzden teşekkürlerimi sanki başkasının meselesiymiş gibi ilettim.

Sonra onlarla kısa bir sohbetin ardından, yine Hinako ile birlikte salonda dolaştık.

Kiminle selamlaşsam, beni tanıyor gibiydi. Yönetim Oyunu'nun iş dünyasının dikkatini çektiğini öğrenmiştim ama etkisi tahmin ettiğimden çok daha büyüktü.

Bu kadar çok insan beni tanımaya başlamış mıydı...?

Sanki gerçek değil. Ne ara bu kadar oldu...?

"Dalgınlaşma."

Selamlaşma bitip salonda tekrar yürümeye başladığımda, biri bana seslendi.

Arkamı döndüğümde—orada Kegon-san vardı.

Kegon-san'ın çapraz arkasında Shizune-san da duruyordu. Shizune-san sessizce başıyla selam verdi.

"Daha dik dur. Hinako'nun yanında duran biri, ayaklarına bakarak yürümez."

"Ö-özür dilerim."

Dalgın olduğum için miydi bilinmez, farkında olmadan bakışlarımı indirmiştim.

"Şey, Kegon-san. Neden beni herkese tanıttınız ki...?"

"Yönetim Oyunu'nda o kadar başarı elde ettin. Artık seninle Hinako arasında bir bağlantı olmaması daha tuhaf olur. ...Bundan sonra bu yakınlık iyi."

Bunu söyleyen Kegon-san oradan ayrıldı.

"Nasıl hissediyorsunuz?"

Shizune-san sordu.

"Hanımefendi ile omuz omuza, sosyeteye katılmak nasıl bir duygu?"

Bu soruya hemen cevap veremedim.

Aklıma gelen, daha yeni bakıcısı olduğum zamanlardı... Hinako'nun bir gemi inşa şirketinin yöneticileriyle yemek yediği zamandı. O zamanlar Hinako, yorgunluktan mıydı bilinmez, yöneticilerin önünde üç saniye kuralını uygulamış ve bu yüzden yemeğin havasını bozmuştu.

O zamanlar, yemekte Hinako'nun yanında durmama izin verilmiyordu. Bu yüzden Hinako'ya yardım da edememiştim.

Ama bu sefer, her zaman Hinako'nun yanındaydım.

Şimdi, Hinako'nun yanında durabiliyordum.

"...Bu manzarayı, bugüne özel kılmak istemiyorum."

İçimi kaplayan bir kararlılıkla söyledim.

"Bir gün, buraya ait sıradan bir insan olacağım."

"Evet, sizi destekliyorum."

Shizune-san da tatmin olmuş olacak ki, Kegon-san'ın peşinden gitti.

Selamlaşmaya devam etmek üzereyken, Hinako'nun adımlarının tuhaf bir şekilde beceriksiz olduğunu fark ettim.

"Hinako?"

"...Mm, müh."

Hinako'nun yüzü kıpkırmızı olmuş, utangaçça yere bakıyordu.

Sakin kafayla düşününce, oldukça utanç verici şeyler söylemiş olabilirdim. Hatırlayınca ben de beceriksizleşecek gibi olduğumdan, uzaklara bakarak kendimi sakinleştirdim.

---

"Selam, ikinize de."

Önden, şık bir takım elbise giymiş uzun boylu bir adam yaklaştı.

Takuma-san'dı.

"Öğğ..."

"Hah hah, Hinako. Ben buradayım diye rol yapmayı bırakma sakın."

Hinako açıkça reddetse de, Takuma-san hiç umursamadı.

"Itsuki-kun. Hakkıyla selamlaşabildin mi?"

"Evet, sanırım..."

"Öyleyse iyi oldu."

Bu ne anlama geliyordu? Konohana Grubu'ndan insanlarla bağ kurmam, Takuma-san'ın işine mi yarayacaktı?

...Fazla mı kuruntu yapıyorum?

Karşımdaki Takuma-san olunca ister istemez altında bir şeyler arıyorum. Belki de sadece içtenlikle övmüştür.

"Bu arada, şuna bir baksana."

Bunu söyleyen Takuma-san, yan masayı işaret etti.

Orada iki adam, utangaçça selamlaşıyordu.

"A, ah, bakın kimler varmış, Hamada Otomotiv'den..."

"N-nasılsınız, Konohana Otomotiv-san... ha ha ha..."

İkisi de soğuk terler dökerek, ellerinden gelen en yapmacık gülümsemeyle konuşuyorlardı.

Alnımdan soğuk terler damladı.

"Ah ah, Itsuki-kun yüzünden araları bozulmuş, değil mi?"

"B-benim yüzümden mi...?!"

"Elbette, değil mi? Yönetim Oyunu'nda, Hamada Otomotiv'in Konohana Otomotiv'i satın almayı düşünebileceğini söylediğin için..."

Söylemiştim ama...! Gerçekten söylemiştim ama...!

Ama o sadece oyun içindeki Hamada Otomotiv'in bir analiziydi... Hayır, bir dakika.

"...Oyunda Hamada Otomotiv'i yöneten Takuma-san değil miydi?"

"Öyleydi sahi. O zaman biz suç ortağıyız, değil mi?"

Acaba bir şekilde Takuma-san'ın tek başına suçlu olduğunu iddia edemez miydim?

"Neyse, şimdiki konuşma yarı şaka diyelim."

"Yarı mı...?"

Tamamı değil miydi...?

Takuma-san'a suçlar gibi baktım.

"Oyun olduğu için şaka olarak geçiştirilebilir ama gerçek hayatta yapılırsa şaka olmaktan çıkar."

Takuma-san aniden ciddi bir ifade takınarak söyledi.

"En iyi hamleyi yaptığını düşünsen bile, bazen beklenmedik düşmanlar edinebilirsin. ...Böyle zamanlarda ne yapman gerektiğini düşünüyorsun?"

Takuma-san, beni sınar gibi gözlerle süzdü.

---

Bu olayın gerçekten gerçek hayatta yaşanması durumunda—diye bir düşünce deneyi başladı.

Kendi hareketlerimle düşman edindiğime göre, aceleci davranmamak daha iyi olmaz mıydı? Öyleyse, yapmam gereken şey—

"Takuma-san gibi birine güvenirim."

"İyi o zaman."

Takuma-san memnuniyetle başını salladı.

"Bu şekilde, insanların kalbini kazanma yöntemlerini de öğrenmelisin."

"İnsanların kalbini kazanmak mı..."

"İnsan ilişkileri bir döngüdür. Bunu bilirsen, kontrol etmeyi de başarırsın."

Bunu söyleyip Takuma-san bir yere gitti.

İnsan ilişkileri bir döngüdür. Soyut bir ifadeydi ama... Neden bilmem, bir şekilde anlamıştım. Takuma-san ile konuşurken, nedense bu tür şeyleri sıkça anlarım. Takuma-san ile benim hislerimiz mi yakın acaba?

Mmm...

Birden yanıma baktığımda, Hinako'nun suratını asıp yanaklarını şişirdiğini gördüm.

"...Hinako?"

"Ona değil... Bana güven."

Hinako, takım elbisemin eteğini çekiştirerek söyledi.

Hinako'nun bu haline hafifçe güldüm.

"Pekala. ...Öyle yaparım."

Hinako'yu pek rahatsız etmek istemem ama... Takuma-san'da dipsiz bir ürkütücülük hissettiğimden, az önceki durum gerçekten yaşansaydı Hinako'ya güvenebilirdim.

"Selamlaşmayı bitirdik, şimdi bir şeyler yiyelim mi?"

"Evet!"

Çevredekilere çaktırmadan gizlice rolünü bırakan Hinako ile birlikte, yemeklerin servis edildiği masaya doğru gittik. Sosyete ortamlarında selamlaşma yüzünden doğru düzgün yemek yiyemediğimiz olur ama bu sefer sorun olmayacak gibiydi. Katılımcıların hepsi KonoHana Grubu'nun çalışanları olduğundan, Hinako için tanıdık yüzler çoktu ve selamlaşmayı kısa kesebildik.

Tabağı elime aldım, sıralanmış yemeklere baktım.

Aralarında Momiji levreği poelesi vardı.

"Bu, Yuri'nin yaptığı yemek demek."

Hinako ile birlikte levrek poelesini tabağa koyup tattık.

"...Lezzetli, değil mi?"

"Hım. ...Bu, gerçekten lezzetli."

Benim dilim aptal değildi, Hinako'dan da yüksek değerlendirme almıştı.

Rastgele salonu süzdüğümde, başka levrek poelesi yiyen insanlar da vardı. Onlar, o yemeği sıradan bir şekilde yedikten sonra... Hafifçe gözlerini açıp yemeğe odaklandılar.

İyi bir izlenimdi. Yuri'nin yemeği herkes tarafından kabul görmüştü.

Dahası bu tat... Yardım eden ben olduğum için biliyorum ama, başlangıçta belirlenen menü değil, Yuri'nin kendi düzenlemesiydi. Deneme yanılmalarının karşılığını almış ve kabul edilmişti anlaşılan.

"Nedense, izleyen ben bile gurur duyuyorum."

"...Bu kadar açıkça övülünce, biraz utanıyorum."

Salonda yemek yiyen insanları duygusal bir şekilde seyrederken, arkamdan Yuri seslendi.

"Yuri—"

Sesin sahibinin adını söyleyip, anlık olarak donakaldım.

Yuri güzel bir elbise giymişti. Siyah renkteydi ve sadeliği sayesinde zarif duruyordu. Normaldeki Yuri'den farklı, yetişkin bir hava hissediliyordu.

"Yuri, o kıyafetin..."

"Şef düşünceli davranmış. ...Ben 'fark etmez' demiştim aslında."

Öyle dese de, Yuri pek de memnuniyetsiz görünmüyordu. Alışık olmadığı kıyafetle şaşkınlık yaşasa da, güzel bir elbise giyebildiği için mutlu olmalıydı. ...Bu duyguyu anlarım. Ben de bakıcı olduktan sonra, lüks kıyafetler giyme fırsatı bulmuş, sıkça gerginlik ve sevinç hissetmiştim.

Bu yüzden, böyle zamanlarda söylenince mutlu eden sözleri de bilirim.

"Yakışmış sana."

"Ah... Ö-öyle mi? Pek emin değilim ama."

Yuri için alışılmadık bir şekilde kendine güvensizdi.

"Şey... Teşekkürler."

Yuri gözlerini kaçırarak söyledi. Bana dönük yan profili kızarmıştı.

Böyle Yuri'ye, Hinako da gülümseyerek söyledi.

"Gerçekten çok yakışmış."

"Teşekkürler. ...KonoHana-san söyleyince, rahatlama hissediyorum."

Hey.

Benim sözlerime de güven.

"İşin bitti sayılır mı?"

"Toparlanacak işler var ama. O zamana kadar yapacak bir şeyim olmadığı için, 'Gerçek müşterilerin hallerini gözlemle,' dediler."

Muhtemelen yoğunluğun zirvesini aşıp rahatlamışlardı. Yuri'yi tanırım, yine de var gücüyle çalışmaya devam etmek istemiştir ama şef uygun bir bahane bulup onu dinlendirmiş gibiydi.

Yeniden, yemek yiyen yetişkinlere baktık.

"Yuri, başardın."

"Evet. —İşte bu!"

Yuri güler, mutlu bir şekilde.

Aslında burada bir beşlik çakmak istiyordum ama çok gürültü yaparsam yanımızdaki Hinako bile çevreden kötü bir izlenim alabilirdi. Elden bir şey gelmez, kendimi tuttum.

"Bu yemeği sen mi yaptın?"

Birden, yakındaki bir adam Yuri'ye seslendi.

Konuşmamızı duymuş gibiydi.

"Ah... Evet. Hirano derler bana."

"Yaşın kaç?"

"On yedi."

Bir an adam şaşırmış gibi bir ifade takındı. ...Şey, Yuri'nin boyu kısa olduğu için, belki de KonoHana Grubu'ndan birinin kızı sanmıştı.

"Tanışmayı geciktirdim. Ben şöyle biriyim."

Adam alışık bir hareketle Yuri'ye kartvizitini uzattı. Sadece kısacık görebildim ama yüzeyinde bir restoran işletmecisi olduğuna dair bilgiler vardı. Sokakta aniden kartvizit verilse şüphelenirdim ama burası KonoHana Grubu'nun sosyete ortamıydı. Kimlik sahtekarlığı endişesi olmazdı.

"B-bu restoran... O, üç Michelin yıldızlı olan mı...?"

Kartviziti alıp şaşkınlığa uğrayan Yuri'nin önünde, adam başını yukarı aşağı salladı.

Oldukça ünlü bir restoranın işletmecisi gibiydi.

"Hirano-san, benim restoranımda çalışmak ister misin? Sen on yıl eğitim alsan şef olabilirsin. Gerekirse Avrupa'da da eğitim alabilirsin."

"Şef" kelimesi, çoğu zaman aşçı ile aynı anlamda kullanılsa da, bu doğru değildir. Mutfak dünyasında "şef" unvanı, mutfağın yöneticisi olan baş aşçıyı ifade eder ve genellikle bir restoranda sadece bir kişi bu pozisyonda bulunur.

Yuri bu sefer Fransız mutfağından sorumlu olmuştu. O tatta bir gelecek gördüğüne göre, bu adamın işlettiği yer de Fransız restoranı olmalıydı. Öyleyse, Avrupa'nın kendisiyle bağlantıları olması şaşırtıcı olmazdı.

Bu —harika bir şey değil miydi?

Bir aşçı olarak, başarıya giden yol açılmış olamaz mıydı?

"Çok onur verici bir teklif, teşekkür ederim."

Yuri derin bir reveransla eğildi.

Açıkça sevineceğini sanmıştım ama Yuri'nin tepkisi beklediğimden daha sakindi. Hatta bir şeyden endişe duyuyormuş gibi, gözlerinde bir nebze endişe parlıyordu.

"Yalnızca bir sorum var. ...Eğer bu teklifi kabul edersem, sizin restoranınızın özel aşçısı mı olacağım?"

"Evet öyle. Benim restoranım da sürekli aşçı aramıyor. Şimdiki teklifi kabul ederseniz, gelecek aydan itibaren yatılı olarak çalışmanız gerekecek."

Restoran işletmecisi gayet doğal bir şekilde söyledi. Açıkça belirtmemişti ama sözlerinin havasından, okulu da bırakması gerekebilirdi.

Yuri biliyordu. Bu teklifin öyle kolayca sevinilecek bir şey olmadığını. Gerçekten de bir aşçı olarak ideal bir kariyer yolu çizebilirdi. Ancak feda edeceği şeyler çok büyüktü.

Özellikle Yuri'nin durumunda, feda edeceği sadece okul değildi.

"Ben şu an ailemin restoranına da yardım ediyorum ama, onunla birlikte yürütmek...?"

Yuri'nin sorusuna, işletmeci hafifçe düşünerek cevap verdi.

"Zor olur. Biz de, birini işe aldığımızda yarım yamalak yetiştirmek istemeyiz."

İşletmecinin ses tonunda bir gurur seziliyordu sanki.

Sadece işe almak istemiyorlardı. Gelecek vaat ettiğini düşünerek işe aldıklarına göre, sorumluluk alıp birinci sınıf bir şef olarak yetiştirme niyetleri vardı sanki.

Minnettar olunacak bir teklifti ama ailesinin dükkanını bırakmak, Yuri için zor bir seçim olacaktı.

Yuri'nin hayali, ailesinin halk lokantasını ulusal bir zincir haline getirmekti. Ailesinin dükkanından ayrılmak, eğitim için bile olsa, amacından sapmak olurdu.

(...Ne yapacak?)

Şimdi, Yuri'nin kafasında iki yol belirmiş olmalıydı.

Biri, eskisi gibi ailesinin dükkanında ve Konohana ailesinde eğitimine devam ederek, sonunda Halk Lokantası Hiramaru'nun aşçısı olma yolu.

Diğeri ise, bu kişi tarafından işe alınıp, birinci sınıf bir restoranın şefi olma yolu.

İki yol arasında bocalayan Yuri'yi izlerken, kendi durumumu hatırladım.

Ben — Tennoji-san'ı mı, Naruka'yı mı desteklemeliyim?

Naruka'nın Öğrenci Konseyi Başkanı olmayı hedeflediğini söylediği anlık, aklımdan böyle bir soru geçti. O sorunun cevabı henüz çıkmamış, hep bir kenarda duruyordu.

Eğer Yuri olsaydı...

Yuri nasıl bir cevap verirdi acaba?

Gerginlikle Yuri'yi izledim.

Yuri sonunda ağzını açtı.

"Affedersiniz. ———Bu biraz, imkansız!"

Başını eğen Yuri'yi gören işletmeci adam şaşkın bir ifade takındı. Olamaz, bu kadar kolay reddedilmeyi beklemiyordu herhalde. Elbette, yanından izleyen ben ve Hinako da şaşırmıştık.

Ancak Yuri, hemen başını kaldırıp devam etti.

"Şey, lütfen pazarlık yapmama izin verin! Ben, ne olursa olsun ailemin yanından ayrılmak istemiyorum da..."

"Hmm, öyle deseniz bile..."

"O zaman bir kez, benim dükkanıma gelmez misiniz!?"

İşletmeci adamın isteksiz tepkisine karşın, Yuri bir teklif sundu.

"Bizim yemeklerimiz lezzetlidir, biliyor musunuz? Halk lokantası olduğu için sizin dükkanınızdan farklı bir tarzımız var ama yemek yapma becerime güveniyorum. ...Eğer sebep, yarım yamalak yetiştirmek istememenizse, benim dükkanımın seviyesi yüksek olursa sorun olmaz, değil mi!?"

"Bu..."

Bu, gerçekten de — işletmeci adam da öyle düşünmüştür herhalde.

Eğer Yuri, Hiramaru'daki işiyle bu adamın dükkanındaki eğitimini bir arada yürüttüğünde bile aşçılık becerileri duraksamazsa, özel olarak tek bir yere bağlı kalmasına gerek kalmazdı.

"Hirano-san'ın ustalığını ben de garanti ederim."

Konuşmayı dinleyen Hinako, devam etti.

"Bu keşfin, gelecek vaat ettiğine dair bir değerlendirme olduğunu anlıyorum ama Hirano-san, Konohana ailesinde eğitim göreli henüz altı ay bile olmadı. Yani Hirano-san'ın yeteneğinin büyük bir kısmı, aslında ailesinin dükkanında edindiği şeylerden oluşuyor."

Konohana ailesinin hanımefendisi — Konohana Hinako'nun sözleri, işletmeci adamda yankı bulmuştu.

"Bir kez, onun dükkanına gitmenizi tavsiye ederim. ...Pişman olmayacaksınız, eminim."

"...Anladım. O zaman Hirano-san, adresinizi verebilir misiniz?"

Yuri hemen iş için kullandığı anlaşılan not defterini çıkardı, adresi yazıp işletmeci adama uzattı. Adam notu aldıktan sonra "Kesinlikle geleceğim," diye söz verdi ve oradan ayrıldı.

O, başlangıçta, işe aldığına göre yarım yamalak yetiştirmek istemediğini söyleyerek yarı zamanlı çalışmayı reddetmişti ama... muhtemelen aslında sadece dükkanın kendi koşulları da vardı. Ne kadar ciddi bir dükkansa, ek işi yasaklaması o kadar doğaldır. Her gün dükkanda çalışan bir insanla, haftanın sadece yarısı dükkanda çalışan bir insanın hangisinin daha çok tercih edileceği gün gibi ortadaydı.

Yine de Yuri üçüncü bir yol aradı. Kendisi olsa yarım zamanlı çalışmayla bile yeterince faydalı olabileceğini ima etti.

Yuri bir anlık, o kararı vermişti.

---

"Konohana-san... Destek atışın için teşekkürler."

"Rica ederim. Ben sadece düşündüklerimi söyledim."

Yuri'nin teşekkürüne, Hinako nazikçe gülümsedi.

İkisi samimiyetle güldüler, bir süre sonra Yuri bana baktı.

"...Ne o, İtsuki. O suratın ne öyle?"

"Yok. Ne kadar da net konuşabildin öyle diye..."

Nasıl bir surat ifadem vardı bilmiyordum ama herhalde epey şaşırmıştım.

Ama Yuri, benim neden şaşırdığımı hiç anlamamış gibi, başını hafifçe yana eğdi —

"Çünkü, seçilemeyen şey seçilemez ki."

Bir anlık, şaşkına döndüm ama yavaş yavaş gülmemi tutamaz oldum.

"Gerçekten de, Yuri en güçlü."

Evet. En başından beri öyleydi.

Hirano Yuri, tanıştığımızdan beri hep en güçlüydü.

Daha geçenlerde söylememiş miydi? Kendini öncelikli tuttuğunu. Açgözlü olduğunu. — Yuri, hedefleri için sonuna kadar açgözlü bir benliğe sahipti.

Ne kadar da ferahlatıcı bir yaşam tarzı. İçtenlikle kıskanıyorum.

---

"...Yuri, aslında biraz konuşmak istediğim bir konu var. Gece geç oldu ama bugün bir ara bana zaman ayırabilir misin?"

"Olur, sorun değil ama şimdi konuşamaz mıyız?"

"Evet. Mümkünse ikimiz yalnız konuşmak istiyorum."

Bunu söylediğim anlık — yanımdaki Hinako müthiş bir hızla başını bana çevirdi, kan çanağı gözlerle yüzümü dik dik süzdü.

Vay be, ne korkunç.

"T-t-Tomonari-kun...? Ş-ş-şu... tam olarak ne, ne için...?"

"Ha? Yok, o biraz açıklaması zor bir konu da..."

Neden bu kadar telaşlıydı ki?

Şaşkınlık içindeyken, Yuri 'hıh' diye güldü.

"Kısa süren bir dostluktu."

Hinako, daha önce hiç görmediğim kadar korkunç bir surat ifadesi takındı.

Eee... Ne oluyor...? Kavga mı ediyorlar...?

---

Sosyal etkinlik bittikten sonra. Ben Konohana ailesinin hizmetlileriyle birlikte salonu toplamaya başladım, Yuri de mutfak tarafında toparlandı. Rol yapmaktan yorulan Hinako, Shizune-san ile birlikte konağa geri dönmüş, ben de sonra diğer hizmetlilerle arabayla dönecektim.

Toparlamayı erken bitiren ben, Yuri ile konuşmak için salondan önce ayrıldım. Günlük hayatta özenle çalışmam işe yaramış, diğer hizmetliler de memnuniyetle kabul etmişlerdi.

Otelin ikinci katında, masa ve sandalyelerin olduğu alanda bir süre beklerken, Yuri geldi. Ancak ikimiz de oturup uzun uzun konuşacak havada değildik herhalde, birinci kattaki resepsiyonu görebilen boşlukta konuşmaya karar verdik.

"Şey, peki... konuşmak istediğin konu neydi...?"

Yuri, kıpır kıpır, huzursuz bir halde sordu.

Ben doğrudan Yuri'ye baktım ve ağzımı açtım.

"Aslında, biraz başımı ağrıtan bir şey var da —"

"Hımm, biliyordum. Zaten öyle bir şey olduğunu düşünmüştüm."

Yuri iç çekerek söyledi.

"Şey, Yuri...?"

"Biraz bekle. Şimdi Konohana-san'a haber verip yanlış anlaşılmayı düzeltiyorum."

Akıllı telefonunu tıkır tıkır kullanırken, Yuri konuştu.

Yanlış anlaşılma...? Ne demekti ki bu...?

Biraz bekleyince, Yuri akıllı telefonunu cebine koydu.

"...Peki, neyden başın ağrıyor?"

Pek anlamadım ama anlaşılan danışacağım konuda bana yardımcı olacaktı.

Rahatlayarak, durumu doğrudan anlattım.

"...Geçenlerde, bir kızdan itiraf aldım da."

"Olamaz!?"

Yuri gözlerini kocaman açarak şaşırdı.

"B-bu kadar şaşıracak ne var ki?"

"Elbette! Sen felç olmuş olabilirsin ama, bu muhtemelen Kioh Gakuen'in bir öğrencisi, değil mi!? Yani, safkan, gerçek bir hanımefendiden itiraf aldın demek oluyor bu, değil mi!? Tipik bir 'tersine evlilik' durumu değil mi bu!!"

Ah, doğru... öyle mi oluyor yani.

Doğruyu söylemek gerekirse, iyi düşününce, bir yıl öncesine kadar zorluklarla okuyan benim Kioh Gakuen'in Hanımefendisi'nden itiraf almam akıl almaz bir şeydi.

"Yani, sen yalan söylemişsin."

"E?"

"Birlikte arabayla dönerken, karşı cinsten ilgi görmem arttı ama öyle özel bir olay olmadığını söylemiştin."

"Ah... O zamanlar, şey, henüz danışmaya hazır değildim, diyeyim..."

"Ondan sonra bir şeye kafa yorduğunu düşünmüştüm ama olamaz, bu ikisinin bağlantılı olduğunu düşünmezdim."

Benim bir şeye kafa yorduğumu fark etmiş gibiydi ama bunun Kioh Gakuen'deki aşk işleriyle ilgili, yani zaten bitmiş bir mesele olduğunu düşünmemişti.

"E... yani, kim...!? Yoksa benim tanıdığım biri mi...!?"

"...Üzgünüm. Bu, onun iyiliği için de sır olarak kalsın."

Ben de daha önce Naruka'dan danışma aldığımda aynı şekilde sormuştum ama o zaman Naruka da benzer bir sebeple sır tutmuştu. Tersine bir duruma düşünce, o zamanki Naruka'nın hislerini çok iyi anlıyorum.

Özellikle Yuri, Naruka'yı tanıyor ve burada adını anmaktan çekindim.

"...Ha? Bi, biraz bekle, ve danışma konusu da..."

Heyecanlı Yuri yavaş yavaş sakinleşti ama sonra nedense bu sefer şiddetli bir şaşkınlık gösterdi.

"Şey... İ, Itsuki, o itirafı... kabul edecek misin...?"

Yuri endişeli bir şekilde gözlerini kırpıştırarak sorar.

Ama benim danışmak istediğim şey, tam da o soruya verilen cevaptı.

"...Onu düşünüyorum."

Benim danışmak istediğim şey, itirafı kabul etme yolu da değil, reddetme yolu da değil, en başta bu itirafla nasıl yüzleşmem gerektiğiydi.

"Öğğğğğğğğ..."

Yuri bana sırtını döndü, huzursuzca dolaşırken başını tuttu.

Benim gibi, bir şeye kafa yoruyor gibiydi. Kendi içindeki duygularla, karşılık vermesi gereken sorumluluk arasında bocalıyor gibiydi...

"Ahhhhhhhhhh yeter artıkkkkkkkkkkk!!"

---

Sonunda Yuri yüksek sesle konuştu.

Sakince nefesini düzenleyen Yuri'nin gözlerinde bir kararlılık parlıyordu.

"Katılmam gerekiyor, değil mi, o danışmaya!! Ben Itsuki'nin ablasıyım sonuçta!!"

"A, ah... Teşekkür ederim...?"

Yarı umutsuz bir tavırla söyleyen Yuri'ye, ben şaşırarak teşekkür ettim.

"Öncelikle! Neden kafa yorduğunu söyle bana!"

Yuri sertçe beni işaret ederek söyledi.

Ama ben... o soruya bile hiçbir şey cevaplayamadım.

"Ne yani, ona bile cevap veremiyor musun?"

Yuri'nin bu sözlerine, ben kısa bir baş salladım.

Tam da işaret edildiğinde fark ettim. Ben henüz kendi içimde hiçbir duyguyu düzenleyememiştim. —Ben bu kadar acınası bir insan mıydım?

Başını eğmekten başka çaresi olmayan bana, Yuri küçük bir iç çekti.

"Sen o kişinin itirafını alıp rahatsız mı oldun?"

"...Rahatsız olmadım."

"O zaman, o kişiyle çıkarsan mutlu olabileceğini düşünüyor musun?"

"...Düşünüyorum."

Rahatsız olmam söz konusu bile değil ve kesinlikle mutlu da olabilirim.

Tam da bu yüzden kafa yoruyorum.

"Sen... o kişiyi seviyor musun?"

Yuri'nin bu sorusuna, ben biraz düşündükten sonra cevapladım.

"……………………Seviyorum."

Bir an—Yuri, inanılmaz üzgün bir yüz ifadesi takındı.

"Ama... ondan bana akan duygular kadar yoğun değil gibi hissediyorum."

Yuri gözlerini kocaman açtı.

Öte yandan, ben de... dile getirdikten sonra fark ettiğim bir şey vardı.

Ah... doğru.

Benim derdim bu.

"Ben o kişiyi seviyorum ama... o kişinin hislerine karşılık verecek kadar, doğrudan sevebileceğime dair özgüvenim yok."

Dert, bir şekil alarak dudaklarımdan döküldü.

Yuri ciddiyetle o derdi dinledi ve düşündü.

"Doğrudan sevebileceğine dair özgüvenin yok derken... Başka kadınlara mı kayacak gözün demek?"

"Hayır, öyle değil... Başka düşüncelere odaklanıyorum, diyeyim."

Başka karşı cinse gözüm kaymıyor.

Ama başka şeylere gözüm kayıyor gibi hissediyorum.

"...Senin şimdi en çok öncelik vermek istediğin şey ne?"

Benim şimdi en çok öncelik vermek istediğim şey.

O da...

"...Öğrenci Konseyi seçimlerini kazanmak. Danışman olmak için ders çalışmak. Bir gün herkesi destekleyebilen bir insan olup... gururla herkesin yanında durmak."

"Çok şey varmış..."

Yuri sakince söyler.

"...O hepsine ciddiymişsin demek."

İçinde bir şeyler barındıran bir ses tonuyla, Yuri söyledi.

Sanki "O zaman elden bir şey gelmez" der gibi, hafif bir kabulleniş hissettiren bir sesle.

"Dürüstçe öyle söyle gitsin."

Başka çaresi yokmuş gibi bir tonla, Yuri söyler.

"Muhtemelen, o kişi senin bu yönünü sevmiştir diye düşünüyorum. Bu yüzden eminim anlayacaktır."

"...İyi mi? Böyle, belirsiz bir şekilde."

"İlk görüşte aşk gibi yüzeysel bir ilişkiyle itiraf edilmişse anlaşılmayabilir ama sen popüler biriysen, belli bir süre birlikte olduğun biridir, değil mi? O zaman anlaşılacağını düşünüyorum."

Şey, doğruya, ilk görüşte aşık olunduğumu hatırlamıyorum ama...

Ama Yuri'nin dediği gibi olabilir. İşime gelen bir düşünce tarzı olabilir ama Naruka ise... anlayacaktır diye bir hissim var.

"Şey, ama, anlayacak olmasıyla affedecek olması farklı şeylerdir."

Yuri doğrudan gözlerimin içine bakarak söyledi.

"Senin cevabın, karşısındakinin hislerinden çok kendi hedeflerine öncelik vermek demek. Ve bununla her şeyin pürüzsüzce çözüleceğini... düşünmesen iyi olur."

"...Öyle sanırım."

Kırabilirim.

Nefret edilebilir benden.

Böyle bir endişeyi benim taşımam gerekiyor.

"En azından, bana öyle denseydi..."

"...Denseydi?"

Yuri hafifçe duraksadı ama sonunda ağzını açtı.

"Öncelikle, bir tane patlatırım."

Bu çok acımasız.

"Bir de tokat atarım."

Olamaz, bir de üstüne.

"Ondan sonra, aklıma gelen her türlü hakareti yağdırırım..."

Ruhsal saldırı da olacak gibi.

"Ondan sonra..."

Zayıf bir nefesle, Yuri söyler.

"Ondan sonra... eve gidip... ağlarım..."

Yuri'nin sesi titriyordu.

"...Anladım."

Ben şimdi Naruka'ya böyle hisler yaşatabilirim.

Şimdi hala geri dönebilirim.

Ama...

---

"...Yine de, şimdiki benim yapmak istediğim şeyler var."

Karşısındakini kırmak istememe düşüncesi de, bazen inceliği aşıp kendini tatmine dönüşebilir.

Naruka havalı bir kadın. Bir insan olarak saygı duyulabilecek bir sınıf arkadaşı.

Tam da bu yüzden, ben böyle bir Naruka ile kendimi tatmin etmek için sevgili olmak istemiyorum.

Madem öyle—hiçbir vicdan azabı çekecek durumu olmadan, gururla, sonsuza dek göğsümü gere gere çıkmak istiyorum.

Naruka için benim hırslarımı terk etmem, Naruka'ya bir saygısızlık olur diye düşünüyorum.

"…………Öyle."

Benim cevabımı dinleyip, Yuri sakince onaylar.

"Danışma bu kadar mı?"

"Ah. ...Teşekkür ederim, Yuri. Kurtardın beni."

Yuri, "Oh be," der gibi bir gülümseme takınmıştı. Bu, her ne seçim olursa olsun, benim ilerleyebilmiş olmamdan kendi işi gibi sevindiğinin bir kanıtıydı.

Zemin kattaki resepsiyona baktığımda, Konohana ailesinin hizmetlileri birbiri ardına otelden dışarı çıkıyordu. Mekanın toparlanması bitmiş olmalıydı. Artık onlara katılmam gerekiyordu.

"…Ne kadar da acınasıyım."

İçindeki gerçek hisler dudaklarından dökülüverdi.

"Yuri ile konuştuktan sonra düşündüm. …Ben ne kadar da kararsız düşünen bir insanmışım."

Ve—bunu başkalarının bilmesini istemediğim için, danışmaktan hiç hoşlanmam.

Kendi acınası halimi gizlemek istediğimden, dertlerimi kimseye açmak istemiyordum. İşte ben böyle dar görüşlü bir insanım.

Ama yine de—

"Hayır, senin bu kararsızlığın yeni başlamış bir şey değil ki."

Yuri, umursamazca böyle bir şey söyleyiverdi.

Bu tepkiyi içten içe tahmin ettiğim için, istemsizce gülümsedim.

Kesinlikle öyleydi.

Sadece Yuri'ye… evet, sadece Yuri'ye her şeyi danışabiliyordum.

Benim için Yuri―――― herkesten daha güvenilir birisiydi.

Herkesten daha rahat, herkesten daha çok güvenebileceğim biriydi. En güçlü, yenilmez, her zaman doğal bir şekilde beni destekleyen… işte öyle bir kızdı.

"Bundan sonra da bana yardım etmeye devam edersen sevinirim."

"Her zaman yardım ederim sana."

Yuri, güven veren bir gülümsemeyle söyledi.

"Çünkü ben, Itsuki'nin ablasıyım."

---

Konuşma bittikten sonra Itsuki, Konohana ailesinin hizmetlilerine katıldı ve konağa döndü.

Yuri, mutfak personeliyle buluşup eve bırakılacaktı ama mutfağın toparlanması henüz bitmemişti anlaşılan. Hemen yardıma gitmeyi düşündü ama şefin, "Gerisini biz hallederiz, Hirano-san dinlenebilirsin," dediğini hatırladı. Şef, bu ani vekaletten dolayı üzgün gibiydi. Bu inceliği geri çevirirse daha da çekingenleşeceğini hissettiğinden, Yuri biraz daha beklemeye karar verdi.

"………………Abla, öyle mi."

Biraz önce Itsuki'ye söylediği sözleri hatırladı.

Itsuki'nin danışması, sıradan bir şeydi… her yerde rastlanabilecek bir aşk tavsiyesiydi.

Gerçekten de sıradan bir şeydi. Sadece normal bir hayat sürerken, defalarca yaşanabilecek bir hikaye…

Ancak bunu… Itsuki'den duyacağını hiç düşünmemişti.

'Artık, zorlama mı oluyor acaba…'

Çünkü ablasıyım. —Yüzlerce kez tekrarladığı o sözler, artık Yuri için sadece bir blöfe dönüşmüştü. Itsuki muhtemelen henüz farkında değildi ama anlaması da an meselesiydi.

Yenilmemesi gereken bir rakip olarak gördüğünde—

Sevdiği karşı cinsten biri olarak fark ettiğinde—

Böyle birine abla gibi davranamazdı.

"…………Ah, ah."

Gecenin geç saatlere döndüğü vakitti. İnsanların az geçtiği koridorun ışıkları söndü, loşlaşan otel manzarasını Yuri bir süre seyretti.

Itsuki'nin daha önce söylediği bir şeyi hatırladı.

—Yuri gerçekten açgözlü olabilir ama… ne olursa olsun sonunda vazgeçen bir iyiliği de var ne de olsa.

Belki de haklıydı.

Eğer her zaman kendini öncelikli tutsaydı, bu aşk tavsiyesinde kesinlikle "o kişiyi reddetmelisin" demesi gerekirdi. Ama bunu yapamadı. Sonuçta, Itsuki'nin gerçek hislerini ortaya çıkaracak, kendine özgü doğru tavsiyelerden başka bir şey yapamadı.

Sonuç olarak Itsuki, itirafı reddedecek gibiydi ama bu yüzden rahatlayamadı.

Çünkü anlamıştı.

Beklenmedik bir şekilde—öğrenmişti.

'…………Ben itiraf etsem de, aynı cevap olurdu herhalde.'

İtiraf edildiğini duyduğunda şaşırdı, Itsuki o kişiyi sevdiğini söylediğinde ise kalbinin sıkıştığını hissettiren bir yalnızlığa kapıldı.

Sonunda Itsuki, o kişiyle çıkmamaya karar verdiğinde, dürüst olmak gerekirse biraz sevindi.

Ama… aynı zamanda anladı.

Muhtemelen ben de aynı durumdayım.

Şimdi ben itiraf etsem de………………Itsuki aynı cevabı verecekti.

"…Ağlama, ben. …Ayrıca, reddedilmiş falan değilsin ki…"

Görüşü kendiliğinden bulanıklaştı.

Henüz ağlamamalıyım. Henüz üzülmemeliyim.

Kendi kendine reddedilmiş gibi hissetme.

Şimdi… ağlama hakkına sahip olan, sadece Itsuki'ye itiraf eden kızdı.

"Daaah!!"

İçindeki sıkıntıyı atmak için bağırdı. Sesi beklediğinden daha çok yankılandı ama bunu umursayacak hali yoktu.

'Sonuçta… benim insanları görme yeteneğim doğruymuş, değil mi?'

Itsuki'ye itiraf eden kıza, sadece tek bir şey söylemek isterim.

İlk göz koyan bendim, haberin olsun—

Gerçi bu, gurur duyulacak bir şey değil ama.

---

—Pozitif düşünelim.

Itsuki'ye itiraf eden kız, bu sefer Itsuki'nin verdiği cevabı duyduğunda nasıl tepki verecekti acaba? Belki de Itsuki'den vazgeçerdi.

Eğer öyleyse—bir rakip eksilmiş olurdu.

Eğer ben o kızın yerinde olsaydım, biraz önce Itsuki'ye söylediğim gibi, bir yumruk atar, bir tokat da çakar, küfürler yağdırır ve sonra eve gidip ağlardım ama…

Yine de, asla vazgeçmezdim.

Çünkü Itsuki'nin cevabı, yine Itsuki'ye yakışır bir şeydi.

'…Vazgeçmeyeceğim.'

Bundan asla vazgeçmem. Biraz önce hatırladığı Itsuki'nin sözlerini açıkça reddetti.

Ona haddini bildireceğim. Hirano Yuri'nin de asla vazgeçemeyeceği şeyler olduğunu—

---

"—İşte bu!!"

İki yanağını tokatlayarak kendine moral verdi. Eğer bu sefer reddedilen kendisi olsaydı bile, vazgeçmeyeceği hissini fark etti. O zaman morali bozulacak bir sebebi de yoktu.

Belki de biraz hayal kırıklığına uğramıştı. Kendinden önce itiraf eden biri olmasına.

Ve belki de biraz suçluluk hissetti. Kendisi henüz itiraf etmemişken, sadece cevabı çalmış gibi hissettiği için.

'…Daha doğrusu, Konohana-san'lar değildi, değil mi?'

Itsuki'yi seven Kiko Akademisi'nin kız öğrencisi denince, aklına birkaç kişi geliyordu.

Biraz önceki sosyetede konuştukları hallerini hatırladığı kadarıyla, şimdilik Hinako'nun itiraf etmediğini düşündü Yuri. O zaman geriye, sarı saçlı, dikey bukleli o ilginç hanımefendi mi, yoksa ilk bakışta havalı ve bir samuray gibi duran hanımefendi mi kalıyor… Gerçi başka öğrencilerin de olma ihtimali vardı.

'Konohana-san, bu durumu biliyor muydu acaba…'

Söylemeli miydi?

Hayır… düşüncesizce bir şey söylememeliydi.

Çevresinden mükemmel olduğu söylense de, öyle görünse de hassas bir kalbe sahipti. Bu durumu bilirse dengesi bozulabilirdi.

İkimiz de ne zor birine aşık olmuşuz böyle…

İstemsizce bir iç çekti.

"…Yenilemem ben."

Yakınlarda yaşayan, fakir ve iyi kalpli çocukluk arkadaşı… Farkına vardığında, çeşitli hanımefendilerin hoşlandığı iyi bir genç adama dönüşmüştü.

Şaka değil, diye içten içe düşündü ama…

Aynı zamanda, gurur duyan bir yanı da vardı.

---