Değişimin Gölgesinde

Ertesi sabah.

"Shizune-san. Günaydın."

"Evet, günaydın."

Gözlerimi açtığımda, Shizune-san zaten uyanmıştı. Uzun siyah saçlarında tek bir yataktan kalkma izi yoktu ve hizmetçi üniformasını giymişti, bu yüzden aynı anda uyanmış olmamız pek olası değildi.

"Kahvaltı hazır. Hemen yemek ister misiniz?"

"…Evet. Teşekkür ederim."

Masa koyacak yer açmak için paravanı hareket ettirdim.

O sırada, belki biraz gürültü yaptığım için Hinako uyandı.

Hemen tekrar uyuyacağını sanmıştım ama benimle göz göze geldiği an—

"Hımm, mmm…!?"

Hinako gözlerini kocaman açtı ve hızla doğruldu.

"Günaydın, Hinako. Bugün erken kalktın."

"…Yü, yüzümü yıkayıp geliyorum."

Hinako'nun yüzü hafifçe kızardı ve telaşla banyo-tuvalet kabinine girdi.

Gerçekten de tuhaf davranıyor. Bir gece geçince düzelir sanmıştım ama…

Futonu dolaba kaldırıp masayı kurarken Hinako geri geldi.

"Yemek için teşekkürler."

Hinako uyandığı için yemek masasında üç kişilik kahvaltı hazırdı.

Menüde pastırma, omlet, sebze salatası, ekmek… Batı tarzı bir kahvaltı gibiydi.

Önce boğazımı ıslatmak istedim ve önümdeki bardağı aldım.

İçinde sebze suyu gibi bir şey vardı.

"Bunu, yoksa kendiniz mi yaptınız?"

"Evet. Dün gece aldığım blender ile smoothie yapmayı denedim."

Hizmetçi şefi işte. Yaptığı her şey profesyonelce.

Kıtır kıtır kızarmış pastırma da, içi yarı pişmiş, akışkan omlet de lezzetliydi.

Shizune-san'ın yemek yapma becerisine hayran kalmışken, Hinako'nun az önce tek lokma bile yemeden dalgın dalgın oturduğunu fark ettim.

"Elden bir şey gelmez."

Akademinin öğle arasında. İkimiz bento yerken, Hinako bazen böyle olurdu.

Kaşıkla omletten bir parça aldım ve Hinako'nun ağzına yaklaştırdım.

"Al bakalım."

Her zamanki gibi ona yedirmemi istediğini düşündüm.

Böyle düşünmüştüm ama Hinako şaşkınlıkla bana baktı ve,

"Ha-ha-hayır…!"

"Ha? O zaman neden yemiyorsun?"

Kaşığı bıraktım ve sordum.

Bunun üzerine Hinako, yüzünü yere eğerek cevap verdi.

"Ya, yakın…"

Kehribar rengi saçlarının arasından görünen Hinako'nun kulakları, elma gibi kıpkırmızı olmuştu.

…Bu, benimle Hinako arasındaki mesafeden mi bahsediyor?

Şu an yan yana oturuyorduk. Ancak bu mesafe, konakta her zaman yemek yerkenki mesafemizden pek farklı değildi.

"Ama Hinako, sen hemen yiyecekleri düşürürsün."

"Öğğ."

Rol yapmayı bıraktığında bile Hinako normalde yemek yiyebilirdi ama etrafa bakındığı veya uykulu olduğu için sık sık ağzından yiyecek düşürürdü.

Bunu önlemek de, onunla ilgilenen kişi olarak benim görevimdi.

"Bu, bugün, elimden geleni yapacağım…!"

Böyle söyleyerek Hinako, yiyecekleri aceleyle ağzına tıkıştırdı.

Ancak acele ettiği için yanağına bir yumurta parçası yapıştı.

"Hinako. Biraz kıpırdama."

Masadaki kağıt peçeteyi alıp Hinako'nun yanağını sildim.

"Tamam, çıktı."

Nedense bir gyudon restoranında da benzer bir şey yaptığımı hayal meyal hatırladım.

Ancak Hinako, benden farklı olarak, nedense ağzını açıp kapattı—

"Ağğğğğğğğğğğğ!!"

"Hinako?"

Hinako çok utanarak yüzünü kıpkırmızı yaptı.

Her zaman yaptığımız bir şeydi oysa… Ne oldu şimdi, Tanrı aşkına?

---

Öğle. Günlük ders çalışma ve tekrarımı yapıyordum.

Bu gün matematik çalışıyordum. Dünkü çalışma grubunda Tennoji-san aniden bir soru sormuştu ama onu çözemediğim için matematik tekrarımın yetersiz olduğunu fark ettim.

Biriyle birlikte çalışınca çok şey öğreniliyor. Yarı zamanlı işlerle dolu, doğru düzgün insanlarla görüşemediğim önceki hayatımda fark edemediğim bir gerçekti bu.

O sırada, aniden bir bakış hissettim ve başımı kaldırdım.

"Hinako, ne oldu?"

"Hi-hiçbir şey."

Hinako aniden bakışlarını kaçırdı.

Ancak ben dersime odaklandığımda… yine bir bakış hissettim.

"Hinako?"

"Hiçbir şey."

"Hayır, ama buna rağmen az önce beri sürekli bana bakıyorsun…"

"………………Yanlış anlama."

Kesinlikle yanlış anlama değildi.

Yüzümde bir şey mi var diye burnuma ve yanaklarıma dokundum ama hiçbir şey yoktu.

Televizyon sehpasının üzerindeki saate baktığımda, öğleden sonra ikiyi gösteriyordu. Dışarısı aydınlık, sakin bir hava vardı.

…Hinako'nun uykusu gelmek üzeredir herhalde.

Hinako, tatil günlerinde hep bu saatlerde uyurdu.

"Hinako, futonu çıkarayım mı?"

Bunu sorduğumda Hinako, beceriksizce başını iki yana salladı ve,

"……………………Bu, bugün, uyumayacağım."

"Ha?"

Bu ne saçmalık.

Uyumayacak mı? O Hinako'nun böyle bir şey söylemesi imkansız.

Bir an, önümdeki kızın Hinako'nun sahtesi olduğundan şüphelendim ama bunun pek mümkün olmadığını düşünerek bir sonraki şüphemi gidermeye karar verdim.

"Hinako."

"Hımm, ha…!?"

Dersimi yarıda kesip Hinako'nun yanına yaklaştım.

Hinako'nun ipeksi saçlarını yana ittim ve bembeyaz alnına elimi koydum.

"…İyi ki. Ateşi yokmuş."

Son zamanlardaki tuhaf hallerinin sağlık sorunu olduğunu düşünmüştüm ama öyle değilmiş.

Eh, Hinako'nun sağlıklı olması her şeyden önemli.

Ancak Hinako, gözleri yaşlı bir şekilde benden uzaklaştı ve,

"Uğğğğğğğğğğğğğğğğ!!"

"Hinako?"

Hinako, kızarmış yanaklarını saklar gibi iki eliyle yüzünü kapattı ve inledi.

---

Gece. Bu gün yaz olmasına rağmen hava biraz serindi ve dışarısı karardığında hoş bir esinti hissediliyordu.

Akşam yemeğini yedikten sonra. Televizyonu izlerken düşündüm.

…Yoksa benden mi kaçıyor?

Akşam yemeğinde Hinako, yanıma değil çapraz karşıma oturdu.

Karşımda olsa neyse ama çapraz karşımda. Belki fazla abartıyorumdur ama her zamanki mesafemizi düşündüğümde Hinako'nun benden çok uzaklaştığını hissediyordum.

"Bu, bugün de, banyoya tek başıma gireceğim…!"

"A, evet."

Gerçekten de… benden kaçıyor.

Banyo-tuvalet kabinine giren Hinako'yu izledikten sonra, iki elimi ve dizlerimi yere koyup çöktüm.

"Itsuki-san, kendinize gelin."

"…İyiyim. Ama iki gün üst üste reddedilmek… yine ben bir şey mi yaptım acaba…"

"Sakin düşünürseniz, aynı yaştaki karşı cinsle birlikte banyoya girmek zaten anormal bir durum."

"…Doğru."

Bir an ikna oldum.

"Ha-hayır, ama! Şimdiye kadar hep birlikteydik!"

"Şimdiye kadar olan durum tuhaftı zaten."

"O, şey…! Öyle ama…!!"

Böyle denince itiraz edemezdim.

Diyelim ki şimdiye kadar olan durum anormaldi, sorun neden şimdi bir değişiklik olduğuydu.

Düşününce, Hinako eskiden de bazen benden kaçınırdı. Örneğin, sabahları onu uyandırma görevini bir süreliğine Shizune-san'a devrettiğim olmuştu.

O zaman da sebebi en sona kadar anlaşılamamış, sonunda zaman her şeyi çözmüştü.

Bu sefer de beklemeli miyim? Ama böyle giderse hiç rahat edemeyeceğim.

"…Bir deneme olarak, Shizune-san'ın ağzından rica etseniz olur mu?"

"Pekala, olur."

Shizune-san banyo-tuvalet kabinine doğru baktı.

"Hanımefendi. Itsuki-san saçlarınızı yıkamak istiyormuş."

"İm, imkansız…!"

Kapının diğer tarafından Hinako'nun sesi duyuldu.

Hinako'ya göre oldukça güçlü bir ret.

"Böyle bir şey...!?"

Bu sefer gerçekten dizlerimin üzerine çöktüm.

'Olmaz'— Hinako'dan duyduğum o tek kelime kafamın içinde yankılanıyordu.

Bu kadar reddedilmek... Bir süre kendime gelemeyecek gibiyim.

"…Hesapta yoktu. Hanımefendi'yi düşünerek acele etmeden gözlemlemeyi düşünüyordum ama… farkında olmadan ben de ağır yara almışım meğer."

Shizune-san alnına elini götürüp mırıldandı.

O sırada, çıt diye küçük bir sesle banyo-tuvalet kabininin kapısı açıldı.

"Ş-Shizune…"

"Ne oldu, Hanımefendi?"

"…İç çamaşırı getirmeyi unuttum."

Hinako utanarak söyledi.

Ancak o sesi duyunca, burada itibarımı kurtarma şansı olduğunu hissettim.

"B-ben alırım!"

"…Hayır, bence yapmasanız iyi olur."

"Sorun değil! İlk başlarda kıyafet değiştirmesine bile yardım ediyordum!"

Dolabın yanında duran Hinako'nun çantasını açtım.

Aradığım şeyi bulur bulmaz, hemen Hinako'nun yanına koştum.

"Al Hinako! Külotunu getirdim!"

Beyaz iç çamaşırını kapının önüne götürdüm.

Elbette, banyoda olan Hinako'nun vücudunu görmemek için gözlerimi sıkıca kapalı tutuyordum.

Bununla moralinin düzelmesini umdum ama—

'Uğğğğğğğğ!!'

Hinako yine homurdanarak, can havliyle elimden iç çamaşırını aldı.

"H-h-h…"

"He?"

"Sapık…!!"

Kapı şiddetle kapatıldı.

"Sa…!?"

Şimdi bana ne dendi…?

O kadar şok oldum ki nefes almayı bile unuttum.

"İ-Itsuki, bir süre evden çık git…!!"

Kelimelerin bıçağı göğsüme saplandı.

Boş bakışlarla dışarı çıktım.

Beş dakika sonra.

Serin rüzgar sayesinde kafası soğuyan ben, tamamen kendime geldim.

"…Ben bir sapığım."

Neden öyle bir şey yaptım ki?

Aniden Hinako ile aramızdaki mesafeyi hissedip telaşlanmış olabilirim.

Dün geceden beri… Hayır, düşününce yaz kursu bittiğinden beri Hinako'nun hali garipti. Ama ben de garipleşince ne olacak şimdi?

Beklemem gereken zaman mıydı, yoksa harekete geçmem gereken zaman mıydı, bilemedim.

Harekete geçme zamanı olduğunu düşünüp bir sürü şeye burnumu sokmanın sonucu olarak başarısız oldum. Artık çok geç ama bu sefer kesinlikle beklemem gereken zamandı herhalde.

Sadece, oraya kadar düşündükten sonra fark ettim ki… beklemek zordu.

Hareket etmek daha rahattı. Bu yüzden harekete geçtim. Hinako için diye bir hissim vardı ama ondan daha çok ben kendim rahatlamak istedim.

Olgunlaşmamışım…

Evin hemen dışında çömelip kendimi sorgularken, giriş kapısı açıldı.

"Biraz olsun kafanız soğumuş gibi."

Shizune-san morali bozuk beni görüp dedi.

"Ben de kovuldum."

"E?"

"Hanımefendi, bir süre yalnız kalmak istiyor gibi. Zaten bu evde mahremiyet sağlamak zordur."

Bu gerçekten doğruydu.

Düşünürsem, ben yaşadığım zamanlarda annemle babam oldukça evde olmadıkları zamanlar çoktu, ben de okul ve yarı zamanlı iş yüzünden pek evde olmazdım. Bu yüzden o kadar umursamamıştım herhalde ama bu sefer üçümüz de uzun zamandır bu evdeyiz.

Ancak…

"Hinako'nun öyle bir şeyi umursayacağını hiç sanmazdım…"

Ne de olsa normalde fırsat buldukça benim odamda uyuyor. Şimdiye kadarki Hinako, özellikle yalnız kalma zamanı istiyor gibi görünmüyordu.

"Bundan sonra umursayabilir belki."

Bu da yine, Shizune-san'ın iyi bir şey olarak düşündüğü değişimlerden biri miydi acaba?

En azından şimdiki benim için Hinako'nun değişimi, sadece kafa karışıklığı yaratan bir şeydi.

'Uğğğğğğğğ!!'

İkisini evden kovan Hinako, yüzünü mindere gömüp kıvrandı.

Dışarı attığı için üzgün hissetse de, tam şimdi ne olursa olsun yalnız kalma zamanı istiyordu. Böyle bir hissi ilk defa yaşıyordu.

'Neden Itsuki hiçbir şey hissetmiyor…!?'

'Bu sabah da, öğle de, az önceki şey de!'

'Benim kalbim bu kadar güm güm atarken, Itsuki hiçbir şey hissetmiyor.'

'Daha çok… araştırmalıyım.'

'Bu garip hissi sakinleştirmek için doğru bilgi gerekli değil mi acaba?'

Böyle düşünüp Hinako, Yuri'den ödünç aldığı kız mangasını okudu.

Ana karakter lise öğrencisi kız, aynı sınıftaki yakışıklı lise öğrencisi erkekle birlikte yemek yiyordu. İkisi makarna yiyordu ama birden erkek, ana karakterin ağzının kenarına kağıt peçeteyi yaklaştırıp—

—Burası bulaşmış.

Ağzının kenarına bulaşmış sosu, ferah bir gülümsemeyle temizledi.

Küt! diye ana karakterin yanakları kızardı ve kalbi hızla çarptı.

O sahneyi görünce Hinako, gözlerini fal taşı gibi açtı.

"K-k-k-k-kız… mangayla aynı şeyi yapıyor…!?"

Bu sabah Itsuki'nin yanağına bulaşan lekeyi temizlediğini hatırladı.

Yuri'den ödünç aldığı kız mangasının romantizmi konu edindiğini Hinako da fark etmişti.

Bununla tamamen aynı şeyi yapıyor olmasına rağmen, neden Itsuki sakin kalıyordu?

'…Yoksa Itsuki de benimle aynı mı?'

'Belki de Itsuki de kendisiyle aynı şekilde romantizmi anlamıyor olabilir. Tam da bu yüzden sakince öyle şeyler yapabiliyor olamaz mı?'

'Itsuki'ye sormalıyım.'

Hinako, Yuri'den ödünç aldığı mangayı elinde tutarak giriş kapısını yavaşça açtı.

Gizlice dışarıya bakınca, Itsuki ve Shizune'nin sohbet edip gülüştüğünü gördü.

"Ama Shizune-san, mutfak gereçlerini o kadar sık değiştirirseniz atmak da zor olmaz mı?"

"İkinci el olarak satılabiliyorlar. Satış şirketine göre, bireysel işletilen restoranlar gibi yerlerde talep varmış. Aksine, biz de ikinci el olarak satın alırız. Örneğin—"

Anlaşılan işle ilgili konuşuyorlardı. İkisi de memnun bir ifadeyle, hizmetçilerin çalışma şekilleri hakkında sohbet ediyorlardı.

'…Sanki iyi anlaşıyorlar.'

'İçim sıkıldı.'

'Bu da yine mangayla aynı. …Son zamanlarda böyle hislere kapılmak çok oluyor.'

'Shizune farkında mı acaba? Itsuki karşıda olunca, her zamankinden daha çok konuşuyor.'

'Bu ikisinin… bir sürü benzer yönü var.'

İkisini yakın mesafeden gören Hinako olduğu için fark etmişti.

Itsuki ve Shizune'nin benzer yönleri vardı. Biri çok ciddi olmalarıydı. Diğeri ise şaşırtıcı bir şekilde detaylara takılmalarıydı. İkisi de bir kez öğrenmeye karar verdikleri alanı kapsamlı bir şekilde öğrenmeye çalışır, uygulama fırsatı bulduklarında ise "Madem öyle" diye bir hisle bir şeye özen gösterirlerdi. Örneğin Shizune kahvaltıya özellikle smoothie hazırlamıştı, Itsuki ise köriye gizli bir lezzet katmıştı. Bu ikisi… tek bir noktada özen göstermeyi severlerdi.

"…Itsuki."

İkisinin konuşmasını keser gibi, Hinako seslendi.

"A, Hinako!?"

Kendisini fark eden Itsuki gözlerini fal taşı gibi açıp şaşırdı.

Shizune de şaşırmıştı ama nedense şimdi göz göze gelmek zordu, bu yüzden bakışlarını ona yöneltmedi.

"Hinako… şey, az önce affedersin. Biraz kendimde değildim."

"…O, artık önemli değil."

'Aslında iyi değildi ama şimdi başka sormak istediği bir şey vardı.'

"…Bunu biliyor musun?"

Hinako elinde tuttuğu mangayı Itsuki'ye gösterdi.

Bunun üzerine Itsuki gözlerini kocaman açtı.

"Kız mangası mı? Neden tutuyorsun?"

"Hirano-san'dan ödünç aldım."

Itsuki, "Kağıt poşetin içindekiler manga mıydı?" diye usulca mırıldandı.

"Kız mangalarına pek aşina değilim ama... o Hana Yori Manjuu adlı mangayı ben de Yuri'den ödünç almıştım. Beşinci cilde kadar okudum."

"............O, okudun mu?"

"Evet. Bence oldukça eğlenceliydi."

Itsuki kendinden emin bir şekilde söyledi.

Itsuki'nin cevabını duyan Hinako, tekrar evin içine dönmeye karar verdi.

"E... şey, Hinako?"

"......Biraz daha orada kal."

Düşünecekleri daha da artmıştı.

Hala yalnız kalmaya ihtiyacı vardı.

---

O, okuyordu...

Hinako göğe baktı.

O zaman Itsuki... böyle şeyleri bildiği halde, şimdiye kadar öyle şeyler mi yaptı...!?

Bu ne anlama geliyordu?

Anlamını kavrayamayan Hinako'nun gözleri şaşkınlıkla döndü.

Henüz yeterince araştırma yapmamış mıydı? Hinako daha da fazla kız mangası okumaya daldı.

Başroldeki kızın, hoşlandığı erkek tarafından diz yastığı yapıldığı bir sahne vardı.

Yine mangadakiyle aynı şeyi yapmıştı...!

Hinako'nun yüzü kıpkırmızı oldu ama,

—Diz yastığı mı, kalbim güm güm atıyor, hiç uyuyamam ki!

Başroldeki kız böyle düşünüyordu.

...A?

Hinako bir tuhaflık hissetti.

Ben diz yastığı yaptığımda... böyle hissetmemiştim.

Itsuki'nin diz yastığı çok sıcaktı.

İnsanın içi huzur doluyor ve güvenle uyuyabiliyordu.

Kalbim güm güm atıyor, uyuyamıyorum diye bir şey yoktu.

Bu fark neydi? Hinako merak etti ama ne kadar manga okumaya devam etse de açıklığa kavuşmadı.

...Birine sormaktan başka çare yok.

Hinako akıllı telefonunu eline aldı.

Danışacağı kişi belliydi.

Bu mangayı ona ödünç veren kişiydi.

"Alo, Hirano-san?"

"Konohana-san? Ne oldu?"

Yuri hemen telefona çıktı.

Hinako derin bir nefes aldı ve konuşmaya başladı.

"Ödünç aldığım mangayı okudum. Manga okumak benim için ilk kez olduğundan, biraz zamanımı aldı ama..."

"E, hiç manga okumamış mıydın?"

"Evet."

"...Nasıl desem, gerçekten de mangalardaki hanımefendiler gibisin, Konohana-san."

Yuri nedense ikna olmuş gibi bir ses çıkardı.

"Peki, nasıldı?"

"Şey, hepsi eğlenceliydi."

"Eğlenceliydi, değil mi...?"

Hinako'nun yorumunu yetersiz mi buldu bilinmez, Yuri tuhaf bir tepki verdi.

"'Sevmek' kelimesinin anlamını anladın mı?"

"!"

"Ahaha! Anlamış gibisin."

Hinako'nun şaşkınlığını fark eden Yuri güldü.

Hinako bir şekilde sakinliğini geri kazandı ve olabildiğince soğukkanlı bir ses tonuyla konuştu.

"......Dürüst olmak gerekirse, 'sevmek' denilen duyguyu tam olarak anlayıp anlamadığımdan henüz emin değilim. Sadece manga okurken birkaç şey sormak istediğim için sizi aradım."

"Anladım. Olabildiğince ciddiyetle cevap vermeye çalışacağım."

---

Güven veren bir cevaptı.

"Öncelikle, bu Hana Yori Manjuu adlı manga hakkında—"

Hinako elindeki mangayı çevirerek sorularını sormaya başladı.

"Burada neden el ele tutuşmaya karar verdiler?"

"O da elbette, sevdiği kişiyle el ele tutuşmak mutlu ettiği için cesaretini topladı, değil mi?"

"O zaman burada neden ikisi de birbirine sarılıyor?"

"Şey... b, belki de ikisi de birbirlerinin duygularını doğrulamak istemişlerdir?"

Yuri biraz utanarak cevap verdi.

"Neden burada öpüştüler?"

"Ş, şey, muhtemelen... şimdi evde ebeveynleri yoktu ve bir daha böyle bir fırsat bulamayacaklarını düşündüklerinde kendilerini tutamadılar diyebiliriz... A, şey? Yoksa ben şu an işkence mi görüyorum?"

Yuri, sınırlarını zorlayan utancını gizlemek istercesine tuhaf bir şey söyledi.

Anlamını kavrayamayıp şaşkınlıkla bakarken, Yuri bilerek öksürdü. "Aldırma ve devam et" mesajı ima ediliyordu.

"Peki, bu diz yastığı..."

"Hım... Kendilerinin özel bir yakınlıkta olduğunu hissetmek istemiş olabilirler mi...?"

Az önce açıklanan, el ele tutuşmak, sarılmak ve öpüşmek gibi eylemlerle benzer bir anlamı varmış gibiydi.

Ancak Hinako bir tuhaflık hissetti.

"............Diz yastığı, bu tür bir anlam taşımıyor olamaz mı?"

"E?"

Şaşkın görünen Yuri'ye Hinako açıkladı.

"Diyelim ki... sadece bir örnek olarak, bir erkek bana diz yastığı yaptı."

"Bir dakika bekle, o kadar ilerlediniz mi?"

"Ne?"

"Ah, affedersin. Şey, devam et."

Nedense Yuri çok şaşırmıştı ama hemen sakinleşti.

Hinako devam etti.

"Ben, diz yastığı yapılsa bile... o kadar heyecanlanacağımı sanmıyorum. Aksine rahat hissederim ve rahatça uyuyabilirim diye düşünüyorum."

"Öyle mi? Alışkınsan öyle olabilir ama..."

Alışmadan önce de öyle olduğu için, sayıların muhtemelen bir alakası yoktu.

"Başka benzer örnekler de var. Örneğin, bir yerden bir yere giderken sırtıma alınmak gibi... Bu sarılmaya yakın bir eylem bence ama ben yine de heyecanlanmak yerine kendimi güvende hissediyorum."

Konakta olduğu zamanlar, bazen Itsuki tarafından sırtında odasına taşınırdı.

Bu da heyecanlanmaktan ziyade, kendini güvende hissedip dalıp gidecek gibi oluyordu. Kız mangalarındaki başrol karakterlerinden farklı duygular hissediyordu çoğu zaman.

---

Bu duygu sadece ona özgü, eşsiz bir şey miydi?

"Hım... Peki Konohana-san'ı heyecanlandıran şeyler neler?"

Bu soru üzerine, Hinako son zamanlarda heyecanlandığı bir şeyi hatırladı.

"......Örneğin, birlikte yemek yaparken yanlışlıkla omuzlarının birbirine değmesi gibi..."

"Ahhh! Ne kadar tatlısın sen...!"

El ele tutuşmak ve sarılmak gibi eylemlerin sıkça yer aldığı kız mangalarıyla karşılaştırıldığında, kendi fikri biraz daha mütevazı olabilirdi. Ancak Yuri, "İşte bu!" dercesine onu övdü.

"Sanırım az çok anladım. ...Kısacası, sevgili gibi olup olmama meselesi, değil mi?"

"Sevgili gibi mi...?"

"Örneğin diz yastığı, bir çocuğun şımarması gibi bir imajı var, değil mi? Sırtına alınmak da aynı. Ama omuz omuza yemek yapmak gibi şeyler sevgili gibi, hatta karı koca gibi duruyor ve böyle şeylerin farkına varınca heyecanlanıyorsun, değil mi?"

---

Sanki kendisinin bile dokunmadığı kalbinin en derin köşeleri apaçık görülmüş gibi hissetti.

Her şey yerine oturuyordu. Tamamen oturuyordu.

Itsuki'ye karşı ne tür duygular beslediği açığa çıkıyordu.

Nedense, bunu inkar etmesi gerektiğini hissetti.

O duyguyu kabul ederse, her şeyin değişeceğinden korkuyordu...

"Şey, ama, omuzlarının birbirine değdiği zamanki duygu sadece bir şaşkınlık olabilir. Böyle düşünürsek, diz yastığı veya sırtına alınmak aniden yapılan şeyler değil ve mantıklı gelmez mi...?"

"Hayır hayır, şaşırdığındaki heyecanla kalbinin çarptığı zamanki heyecanın farklı olduğunu Konohana-san da bilir, değil mi?"

"U...!"

---

Doğrudan bir sözle karşılaşan Hinako sessizliğe büründü.

Her ne kadar "erişilmez güzel" veya "kusursuz hanımefendi" olarak adlandırılsa da Hinako'ya bu kadar açık sözlü konuşabilen pek kimse yoktu. Değerli bir fikirdi.

Konohana-san'ın durumunda, şımartılma isteğiyle aşk duygusu birbirine karışmış olmasın?

"Karışmış...?"

Yani birbirine girmiş demek. ...Bu yüzden farkına varman da zor olmuş olabilir.

Yuri, ikna olmuş gibi söyledi.

Şey, Konohana-san. Ben yaz kursunda Itzuki ile Konohana-san'ın baş başa havai fişek izlediğini gördüm. O zamanki Konohana-san'ın yüzünü hâlâ çok iyi hatırlıyorum. ...O yüz, sadece şımartılmak isteyen birine gösterilecek bir yüz değil bence.

"Bu da belki haddini aşmak olur ama," dedi Yuri.

"Yüzüm mü...?"

Kendi yüzüme pek ilgi duymamıştım hiç.

Her sabah saçımı yaptırırken aynaya bakardım ama mükemmel bir hanımefendi rolü yaparkenki halim bir yana, genelde yüzüm dalgın olurdu. Uykulu, tembel... Açıkçası, insanların hoşuna gidecek bir yüz olduğunu sanmıyordum.

O yüzden ne hissetmiş olabilirdi ki... Meraklanan Hinako kalktı ve banyodaki aynaya bakmaya gitti.

Nasıl olsa her zamanki gibi tembel bir yüz görecekti.

Böyle düşündü ama aynada gördüğü kendi yüzü ———.

"..................Ah."

Orada yansıyan, Hinako'nın bildiği kendisi değildi.

Kızarmış yanaklar. Nemli gözler. Beklenti ve endişenin birbirine karıştığı bir ifade.

Oradaki ne mükemmel bir hanımefendi ne de tembel bir kızdı.

Böyle bir yüz... İlk kez görüyordu.

O kadar alışılmadık bir hali vardı ki, bir an başkasına benzediğini sandı.

――――Ah, evet, haklıydı.

Keşke en başından aynaya baksaydım.

O zaman, eminim hemen anlardım.

Karşısındaki, önceki kendisi değildi. Bu yüzden önceki değer yargılarıyla, göğsünde düğümlenen bu hissi anlayamamıştı.

Ayna, tanımadığı bir kızı yansıtıyordu. Ama bu yeni başlamış bir şey değildi... Muhtemelen farkında değildi sadece, aslında bu kız çok uzun zamandır oraya yansıyordu.

Oradaki yeni kendisiydi.

Itzuki sayesinde değişmiş olan kendisiydi.

---

İyi misin?

"...Evet, artık iyiyim."

Yuri, Hinako'nun sessizliğini yeterince bekledikten sonra seslendi, sanki onu düşünüyormuş gibi.

Sayesinde Hinako, duygularını düzene sokabildi.

"Eminim anladım. Hem kendi duygularımı... hem de Hirano-san'ın sözlerinin anlamını."

Hinako, kendi ağzından çıkan sözleri adeta çiğner gibi söyledi.

Bunun üzerine Yuri'nin nazikçe gülümsediğini hissetti.

Ne bileyim, sanki sonunda Konohana-san'ın gerçek duygularını duyabilmiş gibiyim.

"Affedersiniz. Saklamak gibi bir niyetim yoktu ama..."

Önemli değil. Ne de olsa Konohana-san, Konohana Grubu'nun hanımefendisi. Birçok zorlu konumda olmalısın, birdenbire gerçek kendini göstermen zor olur, değil mi?

Gerçekten hiçbir şeyi umursamıyormuş gibi söyleyen Yuri'ye Hinako bir süre cevap veremedi.

Mükemmel bir hanımefendi imajını korumak için Hinako, gerçek benliğini Yuri'ye göstermeyi düşünmüyordu. Bu yüzden "saklamak gibi bir niyetim yoktu" sözü bir yalandı. Ancak Yuri, bunu bile anlamış ve onaylamış gibi hissettirecek kadar büyük bir gönül genişliği göstermişti.

"Hirano-san, çok naziksiniz."

Öyle mi?

"Evet. Tomonari-kun'la aynı. İnsanları belli etmeden destekliyorsunuz diyebilirim... Böyle nazik davranılınca, insan ister istemez içini dökmek istiyor."

Konohana-san'dan böyle şeyler duymak, beni havalara uçuracak kadar mutlu ediyor.

Yuri, biraz mahcup bir şekilde gülümsedi.

Ama Konohana-san, yine de söyleyeyim...

Yuri, ses tonunu biraz ciddileştirerek devam etti.

Kimi ni Todoke diye bir manga var, hani orada Natsu-chan diye bir kız var, değil mi? Eğer Konohana-san o manganın kahramanıysa, ben de o Natsu-chan'ım, haberin olsun.

"...Eh?"

Telefon kapandı.

Hinako akıllı telefonunu yere koydu ve Kimi ni Todoke adlı manganın sayfalarını çevirdi.

Natsu-chan denilen karakterin konumu, bir anlamda çok açıktı.

Kahramanın aşk rakibiydi.

"..........................Öğğ."

Karmaşık duygular göğsünde girdap gibi dönüyordu.

Bundan sonra, bu tür duygularla da yüzleşmek zorunda mı kalacaktı?

Şimdiki haliyle, bu henüz biraz zor olabilir... Hinako böyle düşündü.

---

Ertesi gün.

Öğle yemeğini bitirmişlerdi, evin içinde rahat bir hava esiyordu.

Shizune-san çamaşırları asarken, ben de elektrik süpürgesiyle süpürüyordum.

Prizi değiştirmek için elektrik süpürgesini bir kez kapattığımda, televizyondan ünlülerin kahkahaları duyuldu. Doğru ya, Hinako televizyon izliyordu. "Elektrik süpürgesinin sesi rahatsız etmiş midir acaba?" diye düşünerek Hinako'ya baktım.

Hinako, dalgın bir haldeydi.

Bakışları boşluğa dikilmişti, ne düşündüğünü hiç anlamıyordum.

"Hinako, keyfin mi yok?"

"Mmm... Öyle değil."

Hinako başını iki yana salladı.

"Bir sürü derdim var."

Kendisi de normalden farklı olduğunu fark etmiş olacak ki, saklamaya çalışmadı.

"İstediğin kadar dinlerim seni."

"Teşekkürler. Ama sanırım bu, kendi başıma düşünmem gereken bir şey..."

Bu derdini bana açamayacak gibiydi.

Hinako yine dalgın bir hale büründü.

Elektrik süpürgesini yerine koyup balkona yöneldim.

"Shizune-san, yardım edeyim."

"Teşekkür ederim. O zaman şu futonu asar mısınız?"

Üç kişilik futonu aynı anda asacak yer olmadığı için o gün sadece Hinako'nun futonunu yıkamışlardı. Çarşafların kırışıklıklarını giderip rüzgarda uçmasın diye mandallarla sabitledim.

"Ne oldu, Itzuki-san?"

Düşünceli düşünceli hareket ettiğim anlaşılmış olacak ki, Shizune-san sordu.

"Yok, şey... Bugün de Hinako bir şeye kafayı takmış gibi."

"Hanımefendi de insan sonuçta, böyle zamanları olur."

"Öyle ama..."

Bu hissi nasıl anlatmalıydım?

Açık gökyüzüne bakarken kelimeleri güçlükle çıkardım.

"Ne bileyim, yardım edemediğim için üzülüyorum sanki..."

Kibirli bir düşünce olabilirdi.

Ama Hinako'yu her yalnız dertlenirken gördüğümde, hep böyle hissediyordum.

"Merak etmeyin."

Bana böyle söyleyen Shizune-san gülümsedi.

"Itzuki-san, olduğunuz gibi iyisiniz."

Hinako ile Shizune-san'ın tanışıklığı benden daha uzundu. Shizune-san "iyi" diyorsa, biraz olsun rahatlama hissedebilirdim.

Ama aynı zamanda, ister istemez aklıma geliyordu.

――Şimdiki halinle, Hinako'nun sığınağı olamazsın.

Takuma-san'ın söylediği sözler, kafamda defalarca yankılanıyordu.

Şu an Hinako'ya yardım edememem... Hinako'nun şu an yalnız bir şeylere kafa yorması, benim Hinako'nun sığınağı olamamamdan kaynaklanmıyor muydu?

Böyle bir endişe peşimi bırakmıyordu.

---

Çamaşır işi bitince içeri döndüm.

"Hım?"

Cebimdeki akıllı telefon titredi.

Uygulama, bir sınıf arkadaşından mesaj geldiğini bildiriyordu.

"Mezunlar buluşması...?"

Geçen gün okulun önünde yeniden karşılaştığımız eski sınıf arkadaşlarından biri düzenlemişti sanırım. Tarih yarın. Oldukça aniydi ama yaz tatili de sonuna gelmişti, elden bir şey gelmezdi.

Katılım durumunu toplayan anket sayfasında, "İtsuki ile görüşebiliriz!" gibi sorumsuz bir cümle yer alıyordu. Mezunlar buluşmasını düzenleme nedeni, benim bu şehre geri dönmemmiş. Ama sonraki mesajlaşmalara bakılırsa, çoğu zaman böyle bir etkinliğin iyi olabileceği fikri ağır basmış gibiydi. Gerçekten de, benimle pek iletişimi olmayan eski sınıf arkadaşlarım bile hemen katılma isteği göstermişlerdi.

Etkinliğin başrolü gibi muamele görmek beni utandırıyor, alışkın değilim. Ama durum öyle değilse, ben de katılabilirim belki. Geçen gün okulun önünde onlarla kısa bir sohbet etmiştim, hem nostaljik hem de eğlenceliydi. Böyle etkinliklere davet edilmek, yine de minnettar olunacak bir şey bence.

('Ama şimdi Hinako'nun hali bir tuhaf...')

Anketin son teslim tarihi bugün ama cevabı son ana kadar bekleteyim.

Akıllı telefonumu cebime koydum.

---

Akşam yemeği bittiği sıralarda.

Hinako, yavaş yavaş sakinliğini geri kazanıyordu.

Kendi değişimini kabullenince, şimdiye kadarki günlük yaşama dair düşünceleri de tamamen değişti. Dizinde yatmak, sırtında taşınmak... Düşününce, ne kadar da yapışık bir şekilde davranmışım.

Bundan sonra kendimi tutmam mı gerekecek?

Bunu düşündükçe içi sıkılıyordu.

"Hinako. Bugün de banyoya tek başına mı gireceksin?"

"Ah!"

Banyoyu temizleyen İtsuki sormuştu.

Tam da şu an düşündüğü şey olduğu için aşırı derecede şaşırdı.

Ne yapmalıydım, reddetmeliydim.

Bundan sonra tek başıma gireceğimi söylemeliydim...

Söylemeliydim...

............

"Sa... saçımı... yıka."

"!! Ah, bana bırak!"

İtsuki'nin yüz ifadesi birden aydınlandı.

Son zamanlarda sürekli reddettiği için mi sevinmişti acaba?

Ancak İtsuki'nin bu neşeli ruh halinin aksine, Hinako'nun içi karışıktı.

('S-söylemiştim...')

Reddetmem gerekiyordu oysa...

Hinako mayosunu giydi, huzursuz bir şekilde küvete girdi. Saçını yıkama aşamasına geldiğinde İtsuki'yi çağırdı, o da yine keyifli bir şekilde geldi.

"Kaşınan bir yerin var mı?"

"İ-iyiyim..."

Zihinsel olarak tam bir sorun yaşıyordu.

('...Ben, edepsiz miyim acaba?')

Masummuş gibi davrandım.

Kendi duygularının farkında olduğu halde.

Mayo giymiş olsa da, bir erkekle bir kadının birlikte banyoya girmenin ne kadar "öyle" bir eylem olduğunu anladığı halde.

Her şeyi bilmiyormuş gibi yapıp İtsuki'yi kendine uydurmuştu.

('Ama... birlikte girmek istiyorum ki...')

Suçluluktan çok arzu ağır basmıştı.

Hinako'nun göğsü, İtsuki'ye karşı hem güm güm atan kalbi hem de suçluluk duygusuyla doluydu.

İstemsizce iki eliyle yüzünü kapattı.

"Affedersin, gözüne mi kaçtı?"

Hinako sessizce başını iki yana salladı.

Saç bakımı bitince İtsuki banyodan çıktı.

Banyodan çıkarken aynada yüzüne baktığında kıpkırmızı kesilmişti. İtsuki, onun sıcaktan bunaldığını yanlış anladı herhalde. Ama bu kızarıklık, kesinlikle vücudunun sıcak olmasından değildi.

Banyodan çıktığında, ders çalışan İtsuki ona döndü.

"O zaman şimdi de ben banyoya gireyim."

Hinako, kıyafetlerini almaya giden İtsuki'nin sırtına sessizce gözlerini dikti.

Hinako, aynı çatı altında yaşamanın özel anlamını da kavrıyordu.

Bu duyguyu ne kadar çok fark etse, o kadar çok şaşırıyordu. Ama bilmeseydim daha iyi olurdu diye de düşünmüyordu. Şaşırmanın yerine, mutluluğu da tadabilmeye başlamıştı.

---

Daha fazlasını öğrenmek istiyordu.

Aşk hakkında daha çok şey öğrenmek istiyordu.

Böyle düşünen Hinako, Yuri'den ödünç aldığı mangayı okumaya devam etmeye karar verdi.

('İtsuki banyodayken okumalıyım.')

Kız mangaları zaten fazlasıyla tahrik edici olduğu için, İtsuki yanındayken odaklanıp okuyamıyordu. Şizune de evrak işlerine odaklanmıştı. Şimdi manga okuyup biraz abartılı tepkiler verse bile fark edilmezdi herhalde.

Sayfayı çevirdi.

İki kızın, tek bir erkek için çekiştiği bir sahneydi.

—Hıh, o artık benim. Sen bir daha asla karışma.

Ağır makyajlı kız söyledi. Bu, başrol değil, aşk rakibi karakterdi.

Bu kızın takıntısı çok güçlüydü. Bir kere istediği bir şeyi, markalı ürünlerden insanlara kadar her şeyi elde etmeye çalışırdı. Ailesi zengin olduğu için parayla işleri halletme gibi kötü bir alışkanlığı da vardı, bazen istediği şeyleri zorla da elde ederdi.

('Bu karakter... sinir bozucu...!')

Ağır makyajlı kız, kolayca kötü karakter olarak çizildiği için Hinako bu karakterden tamamen nefret etmişti.

Bencil, başkalarının duygularını hiç düşünmeyen, her zaman birilerini peşinden sürükleyen ama bunun farkında değilmiş gibi görünen bir kızdı.

İşte böyle bir kızla, sonunda başrol yüzleşmeye karar verdi.

—Neden fark etmiyorsun!?

Başrol bağırır.

—Sen, onu kendine bağlayıp kendi malın yapmak istiyorsun sadece!

Ağır makyajlı kız irkildi, omuzları sıçradı.

Tam da can alıcı noktasına değinilmişti herhalde.

Ama o sözler—

"—Ah."

Ah.

Ahh.

O sözler, sadece mangadaki karaktere değil, Hinako'nun da kalbine saplandı.

—Artık ondan daha fazla bir şey alma!

Başrolün o acı dolu çığlığı, Hinako'nun havai kalbine soğuk su döktü.

Neden... unutmaya yüz tutmuştum?

Kendi duygularını anlayıp da havalara mı uçmuştum acaba?

Aptalım.

Yüzleşmem gereken bir gerçek daha vardı oysa.

Ben—İtsuki'nin hayatını çalmış olabilirim.

Yaz kursunda İtsuki'nin geçmişini dinlediğinden beri Hinako hep böyle düşünüyordu.

Bakıcısı olmadan önceki İtsuki'nin, şimdikinden tamamen farklı bir hayatı vardı. Bunu aniden ondan alan bendim. İtsuki aslında sıradan bir insandı, Kiko Akademisi'ne gitmeyecekti bile, ama ona sıradan bir insandan daha fazla çaba sarf etmesini dayatıp onu zorla bu üst sınıf toplumuna sürüklemiştim.

Ben ona seslenmeseydim, İtsuki şimdiye kadar yollarda ölmüş mü olurdu? ...Gerçi İtsuki anne babası tarafından terk edilmişti ama Yuri'nin anlattıklarına bakılırsa, bunun onu ayağa kalkamaz hale getireceğini sanmıyordum. İtsuki'nin zaten güvenebileceği bağlantıları vardı. Eminim ben el uzatmasam bile, Yuri ve eski sınıf arkadaşlarının aracılığıyla bir şekilde yeniden başlayabilirdi.

O zaman... gereksiz bir şey mi yapmıştım?

Benim bencilliğim yüzünden, İtsuki'nin hayatı altüst olmamış mıydı?

Bu endişeyle yüzleşmek için Hinako, bir süre İtsuki'nin evinde kalmayı düşünmüştü.

Her şey, İtsuki'nin geçmişini daha derinden öğrenmek içindi.

İtsuki'nin hayatını ne kadar çarpıttığını fark etmek için—

---

"Ben..."

Mangada, ağır makyajlı kız hiçbir şey diyemeden pişman bir ifade takınmıştı.

Şimdiye kadar Hinako, mangadaki başrolle empati kurmuştu. Başrol kız gibi, hoşlandığı karşı cinsle tatlı-ekşi bir aşk yaşayabilseydi diye hafif bir umut besliyordu.

Ancak, yanlış anladığı ortaya çıkmıştı.

"Ben............ başrol değilim..."

Kendisi başrol değildi. Bu ağır makyajlı kızdı.

Hoşlandığı erkeği mutlu etmek yerine, ona acı çektiren birisiydi.

Başım ağrıyor.

Göğsüm sıkışıyor.

Hinako yavaşça yere uzandı.

"Hanımefendi?"

İşini yapan Shizune, yere uzanmış Hinako'ya seslendi.

İlk başta sadece uyuduğunu sandı ama—açıkça acı çeken Hinako'yu görünce Shizune'nin rengi attı.

"—Hanımefendi!?"

Tam banyodan çıkmak üzereyken, Shizune-san'ın çığlığı duyuldu.

Hemen giyindim ve banyodan çıktım.

"Shizune-san! Hinako'ya ne oldu!?"

Odanın ortasında Hinako yatıyordu. Ancak yüzünde acı dolu bir ifade vardı ve kötü durumda olduğu ilk bakışta belli oluyordu. Alnından bolca ter süzülüyordu.

"…Ateşi var. Uzun zaman sonra tekrar geldi."

Kurumamış saçlarından su damlaları süzüldü.

Psikojenik ateş. Hinako, her zaman mükemmel bir hanımefendi gibi davranmaya zorlandığı için, bu stres yüzünden düzenli olarak ateşlenirdi.

Ancak son zamanlarda stresi azaldığı için mi, hiç ateşlenmemişti, bu yüzden içten içe bir yerde gardımı düşürmüş olabilirim.

Ateşler içinde sayıklayan Hinako'yu görünce—şiddetle sarsıldım.

"N-neden..."

"Şimdiye kadarki örnekleri düşünürsek, yine stres olmalı."

Shizune-san, kederli bir ifadeyle konuştu.

"Olası birçok neden var. Alışık olmadığı bir ortamda yaşıyor, alışık olmadığı insanlarla da muhatap oldu, bir de..."

Shizune-san sessizce bana baktı.

Ama hemen bakışlarını geri çevirip Hinako'nun durumunu kontrol etti.

"D-doktoru aradınız mı?"

"Evet. Konakta bekleyen özel doktorumuzun eli kulağındadır."

Shizune-san, Hinako'nun alnına soğuk suyla ıslatılmış bir havlu koydu. Masanın üzerinde açılmış bir ateş düşürücü ve ağrı kesici paketi ile muhtemelen ilaçla birlikte içirdiği su dolu bir bardak duruyordu.

Çığlık duyulalı sadece birkaç dakika olmasına rağmen, tüm ilk müdahale yapılmıştı bile.

"Doktoru dışarıda bekleyeceğim!"

Doktorun gelişini bir an önce fark etmek istediğim için evin dışına çıktım.

Buraların yolları karmaşık. Belki de yanımdan geçip giderler.

Ama açıkçası, bu endişenin pek bir önemi yoktu.

Bir şeyler... ne olursa olsun Hinako için bir şeyler yapmak istiyordum.

Bir süre bekledikten sonra, siyah bir araba evin önünde durdu.

İçinden, beyaz önlüklü bir doktor ve—

"Merhaba."

Nedense Takuma-san çıktı.

"Dışarıda olman iyi oldu. Buralar loş, neredeyse kaybolacaktım."

"…Takuma-san, neden buradasınız?"

"Konakta dinlenirken iş yeri hekimleri garip bir şekilde gürültü yapıyordu. Konuşulanları dinleyince, Shizune'nin doktor çağırdığını öğrendim, ben de durumu görmek için onlarla geldim."

Doktor eve girdi.

Takuma-san, aralık kapının boşluğundan Hinako'ya baktı.

"Artık böyle olacağını düşünüyordum."

Bu ne demek oluyor...?

Merak ettim ama şu an Hinako için endişeleniyordum, bunu düşünecek halim yoktu.

Doktorla birlikte eve girmeye çalıştım.

"Ah, bekle. Itsuki-kun, benimle biraz konuşalım mı?"

"Konuşmak mı..."

"Onların yeteneklerine güvenebilirsin. Yakınlarda dolanıp durman sadece engel olur."

Öyle olabilir.

Giriş kapısı kapandı.

Serin bir rüzgar, Takuma-san ile benim aramızdan esti.

"Hinako'nun bu hale gelmesinin nedeni ne sence?"

Takuma-san gözlerini bana dikerek konuştu.

Shizune-san'ın tahmini stresti. Alışılmadık bir ortam, alışılmadık insan ilişkileri... Gerçekten de son zamanlardaki olaylar Hinako için fazla uyarıcı olmuş olabilir.

Ama ben farklı olduğunu hissettim.

Çünkü Hinako başından beri olumluydu. Bu evde bir süre yaşamak da, bu şehri gezmek de Hinako'nun kendi isteğiydi.

Gyudon restoranında yemek yediğimizde Hinako gerçekten keyifli görünüyordu. Bunun ateşe yol açacak kadar strese neden olduğunu düşünmek zor. Bilinmeyen birçok deneyim yaşamış olabilir ama Hinako'nun kendisi bunları istediği için stresin de az olacağını düşünüyorum.

Peki, öyleyse Hinako neden acı çekiyor ki—

"Sensin."

Takuma-san söyledi.

Sanki her şeyi görmüş gibi, gözlerini bana dikerek.

"Sana söylemiştim, değil mi? Şimdiki halinle Hinako'nun sığınağı olamazsın diye. ...Olmaz ki. Sen Hinako'nun bakıcısısın, ona düzgün bir sığınak olmalısın."

"Böyle söylesen bile..."

Peki, ne yapmalıydım?

Bende eksik olan neydi?

Bir sürü soru aklımı kurcalıyordu.

"Hinako endişeli. Hangi toplumda yaşayacağını bilmediği için."

Takuma-san anlattı.

"Sen, şimdiye kadar yaşadığın halk tabakasının toplumu ile benim ve Hinako'nun yaşadığı üst sınıf toplumu arasında bocalıyorsun. İkisine de uyum sağlayabilirsin ve ikisini de seçebilecek bir durumda kalıyorsun. Bu yüzden Hinako düşündü: 'Sen, halk tabakasının toplumunda yaşamalısın.'"

Bu, benim için beklenmedik bir tespitti.

Ben mi, iki toplum arasında bocalıyorum...?

"Öyle bir şey..."

"Hinako'nun önünde eski sınıf arkadaşlarınla samimi bir şekilde takılmadın mı? Böyle bir manzaraya tanık olan herkes düşünür: '—Ben bir engel miyim acaba?'"

!

Buna karşı çıkamazdım.

"Kiko Akademisi'nde bir süre geçiren sen anlarsın, değil mi? Biz üst sınıf insanlar, iyi ya da kötü, geleceği düşünerek yaşarız. Aileyi devralmak, şirket kurmak, memur olmak, damat veya gelin olmak... Herkesin kendine göre bir vizyonu vardır. Ama sende bu yok. Geleceğe dair belirsiz bir bakış açısına sahip olduğun için, çevrendekiler de sana ne kadar güvenebileceklerini bilmiyor. Belki de bir hevesle gözümüzün önünden kaybolabilirsin. Seninle Hinako'nun hayatları ne zamana kadar kesişecek... bilinmiyor."

Yavaş yavaş, Takuma-san'ın tespitini anladım.

Bu, anlık bir mesele değildi. Geleceği de kapsayan bir konuşmaydı.

Öyleyse... inkar edemem. Düşününce, geleceğimi o kadar ayrıntılı düşünmemiştim ki gıkım bile çıkmıyordu. Shizune-san'ın ayarlamaları sayesinde belirli bir IT şirketinden iş teklifi almış olsam da, o şirkete gideceğime henüz karar vermedim. Kendi adıma IT sektörüne ilgi duymaya başlasam da, tam olarak ne tür bir pozisyonda olmak istediğime karar vermedim.

Bu mu kötüydü acaba?

"Bizim açımızdan bakarsak, senin yaşam tarzın belirsiz."

Takuma-san bildirdi.

"Bir toplumu seç, diğer toplumla bağlarını kopar... o kadarını söylemem. Ama senden 'geri dönmeme kararlılığı'nı hissetmiyorum. Benim tecrübelerime göre, geleceği ciddiyetle düşünen insanlardan istisnasız bu kararlılığı hissederim."

Hiçbir şey söyleyemeyen bana, Takuma-san ciddi bir şekilde konuştu.

"Gelecekte ne yapmak istediğini, nasıl yaşamak istediğini... bir kez daha düşünmelisin."

Bunu söyledikten sonra Takuma-san, arabaya geri dönmeyip bir yerlere doğru yürüdü.

Onun arkasından gitmeyi de, onu durdurmayı da başaramadan, eve girdim.

Tam da müdahale bitmiş miydi ne, doktor odanın bir köşesinde Shizune-san ile hararetli bir şekilde konuşuyordu.

Odanın ortasında yatan Hinako'ya yaklaştım.

"Hinako..."

"İ-Itsuki...?"

Cevap beklemiyordum, gözlerimi açtım.

Anlaşılan uyanmıştı.

Ateşten terlemiş yüzünü görünce, içimde tarifsiz bir sıkıntı hissettim.

"Hinako, affedersin. Seni endişelendiren ben mi oldum...?"

"...Hayır. Benim hatam."

Hinako kısık bir sesle reddetti.

"Çünkü ben, Itsuki'nin hayatını kısıtladım..."

Takuma-san'ın dediği gibi, Hinako'nun endişelendiği şey benim yaşam tarzımmış.

Hinako, yaz kursu bittiği sıralarda benim geçmişim hakkında sık sık sormaya başlamıştı. Bunun nedeni şimdi ortaya çıkıyordu.

Hinako hep merak ediyordu. Benim asıl, normal hayatımı—

"Eğer Itsuki, eski hayatına dönmek isterse... ben buna saygı duyarım."

Hinako kısık, çatallı bir sesle söyledi.

Bu—sanki bakıcılık görevinden ayrılabileceğimi söylüyordu.

İstemeden, refleks olarak başımı iki yana salladım.

"Hinako, öyle değil. Ben kısıtlandığımı düşünmüyorum. Ben bundan sonra da Hinako ile—"

"Benim içinse... olmaz."

Hinako hafifçe başını iki yana salladı. Sesi kısıktı ve bedeni çok az hareket ediyordu. Ancak gözlerinde güçlü bir irade vardı.

"Kendin için düşün."

Kesinlikle öyle yapmam gerektiğini, Hinako gözleriyle anlatıyordu.

O sırada akıllı telefonum titredi.

Şimdi cevap vermesem de olur diye düşünüyordum ama,

"Telefon... açabilirsin," dedi Hinako, gelen aramayı fark ederek.

Aksine, onu daha da düşündürmüş olabilirim. Aramayı cevapladım.

"Vay, Itsuki sen misin! Mezunlar buluşması için cevap vermeyen bir tek sen kaldın!"

Hoparlörden gelen ses, düşündüğümden daha yüksekti.

Kahretsin, Hinako duymuştu. Mezunlar buluşmasına katılımımı ertelediğim konusunda özellikle bir şey saklama niyetim olmasa da, içimde bir suçluluk hissi oluştu.

"...Üzgünüm. Şu an biraz meşgulüm."

Reddetmeye çalışınca, Hinako başını iki yana salladı.

"Git, gel."

"Ama..."

"Düzgünce... Itsuki de, bugüne kadarki hayatınla yüzleş."

Hinako, ateşler içinde sayıklarken kekeleyerek söyledi.

"Bir kez daha, bu şehirdeki insanlarla birlikte vakit geçir... Ve sonra, bana cevabını söyle."

Ertesi gün öğleden sonra.

Sonunda, Hinako'nun sözlerine uymaya karar veren ben, mezunlar buluşmasına katılmaya karar verdim.

Yarı ekspres trene bindim ve altıncı duraktaki şehir merkezindeki tren istasyonunda indim. Ulaşım masrafından kısmak için en yakın liseyi seçmiş biri olarak, kendi başıma uzaklara gitme deneyimim azdı. Bu istasyonu da, etkinlik odaklı bir yarı zamanlı işte trenle işe gidip gelmem gerektiği zamandan beri ilk kez kullanıyordum.

Buluşma noktası olan turnikelerin önüne geldiğimde, zaten ona yakın kadınlı erkekli bir grup toplanmış, sohbet ediyordu.

"Itsuki—! Uzun zaman oldu, değil mi!"

"Evet, uzun zaman oldu."

Beni fark eden eski sınıf arkadaşlarım hafifçe el salladılar.

Ben de onlara el salladım ve grubun arasına karıştım.

'Yuri de mi gelmiş?'

Normalde ev işleriyle meşgul olan Yuri de bugün katılmıştı anlaşılan. Göz göze gelince, bana el salladı.

"Tamam! Herkes toplandığına göre yola çıkalım!"

Organizasyonu yapan çocuk yüksek sesle söyledi.

"Yakiniku saat kaçtaydı?"

"Yediye rezervasyonumuz var."

"Aaa, Take-chan nerede?"

"O yarı zamanlı işte olduğu için sadece akşam gelecekmiş. Kimse vardiyasını değiştiremeyince ağlamış."

Mezunlar buluşmasının asıl etkinliği, yedide başlayacak yakiniku yemeğiydi. Ondan önce, toplanabilenlerin sadece biraz takılması için bir öneri gelmişti, ben de buna katılmıştım. Çünkü Hinako öyle yapmamı söylemişti.

"Bu yüzden, önce karaoke!"

"Senin sesin kötü, şarkı söylemene gerek yok."

"Kendi şarkımı hazırladım, intikamımı almama izin ver!"

Bu saçma sapan atışmaları dinleyince, istemsizce güldüm.

Doğru ya, böyle bir atmosferdi.

Kikou Akademisi'nin sınıflarından farklı bir hava vardı. Bir zamanlar ben de bu havanın içinde vakit geçiriyordum. Bu bana çok eski günlerden kalma gibi geliyordu.

'Adachi-san... yok mu?'

Toplanan üyeler arasında Adachi-san yoktu.

Takuma-san yüzünden aramızda garip bir durum olduğu için, biraz olsun rahatladım. Sonuçta, Takuma-san'ın söylediklerinin doğru olup olmadığını bilmiyordum ama, Shizune-san'ın Takuma-san'a yönelik 'olağanüstü sezgi' değerlendirmesi ve Yuri'den duyduğum 'Adachi-san'ın daha gösterişli hale geldiği' değişimi göz önüne alındığında, tamamen inkar da edemiyordum.

Eski sınıf arkadaşlarımla karaoke salonuna girdik.

"İki oda boşmuş sadece."

"Bu kadar kişi için sorun olmaz herhalde. Rastgele ayrılın işte."

Grubu ikiye bölüp, kendilerine ayrılan odalara girdiler.

Sert bir sandalyeye otururken, aniden düşüncelere daldım.

'Hinako neden beni kısıtladığını yanlış anladı ki...?'

Zaten, bu endişenin kendisi yanlıştı.

Ben şu anki durumumdan memnunum.

Hinako tarafından kısıtlandığımı zerre kadar düşünmüyorum. Ben kendi isteğimle bakıcılık görevini üstleniyorum. Geçmiş hayatımı feda ettiğimi de düşünmüyorum.

Peki bu hislerimi ona nasıl doğru düzgün anlatabilirdim?

Takuma-san'ın söylediklerini hatırladım.

Gerçekten de, eğer geleceğe dair bir vizyonum olmazsa, Hinako rahatlamayacak mıydı?

'Kendi yapmak istediğim şeyi aniden söylemem istense de... Hinako için bakıcılık görevine devam etmek istediğim cevabı yeterli olmaz mıydı?'

Bundan sonra da Hinako'yu desteklemeye devam etmek. Bu da bir gelecek vizyonu sayılmaz mıydı? Bir başkası için hareket etmek, o kadar da tuhaf bir şey olmamalıydı.

Ancak, bir dayanağı olmasa da... bunun yeterli olmayacağını hissettim.

Şimdiki düşüncemle, Hinako'nun ikna olmayacağından emindim.

"Itsuki, sen de bir şeyler söyle hadi!"

"A-ah, anladım."

Zihnimde dönüp duran endişeleri bir anlığına unuttum. Doğrusunu söylemek gerekirse, bu benim ikinci karaoke deneyimimdi ve şarkı seçme yöntemini bile zar zor hatırlıyordum. Ortaokulda ısrarcı bir sınıf arkadaşım tarafından davet edildiğim zamandan beri ilk kezdi.

Zar zor söyleyebileceğim bir şarkı seçip girdim.

Ekranın üstünde, benim rezervasyon yaptığım şarkının başlığı belirdi.

"Eski!"

"O bizim ortaokuldayken popüler olan şarkı değil miydi!?"

Lise hayatım neredeyse tamamen yarı zamanlı işlerle geçtiği için, bildiğim şarkı repertuvarı ortaokul zamanında durmuştu.

"O zaman, ben bu şarkıyı seçeyim!"

"Aaa, onu ben de söyleyebilirim, düet yapalım mı!?"

Kızlar coşarken, mikrofon bana geldi. Yıllar sonra ilk kez insanların önünde şarkı söyledim ama, ne iyi ne kötü, vasat bir şarkıcılığım olduğu için özel bir tepkiyle karşılaşmadım.

Mikrofonu bir sonraki kişiye verdikten sonra ayağa kalktım.

"Biraz tuvalete gidip geliyorum."

"Tamam!"

Odadan çıktım ve tuvalet tarafına yöneldim.

Ancak aslında tuvalete gitmek istemiyordum.

Kimsenin olmadığı bir koridor bulup, derin bir nefes aldım.

'Eyvah... pek ayak uyduramıyorum.'

Daha fazla orada kalırsam, kendi yüzümden eğlencenin duracağını hissettim. Endişelerim vardı, son çıkan şarkılar hakkında bilgim yoktu ve sıkıcı olmasa da, herkes kadar coşkun olamıyordum.

"Aaa, Itsuki?"

Koridorun diğer ucundan Yuri geliyordu.

"Yuri. Burada ne yapıyorsun?"

"İçecek barına gidiyordum. Taş-kağıt-makas'ta kaybettim de."

Yuri, taş-kağıt-makas'ta kaybetmese bile o tür bir işi kendi isteğiyle üstlenecek biri. Muhtemelen ortamın havasına uymuştur.

"Itsuki, bir derdin mi var?"

Yuri sordu.

Anlaşılan, şu anki halim normal zamanlardaki gibi değil.

Benim için Yuri'nin en iyi danışmanım olduğunu söylesem abartı olmaz. Madem öyle, bu fırsattan istifade edip ona danışmaya karar verdim ve her şeyi dürüstçe anlatmaya koyuldum.

"Aslında şu an Konohana-san'ın sağlığı pek iyi değil."

"Ne? O zaman neden geldin ki? Sen Konohana-san'ın özel hizmetlisi olarak çalışmıyor musun?"

"...Konohana-san bana gitmemi söyledi."

Yuri başını yana eğdi.

"Şey... 'Arada sırada kendine de zaman ayır,' gibi bir şeyler söyledi."

"Hıh. Çok yapışkan olduğun için mi mesafe koydu yani?"

"Öğğ..."

"Hey, hey, o kadar da moralini bozmana gerek yok."

Duvara iki elini ve alnını dayayıp çöken halimi gören Yuri telaşlandı.

Şu anki halimle, o direkt sözler beni derinden etkiliyordu.

"Yapışkan falan değildim aslında... ama Konohana-san'ın gözünden bakınca kendimi ihmal ediyormuşum gibi hissetmiş anlaşılan."

Dışarıdan bakıldığında yapışkan biri gibi görünmüş olabilirim ama bunun fiziksel bir mesafe sorunu olmadığı aşikardı, bu yüzden konuyu uygun bir şekilde geçiştirdim.

Asıl sorun, Hinako'nun beni kısıtladığına dair bir yanlış anlaşılma yaşamış olmasıydı.

"Bana kalırsa, başından beri kendime zaman ayırdığımı düşünüyordum. Konohana-san için çalışmak, konumumu göz önünde bulundurunca doğal bir durumdu ve bundan gerçekten de keyif alıyordum. Bu yüzden aslında, onun bu kadar endişelenmesine gerek olmadığını sanıyordum..."

Benim Hinako'nun özel hizmetlisi, yani hizmetçisi olarak çalıştığımı Yuri de biliyordu.

Bu yüzden kesinlikle bana katılacağını sanmıştım ama,

"...Konohana-san'ı inanılmaz bir hanımefendi olarak değil de, kendi yaşıtın bir kız olarak düşünürsen işler değişmez mi sence?"

"Eee..."

"Konohana-san'ın bile böyle bir yönü olmalı. Bilmediği şeyler de vardır... Kendi duygularına şaşırdığı anlar da olmuştur, değil mi?"

Sanki gerçekten de Hinako'nun öyle bir halini görmüş gibiydi.

Yuri, sanki bizzat tecrübe etmiş gibi, anlamlı bir ifadeyle konuşuyordu.

"Böyle bir varsayımla konuşursak, Itsuki'nin düşünce tarzı ağır kaçabilir."

"Ağır mı...?"

"Çünkü 'Sizin için hareket edeceğim!' deme şekli, biraz abartılı değil mi? Bu, karşı taraf için olduğunu söylesen de, o kişiye baskı uyguluyormuşsun gibi hissettiriyor bana."

Yuri'nin sözleri, kafamda güçlü bir şok etkisi yarattı.

Yavaşça, o sözleri kabullenerek ağzımı araladım.

"...Demek öyle. Ben baskı mı uyguluyordum?"

Yuri'nin dediği doğruydu.

Ben safça Hinako'ya yardım etmek istemiştim. Ama Hinako, benim bu duygular içinde olmamdan dolayı yavaş yavaş mahcubiyet hissetmiş olmalıydı.

'Ah... Demek öyleymiş.'

Takuma-san'ın söyledikleri, Hinako'nun söyledikleri ve şimdi de Yuri'nin sözleri... Tüm noktalar birleşti.

Hinako'nun da hanımefendi olmaktan başka bir yönü vardı. Bu, Yuri'nin söylemesine gerek kalmadan benim de iyi bildiğim bir gerçekti.

Ama ben, bunun şimdiye kadar kendi gözlerimle gördüğüm tek şey olduğunu sanıyordum. ...Aslında tembel, yaşam becerileri sıfır, patates cipsine bayılan ve bazen insanın şaşıracağı kadar şımarık davranan bir kızdı. Hinako'nun diğer yönü buydu sanıyordum.

Ancak, farklıydı.

Daha doğrusu, farklılaşmaktan ziyade değişmişti.

Shizune-san defalarca söylemişti: Hinako değişiyor diye.

Bu yüzden benim bilmediğim başka bir yönü ortaya çıkmıştı.

Hinako bu birkaç gün içinde, eskiden yaşadığım şehirde dolaşmış, eskiden görüştüğüm insanlarla konuşmuştu. Bu süreçte yine değişmiş olmalıydı.

Eski Hinako olsa muhtemelen sorun etmezdi.

Ama değişmiş olan şimdiki Hinako için — ben ağır geliyordum.

Ve endişe duydu. Şimdiye kadar hep Hinako için hareket ettiğimden dolayı... Hinako beni kısıtladığını yanlış anlamıştı.

"İkna oldun mu?"

"...Evet."

"Şey, sen de kendine zaman ayırmakta pek iyi değilsin, değil mi?"

Yuri, yarı acıyan bir ifadeyle gözlerime bakarak konuştu.

"Itsuki, eskiden beri severek mi yapıyor yoksa görev bilinciyle mi, biraz anlaşılmaz bir yanı var... Bu yüzden Konohana-san da endişe duymuş olabilir."

Bunu söyleyip Yuri içecek barına doğru yürüdü.

Yuri, eminim beni herkesten daha yakından gözlemlemişti.

Yuri'nin bu sözleri, göğsümde derinden yankılandı.

'Severek mi yapıyorum, yoksa görev bilinciyle mi...'

Elbette, severek yaptığımı sanıyordum. Ancak bunun kanıtı sorulduğunda, gösterebileceğim hiçbir şey yoktu.

Düşününce, ben hep böyleydim.

Hinako için, Tennoji-san için, Naruka için, Yuri için... Hep başkaları için hareket ederek tatmin duygusuna kapılmıştım.

Bunun karşılığında ben, kendimi pek iyi gözlemlememiştim.

Ben ne yapmak istiyorum?

Ben nerede olmak istiyorum?

"...Düşünmem lazım."

Hinako'nun neye üzüldüğünü şimdi daha net anlayabildiğim için, "Şimdiye kadar olduğu gibi Hinako için çabalamak da iyi bir cevap değil mi?" şeklindeki sığ düşüncemi bir kenara bıraktım.

Anlaşılan, ciddi bir şekilde yüzleşmem gerekiyordu.

Benim gelecek vizyonum... Sadece lise mezuniyetine kadar olan üç yıl değil, mezuniyet sonrası da dahil, yetişkin halimin vizyonunu düşünmem gerekiyordu.

***

Odaya döndüğümde, organizatör çocuk bilmediğim bir şarkıyı coşkuyla söylüyordu.

Modumuz düşmeden, bir saat kadar geçtikten sonra karaokeden çıktık.

"Artık yakiniku'ya gidiyoruz!"

"Yeeeeeey!!"

Hem erkekler hem de kızlar tamamen coşmuştu.

Rezervasyon yaptırılmış olan ziyafet masasına yönlendirildik ve sırayla yerlerimize oturduk.

"Vay be, yine de Itsuki ile yakiniku yiyebileceğimiz bir günün geleceği kimin aklına gelirdi."

"Geçen seneki Itsuki olsa kesinlikle reddederdi."

Karşımda oturan çocuk ve yanımda oturan çocuk, ikisi de gülerek konuştu.

"...Üzgünüm."

"Sorun değil! Onun yerine bugün doyasıya ye!"

Üzerinde tek bir leke bile olmayan ızgaraya, arka arkaya etler diziliyordu.

Kömür ateşinden yükselen sıcak havayı hissettiğimde, yine Hinako'yu düşündüm. Şimdi ne yapıyordur acaba? İyi dinleniyor mudur?

'...Böyle zamanlarda ne konuşulurdu ki?'

Ortak bir konu aklıma gelmediği için ağzımı açamadım.

Bu yüzden, etraftaki insanların konuşmalarını belli etmeden dinledim.

"Geçenlerde vizyona giren o filmi gördün mü?"

"Ah, gördüm, gördüm! Bu sabah haberlerde de vardı!"

Sağdaki kızlar film hakkında konuşuyordu.

"Dün internetten bir arkadaşımla hep dereceli maç attık ya."

"Sen de hep oyun oynuyorsun be."

Sol öndeki erkekler çevrimiçi oyunlardan bahsediyordu.

Film de oyun da son zamanlarda hiç ilgimi çekmiyordu. İkisinden birine de dahil olamayacak gibiydim.

Daha doğrusu... benim katılabileceğim bir sohbet, hiçbir yerde yok gibiydi.

"Bu arada Itsuki, bu herifin sonunda bir kız arkadaşı oldu biliyor musun?"

Yeni pişmiş eti yerken, karşımdaki çocuk konuştu.

İşaret edilen yanındaki çocuk, belli ki utandı.

"Birinci sınıftan beri hep istediğini söylüyordu zaten."

"Vay be! İkinci sınıf gezisinde cesaretimi toplayıp itiraf ettim. Ahh, iyi ki cesaret etmişim."

Eski zamanlarda olsa ben de onlara katılıp eğlenebilirdim.

Şu anki halimle sevgili yapmak benim için hayal bile edilemezdi ama o, kendini geliştirmek için çok çalışmış olmalı. Ona tekrar "Tebrikler" dedim.

"Ah, doğru. Itsuki, yoksa çarşıdaki teppanyaki dükkanında da mı çalışıyordun?"

"Evet. Yarı zamanlı iş yapıyordum ama neden sordun?"

"Geçenlerde ikimiz o dükkana yemeğe gittik. Oradaki görevli bizim üniformalarımızı görünce, 'Sizinle aynı liseden, çok çalışkan bir yarı zamanlı işçi vardı eskiden' diye dertleniyordu. Biz de 'Bu Itsuki olmasın?' diye düşündük."

"Muhtemelen doğru. ...Vaktim olursa bir selam vermeye giderim."

Birkaç gün önce çarşıdan geçmiştim, o zaman şöyle bir uğramalıydım belki.

"Hem de, bizden çok Itsuki'nin hikayesini de anlatsana!"

Geçenlerde sevgili yaptığı anlaşılan çocuk, öne doğru eğilerek söyledi.

"Itsuki, şimdi artık yarı zamanlı iş yapmıyor musun?"

"Hayır. Yarı zamanlı iş... denir mi bilmiyorum ama şimdi yatılı çalışıyorum. Temizlik, bulaşık yıkama ve bir nevi insanlarla ilgilenmek gibi..."

"Vay, otel görevlisi gibi bir iş mi?"

"Evet, öyle bir şey."

Düşününce, hizmetçi ve otel görevlisi benzer işler olabilir. Gerçi ben daha da kendine özgü bir iş yapıyorum.

"Hala zorlu bir iş gibi görünüyor. Ama Kiko Akademisi'ne gidiyorsan, eskisi gibi para sıkıntın yoktur, değil mi?"

"...Öyle sayılır."

Fakir huyum düzelmediği için, temelde sadece para biriktiriyorum ama.

"O zaman çeşitli yerlere gezmeye gidebilirsin, değil mi? Yurtdışı seyahatleri falan, tema parkları gibi."

"Sinemaya falan da istediğin kadar gidebilirsin, değil mi?"

"Kıyafet de istediğin kadar alabilirsin!"

Yanımda konuşmayı dinleyen diğer erkek ve kız öğrenciler de sohbete katıldı.

Ancak ben, "hahaha" diye acı acı gülümseyerek,

"Hayır, pek de öyle değil."

Şimdiye kadarki hayatımı hatırlayarak cevap verdim.

"Her gün iş ve derslerle meşgulüm. Yaz tatili başladığından beri arada sırada böyle eğlenecek zamanım oldu ama normalde iş dışında dışarı çıkmıyorum bile. ...Alışveriş yapmayalı birkaç ay olmuş olabilir."

Hafta içi zaten, hafta sonları da hizmetçi olarak iş ve derslerle boğuşuyorum. Eskisine göre boş zamanım arttı mı diye sorarsan, aslında pek de öyle değil. Hatta azaldı bile.

Yaz kursu bir seyahat sayılabilir belki ama en yakın ifade kamp gibi geliyor. Karuizawa'da, hatırladıkça bile yüzümü buruşturduğum kadar zor dersler aldım.

"Ö, öyle miymiş..."

"Ç, çok çalışıyorsun..."

Soru soranlar acı acı gülümsüyordu.

(Ne...)

Neden bu kadar garip bir tepki verdiklerini anlamadım.

Oysa ben, hiç de zorlandığımı düşünmüyordum...

"Itsuki! Biz ikinci tur için oyun salonuna gidiyoruz, sen de gelmek ister misin!?"

Biraz uzaktaki masada oturan çocuk, gür bir sesle sordu.

Henüz Hinako'ya verecek bir cevabım yoktu.

Ama—şimdi, garip bir şekilde o cevabın bir ipucunu hissetmiş gibiydim.

Biraz daha herkesle vakit geçirirsem, cevabı bulabilirim belki.

"O zaman ben de geleyim."

"Harika! Taiko no Tatsujin oynayalım!"

Erkekler coştu.

Herkes, benden farklı olarak, hemen birçok oyun düşünebiliyordu.

Daha sonra, yakiniku'nun tadını çıkaran bizler dışarı çıktık ve ikinci tura katılacaklarla eve dönecekler ayrıldı.

Eve dönecekler arasında Yuri de vardı.

"Yuri, sen mi dönüyorsun?"

"Evet, artık evdeki işlerimi merak ediyorum."

"Anladım..."

İçime hafif bir hüzün çöktü.

Bunun üzerine Yuri, alaycı bir ifadeyle bana baktı.

"Ne o, benimle kalmamı mı istiyorsun?"

"...Eh, sayılır."

"Ha?"

Yuri gözlerini kocaman açarak şaşırdı.

Gecikmeli olarak, ne söylediğimi fark ettim.

"Ah, hayır, affedersin. Galiba tuhaf bir şey söyledim..."

"Ç, çok tuhaf bir şey söyledin... Kalbim duracak sandım..."

Yüzü kıpkırmızı olan Yuri, kalbinin olduğu yeri tutarak söyledi.

Uzun yıllardır süren arkadaşlığımızdan mıdır nedir, Yuri'yle konuşurken bazen düşündüklerimi olduğu gibi ağzımdan kaçırıyorum.

"Ne bileyim, şimdi Yuri'nin yanımda olması ruhsal olarak daha rahatlatıcı gibi..."

"Ne demek oluyor bu şimdi..."

Böyle söylese de Yuri, sanki bir şeyleri anlamış gibi hafifçe iç çekerek söyledi.

"Şey, ben Itsuki'ye benziyorum da ondan."

"Benziyor muyuz?"

"Sanırım sen şimdi herkesle arandaki farkı hissediyorsun, değil mi? Ben de bazen bunu hissederim. Normalde dükkanın işleriyle meşgul olduğum için kimseyle pek takılamıyorum."

Bu farkı hissedenin sadece ben olmadığım anlaşılıyordu.

"...Yuri, şu anki yaşam tarzından hiç şikayetçi olmuyor musun?"

"Hayır, olmuyorum. Ben gelecekte iyi bir aşçı olmak istiyorum. Herkesin konuştuğu konulara ayak uyduramadığım zamanlar oluyor ama elden bir şey gelmez diye kabulleniyorum."

Yuri kesin bir dille söyledi.

Öyle mi... Yuri'nin geleceğe dair bir vizyonu mu var?

Yuri bana benziyor olabilirdi ama benden daha ilerideydi.

Biraz özgüvenim kırıldı. ...Beni böyle gören Yuri, konuşmaya başladı.

"Sen, geçenlerde bana söylemiştin, değil mi? Ailem beni terk ettikten sonra, eğer Konohana-san ile tanışmasaydın kesinlikle bana güveneceğini."

"Evet..."

"O sözün beni oldukça mutlu etmişti."

Yuri biraz utanarak söyledi.

"Bu yüzden, zor zamanlarda beklendiği gibi ben sana yardım ederim. ...Sen yalnız değilsin. Bu şekilde yaşasan bile yalnız kalmazsın, bu konuda rahat ol."

Böyle diyerek Yuri arkasını döndü.

Küçük sırtı uzaklaşmadan önce—istemsizce seslendim.

"Yuri."

"Ne var?"

"Yuri sen olmasaydın, şimdiye kadar yaşayamazdım gibi geliyor bana."

"Birdenbire böyle büyük duygularla gelmesen mi...?"

Yuri şaşkına dönmüştü.

"Ama tabii ki öyle. Ne de olsa ben—senin ablanım!"

Böyle diyerek Yuri bu sefer gerçekten yanımdan ayrıldı.

O sözleri duymak istemiştim. Her zamanki sözlerini duyup, şu anki halimin de yanlış olmadığını bilerek rahatlamak istemiştim. Benim bu hislerimi anlamış olmalıydı.

Güvenilir bir abla.

Bundan sonra, ben hangi sonuca varırsam varayım, Yuri ile olan bağımı korumak istiyorum. ...Böyle düşündüm.

İkinci tura katılanların çoğu erkekti. Onların yönlendirmesiyle oyun salonuna gittim. Orası memleketimdeki gibi değildi, beş katlı büyük bir dükkandı.

"Itsuki, ne kadar beceriksizsin!"

"Elden bir şey gelmez, uzun zaman sonra oynuyorum."

Müzik oyunlarından yarış oyunlarına kadar her şeyi oynadık.

Hinako ve Tennoji-san'larla oyun salonuna gittiğimde ben ezici bir üstünlük sağlamıştım ama eski sınıf arkadaşlarımla oynayınca durum tersine döndü. Hangi oyunda karşılaşırsak karşılaşalım, çoğu zaman perişan bir yenilgi alıyordum. Sadece şans faktörü yüksek olan oyunlarda başa baş bir mücadele oldu.

Çoğu kişi, benden farklı olarak, bu tür oyunlara alışkın gibiydi.

Bunu fark ettiğim anda bir dışlanmışlık hissi doğdu ama...

(...Sorun değil. Yalnız değilim.)

Yuri'nin söylediği sözleri hatırladım.

Muhtemelen az önceye kadar dışlanmışlık hissiyle sarsılmış, kendi duruşuma güvenememiştim. Ama şimdi Hinako'nun sözleriyle daha sakin bir şekilde yüzleşebilirim.

İnsanlardan farklı bir yaşam sürmek, kesinlikle kötü bir şey olmasa gerek.

Sorun şu ki, bunun için kararlılık gerekiyor. Bende o kararlılığın olmadığını da Takuma-san ve Hinako-san fark etmişlerdi.

"Vay be, terlemeye başladım."

"Ben de."

"Hadi biraz mola verelim."

Eski sınıf arkadaşımdan biriyle, otomatın önündeki banka oturduk.

Hokey fazla kızışmış olabilir. Uzun zaman sonra bu kadar kendimi kaptırarak oynamıştım.

"Al, Itsuki. Benden olsun."

"Ah… teşekkür ederim."

Spor içeceğini alıp hemen içtim.

Adam, beni gözlemler gibi bakıyordu.

"Değişmişsin."

"…Sık sık duyuyorum. Duruşum düzeldi falan diyorlar."

"Hayır, görünüşünden bahsetmiyorum. Açıkçası, konuşması daha kolay biri olmuşsun."

Başımı yana eğen bana, adam devam etti.

"Çünkü Itsuki, eskiden sana bir içecek ısmarladığımda bile aşırı abartılı teşekkür ediyordun. Kötü hissettirmiyordu ama bazen biraz zor oluyordu."

"Ah… Affedersiniz."

Alışkın olduğum Yuri'den farklı olarak, başkaları bana yemek veya içecek ısmarladığında, ben de abartılı bir tavırla teşekkür ediyordum. Sanırım Yuri'nin durumunda da başlarda öyleydi.

"Itsuki. Biz yarın da buluşup eğlenmek için sözleştik, ne dersin?"

"…Üzgünüm, yarın planım var, daha doğrusu ders çalışmam gerekiyor."

"Ders mi?"

"Yakında okul başlayacağı için, ön çalışma ve tekrar yapmak istiyorum. …Kikou Akademisi'nin dersleri zor, o kadar çalışmazsam ayak uyduramam."

Yine garip bir tepki alırım diye düşündüm.

Ancak bu sefer farklıydı.

"Keyifli görünüyor."

Eski sınıf arkadaşım, rahatlamış gibi bana bakıp konuştu.

Beklenmedik tepki karşısında başımı yana eğdim.

"Keyifli mi?"

"Evet. Çünkü keyifli olmazsa, o kadar çabalayamazsın ki."

"…Evet, öyle. Keyifli olduğunu düşünüyorum."

Son derece mantıklı bir fikirdi.

Doğru. Akademideki günlerimi keyifli buluyorum. …Bundan şüphe yok.

"…İlk başta zorlandım ama. Sensei'nin söyledikleri hep büyü gibi geliyordu, derslerin temposu da hızlıydı. Her gün canla başla ders çalışmaktan başka çarem yoktu."

Fark ettiğimde, Kikou Akademisi'ndeki her günümü hatırlayarak anlatıyordum.

"Ama derslerin zorluğundan daha çok şaşırdığım şey, etrafımdaki herkesin doğal bir şekilde böyle çaba gösteriyor olmasıydı. Ben de doğal zekam kötü olduğu için zorlandığımı sanmıştım ama öyle değildi. Kikou Akademisi'nin tüm öğrencileri, doğal zekaları ne olursa olsun her gün çok çabalıyorlar."

Elbette doğal zekanın iyisi kötüsü var. Ama Hinako ve diğerlerinin sırtlarına baktığımda, bunların önemsiz sorunlar olduğunu fark ettim.

Benimle onların arasındaki fark, bilinç farkıydı.

Kikou Akademisi'nin tüm öğrencileri, geleceğe doğru dümdüz uzanan bir iradeye sahipti.

"Bu yüzden ben de, o insanlar gibi――――"

Oraya kadar anlatıp, aniden sözlerimi kestim.

('………………Ah.')

Ağzımdan dökülecek gibi olan bir kelime vardı.

Onu defalarca kafamda tekrar ettim.

Ah, anladım.

Aslında zor şeyler düşünmeye gerek yok.

İşte bu――benim cevabımdı.

"Itsuki?"

"…Hayır, bir şey değil."

"Aldırma," diyerek başımı iki yana salladım.

"Kusura bakma. Konuşması kolaylaştım ama aramızdaki mesafe hala aynı."

"Kesinlikle. Ama neyse, pişmanlık duyma sakın."

Muhtemelen bu arkadaşım, bugünkü mezunlar toplantısında sık sık dışlanmışlık hissiyle boğuştuğumu fark etmişti. Etrafımdaki insanlar konusunda şanslıyım… Tekrar öyle düşündüm.

"Tamam, o zaman intikam almama izin ver."

"Ooo, heveslisin Itsuki. Hadi gel bakalım!"

Mola bitti, tekrar oyuna daldım.

Cevabı bulmuştum. Bu yüzden artık eve dönebilirdim ama bugün olabildiğince oynamaya karar verdim.

Muhtemelen bir dahaki sefere onlarla oynayabileceğim zaman, yine biraz zaman alacak. Hepsi iyi insanlar. Önemli bir ilişki olduğunu düşünüyorum. Ama kesinlikle yüz yüze görüşme sıklığı o kadar artmayacak.

Ben, yaşamam gereken yeri buldum.

"Hinako!"

Eve döndüğümde, kapıyı kapatır kapatmaz hemen Hinako'nun adını çağırdım.

Sonra hemen fark ettim. Sahi, Hinako ateşten yatağa düşmüştü.

"Ü-üzgünüm. Sesim çok yüksekti."

"Hımm… Uyanıktım, sorun değil."

Futonun içindeki Hinako, kıpır kıpır hareket edip bana döndü.

"Ah, Shizune-san nerede?"

"Alışverişe gitti… Ben ateşlendiğim için, vücuduma iyi gelecek bir şeyler alacağını söyledi."

Söylenince fark ettim ki, girişte Shizune-san'ın ayakkabıları yok gibiydi.

Muhtemelen az öncesine kadar başından ayrılmadan bakıcılık yapıyordu ve Hinako'nun durumu sakinleştiği için alışverişe gitmişti. Yatağın başucunda, vücudunu silmek için kullanılmış gibi duran bir havlu vardı.

Düzgünce dinlenmiş gibi görünüyordu, ben evden çıktığım zamana göre yüz rengi oldukça iyileşmişti. Hinako ben gelmeden önce de böyle ateşlenip yatağa düşüyormuş gibi göründüğü için, Shizune-san ve diğerleri de bakıcılığa alışkındı, Hinako'nun kendisi de iyileşmeye alışmıştı.

"Cevabı buldun mu?"

"…Evet."

Hinako, acele etme nedenimi fark etmiş gibiydi.

Hinako'ya yük olmamak için, sakinleşip sessizce anlattım.

"Bugün, mezunlar toplantısında uzun zaman sonra sınıf arkadaşlarımla buluştum."

Bu bir günde ne gördüğümü ve ne duyduğumu.

Tek tek dikkatlice hatırlayıp anlattım.

"Çeşitli hikayeler dinleyebildim. Sinemaya gitmişlerdi, birlikte yemek yemişlerdi falan… Belli ki herkes, benim bilmediğim yerlerde sık sık takılıyormuş gibiydi. Karaoke'ye gitsek, benden başka herkes popüler şarkıları söyleyebiliyordu; oyun salonuna gitsek, herkes benden çok daha iyi oyun oynuyordu. …Muhtemelen defalarca gitmişlerdir."

Hinako'nun yüzünde hüzünlü bir ifade belirdi.

Böyle bir günlük yaşamı benden çalmış olduğunu düşündü herhalde.

Aslında ben de onların halini görünce, böyle bir yaşam tarzı da olabilirdi diye düşündüm. Ve bunun da mutlu bir yaşam tarzı olması gerektiğini düşündüm.

"――Ama kıskanmadım."

Hinako'nun gözleri büyüdü.

"Çünkü ben şimdiki hayatımdan keyif alıyorum."

"…Keyifli mi?"

"Evet."

Tekrar soran Hinako'ya, güçlü bir şekilde başımı salladım.

"Ben, şimdiki yaşam tarzımda tatmin hissediyorum. Herkesin yapmak istediği şeyleri yaptığı gibi, ben de yapmak istediğim şeyleri yapıyorum."

O duyguyu fark edebilmem büyük bir şeydi.

Eğer sadece görev bilinciyle Hinako'nun yanında olsaydım, kesinlikle herkesi kıskanırdım. Oysa kalbimde böyle bir his hiç oluşmadı.

'――Görev bilinci değil.'

Benim şimdi burada, Hinako ile konuşmam kesinlikle bir görev değil.

Bakıcılık görevini üstlenmem de, Kikou Akademisi'ne gitmem de, her gün ciddiyetle ders çalışmam da, canla başla çalışmam da, hepsi――görev falan değil.

Severek yaptığım bir şey.

"Ben, Hinako ile tanıştığımda, duygulandım biliyor musun?"

Neden şimdiki günlük yaşamımı keyifli bulduğumu.

O nedeni anlatmaya devam ettim.

"Kikou Akademisi'ne gidip Hinako gibi üst sınıf insanlarla tanıştığımda, onların yaşam tarzından gerçekten etkilendim. Büyük sorumluluklar üstlenip onlara layık olmak için çabalıyorlar. Böyle görkemli bir hayat süren herkesi sevdim."

Zihnimde birçok insanı canlandırdım.

Asahi-san da Taisho da öyleydi. O ikisi başından beri konuşması kolay insanlardı, ama yine de Kikou Akademisi öğrencilerine yakışır şekilde geleceklerini ciddi ciddi düşünüyorlardı.

Etrafımda hep harika insanlar vardı.

"Bu yüzden ben de ne ara olduğunu anlamadan öyle olmak istemiştim."

Bunun çok doğal bir şey olduğunu düşünüyorum.

Çünkü etrafta o kadar ciddi çabalayan insanlar vardı.

Etkilenmek de gayet normaldi.

"Başta Hinako için çabalıyordum. Ama şimdi sadece bu değil. ...Şimdi ise tamamen kendi isteğimle, herkesle omuz omuza olabilecek kadar gelişmek istiyorum."

Çabam aktif bir çaba.

Başkaları ya da çevrem tarafından zorlanmış değil.

Bu yüzden keyifli. İstediğim şeyi yapabiliyorum sonuçta.

"Gelecekte ne yapmak istediğimi... henüz bulamadım. Ama tek bir şeyi net bir şekilde kararlaştırdım."

Bu, belki de şimdi değil, çok önceden bilinçaltımda karar verdiğim bir şeydi.

Bilinçaltımdan beri taşıdığım tek bir hedef—

"Ben, büyük sorumluluklar üstlenebilecek bir insan olmak istiyorum. Hinako gibi, Tennoji-san gibi, Naruka gibi..."

Ya da Kegon-san gibi.

Yuri'den de benzer bir şey hissediyordum. Er ya da geç aşçı olup dükkanın başına geçmekle kalmayıp zincir bir işletmeye dönüştürme hırsı olan ona saygı duyuyordum.

Bu asla bir hayranlık değil. Bir hedef.

Ben, herkes gibi yaşamak istiyorum.

"Bunun için, bugün birlikte takıldığım arkadaşlarım gibi yaşamasam da olur. ...Ben, bundan sonra da Hinako'ların olduğu dünyada yaşamak istiyorum."

Ben, Hinako'ya bağlı değilim.

Ben, tamamen kendi isteğimle, bu dünyada yaşıyorum.

Bu düşüncelerle Hinako'ya söyledim.

---

"…İyi oldu."

Beni dinleyen Hinako, gözleri yaşlarla dolu bir şekilde söyledi.

"İtsuki gitmediği için... ne iyi oldu!"

İçten bir rahatlamayla, Hinako gülümsedi.

Pıtır pıtır gözyaşı döken Hinako'nun başını usulca okşadım.

---