Yankılar Arasında

Üç gün sonra, akademiden eve dönüp hemen Yönetim Oyunu'nu başlattığımda,

"Oha!?"

Oyun içi e-posta kutuma gelen çok sayıda okunmamış e-postayı görünce istemsizce sesli bir tepki verdim.

"…Bunların hepsi talep e-postası mı?"

Sıralanmış konu başlıklarına bakılırsa, neredeyse hepsi danışmanlık talep eden e-postalardı.

Ama neden, aniden böyle bir talep gelmişti ki...?

'…Anladım. Bugün duyurulmuş olmalı.'

Aklıma bir şeyler gelince, Yönetim Oyunu'nun haberlerini kontrol ettim.

Tahmin ettiğim gibi, orada J's Holdings ve Taisho Nakliyat'ın iş ortaklığına dair bir makale vardı.

Oldukça büyük bir haber olarak ele alınıyordu. Muhtemelen Suminoe-san'ın satın alımından kaçındığım zamankiyle aynı, hatta daha da büyük bir haberdi.

Makalenin erişim sayısı da çok fazlaydı. Ve makalede, Tomonari Danışmanlık'ın bu işi yürüttüğü yazıyordu.

Bu makale yüzünden talepler aniden artmış gibiydi.

Çok sayıda okunmamış e-postanın karşısında boş bakışlarla dururken, kapı sesi duyuldu.

"Gir."

"Affedersiniz."

Shizune-san bir servis arabası çekerek odaya girdi.

Yine bir şeyler getirmiş gibiydi.

"Itsuki-san. Az önce sesinizi duydum ama..."

"Ah, affedersiniz. Yönetim Oyunu'nda beklenmedik bir şey oldu da..."

"Beklenmedik bir şey mi?"

Başını yana eğen Shizune-san'a bilgisayarın monitörünü gösterdim.

Haber makalesini ve e-posta kutumu kontrol edince, Shizune-san durumu anladı.

"Bu... iyi bir iş önerisi olmuş."

"Shizune-san da mı öyle düşünüyor?"

"Yönetim Oyunu'nun nihai amacı, oyundaki deneyimi gerçek hayatta kullanmaktır. Bu iş, bunu mükemmel bir şekilde başarabilecek nitelikte. Öğrenciler de bunu bildikleri için tepki veriyorlar. ...Eminim jüri üyeleri de şaşırmıştır."

Aklıma gelmişken, Asahi-san ve Taisho da bunun gerçek hayatta da işe yarayan bir iş olduğuna hayran kalmışlardı.

Benim önerim, Yönetim Oyunu'nun asıl amacını gerçekleştirebilecek bir şeymiş.

Ekranı kaydırarak makaleyi okumaya devam ettim.

'…Taisho da iyi bir şey yapmış.'

Haber başlıklarında dikkat çeken başka bir açıklama daha vardı.

Taisho Nakliyat, yeni bir ambalaj malzemesi geliştirip patentini almış gibiydi. Bu ambalaj malzemesi, özellikle hassas cihazların taşınmasında kullanılabilecek nitelikteydi ve ambalaj malzemesinin tek başına satışına da yakında başlanacakmış.

Ben sadece ideal olanı söylemiştim ama Taisho beklentileri tam olarak karşılamış gibiydi.

Taisho Nakliyat, adından da anlaşılacağı üzere bir nakliyat şirketiydi. Bu yüzden ev aletlerinin taşınması da uzmanlık alanıydı. Bu özelliği, yeni iş koluyla harika bir şekilde örtüşmüştü. Ambalaj malzemesi geliştirme de muhtemelen Taisho Nakliyat'ın biriktirdiği bilgi birikimini kullanmasıyla gerçekleşmişti.

Tam o sırada akıllı telefonum titredi.

Ekranda Konohana Takuma yazıyordu.

"Takuma-sama mı?"

"Evet. Şimdi bir toplantı yapacağım da."

"…O zaman ben müsaadenizi isteyeyim."

Shizune-san kapı koluna uzandı.

Sadece ikramlıkları alıp hemen kovuyormuşum gibi olduğu için biraz mahcup oldum.

"Aslında, yanımda kalmanızda bir sakınca yok ama..."

"Zehir kusacak gibi olduğum için vazgeçeyim."

Bu... belki de iyi olur.

Kapı kapandıktan sonra, Takuma-san ile aramayı başlattım.

"Merhaba, Itsuki-kun. Danışmanlık işleri nasıl gidiyor?"

"Şimdilik iyi gidiyor."

"Zaten öyle olacağını tahmin ediyordum. İyi yapabileceğini düşündüğüm için bu yolu sana gösterdim. ...Peki, tam olarak ne tür işler yaptın?"

"Şimdilik kabaca özetledim, e-postayla göndereyim."

Toplantıyı sorunsuz hale getirmek için önceden hazırladığım belgeleri paylaştım.

C-Max, J's Holdings, Taisho Nakliyat. Bu üçü, danışman olarak benim dahil olduğum şirketlerdi.

"…Vay canına, ev aletlerinin gezici satışı mı? İlginç bir şey bulmuşsun."

Takuma-san beni övdü.

"Ben sadece iki şirketin güçlü yönlerini buldum. Sonra da tesadüfen ikisi güzelce birleşti sadece..."

"O güçlü yönleri bulabilmen senin yeteneğin. Ve tam da bu, bir danışmanın işidir."

Böyle denince, kötü hissetmedim.

Bu sefer benim için de her şey fazla iyi gitmişti. Uğurlu olmaktan öteydi. Ama iyi düşününce, bu iş etrafımda Naruka ve Asahi-san gibi kişiler olduğu için bana gelmişti.

Çay Partisi İttifakı kurduğumuza bir kez daha sevindim. İnsanlar arasındaki bağlar, işte böyle durumlarda güçlü bir etki yaratıyor.

"C-Max'in verilerini benimle paylaşabilir misin?"

"Anladım."

Takuma-san'a belgeleri gönderdim.

Bir süre sessizlik sürdü. Belgeleri okuyordu herhalde.

"Hmm... Sen Miyakojima-san ile iyi anlaşabilirsin."

Çayını yudumlarken, Takuma-san dedi.

"O, fikirler konusunda bir dahi değil mi? Ama görünüşe göre meslektaşlarıyla iletişim kurmakta pek iyi değil. İyi bir işbirliği yapsa daha iyi sonuçlar elde edebilirmiş gibi... İnsanlarla ilişki kurmakta zorlanan bir tip olmalı."

Vay canına. Tamamen doğruydu.

"Buna karşılık, sen insanlarla iletişim kurmakta iyisin. Özellikle meslektaşlarla ve diğer yöneticilerle müzakerelerde başarılısın. Sen bu güçlü yönünü kullanarak Miyakojima-san'ı desteklersen, C-Max kesinlikle büyük bir atılım yapacaktır. Eksiklikleri gidermekten ziyade, güçlü bir sinerji oluşur."

"…Anlıyorum."

O zaman Naruka ile el ele vermemiz doğru bir kararmış.

"Hm?"

Oyun içi e-posta kutuma yeni bir mesaj geldi.

Gönderen... Naruka'ydı.

"Bir şey mi oldu?"

"Ah, hayır, sadece Naruka'dan bir iş e-postası geldi."

"Sözünü ettiğimiz kişi geldi desene. O zaman bu toplantıyı burada bitirelim. Sen de hemen Miyakojima-san ile ilgilen."

"Ne, şimdiden bitti mi?"

"İş hayatında hız her şeydir. Büyük bir müşteri söz konusuysa hele ki. ...İyileştirme noktalarını falan sonra e-postayla gönderirim, sen de onlara bir göz atarsın."

Gerçi Naruka büyük bir müşteriydi ama...

Takuma-san'ın dediği gibi, bu sefer Naruka'ya öncelik vereyim.

Takuma-san ile aramayı sonlandırdığımda, akıllı telefonumun ekranında cevapsız arama bildirimi vardı. ...Naruka'dandı. Bir kez aramış gibiydi.

Arama geçmişinden Naruka'yı aradım.

Telefon hemen bağlandı.

"Üzgünüm, telefondaydım. Şimdi uygun musun?"

"Ah, evet. Aslında yine danışmak istediğim bir konu var."

Naruka çekingen bir şekilde söyledi.

"Şirket içi güvenliği güçlendirmek istiyorum ama nasıl yapmalıyım?"

"...Güvenlik mi?"

Bu elbette, bilgi güvenliği... yani BT alanındaki güvenlikten bahsediyor olmalıydı.

Ama C-Max'te zaten güvenlik işlerinden sorumlu bir departman olmalıydı.

"Şimdiye kadarki güvenlik önlemleri yeterli değil mi?"

"Var olmasına var ama e-ticaret işine başladığımız için genel olarak BT departmanını güçlendirmenin daha iyi olacağını düşündüm. Bu yüzden, şu ankinden daha iyi bir yöntem olup olmadığını danışmak istedim."

E-ticaret sitesi işletmesini fırsat bilerek, şirket içi altyapıyı tamamen yenilemek istiyor demek.

ğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğğ

Kartviziti iki elimle aldım.

Kartvizit alışverişi adabını önceden çalışmıştım ama, tek taraflı alıyorsam iki elimle almam yeterliydi. Kartviziti alan ben, bir kez daha başımı eğip "Kabul ediyorum," dedim.

"O zaman, toplantı odasına geçelim mi?"

Watara-san'ı takip ettim ve asansöre girdim.

Horizon Şirketi'nin ofisi on yedinci kattaymış. Asansörden çıkıp, uzun koridorda dosdoğru ilerleyerek toplantı odasına girdik.

"Doğrusu şaşırdım. Ürünlerimize ilgi duyup bilgi almak istemeniz... Müşteri olsa neyse de, bir öğrencinin bunu söylemesi ilk kez başıma geliyor."

Benim bu resmi havaya alışkın olmadığımı tahmin ettiğinden mi, Watara-san bilerek daha rahat bir üslup kullanıyordu.

Beni başköşeye yönlendirdiler. Orada zaten pet şişe çaylar hazırdı. Masanın ortasında bir projektör vardı ve slaytları yansıtmaya hazırdı.

Tam teşekküllü bir iş görüşmesi ortamı hazırlanmıştı. Sadece bir öğrencinin ziyareti olmasına rağmen özen gösterdikleri belli oluyordu ve içimde bir şükran hissi uyandı.

"Affedersiniz. Bir öğrenci olarak vaktinizi aldığım için gerçekten üzgünüm ama..."

"Hayır hayır, Kioh Akademisi'nin Yönetim Oyunu bizim şirketimizde de meşhurdur. Yardımcı olabildiğim için onur duyarım."

Watara-san toplantı odasının kapısını kapattı.

Aldığım kartviziti, kartvizitliğimin üzerine koyup masaya bıraktım. Eğer bir iş görüşmesi yapacaksan, aldığın kartviziti hemen kartvizitliğine koymamalısın. Görüşme boyunca masanın üzerinde tutmak, görüşme bittikten sonra kartvizitliğe koymak adabtandır.

"Doğrusunu söylemek gerekirse, bizim şirketimizin başkanı Kioh Akademisi mezunudur."

"Ha, öyle mi?"

"Evet. Bu yüzden, yarı başkan emri gibi bir şey oldu. Geçen gün başkan, 'Yönetim Oyunu gerçekten zor, o yüzden mutlaka yardım edin!' dedi. Şey, bunu biraz farklı bir mezun ziyareti gibi düşünebilirsin."

"...Minnettarım."

Horizon Şirketi yirmi yıl önce kurulmuş bir BT şirketiydi ve başkanın hala kurucu başkan olduğunu sanıyordum. Yani o başkan, Kioh Akademisi'nden mezun olup bu şirketi kuran kişiydi.

Borsaya kote olmasa da, yaklaşık seksen milyar yen geliri ve birleşmiş olarak üç binden fazla çalışanı olan büyük bir şirketti. Böylesine bir şirketi sıfırdan yaratan yeteneği ölçülemezdi. Borsaya kote olma kriterlerini fazlasıyla aşıyor olmalıydı. Ama bunu yapmıyorsa, bilerek halka açık olmayan statüsünü koruyarak, söz sahibi hissedarların etkisinden uzak, özgür bir yönetim istiyor olmalıydı.

"O zaman, şirketimizin ürünü... Horizon Viewing hakkında bilgi vereyim."

"...Lütfen."

İş moduna mı girmişti ne, Watara-san'ın üslubu yine resmiyet kazanmıştı.

Dizüstü bilgisayarımı açtım ve not almaya hazırlandım.

Neden Horizon Şirketi'ni ziyaret etmiştim?

Çünkü Naruka'nın benden istediği Simax'ın güvenlik sorununu çözmek için, Horizon'ın geliştirdiği güvenlik yazılımı hakkında detaylı bilgi edinmek istiyordum.

Horizon, Horizon Viewing adında bir yazılım satıyordu. Hızlıca araştırdığım kadarıyla, bu yazılım şirket içi bilgisayarlar ve çevre birimleri gibi BT varlıklarının yönetimini sağlıyordu. Ben de bu yazılımı Simax'a da kurup kuramayacağımızı değerlendirmek istiyordum.

Yönetim Oyunu'nda da Horizon Şirketi vardı ama, ne yazık ki öğrenciler değil, yapay zeka tarafından yönetildiği için doğrudan ziyaret etmenin en iyisi olacağını düşündüm. Normalde böyle bir şey yapamazdım ama neyse ki bu şirketle küçük bir bağlantım vardı.

Daha önce Shizune-san'dan aldığım kartvizit, bu Horizon Şirketi'ne aitti.

Bir görüşme yapmak isteyen ben, olmazsa da önemli değil diyerek kartvizitte yazan telefon numarasını aradım. Beklenmedik bir şekilde olumlu yanıt aldım ve işte buradaydım.

"Horizon Viewing, şirketlerin BT varlık yönetimi ve operasyonlarını destekleyen bir yazılımdır. Uygulama örnekleri çok çeşitlidir, İçişleri ve Haberleşme Bakanlığı'nda bile—"

Watara-san akıcı bir şekilde sunumuna başladı.

İçişleri ve Haberleşme Bakanlığı ile ünlü özel üniversitelerde bile kullanılan, o kadar güvenilir bir yazılımdı ki, pazar payı da bir numaraydı. Toplamda yirmi binden fazla kurulumu olduğu söyleniyordu.

Yani, şirket içi güvenlik önlemlerine bu kadar önem veren şirketler vardı. Naruka'nın sezgisinin doğru olduğunun kanıtıydı bu.

"Horizon Viewing'i kullanarak bilgi sızıntılarına karşı da önlem alabilirsiniz. Örneğin, kayıtlı olmayan bir USB bellek kullanıldığında, dosya alışverişi kısıtlanır ve bir bildirim alırsınız."

BT varlık yönetimi dışında bilgi sızıntılarına karşı da önlem alınabiliyormuş.

"Kurulum için ne kadar zaman gerekiyor?"

"Kurulumun ölçeğine bağlı ama, örneğin—"

Watara-san soruları akıcı bir şekilde yanıtladı.

Ne bileyim, bir iş insanı olarak rahatlığını hissettim. Ben gelecekte gerçekten böyle bir yetişkin olabilecek miyim? Böyle şeyler düşündüm.

Watara-san daha sonra da Horizon Viewing hakkında açıklamalarına devam etti...

"—Ve işte, kabaca böyle."

Her şeyi anlatmayı bitirdiğinde, Watara-san omuzlarını gevşetti.

"Tomonari-kun çok sorumluluk sahibi biri olduğu için, ben de normalde olduğu gibi iş moduna girdim. Şimdiki açıklamayı anlayabildin mi?"

"Evet. Detaylı bilgi verdiğiniz için teşekkür ederim."

Temel özelliklerden kurulum yöntemine kadar, kabaca bilgi almıştım.

Uygulama örnekleri bu kadar bol olduğuna göre, her şirkette kullanılabilecek bir yazılımdı. Bu durumda Simax'a da kurulabilirdi.

Geleceği düşünürken... Toplantı odasının kapısı üç kez tıklandı.

"Ooo, sen Tomonari-kun olmalısın, değil mi!?"

İri yapılı, hafifçe beyazlamış saçları olan bir adam neşeyle güldü.

Kaliteli bir takım elbise giyiyordu. Yabancı bir marka gibi görünmüyordu ama vücuduna bu kadar iyi oturması muhtemelen özel dikimdi.

"Tanıştığımıza memnun oldum. Horizon'ın Yönetim Kurulu Başkanı Sorano'yım."

"Tomonari Itsuki. Bugün bana bu değerli fırsatı verdiğiniz için teşekkür ederim."

Karşımdakinin konumunu bir şekilde tahmin eden ben, hemen başımı eğip kartviziti aldım.

"Nasıl geçti? Bugün faydalı şeyler duyabildin mi?"

"Evet, çok şey öğrendim."

"Ne güzel. Belki duymuşsundur, ben de Kioh Akademisi mezunuyum. Akademinin bahçesinde hala gölet var mı?"

"Ah, evet, var. Koi balıklarının olduğu gölet, değil mi?"

Yeni nakil olduğum zamanlarda Hinako'nun yem verdiğini hatırlıyorum.

Şimdi aklıma geldi ama... Acaba öyle kafasına göre yem vermesi doğru muydu?

"O gölet, bizim dönemimizde yapıldı biliyor musun? O zamanki Öğrenci Konseyi, akademinin manzarasını değiştirmek için bütçe kullanmak istediğini söylemişti. Oldukça görkemli bir seçim yapılmıştı."

Vay canına... O gölet başından beri orada değil miydi yani?

"Öğrenci Konseyi üyesi olunca, akademinin çevresini bu kadar değiştirebiliyorsunuz demek."

"Öğrenci Konseyi'ne ilgin mi var?"

"Evet. Bir nevi, Öğrenci Konseyi'ni hedefliyorum."

"Ooo, bu hırslı bir kişilik göstergesi."

Başkan Sorano etkilendiğini belli etti.

"Öğrenci Konseyi'ni hedefliyorsan, yetişkinlerle konuşmaya alışsan iyi olur. Okul dışındaki önemli kişilerle de sık sık konuşuyorlar anlaşılan."

"Anladım... Teşekkür ederim."

Ama o konuda, ben zaten her gün iyi tecrübeler ediniyorum. Ne de olsa, Konohana ailesinin konağında yaşıyorum. Takuma-san, Kagon-san ve konakta çalışan diğer hizmetliler... Çevremde benden daha yüksek Seviyeli birçok yetişkin var.

"Watarai de bir tavsiye verse ya?"

"Öyle deseniz de... Ben sadece bir satış görevlisiyim..."

Başkan Sorano'nun sözlerine Watarai-san sıkıntılı bir şekilde acı acı gülümsedi.

Ben de Watarai-san'a bir soru sordum.

"Şey, satışın püf noktaları var mı? Son zamanlarda birçok kişiyle müzakere etmem gerekiyor da..."

Şu ana kadar müzakerelerde bir sorun yaşamadım ama belki de kendimin farkında olmadığı iyileştirme noktaları vardır. Mesleğinin erbabı birinden tavsiye alma fırsatı, öğrenci olan benim için çok değerli. Ne olursa olsun, bunu bir ders çıkarıp gelişmek istiyorum.

"Şey, sanırım... Karşındakinin yüzüne bakıp tavrını değiştirmek."

Watarai-san çenesine bir parmağını koyarak açıkladı.

"Örneğin, enerjik genç biriyle, ağırbaşlı yaşlı biri... Bu iki kişiye tamamen aynı tavırla yaklaşmak garip olur, değil mi? Genç biriyle sohbeti de karıştırıp daha rahat konuşmak daha iyi bir atmosfer yaratır, yaşlı biriyle ise daha oturaklı ve sakin bir tavırla daha derin konuşmalar yapılabilir."

"...Anladım."

İlk başta, 'karşındakinin yüzüne bakıp tavrını değiştirmek' dendiğinde, biraz sekiz yüzlü gibi... kötü bir anlam çıkarmıştım ama böyle dinleyince bunun gayet mantıklı bir açıklama olduğunu anladım.

Watarai-san'ın açıkladığı durumun tersini de düşündüm. ...Genç birine fazla sakin bir tavırla yaklaşırsan, bu durum onu rahatsız edebilir. Yaşlı birine enerjik bir şekilde konuşursan, hafifmeşrep biri olarak algılanma ihtimalin de var. Anladım, kesinlikle bu iyi değil.

"Aslında bu, satıştan ziyade tüm iletişim için geçerli bir şey, değil mi? Arkadaşların arasında bile şaka yapmayı sevenler de vardır, sessiz sakin olanlar da, değil mi? Sessiz sakin birine 'Hadi kız tavlamaya gidelim!' demezsin, değil mi? ...Herkesin bilinçsizce dikkat ettiği bir şey bu. Bunu satışta da yapmalısın."

Düşününce haklı. Şaşırtıcı bir şekilde, herkesin bilinçsizce kullandığı bir teknik olabilir bu.

"Bu arada, bu teknik iş görüşmelerinde de işine yarar, aklında tutsan iyi olur. Görüşmelerde genellikle genç bir insan kaynakları çalışanı ve yaşlı bir yönetici birlikte olur, bu yüzden karşındakine göre tavrını değiştirmeyi unutma. O zaman en azından bizim şirkete kabul edilirsin."

"Sen bunları mı düşünüyordun..."

Başkan Sorano acı acı gülümsedi. Başkan Sorano muhtemelen Watarai-san'ın mülakatında bulunmuştu.

Ancak, iş görüşmesi konusu açılınca— göğsümün oralarda bir sızı hissettim.

Sızının asıl nedeni, suçluluk duygusuydu.

Başlangıçta, Horizon'dan gayri resmi bir iş teklifi alarak kartvizitini almıştım. Yani bu şirket tarafından keşfedilmiştim ve bu sefer de bu bağı kullanarak onları ziyaret etmiştim.

Ama ben, danışman olmayı hedeflemeye karar vermiştim.

Bu yüzden, bu şirkete............

—

"...Şey, affedersiniz!"

Daha fazla sessiz kalmak ayıp olurdu. Böyle düşünerek başımı eğdim.

"Ben... Sanırım bu şirkete girmeyeceğim!"

"Hahaha, biliyorum. Nedense öyle hissetmiştim."

Dudaklarımdan 'Eee?' diye bir ses kaçtı.

"Hâlâ öğrenciyken, tek başına bir şirketi ziyaret etmen... Senin sıradışı bir girişimcilik ruhun var. Kikou Akademisi öğrencileri arasında bile bunu yapacak pek kimse yoktur. ...Bu kadar ilerleme arzun varsa, muhtemelen bizimkinden daha yüksek Seviyeli hedeflerin vardır, değil mi?"

"Ah..."

Tam on ikiden vurduğu için, cevap vermekte zorlandım.

Doğrusu, yüksek Seviyeli bir hedef seçmiş değildim. Sadece gelecekteki kariyerimin yönünü değiştirmiştim ama... Bu kişi için aynı şeydi.

"Hesapçı bir şekilde konuşacak olursam, bana göre, seninle böyle bir ilişki içinde olmak bile Konohana Grubu ile olan bağlarımızı güçlendirebilir. Böyle düşününce, kârlı çıkıyorum. Bu yüzden kendini kötü hissetmene gerek yok."

"...Affedersiniz."

Muhtemelen bu yarı yarıya samimiydi ama diğer yarısı da kesinlikle düşünceli bir yaklaşımdı.

Ben Shizune-san'dan Horizon'ın kartvizitini almıştım. Yani Horizon'ın Konohana Grubu ile bir tür bağı vardı. Başkan Sorano da bu bağı güçlendirmeyi düşünüyordu.

Yönetim oyununu deneyimledikten sonra, iyice anladım.

Benim için iş dünyası—bir bağdı.

Başkaları için farklı olabilir. Hinako, Tennoji-san, Naruka, Asahi-san, Taisho... Onlar belki de farklı ilkelerle şirketleri yönetiyorlardı.

Ama en azından benim için bir bağdı.

Rakamlardan, fikirlerden, şanstan daha çok... Benim işim bağlarla dönüyordu.

"Yine de hayat uzun, değil mi? İçinden gelirse, şirketimizi kariyer seçeneklerinden biri olarak tekrar değerlendirmeni isterim. Senin gibi bir genci her zaman memnuniyetle karşılarız."

"...Teşekkür ederim."

Derin bir reveransla başımı eğdim.

Şu an, Başkan Sorano'nun engin gönüllülüğü sayesinde rahatlamıştım.

"Bu arada, yönetim oyununda bir hile olduğunu biliyor muydun?"

"Eee? Hayır, bilmiyorum ama..."

Başkan Sorano not defterine bir dizi harf ve rakam yazıp bana uzattı.

"Şirketimizle işlem yaparken, bu kodu gir."

"Şey... Anladım."

Ne olduğunu hiç anlamadım ama yine de aldım.

Son olarak, ikisine tekrar başımı eğdim.

"Bugün için teşekkür ederim."

—

Konağa döndükten sonra, bugünkü olayları hemen Naruka'ya anlattım.

"Bu yüzden, Simax'ın güvenliğini Horizon Viewing ile güçlendirelim."

'Anlaşıldı!'

Horizon'dan aldığım ürün bilgi materyallerini de paylaştım ve Naruka ile konuştuktan sonra, planlandığı gibi Simax'a Horizon Viewing'i kurmaya karar verildi.

"Horizon ile olan işlemi ben mi yürüteyim?"

'Evet. İzuki'nin başarısını çalmaya niyetim yok!'

Bu konuda en başından beri endişelenmedim. Sadece Horizon'ın ürünlerini ben araştırdığım için, sonuna kadar sorumluluğu üstlenmek istedim.

Naruka'nın iznini de aldığıma göre, hemen yönetim oyunu üzerinden Horizon A.Ş. ile işleme başlıyorum.

Aklıma gelmişken, Başkan Sorano hileden bahsetmişti...

...Dur bir? Yakından bakınca bir giriş formu var.

İşlem ekranının bir köşesinde tuhaf bir giriş formu buldum.

Denemek için Başkan Sorano'dan aldığım notu çıkardım ve üzerine yazılı harf ve rakamları girdim.

Ve—Horizon Viewing'in fiyatı indirildi.

"...Hile dediği bu muydu yani."

Bu hile, gerçek dünyadaki müzakereleri oyuna yansıtmak içindi.

Asahi-san'ın tanıttığı pazarlama şirketi de benzer bir durumdaydı. O şirket gerçekten öğrenciler tarafından yönetildiği için, 'Asahi-san'ın referansı olduğu için indirim yapalım' diyerek doğrudan indirim almıştım ama Horizon'ı yapay zeka yönettiği için indirim bu şekilde yapılıyordu sanırım.

Gerçekten de iyi yapılmış bir oyun.

Gerçek dünyadaki bağları oyuna da yansıtabiliyordu.

"Naruka, beklediğimden daha ucuza gelecek gibi."

'Eee, bu güzel ama... Neden?'

"Muhtemelen başkan çok iyi bir insandır."

Yönetim işi insan işidir.

İşte bu yüzden, yöneticinin insanlığı sayesinde kurtulunan durumlar da olur. Elbette tersi de geçerli.

'Yine de Itsuki gerçekten harika. Gerçek bir şirketi ziyaret edeceğini kim düşünürdü ki…'

"Tesadüfen bir bağımız vardı. Kişisel olarak da ilgimi çekmişti."

'Benim gibi biri, bir bağım olsa bile çekinir, asla gidemezdim…'

Sorano Başkan'ın tepkisinden anladığım kadarıyla, bu sefer ben daha nadir görülen biriydim, o yüzden Naruka taklit edemese de bunun bir sorun olduğunu sanmıyorum.

'Şey, bu arada Itsuki. Bu cumartesi boş musun?'

"Cumartesi mi? Ah, evet, boşum."

'O zaman, benim evime gelmek ister misin!'

'Naruka'nın evine mi?'

'Son zamanlarda Itsuki bana çok yardım etti. Bunun için teşekkür etmek istiyorum… Bir de babam, çocukluktaki bir yanlış anlaşılma hakkında özür dilemek istediğini söylüyor.'

"Yanlış anlaşılma mı… Ah, o mesele."

Eskiden Naruka'nın evinde kaldığımda, Naruka'nın babası Musashi-san'ın beni sevmediğini sanmıştım. Bunun bir yanlış anlaşılma olduğu, spor müsabakaları bittikten sonra ortaya çıkmıştı.

O yanlış anlaşılmada benim de hatam vardı sanki… Musashi-san, sanırım yeniden bir ortam yaratmak istiyor. O zaman benim de reddetmek için bir sebebim yok. Samimi ve hoş bir teklif.

'Şey, yani… Babamın bir önerisi var. Hazır fırsat varken, eskisi gibi benim evimde kalsan nasıl olur diye bir konuşma geçti de…'

"…Kalmak mı?"

'Dürüst olmak gerekirse, sevindim.'

Çocukken Naruka'nın evinde kaldığım zamanlar çok eğlenceliydi. Sanırım benim için en keyifli ilk üç anıdan biridir. Ne de olsa, o kadar büyük bir konakta kalıp da çocuk halimle heyecanlanmamam imkansızdı. Gerçi, Musashi-san'ın yanlış anlaşılma meselesi de bu yüzden aklımda güçlü bir şekilde yer etmişti.

İlk dönem Naruka'nın evini ziyaret etmiştim ama o zaman kalmamıştım.

Yine eskisi gibi o evde kalabilirsem… Eğlenceli bir gün geçirebilirim gibi geliyor.

"…Yine de Konohana-san'a da sorayım."

'A-ah!'

Şimdilik Hinako'dan, Shizune-san'dan ve Kagon-san'dan izin almam gerek.

Böyle düşünerek Hinako'nun odasını ziyaret ettim.

"Hmm… Itsuki?"

"Itsuki-san? Ne oldu?"

Odada sadece Hinako değil, Shizune-san da vardı.

"Ders çalışırken rahatsız ettiğim için üzgünüm. Gelecek hafta sonu Naruka'nın evinde kalmamda bir sakınca var mı?"

Şimdilik Shizune-san'a sordum.

Bunun üzerine Hinako'nun gözleri fal taşı gibi açıldı.

"Ş-ş-ş-şey, bu… Ne, ne anlama geliyor ki…!?"

"? Hayır, sadece normal bir şekilde kalmaya gideceğim de…"

"Neden, kalmak!?"

Neden şaşırdığını pek anlamayarak başımı yana eğdim.

O sırada Shizune-san bana yaklaştı ve Hinako'nun duymaması için kulağıma fısıldadı.

"Itsuki-san. Şöyle bir açıklayayım… Lise öğrencisi birinin karşı cinsten birinin evinde kalması pek normal bir durum sayılmaz bence."

"Ah… Anladım. Ama ben zaten Hinako ile birlikte yaşıyor sayılmam mı?"

"Bu durum farklıdır herhalde. En azından Hanımefendi için."

'Farklı mı… acaba.'

Utanılacak bir şeyim de yok, durumu düzgünce açıklayayım.

"Şey, o kadar derin bir sebebi yok ki? Hazır fırsat varken, eskisi gibi vakit geçirelim mi diye Naruka'nın babası teklif etti sadece."

'Ö-öyle miymiş. Hım…'

Şüpheleri giderilmiş gibiydi.

Ne kadar tatminsiz olursam olayım, bir kızın evinde kalacağımı bu kadar açıkça söylemezdim herhalde.

"…Anladım. Gidebilirsin."

Hinako izin verdi.

Yine de Shizune-san'a baktığımda, başını salladı. Sorun yok gibiydi.

"Hinako da geliyor mu?"

"Ben gelmeyeyim. …Itsuki ile Tsujima-san'ın ailesinin eskiden beri bir bağı varmış gibi duruyor… Baş başa vakit geçirmek isteyeceğinizi düşünüyorum."

Gerçi, eski konular açıldığında Hinako yanımda olsa garip hissedebilirdim.

"Teşekkürler. O zaman Naruka'ya öyle cevap vereyim."

Cumartesi akşamı. Hinako, Shizune ile birlikte konağın kapısının önünde Itsuki'yi uğurluyordu.

"Ben çıkıyorum."

"Hmm… Güle güle."

Planlandığı gibi, Itsuki Naruka'nın evine doğru yola çıktı.

Itsuki'yi taşıyan Konohana ailesinin arabası yavaşça hareket etti ve gözden kayboldu.

"Hanımefendi. Gerçekten iyi misiniz?"

"…İyiyim. Benim yüzümden Itsuki'nin yerini elinden almak istemiyorum artık."

Aklına gelen, yaz tatilinin sonunda fark ettiği kendi hatasıydı.

Hinako, tesadüfen kaçırılma olayına denk gelen Itsuki'yi düşüncesizce bakıcısı olarak görevlendirmişti. Bu yüzden Itsuki'nin eski günlük hayatı elinden alınmıştı.

Itsuki umursamıyormuş gibi görünse de, Hinako bu olayı bir fırsat bilerek pişman olmuştu.

Artık kendi bencilliği yüzünden Itsuki'nin yerini elinden almamalıydı.

'Itsuki, kesinlikle geri dönecek. …Buna inanmalıyım.'

Kız mangalarında da yazıyordu.

Kıskanç kadınlar erkekler tarafından sevilmezdi.

'Ama… Tsujima-san çok havalı ve…'

Onu kalbinin derinliklerinden güvenerek uğurlamak için, Naruka zorlu bir rakipti.

Hinako için Naruka, havalı bir insandı. Çay partilerinde çekingen bir yanını gösterse de, işte tam da bu yüzden normaldeki o vakur duruşu daha da belirginleşiyordu. Beden eğitimi derslerinde hâlâ onu yenemiyordu… Daha doğrusu, hiç yenebilecek gibi hissetmiyordu. Normalde, mükemmel bir hanımefendi rolünü oynamak için notlarının her zaman en üst seviyede olması gerekirken, babası bile beden eğitiminde Naruka'ya yenilirse elden bir şey gelmez diye düşünüyordu.

O kadar havalı olmasına rağmen… İletişim kurmakta zorlanan, Itsuki'nin hoşuna gidecek türden, ilgilenmeye değer bir kişiliği vardı.

'Haksızlık. O pozisyon benim olmalıydı.'

'Itsuki benim bakıcım oysa.'

'Uuuu… Endişelenmeye başladım…'

'Ya Itsuki, Tsujima-san'ın evinden geri dönmezse…'

'Ya bu konaktan çok, Tsujima-san'ın evini beğenirse…'

'Hinako. Ben, bugünden itibaren Naruka'nın bakıcısı olacağım.'

Kafasında Itsuki'nin böyle bir şey söylediğini duydu.

Bu gerçek olursa… Şoktan ölebilirim.

"U-uuuuuuu…"

"Hanımefendi… Ne kadar da fedakar…!"

Hinako dizlerinin üzerine yığılıp çömeldi.

Sevdiği kişi için, endişesini çaresizce saklamaya çalışmıştı. Böyle narin bir kızın sırtına bakınca, Shizune'nin göz pınarları doldu.

***

Arabadan indiğimde önümde, samuray konağı gibi uzunlamasına bir ev duruyordu.

Naruka'nın evine uzun zaman sonra gelmiştim. Hâlâ o görkemli atmosferini koruyordu. Şu an yaşadığım Konohana ailesinin konağı ve Tennoji-san'ın evi Batı mimarisi tarzındaydı; atmosferleri gösterişli, zarif ve güzeldi. Ancak Japon tarzı bir konak farklı bir izlenim bırakıyordu. Sakin, ağırbaşlı ve Batı mimarisinden farklı bir güzelliği vardı. Acaba bu, "wabi-sabi" dedikleri şey miydi?

"Tomonari-sama olmalısınız. Sizi bekliyorduk."

Tsujima ailesinin hizmetkarı eşliğinde kapıdan geçtim.

Karesansui'yi geçip binanın içine girdiğimde—

"—H-hoş geldiniz! Tsujima ailesine!"

"Oha!?"

"Pan-pan" diye hoş bir sesle birlikte, rengarenk kağıtlar havada savruldu.

Baktığımda Naruka, elinde bir parti patlatıcısı tutmuş, beceriksizce gülümsüyordu.

"…Ne yapıyorsun?"

"Ş-şeyi, ortamı neşelendirmek istemiştim de…"

Niyeti güzeldi ama… O kadar aniydi ki ayak uyduramadım.

Naruka, benim bu halimi anlamış olacak ki, birden suratı düştü.

"…Hafifçe güler, yine de ben beceriksizim. Hep boşuna çabalıyorum. Eskiden beri hiç gelişmedim…"

"A-hayır, olamaz! Hiç de öyle değil!"

Bu tatsız havanın sürmesini istemediğim için, bir şekilde onu neşelendirmeliydim.

"Şey, sevindim ben! Vay canına, bugün çok eğlenceli olacak!"

"Ö-öyle mi? Sevindin mi!? Hazırladığıma değdi…!"

Keyfi yerine gelmiş olacak ki, Naruka mutlu bir şekilde gülümsedi.

O sırada, koridor tarafından kimonolu bir kadın belirdi.

"Tomonari-san, uzun zaman oldu."

"…Uzun zaman oldu, Otoko-san."

Bu kişi Miyakojima Otoko. Naruka'nın annesi.

Kısa kesilmiş siyah saçlı, kimonolu güzel bir kadın izlenimi veriyordu; sakin bir havası vardı. Naruka'nın o vakur duruşunu babası Musashi-san'dan almış olmalıydı.

Otoko-san bana baktı ve yavaşça başını eğdi.

"Kızımın bu komedisine katıldığınız için teşekkür ederim."

"Komedi mi!?"

Annesinin bu kadar acımasız sözlerine Naruka gözlerini kocaman açtı.

Otoko-san da, biliyorsa durdurmalıydı oysa…

"Karnınız da aç olmalı, değil mi? Tam da akşam yemeği hazır oldu, bu yüzden oturma odasına buyurun."

"Evet. Yarına kadar size emanetim."

"Ne kadar da saygılı bir çocuk. Naruka'nın da ondan ders almasını isterim doğrusu."

Naruka "Öğğ" diye inledi.

Otoko-san… Naruka'yla bayağı dalga geçiyor ha…

---

Ardından Naruka ile birlikte oturma odasına geçtik.

Büyük yemek masasına, bol miktarda yemek servis edilmişti.

"O-oohh…"

Gerçek bir kaiseki yemeğiydi. Suşi, tempura, shabu-shabu, tuzda ızgara çipura. Hepsi rengarenk ve güzelce sunulmuştu.

Elbette bu bir karşılama yemeğiydi sanırım, ama yine de böylesine lüks yemekleri görünce insan neşeleniyordu.

Baktığımda Naruka'nın da aynı durumda olduğunu gördüm.

"Anneciğim, çok uğraşmışsın!"

"Evet. Elimden gelenin en iyisini yaptım."

Otoko-san, sanki biraz daha mutluymuş gibi söyledi.

"Bunları Otoko-san mı yaptı?"

"Hizmetçiler de yardım etti ama çoğunu ben yaptım."

İnanılmaz…

Nasıl desem, Otoko-san her şeyi yapabilen biri imajı çiziyor ama gerçekten de öyle olabilir. …O el çabukluğu Naruka'ya geçmemiş anlaşılan.

Naruka'nın yanına oturduğumda, oturma odasına bir erkek girdi.

Jinbei giyen o adamla göz göze geldim.

"Musashi-san."

"…Geldin demek."

Musashi-san keskin gözlerle bana baktı.

"Şey, uzun zaman oldu."

"…Evet."

"…"

"…"

…Ha?

Yanlış anlaşılma çözüldü, değil mi…?

Yarışma sırasında Otoko-san, Musashi-san'ın sadece ağzı laf yapmayan biri olduğunu söylemişti. …Bu sessizliğin de öyle olduğunu düşünmek istiyorum.

"Hadi, o zaman sıcakken yiyelim."

Hep birlikte "Afiyet olsun" dedik ve ben hemen önümdeki yemeği yedim.

Kaiseki yemeklerinin yeme sırası gibi görgü kuralları vardı. Ama masada tüm yemekler, sıra gözetmeksizin hazırdı. 'Eskisi gibi bizde kalsan ya' teklifine uygun olarak, o zamanlar görgü kurallarını hiç bilmeyen benim bile keyif alabileceği bir atmosfer yaratmış olabilirlerdi.

Önce çorbayı elime aldım ve dudağıma götürdüm.

"…Bu tat."

"Fark ettiniz mi?"

Bir yudum çorba içip şaşıran bana, Otoko-san nazikçe gülümsedi.

"Eskiden size ikram ettiğim bir yemekti."

"…Şaşırmamalı, tanıdık bir tat olduğunu düşünmüştüm."

Otoko-san'ın inceliğini, çorbanın nazik tadıyla birlikte içime sindirdim.

"Yönetim Oyunları'nda kızım size zahmet veriyormuş anlaşılan."

"Hayır… Ben bir danışmanım, bu sadece işim."

Otoko-san da Yönetim Oyunları'nı biliyor anlaşılan.

Naruka'dan duymuş olmalı.

"İtsuki inanılmaz! İkinci şirketini yeni kurmasına rağmen şimdiden rayına oturttu bile! Benim sınıfımda bile İtsuki'ye ilgi duyanların sayısı artıyor!"

"Beni övmen güzel ama başlangıcı Naruka sen yaptın sayılır, değil mi? İlk işimin o C-Max'in danışmanlığı olması, iyi bir başlangıç olmaktan öte bir şeydi."

"Ne diyorsun sen! Bu İtsuki'nin günlük davranışlarının iyi olmasından kaynaklanıyor ve…"

"Öyleyse Naruka da…"

Karşılık vermeye çalıştığımda, aniden bir bakış fark ettim.

Otoko-san, gülümseyerek bizim atışmamızı sessizce izliyordu.

"Aranızın iyi olması ne güzel."

Biraz utanmaya başladığım için, ben de çayımı içerek durumu geçiştirdim.

Naruka da aynı şeyi yapıyordu.

"Naruka. Şimdiden söyleyeyim, Tomonari-san'a bağımlı olma sakın."

"E-evet…"

Aslında, bağımlılık denecek kadar bana yaslandığını sanmıyorum ama…

"Tomonari-san, siz de."

"Ha?"

Ne demek istedi acaba?

"Naruka'nın anlattıklarına bakılırsa, şu an etrafınızda birçok kadın var, değil mi?"

"Hayır… Aslında, sadece kadınlarla sınırlı bir durum değil ama…"

Taisho, Kita, Ikuno falan.

Dur bir dakika, ama genelde konuştuğum erkeklerden sadece Taisho var, değil mi…?

"…Hepsi kadın değil mi?"

Naruka'nın soğuk bakışları beni delip geçti.

"Tomonari-san'ın eskiden beri yardımsever bir yanı vardır. Bu kendi başına iyi bir şey ama herkese ayrım yapmadan yardım ederseniz…"

"…Yardım ederseniz?"

Otoko-san, yapmacık bir gülümseme takındı.

"Er ya da geç, sırtınızdan bıçaklanırsınız."

"Hiyek!"

Şaşırmış gibi yapsam da, elbette bu Otoko-san'ın fazla kuruntusu olmalıydı.

Böyle düşünerek Naruka'ya baktığımda, nemli gözlerle bana dik dik baktı.

…………Hey, Naruka?

Neden beni yalanlamıyorsun?

---

Akşam yemeğinden sonra banyoya yönlendirildim.

"Ne güzel bir banyo be…"

Naruka'nın evinde büyük bir açık hava banyosu vardı ve ben onu tek başıma keyifle kullanıyordum. Şehir olduğu için yıldızlar görünmüyordu ama yine de banyonun içinden gökyüzünü görmek tuhaf bir histi.

Yemekler de banyo da, lüks bir ryokan'da kalıyormuş gibi bir rahatlıktı. Çocukluğumdaki ben, eminim ki bu nimetin kıymetini bilemezdim.

Keyiflice banyoda dinlenirken, soyunma odası tarafındaki kapı açıldı.

Baktığımda, orada —

"Musashi-san…"

"…Sen miydin?"

Musashi-san bana bir anlık bakış attıktan sonra hemen vücudunu yıkamaya başladı.

Ardından, biraz uzakta, benim gibi suya girdi.

…Ne yapacağım şimdi?

Resmen garip bir durum.

Ben mi lafa girmeliyim acaba? Ama iyi bir konu aklıma gelmiyor…

"…Korkmuyor musun?"

Ani olduğu için tepkim gecikti. Bana tekrar sordu.

"Şimdiki ben, korkutucu değil miyim?"

Bu sorudan, Musashi-san'ın kendine özgü bir yakınlaşma çabasını hissettim.

Musashi-san da Naruka gibi, yanlış anlaşılmaya müsait, sert bir yüze sahipti. Üstelik muhtemelen Naruka'dan bile daha az duygularını belli ediyordu. …Yine de, özünde nazik bir insandı.

"Evet. Artık sorun yok."

"…Ne iyi oldu."

Musashi-san'ın hafifçe gülümsediğini sandım.

Ben normalde Yönetim Oyunları'nda, şirket verilerinden arkasındaki yöneticinin yüzünü görüyordum. Buna kıyasla, Musashi-san'ın mizacı fazlasıyla anlaşılırdı.

"Sana söylemek istediğim bir şey var."

BAŞLIK: Yankılar Arasında

Her zamanki alçak sesiyle Musashi-san dedi:

"Naruka'nın travmasını biliyorsun, değil mi?"

"Ah... evet. Geçen seneki spor müsabakası olayı, değil mi?"

"Evet. Naruka geçen sene spor müsabakasında elinden gelenin en iyisini yapınca, sınıf arkadaşları ondan korktu. ...Doğrusu o zaman Naruka da fena halde çökmüştü. Benim ve Otsuko'nun sözleri bile ona ulaşmamıştı."

Demek öyleydi...

O zamanki Naruka'yı görmediğim için pek bilmiyorum. Ama Musashi-san'ın bu kadar ciddi konuşması, Naruka'nın o zamanlar hiç olmadığı kadar acı çektiğini gösteriyor olmalıydı.

"Ama ben, içten içe bunda bir sorun olmadığını düşünüyordum. Çünkü o sorunu ben de yaşamıştım ve yaşlandıkça çözülmüştü. ...Spor müsabakasından sonra sana da söylemiştim, hem ben hem de Naruka yanlış anlaşılmaya müsait bir yapıya sahibiz. Ama sonuçta, toplumda önemli olan yetenektir. O yetenek ortaya çıktığında, hakkımızdaki yanlış anlaşılmalar kendiliğinden çözülür. Bu yüzden Naruka'nın sorununu şu an dert etmeye gerek olmadığını düşünüyordum."

Sessizce başımı salladım.

"Ama... öyle değilmiş."

Musashi-san'ın gözlerinde karanlık bir ifade belirdi.

Bu kesinlikle pişmanlıktı.

"Spor müsabakası günü, ben ve Otsuko da Naruka'nın maçını izliyorduk. ...Final maçında, Naruka'nın bilerek yenilmeye çalıştığını fark ettiğimizde, şiddetle pişman olduk. Kızımızın bu kadar köşeye sıkıştığını düşünmemiştik."

Musashi-san ve diğerleri için, o zamanki Naruka kendi inançlarını çarpıtıyor gibi görünmüş olmalıydı. Benim için de öyleydi.

Aslına bakarsan, bilerek yenilme yöntemini Naruka'ya söyleyen bendim. Bu yüzden ben de o zaman şiddetle pişman oldum.

Öyle bir şey yapmasını istememiştim.

"Kızıma daha çok yaklaşmalıydım. Kendimi suçladığım o anın hemen ardından—senin sesini duydum."

Final maçında, Naruka yenilmek üzereyken—

O zaman, ben gerçekten bağırmıştım.

Bilerek yenilip sıradan biri olmaya çalışan Naruka'nın, bundan sonra da özel kalmasını isteyen ben, tüm gücümle Naruka'ya egomu dayattım.

—Tüm gücünle yap şunu—!

Belki de hayatımda en yüksek sesle bağırdığım andı.

Demek öyle, o ses... Musashi-san'lara da ulaşmıştı.

"O zamanki güçlü sözlerin... kızımı doğru yola soktu."

Böyle söyleyip Musashi-san ayağa kalktı.

Sonra bana dönüp... derin bir şekilde eğildi.

"Teşekkür ederim. Sen sadece Naruka'nın değil... bizim ailemizin de kurtarıcısısın."

Musashi-san'ın söylemek istediği şey buymuş.

Kegon-san kadar meşgul olmasına rağmen... böyle benimle özel olarak zaman ayırıp, yüz yüze bu şekilde başını eğmesi...

Naruka'yı bu kadar çok önemsiyor demek.

İyi bir ebeveyn olduğunu düşünüyorum. ............Birazcık kıskandım.

"Yüzünüzü kaldırın."

Musashi-san yavaşça yüzünü kaldırdı.

"Bunu söylemek belki biraz saygısızca olabilir ama... Naruka, tanıdıklarım arasında açık ara en çok yazık ettiğim kişidir."

Normaldeki Naruka'yı hatırladım.

Sessiz durduğunda asil görünürken, ağzını açtığında korkutucu bulunur... ama bir de bakarsın, yakın olduğu kişilere çekingen bir yönünü gösterir.

Böyle bir Naruka'yı hatırlayınca, biraz güldüm.

"Daha gösterişli olsa, daha kendine güvense, kesinlikle herkesten daha harika biri olabilir... ama son bir adımda eksik kalıyor. İşte böyle bir Naruka'yı desteklemeyi seviyorum. ...Naruka'nın o son adımı aştığı anı görmeyi çok istiyorum."

Bu yüzden benim amacım, Musashi-san'ın düşündüğünden daha basit bir şeydi—

"Ben sadece, benden başka herkesin de Naruka'nın harika yönlerini bilmesini istiyorum. ...Sadece bu kadar."

"............Demek öyle."

Bu neredeyse benim kişisel tatminimden ibaretti.

Kio Akademisi'nde Naruka ile tekrar karşılaştığımda ve durumunu öğrendiğimde... herkesin bilmediği Naruka'nın çekiciliğini, sadece benim bildiğimi hissettim.

Bu çok gurur vericiydi... ve sahiplenme duygusu gibi bir şey de vardı belki.

Ama benim tek başıma sahiplenmem için çok değerli olduğu için, herkesin bilmesi gerektiğini düşündüm.

(Ah... şimdi net bir şekilde anlıyorum.)

Neden Naruka'yı desteklemek istediğimi.

Musashi-san ile konuşarak, kendi duygularımı tam olarak fark ettim.

Benim için Naruka— herkesten çok çabalamasını istediğim bir Hanımefendi'ydi.

Naruka'nın gelişimini görmeyi çok istiyorum.

Geleceğini herkesten çok merak ettiğim bir Hanımefendi'ydi.

"......Şey işte."

Tekrar oturup suya giren Musashi-san, ciddi bir ifadeyle konuştu.

"Senin, Naruka'nın yanında mümkün olduğunca uzun kalmanı istiyorum."

"Mümkün olduğunca uzun mu...?"

"Mümkünse mezuniyetten sonra da o kızın yanında olmanı istiyorum."

Bu—cevap vermekte zorlandım.

O geleceği hayal edemediğimden değildi. Aksine, görüntü net bir şekilde zihnimde belirdi. Benim için Naruka, her zaman desteklemeye değer biri olacaktı.

Ancak, danışman olmayı henüz yeni kafasına koymuş biri olarak benim için, geleceğin imajı eskiye göre daha karmaşık hale geliyordu. Dereyi görmeden paçayı sıvamak gibiydi ama eğer gerçekten bir danışman olarak başarılı olursam, eminim ki sadece bir kişiyi değil, birçok insanı destekleme işine kendimi adayacaktım.

"Sana zorlamayacağım. Sadece Konohana ailesi tarafından değil, Tennoji ailesi tarafından da gözüne kestirilmişsin, değil mi?"

"Hayır, öyle değil..."

Biraz ilgi çekmiş olabilirim ama... nasıl biliyor ki?

Üst sınıfın bilgi ağı gerçekten dipsiz kuyuydu.

"Mümkün olduğunca o kızı destekle. Bunu vaat edebilirsin, değil mi?"

"...Evet."

Derin bir şekilde başımı salladım. Söylenmese bile, en başından beri niyetim buydu.

O sırada, soyunma odasının kapısının gürültüyle açılma sesi duyuldu.

Erkekler hamamı tarafı değildi. O zaman—

(...Naruka mıydı?)

Ya da Otsuko-san.

Miyakojima ailesinin açık hava banyosu erkekler ve kadınlar için ayrıydı. Şimdi düşününce, oldukça lüks bir evdi. Gerçi sadece genişlik olarak Konohana ailesinin malikanesi de aynı büyüklükteydi.

Bir süre duş sesi duyulduktan sonra, pat pat ayak sesleri yankılandı.

"İtsuki, orada mısın?"

Duvarın arkasından Naruka'nın sesi duyuldu.

Görünüşe göre kadınlar hamamına giren Naruka'ydı.

"Ah, evet. Buradayım."

"Öyle mi?"

Naruka, her zamankinden biraz daha neşeli bir ses tonuyla söyledi.

"Füfü... ne garip bir duygu. Bu duvarın arkasında İtsuki mi var?"

Çap çup, Naruka'nın suya girdiği sesi duyuldu.

Gerçekten garip bir duyguydu ama...

(...Lütfen, çok açık konuşma.)

Şimdi, tam önümde... Musashi-san var...

"..."

Musashi-san sessizce bana dik dik bakıyordu.

Görünüşe göre benimle Naruka'nın nasıl bir konuşma yapacağını merak ediyordu.

Ne yapacağım............ Çok konuşması zor.

"...Aklıma gelmişken, eskiden birlikte banyo yapmıştık, değil mi?"

"Ne!?"

Öyle miydi!?

Hayır, öyle olsa bile, bu zamanda hatırlamasını istemezdim!

"Sanırım, abur cubur dükkanından dönerken şiddetli yağmura yakalanmıştık ve ikimiz de sırılsıklam olunca annem banyoya gitmemizi söylemişti."

"............"

「……何かあったか？」

「……ううん。何でもないよ」

成香は、じっとこちらを見つめていた。

じっっっっっっっっっっっっっっっっと、見つめていた。

「……伊月は、何か覚えてる？」

「……何がだ？」

「……昔、私たちが、その……同じ部屋で寝ていただろう？」

「ああ……」

それは俺も覚えている。

風呂にせよ寝るにせよ、子供の頃の話だ。なので辛うじて致命傷を避けているが――。

「その……きょ、今日は、あの時みたいに……お、同じ部屋で、寝ないか？」

武蔵さんが目を見開いた。

……俺は明日を迎えられるのだろうか。

寝るどころじゃない。この風呂から出られない可能性すら出てきた。

「へ、変な意味じゃないぞ！　私はただ、昔みたいに伊月と一緒に過ごしたいだけで……」

「い、いや、それは分かってるけど……」

武蔵さんが分かってるかはともかく……。

「……今でも、偶に思い描くんだ」

成香が小さな声で言う。

「伊月が此花さんのところではなく……私の家で暮らしていたかもしれない可能性を」

それは……きっと、有り得た世界だ。

全ての切っ掛けは、俺が雛子の誘拐現場に遭遇したこと。だが、もし俺があの現場にいなかったら、今頃どうなっていたか分からない。百合を頼っていたかもしれないし……ひょっとすると都島家の方から俺に声をかけてくれたかもしれない。武蔵さんとのいざこざが誤解であると発覚し、更に俺の母親はともかく俺自身はこうして歓迎してくれている今の都島家のことを考えると、充分有り得る可能性だ。

でも……。

「……今も悪くないと思うぞ」

仕切りの向こうにいる成香に俺は言う。

「もし俺が最初から成香と一緒だったら、貴皇学院で此花さんたちと話すことなんてなかったかもしれない」

「あ……」

「そしたら、成香の周りにある人間関係も、今とはだいぶ変わっていたはずだ」

多分、お茶会同盟はできていないだろう。

放課後の勉強会も、何もかもがなかったかもしれない。

「……そうだな」

成香の小さな声が聞こえてきた。

「伊月のおかげで、私は色んな人と出会えた。此花さんに、天王寺さんに、大正君に、旭さん……私は、皆と出会えて本当によかったと思っている」

きっと成香は俺だけでなく、雛子たちの影響も受けて少しずつ成長している。それを自覚さえすれば、間違っても思わないはずだ。そんな世界の方がよかったなんて。

前を向くことができた成香に安心していると、武蔵さんがこちらを見ていることに気づいた。武蔵さんは、安堵に胸を撫で下ろした様子で微笑み――。

「日常を大切に思うのはいいことだが――同じ部屋で寝ることは許さんからな」

立ち上がりながら、武蔵さんが言った。

「ち、父上!?い、いいい、いつから、そこに……っ!?」

「最初からだ」

武蔵さんがシャワーの方へ向かう。

その途中、一度だけ振り返った。

「友成伊月」

「は、はい」

武蔵さんの鋭い視線が、俺を貫く。

「…………くれぐれも、羽目は外さんようにな」

「…………肝に、銘じます」

何度も首を縦に振ると、武蔵さんが身体を洗い出した。

「うぁぁ……っ!!ぜ、全部、聞かれて…………あぁあぁああぁぁ～～～っ!?」

壁の向こうから、成香の恥ずaklımı karıştırıyorsun.

Ertesi sabah. Misafir odasında uyanan ben, hazırlanmış olan jinbei'yi giyip odadan dışarı çıktım.

"Aa, Itsuki-san. Günaydın."

"Oto-san, günaydın."

Odadan çıktığımda Otoko-san ile karşılaştım. Otoko-san bir vazo taşıyordu. Konohana ailesinde bu hizmetçilerin işi olsa da, dün akşamki yemek de dahil, Otoko-san böyle şeyleri kendi yapmayı seviyor olabilir.

"Itsuki-san. Kahvaltı hazır, eğer sakıncası yoksa Naruka'yı uyandırmaya gider misiniz?"

"E, ben mi?"

"Naruka'nın da daha çok sevineceğini düşünüyorum."

Öyle mi acaba...? diye düşünerek, Naruka'nın odasını öğrenip oraya doğru gitmeye karar verdim.

Sürgülü kapının önünden seslensem de cevap gelmeyince, yavaşça odaya girdim.

"...Uyuyor."

Naruka, futonun yarısını tekmelemiş bir halde uyuyordu.

Uyku düzeni pek iyi değilmiş anlaşılan. ...Eskiden de böyleydi diye hatırladım.

Çocukken aynı odada uyuduğumuz zamanlar olurdu, ara sıra Naruka'yı ben uyandırırdım.

"Naruka, günaydın."

"Nıh...?"

Birkaç kez seslendikten sonra Naruka gözlerini açtı.

"Itsuki... Itsuki'ymiş..."

"O, oy, uykulu uykulu konuşma."

Naruka doğrulup bana doğru sokuldu.

Sanki evcil bir köpek gibiydi.

Yukatası açılmış, biraz tehlikeli bir hal almıştı, bu yüzden gözlerimi kaçırdım.

"Otoko-san kahvaltıyı hazırladı, oturma odasına gidelim."

"Beni götürsene..."

"Tamam, anladım ama önce yüzünü yıka."

"Yıkasana..."

Hinako ile aynı şeyleri söylüyordu.

Lavaboya kadar elinden tutup götürdüm, yüzünü yıkattım.

Hala uykulu olan Naruka ile birlikte oturma odasına doğru gittik.

"Afiyet olsun..."

Naruka iki elini birleştirip mırıldanarak kahvaltısını yemeye başladı.

"Naruka sabahları güçlü olmalı ama... Bugün siz olduğunuz için gevşemiş gibi görünüyor."

"...Doğru ya, çocukken sabah erkenden dojo'da antrenman yapardı, değil mi?"

Normalde Naruka sabahları güçlü bir tipti. Ama bugün pazar, ara sıra böyle bir gün geçirmesi de iyi olur. ...Fırsat buldukça sürekli tembellik eden Hinako'dan farklı.

"Naruka. Uyanık mısın?"

"Mmm... Ah, gözlerim açıldı."

Yemek yemeyi bırakınca seslenmiştim ama Naruka'nın da gözleri açılmıştı anlaşılan.

"Itsuki, az önce beni uyandırdığın için teşekkürler."

"Rica ederim."

"Ama nedense çok alışkın gibiydin. ...Yoksa, normalde de Konohana-san'ı uyandırmaya mı gidiyorsun?"

Eyvah. Hemen açık verdim.

"H, hayır, o sadece eskiden yaptığımın aynısıydı, Konohana-san'a yapmıyorum ben?"

"Öyle mi. ...Gerçi Konohana-san kendi başına uyanabilir, değil mi?"

Yalnız olsa sonsuza kadar uyumaya devam ederdi gerçi.

Hâlâ uykulu muydu ne, daha fazla üstelemedi.

"Bugün pazar ve Yönetim Oyunu da oynayamayız, ne yapacağız?"

"Antrenman diyecektim ama... Son zamanlarda derslere öncelik veriyorum. Yönetim Oyunu oynayamadığımız pazar olduğu için, bugün derslerin ön hazırlığını ve tekrarını yapmak istiyorum."

Bu takdire şayan bir düşünce.

"Pekâlâ. O zaman bugün ben de derslerine yardım edeyim."

"Bu çok işime yarar! Odamda birlikte yapalım!"

Naruka, neşeyle gülümseyerek çorbasını bitirdi.

"Mmm mmm mmm..."

Ders çalışmaya başlayalı şimdiden yarım gün geçmişti.

Yavaş yavaş konsantrasyonu mu dağılıyordu ne, Naruka Japon odasında masaya dönük oturmuş kafasını kaşıyordu.

Karşısında oturan ben, ders kitabına bakarak Naruka'nın defterini kontrol ettim.

"Ah, Naruka. Orası yanlış olmuş."

"Hımm... Neresi?"

"Bu denklem. Basit bir dikkatsizlik hatası sanırım ama..."

Biz Yönetim Oyunu'nun yanı sıra günlük derslerimizi de halletmek zorundaydık.

Şimdi ikimiz de matematik ön hazırlığı yapıyorduk.

"Anladım, böyle mi!"

"Doğru."

Naruka, geçen sınavdan beri ön hazırlık ve tekrarları düzenli yapmaya özen gösteriyormuş. Bu gidişle bir sonraki sınavdan ortalama bir not alabilir gibi.

"Normalde Konohana-san'la da böyle mi?"

"Evet. Aşağı yukarı böyle bir mesafemiz var."

Hinako'nun durumunda, ben ona ders öğretmiyorum gerçi.

"Beklediğimden daha yakın bir ilişkiniz varmış."

Naruka biraz şaşkınlıkla söyledi.

"Ben daha çok Itsuki'nin bir kahya gibi çalıştığını düşünüyordum."

"Kahya olsam bu işin profesyonelleri çok. Ben elimden geldiğince yanında durup Konohana-san'ın yalnızlığını gideren bir komşu gibi bir rolüm var diyeyim..."

"Konohana-san yalnız mı?"

"Ah, hayır, yani..."

Çok konuşmuş olabilirim.

Yine de Hinako'nun mükemmel bir hanımefendi imajı çok güçlüydü. Hemen "Öyle şey olur mu hiç" diye ikna olacağını düşünmüştüm ama...

"...Bu arada, Konohana-san küçük yaşta annesini kaybetmişti, değil mi?"

Naruka, Hinako'nun yalnızlığına dair bir şey biliyormuş gibi mırıldandı.

Bunu ben de biliyordum ama daha fazlasını bilmiyordum. Kagon-san da bir kez bahsetmişti ama sonrasında hiç konuşmadı ve sorması zor bir hava vardı.

"Konohana-san da belki bir şeyler yaşıyor olabilir."

Naruka da daha fazlasını bilmiyor muydu ne, karmaşık bir ifadeye büründü.

"Peki Naruka sen ne durumdasın? İnsanların önünde kendinden emin olmak istediğini söylemiştin, bir gelişme oldu mu?"

"Öğğ... H, hiçbir şey yok."

Açıkçası bu tepkiyi bekliyordum.

"Naruka normalde çok daha kendinden emin olmalıydı oysa..."

Daha önce Tennoji-san'ın babasının söylediklerini hatırladım. Başından beri gergin olmayan kimse yoktur ama başarılar biriktirerek yavaş yavaş kendinden emin davranılabilir. Geçmişteki eylemlerle desteklenen özgüven asla sarsılmaz.

Ama öyleyse Naruka'nın çoktan özgüvenli olması gerekirdi. Ne de olsa belirli bir alanda da olsa, o Hinako'yu bile geride bırakan şeyleri vardı.

"Naruka, kendo'da bir dan derecesi var mıydı?"

"Evet. Kendo'da üçüncü dan, judoda ikinci dan."

Gerçekten de objektif başarıları da varmış.

Dan derecelerine pek hakim olmadığım için bilgisayardan araştırdım ve ikisi de inanılmaz başarımlardı. Kendo'da üçüncü dan, lise öğrencisinin alabileceği en yüksek dereceydi ve judoda ikinci dan ise eyaletler arası şampiyona birinciliği seviyesindeydi.

"...Neden bu kadar harika olmasına rağmen kendinden emin olamıyor?"

"H, hayır, dan derecesi her zaman yetenekle doğrudan bağlantılı değildir. Lise öğrencileri için alınabilecek dereceler de sınırlıdır ve ayrıca yetişkin sporcularla kıyaslandığında ben hâlâ tecrübesizim."

Yetişkin sporcular derken, profesyonellerle mi kıyaslıyor...?

Vizyonu çok geniş. ...Hayır, ama Naruka ülkenin en büyük spor malzemeleri mağazasının kızı. Muhtemelen her gün profesyonel sporcuları görüyor ve gözü alışkın.

"...Her neyse, özgüven kazanmaya çalışalım."

"Ha?"

"Şimdi Naruka'yı durmadan öveceğim, özgüvenin gelince bana söyle."

Naruka şaşkınlıkla gözlerini kocaman açtı.

Eğer kendini övemiyorsa, başkaları tarafından övülmekten başka çaresi yoktu. Böyle düşünmüştüm.

Böylece ben de Naruka'nın her zaman fark ettiğim harika yönlerini anlatmaya başladım.

"Her sporda yetenekli."

"O, ooo..."

"Sessiz durduğunda asil ve havalı."

"Ooo...!"

"Üstelik mütevazı ve kibirli değil."

"Ooooh...!"

"Sorumluluk sahibi. Gelişme arzusu var. Azmi de var. Asla kimseyi incitmez. Karşısındakinin duygularını iyi düşünür. Özünde ciddi. Vefalı. Şaşırtıcı derecede iyi öğretir. Bir de yazısı güzel—"

Aklıma gelen tüm iyi özelliklerini birbiri ardına sıraladım.

Ne dersin? Biraz olsun özgüven kazanmış mıdır...?

---

"E, ehehe... ehehehehehehehe...!!"

Naruka daha önce hiç olmadığı kadar dağınık bir gülümsemeye bürünmüştü.

Kendinden emin olmak bir yana, sanki şimdi eriyip gidecekmiş gibi yumuşacık olmuştu.

Bu... işe yarıyor muydu acaba?

"Nasıl? Özgüvenin geldi mi?"

"Evet! Şimdi her şeyi yapabilirim!"

"Güzel. O zaman hemen Konohana-san'ı arayalım."

"Ne!?"

Akıllı telefonu kullanarak Naruka'ya doğru çevirdim.

"Akşam sekiz gibi döneceğimi ona sen söyle."

"T, ta ta ta, tamam...!!"

Bilerek gerginlik yaratmak için, ifadesiz bir suratla Naruka'yı izledim.

Naruka sessizce derin bir nefes aldı ve ağzını açtı.

"Ko, Konohana-san... gııı..."

Bu olmaz.

Ne kadar da boğuk bir ses çıkarıyor. Mafya filmi değil bu.

"Hâlâ zor mu..."

"Öğğ... A, şey? Itsuki, Konohana-san'ın cevabı gelmiyor?"

"Telefon yalandı."

Naruka'nın gelişimini görmek için sadece telefon bağlıyormuş gibi yapmıştım.

Naruka birden çöktü.

"...Sana zahmet verdim, üzgünüm. Itsuki hep beni sürüklüyor ama ben eskiden beri sadece hata yapıyorum."

Bu özrü duyduğumda, ben biraz başımı yana eğdim.

"Naruka, kendini diğer insanlardan daha çok hata yapıyor sanmıyor musun?"

"E... Ah, evet, öyle sanıyorum ama..."

"Naruka'nın çok hata yapması, kendi zayıflıklarıyla dürüstçe yüzleştiğinin kanıtıdır. Normalde insanlar kendi zayıflıklarını o kadar aşmaya çalışmazlar, bu yüzden hata da yapmazlar. ...Naruka'nın hataları çabaladığının kanıtı bence."

Denemelerde hata kaçınılmazdır.

Naruka herkesten çok denediği için hata sayısı da fazla.

"Daha önce de söylemiştim ama ben bunu bildiğim için, Naruka'yı gördüğümde ilham alıyorum. ...Bu yüzden 'zahmet verdim' deme. Ben de Naruka sayesinde ilerliyorum."

Çocukken, Naruka'nın elini durmadan ben çekiyordum sanki.

Ama bu akademiye geldiğimden beri, Naruka'nın varlığı bana defalarca cesaret verdi.

Ne ara olduysa — Naruka'nın beni sürüklemesi daha sık hale gelmişti.

---

"Itsukiii... Ü, üüüü..."

Naruka iki gözü yaşla dolmuş, bana sokuldu.

"Ömür boyu burada kal lütfen~..."

"O, oy..."

"Konohana-san'ın yanına gitmeee... Yalvarırım sana..."

'Saçmalama...'

Ama yine de, bu kadar düşünmesi hoşuma gidiyor.

O sırada, fusuma sessizce açıldı.

Görünen kişi ise—

"Otoko-san?"

"Ders çalışırken rahatsız ettiğim için affedersiniz. ...Naruka. Artık hazırlansan iyi olmaz mı?"

"Ah, doğru ya!"

Naruka hızla ayağa kalktı. 'Ne hakkında acaba?'

"O zaman Itsuki-san. Şimdi sizi başka bir odaya götüreceğim."

"? Evet."

Pek anlamadım ama Otoko-san'ın yönlendirmesine uydum.

Ben öylece dururken, Naruka aceleci adımlarla bir yerlere doğru gitti.

Otoko-san, "Bir süre orada bekleyin lütfen," diyerek odadan çıktı.

Benim götürüldüğüm oda. Orası, bildiğin...

'…Çay odası, değil mi?'

Dört buçuk tatami büyüklüğünde dar bir Japon odasıydı. Ortasında bir ocak, duvarda ise bir pencere vardı. Muhtemelen duvarlar topraktan, sütunlar ise kütükten yapılmıştı. Doğal malzemelerle döşenmiş olmasına rağmen hiç de gösterişsiz durmuyordu. ...Bu kadar kaliteli bir wabi-sabi hissettiğim ilk seferdi. Yanında lüks bir süs eşyası yoktu ama sanki lüks bir süs eşyasının içindeymiş gibi bir gerginlik hissediyordum.

"Itsuki. Beklettim seni."

Küçük girişten Naruka, çay odasına girdi.

"Naruka. O kıyafetin..."

"Resmi kıyafetim. Çay yolununki."

Naruka, ginkgo ağacını anımsatan altın kahverengisi bir kimono giymişti. Düz renk olmasına rağmen, dikkatli bakıldığında hafif parlaklıkta bir desenin ortaya çıktığı, zarafet ve ihtişamın kusursuzca harmanlandığı görülüyordu. Normalde uzun bıraktığı saçları da kimonosuna değmeyecek şekilde kısaca toplanmış, her zamankinden daha olgun bir izlenim bırakmıştı.

"Mevsim ruhunu yansıtmak için bu rengi seçtim. Yakışmış mı?"

"............Ah. Çok, yakışmış."

Büyülendiğim için cevabım gecikmişti.

Naruka, beyaz tabi giydiği ayaklarıyla, nazikçe, ses çıkarmamaya özen göstererek tatami üzerinde yürüdü. Tam önümden geçen Naruka'nın silueti o kadar güzeldi ki, istemsizce gözlerimle takip ettim.

"Aslında Itsuki'yi bu eve çağırmamın nedeni, günlük şükranlarımı sunmaktı. Geçen sefer de yönetim oyununda bana yardım etmiştin. Annemle iyi bir teşekkür yolu bulabilir miyiz diye danıştık ve sonuç olarak buna karar verdik."

"Demek öyle."

'Gerçekten hoş bir sürpriz yapıyor.'

"Naruka, eskiden beri çay yoluyla mı uğraşıyordun?"

"Evet. Miyajima ailesi sadece dövüş sanatlarında değil, çiçek düzenleme, dans ve çay yolunda da derin bilgiye sahip. Bu tür dersler de veriyorlar. Ben de çocukluğumdan beri pratik yapıyorum."

'Çiçek düzenleme ve dans bile öğrenmiş mi?'

'Beklediğimden daha çok yönlü olabilir Naruka.'

"Bu yüzden... böylece ben de sakin bir şekilde, bunu sergileyebilirim."

Naruka, önceden sıcak suyla ısıttığı çay kasesinin içine, çay kaşığıyla aldığı matcha'yı koydu. Topaklanmaması için matcha'yı hafifçe ezdikten sonra yavaşça sıcak suyu ekledi. Kimonosunun kollarını hafifçe sallayarak bambu çırpıcıyı eline aldı ve kasedeki içeriği hızla karıştırdı.

Her bir hareketi çok zarifti. Yavaştı ama tereddüt yoktu, sadece izlemek bile içimi bir şekilde sakinleştiriyordu. Zarafet, bu manzarayı tanımlayan kelime olmalıydı.

Seiza pozisyonunda oturarak, Naruka'nın çay hazırlamasını izledim.

'Yine de, böyle sessiz durunca...'

'...Naruka, gerçekten çok güzel biri.'

Akademide pek görülemeyen, sakin bir ifadeydi. Ne her zamanki şaşkın yüzüne benziyordu, ne de spor yaparkenki azimli yüzüne.

Sanki şimdi Naruka'nın yeni bir yönünü görüyordum.

Sonunda çay hazır olunca, Naruka yavaşça çay kasesini bana uzattı. Bu sırada, kaseyi yarım döndürerek yan tarafındaki desenin bana görünmesini sağladı.

Naruka'nın nazikçe eğilmesine karşılık, çayı alan ben ise...

"Çayınızı kabul ediyorum."

Ben de nazikçe eğilince, Naruka gözlerini kocaman açtı.

"Vay canına. Çay yolunun adabını da biliyor musun?"

"Şöyle böyle, sadece bilgisi beynime kazınmıştı."

Çay kasesini yarım döndürerek deseni Naruka'ya doğru gösterirken konuştum.

Benim kıyafetim hala jinbei'ydi ve muhtemelen akşam yemeği yakın olduğu için tatlı da çıkmamıştı, bu yüzden gerçek prosedürden biraz farklıydı. Ancak, Naruka'nın çayı hazırladıktan sonraki adabı kusursuz olduğu için ben de karşılık vermek istedim.

"...Konohana ailesinin eğitimi gerçekten kapsamlıymış. Konohana-san'ın bu kadar yetenekli olması mantıklı."

---